Любовь без памяти

- Вау, как тут просторно! – сразу же принялась восторгаться Хезер и обратила всё своё внимание на белую винтовую лестницу. – Это же горка! Горка в доме! Можно я с неё съеду? - Нет! – Мэг пригрозила ей пальцем, потому что Бен казался таким безучастным, будто и вовсе ничего не слышал. Он понёс чемоданы наверх и столкнулся с Торнтоном в коридоре второго этажа. - Вы же сказали, что отлучитесь ненадолго, - начал он возмущаться вместо приветствия. - Нас задержали непредвиденные обстоятельства. Давайте лучше не тратить время на бесполезные споры, - ответил Бен вяло, но почему-то это оказалось эффективней, чем когда он повышал голос. Мэг оставила сумки с едой на кухне и тоже поднялась на второй этаж. - Мне удалось записать вас на ток-шоу в одиннадцать, - рассказывал Торнтон. - Там в основном романтические сопли про большую любовь, так что каверзных вопросов не будет. Достаточно рассказать сентиментальную историю, и аудитория с удовольствием ее проглотит. Участвовать будете только вы вдвоем, так что ребенка можно лучше подготовить к следующим выходам. - Отлично, - похлопал его по плечу Бен. - В студию надо приехать около семи. Мы должны будем подобрать для мисс Каннингхэм подходящий наряд, сделать прическу и макияж. - Нет. В восемь я должна отвести Хезер в школу, - твердо возразила Мэг. – Я приеду в студию на такси сразу после этого. - Я буду за полчаса-час, - предупредил Бен. - Но вы не успеете подготовиться, - недовольно нахмурился Торнтон. – Если вам настолько всё равно, не стоит и начинать. Мэг показалось, что Бен вот-вот взорвется, но он ответил сдержанно: - Это будет пробный шар. Если ничего не получится, свернем весь проект, пока не успели по полной в него вложиться. - Это не бизнес-проект. Ничего нельзя будет откатить обратно. Если обман вскроется, скандал разразится ещё худший, чем если бы вы продолжали таинственно молчать, - наседал на него Торнтон. Вот! Сейчас Бен точно от всего откажется, и она будет чувствовать себя глупо. Разочаровано. Ведь уже успела нафантазировать, как всё будет происходить. - Поверьте, это далеко не худшее, что со мной происходило. Если случится что-то непоправимое, я передам руководство компанией человеку с хорошей репутацией, а сам уйду в тень. Да, наша прибыль может серьезное уменьшится, но не настолько, чтобы это стало катастрофой. Так что расслабьтесь и воспринимайте происходящее, как авантюрный эксперимент, в котором я беру на себя все риски. Поэтому и окончательные решения я буду принимать сам. Торнтон недовольно поджал губы, но продолжать не стал. - Хорошо. Я попросил ведущих ток-шоу заранее прислать мне вопросы. Лучше бы вы отрепетировали ответы на них вместе, но если нет, то хотя бы просмотрите их заранее, чтобы вы не тушевались и ваши истории совпадали. Бен кивнул. - У нас осталось полтора часа до конца рабочего дня. Предлагаю обсудить идеи по интерьеру и перенести кровать в пустующую комнату. На этом Мэг решила оставить их и отправилась на поиски Хезер. Та уже успела облюбовать детскую комнату с игрушками и, забравшись с ногами на кровать, обнималась со своей новой куклой. - Неуютно, - пожаловалась она. – Как будто мы здесь чужие. Как на ферме. А вдруг я что-то случайно разобью или сломаю? - Не переживай. Если тебе здесь не нравится, мы уедем, - тихо сказала Мэг, устраиваясь рядом с ней. - Куда? - Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю. Все хорошо будет. И никто нас не разлучит. Хезер крепко ее обняла, и от этого стало намного легче, как будто она поверила в собственные слова. Внутрь заглянул Бен с пиарщиками. Услышав их, Хезер обернулась. - Я буду спать здесь? – спросила она. – Здесь… игрушки и маленькая кровать. - Нет. Мы поселим тебя в соседнюю комнату, - ответил Бен. – Если тебе страшно, можете пока спать с мамой вдвоем – там как раз две кровати. Сегодня мы никаких перестановок решили не делать. Хезер ободренно улыбнулась. Вскоре пиарщики во главе с Торнтоном ушли. Мэг посмотрела на исписанные листы в своем блокноте. Захотелось их выбросить. Как же это все нелепо! Бен снова заглянул к ним и провел обещанную экскурсию по дому, короткую и казенную. Ну, хотя бы им ничего не запрещали и ничем не угрожали. Бен продолжал казаться ужасно подавленным и несчастным. Она никак не могла придумать, что сказать или сделать, чтобы как-то сгладить эту неловкость. Или хотя бы прояснить ситуацию. - Закажите еду по телефону и скажите, чтобы записали на мой счет. В течение получаса ее доставят. Вот, - он протянул Мэг визитку. – Я пока отъеду. - На тебя что-нибудь заказывать? - Нет. Все остынет. - Значит, тебя сегодня не ждать? - Я скоро вернусь, - отмахнулся он и ушел, не прощаясь. Почему каждый раз, когда за ним закрывалась дверь, у неё возникало чувство, что он снова пропадет на долгих шесть лет? Она заказала ужин, как было велено, и снова поднялась наверх. Хезер затихла, а это могло означать только одно: она задумывала очередную проделку. Хезер нашлась все в той же комнате с игрушками. Она залезла на стол и сняла с полки трансформера. Обычные машинки, по всей видимости, ее не увлекли. - Что ты делаешь? Спускайся! – заругала её Мэг. Хезер бесстрашно спрыгнула на пол, прижимая трофей к груди. - Можно, я его возьму? – спросила она. – Он будет защищать Дрю. Ей очень страшно. - Но он ведь не твой. Он принадлежит мальчику, который жил здесь до нас. Племяннику мистера Эванса. Тебе бы понравилось, если бы кто-то другой играл с Дрю, пока ты была в школе? - Нет, - Хезер задумчиво выпятила нижнюю губу. - Вот и мальчику вряд ли понравится, что ты берешь его трансформера. - Ла-а-адно, - она протянула Мэг игрушку. - Пока и тебя, и Дрю буду защищать я. А потом мы купим тебе такого трансформера. - Лучше Стейси. Я ей обещала. - Как скажешь. А теперь идем разбирать вещи, - поманила её за собой Мэг и закрыла детскую на ключ от греха подальше. Они успели устроиться, поужинать и помыться, прежде чем вернулся Бен. С порога спросил: - Всё в порядке? Со всем разобрались? - Да… - Мэг хотела было рассказать в подробностях и задать несколько назревших вопросов, но он не стал её слушать и, сняв верхнюю одежду, ушел наверх. Не хочет разговаривать, ну и пусть с ним. Мэг вернулась в гостевую спальню и принялась читать написанный Беном сценарий. Придумать что-то своё и согласовать времени вряд ли хватит. Значит, придётся обходиться тем, что есть. Вначале она исправляла совсем уж наивные места и делала заметки на полях, но потом настолько погрузилась в историю, что забыла об этом, а к концу почувствовала, как по лицу текут слезы. И главное, из-за чего? Обычная сентиментальная история. Почему же от неё все внутренности стягиваются в тугой узел? Чтобы немного успокоиться, Мэг спустилась в кухню и нашла в холодильнике смесь для фасолевого супа. Его готовка не займет много времени и не жалко будет выбросить, если что-то пойдет не так. *** Дождь уже давно закончился, но крыша просохнуть не успела. Бен вынес на террасу раскладное кресло и устроился возле бассейна, разглядывая светящиеся яхты на причале. Он любил проводить здесь вечера, в темноте и тишине, проветривая голову после напряжённого дня. Не хотел ни о чём думать, гнал от себя воспоминания, которые преследовали его с тех пор, как Мэг вернулась в его жизнь. «Здесь и сейчас, - повторял он как мантру совет психотерапевта. – Я нахожусь здесь и сейчас. Вижу огни фонарей в темноте, чувствую на лице сырой ветер, слышу собственное дыхание, стук пульса в ушах. Значит, я все еще жив». Заскрипела дверь. На террасу выглянула Хезер и тихонько подкралась к бассейну. Бен успел ухватить её всего за мгновение до того, как она прыгнула в воду. - Ты что делаешь? - О, ты тут! А я не заметила, - с невинным видом заявила она. – Хотела воду попробовать. Я умею плавать! - Только не здесь и не сейчас. Вода после дождя холодная, - Бен оттянул её подальше от бассейна и усадил на стул рядом с собой. Она потерла зябнущие руки, и Бен завернул её в плед. - Скажи, ты всегда лезешь в неприятности, стоит только взрослым зазеваться? - Ни в какие неприятности я не лезу. Мне просто все запрещают. - Тебе никто не запрещает ходить в школу и делать уроки. - Плохая шутка! – она недовольно насупилась и отвернулась. - Ну-ну, ты же хотела сыграть мою дочь, и ты этого добилась. - Но мы же не играем. Мне даже никто не говорит, что делать. Что бы делала твоя дочка? Бен крепко задумался. - Она бы слушалась маму, не сбегала и не бедокурила. - Ты снова к ней подлизываешься. Только это не сработает. - Нет? – шутливо спросил у неё Бен. – Значит, придется придумать что-нибудь другое. - А мне что делать? – настаивала на своём Хезер. – Ну, правда. Я не понимаю. - Будь естественной. Как бы ты себя вела, если бы я действительно был твоим отцом? Теперь задумалась она, теребя нижнюю губу пальцами. - Я… ну, я… Я бы делала все-все, что мне скажут, лишь бы он больше не уходил! – порывисто выпалила она в конце концов. - О, Хезер! – он полностью развернулся к ней, но даже не представлял, что сделать, чтобы её не напугать и не разочаровать. В её глазах всё равно заблестели слезы. «Иногда даже этого недостаточно. От тебя ничего не зависит». Он просто протянул ей руку. Она доверчиво вложила крохотную детскую ладошку в его. - Просто будь собой. В пределах разумного, конечно, - добавил он, когда заметил, что из-за двери на крышу выглядывает Мэг. - Вот вы где! – бодро вступила она в разговор. – А я уже весь дом оббегала вдоль и поперек. - Мистер Эванс рассказывает, как играть его дочь, - сказала Хезер, подбегая к ней. - Здесь же скользко. Упадешь! – попеняла ей Мэг, но она пропустила всё мимо ушей. – Ты же не пыталась прыгнуть в бассейн, правда? - Я умею плавать! – топнула она ногой. - Конечно. На надувной уточке под присмотром взрослых, - Мэг устало покачала головой. – Идём. Тебе уже давно пора спать. Хезер еще пыталась упираться, но Мэг быстро её увела. Одиночество навалилось с новой силой. Что лучше: не знать о своей семье, или хитростью удерживать их рядом, но не мочь ни открыться, ни прикоснуться? И слышать предательский шепот в голове: «Ты не в силах изменить прошлое. И в настоящем тоже всех твоих стараний никогда не будет достаточно». Дверь снова заскрипела, напоминая, что нужно смазать петли. Мэг вернулась с миской дымящегося супа и тостами. - Хезер уже уснула? – осторожно спросил Бен. - У неё есть удивительная способность отключаться, как только её голова касается подушки, - ответила Мэг, ставя поднос на пластиковый столик рядом с Беном. - Удобно. - Жаль, что срабатывает не всегда, - отшутилась Мэг, но потом посерьезнела: - Ты на меня обиделся. - Нет. Я просто устал. Я ведь могу устать? – снова ожесточился он. - Можешь. Особенно если не спать и не есть. И обидится тоже можешь. Признаю, я сказала лишнего в машине. И спасибо, что не повторил мои слова Хезер. Это было бы слишком жестоко. - За кого ты меня принимаешь? – возмущенно фыркнул Бен. - Нет, просто… я понимаю твои чувства. Ты действительно делаешь многое, чего не получилось бы ни у кого другого. Любая женщина была бы счастлива создать с тобой семью. - Кроме той, которая мне нужна, видимо, - едва слышно хмыкнул он. - Знаешь, рядом с тобой мне иногда кажется, что я что-то вспоминаю. Слова, ощущения, запахи, – поспешила она перевести тему. – Может, мне и правда стоило чуть дольше задержаться в Сансет Бич и встретиться со знакомыми. Вдруг память вернулась бы ко мне? - Стоило, - твердо ответил он. Если бы он тогда знал, то не сдался бы так легко. Жаль, прошлого не изменить. Мэг права, надо жить настоящим и повторять былых ошибок. На этот раз он будет бороться до последнего. - Мне кажется, я помню, как за работой ты засыпал прямо на столе у себя в офисе. И еще, у тебя напрочь пропадал аппетит, когда ты нервничал. Но ты упрямо запивал таблетки энергетиками и работал дальше. Ты… ведь так и не поужинал сегодня? Он молча заглянул ей в глаза. Она протянула ему миску с супом. - Попробуй. Вчера ты рискнул заказать мне еду на свой вкус, а сегодня я решила отплатить тебе тем же. Бен не стал отпираться и принялся медленно хлебать суп, дуя на каждую ложку. Мэг устроилась на стуле рядом и уставилась на огни причала, как он до этого. - Спасибо, - сказал он тихо. Сколько бы он ни противился, но тихий вечер навевал воспоминания, как она вот так же заботилась о нем, когда другим дела не было. Замечала то, что он никому не хотел показывать. И понимала, чего он хочет без слов, с полувзгляда, как будто между ними существовала невидимая связь. - Меня всегда это удивляло. Как после темного ненастного дня ночь может быть такой ясной. Жаль, что огни города мешают видеть звезды. - Плюсы жизни на ферме? – усмехнулся он. - Да. Там всегда можно было укрыться от суеты, побыть наедине с собой и отдохнуть. Но минусов все же было больше. Я не хочу возвращаться. Он снова не смог себя сдержать и заправил выбившуюся прядь ей за ухо. - Здесь не хуже, чем там. Хочешь, покажу тебе одно место, где нет светового загрязнения и слышно, как грохочет прибой? Она кивнула, заглянув ему в глаза. - Съездим туда для фотосета? - Торнтон не оценит. - А разве ты его когда-то слушал? – она заливисто рассмеялась. – Я еще раз внимательно просмотрела твой сценарий и решила ничего не менять. Времени нет. Лучше подучу, что есть. Завтра вышлю тебе свои ответы. Может, успеешь их просмотреть перед шоу? - Постараюсь, - туманно ответил он. – Не придавай этому так много значения. - Но мы ведь спасаем «Оушен» и твою репутацию. - Даже так. Всё будет хорошо. Посидев ещё немного, они тоже отправились спать. Чтобы затянуться, вечеру остро не хватало шампанского, но завтра им обоим нужно было встать пораньше и выглядеть свежими. *** Вопросы Торнтон переслал поздно, около девяти, когда над Мэг уже вовсю трудились стилисты. Ей с трудом удалось улучить время, чтобы просмотреть их и набросать ответы. Впрочем, ничего сложного действительно не спрашивали. Однако это не означало, что можно расслабиться. Бен не отвечал на сообщения и не появлялся до самого начал шоу. Торнтон в панике бегал по площадке и ругал всех, кто попадался ему под руку от ассистентов до операторов. Мэг успела перекинуться парой слов с миловидной ведущей: - Отлично выглядите. Похоже, Торнтон превзошёл себя. Не то, чтобы у него был плохой материал. Просто плохие стилисты могут испортить и бриллиант чистой воды. Из десятка предложенных она предпочла строгое светло-синее платье с треугольным вырезом. Концы волос завили в голливудские кудри. Макияж сделали легким, светлым и романтичным, решив, что нежный трепетный образ вызовет меньше вопросов и будет соответствовать сценарию и подготовленным ответам. - На самом деле внешний вид – половина успеха. Любой пиарщик прекрасно это понимает. Теперь главное, вести себя естественно. Что бы у вас ни спрашивали, улыбайтесь. Даже на самые неприятные и неловкие вещи лучше всего отвечать непринужденной шуткой, - наставляла она. – Наша аудитория предпочитает романтичную милоту, но из-за шумихи вокруг мистера Эванса могут быть инциденты. Только не волнуйтесь заранее. Самый неприятный инцидент может произойти, только если ее увидят родители. Но это – местное телевидение. Вряд ли это ток-шоу когда-нибудь покажут в Неваде. Бен объявился на студии за пять минут до начала. Его даже не успели как следует обругать, потому что надо было уже начинать. - Зачем ты доводишь всех до сердечного приступа? – недовольно шепнула ему Мэг, пока они дожидались своего выхода за кулисами. - Не преувеличивай. Загадочность только добавит нам очков, - легкомысленно отмахнулся он. - Ты так и не прислал мне свои ответы. - Я их не писал. Буду придумывать на ходу. Не переживай, я умею импровизировать. - Да, я видела на пресс-конференции. И все же мы работаем в паре. Наши показания должны совпадать, иначе все заметят обман. Бен приложил палец к губам и указал на следившую за ними съемочную группу. - Расслабься, мы не на допросе. Отвечай всегда первой, задавай тон – я буду подстраиваться по ситуации. К тому же, это нормально, если у нас не во всем будут совпадать взгляды. Импровизация всегда смотрится живее, чем заученная на зубок роль. После заставки и представления спонсоров ведущая, наконец, назвала их имена и пригласила в студию. Мэг не успела отрепетировать походку от бедра на шпильках, но Бен услужливо подставил её руку и задорно подмигнул. Она не разделяла его несерьезного настроя, но все же чувствовала себя достаточно защищенной рядом с ним.