Любовь без памяти

Мэг вытерла выступивший на лбу пот. Это был самый долгий час в ее жизни. - Ну что, можно вас поздравить с боевым крещением? – подошел к ним улыбающийся Торнтон. – Все не так уж плохо. Только нужно просматривать вопросы заранее и если уж пучить глаза, то только по хорошо продуманному плану, а не потому что не понравилось услышанное. Бен покривил уголок рта, обнажив верхний клык. - В следующий раз договаривайся, чтобы меня не спрашивали про бывшую жену и племянника. Надоело повторять одно и то же, как попугай. - Боюсь, дальше вопрос будут только более каверзными. Так что на вашем месте я бы поучился сдерживаться и на все реагировать спокойно. Этот бизнес делает деньги из громких скандалов. Чем больше вы ведётесь на провокации, тем больше внимания привлекаете. Но должен признать, что был неправ насчет вашей партнерши. Она умеет гасить ваши вспышки и смело импровизирует, когда вы теряетесь. Это вас и спасло сегодня. Мэг зарделась от похвалы. Впрочем, стесняться было уже нечего. Бен приобнял её за талию и улыбнулся, заметив, как из студии выходит съемочная группа. - Давайте продолжим обсуждение в офисе. - Хорошо, - Торнтон поманил Мэг за собой, но Бен ее удержал. - Поедем вместе. Это вызовет меньше подозрений. Она понимающе кивнула, хотя служить мячиком для перекидывания ей не нравилось. Уже в машине, укрытая от посторонних ушей поднятыми стеклами, Мэг хотела начать разговор, но Бен ее опередил. - Все отлично прошло. Не слушай Торнтона. Мы сыграли естественно, а это главное. - Кто угодно бы понял, что мы что-то скрываем. - Скрывать семейные тайны – это как раз нормально. Никто не люби светить грязным бельем на публике, и еще меньше людей могут при таком допросе оставаться спокойными и благодушными. Отсутствие эмоций скорее бы вызвало подозрение, что мы притворяемся. А так… Уверен, еще пара-тройка таких шоу, и от нас окончательно отстанут, убедившись, что мы скучные женатики без скелетов в шкафах. Мэг сильно в этом сомневалась, но предпочла не тратить остаток сил на споры. - Пожалуйста, не обсуждай моего отца на публике. Тем более, когда мы играем. Он к этому фарсу никакого отношения не имеет. Бен едва заметно оскалился. - Хорошо. Только не проси меня его простить и относиться нормально к его лжи. Мэг покачала головой. В ней боролись два противоречивых чувства: желание узнать, что случилось в прошлом, и почти страх, что ее с таким трудом выстроенная новая жизнь снова рухнет от этих откровений. - Не дразни меня своими загадками. - Надо жить настоящим и только им. Не оглядываться назад и ни о чем не сожалеть. – И прости за тот поцелуй в студии. Не знаю, что на меня нашло. Она оторвала взгляд от его лица и выглянула в окно. На улице заметно темнело. Небо закрывали высотки, но свет стал таким тусклым и серым, что становилось понятно, что вновь набежали тучи и собирался дождь. Если бы она помнила Калифорнию, то наверняка тосковала бы по ее солнечным пляжам вопреки тому, что говорила на ток-шоу. - Не извиняйся. Мне было приятно, - без капли пошлых намеков сознался Бен, как бы между прочим, не требуя ответа. Когда они подъехали к офису, Мэг отправилась забирать Хезер из школы. - Погоди, я с тобой, - закрывая машину, остановил её Бен. - И что? Теперь в школе все будут думать, что она – твоя дочь? - Думаю, это работает именно так, - он легкомысленно пожал плечами. - А что будет, когда все закончится? Нам снова придется бежать в другой город? Мэг нахмурилась. Кажется, она недооценила последствия этой сделки. - Нет. Я же сказал, что решу все ваши проблемы. Просто доверься мне. Легко сказать. Особенно учитывая, что она больше не доверяла себе, чем ему. Они опоздали всего на пару минут, но Хезер уже дожидалась их возле двери. - Уже надо играть? – спросила она, заметив Бена. - Попробуй, если тебе не трудно, - непринужденно улыбнулся он. Она вложила ладошку в его руку, и вместе они вышли из школы, но стоило сделать пару шагов вниз по лестнице, как их ослепило вспышками фотоаппаратов. Мэг прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит. Навстречу им неслась толпа папарацци. Они хором что-то выкрикивали, не получалось разобрать ни слова. - Ну, началось, - Бен подался вперед, закрыв их обоих спиной, и достал сотовый. Пара звонков, и из офиса «Оушен» показались охранники и принялись разгонять назойливых репортеров. - И что? Долго так будет продолжаться? – спросила Мэг не слишком радостно. Идея притворяться женой одного из самых популярных людей в городе больше не казалась ей такой уж удачной. - После пары скучных статей и передач они успокоятся. Так всегда бывает, - ответил Бен. - Тебя раньше преследовали? - Было дело. Но все обошлось. - Послушай, я бы так не переживала, но у меня ребенок. Вдруг что-то случится? – никак не могла справиться с тревогой она. Скорее бы начался дождь и всех разогнал. Небо ведь такое черное! Бен перевел взгляд на испуганно замершую позади Хезер и усадил ее к себе на шею. Она вцепилась в его голову и завизжала от восторга, совсем забыв про страх. Толпа папарацци отреагировала на его жест так же восторженно: фотоаппараты заработали куда агрессивнее даже несмотря на то, что охранники теснили репортеров на другую сторону улицы. - Все будет хорошо. Если понадобится, наймем телохранителей. Но это только в самом крайнем случае, - продолжал сохранять поразительное спокойствие он. – Идем. Они завернул в ресторан на обед. Как работникам им полагалась пятидесятипроцентная скидка, хотя Мэг грешным делом думала, что владельца вообще должны кормить бесплатно. - У тебя спина болеть не будет? – осторожно спросила Мэг, пока они ждали заказ. – Хезер уже слишком большая для такого. Бен одарил ее настолько загадочным взглядом, что она смутилась. - Никакая я не большая! – возмутилась Хезер. – Мой настоящий папа – силач. Он будет катать меня так все время. Бен аж поперхнулся и приложил палец к губам: - Мы уже играем. Она спохватилась и понимающе кивнула. - Я предупреждала не баловать её, - шепнула Мэг ему на ухо, смеясь. Обед прошел спокойно. По крайней мере, посторонних в вип-зону не допускали, даже штатных фотографов. После Бен провел их до дверей «Оушен» и вернулся к машине. Сказал, что у него остались неотложные дела и предупредил не ждать его, а возвращаться домой после окончания рабочего дня. Мэг отвела Хезер в игровую комнату, рядом с которой обнаружила охранника. - Мне велели не пускать сюда журналистов и любопытных работников, - объяснил он. Это логично, и все же пугает. Она хотела заработать больше денег, чтобы оградить Хезер от опасности, а вышло наоборот. Но отступать уже поздно. Она поднялась к себе на этаж. У дверей офиса ее встретила как всегда сияющая Нора. - Как дела? – задорно подмигнула она. – Нас перевели в другой офис. Идем, покажу. Новый офис находился на двадцатом этаже рядом с кабинетом директора. Более просторный, чем кабинет для интервью, с большим окном, из которого была виден густой зеленый парк и двумя столами с компьютерами, вместительным шкафом для бумаг и тумбочками на колесиках. - С чего такая честь? – спросила Мэг задумчиво. - Сама не догадываешься? Мистер Эванс не хочет, чтобы тебя донимали расспросами в открытом офисе, - ответила она, устраиваясь на облюбованном ею месте у окна. - А здесь меня, значит, донимать не будут? – с сомнением выгнула бровь Мэг. - Нет, если ты сама мне все расскажешь, - Нора сверкнула широкой обезоруживающей улыбкой. – Между прочим, мы ваше ток-шоу всей компанией смотрели. Однако, вы там зажгли. Столько драмы, столько эмоций! Кое у кого даже глаза на мокром месте были. Это Хезер уговорила мистера Эванса нанять вас в качестве своей семьи? Мэг безнадежно качнула головой. - Скорее, мистер Эванс уговорил меня. Не знаю, правильно ли я сделала, что согласилась. Теперь нас преследуют папарацци. А если наш обман вскроется… - Вряд ли. Ты же здесь ни с кем особо не общалась кроме меня. А я умею хранить секреты. Да и мое место здесь мне очень дорого, - поспешила успокоить ее Нора. – Расскажи какие-нибудь подробности. Я сгораю от любопытства! - А если соискатели будут приходить сюда, только чтобы поглазеть на меня? – попыталась отвлечь её Мэг. - Не беспокойся. Комната для интервью осталась в полном моем распоряжении. В наша святая святых мы никого не пусти! Ну скажи же, каково это - целоваться с ним? – Нора сложила руки в молитвенном жесте и скорчила несчастное лицо. - Он хорош, - протянула Мэг мечтательно. – Даже слишком. Но давай не будем сплетничать о боссе у него за спиной. Я слишком уважаю его для этого. Нора не стала спорить и больше не отвлекала Мэг от накопившейся за последние дни работы. До шесть Бен не вернулся. - Хочешь, провожу вас? Буду защищать вас от папарацци, - услужливо предложила Нора. - Не смейся! Я ходила на курсы по самообороне. У меня хороший хук слева. А заодно посмотрю на особняк мистера Эванса изнутри. - Нора! - Я не надолго. Просто загляну через дверь и уйду. Обещаю! Любопытство – не преступление! – настаивала она. - Ладно, что с тобой сделаешь? – сдалась Мэг. - Знаешь, сильно сомневаюсь, что мистер Эванс захочет тебя выгнать, даже если ты начнешь водить к нему гостей. Он слишком заинтересован в тебе. - Я заметила. И все же не стоит наглеть. Ему и так тяжело приходится со всей этой шумихой в прессе. Они забрали Хезер из игровой комнаты и спустя пятнадцать минут были уже у дома Бена. Папарацци загадочным образом испарились и никто их не тревожил. Мэг открыла дверь и пропустила вперед Хезер с Норой. По дому все еще бродили нанятые Торнтоном дизайнеры и пиарщики. - А, наконец-то! – спустился он сам в гостиную, дав Норе возможность хорошенько изучить обстановку. – Мистер Эванс снова пропал? Мэг пожала плечами. Торнтон с досадой всплеснул руками. - Ого, сколько здесь ваших совместных снимков, - удивилась Нора, показывая на расставленные на мебели и висевшие на стенах фотографии в стальных рамках. – Фотошоп? - Да. Это куда проще и быстрее, чем менять обстановку подчеркнуто холостяцкого дома, - посетовал Торнтон. Мэг взяла с тумбы у дивана фотографию, на которой Бен кружил её на руках в платье с золотистыми пайетками, словно из «Великого Гэтсби». - Странно. У меня есть такое платье, но я в нем ни разу не снималась, - задумчиво заметила она. Заинтригованные, Торнтон и Нора тоже посмотрели на снимок. - Он выглядит таким натуральным, - заключила Нора. – Однако у вас в отделе работают настоящие виртуозы фотошопа. - Да, ну… на какие-то просто накладывали ваши лица, - озадаченно почесал затылок Торнтон. - – Надо будет напечатать побольше настоящих снимков, чтобы подделки не так бросались в глаза. Мэг никак не могла оторвать взгляда от снимка. Их лица казались такими естественными, поза – непринужденной и живой, а глаза светились от восторга. Если бы она не знала правду, то сама бы поверила, что они – та самая счастливая пара родственных душ из романтических новелл. - Работы еще много, - перескочил на другую тему Торнтон. - Нам нужно потянуть время до того, как здесь можно будет снять эпизод «Домашнего очага». Вам надо куда-нибудь сходить вместе или съездить на выходных на природу. Неформальный семейный досуг подойдет как нельзя лучше, чтобы представить публике нашу маленькую принцессу. Нацепив до нелепого искусственную улыбку, Тонтон повернулся к Хезер. - Мы пойдем на каток, - бойко заявила она. - Но милая, ты же не умеешь кататься на коньках. И я тоже не умею, - попыталась отговорить её Мэг. - На меня даже не смотрите, - подала голос Нора, выходя из кухни. – Не хочу терять всю свои грацию и выглядеть глупо. - Лучше на ярмарку. Там весело, много аттракционов и сладкой ваты. Можно игрушку выиграть. Ты ведь любишь игрушки? – попытался предложить что-то более приемлемое Торнтон. - Я люблю кукол. - Нет, в музей идти не стоит, а то получится, что сами себя хвалим, - покачал головой Торнтон. Его оборвал стук открывающейся двери. В прихожей показался Бен. Хезер тут же бросилась к нему на шею. Мэг немного смутила ее непосредственность. Раньше она ни с кем так себя не вела, а тут… осмелела, будто не захотела выходить из образа и заменить отсутствовавшего отца. - Хей, я тоже по тебе скучал, стрекоза, - подхватил её на руки Бен. Вот уж кто умел улыбаться абсолютно искренне и при этом немного плутовато. - Как твои дела? Не убегала от воспитателей сегодня? - Нет! Сегодня я весь день рисовала картины. Она лучше, чем фотографии. Они настоящие! Бен поставил её на пол, и она примчалась в гостиную за своими вещами впереди него. - Ого! Кажется, я отвык от гостей в своем доме, - усмехнулся он, заметив суетящихся повсюду людей. Нора нервно передернула плечами. - В Калифорнии ты жил веселее? – осторожно спросила Мэг. - Я был моложе и временами не знал, как спровадить из своего дома шумную толпу, - усмехнулся он и тут же вскинул руки, заметив, как все напряглись: - Я ни на что не намекаю и понимаю, что вы здесь все по делу, а не из праздного интереса. Щеки Норы заметно покраснели, и она спряталась за спину Мэг. - Вы бы тоже могли проявить больше интереса к делу, - проворчал едва слышно Торнтон. - Вот смотри, - тронула Бена за руку Хезер и протянула ему свои рисунки. Рисовать она любила и очень расстраивалась, когда у нее что-то не получалось и ее не хвалили. – Здесь ты кормишь меня бобстером. Здесь ты спасаешь нас от камер. А здесь мы с мамой катаемся на льду. Бен немного смутился. Хезер изображала его на своих рисунках Бэтменом с ушками растянутым за спиной на подобие крыльев плащом. - У тебя, и впрямь, очень богатое воображение, - наконец, нашелся что сказать он. - Ага. Но вот этого вот еще не было, - Хезер ткнула в последний рисунок, где она пыталась изобразить блестящий звездочками лед и человечков на коньках. – Он про будущее. Джессика из школы рассказывала, как ходила с отцом на каток. Это было так здорово! Мы тоже должны сходить. Ну, чтобы мой рисунок стал настоящим. Бен удивлённо моргнул её долгой подводкой к своей просьбе. - Мы как раз обсуждали, что вы должны сходить на выходных в публичное место всей семьей, чтобы мы засняли вас на отдыхе, - принялся объяснить Торнтон. - Значит, ты хочешь на каток? – спросил Бен. Хезер покивала с самой невинной улыбкой, на которую была способна. - Не думаю, что это хорошая идея. Никто из нас даже просто стоять на коньках не умеет. Это будет выглядеть нелепо, - взяла слово Мэг. Хезер понурилась и принялась ковырять носком пол. - Мы можем нанять инструктора. Нет ничего постыдного в том, чтобы чего-то не уметь или делать в первый раз, - предложил Бен. – Заставлять кататься мы никого не будем. И если фотографии получатся плохие, то их никому не покажут. - Естественно, - подтвердил Торнтон. - Ура! Мистер Эванс самый лучший! – с восторгом воскликнула Хезер. - Пойдем повесим твои рисунки на холодильник, - повел ее за собой в кухню Бен. – Надеюсь, они не последние. - Этот ребенок вьет из него веревки, - пробормотал Торнтон, когда они ушли. - Я предупреждала Бена её не баловать, но он, похоже, просто не может удержаться, - Мэг не слишком довольно сложила руки на груди. - Тебе надо у нее поучиться, - прошептала Нора ей в ухо. Бен с Хезер вернулись из кухни прежде, чем Мэг успела ответить. Он держал возле головы телефон: - Джозеф? Это я. Хочу приехать к тебе с семьей на выходные. Да, есть. Вот и познакомишься. Чтобы посвободнее было. Нам нужно место для съемки и инструктор. Отлично! Буду должен. Он выключил сотовый и перевел взгляд на гостей. - Каток нам предоставят в воскресенье в шесть после закрытия. Как раз обойдемся без посторонних глаз. Через турникеты папарацци вряд ли полезут. - Не знал, что у вас такие обширные связи. Еще немного, и я точно лишусь работы, - посетовал Торнтон. - Просто старый знакомый. Случайность и ничего больше, - отмахнулся Бен. - До воскресенья еще два дня, - заметил Торнтон. – Нужно еще что-то придумать. - Нет. Дождемся ответного хода Освальда. Если завтра он не выпустит очередную обличающую статью, то и снимки с фотосессии надо будет придержать хотя бы до понедельника. Пока занимайтесь ремонтом. Завтра вечером мы уедем за город и вернемся только в воскресенье после фотосессии, - объявил Бен. - За город? – Мэг встревоженно вскинула брови. Наедине с ним в глуши все выходные? Надо было оставаться в Нортгейте! – Мы не договаривались… У меня планы! - Заедать «Касабланку» и «Завтрак у Тиффани» клубничным мороженым? – поморщился Бен. – Это можно делать и за городом. К тому же, тут уже воняет краской, а на выходных наверняка начнут сверлить. Ты такое выдержишь? Лично я даже не хочу пытаться. - Это прекрасная идея! Я отправлю с вами фотографа и, может быть, писателя-призрака. Попробует набрать материал для заметки о вашем семейном отдыхе, - с небывалым энтузиазмом предложил Торнтон, потирая руки в предвкушении. - Нет. Дайте нам хоть немного отдохнуть от всей этой шумихи, - запротестовал Бен. - Я могу сама написать заметку про наши выходные, - предложила Мэг. – От третьего лица, с точки зрения постороннего наблюдателя. - Ну, не знаю, - засомневался Торнтон. – Но фотографа я все же пришлю хотя бы на пару часов. Вас это совсем не затруднит. Бен фыркнул, но спорить не стал. Нора тихо ретировалась домой, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Торнтон повел Бена наверх рассказывать о том, как они решили переделать его дом, а Мэг заказал еду из ресторана. С такими темпами она совсем отвыкнет готовить. Пиарщики начали расходиться, только когда доставщик принес еду. - О, хорошенько отрепетируйте семейные ужины, - заметив, как Мэг накрывает на стол, обрадовался Торнтон. – Их тоже надо будет заснять. Бен выпучил глаза не хуже, чем Мэг, на этот выпад, и поспешил выпроводить слишком инициативного менеджера за дверь. Когда он вернулся, они с Хезер уже заняли свои места. - Наконец-то тишина и спокойствие, - заметил Бен удовлетворенно и тоже сел за стол. – Вина? Есть сухое из долины Напа. Голова болеть точно не будет. - Только немного, - благосклонно кивнула Мэг. Хезер угрюмо ждала над тарелкой с куриной грудкой и запеченной картошкой, когда взрослые начнут есть. - Что случилось? – не укрылось это от Бена. - Ей не понравилось, когда Торнтон заговорил о семейных ужинах. У нас на ферме они были обязательной программой и проходили… очень тяжело, - ответила Мэг туманно. – Солнышко, не переживай. Здесь никто тебя ни к чему принуждать не будет и ругать тоже. Она молча спрыгнула со стула и убежала наверх. Бен удивлённо моргнул. Мэг накрыла ее тарелки фольгой и спрятала в холодильник. - Проголодается – придет. Главное, не показывать ей крекеры, - ответила она. - Твой отец так сильно вас тиранил? - Давай не будем об этом. Я же просила. Хезер поймет, что бояться больше нечего, и привыкнет. Дай ей время. Бен быстро сдался. Пока было еще не слишком поздно, Мэг решила воспользоваться советом Норы и показала ему свой собственный список того, что нужно было поменять в доме. Он не стал возражать и пообещал показать их Торнтону, как свои собственные. - Тебе не обязательно во всем мне угождать, - заметила она. Бен отпил из бокала и посмотрел на неё сквозь стекло: - Конечно. И ты не сбежишь от меня, как Хезер, если что-то пойдет не так. - Да мне уже и бежать-то некуда. Но это не значит, что позволю кому-либо обижать себя или Хезер. Между этим и потаканием всем нашим капризам все же есть некий баланс. Давай придерживаться его. - Хорошо. Ты устанавливаешь границы, а я буду их соблюдать, - безоружно поднял руки Бен. Больше они эту тему не поднимали.