Сказка о фамильяре (Essence)

      Сяо Чжань с любопытством заглянул Ибо через плечо. Уж очень у того был сосредоточенный и одновременно забавно растерянный вид, даже ногти грыз. Ван Ибо листал сайт с игрушками. И судя по всему, игрушками для девочек: куклы, коляски, розовые домики и куча-куча блесток.       — Ммм... — поддразнивающие протянул Сяо Чжань, еле сдерживая улыбку. — Я что-то пикантное о тебе не знаю?       — Ха-ха, — Ибо, отмахнулся и снова уставился в монитор, попутно отколупывая с пальца несчастный заусенец. — Это для соседской девчонки, ты её видел. Классная малая, но всё время болеет, с иммунитетом что-то, я так и не понял толком что именно. Почти не ходит в школу из-за этого и друзей мало. У неё день рождения в среду, хочу купить подарок. Но черт его знает, что девочки в этом возрасте любят. Лего ей нравится, но её коллекция скоро и так больше моей будет.       — Завидуешь? — хохотнул Сяо Чжань, припоминая ребенка, который приходил пару недель назад хвастаться новым конструктором, а потом добавил: — Можешь сделать для нее талисман, заговоренный на здоровье.       Ибо резко обернулся, крутанувшись на стуле и с изумлением хлопая глазами.       — Могу? Как?       — Обычно, — пожал плечами Сяо Чжань, в душе довольный своей идеей и заинтересованным лицом Ибо. — Раньше из трав плели куколок, делали на них заговор и клали в кроватку ребёнку. Ну или в комнату рядом. Ты можешь просто взять тряпичную куклу, вынуть мягкий наполнитель и заменить его на заговоренную траву.       — А где взять нужную траву? — явно воодушевился Ибо. — Можно сейчас сходить её собрать или нужно дождаться полной луны? Нам идти за ней в лес, на кладбище, в какое-то специальное место?       — В аптеку за углом, — Сяо Чжань не удержался и в голос рассмеялся от удивленного выражения лица Ибо и его протяжного «ооо».       Сяо Чжань написал список трав, которые были нужны, а заодно, подумав что бы хотел на ужин, и список продуктов в магазин. Идти с Ибо он наотрез отказался, предпочитая остаться дома и желательно поспать, что он собственно и сделал. Обернулся котом, запрыгнул на кровать и свернулся рогаликом на подушке Ибо, вдыхая оставшийся на ней аромат. Просто ему очень нравилось, как она пахла. Ничего больше.       Проспал он часа два и проснулся только от щелчка ключа. Выйдя в коридор на своих двоих, он удивленно уставился на Ибо. У того в руках был небольшой пакет из ближайшего супермаркета, огромный пакетище из аптеки и гигантский, метра в полтора, плюшевый медведь.       Сяо Чжань аж подзавис немного.       — Что это? — спросил он, тыкая пальцем на медведя и покупки из аптеки.       — Как что? — непонимающе переспросил Ибо, чуть приподнимая пакеты. — Продукты, что ты заказывал, травы по списку и игрушка в подарок.       — Ээээ... — удивленно протянул Сяо Чжань, слегка офигивая от объемов купленного. — Когда мы говорили об игрушке-обереге, я как-то представлял, что это будет маленькая куколка.       Ибо посмотрел на медведя в своих руках, потом на Сяо Чжаня, снова на медведя и невозмутимо парировал:       — Я хотел, чтоб наверняка. Подумал, что чем больше, тем лучше.       Сяо Чжань кивнул, но в свою очередь мысленно сделал себе пометку, что надо бы как-то найти время и дать Ибо хотя бы азы теории магии, потому что работает она точно не так, как у того в голове.       А раз уж пока ему всё равно оставаться фамильяром при маге, почему бы не помочь Ибо разобраться со своими способностями.       И Сяо Чжань начал учить. День за днём открывать для Ибо всё новые возможности его сил. Помог сделать оберег для девочки, рассказал, как именно сочетать травы и как их заговаривать. Поделился своими знаниями о зельях. Объяснил, что они бывают разных свойств: от безобидных до опасных, от созидающих до разрушительных, от целебных до ядовитых. С помощью одних можно вызвать смех или более сильную эмоцию, например влюбленность, с помощью других внушить страх или наоборот сделать любовный отворот. Попробовать Ибо захотел зелье, вызывающее смех, и в итоге они вдвоем, как идиоты, ржали весь вечер до изнеможения и икоты. Зачем Сяо Чжань согласился на этот дурдом, он и сам себе объяснить не мог.       — Тащи сюда свою полудохлую орхидею с подоконника, — командовал Сяо Чжань, готовый показать Ибо очередной трюк с его способностями.       — Чего это она полудохлая, — возмутился Ибо в ответ, но цветок всё же послушно принес. — Нормальная орхидея, вон несколько бутонов висит.       Ибо ткнул в один из них пальцем и тот медленно, но верно отлетел от стебля и приземлился на пол.       — Угу, вижу, — кивнул Сяо Чжань, не желая препираться. — Сейчас покажу тебе, как выглядит нормальная. Так, сядь, поднеси свои лапища к лепесткам, словно ты вот-вот собираешься обнять ими цветок, но не прикасайся. Вот так, молодец. Теперь закрой глаза.       — Почему всегда глаза закрывать?       — Потому что ты зеленый неуч, а так легче сосредоточиться. И, вообще, не перебивай старших, — Сяо Чжань показал своими руками, как должен сделать Ибо.       Тот покорно повторил движение и закрыл глаза, стараясь расслабиться, как это обычно от него требовалось, чтобы правильно использовать собственную магию.       — Так, уже хорошо, — похвалил Сяо Чжань, а потом продолжил. — Помнишь, как ты представлял потоки ветра, чтобы поднять лепесток? Теперь тебе нужно представить энергию земли и воды. Потоки, которые насыщают цветок жизненной силой. Представь, как они наполняют его, и он расцветает.       Ибо попробовал несколько раз, но совершенно ничего не происходило. А когда у Ибо что-то не получалось, он начинал психовать и по-детски злиться, чем иногда откровенно смешил Сяо Чжаня. Но и делать всё начинал с тройным усердием, никогда не сдаваясь, не опуская руки, и вот это уже вызывало уважение.       — Ты пытаешься управлять цветком, Ибо, — терпеливо объяснял Сяо Чжань. — А я сказал, что управлять нужно энергиями. Давай, почувствуй, как она через твои руки наполняет орхидею.       После пятой попытки, когда Ибо открыл глаза, орхидея, до этого покрытая лишь несколькими редкими и вялыми бутонами, теперь была вся в крупных распустившихся цветках.       — Есть! It's me! — воскликнул Ибо, гордо показывая на себя большим пальцем, а потом осторожно дотронулся до одного лепестка, будто проверяя настоящий ли тот. — Это просто… Да я даже не знаю как… Невероятно, Чжань-гэ!       Сяо Чжань на такое обращение хотел сначала возмутиться, но видя настолько радостного, по-детски восторженного Ибо, решил не заострять на этом внимания.       Ибо зачарованно смотрел на ярко розовые цветы, всё еще не отпуская руки, стараясь передать им еще больше жизненной силы. На самом деле, он приходил в восторг от всего, что было связано с волшебством. Как ребёнок впитывал новую информацию, познавая мир, о котором раньше и не подозревал.       К удивлению Сяо Чжаня, Ибо ни разу не поинтересовался заклинаниями, которые бы сделали его богаче или успешнее. Ему не были интересны ни привороты, ни магия отмщения обидчикам. И дело было не в том, что он был весь из себя такой благородный и выше этого. Нет, казалось, что подобные идеи просто не приходили ему в голову. Он в принципе не наседал с требованиями рассказать и научить, а словно терпеливо ждал, когда Сяо Чжань сам ему это предложит.       Один из лепестков оборвался и Ибо тут же поднял его в воздух, управляя им, заставляя парить. Лепесток подлетел к Сяо Чжаню и игриво опустился ему прямо на кончик носа.       Ибо засмеялся, а Сяо Чжань фыркнул, сдув розовый цветок со своего лица.       — Не заигрывайся, — строго, но с насмешливыми нотками бросил Сяо Чжань то ли лепестку, то ли ведьмаку.       Впрочем Ибо его строгий тон точно не впечатлил и он попытался приземлить маленький розовый предмет Сяо Чжаню сперва снова на нос, потом на макушку. С цветами Сяо Чжаню сражаться раньше точно не приходилось.        Он поймал себя на мысли, что ему нравится учить Ибо. Нравится видеть мальчишеский восторг в глазах и яркую улыбку на лице. Открытый, солнечный. За долгую жизнь фамильяр знал многих магов, хороших и не очень. Встречались и откровенные моральные уроды, но даже среди самых добрых не было тех, с кем Сяо Чжаню было по-настоящему комфортно. Но несмотря на это, он не оставлял попыток разрушить связь.       Ночью, когда Ибо уходил в спальню, Сяо Чжань залезал в интернет или связывался с Сюань Лу. Они оба пытались разгадать подсказки, данные доской. Единственным реальным вариантом был поиск некого Гвендаля Пеллетье. Было бы хорошо расспросить о нем ведьм, но Сяо Чжань усиленно избегал их около ста лет, а Сюань Лу и в принципе ведьм не жаловала, считая их беспричинно коварными и всегда подло действующими исподтишка.       Сяо Чжань тихонько приоткрыл дверь в спальню Ибо, чтобы убедиться, что тот спит. Новоиспеченному хозяину совсем необязательно знать, что его фамильяр ищет способ соскочить с этого крючка. В комнате, как всегда, горел ночник, отбрасывающий на расслабленное лицо Ибо мягкий приглушенный свет. Сяо Чжань прислушался к его дыханию и, услышав мерное, ровное сопение, закрыл дверь и вышел на балкон.       — Привет, цзе, — негромко поприветствовал Сяо Чжань свою подругу по телефону. — Пожалуйста, скажи мне, что есть хоть что-то, за что можно зацепиться.       — И да, и нет, — неопределенно ответила Сюань Лу. — Приходи в бар, я скину координаты, ты должен кое с кем встретиться.       Лишних вопросов Сяо Чжань не задавал и, сказав, что скоро будет, положил трубку. Переодевшись из удобной домашней одежды в узкие черные джинсы, черную рубашку и такой же черный легкий плащ до колен, он еще раз приоткрыл дверь в спальню Ибо и, убедившись, что тот мирно спит, вышел из квартиры.       На самом деле Ибо никак не ограничивал его передвижения, не спрашивал, куда Сяо Чжань уходит и на сколько. Максимум, он мог позвонить и спросить заказывать ли ужин на него тоже, но всё равно уходя именно для своих поисков, Сяо Чжань предпочитал чтобы Ибо не знал о его отсутствии.       Бар, в который позвала его Сюань Лу, находился в нескольких кварталах от дома Ибо, поэтому Сяо Чжань не брал такси, а предпочел прогуляться по ночному Чунцину, насладиться его яркими огнями и свежим, всё еще слегка прохладным, весенним воздухом.       Дойдя до нужного здания и пройдя через массивные деревянные двери бара, Сяо Чжань пересек внутреннее помещение и вышел на веранду, украшенную гирляндами, излучающими тусклый, теплый свет. Он без труда нашел столик, за которым сидела Сюань Лу в компании какого-то мужчины, и направился прямиком к ним. Быстро поцеловав подругу в щеку, он протянул руку её компаньону. Мужчина Сяо Чжаню был незнаком. Невысокого роста, немного полноватый, с маленькими глазками и длинным острым носом. Он выглядел как обычный человек, но магическая аура сразу выдавала в нем сверхъестественное существо.       — Сяо Чжань, познакомься, это Альберто Альваро, он такуахе. Альберто, это мой друг Сяо Чжань. — Представила их друг другу Сюань Лу.       Сяо Чжань знал о такуахе. Это щелезубы — оборотни, исчезающий вид. Когда-то за ними велась целая охота. Ведьмы со всего мира пытались заполучить этих существ ради их редкого яда, который хорошо подходил для разного рода зелий и заклинаний. Не удивительно, что оставшиеся немногочисленные такуахе ненавидели ведьм и всегда готовы были им навредить.       Сев на свободное кресло, Сяо Чжань заказал себе бокал виски со льдом и выжидающе посмотрел на сидящего напротив.       — Сюань Лу рассказала о том, что вы ищете, — первым начал разговор Альберто, доставая из кармана кожаный портсигар. — Мы, такуахе, на протяжении веков старались изучать ведьм. Как говориться: знай своего врага в лицо. Поэтому я могу кое-что рассказать об искомом вами месье Пеллетье.       Сяо Чжань заинтересованно склонил голову, показывая, что внимательно слушает. Вместо дальнейшего рассказа Альберто протянул ему портсигар, предлагая угоститься настоящими кубинскими сигарами. Срезав запечатанный кончик и прикурив, Сяо Чжань откинулся на мягком кресле и, чуть распахнув полы своего черного плаща, неспешно вдохнул терпкий дым. Прикрыв глаза и подержав аромат несколько секунд во рту, он разомкнул губы и медленно, кольцами, выпустил изо рта серый дым, наблюдая, как он теряет форму и растворяется в воздухе. Сигары с острова свободы. «Как символично», — подумал Сяо Чжань, расслабленно делая первый глоток виски.       — Итак, — наконец продолжил Альберто. — Гвендаль Пеллетье был ведьмаком, родившимся в 1427 году в Монтобане, городе в пятидесяти километрах к северу от Тулузы. Западноевропейские ведьмы одни из самых сплоченных между собой, живут под эгидой Ковена Магов и на протяжении веков ведут записи о жизни своих предков. Биография Гвендаля Пеллетье также описана ими. Как я её прочитал — это отдельная история, но думаю вам она не интересна. Для вас имеет значение, что этот ведьмак написал целую книгу о фамильярах. Вернее он начал её писать, закончил уже его сын. Но вот где она, я, к сожалению, не знаю.       — Благодарю за информацию, – чуть склонил голову в поклоне Сяо Чжань и снова вдохнул дым сигары.       — Это ещё не всё, зачем я пришёл, — произнёс такуахе, пристально смотря в глаза Сяо Чжаню. — Я бы хотел предложить свои эммм… свои услуги.       Сяо Чжань коротко взглянул на Сюань Лу и по её удивленному выражению лица понял, что она не в курсе, о чем сейчас говорит её знакомый.       — К моему великому сожалению, — тем временем продолжил Альберто, хитро сужая свои и без того маленькие глазки. — Я не в силах избавить фамильяра от привязки к ведьмам в глобальном смысле, но я могу помочь отделаться от этой конкретной, которой ты принадлежишь сейчас, — Альберто выдержал паузу. — Я поделюсь с Вами своим ядом.       Сяо Чжань нахмурился, недоверчиво глядя на своего нового знакомого.       — Фамильяры не могут навредить своей ведьме, тем более убить, господин Альваро. Вам должно быть это известно.       — Ооо, молодой человек, — замахал пухлыми руками его собеседник. — Конечно я об этом знаю. Ведьмак не умрет, но и приказы отдавать не сможет. Мой яд подействует иначе. Он лишит выпившего воли, всех желаний. Уничтожит жизненную энергию, оставив лишь бледную оболочку. Это что-то сродни сильной, непреодолимой депрессии. Жертва останется живой, но мёртвой внутри. Он будет двигаться, говорить, ходить на работу, но никаких эмоций, никаких желаний, а соответственно никаких приказов. Формально он останется Вашим хозяином, фактически Вы станете свободны.       Сяо Чжань ничего не ответил. Он опустил взгляд и обдумывал услышанное, играя стаканом с виски в тонком запястье. Дым окутывал полумрак вечера, искажая свет от гирлянд и растворяясь в воздухе. Сяо Чжань смотрел на медленно ползущий пепел, пожирающий сигару и размышлял о том, что такой шанс выпадает не часто.       — Я по-прежнему не могу своими руками дать хозяину яд, даже если он не убьет его физически. Как с этим быть?       — Сяо Чжань! — возмущенно воскликнула Сюань Лу, хватая его за руку и нечаянно обжигаясь сигарой.       — Не лезь, цзе, — Сяо Чжань оттолкнул руку своей подруги и продолжил выжидающе смотреть в маленькие тёмные глазки такуахе.       — Для этого есть решение? — Сяо Чжань повторил вопрос, ставя стакан на стол и чеканя каждое слово.       — Конечно, для этого есть решение, господин Сяо, иначе я бы не стал предлагать. Веками скрываясь от ведьм, охотившимися за нами из-за нашего яда, мы научились многим разным штукам. Жаль, что в итоге нас всё равно осталось так мало, что хватит пальцев двух рук, чтобы пересчитать. Я дам Вам свой яд, но пока он не попадет в руки ведьме, он не будет опасен. По сути, Вы передадите своему хозяину обычную, никак не опасную, слюну, и только в момент, когда её возьмет маг, она станет ядом.       С этими словами Альберто, не дожидаясь положительного ответа, достал из кармана маленькую колбочку, наполненную желтоватой жидкостью, и протянул её Сяо Чжаню.       — В чай, кофе или в любой другой напиток на ваше усмотрение.       Сюань Лу с нечитаемым выражением лица, посмотрела на друга, берущего предложенный сосуд, но больше ничего не сказала, а Сяо Чжань убрал дар в карман и потушил сигару.

***

      Воскресное утро встретило ярким весенним солнцем и тяжелым камнем на душе. Сяо Чжань долго не мог уснуть, крутя в руке маленькую колбу с ядом, а заодно и своей относительной свободой, хотя бы на несколько десятилетий. За это время он обязательно найдет, как снять свою зависимость, и больше никогда не будет принадлежать ни одной ведьме.       Приняв прохладный душ, он пошел на кухню и включил кофеварку. Сяо Чжань не любил кофе, предпочитая ему травяные чаи, особенно жасминовый, но все время забывал купить его сюда, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть.       Из ванны послышался шум воды, значит Ибо уже проснулся. Сяо Чжань открыл сосуд с желтоватой жидкостью, еще раз покрутил его в руке, а затем налил Ибо кофе.       — Доброе утро, Чжань-гэ, — Ибо влетел в кухню, как и всегда, словно ураган. Со всё еще мокрых растрепанных синих волос капала вода, и Ибо ерошил их полотенцем. Плюхнувшись с размаху на стул и подтянув коленки к подбородку, он, прикрыв глаза, втянул носом аромат тёмного напитка. Сяо Чжаня жутко раздражала эта привычка Ибо забираться с ногами на стулья и светить коленками над столом. В этом он был похож на Сюань Лу, та точно так же сидела где угодно и как угодно, только не там где положено и не так, как положено. На подоконниках, разделочных поверхностях в кухне, на стульях, как воробей, упираясь пятками в сидушку.       — Мы вчера такой крутой танец поставили, Чжань-гэ, ты должен обязательно прийти посмотреть, — хвастался Ибо, беря из рук Сяо Чжаня протянутую кружку с ароматным напитком. — Ты ведь придёшь как-нибудь? Я пару движений подсмотрел в американских соревнованиях по уличным танцам. Если честно, то боялся, что у ребят не получатся эти элементы. Они, знаешь, реально сложные очень, там переходы такие… Но, короче, в итоге все так офигенно вышло! Реально приходи! Посмотришь на тренировку, я тебя там познакомлю со всеми.       У Ибо глаза горели таким неподдельным восторгом и гордостью. Он обхватил обеими руками белый фарфор и, наслаждаясь, сделал первый глоток, а у Сяо Чжаня перекрутило и сжало все органы внутри, волнами накатывая тошноту. Ибо пил не сомневаясь, без оглядки доверяя его рукам. Ни капли подозрений, с улыбкой, глядя ясным, открытым взглядом ему в глаза, не переставая трещать о своих гребанных танцах. «Почему ты такой, Ибо? Почему такой открытый и доверчивый? Так нельзя!»       — Я сегодня собираюсь на трек, — ставя пустую кружку в раковину, сообщил Ибо. — Я иногда гоняю там на мотоцикле. Хочешь тоже пойти, если нет планов никаких? Просто посмотреть или покататься со мной. Я не буду сильно гонять, знаю, что многие боятся.       Сяо Чжань проглотил ком в горле и, натянув дежурную улыбку, попытался придать голосу как можно более спокойный тон.       — Я умею водить мотоцикл, Ибо, меня не надо катать. И уж точно не боюсь скорости.       — Серьёзно? — у Ибо глаза загорелись, словно у трехлетки, который неожиданно узнал, что до его дня рождения осталось только один раз поспать. — Тогда правда, поехали, а? Вдвоем веселее!       Получив согласный кивок, Ибо ушел одеваться в комнату. Сяо Чжань опустил взгляд на свой плотно сжатый кулак. Медленно разжав пальцы, он несколько секунд смотрел на стеклянную колбу с жёлтой жидкостью в своей ладони, а потом поднес руку к раковине и снова с силой сжал кисть. Колба разбилась, давая яду спокойно стекать по его рукам в слив.