Полтора месяца назад
В начале июля Гринграссы в полном составе посетили светский раут, организованный супругами Хейвуд. Это была небогатая, но достаточно обеспеченная семья полукровных волшебников. Их дочь Беатрис, студентка Пуффендуя, являлась однокурсницей Астории. Из случайных обрывков фраз, в изобилии звучащих на подобных банкетах, сестры узнали о предполагаемой помолвке Беатрис с Энтони Голдстейном. Вполголоса обсуждая столь неожиданную новость, девушки, в элегантных приталенных платьях, неспешно прогуливались меж разодетых в дорогие мантии гостей. — Даф, они хоть знакомы?! — держа сестру под руку, шёпотом недоумевала Астория. — Насколько я знаю, да, — озираясь вокруг, ответила Дафна, — только виделись всего пару раз! Я не очень хорошо знаю Энтони, но даже мне очевидно: эти двое не подходят друг другу! Кстати, а вот и Беатрис! Сестры не сразу разглядели в разномастной толпе мисс Хейвуд. Пуффендуйка, чувствуя себя полноправной хозяйкой вечера, гордо шествовала по залу, останавливаясь то тут, то там, чтобы побеседовать с гостями. Вскоре она приблизилась к девушкам. Астория закашлялась первой, нагло использовав любимый приемчик старшей сестры, и Дафне оставалось только усиленно потереть нос, якобы в неудержимом порыве чихнуть. Беатрис, так и не поняв, что синхронное недомогание сестёр было вызвано её экстравагантным внешним видом, в очередной дежурной улыбке слегка приподняла уголки тонких губ: — Дафна и Астория Гринграсс, добрый вечер! Рада Вас видеть! Вы уже пробовали наш превосходный тартар из телятины? — получив утвердительный кивок, Хейвуд указала полноватой рукой в дальний конец Зала: "Столик для пожертвований пострадавшим в войне находится там!" — Спасибо, Беатрис, мы уже внесли свою лепту! — с вежливой улыбкой отказалась Астория, задерживая взгляд на старомодном балахоне вишневого оттенка. Как такое могла надеть молодая девушка? В ушах Беатрис качались золотые то ли груши, то ли яблоки. Дополнила всё это сумасшествие "тетушкина" укладка. Глядя на все эти завитые букли и кокетливую заколку-бантик, девушка сразу представила Долорес Амбридж и ужаснулась. Дафна испытывала те же чувства. Обменявшись с гостьями парой ничего не значащих реплик, Хейвуд, наконец, отошла. — Ты видела это??! — возмутилась Астория. — Нет, конечно, Беатрис никогда не отличалась отменным вкусом… вспомни её наряд на Святочном Балу… — Дафна прыснула в кулак: жёлтое нечто из рюш и оборок давно стало притчей во языцех на их курсе. — Неужели родители не могут купить единственной дочери нормальное платье? — Мне кажется, они и сами не знают, как выглядит нормальное платье! Мама не раз давала советы миссис Хейвуд касательно гардероба, но та привыкла руководствоваться исключительно своими суждениями! — противным голоском передразнила Дафна манеру речи Розы Хейвуд. Посмеиваясь, сестры направились к широкому балкону, отделенному от Зала тяжёлыми портьерами. На их пути неожиданно возник Энтони Голдстейн. Одетый с иголочки, парень обладал приятной внешностью: голубоглазый, с волосами пшеничного цвета и правильными чертами лица - точь-в-точь принц из маггловской сказки! Энтони как-то странно посмотрел на Асторию: оценивающе прошёлся по фигуре и несколько секунд всматривался в её глаза. — Даф, привет! — наконец, отвис парень. — И… Астория, верно? — лучезарно улыбнулся он младшей. — Привет, Энтони! Как тебе сегодняшний вечер? — поинтересовалась Дафна, оживляясь. — До настоящего момента - полная скукота! — невозмутимо ответил Голдстейн, чем привёл девушек в некоторое замешательство: без пяти минут жених - и нелестно отзывается о приёме будущих родственников! — Вы на балкон?.. Я с вами! Троица разместилась вдоль длинной каменной баллюстрады, любуясь вечерним пейзажем. Солнце клонилось к закату, окрашивая лёгкие перья облачков в нежно-розовый цвет. Вдалеке, за озером, шумел лес. До ребят доносились струнные звуки арфы, придавая картине романтический флëр. — Я слышал, ты всерьёз увлекаешься квиддичем! — разрушил безмолвное созерцание Энтони, пристально глядя на Асторию. — Всерьёз - это громко сказано! — улыбнулась девушка. — Но стараюсь по возможности не пропускать тренировки… — Я хоть и не спортсмен, но восхищаюсь талантом виртуозно владеть метлой! А уж если это девушка… ммм! — мечтательно протянул Голдстейн, вновь одаривая красноречивым взглядом младшую Гринграсс. — Энтони, как ты думаешь, откроется Хогвартс в этом году? — в свою очередь задала излюбленный вопрос Астория, зардевшись от неприкрытого восхищения. Поразительно, но это был их первый совместный разговор за всё время учёбы в школе! Парень, игриво облокотившись о холодный камень перил, развернулся к Астории с лёгкой улыбкой на устах: — Уверен, что да! Мой отец занимает высокий пост в новом Министерстве, он лично общался с Кингсли Бруствером… — важничал Голдстейн. — Говорят, наша МакГонагалл совсем сбилась с ног, стараясь закончить все приготовления! Я рассчитываю вернуться в школу в этом году! — подмигнул Энтони, продолжая с ухмылочкой разглядывать девушку. — Мы тоже очень хотим этого! — с готовностью отозвалась та. Когтевранец ещё пару секунд внимательно смотрел на неё, потом отвернулся и уставился вдаль с задумчивым видом. Очевидно, в его голове возник какой-то новый план или что-то вроде того, напряжённая работа мысли читалась во всём облике: в том, как время от времени он тер пальцами виски, вздыхал и блуждал по живописным окрестностям отрешëнным взглядом. — Где Беатрис? — повернулась Дафна к хранившему молчание Энтони. — Кто?.. — очнулся Голдстейн. — Право, не знаю! А что, должен? Гринграсс удивлённо переглянулись. — Ну это, как бы, твоя будущая невеста… — осторожно начала старшая сестра. Голдстейн непонимающе уставился на неё: — Невеста?! — фыркнул от невесёлого смеха. — Откуда такая информация? — когтевранец, став вполоборота, настороженно уставился на обеих сестёр. Дафна замялась, не зная, как поделикатнее ответить на прямой вопрос. — Разве нынешнее торжество не преддверие грядущей помолвки? По крайней мере, все говорят об этом в таком ключе! — спасла ситуацию младшая Гринграсс. — Даже так? — холодно отозвался Энтони, вновь смотря вдаль, приветливое выражение лица в один миг сменила раздраженная маска. — Без меня меня женили, значит! Ну, ладно! — зло процедил юноша. — Это мы ещё посмотрим! — он резко оттолкнулся от баллюстрады и ушёл с балкона, не сказав ни слова. Девушки изумлённо вытаращились друг на дружку. — Какая муха его укусила? — подняла брови Дафна. — Я что-то не то сказала?.. — Не знаю, Даф! Это очень странно, мне он казался спокойным, благовоспитанным парнем… с твоих слов… — Астория в замешательстве смотрела на сестру. Остаток вечера прошёл в пустых разговорах с другими гостями. Энтони нигде не было видно. Беатрис ходила чернее тучи. От знакомой пуффендуйки, подруги мисс Хейвуд, девушки узнали, что Голдстейны спешно покинули приём, сославшись на неотложные дела в Министерстве. Мистер и миссис Хейвуд были в не меньшем недоумении, чем остальные. Через два дня на имя Эллины Гринграсс пришло письмо.Настоящее время
Рассветные лучи золотыми штрихами легли на чистую лазурь светлеющего небосвода. В густой траве заискрились бусины росы. Над раскидистыми кронами деревьев промелькнула тёмная фигурка и уже через мгновение пронеслась мимо трехъярусного фонтана из белого мрамора. Астория ловко спрыгнула с метлы прямо на ступени крыльца и в два шага оказалась в просторном холле. — Мисс желает позавтракать? — улыбнулся эльф в синем костюмчике, встречая молодую хозяйку. — Да, Крипси, я буду в общей столовой! Мама и папа уже там? С лёгким кивком эльф беззвучно аппарировал. — А вот и ранняя пташка прилетела! — засмеялся высокий, хорошо сложенный темноволосый мужчина, доливая в чашку с ароматным кофе молоко из маленького кувшинчика. — Дорогая, не нужно так истязать себя! — вздохнула миловидная женщина с шикарными золотистыми кудрями и аккуратно поставила фарфоровую чашку на блюдце, не издав ни звука. — Мама, если я не буду постоянно тренироваться, то быстро потеряю форму! — в сотый раз объяснила Астория. Миссис Гринграсс никогда не понимала всеобщего увлечения спортом, и квиддичем в частности. "Дюжина человек, как оголтелые, гоняются за мячом, - какой в этом смысл? Видимо, у этих деревенских остолопов слишком много свободного времени и слишком мало ума для лучшего применения! - говорила она своему мужу, бывшему игроку в квиддич. В ответ на эти сентенции мистер Гринграсс, в молодости сам заядлый спортсмен и член сборной факультета Слизерин, снисходительно улыбался жене, напоминая, как, будучи студенткой, она приходила на все матчи с его участием и бесчинствовала на трибунах, как самая ярая болельщица. — Милая, неужели ты не видишь, что у нашей дочери прирождённый талант к полётам? — Признаться, я в этом не разбираюсь, ну… может, что-то есть, —нехотя согласилась миссис Гринграсс. — Однако умение ловко управляться с метлой, на мой взгляд, - не самое подобающее занятие для юной чистокровной леди, которая… — Мама!! — в возмущении перебила Астория. — Джинни Уизли превосходно играет в квиддич, и это никоим образом не умаляет чистоту её крови! — Хорошо…но всё же это очень жёсткий вид спорта! Ты, хрупкая красивая девушка, будешь соперничать с грубыми мужланами… —Дорогая, только если эти грубые мужланы смогут догнать нашу девочку, тогда она, возможно, и посоперничает с ними! — весело подмигнул Астории отец. Миссис Гринграсс не нашлась, что ответить, и в сомнении пожала плечами. Остаток дня прошёл как обычно: сестры гуляли по саду, читали книги из фамильной библиотеки, писали письма школьным друзьям. Астория начала тренироваться по плану Монтегю, и теперь, вдобавок к утренней, девушке пришлось сделать короткую вечернюю тренировку с ускорениями. И это было невероятно тяжело! Одно дело — просто лететь в размеренном темпе, и совсем другое — развить такую скорость на каждом круге, когда барабанные перепонки буквально разрывает от свиста ветра, сердце неистово колотится в груди, а окружающий ландшафт, теряя чёткость, туманной дымкой дрожит в уголках глаз. Сделав два пробных круга, девушка в изнеможении опустилась на усыпанную гравием дорожку. На сегодня хватит! Горячие струи воды, стекая по раскрасневшейся коже, немного притупили мышечную боль, смыли усталость и напряжение. Астория долго лежала в кровати и смотрела через окно на тонущее в сумерках небо. Что будет дальше? Как сложится жизнь? Необходимо продолжить учёбу и тренировки, но где? Если Хогвартс не восстановят, мама с папой наверняка отправят куда-нибудь в Дурмстранг! А там, говорят, очень холодно, да ещё эти болгары! Внезапно сонная тишина, окутавшая особняк с закатом солнца, прервалась громкими хлопками крыльев. В темноте промелькнуло светлое пятно. Сова! Девушка мигом подскочила с кровати и бросилась к окну. Растворив створки и впустив внутрь свежий ночной воздух, она увидела небольшую серенькую птицу со взъерошенными пёрышками, севшую на самый край каменного отлива. К её лапке был привязан большой прямоугольный конверт с гербом и пурпурной восковой печатью. Дрожащими руками, путаясь в узелках, девушка кое-как развязала бечевку и вскрыла письмо. Не помня себя, она взмахнула палочкой, и на позолоченной люстре под потолком зажглись маленькие белые свечи. Мерлин!!"ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА "ХОГВАРТС"
Дорогая мисс Гринграс!
Мы рады проинформировать Вас о том, что Вы можете продолжить обучение в Школе Чародейства и Волшебства "Хогвартс".
Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.
Занятия начинаются 1 сентября.
ИСКРЕННЕ ВАША МИНЕРВА МАКГОНАГАЛЛ, ДИРЕКТОР! "
Распахнулась дверь, и в комнату влетела Дафна. Глядя на её всклоченные волосы и выпученные глаза, можно было подумать, что случилось нечто ужасное: либо она убила кого-нибудь, либо, по меньшей мере, вступила в схватку с горным троллем. — Асти!.. Я так счастлива!! Мы едем!! — блондинка, прижимая к груди заветное письмо, подбежала к сестре и крепко обняла её, готовая сию же секунду расплакаться. Астория и сама еле сдерживала слезы радости. Свершилось! Девушка испытала облегчение, подобное тому, которое ощущает тонущий, выбившийся из сил человек, едва касаясь пальцами ног твёрдого дна. Только сейчас, держа в руках слегка шероховатый пергамент кремового цвета, Астория поняла, в какой тревоге пребывала все эти дни. Теперь о сне не могло быть и речи! Сестры уселись на кровать, горя желанием обсудить всё до мельчайших подробностей. — Итак, мы едем в Хогвартс, — твёрдо заявила Дафна, акцентируя последнее слово уверенным хлопком по одеялу. — Как думаешь, брать свою метлу или… — Салазар!! — воскликнула Дафна. — Опять ты со своим квиддичем! Я только и думаю о том, что наконец-то встречусь с Блейзом, а ты… — А я думаю лишь о том, как буду играть в к-вид-дич! — дразня сестру, выговорила по слогам Астория. — Я, конечно, знаю, что ты ответишь, но всё же: что насчёт мальчиков? — Что насчёт мальчиков? — в притворном размышлении почесала лоб девушка. —О! — и щелкнула пальцами перед носом у Дафны. — НИ-ЧЕ-ГО! Сестра в ответ запустила в неё подушку. — Ладно, будь по-твоему, я умываю руки! — в подтверждение своих слов Дафна подняла ладони. — Только не говори потом, когда будешь стоять у алтаря с кем-нибудь вроде Стеббинса, которого любезно выберет наша мама, что я тебя не предупреждала! Астория так и покатилась со смеху: — Чегоо?! Кто такой этот Стеббинс? — Да так… толстый, вечно потеющий паренёк с Пуффендуя… Может, тебя заинтересует… АЙ! Пришла очередь Дафны получить подушкой по голове. — Хорошо! — выдохнула Астория, приготовившись к более серьёзному разговору. Прекрасно зная любовь сестры к задушевным беседам и обсуждению личной жизни всех и каждого, девушка не могла долго лишать ее такого удовольствия. — Я, честно сказать, даже не знаю, кто мне нравится… по крайней мере, из моих одногруппников… — Давай методом исключения! — с энтузиазмом подхватила Дафна. — Если тебе не нравятся твои ровесники, то что говорить о младших курсах! Остаются мои… Или старшекурсники! Так, кто тут у нас?.. Энтони! — Так и знала, что спросишь про него! Даф, я не знаю! Он милый, приятный… Но его поступок… Какой бы не была Беатрис, она не заслужила такого позора! — "Это да!" — вздохнула Дафна. — Он похож на ребёнка: увидел новую игрушку — бросил старую… — Позволь не согласиться! — возмутилась Даф. — Моя сестра — не игрушка, а красивая юная леди, способная покорять сердца! Мне кажется очевидным, что Энтони не устоял перед тобой и наплевал на все договорённости! Не смотри на меня так! Ладно, перейдем к нашему факультету, — лукаво улыбнулась Дафна. — Гойл! — загнув мизинец, начала девушка. — Он вроде как с Миллисентой, она мне писала что-то такое…про общение с ним. Да он и не в моём вкусе! — Нотт! — Насколько я знаю, весьма умëн, но уж очень худой и нескладный! — Тогда Малфой! — пошла с козырей блондинка. — Ты смеëшься? Более высокомерного и себялюбивого типа ещё нужно поискать! Кроме того, он с Пенси… — Если многолетние безуспешные таскания за ним ты называешь отношениями, то я была о тебе лучшего мнения! Продолжим… Вейз! Блетчли! — Дафна загнула оставшиеся два пальца и в надежде задержала кулак. — Неплохие ребята, игроки в квиддич! — снова поддразнила Астория. — С Вейзом можно весело провести время, Блетчли, мне кажется, добрый… Но не моё, что тут скажешь? Дафна выглядела расстроенной, но уже через секунду оживилась, хитро прищурив глаза: — Уоррингтон! Блейз упоминал, что Кассиус собирался вернуться в Хогвартс, что-то там связанное с дальнейшей карьерой в профессиональном спорте или Министерстве, точно не знаю. Он отлично играет в квиддич! Если даже я признаю это… Астория помнила этого старшекурсника, симпатичного высокого парня с красивым мускулистым телом и коротко стрижеными волосами. За год до войны он успешно сдал все экзамены ЖАБА и покинул школу. — Ну… да! Что-то в нём есть, какое-то мужское обаяние… и сила… — Мерлин, неужели?! — довольная проделанной работой, хлопнула в ладоши Даф. — И как я сразу не подумала? Кстати! — девушка в предостережении ткнула в потолок указательным пальцем. — Я давно кое-что хотела тебе сказать, да всё не было случая: то наш переезд, то твои тренировки… Ещё в конце прошлого года Блейз как-то услышал разговор Вейзи и Уоррингтона в стиле "кто кого хочет". Да, да, не удивляйся! — прыснула Дафна в ответ на изумленное лицо сестры. — Видимо, они изрядно выпили, раз Уоррингтон — а он та ещё загадка — решился на откровенность! И, что ты думаешь, кого хотел наш симпатяжка? — Ээм.. не знаю, — в растерянности отозвалась Астория. — ТЕБЯ! — с победным видом огласила Дафна. — Что?.. — девушка в неверии свела брови. — На самом деле, я обещала Блейзу, что не скажу тебе… ну, пока не представится удобный случай. Было бы странно, согласись, расскажи я об этом в Афинах, когда мы не знали, вернёмся ли вообще домой! Я и сама страдала от неопределённости и не хотела внушать тебе ложных надежд… — Спасибо, Даф, я ценю твою заботу, но не думаю, что по-настоящему нравлюсь Кассиусу: парни часто обсуждают девушек в подобном ключе. Он может с таким же успехом хотеть Агнес, Пенси, Ненси… — Может, и так, но что-то мне подсказывает… — Профессор Трелони, вы не могли бы?.. — Астория, округлив пальцы, приставила их к лицу Дафны на манер очков прорицательницы. Та попыталась ухватить сестру за руку, но Астория ловко увернулась и повалила её на кровать. Девушки захохотали. — Так, с этой маленькой ерундовой проблемкой мы разобрались, — имея ввиду отношения и всё, что с ними связано, нарочито пренебрежительно махнула рукой Дафна. — Теперь предстоит решить нечто большее! — девушка понизила голос, изобразив неподдельный страх. — Что взять из одежды?? — А разве у нас мало платьев? — Конечно! Тебе ведь не за что переживать: закинешь свою спортивную форму - и дело с концом! Дафна была права, как никогда! У Астории в гардеробе было столько всевозможных костюмов, рашгардов и леггинсов, что их с лихвой хватило бы для экипировки целой команды. — В приложении к письму сказано о парадном комплекте… — задумалась блондинка. — Значит, МакГонагалл организует что-нибудь вроде Святочного бала, ну или торжественный приём, — рассуждала Астория, глядя в потолок. — Придётся наведаться в "Твилфитт и Таттинг"! — с плохо скрываемым торжеством пожала плечами Дафна. — Чего не сделаешь ради любимой сестры! — подмигнула Астория, переворачиваясь на живот. Глубоко за полночь счастливые девушки, наконец, уснули.