Легенда о Полумесяце и проклятом Ночью

      Со временем стало как день ясно, что госпожа Селена не намерена менять своего решения. Новой служанке в виде Аль быть, и очень скоро.       Сердце тревожила мысль остаться одной в переполненном рабами поместье, где вряд ли она могла надеяться на помощь и опору. Тамия постаралась как можно четче донести до неё тот факт, что за Аль никто вступаться не будет, все волнуются лишь за свои рабочие места. Сразу её, конечно, никто не выгонит в подземелье, но Мадам Хелен будет вести список всех ошибок служанки, пока в итоге не принесет его на суд управляющему поместьем. «В первую очередь влетит мне, как твоей наставнице… Так что запоминай всё хорошо.» — строго наказала Тамия, посмотрев девушке прямо в глаза. С этими порядками пришлось смириться. С этого момента нужно волноваться только за себя. «Именно!» — воскликнул вместе с ней внутренний голос.       После долгого разговора с обитателями поместья Аль стала чувствовать себя немного уверенней. Ей всё ещё было тяжело, но нутро уговорило её отринуть все страхи, перестать искать поддержку и одобрение у других. Она должна со всем справится сама, не плачась никому в плечо! Хоть Эгель до сих пор бросала на воспитанницу обиженые взгляды, девочка была готова биться кулаками в грудь: «Я всегда буду с тобой!» — воинственно восклицала она, и искренне верила в это. Хоть в кандалах, хоть на свободе — Аль её не бросит, последует за ней даже в Аванну, но лишь бы с ней. Женщина отмахиваться от столь наивных мечтаний ребенка не стала, но улыбаться так и не начала.       Так же как и вчера, в самом начале перерыва за Аль пришел Теренс. Как он и сказал, с недавних пор парень вошел во все свои обязанности как личный слуга. Пока Теодор работал в темницах, он находился рядом с ним, выполняя роль его сопровождающего заместо Бимбо. По сути, Теренс стал сторожем. В свою очередь, парень клялся не только братьям, но и Аль, что никогда не станет пользоваться своим положением, не забудет про истязания от надзирателей и останется человеком, во всём равняясь на Фавна. Единственное, что может заставить его пойти против рабов — это приказ Теодора. В противном случае, сам Теренс попадет под раздачу и рискует потерять все то, к чему он так усердно готовился.       — Чую я, что меня быстро посчитают предателем, — Теренс понуро склонил голову. — Остальные сразу же от меня отвернутся, как только узнают, что Теодор приказал поймать и привести того вора.       — Меня уже осматривали, это была не я, — сразу же отрезала Аль. — А если бы ты чуть больше молол языком, меня бы прибили даже без разбирательств.       Только от одного человека Теодор мог узнать о ней хоть что-то, помимо имени. Теренс мог дать намек даже неосознанно, просто делясь историями с темниц. Он совсем не разбирался в своих словах и не понимал, какие именно могут случайно подставить.       — Даже если бы это была ты, то я бы никому не сказал, — Теренс внезапно перешел на осторожный шепот. — Но у тебя, по правде говоря, точно вороватая натура.       Парень продолжал стоять в своей привычной расслабленной позе, спрятав руки в карманы. Несмотря на новую одежду и статус, он перенял далеко не все нужные солдатские повадки: его походка, жесты и взгляд остались прежними. Бурые глаза Теренса пронзали насквозь, справляясь лучше любого клинка. Одного его взгляда было достаточно, чтобы ребята помладше замерали на месте и забывали как дышать. Сама же Аль перестала как-либо роптать перед юношей, не считая его ни своим врагом, ни другом.       — И это ты меня поучать стал? О, постоянный победитель Зуб? — язвительно огрызнулась Аль, обозлившись на товарища. — Да, я подворовала от голода, об этом всё подземелье знает. Но то были каморки надзирателей, а не чертов склад! Думаешь, у меня хватило бы мозгов стыбзить ключ у надзирателя?       — Наверное, ты права…       Странно, что свет клином сошелся только на ней. Помимо неё в темницах было полно других ушлых воров, среди которых были дети и взрослые. Каких-либо причин уличить её не было, поэтому Аль стояла на своем до конца, пока уверенность Теренса не пошатнулась.       — Тебе сказали расспросить других рабов насчет ключа, потому что ты до сих пор «свой»?       — Угу.       — Плохо получается.       — Знаю, но Теодору не объяснить, — принялся оправдываться неудачливый сторож. — Ему вштык прилетел за растраченную еду, вот он и ищет козла отпущения! Я ему кучу раз говорил, что при такой суматохе любой дурак от ключа избавиться, но ему…       — Погоди-погоди, так это он виноват? — взбеленилась Аль, не веря своим ушам. — Меня вчера Фавн ни за что избил, он думал это была я! Вот же белобрысая гадина!       Теренс шлепнул девушку по губам и та сдержала порыв эмоций. Теперь всё стало ясно. И как ключник подкупает внимание девиц, и зачем так отчаянно искал ключ… Надеюсь, эти слухи дойдут до уха Фавна.       — Ничем помочь не могу, можешь попросить Теодора извиниться, — саркастично протянул Теренс, устало вздыхая. — Ладно, надеюсь он эту затею бросит…       — Знаешь, а ведь хлеб могут воровать не только люди, — подсказала ему Аль, насмешливо оскалив зубы. — Пусть на крыс спихнет и успокоится.              Раз уловка Теодора с «разведчиком» не сработала, тот в который раз остался ни с чем. Юный господин всё это время ожидал слугу снаружи, довольствуясь минутами свежего морозного воздуха.       — Крысы? — удивился Теодор, на мгновение задумавшись. — Хорошо, это может сработать. Главное, что воровать со склада перестали.        Взяв Аль за локоть, как полагается сторожу, Теренс повел её вслед за Теодором прямо к поместью. Тот уже заметно повеселел, забыв про упреки от Тавреля, и принялся болтать со слугой.       — Так вы, получается, знакомы? — поинтересовался юный господин, обернувшись в сторону Аль. — Кажется, вы хорошо ладите.       Не успела девушка возразить, как Теренс сжал её локоть. «Молчи, ляпнешь лишнего!» — сказал парень одним взглядом, который он, скорее всего, перенял от Маллима. Аль отвечать не стала, позволив ему взять разговор на себя.       — Мы были вместе на шахтах, — учтиво ответил Теренс, разжав ладонь. — Я вам уже рассказывал.       Теодор удивленно хлопнул глазами, переводя взгляд со слуги на Аль и наоборот.       — Это она в гнезде гоблинов была? — ошарашенно спросил юноша напрямую у неё.       Девушка робко кивнула. Сразу же после этого гнетущая атмосфера между ними в миг растворилась. Аристократ начал идти с ними вровень, заваливая бывших каторжников всевозможными вопросами про гоблинов, пещеры и их злоключения в шахте Костей. Теодор неожиданно оживился и был больше похож на любопытного ребенка, восторгающимся подвигами рыцаря, которого видел впервые в жизни. Его глаза игриво блестели, на румяном лице вслед за рассказом Теренса проскакивал ряд эмоций, от восторга до негодования и потрясения.        — До сих пор не понимаю, почему эти шахты не проверяют, перед тем как начать работу. Делов то, пару сторожей пустить! — начал торопливо высказываться Теодор, активно размахивая руками. — Отец так хотел сэкономить, что теперь лишился целой шахты…       — А это большая потеря? Её же можно открыть заново… — невзначай ляпнула Аль, напрочь забыв о правилах приличия.       Теренс хлопнул неосторожную служанку по спине. Ей повезло, что Теодор был более чем расположен к разговору.       — Эту уже вряд ли, никто не согласится туда ехать после этих странных встреч с людьми в масках, — снисходительно ответил юный господин, бросив лишь укоризненный взгляд. — Уже два отряда к горам посылали, всех перебили.       Люди в масках зверей… Неужели Даквим тогда был не один? Как же хорошо, что у неё тогда хватило смелости сбежать! Но об этом незнакомце в мехах зверей она так никому и не сказала. Всё что касалось чудаковатого иноземца, говорящего на незнакомом языке, осталось только при ней.       — Может, это какое-нибудь забытое племя людоедов? — подхватил нить рассуждений Теренс.       — Нет, никого там не съели. Исходя из рассказов выживших, они больше похожи на сильных монстров, — предположил Теодор. — Даже непонятно, люди ли это.       Они говорили всю дорогу до поместья. По большей части юный господин разговаривал с Теренсом, но частенько бросал взгляд и на Аль, словно давая ей понять, что она тоже вовлечена в разговор. Юноша решил сменить неприятную ему тему, вместо этого заговорив со слугой о службе, а если быть точнее, о своем страхе перед ней. Как стало ясно, ему была отвратна жизнь в казармах с незнакомыми людьми, вдали от родного дома, семьи и столь привычных удобств. Да и сама служба его ничем не тронула — либо ты целый день расчищаешь окрестности города от монстров, либо патрулируешь его же и ночью стоишь в дозоре.       — Наверное, больше всего мне противны водяные… Они склизкие и до жути быстрые. Не успел среагировать — и ты уже на дне озера! — рассказывал Теодор, нервно содрогаясь лишь от упоминания этих существ. — С гипоцапами такая же история, эти птицы-переростки меня ещё с детства пугают своими зубами и жалами…       — Я их видел у себя в деревне, воистину бездумные твари, — горделиво выпалил Теренс. — Жалко, что в лесу не нашлось монстров, на которых можно было тренироваться…       — Ещё чего! — прервал его Теодор, недовольно сведя тонкие светлые брови. — Не дай Владыки такой к нам забредет, Селена любит гулять по лесу.       Монолог аристократа постепенно перешел на обсуждение госпожи Селены, чего Аль, честно говоря, чуток испугалась. По его словам, Селена за сегодня успела вывести из себя отца тем, что раз за разом просила его поиграть с ней в шахматы, а брат обозлился на неё из-за того, что она настоятельно упрашивала помочь отыскать пропавшее кольцо.       — Она за каждой своей побрякушкой следит. Странно, что именно это кольцо она умудрилась потерять, — сдержанно гневался Теодор. — Если бы не работа, то я бы помог, а так…       Он осекся и оглянулся на Аль. Одним суровым жестом он пригрозил ей держать язык за зубами, иначе она может его лишится.       Аль молча кивнула, решив не испытывать судьбу. Как бы то ни было, их отношения — не её дело. С другой же стороны, ей было ужасно обидно за Селену, которую та видела буквально пару раз. Если бы Марлин или Эгель обращались с ней так же, то Аль точно стала бы вести себя ничуть не лучше…       До проселочной дороги, отделявшей лес от территории поместья, оставалось совсем ничего, когда послышался топот копыт и скрежет повозки. В тот же миг Теренс, схватив Аль покрепче за руку, прыгнул вместе с ней в ближайший куст. Рядом с ними притаился и Теодор. Оба парня в напряжении устремили взгляд на дорогу, будто бы что-то выжидая. Через пару минут недалеко от них проехало несколько всадников в броне и с повозкой чуть позади. Незваные гости, как ни в чем не бывало, проехали мимо с задорным шумом и громкими возгласами. Ребята ещё долгое время просидели в засаде, пока всё полностью не затихло, и только затем осторожно вылезли. Теренс вышел первым, подтянув за собой опешившую Аль, а затем протянув руку Теодору.       — Не нравится мне всё это, — тихо ругнулся юный господин, отряхивая штаны от земли. — В последнее время эти вольные рыцари уж слишком зачастили со своими патрулями… И ведь не поймешь со стороны, какие из них свои, а какие новые!       — Может на господина Ференцо донес кто-то из города? — задумчиво спросил Теренс, осторожно выглядывая на дорогу из-за дерева.       — Нет, тогда бы к нам пришел рыцарь с жетоном. Вольники, конечно, пытались попасть в дом, но охрана их разворачивала ещё в воротах. Они просто проходимцы-наемники, не более. Тут у них нет власти. Да и поводов для доноса нет, никто из нас ведь в городе не появляется! По документам я в армии, а Селена — учиться на дому. В общем, странно это всё…       Пока ребята говорили, Аль стояла недалеко от них и заинтересованно слушала. Во-первых она узнала, что «вольные рыцари», чтобы это не значило, изредка проезжали мимо поместья по единственной дороге. Во-вторых стало понятно, что рядом был город, до которого можно было добраться по той же дороге. Пока она думала, Теренс и Теодор продолжали тихо переговариваться, ожидая когда рыцари пропадут из виду.       — А может где-то недалеко завелись монстры? Или в городе появился штаб гильдии? — все додумывал Теренс, оглядываясь на хозяина. — Все отряды идут из города в лес, да и всегда по-разному. Патрули так не ходят.       — Надо бы кому-то съездить в город и проверить. Иначе дело дрянь, — разгоряченно выпалил Теодор, выскочив на дорогу. — Доведи её до дома и возвращайся к складу! Я сбегаю к отцу и вернусь.       Парень выбежал из леса и со всех ног бросился к поместью, оставив слуг позади. Теренс и Аль с потерянным видом переглянулись между собой и пошли в своем неспешном темпе.       — А что значит штаб гильдии? — полюбопытствовала девушка. — Что вообще такое гильдия?       — Это место, где вольные рыцари получают задания от местных жителей или управления города, — четко ответил Теренс, вновь спрятав руки в карманы. — Люк таким был, он за деньги нашу деревню от монстров защищал.       — Почему тогда Теодор так заволновался?       — Потому что если где-то появился новый штаб, то это означает, что к городу начнут стекаться новые вольники, не с наших краев. А их будет сложнее подкупить. Вот Теодор и всполошился.       По поведению Теренса не особо было понятно, волновался ли он так же сильно, как и его хозяин. Вроде бы парень трепетно относился к новоприобретенному статусу, гордился тем, до чего смог дойти, хвастался своим положением, но его безэмоциональный, повседневный тон не говорил ни о каком-либо волнении за семью, или же хотя бы за Теодора, которого в худшем случае посадят в тюрьму за отклонение от службы. Даже Аль знала о всех последствиях, что настигнут всю семью рабовладельца после судебных разбирательств. Как ей сказала Мелоди, после утверждения закона о свободе личности человека, всех уличенных в рабовладении казнят без права хотя бы на тюремный срок. Это означало, что в случае чего, на висельницу пойдет господин Ференцо и вместе с ним все надзиратели, включая Фавна и Бимбо. Судьбу детей господина после его казни Аль так и не выяснила.       На заднем дворе они распрощались. На этот раз её не встретил даже лакей. Наставницы не оказалось в спальне. Кровать Арин была заправлена, а на койке рядом лежал совершенно новый комплект одежды с запиской сверху. Читать Аль всё ещё не умела, потому ей пришлось выйти обратно в коридор и обратится к первому попавшемуся на глаза человеку. Кладовщик, насучив на приплюснутый нос маленькие круглые очки с пухлыми линзами, быстро пробежался глазами по тексту. «Для Двадцать шестой: кровать теперь твоя, одевайся и иди к главному входу.» — прочитал мужчина, вернув записку девушке.       — Так это ты у нас новенькая? — сухо спросил кладовщик, пряча очки в передний карман рубашки. — Тамия сейчас на поручении у юной госпожи, иди к ней.       Аль торопливо поблагодарила мужчину и убежала обратно в спальню. Там ей пришлось изрядно повозится с новой формой и в скором порядке вспоминать, как правильно её надевать.       — Рубаха, платье… Завязать пояс… — повторяла девушка себе под нос, накидывая на тело передник.       Последним шагом она нацепила чепчик и подошла оценить свою работу перед большим напольным зеркалом. На утренние приготовления у служанок были выделены жалкие полчаса, за которые они должны были умыться, причесаться, одеться, убрать свои вещи и заправить кровать. Для умывания в конце комнаты стояло два продолговатых корытца, а полотенца и прочие принадлежности у каждой служанки были свои. Комплект Аль тоже лежал на кровати, но трогать его она не стала. Одевшись и сделав пару разворотов около зеркала, девушка всё же вышла из спальни и пошла к главному входу. В этот момент у семьи было время обеда, но по непонятным причинам госпожа Селена всё ещё была в парадном зале, в окружении уже знакомых горничных. Тамия, Арин и даже Марлин расхаживали по всему помещению, заглядывая куда только можно. По их уставшим лицам было видно, что поисками они занимались достаточно долго, но каких-либо результатов они так и не добились.       — Госпожа, уже время обеда, — спокойно обратилась Тамия, отвесив девушке легкий поклон. — Кольцо рано или поздно найдут, не волнуйтесь.       Селена расхаживала из одной сторону в другую, едва не спотыкаясь о нижнюю ступеньку лестницы. Слова служанки ей не понравились, но она, по всей видимости, тоже была вымотана. Аристократка остановилась, озадаченно прикусив губу.       — Его могут украсть, лучше пусть его найдете вы, — сердито произнесла Селена, окинув присутствующих людей взглядом. — Чем раньше, тем лучше! Можете оставить все свои дела, но найдите его!       Бросив эти слова, девушка унеслась в обеденный зал, а следом за ней поспешила и Арин, которой всё ещё нужно было уважить госпожу за едой. Они обе пробежали мимо Аль, даже не заметив её присутствия. Когда дверь зала отворилась, то она увидела, что стол был накрыт на троих людей, но всё же был полностью пуст. Селена села за него как ни в чем не бывало, будто это было в порядке вещей. По сравнению с размерами продолговатого обеденного стола, вмещавшего человек десять, если не больше, хрупкая девочка казалась совершенно крохотной. Печальная картина.       В центре зала её уже ждала понурая Тамия, утомившаяся от поисков. Рядом с ней с таким же измученным видом стояла Марлин, нервно топая ножкой. К тому моменту все их возможные распри остались в прошлом. В настоящем же подруги обнялись, и только затем начали говорить.       — Аль, помощь нужна, — торопливо выпалила Марлин, кладя руки на плечи Аль.       Тамия расхаживала где-то в стороне, прикидывая возможное местоположение кольца. Сама Аль не особо поняла, чем она может помочь в поиске, но Марлин опередила все вопросы и посвятила в свою задумку подругу.       — Это кольцо не совсем обычное, оно было сделано по специальному заказу и на нём был сделан малюсенький футлярчик, в который госпожа Селена капает любимый аромат…       — Это было кольцо жены господина, — прервала её Тамия, недовольно нахмурившись. — И юная госпожа им очень дорожит. Так что не теряйте времени!       Марлин отвела Аль в сторонку, вытащив из кармана крохотный флакончик, украшенный такими же невероятно маленькими позолоченными цветами с камнями вместо сердцевины. Откупорив крышечку на шарнире, Марлин протянула флакончик к Аль.       — По этому запаху сориентируешься? Тогда возьми флакон с собой. Я поищу на втором этаже.       Задача была ясна. Девушки разошлись в разные стороны на поиски. Выйдя в безлюдный коридор, Аль набрала полные легкие воздуха.       Когда-то давным-давно Марлин опытным путем выяснила, что обоняние у Аль было обострено и куда лучше, чем у других людей. Начинающий парфюмер стал использовать эту способность в своих целях, спрашивая о запахе масел, пока в конце концов не вымерила нужные значения добавок. В темницах этот навык бесполезен, но вот снаружи…       Словно собака-ищейка, Аль следовала за почти выветрившимся цветочно-медовым ароматом по главным коридорам южного крыла, прошла мимо двери в гостиный зал и оказалась в тупике, в котором было только окно, кресло и миниатюрный столик. Здесь аромата было больше всего, приятный запах будто бы осел на всех поверхностях и впитался в ткань кресла.       Скрупулёзно осмотрев всё, до чего можно было дотянуться, Аль отыскала долгожданное кольцо между подушками кресла. С торжествующим видом девушка подняла его над головой, утопая в приятном аромате парфюма.       Этот неприглядный с одной стороны закуток, сокрытый от лишний глаз ширмой с вышивкой казался чьим-то убежищем от суеты. Из общего вида выбивались разложенные на столе и вокруг него книги в пестрых обложках. Где-то стояли забытые чайные чаши, блюдца и остатки полусгоревших свечей. Кто-то частенько сюда захаживал и тем самым сбегал от мира. Ну, пусть так и остается.       Аль вернулась в главный зал и вручила в руки наставницы и в благодарность получила гору хвалебных фраз от других служанок за спасенное время. Затем они передали кольцо в руки Арин и на том с ней распрощались. Марлин и Аль проводили убегающую служанку ехидным взглядом.       — У меня несколько литров рубинового масла стоит, — раздосадовано произнесла Марлин, устало уперев руки в бока. — Может ты будешь моим помощником, Аль?       Не успела она ответить, как это сделала Тамия.       — К тебе придет Арин, когда Аль будет готова её заменить, — торопливо выпалила женщина, махая рукой в сторону Марлин. — А теперь ступай работать, не отвлекай её!       Подруга, улыбаясь во весь рот то ли от гордости за Аль, то ли от чего-то еще, возникшего в голове, устремилась прочь, не забыв отвесить наставнице излишне сильный поклон и махнув рукой в ответ. «Прохвостка!» — рассмеявшись, хмыкнула Тамия. Наставница повела Аль обратно в спальню и, распластавшись на кровати, принялась учить её правилам поведения.