Любовь без памяти

— Тебе не говорили, что подслушивать плохо? — поднялась Мэг к сидевшему на лестнице Бену. — Беру пример с твоей дочери, — отшутился он. — Ну, как? Не очень? — Кто придумал, что «словами через рот» можно решить все проблемы? — Тот, кто недооценивал человеческое упрямство и желание подчинить своей воле? — на удивление серьезно ответил на риторический вопрос Бен. — Вот именно! Идеалистические идеи, настолько далекие от жизни, как Альфа Центавра от Земли. Сара просто отказалась меня слушать, — Мэг устроилась рядом с ним. — Призналась даже, что отец Хезер никогда от нее не отказывался и вообще ничего о ней не знает. Они мне соврали, чтобы увезти меня в Небраску. По ее словам отец Хезер тогда был в плену у бандитов. Они боялись, что если он не выживет, начнется дележка его наследства. Не хотели, чтобы я оказалась в центре скандалов и интриг с маленьким ребенком на руках. Белая ложь во спасение. — Надо же, какие заботливые, — Бен кисло скривился. — И переобуваются прямо в воздухе. — Да-а-а. Почему они молчали, когда стало известно, что он жив, Сара так и не ответила. Впрочем, без разницы. Я твердо решила не ворошить прошлое и не отступлюсь. — Не расстраивайся. Тот момент, когда попытка приравнивается к выполнению. Я тобой горжусь, — он обвил рукой её талию. — Они все равно продолжат меня искать и будут настырно лезть в мою жизнь. Пока не получает ограничительное постановление суда. — О, так ты всё-таки решилась? — взбодрился он. — Хватит с меня их заботы. Если избавишь меня от нее, я буду счастлива. — Хоть какая-то хорошая новость за этот долгий нелепый день, — прикоснулся губами к ее щеке, не удержался и скользнул языком по шее. Она засмеялась, пытаясь отстраниться: — Осторожней! Не здесь! Иначе мы полетим с твоей крутой лестницы и разбудим Хезер. Ей это точно видеть ни к чему. — Продолжим в другом месте? — он подхватил её на руки и понес её в спальню. В тусклом свете ночника очертания его безмятежного лица завораживали красотой. Мэг погладила его обнаженную грудь, наматывая на пальцы колечки волос. — Может, не стоит завтра никуда идти? Ну, после всех этих угроз, — тихо спросила она. Она открыл глаза, с силой вырываясь из полудремы. — Почему? Хезер меня убьет, если вы не пойдете. Я и так ее враг номер один. Люди Берджеса будут неподалеку и присмотрят за вами, не переживай. Вам обеим нужно отвлечься после всего этого. А я договорюсь с адвокатами и буду выяснять насчет Энни. — Ну, если ты сам гарантируешь нам безопасность, — она коротко поцеловала его в угол челюсти. Он провел ладонью по ее спине. — Отныне ваша безопасность — мой приоритет. *** После киносеанса они заглянули в парк аттракционов. В палатке для бодиарта на лице Хезер нарисовали цветастую бабочку, купили розовый шарик, свернутый в виде собачки, покатались на трех каруселях. Домой они вернулись в приподнятом настроении, как раз, чтобы забрать у курьера горячий ужин. — Я красивая? — подбежала Хезер к Бену, как только он открыл дверь. Он осторожно взял её за подбородок и принялся рассматривать рисунок. — Волшебная! Произведение искусства! — Слышала, мама? Я никогда не буду ее смывать! — К завтрашнему утру краска слезет с тебя сама, — поспешила разочаровать её Мэг. — Беги переодеваться и мыть руки, а то мы сядем за стол без тебя. Довольная, Хезер умчалась на второй этаж. Бен с Мэг принялись вместе накрывать на стол. — Она мне, кстати, жаловалась, что фильм не такой, как ты рассказывал. Даже решила, что мы перепутали залы и хотела уйти. Успокоилась, только когда сюжет ее смог увлечь. И… ты знаешь, что «Мальчика, который кричал «Волки!» сочинили вовсе не братья Гримм. Это басня Эзопа. — Я перепутал, — невинно улыбнулся он. — Не делай так больше. Я полдня пыталась доказать ей обратное. — Мама-мама! — послышался детский крик с лестницы. Вскоре в кухне показалась пестрая мордашка Хезер. — А я поняла, кто такая Фелисити. Она ведьма! Мэг моргнула, удивленно приоткрыв рот. Бен пришел в себя быстрее и спросил: — И почему ты так решила? — В фильме говорилось, что ведьмы необычные и красивые. Фелисити необычная и красивая. А еще они могут проклясть, срезав прядь волос или ногти. Я видела, как она собирала мои волосы и ногти в коробочку. Это получается, что она меня проклянет? — Хезер серьезно задумалась, приложив палец к губам. — Милая, ведьмы бывают только в сказках и фильмах. В реальной жизни ты их не встретишь, — Мэг присела, чтобы заглянуть ей в глаза и успокоить. — Никто тебя не проклинал, не бойся! Все хорошо будет, если ты будешь думать о хорошем. — Ладно, тогда я бояться не стану. Но зачем Фелисити тогда собирала мои волосы? — недоуменно спросила Хезер, обнимая её. — Может, просто выбросить хотела. Почему ты так на этом зациклилась? — Вид у нее такой был. Как бывает, когда хочешь что-то плохое сделать и боишься, что тебя поймают. — А ты у нас в этом эксперт, да? — засмеялась Мэг и перевела взгляд на нахмурившегося Бена. — Что случилось? — Да вот тоже думаю, для чего могут понадобится волосы, — он спохватился, уловив повисшее в воздухе недовольство. — Не для проклятий, естественно. Ведьм не существует, как и инопланетян. — Но я слышала, как люди называли друг дружку ведьмами. В реальности, а не в фильме! — заупрямилась Хезер. — Ну-у-у, моя бывшая теща точно ведьма… — Бен! — сверкнула на него глаза Мэг. — Извини. Так просто называют злых людей, которые доставляют кучу неприятностей. — Так значит дед тоже ведьма? — Нет. Ведьмами только женщин называют. А твой дед… — взгляд Мэг стал настолько свирепым, что у него появилось опасение, что она его удушит, если он скажет еще хоть слово. — Короче, это ругательство. Его нельзя повторять, даже если ты очень сильно разозлишься, иначе ты можешь кого-нибудь очень сильно обидеть. Понимаешь? Хезер кивнула: — Одно из тех слов, которые нельзя повторять, даже если взрослые это делают. — Хватит уже этой чепухи. Давайте ужинать, а то все остынет и будет невкусным, — поспешила закончить неловкий разговор Мэг. — Мне надо съездить с Берджесом в Сансет Бич, — сообщил Бен, когда Мэг разливала по чашкам чай. — Разузнаю про Энни, а заодно попробую разобраться с проблемами племянника. Эти журналюги уже и до Калифорнии добрались со своими желтыми заметками. — Это там, где живет папа? — взбодрилась Хезер, которая чуть снова не уснула прямо за столом. — Мама, давай тоже поедем! Вдруг мы там его встретим. Случайно. Не будем специально искать. — Нет. Бен будет сильно занят. И тогда ему придется представлять нас своим знакомым. Это очень неудобно и… — Вот не надо на меня пенять. Я бы с удовольствием взял вас с собой. Мы бы смогли снять семейный номер в Риджинс, прогуляться по старым местам, показать Хезер знаменитые закаты на южном пирсе. Хезер сцепила руки на груди в надежде, что ему удастся ее уговорить. — А что будет, если мы встретим знакомых? Они сразу поймут, что у меня амнезия и начнут задавать вопросы. Нам обман мигом раскроют. — Их-то зачем обманывать? Поверь, никого хуже Энни там нет. Все будут только рады снова повидаться с тобой. Ты почувствуешь их любовь и поддержку. Быть может, если ты перестанешь бояться своего прошлого, оно вернется к тебе, таким, каким ты его прожила и прочувствовала. Сара же призналась тебе, что они врали и запугивали, чтобы увезти тебя в Небраску. Ничего плохого там не происходило. — А как же похищение? — она с силой развернула его запястья и закатала рукава, чтобы стали видны шрамы. Он потупился. — Мне жаль, что за эту мою ошибку нам приходится расплачиваться до сих пор. Но такого больше не повторится. Не нужно жить в страхе перед этим. — Я… не готова. Не готова к таким кардинальным переменам. Тебе придется это принять, — ответила она ему так жестко, как только могла. — Как знаешь, — сдался он, мгновенно почувствовав ее недовольство. — Но ехать мне все же придется. Это день-два, не больше. В этот раз меня никто не похитит, и вас тоже. Обещаю! Мэг одарила его снисходительной улыбкой. Все-таки он очень милый, особенно когда вот так напуган перспективой ее потерять и старается быть внимательным и предупредительным. Хотелось обнимать и целовать его в такие моменты, как еще одного ребенка. — Мы не пропадем, не переживай. — Но как же так? Мы никуда не поедем? — расстроилась Хезер. Её большие синие глаза переполнились слезами. — А я так хотела посмотреть океан! — Так мы же были на пляже сегодня, — осадила её Мэг. — Там не то! В Сансет Бич лучший пляж. Он ведь так и называется. Отпусти меня туда. Ну, пожалуйста! — она сложила ладони в просительном жесте. — Без меня? — нахмурилась Мэг. — Если ты не хочешь, то да. Мы же ненадолго, — она перевела взгляд на Бена, и он стал требовательным. — Я уже взрослая и самостоятельная! — Ну, почему бы и нет? Путешествие — хороший способ найти общий язык, — поддержал он её. Хезер довольно закивала. — Ты уверен, что справишься? За ней нужен глаз да глаз. Только отвернешься, и… Разве у тебя будет на это время? — продолжала сомневаться Мэг. — Я буду хорошо себя вести! — настаивала Хезер. — И не помещаю! Клянусь сердцем, если вру, то пусть умру! — Раз она обещает, то справлюсь. К тому же, я там буду не один, и мне помогут, если понадобятся. У моей бывшей хоть и нет своих детей, но за чужими она присматривает очень охотно. — Бен… она же хочет туда поехать только в надежде встретить отца. Но этого не будет, слышишь, Хезер? — Да я вовсе не за этим! Правда! Ну, отпусти меня, мамочка! Ну, пожалуйста! — Ладно-ладно, раз вы оба против меня. Но я буду так скучать и волноваться! — Мы всего на пару дней! Туда и обратно, — с детской непосредственностью повторила слова Бена Хезер и крепко обняла ее. Через пару дней рано утром они собрались в путь. Мэг подготовила им большую аптечку на все случаи жизни, напихала в чемодан прорву вещей, опасаясь, что понадобится что-нибудь непредвиденное и со слезами на глазах попрощалась с ними в аэропорту. Вопреки всем заверениям, как только Хезер уселась в самолете между Беном и Берджесом, то тут же спросила: — Как мы будем искать папу? Берджес удивленно вскинул брови, Бен тяжело вздохнул. — Никак. В Сансет Бич мы разберемся с проблемами Тревора, поспрашиваем об одной моей знакомой и посмотрим достопримечательности. На остальное времени у нас не хватит. — Почему? — заканючила она. — Потому что папы твоего там нет. Мы отыщем его позже. Наберись терпения. Бен бросил предупреждающий взгляд на Берджеса. Тот лишь покачал головой, но комментировать не стал. Через два часа они уже садились в арендованный Dodge Caravan темно-синего цвета, и совсем скоро припарковались у бывшего дома Бена на Оушен авеню. Хезер выскочила из машины и понеслась к порогу, но застыла в шаге от двери. Вытащив из багажника чемодан, Бен подошел к ней. — Что случилось? Стучи, смелее. — А вдруг там папа? Вдруг я ему не понравлюсь? Он фыркнул и поднял её на руки, чтобы она нажала на кнопку звонка. Изнутри донеслись торопливые шаги. Бен поставил Хезер обратно на порог. Вскоре из-за двери показался мужчина лет тридцати пяти, сухой, среднего роста, со стриженными под горшок русыми волосами и аккуратно подстриженной голливудской бородой. — Доброе утро, Росс, — протянул ему ладонь Бен с дружелюбной улыбкой. — Доброе! — ответил тот добродушно и с любопытством оглядел Хезер. — Кто у нас тут? — Хезер, моя приемная дочь. Я предупреждал, что буду не один, -ответил Бен, заметив, что она опустила глаза и начала смущенно ковырять носком пол. — Не знал, что ты женился. — С некоторых пор я решил с этим не тянуть, а то можно дождаться очередной катастрофы. Росс посторонился, пропуская их внутрь. — А где твоя мама? — спросил он у Хезер. Та вцепилась в руку Бена, продолжая жутко стесняться. — У нее появились срочные дела. А у нас тут путешествие для сближения и улучшения отношений. Да, Хезер? Она напряженно кивнула. Мужчины тактично не стали заострять на этом внимания. — Дядя Бен! — по лестнице сбежал худощавый мальчик лет десяти и бросился ему на шею. В джинсах и бежевом свитшоте оверсайз, бледный, с растрепанными черными волосами, он выглядел достаточно болезненно. — Я тоже рад тебя видеть, Тревор, — сказал Бен. От его придирчивого взгляда не укрылась его распухшая губа. — Дрался? Тревор отстранился и тоскливо вздохнул. — Ничего страшного. Фред успел вовремя его оттащить, — ответил за него Росс. — Здравствуйте! — по лестнице спустился ещё один десятилетний мальчик, в темно-синих брюках и кардигане в тон с торчащим из-под него белым воротником рубашки, с аккуратной короткой стрижкой. — Рад вас видеть у нас в гостях, мистер Эванс. — Эй, сбавь официоз, а то я сейчас тоже начну стесняться, — отшутился Бен. — Как быстро они растут, да? — ласково потрепал Росс сына по голове. — Кажется, еще вчера оба были такие, как Хезер, и Тревор так же забавно стеснялся, как она. Помнишь? Бен снисходительно улыбнулся и подмигнул племяннику: — Тревор, не покажешь гостье свою комнату? Присмотришь за ней, как старший? — Да, сэр! — громко ответил он и повел Хезер наверх. Они заглянули в светлую детскую. На стене над кроватью висели несколько плакатов супергероев и, из которых Хезер узнала только спайдермена. На полках стояли толстые, потрепанные книги комиксов. Рядом — большая коллекция солдатиков. По письменному столу были разбросаны листы с рисунками. Посреди комнаты стоял прикрепленный на мольберт планшет. — Ты тоже рисуешь? — заинтересовалась Хезер, разглядывая прикрепленный к деревяшке ученический натюрморт. — Мама меня учит, — Тревор немного смущенно почесал лопатку. — Она художница? — Да. Ее картины выставлены в городской галерее. Раньше здесь была ее студия. Она говорит, что тут идеальное освещение и учит меня. Немного… Я не самый радивый ученик, — он неловко хохотнул и принялся показывать ей свои этюды и эскизы. — Здорово! Я даже так не умею, — она провела пальцем над аккуратной твердой линией, боясь смазать. — Научишься, если захочешь. Мама говорит, что если каждый день упражняться, даже обезьяна станет художником, — Тревор неожиданно замялся. — Я не имел в виду… Ну, у тебя все получится просто, раз даже у меня кое-что выходит. И вообще, я тоже тебе в чем-то завидую. Ты живешь с дядей Беном. Он крутой! — Прогрессивный? — Э, что? Нет! Просто справедливый и понимающий. Когда я приезжаю, мы с ним за каникулы успеваем кучу разных интересных штук сделать, какие Россу даже не снились! Да, Хезер понимала, о чем он. Правда, мама бы сказала, что он слишком балует детей и все такое. Хотя на самом деле он просто понравиться пытался. Так почему же не пользоваться этим? Потому что так неправильно, меркантильно и еще какие-то сложные слова, которые она выучить не успела. Хезер обернулась к столу, и Тревор стал показывать ей рисунки, сделанные для удовольствия, а не учебы. Это были комиксы про Эдгальфа, человека с головой коня, который защищал человечество от инопланетных захватчиков. Очень героическое, судя по сюжету, с повсеместно встречающимися черными дырами. — Нравится? — Только чего-то не хватает, — задумалась Хезер. — Чего? — Девочек. И любви! — Как в «Звездных войнах»? — покривился Тревор. — Ну, уж нет! Дверь распахнулась, и в комнату без стука вошел Фред. — Ну что? Чем запрещенным здесь занимаетесь? — Ничем. Я просто показывал ей свои рисунки. — Да кому они интересны, крому твоего психотерапевта? — Фред обернулся к Хезер. — А на твоем месте, я бы побаивался оставаться с ним наедине. Кто знает, какие мысли бродят в его шальной голове. — Прекрати! — огрызнулся на его шутку Тревор. — А что ты мне сделаешь? Хоть замахнуться попробуй, и тебя сдадут в психушку, как твою мамашу-наркоманку. В любом случае сдадут. В следующем году в интернат отправят. Подальше отсюда, в другом штате. Я брошюры собственными глазами видел. Тревор недовольно сверкнул глазами: — Хватит заливать! Я давно уже в твои враки не верю. — Да ты сам подумай. Мисс Торрес уже надоело играться с тобой в «маму». Она хочет жить семьей с моим родным папой и мной. А ты нам не нужен. Ты даже своему любимому дяде больше не нужен. Не даром же он почти тебя не навещает. Вон, тоже себе другую семью нашел, — он ткнул пальцем в Хезер, которая не понимала, как на все это реагировать. — А фрик, сын наркоманки и социопата никому не нужен. Обуза для общества — так тебя взрослые начинают. — Неправда! — набралась мужества, чтобы защитить его, Хезер. — Мистер Эванс очень о тебе беспокоится. Он даже не разрешил мне трогать твоего трансформера у него дома. И назвал своим первым делом здесь — решить твои проблемы. — Ой, да что ты знаешь? Взрослые все врут, чтобы казаться лучше, — напустился на неё Фред. — Тебя, кстати, тоже в приют сплавят, как только мистеру Эвансу надоест притворяться хорошим. Никому чужие дети не нужны. Особенно те, которых собственные отцы бросили. — Папа меня не бросал! — запротестовала Хезер сквозь нахлынувшие злые слезы. — Он улетел на Марс и строит там космическую колонию, чтобы нам было куда переселиться, как Земля остынет! Фред громко расхохотался. — Сама выдумала? Взрослые до такой чуши бы не додумались. Твой отец тебя бросил, потому что ты такой же фрик, как он! — Фред ткнул пальцем в Тревора. — Недаром папа сказал, что вы похожи. Хезер сжала кулаки и бросилась на него с диким визгом. Тревор едва успел ее перехватить. В следующий миг в комнату ворвались взрослые. — Что здесь за бои без правил? — сурово спросил Росс. Тревор продолжал удерживать брыкающуюся Хезер. — Он сказал, что папа меня бросил! Он плохой! Плохой! — визжала она. — Фред, зачем ты дразнишь маленькую девочку? — пристыдил его Росс. — А что я? Она стала врать, что ее отец улетел на Марс строить колонию. Я ее обличил. На Марс пока только беспилотники запускают. Нам в школе рассказывали! — суматошно оправдывался тот. Бен забрал Хезер из рук Тревора и поднес к своему лицу: — Ну-ка успокойся! Кто обещал вести себя прилично в гостях, м? Она поморщилась, уже не сдерживая слезы обиды, но кричать прекратила. — Простите, сэр. Я не досмотрел, — понурился голову стоявший рядом Тревор. — Так, ладно, хватит этой драмы, — быстро сориентировался Бен. — Мы позавтракаем в кафе, а потом я отвезу Тревора в школу и заодно поговорю с директором. — Да. Нужно развести их по разным углам, чтобы сбросили пар, — согласился Росс и утянул Фреда за собой. Из дальней комнаты еще долго доносился их разговор на повышенных тонах. Бен перекинул все еще всхлипывающую Хезер через плечо и вместе с Тревором спустился на улицу.