Two of a kind

      Последние двадцать минут Руфус Шинра вел приятную светскую беседу с Ривом Туэсти, пока у них над головами свистели выстрелы.       Разумеется, беседа была скорее не приятной, а пассивно-агрессивной, и не столько беседой, сколько словесным поединком. Руфус различными способами пытался выяснить, что делает Туэсти таким особенным, и делал скрытые предложения о заключении союза. Он не добился особого успеха, поскольку Туэсти, похоже, был так же ошеломлен из-за текущей ситуации, и недостаточно разбирался в двуличии и общих политических проблемах, чтобы понимать поступающие предложения.       Винсент сдержал вздох, ныряя за стол и перезаряжая пистолет. Остальные сотрудники Шинра сгрудились в задней части офис, подальше от двери на лестницу, откуда подразделения Дипграунда периодически пытались прорваться внутрь и уничтожить их снайпера-хранителя. Руфус однозначно решил не бежать от боя, тем самым позволив Винсенту подслушивать запутанный разговор, хотел он того или нет.       Внезапно из коридора донеслись оборвавшиеся крики и серия глухих ударов. Это, по крайней мере, заставило Руфуса заткнуться. В последовавшей тишине Винсент напрягся, пытаясь услышать следующих противников.       Вместо этого в комнате послышались спокойные шаги. Четыре человека, практически неслышимые.       Винсент украдкой взглянул промеж мебели. Его догадка подтвердилась, когда он заметил четыре черных костюма, появившихся в дверном проеме. - Вельд, - поднимаясь, сказал он.       Лидер Турков оглядел тела у входа и кивнул с чем-то вроде одобрения. - Винсент.       Похоже, он не удивился, обнаружив Винсента, как будто это было в порядке вещей. С ним был тот, кого звали Ценг, и двое Турков, которых Винсент не узнал. Вельд и Ценг пробирались через комнату в то время как оставшиеся двое охраняли вход.       И выход, подумал Винсент со вспыхнувшим подозрением. - Могу я помочь? - многозначительно спросил он.       Никто никогда не знал, что на самом деле задумали Турки, но что они делали так далеко впереди от войск Первого класса? - Мы слышали, что вы нашли кое-кого, кто представляет для нас интерес.       После этого послышался шорох, и Руфус встал. Он неторопливо застегивал свой пиджак, но Винсент заметил, что он слегка побледнел. - Должен ли я предположить, что этот кто-то – я? - спросил он с поразительным спокойствием. - Мистер Шинра. Как приятно, что вы показались, - Ценг вытащил свой пистолет и нацелился на молодого человека. - Погодите, - вмешался Винсент. - Что происходит? - Так или иначе сегодня династия Шинра потеряет свою власть, - сказал Вельд. - Она нанесла достаточный ущерб. Люди больше не будут ей доверять. Если компания выживет, пора заменить старое новым.       Руфус, фыркая, закрыл глаза. - Подумать только, при других обстоятельствах на моем месте были бы вы. Вы, Турки, шли прямо к позору. Если бы Дипграунд не восстал, сегодня отслужившим материалом были бы вы. - Дипграунд или нет, нас все равно отбросили бы в сторону. - Но вы сделали выбор, который в другой ситуации делать бы не стали, не правда ли? Из-за того, что мой отец спятил, призвав на помощь Дипграунд, вы стали искать союзников за пределами компании.       Он задумчиво приоткрыл глаза. - Если  бы все шло по-другому, я бы с радостью стал тем союзником, в котором вы нуждались. Вместе мы могли бы совершить великие дела. - Возможно, - согласился Вельд. - Но те времена прошли.       Он сделал шаг назад – четкий сигнал для Ценга стрелять. - Подождите!       Рив Туэсти появился из ниоткуда, протиснувшись перед Руфусом так, что заставил сына Президента отшатнуться. Он хмуро посмотрел на Турков, не обращая внимания на нацеленный ему в грудь пистолет. - Вы хотите построить новый мир на крови старого? Как это сделает нас лучше Шинра?       Его голос был резким, намного более уверенным, чем тот кроткий тон, которым он разговаривал с Руфусом. Игрушечный кот в его руке никак не уменьшал ауру власти, исходящую от его широкоплечей фигуры.       Винсент поднял бровь. Он оказался близорук. Вот это был тот самый человек, выживание которого Рейн считал высшим приоритетом. Человек, который скрывал хорошо развитую этичность и острый ум в самых недрах Шинра, где сочетание этих двух качеств было все равно что смертным приговором. - С дороги, - сказал Ценг.       Раздался выстрел.       Оружие Ценга вылетело из его руки. Он с болезненной гримасой схватился за запястье, когда они с Вельдом с удивлением повернулись к Винсенту. Два Турка у двери напряглись, готовые вмешаться. - У меня четкий приказ, - сказал Винсент, не опуская оружия. - Риву Туэсти не должно быть нанесено никакого вреда. - Туэсти? - удивился Вельд. - Кто отдал такой приказ?       Когда Винсент промолчал, он покачал головой. - Неважно. Он не представляет для нас интереса. - Сегодня прольется много крови. Вельд, если Руфус Шинра переживет падение отца, позволь народу решать его судьбу. Его немногие союзники так же бессильны, как и он сам. - В компании возможно, - прищурившись, сказал Вельд. - Но у меня есть подозрения…       Винсент не ответил. Но и не сдвинулся с места.       После долгих колебаний Вельд вздохнул. - Ты не уступишь. Я не хочу драться с тобой, старый друг. Ты можешь быть прав… но если ты ошибаешься, боюсь, нам придется дорого за это заплатить. - Мы не можем предвидеть будущее, - сказал Туэсти. - Но мы, по крайней мере, можем оставаться людьми. Шинра слишком долго действовала на основании подозрений, разрушая невинные жизни при малейшем риске появления оппозиции. Пора попробовать что-то другое.       Вельд по-новому взглянул на него. - Хм… Возможно. ***       Погоня была долгой и утомительной. Вайс использовал всевозможные ухищрения, чтобы оторваться от них хотя бы на пару минут.       Остановить мужчину, поднимающегося в здании всего с одной лестницей, должно было быть не так уж сложно. Конечно, тот факт, что он мог создавать проходы на следующие уровни всего несколькими взмахами меча, несколько усложнял дело.       К тому времени, как Сефирот наконец зажал Вайса в угол, заставив его спрыгнуть и встретить их лицом к лицу, даже Рейну нужно было немного отдышаться. Он огляделся, инстинктивно высматривая препятствия или что-то, что могло бы помочь в бою.       Он огляделся еще раз. С чувством выругался.       Конечно, только мне могло так повезти. Конечно, мы должны были остановиться именно здесь.       Они добрались до 67 этажа, почти на самый верх башни. Но, что более важно, они стояли прямо на пороге Ходжо.       Это был один из двух этажей, что служил штаб-квартирой Научного департамента. У Рейна самого был определенный опыт с клетками для пленников в углу этого этажа. Когда-то всего в одном коридоре отсюда располагалось обезглавленное тело Дженовы. - Не теряй концентрацию! - рявкнул Сефирот.       Он моргнул. Воздух, который он бессознательно задержал, вырвался наружу, на секунду заставив закружиться голову. На восстановление не было времени, по сигналу Сефирота он ринулся в бой, атакуя Вайса с фланга, не давая ему воспользоваться ударной волной, заставив блокировать удар Ремуса.       Сефирот воспользовался этой возможностью и отошел. Рейн слышал, как он побежал к одному из немногочисленных окон. Оно не открывалось, не на такой высоте и не во владениях человека, которого мало заботили солнечный свет и свежий воздух – которых все равно было не доискаться в Мидгаре. Но один удар рукояткой Масамуне – и окно рассыпалось сверкающим водопадом стекла. Тут же сквозь свист бушующего ветра до ушей Рейна донесся тихий, но знакомый звук.       Вертолетный винт. - Хайвинд, это Сефирот. С верхушки башни только что взлетело или в скором времени взлетит воздушное судно. Не сбивайте их, но и не дайте им покинуть Мидгар. На борту Президент и последний Ограничитель.       Рация выплюнула поток любимых ругательств Сида. - И как ты предлагаешь нам сдержать одного из этих ублюдков-Ограничителей, если мы не можем его сбить, а? - Говорит Турк Рено, - вступил другой голос. - Двигаюсь на помощь с западного фланга. Давай, дедуля, это будет весело! - Я устрою тебе е@&$е веселье!       Вайс напрягся. Его глаза горели болезненной, бешеной яростью. Он рванул вперед, и Рейн охнул от силы удара. Ему пришлось отступить на шаг, и ганблейд Вайса внезапно оказался нацелен в его лицо. В серебряной вспышке пулю перехватила Масамуне.       Вайс яростно взревел. К этому моменту в нем не осталось ничего человеческого, не было никакой возможности его вразумить. Но Сефирот и Рейн – они могли победить его. Они должны были. Рейн искренне верил, что если они буду работать вместе, для них нет ничего невозможного.       Возможно, именно эта уверенность оставила его таким неготовым к тому, что последовало дальше. *** - Ладно, теперь медленно и аккуратно, - протянул Рено.       Он потянул за рычаг, приближаясь к черному вертолету без опознавательных знаков, пытаясь загнать его на участок, который внизу контролировался бы головорезами Первого класса. Это было проще сказать, чем сделать, поскольку медлительные идиоты в большинстве все еще шлялись под Плитой. Возможно, им придется заставить Президента и его сторожевого пса пролететь сквозь дыру в Плите, оставшуюся после разрушения железной дороги, чтобы объединиться с Хьюли и Рапсодосом в трущобах. Единственной проблемой было то, что брюшко Хайвинда было слишком большим, чтобы туда пролезть. Как обычно, всю работу придется делать Рено.       Последние пять минут Президент Шинра вещал по радио, попеременно пытаясь купить их верность и выкрикивая нелепые угрозы. В данный момент они с Хайвиндом спорили о ракетах, кто бы мог подумать. Это было очень поучительно, хотя бы по количеству ругательств, которые Хайвинд мог использовать в одном предложении. Рено был впечатлен. - Йо, Руд, ты там в порядке? - крикнул он через плечо.       Он едва услышал ответное ворчание напарника перед тем, как его пулемет выплюнул новую порцию в отряд мудаков Дипграунда с реактивными ранцами. Можно было подумать, что к этому моменту до них дойдет, что лучше не подлетать близко, но они продолжали собираться, как мухи.       Он как раз собирался прервать разглагольствования Хайвинда, чтобы они могли немного поработать, когда раздался рев. На мгновение он даже заглушил жужжание винта над головой. Радио замолчало. - Это твой желудок? - неловко спросил Рено у Руда. - Нет. Смотри.       Он повернулся на сиденье, чтобы взглянуть в открытый задний люк. - Вот де!..       Высоко на боку штаб-квартиры Шинра, практически у вершины, стену пробила массивная фигура.       Рено резко свернул в сторону, испугавшись, что эта штука полетит прямо на них. Но она, казалось, была полностью поглощена двумя маленькими фигурками, кувыркающимися рядом с ней. Одна из них поймала другую за руку и воткнула что-то в стену башни. проделав в ней длинную траншею и несколько замедлив их падение. Потом существо набросилось на них, и им пришлось разделиться, чтобы уйти от атаки. - Йо… Это Сефирот и тот дезертир из Дипграунда?       Руд согласно хмыкнул. - Этим парням досталось все веселье.       Он откинулся на спинку, но его взгляд нашел дыру, пробитую в башне.       Там, наверху, был еще один человек, стоящий прямо у края. Он был слишком далеко, чтобы разглядеть лицо, но его волосы были слишком светлыми, чтобы это был Валентайн.       Желудок Рено сжался от дурного предчувствия.       Вокруг парня образовалось энергетическое гало. В мгновение ока он бросился с башни… прямо на вертолет Шинра.       С борта воздушного судна тут же вырвалось пламя. Вертолет повернул в сторону, бешено вращаясь в воздухе, а вокруг него клубился дым. Он нырнул в дыру в Плите, куда его вел Рено, и исчез из виду.       Тишина по радио оглушала. - Ну, хм… - запнулся Рено. - Ограничители – живучие твари… Верно? ***       Зак пригнулся и перекатился, давая мечу Канселя удариться о пол, в снопе искр. - Ну же, дружище, приди в себя! Я не хочу причинять тебе боль. К тому же ты должен мне денег!       Никакого ответа. Зак продолжал непрерывно отпускать комментарии и высказывать просьбы в надежде добиться узнавания у друга с промытыми мозгами, но было похоже, что тот его вообще не слышит. Его ничего не останавливало. Он просто продолжал нападать на Зака, которому становилось все сложнее его сдерживать.       Он поморщился, когда их оружие слишком сильно столкнулось. Его рация бормотала что-то про вертолет, но он не обращал внимания. Ему пришлось пнуть Канселя коленом в живот, чтобы оттолкнуть его. - Извини! Прос…       Он замолк, когда Кансель налетел на него, даже не дрогнув от удара. Застигнутый врасплох Зак споткнулся, и они повалились на пол. Какое-то время они катались вокруг, пытаясь выхватить оружие противника. Зак сумел отбросить Канселя. Кансель сразу же вскочил на ноги и побежал к нему. - Ха! Неуклюже, чувак.       Заку хватило бы этой доли секунды, чтобы перевести дух, но в этот момент открылась дверь на лестницу. - Зак? Мы слышали твой голос. Тебе нужна помощь?       Это был Клауд. Зак с ужасом наблюдал, как его друг без улучшений оценивает ситуацию, широко открывая глаза. За его спиной были другие люди, члены его отряда, но никто не успел и пальцем пошевелить, когда сумасшедший Солджер схватил меч с пола и бросился на легкую мишень.       Зак перехватил его в воздухе. Из его легких выбило весь кислород, когда они снова встретились с полом, на этот раз он был сверху. Голова Канселя стукнулась о плитку, и его шлем укатился. Зак сел со страхом, все еще сжимающим его внутренности. - Ладно. Прости, дружище, но мертвому другу я предпочту друга с шишкой на голове.       Он как раз собрался поднести рукоятку меча к виску Канселя, когда его друг моргнул. Его расширенные зрачки быстро сузились, на лице появилось растерянное выражение. - … Зак?       Зак замер. Кансель, прищурившись, посмотрел на него снизу вверх. - Почему ты сидишь на мне? - Ха, - ошарашенно сказал Зак. - Похоже, тебя все-таки было нужно хорошенько треснуть по башке.       Как раз в этот момент в его рации затрещали помехи. Послышался голос Генезиса, сильно искаженный из-за влияния Плиты. Он был взбешен. - Кто из вас, идиотов, убил последнего Ограничителя?       Сердце Зака ухнуло вниз. - Или нет. *** - Ищи выживших, Генезис. Вайса последний раз видели спускающимся под Плиту. Вам с Анджилом придется разобраться с ним до того, как он соберет войска.        Сефирот с некоторым трудом поднялся на ноги. Внезапное падение даже его выбило из колеи. В нескольких футах от него шевельнулся лежащий Клауд, сбрасывая обломки, покрывающие его тело. - Разве он не был твоей целью, Сефирот? - ядовито выплюнула рация. - Как ты допустил, чтобы это зашло так далеко? - Мы тут столкнулись с непредвиденными осложнениями.        Он подал руку Клауду, который, спотыкаясь. выпрямился, щурясь из-за пыли, которая поднялась от разрушенного при ударе здания. За клубящимися облаками едва виднелся гротескный, надвигающийся на них силуэт противника. Это мог быть обычный монстр, если бы не неприятное гудение в глубине сознания Сефирота.       Они с Клаудом обменялись мрачными взглядами. Они всегда знали, что Ходжо будет темной лошадкой в их планах. Он не мог найти более неподходящего момента, чтобы выпустить последнего зверя, но им придется выжать максимум из оставшегося времени. Они избавятся от существа и отправятся на помощь Генезису и Анджилу внизу. Спасти ситуацию будет сложно, но не невозможно. Генезис уже перестал его отчитывать, начав борьбу с ущербом, хотя позже он несомненно найдет что сказать по этому поводу.       Клауд выудил свой второй меч из остатков разрушенной стены, и выпрямился, когда к ним двинулся неуклюжий зверь. Похоже, он не столько шел, сколько полз. Через секунду он появился в поле зрения.       Клауд испуганно втянул воздух. Сефироту пришлось заново оценить опасность текущей ситуации. - Наконец-то ты пришел! - выкрикнул Ходжо, устрашающе сверкая очками на высоте тридцати футов.       Обрывки белого халата все еще держались у него на плечах, бесполезно развеваясь на гротескно деформированном, вытянутом торсе, соединенном с месивом извивающейся плоти и щупалец, которое двигало его вперед. Его руки представляли собой две тяжелые клешни, настолько асимметричные, что левая больше подошла бы для использования в качестве молота. Его кожа была испещрена жуткими фиолетовыми и оранжевыми пятнами. Она вздувалась пузырями, в бесконечном цикле формируя и растворяя обрубки конечностей и головы монстров. Его лицо тоже изменилось, и в том, как он растягивал губы в слишком широкой улыбке нетерпеливого восторга, не оставалось ничего человеческого.       Сефирот, против своей воли, отступил на шаг. Внутренности скрутило тошнотой.       Несмотря на всю свою ненависть и презрение к этому человеку, Сефирот знал его всю жизнь. Ходжо всегда был рядом, заставляя его двигаться дальше, убеждая Президента повысить его несмотря на молодость, с холодным интересом хмыкая и разглядывая непонятные листы с цифрами, пока Сефирот надевал плащ после очередного медосмотра.       По словам Клауда, стоящий перед ними монстр был его отцом. - Что ты сделал?       Не обращая внимания на его тихий ужас, Ходжо захихикал. - Ты думал, что сможешь снова от меня сбежать? Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам! Эти отбросы не стоили моего времени, поэтому я ввел все оставшиеся J-клетки себе. И не те – нестабильные, клонированные. Оригинальные, все, что я сумел спасти! Давай посмотрим, как ты сможешь избежать Воссоединения теперь, Сефирот!        Жужжание в голове внезапно усилилось в дюжину раз, заставив его покачнуться. - Ой! - воскликнул Клауд, сгибаясь под натиском. - В прошлый раз такого не было.       К ним устремилось множество щупалец. Они отпрыгнули в противоположных направлениях. Монстр-Ходжо развернулся, чтобы пойти за Сефиротом, совсем не обращая внимания на Клауда. Сефирот увидел, как тот восстановил равновесие и бросился на врага. Правая клешня упала на землю, аккуратно отрезанная у плеча. - Ай! Ты мелкий вредитель!       Ходжо попытался ударить Клауда похожей на молот рукой. Сефирот воспользовался возможностью, чтобы отрезать все еще подбирающиеся к нему щупальца. Основание Ходжо задергалось и сталось извиваться, выпуская еще больше щупалец. Сефирот встревоженно поднял голову и увидел, что рука начала отрастать. - Ты все еще сопротивляешься? - в ярости завопил Ходжо.       Гудение J-клеток стало еще сильнее. Сефирот застонал и поборол волну головокружения, едва успев откатиться от новой атаки.       Они с Клаудом по очереди рубили бесчисленные конечности существа, но от скольких бы они ни избавились, появлялось еще больше. И пелена в их разуме становилась все сильнее, замедляя мысли, превращая руки и ноги в свинец. - Ты говорил, что уже сражался с ним так? - тяжело дыша, крикнул Клауду Сефирот. - Не так! Я не знаю, как он получил такую силу. Что-то не так. - А что вообще так в этой ситуации, Клауд?       Рука-молот ударила по земле между ними, заставив их разделиться.       Сефирот сосредоточился на отражении атаки Ходжо, на секунду потеряв Клауда из виду. Когда он услышал, как Клауд зовет его по имени, он посмотрел вбок и увидел, как Клауд бежит по верху ближайшей стены. Клауд прыгнул, нацелившись на Ходжо. Он отрезал три щупальца, поднявшихся к нему, потом опустил оружие. Сердце Сефирота болезненно сжалось. Но потом Клауд протянул к нему руку.       Чисто инстинктивно он оттолкнулся от земли со всей силы, которая еще осталась в ногах. Он подпрыгнул на уровень Клауда, приглашающе протянув свободную руку. Клауд схватил его за руку, подбросил, и внезапно Сефирот полетел. Он прорвался прямо через брешь в обороне, которую только что создал Клауд.       Глаза Ходжо за стеклами очков расширились, рот открылся. Для еще одной насмешки? Сефирот сжал зубы и не дал себе дрогнуть. Вспыхнула Масамуне.       Голова существа описала дугу и с влажным чмоканьем упала на землю.       Сефирот позволил гравитации опустить себя на землю. В его груди была пустота, которую он еще не был готов изучать. Он нахмурился, приземлившись не слишком гладко, от чего он, спотыкаясь, прошел несколько шагов вперед. Он повернулся к Клауду и увидел странное выражение его лица. Удивление и… что-то слишком подавленное, чтобы быть радостью. Ностальгия?       Оно исчезло до того, как Сефирот смог его полностью проанализировать, сменившись абсолютным ужасом. - Сефирот!       Он не успел пошевелиться, как вокруг его рук и тела обвились щупальца.       Его подняли в воздух перед кошмарной сценой отрастания головы Ходжо в пульсирующих пузырях формирующейся плоти. Если до этого момента в лице существа можно было узнать Ходжо, то теперь от него ничего не осталось. Когда он открыл то, что можно было назвать только пастью, выяснилось, что даже его голос изменился. - Ты не можешь меня остановить, - сказал он одновременно высоким и низким голосом. - Каждый раз, когда ты меня вырубаешь, моя связь с J-клетками становится сильнее! Теперь я – почти что она. Я стану Воссоединением!       Желудок Сефирота ухнул вниз. Сам он упал, удерживающие его щупальца были отрезаны Ремусом и Ромулусом. Огненное заклинание заставило извивающиеся конечности ослабить свою хватку. Он взял Клауда за протянутую руку и поднялся на ноги.       Как раз в этот момент на них накатила новая волна головокружения. Оно не унималось. Зрение Сефирота затуманилось. Боковым зрением он слишком поздно уловил движение. Его бы снова схватили, если бы Клауд не врезался в его бок с такой силой, что они пролетели несколько футов и закатились за ближайшую стену.       Сефирот, тяжело дыша, лежал на спине. Сквозь остатки крыши здания он видел нависающую над ними башню Шинра на фоне зловещих облаков. Теплое тело, прижатое к нему, шевельнулось. Светлые волосы и голубые глаза Клауда появились над ним, цвета ярко выделялись на фоне серого мира. Он бы нашел в них утешение, но в широко раскрытых глазах Клауда было то, что он редко в них видел.       Страх. - Ты должен уйти отсюда. - Не понял? - возмущенно ответил он. - Сефирот, он хочет именно тебя, - настаивал Клауд. - Теперь я понял, почему он другой. Этот кретин ввел себе последние живые J-клетки. В нем все, что осталось от Дженовы!       А Клауд не хотел, чтобы он находился рядом с Дженовой. Теперь он понял. Клауд боялся не за свою жизнь. Клауд боялся за Сефирота.       Но боялся ли Клауд за него или его самого? Горько спросило его сердце. - Я никуда не пойду. - Но!.. - Что ты предлагаешь, Клауд? Позволить ему следовать за мной и найти войска? Он их уничтожит.       Он увидел, как взгляд Клауда метнулся в сторону. - Если ты думаешь, что я позволю тебе сражаться с ним в одиночку, ты бредишь, - категорично возразил он. Прежде чем Клауд успел что-то возразить, он безжалостно добавил. - Тебе все равно не удастся привлечь его внимание. Ты видел, как он сражается. Ты можешь разрубить его пополам, и он все еще будет сосредоточен на мне.       Клауд в смятении застонал. Звук перемещающихся обломков предупредил их об ищущем Ходжо. - Выходи, выходи, где бы ты ни был! - сказал он своим странным колеблющимся голосом.       До того, как он их найдет, оставалось несколько секунд. Клауд отодвинулся, давая Сефироту присесть рядом на корточки. Их взгляды встретились. Глаза Клауда все еще были широко раскрыты, в них было больше эмоций, чем когда-либо видел Сефирот. В нем бушевала внутренняя борьба, и что бы это ни было, оно превратило страх в ужас. Сефирот обеспокоенно положил руку на его плечо.       На лице Клауда застыла решимость. Он глубоко вздохнул, плечо под ладонью Сефирота приподнялось. - Ладно, - сказал он. - Тогда сражайся с ним. Я тебя прикрою.       Не успел он спросить, что это значит, как Клауд вонзил Ромулус глубоко в землю, обхватил рукоятку обеими руками и закрыл глаза. Его губы превратились в тонкую, жесткую линию.       В глубине сознания Сефирота вспыхнула искра. В мгновение ока она превратилась в пылающий костер. В следующее мгновение – в стену огня. Жужжание затихло. Чужеродный вес исчез. Он чувствовал себя легким, свободным, освобожденным от бремени, которое нес всю жизнь даже не сознавая этого.       Глаза Клауда открылись. Они были сияющими аквамаринами, зрачки – вертикальными черными щелями. Его разум обнимал разум Сефирота непроницаемым щитом, защищая его слабое место. - Иди, - сказал он.       Сефирот никогда никого так сильно не любил.       Это чувство без усилий прокатилось по его разуму, его ревущая интенсивность была новой, но суть настолько знакомой, что он и не подумал обуздать его, пока оно не вызвало волну шока у Клауда. Щит вздымался и прогибался под мощными волнами эмоций – землетрясение, сотрясшее землю и расколовшее небо. На секунду вернулось гудение, потом оборвалось с возвращением защиты, которая держалась только на отчаянии и упрямстве.       Клауд побледнел, как полотно. На его бровях светились капельки пота. Если бы Сефирот не видел проблеск зияющей пропасти ужаса, которую его невольное признание открыло в разуме возлюбленного, его лицо все равно сказало бы все, что Сефироту нужно знать.       Он встал.       Ходжо перестал искать их в руинах, вместо этого дергая головой и возбужденно шипя. В его рту собиралась слюна и капала с челюсти. - Проблема? - холодно сказал Сефирот, подступая к нему.       Он чувствовал себя застывшим внутри, таким, каким он не чувствовал себя с того момента. как Генезис и Анджил повернулись к нему спиной. - Что тЫ НадЕлАл? - выплюнул Ходжо. Один его глаз начал светиться жутким лиловым светом. Пока Сефирот смотрел, его кожа стала полностью фиолетовой. - Больше никаких фокусов, Ходжо. Это конец.       Он поднял Масамуне к плечу в своей обычной боевой стойке. Клауд дал ему хотя бы это. Его тело наполняла сила, сила больше никогда не подчиняться прихотям этого безумца.       Он двинулся вперед.       В то же мгновение Ходжо выгнулся с пронзительным визгом. Из его основания вырвалось щупальце, двигаясь быстрее, чем это было возможно. Сефирот уклонился, но оно прошло мимо и продолжало двигаться, становясь все длиннее, кожа на нем становилась все тверже с каждым футом.       Он понял за секунду до того, как все произошло, но был бессилен это остановить. - НЕТ!       Острие вонзилось в грудь Клауда, прямо в сердце.       На секунду воцарилась тишина. Клауд недоверчиво посмотрел вниз. Он все еще стоял на коленях на земле, обеими руками вцепившись в рукоятку своего меча.       Щупальце откатилось назад. Клауд покачнулся. Сефирот подбежал, чтобы подхватить его, отдаленно осознавая, что существо, которым был Ходжо, убегало, в смятении проламывая стены. Вес Клауда в его руках был единственной реальной вещью, всем, что привязывало его к здесь и сейчас.       Там, где должно было быть сердце Клауда, зияла дыра.       Разум Клауда, открытый нараспашку, все еще был связан с его разумом. В нем было столько боли, хотя шок и недоверие приглушали ее.       Но над всем этим, заглушая еще сильнее, чем раньше… Страх.       Клауд смотрел ему в глаза, по его лицу текли слезы. И даже пока он пытался сказать что-то, хоть что-нибудь, пока Сефирот пытался привязать его угасающий разум к своему, к миру живых, даже пока его эмоции становились все слабее… страх оставался.       Глаза Клауда помутнели. Его тело обмякло.       Его разум растворился в небытие.       И все, что осталось – кислый привкус на языке, пропитавший воздух. Страх. ***       Аэрис застыла как раз тогда, когда проверяла шишку на голове Канселя.       Сначала Клауд ничего не заметил. Сержант Болт отчитывал его за то, что он полез в неизвестную ситуацию, Тифа согласно хмурилась за плечом мужчины. Зак, благослови его доброе сердце, продолжал утверждать “ничего страшного, ничего страшного не случилось!” Поэтому, спросил Кансель. - Эээ. Мисс Гейнсборо? Вы в порядке?       Они повернулись и увидели, что она сидит на корточках рядом с пациентом, глядя в никуда.       Вокруг них медики суетились над тяжелоранеными солдатами, лежащими на раскладушках или на одеялах на полу. Большая часть башни Шинра была теперь под их контролем, то немногое, что осталось от войск Дипграунда, было слишком сильно сбито с толку потерей командования, чтобы оказывать серьезное сопротивление. Поэтому они воспользовались возможностью для перегруппировки с частью арьергарда в огромном фойе первого этажа. Зак отправил несколько отрядов зачистить верхние этажи.       Зак позвал свою девушку, с беспокойством положив руку на ее плечо. Она захлопала глазами, приходя в себя. Когда она повернулась, у нее был очень встревоженный вид. - Зак, - сказала она. - Нам надо идти. - Да, я знаю. Здесь мы почти закончили, и похоже, что Генезису с Анджилом может понадобиться наша помощь под Плитой… - Нет, - перебила она. - Не под Плитой.       Она встала без дальнейших объяснений, направляясь прямо к турникетам на выходе из фойе. Застигнутый врасплох Зак выругался. Он лихорадочно переводил взгляд с нее на войска, ждущие его приказа. - Мы пойдем за ней, - сказал ему Клауд, не обращая внимание на неодобрительное ворчание Болта. - Разберись тут и догоняй нас, Зак.       Зак с облегчением улыбнулся. - Спасибо, Спайки.       Клауд, Тифа и Нанаки побежали по лестнице за своей подругой, оставив Зака отдавать приказы Канселю и Болту. Они пролезли через турникет, Нанаки перепрыгнул сверху, и выскочили в двери.       Снаружи в Мидгаре стояла жуткая тишина. Вдалеке раздавались выстрелы и слышались звуки взрывов, но основное сражение шло под Плитой. Стоящие рядом здания казались покинутыми. Если кто-то из горожан и не сбежал во внешний город при первых признаках боя в башне, они спрятались глубоко в домах, подальше от торговой площади Шинра. Клауд не знал, что Аэрис собиралась тут найти, но она была здесь, скрываясь на боковой улице. Они ее окликнули, но она ничем не показала, что слышит их.       Вслед за ней они повернули за угол и резко остановились. Клауду пришлось отбросить свою прошлую мысль о том, что тут ничего не происходило. Здания перед ними сильно пострадали, на улице лежали обломки крыш, разрушенных неизвестной силой.       Сквозь дыру в стене впереди был виден теплый розовый цвет. Забыв советы Болта, Клауд обнажил меч и прыгнул в дыру, Тифа и Нанаки следовали за ним по пятам.       Аэрис резко повернулась. Ее полный сочувствия взгляд остановился на Клауде. Слезы печали неудержимо текли по ее бескровным щекам. - Клауд…       Он смотрел на нее, ничего не понимая. Он не видел, чтобы она была ранена. Потом он заметил две фигуры, скорчившиеся у ее ног.       Все стало ярко-красным. Он споткнулся, ноги отказывались его держать. Где-то вдалеке он услышал оханье Тифы.       Под тяжелыми облаками Мидгара с Рейна смыло все краски. Его кожа была такой же серой, как форма, его усталые, но добрые глаза спрятались под тяжелыми веками. Даже его светлые волосы исчезли под слоем бледной пыли. Он лежал на руках Сефирота, обмякший и безжизненный. Дыра в его груди была прямо перед глазами Клауда. - Что вы наделали?       Его голос шел откуда-то глубоко изнутри, такой хриплый и надломленный, какого он никогда не слышал. Сефирот не двигался. Он стоял на коленях в грязи, опустив голову. Его волосы лежали на теле Рейна, свиваясь на его темной одежде как струйки крови на воде. - Что вы наделали? - закричал Клауд, и у него потекли слезы, обжигая заледеневшую кожу. - Вы должны были прикрывать его спину. Вы должны были быть самым лучшим! Как вы могли это допустить?!       Вокруг него сомкнулись руки Тифы. Он прижался к ней. заглушая крик на ее плече. Его ноги в итоге сдались, и они оба опустились на землю. Тифа не отпускала его, держа так крепко, как будто ее руки могли собрать его воедино. Ее слезы смешивались с его, пока он рыдал так сильно, что ее стройное тело сотрясалось. - Ребята! Я слышал крики, что происх…       Зак ворвался внутрь и остановился как вкопанный. Последовавшая тишина была невыносимой для Клауда.       У брата нашелся бы лаконичный комментарий. Он взъерошил бы Клауду волосы и сказал не беспокоиться. У него был бы план, как все исправить. Как бы Рейн ни сомневался в себе, в итоге он всегда выходил победителем. Как бы он ни падал, он всегда поднимался.       Клауд больше никогда не увидит его стоящим на ногах.        Он больше никогда не услышит его совет, не увидит его улыбку. Он никогда не сможет познакомить Рейна с их матерью, не сможет уговорить его научить ездить на байке. Он даже никогда больше не услышит его голос в своем разуме.       Шорох гравия заставил его поднять голову. Затуманенным взглядом он увидел, как Сефирот с бесконечной заботой положил Рейна на землю. Солджер встал.       Глаза Сефирота были сухими. Клауд не видел в них горя, но опять же, он не мог подобрать название эмоции, которая омрачала их. Его лицо было каменным. Его руки были расслаблены, поза – нейтральной. Но волоски на руках Клауда встали дыбом, и по спине пробежала дрожь ужаса.       Заг шагнул к нему. - Сефирот…       Сефирот посмотрел на него, жестом останавливая на полпути. Воздух казался тяжелым. Все внешние звуки затихли, оставив их в полной тишине замкнутого мира. Только когда у него закружилась голова, Клауд почувствовал, что ему трудно дышать.       Спустя короткую вечность Сефирот развернулся и пошел прочь. Его высокая фигура раздвигала клубящиеся облака пепла и пыли. Скоро они его поглотили.       Пузырь лопнул. Невидимая тяжесть, давящая на плечи Клауда, исчезла. Он набрал полную грудь воздуха, расправляя легкие. Тифа все еще цеплялась за него и была так близко, что он чувствовал ее дрожь. - Что это было? - прошептала она.       Клауд повернулся к Заку и увидел, как тот сглотнул. Он смотрел туда, где исчез Сефирот. - Я должен… Я должен идти.       Не говоря больше ни слова, он бросился за своим другом и командиром.       Клауд чувствовал, как все внутри заледенело. Его затопили все самые глубокие страхи Рейна и слились внутри.       Он осторожно высвободился из хватки Тифы. Когда он вставал, его ноги дрожали, но он сдвинул колени и удержался от падения. - Я должен идти за ними, - сказал он дрожащим голосом.       Трое его друзей громко запротестовали, но он перекричал их. - Пожалуйста, останьтесь здесь. Я не могу… - он проглотил внезапный всхлип, грубо смахнув слезы с лица. - Я не хочу, чтобы Рейн был один.       Его голос был таким слабым, что он боялся, что только сам слышит себя. Но когда он отступил, Тифа, Аэрис и Нанаки не двинулись с места. Он не мог вынести боли и сочувствия в их глазах.       Он развернулся и побежал за Заком.