Часть 13
22 июля 2023 г., 08:00
Екатерина тихо и незаметно вошла в покои своего брата, который сидел у окна, злобно глядя на улицу. Опустив глаза, принцесса подошла к брату, и лишь тогда он заметил её, взяв за руку. Екатерина убрала темную прядь со лба Уильяма, грустно улыбнувшись. Не в силах смотреть на неё, парень вновь перевел взгляд на окно, провожая уезжающий кортеж.
— Это несправедливо, — на выдохе ответил он. — Почему братья едут, а я нет?
— Отец позаботился о том, чтобы наследник престола всегда был в столице, — попыталась обрадовать его Екатерина. — Они едут в самую гущу событий. Никто не знает, что с ними там может приключиться.
— Даже беременная Амелия поехала, — ещё сильнее разозлился Уильям, сжав руки в кулаки. — Скажи, зачем девушка на последних месяцах беременности нужна на войне? Чем она будет полезна?
— Генри отказался ехать без неё, ты же сам слышал, — закатила глаза принцесса.
— Тогда отец должен был послать меня, а не его. Как он вообще смог себя заставить отправить в Шотландию своего любимчика? — язвительно усмехнулся Уильям.
— Не стоит так злиться, — покачала головой Екатерина, даже не став отрицать сказанное братом. — Иззи настояла на том, что она поедет вместе с Амелией. Но я ведь не переживаю из-за этого.
— А должна? Ты и не собиралась ехать, — ответил Уильям, повернувшись к сестре. — А я этого хотел. Я умолял отца позволить мне проявить себя, но он лишь рассмеялся мне в лицо.
— Ещё раз повторяю, ты здесь, как наследник престола, — вскинула брови девушка, взяв лицо брата в свои руки, словно блюдце, и взглянула ему глубоко в глаза. — Мы не знаем, чем всё закончится. Возможно, они не вернутся. Конечно, я очень надеюсь, что Бог сбережет их, но нельзя отрицать всех возможных вариантов. И тогда, Уильям, именно ты станешь новым королем Англии, а не Генри, как желает отец, — кивнула она.
***
Разнообразные пейзажи мелькали за окном кареты, в которой находились Амелия и Изабелла. И если принцессе Уэльской были интересны незнакомые края, то дочь короля выглядела явно скучающей, постоянно рассматривая свои ногти. — Как думаешь, долго нам ещё ехать? — взволнованно спросила Амелия, когда Изабелла устало вздохнула. — Уже скоро приедем, — девушка размяла спину, отодвинув шторку в карете, чтобы взглянуть на огромный полк армии, что шел впереди. — Не нравится мне всё это. — Ты о чем? — не поняла Амелия, положив руку на свой круглый живот. — Нам не нужна война с Шотландией, — попыталась кратко объяснить Изабелла, повернувшись к подруге. — Но если мы сейчас нападем на них, то другого варианта не будет. — Разве они не грабят наши деревни? Мы не должны это терпеть, — нахмурилась Амелия. — К слову, почему они вообще это делают? Твоя сестра Матильда, если я не ошибаюсь, помолвлена с шотландским королем. — Их король — ребенок, поэтому за него всё решает регент, — Изабелла позволила себе расслабиться, заняв более удобное положение в карете, которое не особо вязалось с образом величественной принцессы. — А этот регент с чего-то вздумал, что этот брак не будет полезен для Шотландии. Якобы тогда в их земли придет «английское господство». — А разве это не так? — ухмыльнулась Амелия, вновь повернувшись к окну. Заметив вдалеке деревни, она поняла, что где-то вблизи должен быть большой город. — Смотри, мы на месте. — Наконец-то! — обрадовалась Изабелла, подскочив с места. — Какой дальнейший план? Наша армия просто атакует беззащитных шотландцев? — разволновалась Амелия, не сводя глаз со спокойной Изабеллы. — Должно быть так, — принцесса пододвинулась вперед, постучав по стенке. Спустя несколько мгновений карета остановилась, позволяя девушкам выйти наружу, чтобы размять ноги после долгой дороги. — Нам важна лишь столица, но до неё не добраться, если мы не захватим пару больших городов, — продолжила Изабелла, выходя из кареты. — Это, должно быть, город Данбар. — Мне так жаль этих людей, — проявила искреннее сочувствие Амелия, наблюдая за тем, как часть армии движется в сторону крепости. — Почему? — прищурился кардинал де Куртене, которого так же отправили в Шотландию. — Неужели Вы на их стороне, Ваше Высочество? — Ни в коем случае, — возмутилась Амелия, сверля кардинала взглядом. — И это правильный ответ, — улыбнулся Эдмунд, осматривая войска. — Граф Данбара отклонил наше предложение о своей капитуляции! — обратился он к войску. Принц Уэльский объехал полк на своем коне, принимая решение по поводу приказа. — Все стрелки и арбалетчики должны отправиться вместе с остальным войском к крепости! На длительную осаду времени нет, поэтому начнем штурм прямо сейчас! — объявил Генри, глядя на многочисленных солдат, внимательно слушающих его указания. — Их местному графу уже доложили о нашем присутствии, поэтому пехота и конница атакует город сразу же после того, как мы протараним ворота! — Так как граф решил сражаться, он сам несет ответственность за потери мирного населения! — продолжил кардинал. — Я хочу, чтобы случившееся в Данбаре стало показательным уроком для всех остальных правителей, что посмели пойти против нас! Делайте всё, что вздумается! Убивайте всех, кто посмеет встать на вашем пути! Насилуйте и грабьте, если это поднимет ваш боевой дух, но вы обязаны завоевать нам эту чертову крепость! В атаку! Армия взревела в ожидании начала бойни, дружно двинувшись в сторону крепости, которая откроет им путь в столицу. Амелия не могла поверить своим ушам: ни в чем невиновные горожане маленького морского городка уже через несколько мгновений познают страшную и мучительную смерть и от рук вражеских солдат. Те, кто сумеет выжить, будут ненавидеть, и винить во всем её супруга, хотя приказ поступил из уст кардинала — «человека Божьего». — Приказ насиловать и грабить был явно лишним, — выразила она своё недовольство, подойдя к кардиналу, который был явно доволен своей ролью в этом конфликте. — Простые люди ни в чем не виноваты. — Ваше Высочество, — закатил глаз Эдмунд, не глядя на неё. — В любой войне есть потери. Через множество веков Данбар будут вспоминать, как великий успех Англии. И я хочу, чтобы моё имя стояло в первых строках, когда людям будут рассказывать об этом успешном штурме. — Вы желаете, чтобы Вас запомнили тираном без моральных принципов? — не оценила его речь девушка, чувствуя, как злость начинает затуманивать все эмоции. — Как же выжить в этом мире, действуя исключительно в рамках морали? — усмехнулся он, не восприняв её слова всерьез. — Я бы посоветовал Вам отдохнуть и набраться сил, а мужчинам оставить управление армией. Поверьте, я знаю об этом больше Вас. — Осторожнее, кардинал, — прошептала Амелия, сверкнув глазами. — Не советую мне дерзить. Я имею власть и располагаю некоторыми Вашими секретами. — И что же, Вы решите отомстить мне, при этом потеряв подругу? — он легонько кивнул в сторону Изабеллы, что любовалась морем вдалеке. — Уверена, она бы меня поняла, если бы слышала сейчас Ваш приказ, — без сомнений ответила Амелия. — Знайте: Вы у меня на крючке, — отчеканила она каждое слово. — Откуда Вам знать, вдруг и я знаю о тайнах Вашей семьи? Вы бы не хотели разрушить брак и потерять обретенную власть, — цокнул языком кардинал, покачав головой. — Так же как и Вы бы не желали потерять свой сан и место в консистории, — пожала плечами Амелия, сделав вид, что сказанное кардиналом не сбило её с толку. Эдмунд хмыкнул, а в его взгляде смешались ненависть и восхищение. Довольно усмехнувшись, Амелия наградила его точно таким же взглядом, после чего поспешила прекратить этот странный разговор. Отвернувшись от кардинала, девушка заметила вдалеке мужа, дающего указания одному из слуг, что руководил разбивкой военного лагеря. Заметив жену, Генри кивнул слуге, после чего повернулся к Амелии. Несмотря на то, что они слышали одни и те же слова, принц выглядел спокойным и счастливым, предвкушая скорую победу. — Тебе не кажется, что последний приказ был немного неуместным? — нервно улыбнулась девушка, пока её служанка подала ей поднос с бокалом вина. — Почему же? Я полностью согласен с кардиналом. Он имеет много опыта в военном деле, и я бы хотел учиться этому нелегкому искусству у него. Раз он отдал такой приказ — значит всё в порядке. Он знает, что делает, — не согласился Генри, глядя на штурм замка издалека. — Не жалеешь, что я поехала с тобой? — прищурилась Амелия, поставив бокал обратно на поднос. — Говорят, девушкам не место на войне. — Это не война, незабудка, — покачал головой принц, улыбнувшись. — Это мелкое недоразумение, которое я хочу устранить. А твое присутствие дает мне силу и задает нужный настрой. — Настрой убивать? — усмехнулась девушка, как вдруг у неё резко заболела нижняя часть спины и живота. — Генри. Мне кажется, я вот-вот начну рожать. — Тогда надо ускорить процесс с лагерем, — он взял жену за руку, после чего немедленно направился в сторону палаток. От боли в теле Амелия согнулась пополам, стараясь выровнять дыхание. Вскоре эффект прошел, но девушка поняла, что это лишь начало беды. Мгновенно девушкой завладел неведомый ранее страх. Её мать умерла при родах, и Амелии точно не хотелось повторить эту несчастную судьбу.***
По полю навстречу друг другу двигались две армии. Раньше они могли называться братьями и друзьями, но сейчас питали взаимную ненависть и злобу. Рыжеволосый мужчина в рыцарской броне стоял в самой гуще битвы, изворачиваясь от ударов своих врагов. Когда он всё же столкнулся с одним из воинов, то сражался с такой неистовой свирепостью, что многие солдаты боялись атаковать его, отступая в сторону. Он не жалел никого, не зная пощады и сочувствия. Лишь столкнувшись взглядами со своим главным противником, он двинулся сквозь толпу в его сторону, намереваясь убить мужчину собственноручно. Но резкая боль в сердце заставила его остановиться. Опустив взгляд, он заметил, что из его груди течет кровь. Повернув голову в сторону виновника произошедшего, мужчина заметил человека, которого знал ещё ребенком. Он носил его на руках, показывая картины и новейшие изобретения, искренне радуясь, когда ребенок смеялся и улыбался. А сейчас он всадил ему в грудь кинжал. Мужчина не думал, что это произойдет именно так. Ему не было обидно: этот человек предал его уже давно. Лишь несколько мгновений он смотрел в эти ликующие глаза, обладатель которых упивался своим собственным успехом. После этого стало темно и холодно. Эхом доносились крики и звонкие удары стали. И мужчина упал, сравнявшись с десятками погибших воинов. Его кровь смешалась с грязью, пока остатки разбитого войска разбегались прочь от настигающей армии врага… — Боже! — резко открыла глаза королева Мария, стараясь успокоиться: кошмар был лишь сном, но таким четким и реальным. На крик женщины сбежались служанки, поднеся ей стакан воды. — Сон. Это всего лишь сон, — попыталась выровнять дыхание королева.***
Раздался истошный крик, повествующий о том, что мучения Амелии были закончены. Она устало прикрыла глаза, проглотив ком в горле. Ей не хотелось говорить или шевелиться, но когда маленький комок коснулся её груди, ей пришлось открыть глаза, взглянув на новорожденного ребенка. — Поздравляю, Ваше Высочество, у Вас родился чудесный здоровый мальчик, — обрадовала старая повитуха, вытирая кровь с рук об полотенце. — Спасибо, — единственное, что слетело с уст Амелии. Её голос был сорван от продолжительных криков, поэтому говорить принцесса могла лишь шепотом. Вся боль, которую ей довелось пережить, начала медленно стихать, когда девушка опустила взгляд на маленького сына. Она поборола в себе усталость и немощность, коснувшись своими тонкими пальцами рыжей копны волос на макушке своего ребенка.
