Часть 24
24 августа 2023 г., 08:00
Софи неспешно брела с занятий по латыни. У неё в распоряжении было лишь полчаса свободного времени, после которого она обязана была явиться на урок игры на арфе. Её шаг стал непроизвольно замедляться, когда она заметила в одной из комнат посла Франции, беседовавшего со своим помощником. Заметив принцессу, мужчина тотчас же прогнал мальчишку и подошел к девушке.
— Мадемуазель, у меня есть к Вам важное дело, — неожиданно признался посол.
— Месье Аркур? — она непонимающе уставилась на француза, протягивающего ей письмо. Взяв учебник латыни подмышку, Софи взяла бумажку в руки. — Я Вас очень благодарю, — принцесса старалась сохранить лицо и внешнее безразличие, когда присела в легком реверансе. Мужчина поклонился ей, не проронив ни слова.
Дождавшись, когда полос выйдет из комнаты, Софи закрыла за ним дверь. Она быстро отыскала бархатное кресло, и, удобно устроившись в нем, развернула пергамент. Тонкие буквы складывались в длинное письмо на французском языке:
«Любовь всего моего сердца, прекраснейшая из дам, что видел свет! Я много думал над тем, как доставить Вам частичку моей души, чтобы никто чужой не обнародовал её до Вас. Благо, мой верный подданный Аркур согласился помочь передать Вам это письмо. Я долго не писал, но, смею заверить, не забыл о данном Вам обещании. Я смиренно и покорно дожидаюсь того момента, когда Вы вновь прибудете в Блуа, чтобы я смог больше никогда Вас не отпускать. И пускай мои придворные пытаются соблазнить меня быстрым браком без любви, я отказываю им уже множество раз. И я надеюсь, что Вы храните ту же верность, теша себя надеждой на нашу скорую встречу. Перемирие между нашими странами стало лишь первым шагом в моем плане создать прочный дружественный союз. Вторым шагом станет моё предложение руки и сердца Вашему Королевскому Высочеству. Я уверен, что Ваш брат проявит большую благосклонность к этому акту, чем может проявить Ваш отец. Мне остается лишь ждать Вашего ответного письма и надеяться на то, что Вы не откажете мне в скромной просьбе вести переписку. С уважением и любовью, навеки Ваш, король Франции Франциск де Бурбон».
Глаза Софи засветились от счастья, а на лице появился легкий румянец. Она аккуратно сложила письмо пополам, спрятав его в корсаж. Девушка положила руку на грудь, обещая хранить это письмо под сердцем. Она прикрыла глаза, представив перед собой Франциска, его красивые нежные руки с изящными длинными пальцами, его прекрасные золотые волосы, что блестели над солнцем. Но больше всего ей хотелось увидеть его губы, которые с такой любовью целовали её в их последнюю встречу.
Вспомнив про просьбу парня написать ей ответное послание, Софи засуетилась около стола. Там были все необходимые письменные принадлежности, поэтому она тотчас же принялась за работу. Обмакнув кончик пера в чернила, девушка вздохнула. Она не знала, что писать в ответ, и боялась, что её письмо может не понравиться Франциску.
«Ваше Величество, я польщена Вашим письмом. Оно доставило мне небывалое удовольствие. Благодаря своей фантазии мне удалось представить Вас во всей красе, но ощутить те же незабываемые эмоции, которые я получила во время своего визита во Францию, у меня не вышло. Одно осознание того, что Вы не забыли про меня, дарит мне неописуемое счастье. Мой брат, безусловно, будет рад, если я обрету любовь всей своей жизни в Вашем лице. Но он не король, и все решения принимает, увы, мой отец. Как жаль что нет такого способа, чтобы я могла взглянуть на Ваше прекрасное лицо, находясь на столь далеком расстоянии от Вашего Величества. Если бы у меня была возможность путешествовать, то я бы непременно отправилась бы в Блуа, чтобы ощутить нежность Ваших рук и страсть Ваших поцелуев. С каждым днем, прожитым вдали от Вас, я всё сильнее ощущаю тоску, но вместе с тем — привязанность и желание. Я обещаю хранить верность и дожидаться нашей встречи. Лишь Вам одному я вверяю своё сердце и душу. Если же мой брат откажет мне в просьбе выйти за Вас замуж, то я прошу Вас не жалеть об упущенных днях и возможностях! Как мужчина, Вы можете выбрать любую женщину себе в жены, но как король — Вы должны, прежде всего, заботиться об интересах Франции. А Вашей стране нужен наследник, что сможет продолжить Ваш великий род. И в таком случае, я прошу Вас не печалиться обо мне. Для меня наивысшее блаженство это знать, что мой любимый человек счастлив и трудиться на благо своего государства. От всего сердца, навсегда Ваша, принцесса Софи Английская из династии Йорков».
Софи положила письмо на стол, дожидаясь того момента, когда чернила высохнут. Через некоторое время она перечитала письмо, после чего направилась к французскому послу. Софи нервно мялась около дверей кабинета, пока месье Аркур разговаривал с герцогом Норфолком. Прислушавшись, она поняла, что они ведут светскую беседу, поэтому тут же влезла в неё.
— Ваша Светлость, Ваше Превосходительство, — мило улыбнулась Софи, пройдя внутрь кабинета.
— Ваше Высочество, — герцог Норфолк явно не ожидал увидеть здесь принцессу. Они с послом низко поклонились, приветствуя девушку.
— Ваша Светлость, я могу побеседовать с месье Аркуром наедине? — как-бы невзначай уточнила Софи.
— Разумеется, — взгляд герцога переместился с принцессу на посла, и стал более осмысленным. Он был не глупым человеком, и сразу понял, что Софи, пробыв во Франции несколько месяцев, успела «подружиться» с их королем.
— Месье Аркур, не могли бы Вы передать это своему господину? — Софи протянула свернутое письмо, на которое посол посмотрел с некоторой жалостью и неуверенностью.
— Ваше Высочество, я недавно приехал в Англию, — попытался мягко намекнуть посол. — И, вероятнее всего, вернусь в Блуа лишь ко Дню Всех святых.
— В ноябре? — на выдохе переспросила Софи. — Но это будет через восемь месяцев!
— Я сожалею, мадемуазель, — он лишь смог опустить голову, не в силах смотреть ей в глаза.
Софи печально кивнула, не сумев сказать что-то в ответ. Она понимала, что если Франциск не получит письмо в ответ, то очень расстроиться и посчитает, что она его проигнорировала. Но другого способа отослать ему ответ она не видела.
— Ваше Высочество, — раздался голос герцога, стоявшего всё это время у дверей. Софи замерла от неожиданности, взглянув на мужчину перепуганным взглядом, в котором виднелась мольба не разглашать её тайну общественности. — Вы действительно желаете передать это письмо королю Франции?
— Да, — прошептала Софи, не понимая, в чем подвох.
— Знаете, кажется, после перемирия нам завезли около тридцати голубей из Блуа, — он чуть прищурился, после чего направился по своим делам.
Софи замерла, пытаясь обдумать его слова. Но внезапно к ней пришло осознание. Она могла отправить письмо голубиной почтой! Но не могла же она просто взять и сделать это незаметно? Обо всех голубях ведется специальный учет, и пропажу одного из них точно заметят. А её письмо было слишком большим, чтобы привязать его к лапке маленькой птицы.
Впрочем, недолго думая, принцесса порвала письмо на несколько маленьких частей. Теперь ей бы понадобилось около пяти голубей, что существенно усложняло и без того нелегкую задачу. В голубятнике сидел старик, ухаживающий за птицами, и ей надо было его как-то отвлечь. Благо, Софи была принцессой, и могла воспользоваться некоторыми своими привилегиями.
— На помощь! — нещадно закричала служанка. Её визг донесся и до старика, который тут же вышел из голубятника, направившись к девушке. Софи быстро прошла внутрь, стараясь сделать всё быстро и незаметно.
Пока служанка то и дело теряла сознание, а старик пытался успокоить эту «сумасшедшую», Софи начала одного за другим отпускать почтовых голубей в небо. Когда последний, пятый голубь, улетел в направлении Блуа, Софи мысленно отблагодарила герцога за эту подсказку. Теперь ей оставалось лишь надеяться на то, что все голуби долетят до резиденции французского монарха.
Выйдя из голубятника, Софи усмехнулась мысли о том, как Франциск будет складывать её письмо по кусочкам, словно головоломку. Служанка, заметив, что её госпожа скрылась во дворце, тут же стала вести себя адекватно. Она отблагодарила старика за моральную поддержку, едва сумев сдержать смех, после чего последовала за Софи.
***
Амелия проснулась лишь к обеду. Лучи солнца пробивались через витражные окна прямо в её спальню, наполняя её ярким светом. Живот болел, напоминая о том, что ей стоило бы позавтракать. Девушка отказалась от помощи служанок одеться, и лишь набросила сверху на ночную рубаху теплый плед. Гринвичский дворец был их личной резиденцией, где не было вечно льстящих лордов и леди, поэтому она могла позволить себе ходить в той одежде, которую считала удобной. Проходя мимо спальни Её Величества, Амелия едва ли не столкнулась с толпой слуг, которые носили набитые доверху сундуки. Принцессу Уэльскую это удивило, поэтому она тут же вошла в покои своей свекрови, чтобы узнать причину её сборов. — А, Амелия, проходи, — заметила невестку королева, раздававшая указания слугам. — Как видишь, у меня тут маленький переезд. — В чем же причина? — нахмурилась Амелия, наблюдая за тем, как комната Её Величества пустеет. — Его Величество увидел несколько привидений в Виндзорском замке, — она кисло улыбнулась, явно недовольная этим. — Теперь он желает переехать сюда. А, соответственно, вместе с ним — сюда переедет и весь двор. За те годы, что я жила при дворе, я немного устала от интриг и лицемерия, поэтому я уезжаю. — Но куда? — недопоняла Амелия. В ту же секунду она осознала, что раз их личная резиденция наполнится толпами аристократов, о беззаботной жизни придется забыть. — В Виндзорский замок, куда же ещё! — усмехнулась королева. Её явно не пугали «привидения», о которых с таким ужасом рассказывал король. Заметив смятение невестки, Её Величество вздохнула и подошла к ней, взяв за руки. — Честно признаться, я просто не желаю видеть мужа. Когда последние сундуки, набитые дорогими платьями и драгоценностями, были вынесены, королева молча последовала за слугами. Она явно старалась уехать из дворца как можно быстрее, чтобы не пересечься с ненавистным мужем. Теперь королевская чета разговаривала лишь для вида, вынужденно, когда им приходилось сидеть вместе во время праздников и приемов. Почти сразу после того как экипаж королевы удалился, в главные ворота въехала королевская карета. Амелия замерла, встав рядом с мужем. Судя по лицу Генри, его тоже не слишком радовало происходящее. Но он старался выглядеть дружелюбным, хотя и было видно, что делает он это через силу. — Ты считаешь, что это правильно? — прошептала Амелия, заметив, как королю помогают вылезти из кареты. — Не могу же я перечить отцу, — попытался объясниться он, но король уже подошел к своему сыну и невестке. Принц Уэльский тут же поклонился, а Амелия — присела в низком реверансе. — Дети мои, — хрипло поприветствовал король. Генри быстро поцеловал руку отца, после чего Амелия сделала то же самое. — В связи с непредвиденным происшествием… я вынужден поселиться в Вашей скромной резиденции. — Разумеется, отец, — кивнул Генри, заметив, что у короля появилась легкая отдышка. — Пройдемте, я покажу Ваши покои. Генри пропустил отца внутрь и тут же поравнялся с ним. Многочисленные слуги, что заносили вещи короля внутрь дворца, оттеснили Амелию от мужа и свекра. Принц Уэльский провел своего отца в покои, что ещё утром занимала королева, и тот осмотрел их с легким разочарованием. — Тебе стоило потратить больше денег на внутреннее обустройство, — недовольно хмыкнул король, завалившись в кресло. — Не по-королевски здесь всё выглядит. — Я стараюсь грамотно распределять деньги из казны, — Генри решил не напоминать отцу про его долги, которые потом будет вынужден выплачивать именно он. — Впрочем, и так сойдет, — отмахнулся король, повернувшись к окну. — С Вашего позволения, отец, я Вас оставлю, — поклонился Генри, а король лишь кивнул головой в сторону выхода, разрешая сыну удалиться. Стараясь успокоить дыхание, Генри быстро прошел коридор, и вошел в покои Екатерины. Девушка сидела на краю кровати, рядом со спящей дочерью, и вышивала на платке розу Йорков. Заметив брата, она отложила вышивку и взглянула на него, чуть хмурясь. — Спокойно, дыши, — постаралась успокоить его принцесса. — Он ненадолго. Может, пару недель здесь поживет и вернется обратно. — А может и не вернется, — покачал головой Генри, упав в кресло. — Вдруг мой дворец ему так понравиться, что он не захочет переезжать? Как я его вытерплю? — Мы вытерпим, — поправила Екатерина, грустно улыбнувшись, и присела в соседнее кресло. — Не ты один недоволен его присутствием. Думаешь, мне хочется, чтобы здесь пол двора расхаживало? Я кое-как отца на праздниках переносила, а теперь мне придется его каждый день видеть. — Матушка решила вернуться в Виндзор, — вскинул брови Генри, напомнив о запасном варианте. — У нас так сделать не выйдет. У кровати послышалось какое-то движение, и брат с сестрой в то же мгновение повернулись, чтобы проверить маленькую принцессу. Екатерина заметила капельки пота на лбу дочери и сразу же бросилась к ней. Генри последовал за сестрой, присев у кровати на корточки. Девочка замотала головой, будто пыталась прогнать дурной сон. — Нет, нет, — прошептала Елена, а её лицо вдруг стало хмурым. — Нет! — она резко проснулась, тяжело дыша. — Елена, что с тобой? — не на шутку перепугалась Екатерина, коснувшись лба дочери. — Ты холодная, словно лед! — Мама! Прошу позовите Джейн! — девочка испуганно огляделась по сторонам, выглядя крайне обеспокоенной и взволнованной. — О какой Джейн идет речь? — недопоняла Екатерина, пытаясь вспомнить имена всех своих фрейлин и служанок. — Прошу, не принимайте ко двору южную ведьму! Она всех нас погубит! — на глазах девочки выступили слезы. — Пусть Джейн держится подальше от Ричарда! Генри замер, пытаясь решить непростую головоломку. В его голове промелькнула мысль о том, что Елена имеет в виду его сына Ричарда. Но не успел он поразмыслить о том, о какой южной ведьме говорит его племянница, как Елена вновь продолжила: — Умоляю, скажите им, чтоб они не ехали на ту свадьбу! Они все там умрут! — едва ли не плача, закричала Елена. Генри вскочил с места. — Я позову врача! — предупредил принц, выбежав из покоев. Екатерина взяла дочь за руку, пытаясь её успокоить. — Прошу, мне надо поговорить с Джейн! — не обращая внимания на попытки матери, вновь закричала Елена. — Иначе мы все умрем!
