***
Двое черноволосых мужчин в богатых костюмах шли по замку, осматривая архитектуру и проходящих мимо аристократов. Они переговаривались между собой на своем родном языке, пока к ним не повернулся лорд-канцлер, дружелюбно улыбнувшись. — Увы, ни король, ни его старший сын сейчас не могут вас принять, но я уверяю, что кардинал де Куртене так же сможет обсудить с вами все вопросы, — кивнул граф Дорсет, отступив в сторону. Мужчины прошли в кабинет, и лорд-канцлер шагнул вслед за ними, но Эдмунд, мило улыбнувшись, закрыл дверь прямо под его носом. Послы, как того и требовали правила, по очереди поцеловали кардинальский перстень на руке кардинала, после чего замерли, в ожидании его слов. — От лица нашего короля я приветствую вас, сеньор Томази и сеньор Альчато, — кивнул кардинал, после чего повернулся к столику, разлив по бокалам красное вино. — Я осведомлен о том, что вы лишь сегодня приехали из Сарагосы, поэтому не смею задерживать вас по пустым вопросам. Какие новости от короля Филиппа? — Как Вы уже наверняка знаете, у нашего короля большие проблемы с престолонаследованием, — печально кивнул сеньор Томази. — У него есть брат кардинал-инфант Энрике, однако, Его Святейшество Папа не дает разрешение на отказ от духовного сана. — Всё верно. Наш король всю жизнь был по большей части обеспокоен внутренними делами и укреплению дипломатических связей с другими правителями. Он завоевал множество территорий, о которых не могли и мечтать его предшественники. Но совсем недавно он осознал, что это наследие некому передать, так как у него нет сына. Более того, наш король начал считать себя проклятым, из-за того, что все его дети умирают вскоре после рождения, — продолжил сеньор Альчато. — И что же Его Величество намерен делать с этой проблемой? — поинтересовался кардинал де Куртене. — Чтобы укрепить дружественные отношения Арагона с Англией, наш король желал бы жениться на одной из дочерей короля Ричарда, — ответил сеньор Альчато. — На одной из своих племянниц? — непонимающе несколько раз моргнул кардинал, пытаясь переварить услышанное. — Что ж, принцесса Екатерина как раз недавно овдовела. Она уже показала, что может родить здорового ребенка, поэтому, думаю, у неё не составит труда произвести на свет наследника вашему королю. — Но принцесса Екатерина родила девочку, — тихо напомнил сеньор Томази. — К тому же, простите за столь грубый ответ, при дворе в Сарагосе о ней ходят не самые лестные слухи. — Какие ещё слухи? — нахмурился кардинал, глядя то на одного посла, то на другого. — Говорят, что она отравила своего мужа-императора, — прошептал сеньор Томази. — А вот про то, что она сбежала вместе с дочерью из столицы, доподлинно известно каждому образованному человеку. Придворным Сарагосы такое поведение для императрицы кажется недопустимым. — Нам известно, что Их Высочества принцессы Матильда и Софи уже повенчаны с королями шотландским и португальским, поэтому наш господин желал бы жениться на принцессе Изабелле, пока и её не выдали замуж, — объяснился сеньор Альчато. — Увы, я не в том положении, чтобы давать такие серьезные обещания, — кардинал попытался скрыть ревность и раздражение, отпив вина из своего бокала. — К тому же, какое преимущество этот брак даст Англии? После заключения брака между Его Величеством королем Ричардом и инфантой Марией, Арагон и Англия подписали союзный договор на следующие пятьдесят лет. — Новый договор продлит этот договор ещё на пятьдесят лет! — попытался убедить его сеньор Альчато, улыбнувшись. — Сами подумайте, Ваше Преосвященство, какие прочные дружеские отношения сложатся между двумя великими королевствами. Разве Вашему королю не нужна поддержка в войне с Францией? — Война с французами почти окончена, — остался непреклонным кардинал, задумавшись. — А преемник Его Величества принц Уэльский явно не желает продолжать эту войну. Я не считаю идею брака близких родственников настолько необходимой, чтобы продолжить наш союз. — Неужели Вы желаете, чтобы трон Арагона достался одному из сыновей английского короля? Представьте, какая развяжется война между знатью! Арагонские подданные никогда не примут чужеземца на их троне, — покачал головой сеньор Томази. — И всё же, это решать не мне, а Его Величеству, — неопределенно пожал плечами кардинал. Послы переглянулись, безмолвно совещаясь. — Нам необходима Ваша поддержка в нашем деле, которое нам доверил король Филипп, — решился сеньор Альчато. — Если Вы окажете нам помощь, король щедро Вас отблагодарит. Не деньгами… кое-чем более ценным, — шепотом сказал посол, интригуя кардинала. — На следующем конклаве наш король, имеющий огромное влияние на ход выборов, поддержит Вашу кандидатуру на место Его Святейшества Папы Римского, — тихо продолжил сеньор Томази, заставив кардинала на миг потерять контроль и улыбнутся. — С вами приятно вести переговоры, Ваши Превосходительства, — Эдмунд похлопал по плечу двоих мужчин, едва ли сумев сдержать смех. — Будьте уверены, принцесса Изабелла станет женой Вашего короля, — в ответ на его слова послы довольно улыбнулись, переглянувшись между собой. Кардинал вздохнул, понимая, что ему предстоит сложный разговор.***
Для испанских послов был устроен большой праздник, на который съехались даже северные лорды. Были приглашены восточные танцовщицы и акробаты, заклинатели змей и лучшие артисты. Их Превосходительства несколько часов наблюдали за зрелищами, не закрывая рта от удивления и восхищения. Принц Уэльский стоял поодаль, довольно осматривая свою работу, когда к нему подошел кардинал де Куртене. — Ваше Высочество, — кивнул Эдмунд, встав рядом с ним. — Кардинал, — поприветствовал Генри, не глядя на собеседника. — Прежде всего, хотел бы поздравить Вас, — заинтриговал кардинал, мельком обменявшись с наследником взглядами. — Я слышал, принцесса Амелия ждет ребенка. — Вы быстро узнали, — усмехнулся наследник, отпив вина из бокала. — Если учитывать, что официального объявления ещё не было. — Это же королевский двор, — напомнил Эдмунд, склонив голову на бок. — Интересная выдалась беседа с послами? — спросил принц, не собираясь показывать своей заинтересованности. — Для этого я и подошел, — неспешно начал Эдмунд. — Ваш дядя король Филипп желает жениться на принцессе Изабелле. Я пообещал, что устрою этот брак. Но без Вашей помощи у меня, честно признаться, мало что может выйти. — Я не король. Пока что, — чуть нахмурился принц. — Что же я могу сделать? — Повлиять на своего отца, — ответил кардинал, говоря серьезно и тихо. — А взамен? — вскинул брови Генри. — Разве мало моей преданности Вам? — попытался обойтись без торгов Эдмунд. — Пока Вы кардинал, Вы, безусловно, мне верны и преданны, — усмехнулся принц. — Но что произойдет, если Вы станете Папой? — Вы правы, тогда я перестану быть верным. Я стану лояльным, — кивнул Эдмунд, еле заметно улыбнувшись. — Другие кардиналы порой пытаются меня убрать. Они не желают допустить меня на трон Святого Петра, так как считают, что я буду действовать исключительно в пользу Англии. — А разве это не так? — прошептал Генри, прищурившись. — В этом есть доля правды, — честно признался кардинал, неопределенно поведя плечами. — Сейчас лишь от Вас зависит, в чью пользу я буду действовать, когда стану понтификом. — Если станете, — поправил Генри, задумавшись. — Я поговорю с отцом и сестрой. — И как скоро я получу ответ? — в глубине души кардинал ликовал, но на показ он остался таким же невозмутимым и спокойным. — Как Вы уже выразились, это — королевский двор. Ваше Преосвященство, Вы узнаете мой ответ самостоятельно, — на прощанье улыбнулся принц, после чего оставил кардинала в одиночестве.***
После длинной церковной службы Эдмунд вернулся в свою комнату, где его тут же принялись раздевать пажи. Они сняли все дорогие одежды, оставив кардинала в его повседневной красной рясе. Спокойствие и тишину прервал громкий звук открытой двери, которую чуть ли не выбила вошедшая девушка. Не обращая внимания на присутствие чужих людей, Изабелла подбежала к Эдмунду, толкнув его в грудь. — Как ты посмел?! Как ты посмел продать меня?! И ради чего?! — закричала принцесса, тяжело дыша от злости. Её глаза застилала пелена слез, пока она била и толкала мужчину. — Все вон! — Эдмунд махнул рукой, и двое пажей тут же выскочили из комнаты, закрыв за собой двери. — Иззи, почему ты так злишься? Разве мы не говорили об этом много раз? — Ты предал меня! К родному дяде решил меня подложить в постель! Что они тебе наобещали?! — наконец из её глаз покатились слезы, пока она продолжала раздавать кардиналу пощечины. — Зачем ты вообще принял меня тогда?! Почему не выгнал?! Ты же знал, что ничего не получится! Для тебя на первом месте всегда только ты и твоя любовь к власти! Ты лгал, целуя меня и обнимая! Я для тебя была пустым местом, и ты решил избавиться от меня, как только подвернулся шанс! — Тише, — прошептал он, гладя её по волосам. — Я никогда не лгал о том, что люблю тебя. Но и ты взрослая девушка, и должна осознавать, что из нашей связи ничего и никогда бы не получилось. Я бы хотел, чтобы всё вышло иначе, но я не в силах изменить судьбу. Мне суждено стать Папой Римским, и я добьюсь этого любой ценой. И поверь, если ты будешь несчастна в браке, то я в то же мгновение разведу тебя с мужем и заберу к себе в Рим. — Я тебя ненавижу, — прошептав, Изабелла начала понемногу успокаиваться, пока Эдмунд прижал её к себе, обнимая. — И люблю. — Я знаю, — кивнул он, стараясь не показать ей всю ту боль, что он сейчас испытал. Нагнувшись к девушке, Эдмунд поцеловал её дрожащие губы.