Легенда о жасмине

Смерть оказалась совсем не такой, какой Рэо себе её представлял. Или что это было? Конец света? О нём парень имел представлений ещё меньше. Предполагаемых причин гибели человечества существовало множество — климатические изменения, разрушение озонового слоя, голод, пандемии, экологические катастрофы, войны, астероиды — в конце концов, нашествие недружелюбных инопланетян, о которых говорила Ликка — но едва ли что-то из этого подходило под описание ослепительной вспышки, что стремительно пронеслась по всей округе, пронизывая насквозь стены разбросанных по территории зданий и самого Рэо. Чем бы эта вспышка не была — пусть хоть ядерным взрывом, серьёзно, без разницы — но последовавший за ней гулкий протяжной звон оказался невыносимым. Молодой человек машинально склонил голову, закрыв уши руками. Это не помогло — от оглушительного дребезжания, его мозг, по ощущениям, брыкался в черепной коробке и отскакивал от стен с непередаваемым грохотом, как кирпич в стиральной машинке. Настоящий ад для живого человека — особенно с первыми признаками бешенства — но и для мертвецов штука тоже не из приятных. Затем Рэо засомневался, что смерть действительно должна ощущаться так, будто тебе на голову надели кастрюлю и решили до одурения стучать по ней поварёшкой. Ему, как стороннику идеи о том, что за смертью следует целое «ничего», очень слабо верилось, что на том свете каждому в качестве головного убора выдают по кастрюле. Рэо обнаружил себя в полной темноте. В открытом состоянии глаза болели в сто раз сильнее, чем после многочасового контакта с лампой над стоматологическим креслом, а в ушах всё ещё звенело. Прищурившись, парень осмотрелся. Он ожидал увидеть вблизи хотя бы яркие огни дронов, которые всего пару мгновений назад — до того, как всё накрыла вспышка — смотрели чётко на его побледневшее от ужаса лицо. Эти дроны, они пропускали электричество через любого, кого считали нарушителем или угрозой — но Рэо был знаком с симптомами поражения электрическим током, и его нынешнее самочувствие имело с ним мало чего общего. Парень нащупал рядом с собой рюкзак и не с первой попытки засунул внутрь него руку, чтобы найти любой источник освещения. Рэо вытянул фонарик, но тот по какой-то причине отказался работать. Пришлось отыскать в рюкзаке люминисцентную палочку и с характерным хрустом согнуть её посередине. Неоново-зелёное освещение помогло молодому человеку рассмотреть мало того что разбросанные по полу, так ещё и нерабочие дроны. Он быстро определил это по потухшим лазерным объективам и полному отсутствию каких-либо движений. Теперь произошедшее не было похоже на внеплановое отключение электричества из-за погодных условий — ладно ещё свет на складе, но подобное недоразумение не вывело бы из строя дронов и его фонарик. Одно предположение закралось в гудящую голову Рэо — но он решил пока проигнорировать его и заняться тем, зачем вообще сюда явился. По случайному стечению обстоятельств, Жасмин тоже было очень, очень плохо. Хуже некуда — сказала или подумала бы девушка, будь она в состоянии это сделать. Слова в её голове безнадежно распадались на несвязные звуки, наборы случайных букв и ни в какую не хотели собираться обратно во что-то хоть отдалённо напоминающее человеческую речь. Жасмин хотелось слышать саму себя, поток своих окутанных тревогой мыслей, но вместо этого в её ушах стоял неугомонный барабанный стук. БАМ. БАМ. БАМ. Жасмин была слишком напугана и ошарашена, чтобы узнать в этом безобразном шуме бешеный ритм своего собственного сердца. Она едва могла дышать, ноги не слушались до той степени, что девушка банально не понимала — стоит ли она сейчас на твёрдой земле или уже по грудь увязла в зыбучих песках. Может, Жасмин парила в воздухе, растворившись в нём предрассветной фиолетовой дымкой, или вообще стояла на голове — она не знала. Разлепив глаза, Баше стала свидетельницей причудливого танца разноцветных огней и вспышек. Они изнурительно, с долей нескрываемой издёвки плясали прямо перед её лицом под стук ошалевшего сердца. От их призрачного танца у Жасмин закружилась голова — и она сделала несколько непроизвольных шагов назад, наткнувшись спиной на что-то прямое, твёрдое, холодное и вполне устойчивое. Это была стена какого-то здания — далеко не единственного на территории нынче обесточенного завода. Когда рассудок начал по крупицам возвращаться к девушке, она стала придавать значение гораздо большему количеству деталей — например, посоху в своей руке, невыносимой жажде и проливному дождю, по вине которого насквозь вымокло и оттого заметно потяжелело пальто. Сквозь пелену мельтешащих искр Жасмин наконец разглядела парочку сооружений в небольшом радиусе и затянутое тучами, тёмно-серое небо. С трудом переставляя ноги и используя посох в качестве опоры, девушка поплелась к самому большому зданию на горизонте — несуразной жестяной коробке с треугольной крышей. Если магия телепортации была ТАКОЙ, Жасмин знала точно — она больше никогда в своей жизни не хотела иметь с ней дела. Рэо пытался вынести из сложившейся ситуации как можно больше плюсов — основным и самым значимым из них, конечно, был тот факт, что ему по воле случайности удалось избежать ареста. Наряду со светом и дронами, насколько мог судить парень, по всей территории завода перестали функционировать и камеры, что на какое-то время развязало ему руки. Рэо всё ещё старался не создавать много шума, но по нижнему ярусу склада перемещался более смело и почти свободно. Он придерживался тех же принципов, с которыми и пришёл сюда — брать только то, что правда необходимо и особенно не наглеть. Чем больше размер пропажи, тем скорее она вскроется — а молодому человеку не хотелось, чтобы поиски нарушителя начались быстрее, чем он успеет добраться на дома. Все контейнеры закрывались с помощью задвижек, и Рэо приходилось поочередно открывать и проверять каждый. Распахнув двери очередной такой металлической коробки, парень пару раз стукнул по ноге люминесцентной палочкой, чтобы её неоновый свет стал немного ярче. Наклонившись, он заглянул внутрь контейнера и осветил его содержимое. Чуть погодя раздался облегчённый вздох. Нашёл. Рэо снял с плеча рюкзак и без особых раздумий начал напихивать в него детали, ради которых и затевалась вся эта рискованная вылазка. Он не мог заметить, как в лабиринте из контейнеров, примерно в двадцати шагах за его спиной, искрясь и качаясь, в воздух поднялся один из дронов. Маленький охранный робот обладал невероятной тягой к своей скучной запрограммированной жизни, и плевать он хотел на то, что все его сородичи по сборке безвольно и неподвижно валялись на земле, подобно куче мусора. Объектив вспыхнул мигающим красным, и дрон, накренившись набок из-за частично нерабочих пропеллеров, то сбавляя, то набирая скорость, направился на поиски нарушителя. Он подобрался к парню со спины и приготовился исполнить свой предсмертный долг. Но вдруг раздался грохот и лязг металла от удара по бетонному полу. Рэо непроизвольно выронил из рук неоновую палочку и моментально обернулся в положении сидя. Под эхо от прогремевшего удара он необдуманного попятился назад и встретился затылком с верхней стенкой контейнера. От тупой боли у парня на мгновенье помутнело в глазах, что, однако, не помешало ему разглядеть в блёклом неоновом свете человеческую фигуру. Фигура стояла в позе бейсболиста, только что отбившего подачу, и держала в руках что-то продолговатое, отдалённо напоминающее швабру. — Здорово я его, да? Ну, в смысле, эту… Штуку? — Жасмин опустила посох, коснувшись тупым концом бетона. — Я не эксперт, но мне показалось, что он хотел сделать с тобой что-то нехорошее. Аааа, блин, да почему «он», если «она», раз уж это «штука»… — Дрон? — тихо уточнил Рэо, пытаясь нащупать на полу люминесцентную палку и одновременно с этим не сводя глаз с незнакомки. — Так вот, что это. Допустим, «дрон», поверю на слово. — с мокрыми волосами, облепившими её лицо, словно водоросли, Жасмин была похожа на утопленницу. — Спрашивать мне больше некого. Спасать тебя, впрочем, тоже было некому, так что я хотела бы услышать что-то вроде «спасибо», или, не знаю… — Спасибо. — Рэо осветил неподвижный корпус дрона возле своих ног. — Ладно. Хотя бы так. — девушка удовлетворённо кивнула, перекинув посох из одной руки в другую. — А что ты делаешь? Вместо ответа молодой человек направил неоновый свет на незнакомку, благодаря чему смог распознать, чем именно была вещь в чужих руках, если не шваброй, как ему показалось ранее. Рэо окинул взглядом невысокую фигуру в мокром пальто с головы до ног и пришёл к выводу, что в иерархии его проблем, «эта» — наименьшая из всех. Потом парень всё же засобирался ответить, но оказался прерван звуком открывшихся дверей ярусом выше. Он схватил и потянул девушку за подол пальто, прячась за разграбленным контейнером. Незнакомка удивительно лёгко поддалась и упала на колени рядом. Несмотря на разговорчивость, Жасмин чувствовала себя гораздо хуже, чем могло показаться на первый взгляд — головокружение чуть утихло, но слабость в теле никуда не делась и давала знать о себе каждый раз, когда девушка совершала чересчур уверенное и резкое движение. Она недовольно зыркнула на облачённого во всё чёрное незнакомца, возмущённая его грубым жестом. Вслушиваясь в шарканье чужих шагов по бетону, Рэо спустя минуту-другую пришёл к выводу, что человек — кем бы он ни был — решил начать осмотр склада с верхнего яруса, а не нижнего, что, разумеется, здорово сыграло на руку уже двум нарушителям, застрявшим в подвальном помещении. Удача совершенно точно не могла преследовать их вечно, и молодой человек посчитал, что если они не воспользуются такой благодатью сейчас, то не воспользуются уже никогда. — Мы находимся в месте, где ни мне, ни уж тем более тебе, — рассудительно прошептал Рэо, кивком указав на посох. — Находиться нельзя. Если не уберёмся отсюда как можно скорее, нам обоим крышка. Для убедительности он добавил: — Уж поверь. Жасмин не видела никакой другой опции. На уровне интуиции она и сама понимала, что волей телепортации оказалась отнюдь не в том месте, где её готовы встретить с распростёртыми объятиями. Наткнуться на относительно доброжелательного незнакомца, а не на одну из этих сомнительных летающих штук, которые, по мнению Жасмин, делают с людьми «нехорошие вещи» — вот, что было пиком благосклонности колеса Фортуны в её отношении. — Так мы, типа, команда? Засовывая в рюкзак поломанный дрон, живучесть которого заслуживала особой похвалы, Рэо на секунду остановился и пожал плечами. — Как угодно. — бесстрастно ответил он, застёгивая молнию. Поднявшись с пола, молодой человек закрыл на задвижку двери контейнера и перевёл на незнакомку выжидающий взгляд. — Пойдём. Тихо. Будь Жасмин в полном порядке, она бы энергично вскочила из положения сидя, но в нынешнем своём состоянии она смогла лишь неуклюже вскарабкаться вверх по посоху, вновь используя его в качестве опоры. Последовав за парнем, девушка обнаружила, что вернулась к небольшому разбитому окошку, через которое ранее сюда проникла. Перешагнув кучку нерабочих дронов, Рэо резво запрыгнул на металлический контейнер, который находился прямо под окном. Заметив сложности, которые незнакомка испытывала в отношении быстрого передвижения, он протянул ей ладонь и помог забраться следом. — Сможешь подтянуть меня? — уточнил парень. Он присел на одно колено спиной к стене и сложил руки в замок ладонями наружу, выставив их немного вперёд. — Подтянуть? Ну, да… — судя по тону голоса Жасмин, ей стоило добавить в конце «наверное». — Ты что, собираешься, подсадить меня? — На что ещё это похоже? — …Ладно, это было логично. Девушка оставила посох у стены, чтобы освободить руки, и аккуратно поставила правую ногу в замок из чужих ладоней. Она впервые делала что-то подобное. — Готова? — Угу. Из всех последних телодвижений хоть немного сложнее ходьбы, это было наиболее удачным для Жасмин, но удачным недостаточно, чтобы дотянуться до оконной рамы. — Совсем немного не хватило. — проинформировала незнакомца девушка, поставив ногу в прежнее положение. — Давай, поднажми чуть-чуть. Рэо ответил бы — обязательно — если бы ему не показалось, что тяжёлое шарканье ног по бетону над их головами начало приближаться к ступенькам. Вместо того, чтобы пререкаться, он опять спросил: — Готова? — Ага. Со второй попытки у Жасмин получилось зацепиться, но собственных сил на то, чтобы взобраться, ей не хватало — и тут Рэо опять поспел на помощь, подталкивая девушку наверх за ступни. Он настороженно и почти мимолётно оглянулся в темноту склада, когда незнакомка наконец оказалась снаружи, во власти ночного холода и хлёсткого дождя. Молодой человек поспешно передал ей посох и свой рюкзак следом. Убедившись, что она без проблем справилась с этими вещами, он протянул собственную руку и подпрыгнул на месте, когда девушка в ответ протянула ему свою. Одной ладонью Жасмин упёрлась в ледяную и скользкую от дождя стену, а другой крепко схватила парня и потянула его наверх изо всех сил, что только у неё были — и несмотря на их жалкое количество, ей всё же с горем пополам удалось дотянуть незнакомца хотя бы до оконной рамы, откуда он уже мог справиться сам. Рэо оказался на улице за секунду до того, как охранник заглянул в подвальное помещение. Он опять ненадолго забыл про потребность в дыхании. — Я вся в грязи… — жалобно пробубнила Жасмин, безуспешно пытаясь отряхнуть пальто. Пары взмахов рукой и нескольких похлопываний, ясное дело, было недостаточно. Теперь одежда нуждалась в полноценной стирке. — Что дальше? Пожалуйста, скажи, что это был не весь твой план! Потому что, если ты скажешь нечто подобное, это будет полный провал — ведь, ух, не хотела тебя расстраивать, но я вообще тут не ориентируюсь… — Я ориентируюсь. — О, как здорово. Пока девушка распиналась об их незавидной судьбе в случае отсутствия плана, Рэо успел выудить из-за пазухи распечатку с картой подземных канализационных переплетений. Надев обе лямки рюкзака, он осторожно осмотрелся, выглянув из-за угла. — Пойдём. И смотри, не отставай от меня. — парень подозвал Жасмин жестом, прежде чем сдвинуться с места. Девушка добровольно направилась следом — перспектива быть брошенной неизвестно где совсем её не привлекала. Они обогнули с десяток жестяных миниатюр ранее покинутого склада. Для Жасмин все они были леденяще одинаковы, и оттого в её уставших глазах каждый новый поворот ничем не отличался от предыдущего. Тяжелые веки тянуло вниз из-за осевшей на ресницах влаги и до кучи безжалостно хлеставшего прямо по лицу дождя. Если бы незнакомец решил поиздеваться над девушкой и начал водить её вокруг одного и того же здания, то она бы этого и не заметила. У Рэо, естественно, подобных намерений не было. То, что девушке казалось замудрённым лабиринтом, для него являлось лишь элементарным маршрутом. Ему и самому хотелось убраться подальше от заводских пейзажей из одинаковых построек и живой охраны, которая начала неохотно, но весьма эффективно выползать на улицу на замену технике, каждая единица которой дала неожиданный сбой. И пока работники лишь разводили руками в попытках добраться до причины столь странного происшествия, настоящая причина нетвёрдой походкой следовала за Рэо. Когда они добрались до рельефного люка за углом здания — неожиданно, кирпичного — пазл в голове молодого человека успел сложиться в цельную, весьма вероятную картину. — Да ты шутишь. Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. — усталость в голосе Жасмин граничила с горькой безнадёжностью. Она чуть свела брови к переносице, наблюдая за тем, как незнакомец, вновь присев на одно колено, пытался сдвинуть люк в сторону. — Сначала я думала, что умираю. Затем выяснилось, что телепортация закинула меня в место, где мне никто не рад, а ещё моя одежда намокла и испачкалась. Чтобы добить меня, ты предлагаешь спуститься в канализацию. — Про «умираю» — это ты чётко подметила. — Рэо отряхнул руки. И вздохнул. — Дамы вперёд. — Как любезно. Я мечтала… Беее, — Жасмин заглянула в открывшуюся дыру с таким же омерзением, как в тарелку с тушёными помидорами. — Мечтала о такой насыщенной прогулке. — Зато там нет дождя и дронов. — Твоя правда. Девушка вздохнула и решительно передала посох в чужие руки. Лестница выглядела не слишком прочной и уходила в глубокую неизвестность, скрытую под покрывалом не внушающей доверия темноты. Дополнительная мотивационная речь не потребовалась, и Жасмин начала спускаться, брезгливо касаясь ржавых перекладин руками в поочередном порядке. Одна из старых железяк предательски скрипнула под ногой, и в ответ девушка издала похожий звук, испуганно пискнув. — Эй, знаешь, тут очень, очень темно! — выкрикнула девушка, когда обе её ноги наконец соприкоснулись с твёрдой поверхностью. — Ты уверен, что тут ничего не водится? Просто, на случай, если нет — не мог бы ты немного поспешить? Вместо ответа Рэо без какого-либо предупреждения скинул вниз посох. Жасмин чудом успела поймать его за момент до того, как канализационный коридор разразился бы грохотом. Когда молодой человек спустился, закрыв за собой люк, в проходе, благодаря не столько самому Рэо, сколько неоновой палочке в его руке, стало немного светлее. Зеленоватое освещение не сделало обстановку более приятной для времяпровождения, но дало возможность осмотреть заплесневелые стены, скруглённые сверху в виде арки, поток мутной жижи, которая служила источником местного непередаваемого аромата, и два узких выступа по обеим её сторонам, что тянулись вдаль, исчезая в глубине обшарпанного и сырого коридора. — То, что у тебя есть карта — я хотела сказать, что это очень предусмотрительно. И умно. В смысле, впервые сталкиваюсь с кем-то, кто имел имел бы при себе подробную схему канализационных путей. — болтовня помогала Жасмин абстрагироваться от давящей атмосферы и всего этого зловонья. Она шла чуть позади Рэо, крепко прижав посох к себе, словно самое драгоценное на всём белом свете сокровище. — С другой стороны, я никогда и не спрашивала о её наличии. А что, если только у меня её и нет, хм? Рэо ничего не ответил. — Хотя, постой. — нотка подозрения проскользнула в её голосе. — На самом деле, без шуток, это правда странно. Никто не будет носить с собой такую карту без причины. И всё то, чем у тебя рюкзак набит… Ты сам взгляни, он же битком, и весит как мешок цемента. Несмотря на неизменное молчание со стороны своего спутника, Жасмин продолжила. — И ты ведь сам говорил что-то про то, что мы в месте, где быть нельзя — нам обоим. Меня-то туда магия занесла, это понятно, а на счёт тебя что? Ты там как очутился? Я не эксперт, но случайностями что-то не пахнет. — девушка вздохнула, опустив голову. — Тут вообще чем угодно пахнет, кроме случайностей… Внезапно парень остановился, и Жасмин врезалась в его спину. Неожиданное столкновение оборвало связный поток мыслей в её голове, так и оставив часть из них недосказанными. — Слушай, не могла бы ты осветить тут всё? — Рэо обернулся. — Палочка гаснет. — Прости? — переспросила девушка, сделав небольшой шаг назад. — Ну… — молодой человек сделал задумчивую паузу, после чего указал на продолговатый предмет в объятиях спутницы. — Магия, она же светится, так что твой посох можно использовать как лампу. Разве нет? — Что? Я… Я никогда не думала об этом в таком ключе, подожди-ка секундочку. Ээ… До Жасмин только дошло, что с момента вручения подарка, ей так и не выдалось возможности использовать посох по прямому его назначению. В качестве биты и трости — пожалуйста, а вот до магии дело как-то прежде не дошло. Девушка понятия не имела, как именно нужно обращаться с посохом — в принципы его работы Тётушка углубляться не стала — так что у Жасмин не осталось никаких других вариантов, кроме того как выяснить всё методом тыка. Она попыталась направить магию в посох, как в продолжение своей руки, и это неожиданно сработало. Привычное для девушки мягкое фиолетовое свечение наполнило коридор в гораздо большем радиусе, чем видавшая виды неоновая палочка в руке Рэо. Отблеск магии отразился на чужом лице и противоположной стене, ранее скрытой в густой тени коридора. Теперь Жасмин и сама могла видеть узенькую дорожку под своими ногами и то, как пугающе далеко она уходила. — Отлично, спасибо. Только не так ярко, — предостерёг девушку Рэо, смерив посох и его обладательницу настороженным взглядом. — Я никогда не говорил, что тут действительно ничего не водится. На твоём месте я бы не хотел кого-то потревожить. — О, я не хочу, поверь! Вообще не хочу. — Жасмин уговаривать не пришлось — после слов незнакомца она тут же убавила яркость, вобрав часть магии обратно. — И всё же, оно работает. Очуметь можно. Рэо с тихой усмешкой отвернулся, убрав руки в карманы. — А, вспомнила! Вспомнила, о чём хотела спросить, постой минутку. — воскликнула девушка, вынудив спутника взглянуть на неё вполоборота. — Я ужасно пить хочу. Будет очень славно, если в твоём рюкзаке помимо десяти килограмм цемента найдётся немного воды. Молодой человек молча снял рюкзак и присел на корточки, чтобы найти ту самую нетронутую бутылку с водой. Узкая дорожка была чуть заплесневелой, и Рэо побрезговал как-либо с ней соприкасаться. — Кстати, откуда ты знаешь? Про магию, про посох там… Про то, как оно работает… — Жасмин сверху вниз наблюдала за ковырянием своего спутника в рюкзаке, с любопытством нависнув над ним. — Неужели, и ты тоже?.. — Не хватало ещё. Просто однажды видел, как так делают. — парень посчитал свои нынешние действия по перекладыванию вещей не слишком эффективными, и просто засунул руку поглубже. Бутылка, по закону подлости, провалилась на самое дно, и Рэо еле вызволил её оттуда. — Держи. — А, вот как… Спасибо. — девушка нетерпеливо открутила крышку и сделала несколько жадных глотков воды, затем облегчённо выдохнув. Когда она молчала, удушающая жажда была около-терпимой, но сейчас, обретя компанию, Жасмин не могла заставить себя заткнуться, и оттого её горло изнутри будто бы драли кошки. Куда менее разговорчивый Рэо против болтовни своей новой спутницы ничего не имел — это было всяко лучше ненавистной ему тишины, хриплого эха собственных шагов и редкого хлюпанья одиноких капель по холодному и влажному бетону. Чужой голос служил аналогом привычного для парня радио и помогал отвлечься от скучной, однообразной дороги, которая обещала быть долгой. — …А потом бах — вспышка — и я на улице, среди этих дурацких железных коробок. — рассказывала Жасмин, активно жестикулируя свободной от посоха рукой. Они успели пройти несколько подземных поворотов, но общий пейзаж не претерпел никаких изменений. Внутри тоннеля было всё так же сыро и затхло. — Спасибо, кстати, что разбил окно в том здании — хоть это ты и не для меня делал, конечно — но всё же! Мне так повезло его найти, ты не представляешь. Двери-то закрыты были, я пробовала. — Не за что. — за это время молодой человек успел разработать схему, согласно которой он иногда вставлял свои ненужные пять копеек в разговор, чтобы избежать вопроса своей спутницы — всегда одинакового — о том, слушает ли он её вообще. — В общем, теперь я здесь, и мне нужно найти Арису, кем бы она ни была. — Я просто уточню, — с определённого момента Рэо всё же оказался вовлечён в разговор. — Ты ведь понимаешь, как это звучит? Иди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что… — У меня не было времени над этим подумать, ладно? — жалобно протянула девушка. — Я бы может и рада вернуться во времени и задать пару дополнительных вопросов, но проблема в том, что я не могу. — То есть, если я правильно понял — тебе нужно кровь из носа найти некую Арису, но ты знаешь только имя. Ни фамилии, ни возраста, ни уж тем более места проживания. Чего уж там — ты и сама едва представляешь, где находишься. — Давай только не нагнетай, а… Рэо сделал небольшую паузу, прежде чем задать ещё один вопрос. — Так это всё из-за тебя, да? — Что «всё»? — Та вспышка. — парень взглянул на карту. Схема гласила, что дальше должна быть развилка из двух тоннелей, среди которых им предстоит выбрать правый. Дальнейший путь до окраины Нью-Хувера и нужной улицы обходился без каких-либо поворотов. — Моих ли это рук дело? Нет. Но если в целом, то да, из-за меня. — девушка неохотно признала свою причастность. Она нуждалась в ответах на существующие вопросы, а не в новых проблемах. Тётушки с ней не было, и потому, в случае чего, некому было решать эти самые проблемы, кроме самой Жасмин. — Раз так, у меня есть хорошая новость. — все предположения Рэо касательно источника вспышки подтвердились, и он попытался поднять своей спутнице настроение. — Ты спасла мне жизнь не один раз, а дважды. — Здорово. Как мне это поможет? Видимо, попытка Рэо не увенчалась особым успехом. В ответ он пожал плечами. — Погоди, а как я это сделала? — вдруг одумалась Жасмин. Да, она огрела посохом ту летающую, недружелюбную штуку за спиной незнакомца, но это на её памяти — единственное, что хоть как-нибудь подходит под критерий спасения жизни. — Что ты имеешь в виду под вторым разом? — Вся здешняя техника перестаёт функционировать от любого контакта с магией. Когда завод накрыла вспышка, отключились все дроны, которые собирались пропустить через меня неплохой заряд тока. — парню казалось странным объяснять такие элементарные вещи. С другой стороны, это лишь доказывало, что место, из которого прибыла Жасмин, имело мало общего с тем, где она оказалась сейчас. — Правда, отсюда вытекает и плохая новость. Таким, как ты, здесь особо не рады. — Эй, погоди, это было немного… Грубо. — голос девушки стал тише и твёрже. — Извини, не имел намерения обидеть. Только факты. Жасмин поджала губы. Ей не нравились эти непрошенные факты, как и в целом вся ситуация, в которой она вдруг оказалась. Не имея чётких представлений о мире, об Арисе и где её искать, девушка была вынуждена гадать над каждым своим шагом. Повезло ещё, что проводник в лице незнакомца не был настроен по отношению к Жасмин враждебно — кажется — и вёл с ней вполне содержательный и мирный диалог. Они блуждали по плесневелым коридорам вместе — прямо как команда, где один отвечает за свет и поддержание боевого духа, а другой делает большую часть работы, прокладывая маршрут. — У меня идея. Здоровская идея, на самом деле. — заговорила девушка, когда Рэо уже подумал, что она с концами погрузилась в задумчивое молчание. — Ты поможешь мне найти Арису. — Что? Я не- — Послушай! Я просто думаю, что это справедливо. — Жасмин в свойственной ей манере перебила своего спутника, когда тот попытался выразить своё возмущение, смешанное с ярким недовольством. — Раз уж я жизнь тебе спасла — с твоих же слов — целых два раза, то я могу попросить о чём-то в ответ. О чём-то большем, чем, скажем, пара глотков воды. — Нет, это ты послушай, — Рэо обернулся, вдруг остановившись. В этот раз девушка в него не врезалась, заблаговременно сбавив шаг. Парень говорил достаточно тихо и отчётливо, без всякой угрозы или издёвки в усталом голосе. — Я не против помочь тебе выбраться отсюда, но любой другой человек на моём месте не стал бы делать даже этого, зная, что ты как бомба замедленного действия, взрыв которой вырубает всю технику в радиусе пяти миль. Жасмин приобняла свой посох, чуть опустив подбородок. За мокрой чёлкой почти не было видно вопрошающего взгляда её фиолетовых глаз. — Опять же, ничего личного. Просто факты. — продолжил Рэо ещё тише, тоже слегка опустив голову. — Но мы же команда. — Я никогда не говорил, что согласен. — Но ты и не сказал, что против. — настояла Жасмин. — Кроме того, я уже упоминала… Та вспышка — не моих рук дело. Я хороший маг. И я не буду ничего вырубать. Честное слово. Не выдержав, молодой человек издал страдальческий вздох. Это напомнило ему любой его разговор с Ликкой, когда она говорила вещи, с которыми Рэо был не согласен, а он всякий раз не находил слов ей возразить. — Справедливо, говоришь? — под пристальным и настойчивым взглядом спутницы парень почти сдался. Ночь была слишком богата событиями и потрясениями, чтобы у Рэо остались лишние силы на спор. — Поговорим об этом, когда выберемся отсюда. Ладно? — Ладно. — Жасмин согласно кивнула. — А когда мы выберемся отсюда? — Часа через полтора. — прикинул молодой человек. — Вот блин… Рэо предпочёл оставить своё недовольство при себе. Единственное, что он мог предложить раздосадованной ответом спутнице, так это быстрее переставлять ногами. В данной ситуации, увы, его смекалка и талант собирать из одного старого хламья другое были бессильны. После развилки тоннель сузился вдвое, и вместе с тем заметно ниже стал скруглённый потолок. На Жасмин это никак не сказалось, а вот парню пришлось немного пригнуться, чтобы не встретиться лбом с холодным ограждением. Рядом с его головой тянулись разного диаметра трубы, они однообразно шумели и всячески извивались, то ступенчато ныряя вниз к самым ногам, то виляя под потолком арочного проёма из одной стороны в другую. «Мистер Аттвуд бы тут не пролез», — вот, к какому случайному заключению пришел Рэо, слегка отклонившись вправо, чтобы увернуться от очередной ржавой трубы. В канализации всё ещё было лучше, чем под проливным дождём в окружении охраны, но небезосновательные подозрения, что он окончательно и необратимо потеряет обоняние к моменту, как они доберутся до поверхности, не давали молодому человеку покоя. — Нет, правда, у этих коридоров вообще есть конец? — Жасмин на мгновение прикрыла глаза и чуть было не встретилась лобешником с канализационной трубой, которая, похоже, возомнила себя турником для школьников. Чудом избежав столкновения, девушка заметила вдалеке узкого тоннеля что-то отличное от бесконечной темноты — в досягаемости мягкого света, источаемого посохом, начали вырисовываться перекрёстные линии, преграждающие путь. Жасмин увеличила транслируемый поток магии, и далёкое очертание приобрело явный облик старой решётки. — О, а вот и он. Конец. Не уверена, что это именно тот, который нам нужен… Эй, что скажешь? Рэо было нечего сказать кроме того, что данная находка сильно его разочаровала. Даже издалека прутья решетки казались толстыми и прочными. Подойдя ближе, молодой человек лишь убедился в том, что препятствие ему не по силам — без пилы на руках уж точно. — Напролом не пройдём. — ответил парень и достал из кармана уже изрядно помятую карту. Его спутница зачем-то легонько пнула ногой один из металлический прутов, уходящих под землю, и по коридору разнёсся соответствующий глухой звон. — Я бы удивился, если бы это сработало. Так… Молодой человек знал, что у них нет никаких других вариантов, кроме как вернуться по коридору немного назад и воспользоваться иным выходом наружу, одним из тех, что Рэо целенаправленно пропустил по дороге сюда. Ему не хотелось верить в эту единственную опцию — по большей части из-за порядков соседних кварталов, с которыми он уже был знаком лично. Так получилось, что в прошлые разы это знакомство сложилось не лучшим образом. Здесь, на окраине Нью-Хувера, на самом отшибе цивилизации, люди не могли похвастаться большим выбором, когда дело касалось их образа жизни. Пока жители одного квартала прикладывали совместные усилия, чтобы справиться с общими трудностями и прийти к решению, жители другого действовали по противоположным правилам. Для них не существовало понятия «свои», были лишь «чужие». Рэо не мог винить их за это. И не мог винить себя за то, что презирает подобную логику. — Какие идеи? — только Жасмин с любопытством заглянула в раскрытую карту, как та захлопнулась прямо перед её носом. Она проводила парня выжидающим взглядом, когда тот обогнул её и направился в обратном направлении. С небольшой задержкой девушка побежала следом. — Куда теперь? Надеюсь, не в самое начало? — Нет. — А куда? Рэо продолжил путь, глядя на спутницу вполоборота. — Поднимемся на поверхность и пойдём пешком. Место скверное, но там недалеко, — пояснил парень, задержав оценивающий взгляд на незнакомке. — Однако, твой посох — это проблема. Попробуй- Гулкий звон временно прервал мысль Рэо, из-за невнимательности наткнувшегося лбом на одну из коварных труб. Приложив ладонь к ушибленному месту, он сделал паузу в попытке унять тупую боль от удара. — …спрятать под одеждой. — Ты как? — Жасмин вдруг прозвучала в точности, как на работе. Это было чем-то вроде… Выработанного со временем инстинкта. — Ой, я знаю. Она покрепче обхватила основание посоха и поднесла верхнюю его часть с камнем к чужому лицу, несмотря на попытку спутника недоверчиво от него отмахнуться. По воле девушки, магический ореол пару раз мигнул и приобрел более яркий, розовато-лиловый оттенок, которым часто наполнялся процедурный кабинет северной больницы. — Вот видишь? Хороший маг. Ничего не ломаю, не взрываю. — с гордостью произнесла Жасмин, всего через пару секунд убрав посох обратно. Фиолетовое свечение чуть померкло, лишившись лечебных свойств. Относиться ко всем магам с подозрением было чем-то вроде местного правила, которого Рэо стал непроизвольно придерживаться вскоре после своего переезда на окраину Нью-Хувера. Никакой ненависти, просто чуткая осторожность, которая в один момент возникла будто бы из ниоткуда и сразу поселилась внутри. — Спасибо. — Рэо опустил руку, справедливо подметив, что боль действительно бесследно исчезла. — А я думал, что в другие миры отправляют со способностями посерьёзнее. — Эй! Я вообще-то тебе помогла! — возмущённо напомнила девушка. — Я же уже сказал «спасибо». — молодой человек пожал плечами. В этот раз он пригнулся и без проблем прошёл под толстой, бурлящей трубой. — Так вот. Как выберемся наружу, спрячь посох. Хотя бы попытайся. — Ладно… А что ты имеешь в виду под «скверным местом»? — поинтересовалась Жасмин, всё ещё чуть расстроенная тем, что её способности показались незнакомцу недостаточно серьёзными. — Хочешь сказать, что наверху хуже, чем в канализации? — Тут, по крайней мере, никого нет. — Эй, ты же говорил, что!.. Жасмин нахмурилась и замолчала, благодаря чему до ближайшей лестницы они добрались в тишине. Такая же старая, как и все остальные, она вела к тяжёлому канализационному люку над их головами. Рэо положил руку на перекладину и попробовал потрясти лестницу — та отозвалась ржавым скрипом, но осталась на месте. Парень поправил лямку рюкзака и вновь обратился к спутнице: — Далеко не отходи и ни с кем не разговаривай. По сторонам не глазей, а то все быстро поймут, что ты не местная. — Я поняла, поняла! Как скажешь. — Жасмин старалась звучать очень убедительно. Получалось у неё или нет, по выражению лица незнакомца определить было сложно. — Что угодно, только давай уже выбираться отсюда… Рэо отвернулся, ничего не ответив, и покарабкался наверх. Теперь его сопровождали аж две головные боли — одна служила остаточным напоминанием о яркой вспышке, а другая стояла рядом с металлической лестницей и держала в руках посох, внимательно наблюдая за подъёмом Рэо. Добравшись до вершины, он попытался приподнять люк плечом, которого и так почти не чувствовал из-за тяжести рюкзака, но крышка едва ли сдвинулась с места. Молодому человеку пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы всё-таки открыть путь наружу. За время, проведённое в сыром лабиринте подземных ходов, на смену жестокому ливню пришла мелкая, противная морось. Высунувшись из люка, Рэо осмотрелся и затем жестом позвал девушку за собой. Так они оказались в узком проходе меж двух кирпичных домов, который для местных жителей служил чем-то вроде импровизированной свалки. В железные баки были понапиханы чёрные полупрозрачные мешки, и часть мусора просто вываливалась наружу из тех, что были не завязаны. Внушительное количество пакетов стояло на земле, не уместившись в контейнеры. Обстановка была не сильно приятнее той, что царила в нескольких метрах под землёй, в затхлых канализационных ходах, но ситуацию спасал воздух. Настоящий, ночной, холодный, пусть и не очень свежий. — Ты специально такие места выбираешь? — уточнила Жасмин чуть недоверчивым шёпотом. Посох она, по просьбе спутника, правда спрятала под пальто. Это помогло, но не слишком. — Знал, что тебе понравится. — в тон ответил Рэо и направился по стене в противоположную от мусорных баков сторону. Грязно серые кирпичи местами были сколоты и покрыты тонкими трещинами. Иногда они и вовсе отсутствовали, образуя глубокие дыры в двух противоположных стенах. Появились они в ходе естественного течения времени или по какой-то иной причине, это не имело значения, так у всего, даже у прямоугольных дыр под окнами, здесь было своё предназначение. Рэо не стал уточнять какое, но искренне надеялся, что его спутница не станет из любопытства совать руки куда попало. Жасмин действительно не стала, но что касалось совета не озираться по сторонам — его она придерживалась с трудом. Девушка наконец попала в жилой район, и естественный интерес одолевал её; хотелось заглянуть в низкие окна, смело осмотреть ночные улицы, но было нельзя. Затем они вышли из этого длинного, узкого прохода и оказались слева от пустой проезжей части и справа от трёхэтажного дома с несколькими тёмными подъездами. Сырой асфальт отвечал хлюпаньем на каждый торопливый шаг, выдавая их присутствие. На улице пахло сигаретами, но людей вокруг не было. Слабый холодный свет исходил от фонарей на высоких, кривых и гнутых ножках, сплошь обклеенных какими-то объявлениями и рекламами. Они работали через один и иногда мигали, треща, как старые, отсыревшие подвальные лампочки в типичных домах из фильмов ужасов или огромные сверчки. Жасмин непроизвольно вжалась в мокрое пальто и опустила глаза. Тётушкой ей строго настрого запрещалось гулять ночью, так что она делала это впервые. Если так подумать, она много чего успела впервые опробовать за сегодня. Чего только стоит прогулка по канализации. Вдалеке за их спинами раздалось жужжание двигателя, и из-за угла дома выскочил мотоцикл, рассекая ночную обманчивую тишину. Рыча, он промчался мимо, но начал подозрительно сбавлять скорость к концу очередного длинного дома, обшарпанного и косого, местами обитого мятыми железными пластинами, словно заплатками. По какой-то неизвестной Жасмин и хорошо понятной Рэо причине, многие окна и проходы здесь закрывались на дополнительные металлические роллеты и фиксировались замками на ночь. Будто бы в ожидании чего-то, мотоцикл остановился, но его заведённый двигатель продолжил механически рычать на расстоянии. Тогда, на этой безлюдной, полутёмной улице Жасмин впервые заподозрила что-то, но не успела довести мысль до конца, так как была быстро затянута спутником в очередной закоулок меж домов. Он был ещё уже предыдущего, но отличался отсутствием мусорных баков и окон. Стены пестрили поплывшими от времени граффити, которые смешивались в одну неразборчивую кучу, наслаиваясь друг на друга. Жасмин хотела спросить парня о чём-то, но ей было слишком не по себе, чтобы выдавить изо рта хотя бы звук. Странное чувство преследовало девушку — рядом никого не было, но она ощущала себя одиноко стоящей посреди огромного стадиона под немигающим взором десятков тысяч глаз. Затем, внезапно, обстановка поменялась в лучшую сторону. Точнее, Жасмин почему-то так показалось. Послужило тому причиной полное исчезновение отчётливого сигаретного привкуса из студёного воздуха, отсутствие дополнительной защиты на дверях и окнах или на порядок более размеренные шаги спутника — она не знала, но чувствовала, как тишина сменила свой тон с неведомо гнетущего на настороженно дружелюбный. На здешних улицах было всё так же безлюдно, но будто бы не из-за того, что все жители попрятались по углам и закоулкам, исподтишка наблюдая за двумя чужаками, а просто спали, как обычные, нормальные люди в самый разгар холодной и дождливой ночи. Жасмин осмелела и высунулась из-под пальто, в котором к тому моменту успела почти бесследно утонуть — выдавали её лишь растрёпанная светлая макушка, да покрасневший от холода кончик носа. Она внезапно поняла, что не проронила ни слова за свою дорогу, и пришла к выводу, что, наверное, никогда ещё в своей жизни не молчала так долго по собственной воле. — Эй? — тихо окликнула парня Жасмин. — М? — Ты чего замолчал? — заговорила она смелее и громче, почти в той же нескончаемо энергичной манере, что и обычно. — Я уж было испугалась, ты же, всё-таки, головой недавно ударился. Девушка не могла видеть, как Рэо закатил глаза. — Был занят размышлениями о том, что мне теперь с тобой делать. — негромко пробубнил он в ответ. — Что? — под завывание и периодический скрежет ветра Жасмин его не расслышала. — Мы пришли. — на этот раз парень ответил твёрдо и отчётливо. Он остановился у подъезда пятиэтажного дома, который девушка сочла достаточно непримечательным среди остальных. По её наблюдениям, здесь все постройки отличались многообразием материалов, поналепленных сверху стен, словно сырые кленовые листья на подошву чьей-то обуви, а также низкими окнами. Дома были очевидно старыми, но ухоженными, и напоминали Жасмин лоскутные одеяла из-за всех этих причудливо кривых, разномастных заплаток. — Да? Какой, ээ… — девушка на секунду задумалась в попытке подобрать подходящее слово, не являющееся синонимом к «странный». — Милый… Домик. — Можешь не стараться. — Рэо нырнул под козырёк, набрал на панели с цифрами нужную комбинацию и открыл дверь. Удерживая её, он сделал шаг в сторону и выжидающе взглянул на Жасмин. Без лишних слов, она первая прошмыгнула внутрь. В подъезде было сухо и гораздо теплее, чем снаружи. Посередине располагались ступеньки, а справа и слева от них виднелось по входной железной двери со звонком. Правая вела в квартиру Рэо. Тусклое освещение казалось меньшей проблемой в те дни, когда в подъезд через окна проникал солнечный или лунный свет; сейчас же небо было сплошь затянуто плотными облаками, и парень едва мог разглядеть замочную скважину в собственной тени. Когда дверь наконец была открыта, он вновь пропустил спутницу вперёд себя. Жасмин неуверенно перешагнула через порог, чуть не споткнувшись, польщённая, но слегка смущённая тем, что незнакомец так просто позволил ей зайти внутрь своего жилища. Но так или иначе, девушка ничего не видела в темноте, и могла лишь надеяться, что не провалится куда-нибудь, если сделает крошечный шаг влево. Рэо зашёл следом и с первого раза попал ладонью по выключателю на стене. Свет моментально вспыхнул, уже по традиции ослепив молодого человека. Разница заключалась в том, что на этот раз он временно ослеп не один, а вместе с гостьей. — А мне, ээ, точно можно?.. — аккуратно уточнила девушка, потирая глаза. Перед ней опять заплясали призрачные, цветные фигуры, но больше в их танцах не было издёвки. — Если хочешь, можешь остаться на входном коврике. — безразлично ответил Рэо, разуваясь. Он снял рюкзак с курткой, и застывшая в позе вешалки Жасмин впервые увидела своего спутника без капюшона. — Не хочу. — Тогда разувайся. Несмотря на разрешение, девушка продолжила неподвижно стоять на одном месте, с любопытством изучая квартиру. Она была на удивление… Обычной и даже уютной. Сочетание мягкого оранжевого и зелёного вкупе с тёплым освещением придавало жилью контраста и яркости. Опомнившись, Жасмин сняла ботинки и выпуталась из пальто. Только сейчас она заметила, что промокла, а вместе с тем и продрогла до нитки. Только посох и уцелел за счёт покрытия — его девушка из рук так и не выпустила. Рэо же не чувствовал своей спины и плеч, в связи с чем мокрая одежда несильно волновала его. По крайней мере, пока он наконец не обернулся и не заметил, как с вещей его гостьи на пол ритмично капает вода, образуя небольшую лужицу. Лишь затем он обратил внимание на свои собственные штаны, грязные колени — и шумно вздохнул. Ещё немного, и он бы прямо в таком виде плюхнулся на мягкий, чистый диван, о котором мечтал добрую половину дороги. Парень опять перевёл взгляд на девушку. Она стояла на том же месте. И дополнительным комплектом одежды, очевидно, не располагала — не нужно было быть гением, чтобы это понять. — Нет, правда — тут достаточно мило. — Жасмин склонила голову набок, наконец сдвинувшись из положения вешалки. — Тут сухо… И тепло! Куда не взгляни — сплошные плюсы! А ты один живёшь? Рэо обвёл её оценивающим взглядом. Невысокая и стройная — такая же, какой он запомнил свою мать. — Мне просто показалось, что я слышала голос. Снизу… — продолжила Жасмин, но оказалась прервана чужим замечанием. — Ты вся насквозь. — отметил молодой человек таким тоном, будто существовал шанс, что его спутница этого ещё не заметила. — Правда? — девушка вскинула бровь. — В той комнате, — парень кивнул в сторону закрытой двери неподалёку от кухни. — Хранятся родительские вещи. Можешь выбрать себе что-нибудь. — Серьёзно? — Жасмин была удивлена столь любезным жестом. — А они не разозлятся? После задумчивой паузы длиной в пару секунд, Рэо отвернулся от гостьи и на выдохе ответил: — Нет. Девушка пожала плечами. — Раз так, то ладно. — уговаривать её не пришлось. Оставив мокрое и тяжёлое пальто на крючке у входной двери, Жасмин направилась к указанной комнате. Положив ладонь на дверную ручку, она вдруг обернулась, и уголки её губ подскочили в улыбке. — Спасибо, кстати. Рэо ничего не ответил, неподвижным взглядом сверля занавески. В вещах он больше всего ценил практичность. И потому, за одним небольшим исключением, практичным в его доме было всё. Любая техника, от мала до велика, в том числе и радио — единственное, что досталось ему от отца — всё здесь имело свой смысл и своё предназначение. Всё, кроме вещей его матери, некогда наспех расписанных по ветхим, отсыревшим картонным коробкам, что нынче были скрыты с глаз долой за дверью пустующей, нежилой комнаты. В этом случае против практичности выступал человеческий фактор. Весь этот хлам — как ласково привык называть его парень — из общего со словом «полезность» имел разве что одну букву, но также весь этот хлам принадлежал его матери, и потому был до абсурдности важен и необходим Рэо как факт. Техника работала, а в случае, если вдруг переставала, могла быть разобрана, починена, или собрана во что-то другое почти бесконечное количество раз. Женская одежда могла только бесцельно лежать внутри коробок, пока те покрывались слоем пыли. Рэо не был готов переступить через себя и начать раскидываться напоминаниями о любимом человеке направо и налево, отрывая от целостной картины по кусочку, пока в конечном счёте от неё не осталось бы ничего, кроме угасающей тени призрачных воспоминаний. Что до Жасмин — молодой человек счёл её за исключение. Она ведь жизнь ему спасла. Причём дважды. Вряд ли за это можно отплатить комплектом одежды, но Рэо подумал, что в данной ситуации лишним оно точно не будет. Комната оказалась блёклой и очень, очень пыльной. Девушка буквально видела каждую пылинку, проплывающую в свете слабых лампочек. Воздух был тяжёлым и спёртым — настолько, что первым делом Жасмин решила приоткрыть окно. Под кроватью девушки, куда она ни разу в жизни не заглядывала, и то, наверное, было лучше. Беглого осмотра хватило, чтобы определить эту комнату, как нежилую. Помимо кучи картонных коробок, за которые в первую очередь зацепился любопытный взор девушки, в помещении у стены располагалась небольшая кровать на поддонах, тумбочка и старинный шкаф с зеркалом. Как только первые потоки ночного ветра проскользнули через открытое окно внутрь комнаты, Жасмин всем телом вздрогнула и мигом вспомнила, зачем сюда пришла. К её удивлению, все вещи в коробках оказались женскими. Девушка выудила себе светлые джинсы и бежевый свитер, который каким-то образом одновременно умудрялся быть и колючим, как кактус, и мягким, как облако. Стоит признать, однако, что Жасмин в нём привлёк не материал, а нелепый красный цветок на всю грудь. Жанна и Жанетт непременно посмеялись бы над ней — а это значило, что найденный свитер отвечал всем характеристикам одежды, которую привыкла носить Жасмин. Когда она вышла из комнаты с грудой неприятно мокрых вещей в руках, парня уже нигде не было. Девушка аккуратно заглянула на кухню за углом, но и там его не обнаружила. Зато обнаружила пропажу своего пальто с крючка в прихожей. Затем, одна подозрительная деталь бросилась в глаза Жасмин, когда она решила подойти и на всякий случай проверить входную дверь — и этой деталью оказались ступеньки, уходящие куда-то под землю. Находка девушку встревожила и удивила, так что она небрежно накинула всю мокрую одежду на свободный крючок и в обнимку с посохом пошагала вниз. Увиденное заставило Жасмин застыть на месте. Под квартирой будто бы была половина ещё одной квартиры, но без перегородок. Вдоль стены тянулись шкафы, под самый потолок набитые коробками большими и коробками поменьше, они чередовались и неведомым образом удерживали друг друга в неустойчивом положении, как если бы кирпичики в Дженге были намертво склеены вместе. Посередине просторного помещения находился длинный стол с несколькими видами ламп разной мощности, и от него, неразборчиво виляя по полу, в разные стороны тянулись разноцветные провода. В этом подземном убежище так же находился потёртый оранжевый диван и огромное, бессчётное по мнению Жасмин количество деталей, которые она с первого же взгляда обозвала у себя в голове ржавой рухлядью. Комната отличалась особенно ярким светом и неистовым фоновым шумом, природа которого девушке пока была не ясна. — Эй. — настороженно позвала незнакомца Жасмин. — Это… Что такое? Рэо сидел за этим самым столом, держа в правой руке отвёртку. Его плечи едва заметно дрогнули, когда сквозь привычную болтовню радио прорезался живой, недоумевающий голос. Парень выпрямился, со вздохом откинулся на спинку стула и медленно повернулся к источнику этого самого голоса. Он устало склонил голову набок и вопрошающе вскинул брови. — Другого свитера не нашлось? — А что с ним не так? Очаровательный свитер, тебе так не кажется? — возмутилась Жасмин, расставив руки в стороны, чтобы в полной красе продемонстрировать вышитый алый цветок. — Ой, ты сбил меня с темы… Так вот, что это, блин, за место? — Я тут работаю. — безразлично ответил Рэо, отвернувшись ещё прежде, чем девушка успела договорить. За это время он тоже сменил мокрую одежду на мешковатый спортивный костюм с фиолетовыми вставками. — Вау… — только и смогла выпалить Жасмин, озираясь по сторонам с горящим интересом в глазах. В техническом плане эта комната была развита больше, чем весь мир девушки в целом, и это повергло её в глубочайший шок. Каждый уголок помещения содержал в себе что-то, что для Жасмин было в новинку, и ближайшие полчаса она доставала незнакомца своими бесконечными расспросами о функциях той или иной единицы техники, пока Рэо просто напросто не сдался, выпустив инструмент из рук. — Куда, кстати, делось моё пальто? — опомнилась девушка, склонившись над рабочей поверхностью стола и протезом. — Рука? А зачем тебе третья? — Твоё пальто в стирке. — Рэо подпёр голову рукой, облокотившись на стол. Справедливости ради, было что-то забавное в акте чужого недоумения и непреодолимого любопытства. — Ничего не трогай. — Для стирки тоже есть какая-то специальная штука? — Жасмин отдёрнула руку, которая непроизвольно потянулась к протезу. — Стиральная машина. — А, ну такое и у нас есть. Не уверена, правда, что мы говорим об одной и той же стиральной машине… — девушка обошла стол кругом и наконец ткнула пальцем на источник странного шума, который интересовал её всё это время. — А эта штука… — Радио. — терпеливо пояснил Рэо. — Да, оно самое, ра-ди-о. — Жасмин сделала паузу и несколько раз повторила новое слово у себя в голове. — Оно сломано? — Нет. — в замешательстве ответил парень и смерил девушку озадаченным взглядом. — С чего ты взяла? — Просто, люди же так не разговаривают. — Баше пришлось на ходу подбирать слова, чтобы доходчиво объяснить причину своего глубокого смятения. — И этот шум на фоне… Рэо сделал паузу, чтобы несколько раз прогнать в голове и хорошенько осмыслить то, что он только услышал. Если он правильно понял — а он крайне редко понимает что-то неправильно, то… — Ты про музыку? — «Музыку»? — переспросила Жасмин с самым невинным выражением лица на свете. Парень медленно опустил руку, которую ранее использовал в качестве опоры. Его брови озадаченно сползлись к переносице, но сам Рэо не проронил ни слова. Он неверяще покачал головой в попытке взять себя в руки. — Я просто уточню — ты пытаешься донести до меня, что в твоём мире не существует музыки? — переспросил молодой человек недоверчивым тоном. — Ага. — Жасмин уверенно кивнула. И тем самым отправила парня в нокаут. К счастью, в голове девушки возник ещё один насущный вопрос, и с его помощью она выдернула Рэо из глубочайших раздумий, в которых он рисковал просидеть до самого утра. — А где я буду спать? — поинтересовалась Жасмин, сведя руки вместе с посохом за спиной. — Можешь занять комнату с коробками, если в ней уберёшься. — выпалил парень, не подумав. Он всё ещё находился под шоковым впечатлением от недавнего заявления девушки. — Постой. Я как-то упустил момент, когда разрешил тебе остаться. — А куда ещё прикажешь мне пойти? — Жасмин негодующие пожала плечами. — Я же действительно ничего и никого тут не знаю. Кроме того, нам всё равно вместе искать Арису. Если останусь, будет только удобнее. — О, боже… — обещание обсудить этот вопрос позже напрочь вылетело у Рэо из головы, или он хотел, по крайне мере, сделать вид, что это было так. — Дай мне минутку… — Минуты не хватит, если ты думаешь о том, как от меня отделаться. — Жасмин невесело усмехнулась. Затем, дружелюбный тон её голоса в один миг стал серьёзнее, настойчивее и вкрадчивее. — Если откажешься, я вернусь в то место и всё расскажу. Я знаю, ты взял то, что тебе не принадлежит. — Прости, что? — настала очередь Рэо возмущаться. Он взглянул на девушку с нешуточным раздражением. — Хочешь сказать, что шантажируешь меня? — Сам подумай, а что ещё мне остаётся? — жалобно продолжила Жасмин и опять прижала к груди посох. — Ты прав — я не знаю, где нахожусь, у меня нет знакомых, нет наводок, нет информации, нет места, где я могу остановиться! Мне тут не рады, и я даже не знаю, как вернуться домой! Девушка сглотнула, опустив глаза в пол. — Хуже всего то, что я не могу подвести её… Жасмин подавленно вздохнула и перевела на парня умоляющий взгляд. — Пожалуйста? Рэо поджал губы. Полминуты назад она грозилась сдать его с поличным, а теперь вдруг умоляет о помощи. Полный абсурд. Что ещё хуже, парень чувствовал, что стремительно и бесповоротно проигрывает желанию помочь ей. Кажется, за эти четыре года он всё же перенял кое-что от пары Аттвудов. — Ладно. — Рэо-таки смирился со своим поражением. Однако, он не позволил девушке, в чьих глазах тут же заиграла и заблестела трепетная надежда, вставить и слова. — Твоя взяла. Я помогу. Но только при условии, что ты не будешь использовать магию. Жасмин было захотела возразить, но опять оказалась прервана Рэо. — Это во-первых. А во-вторых, — парень медленно поднялся со стула и протянул девушке руку с выжидающе раскрытой ладонью. — Твой посох. — Чт- — Разумеется, я верну его, когда мы закончим. — пояснил Рэо, не сводя с Жасмин пристального взгляда. — Не пойми меня неправильно, я просто не хочу, чтобы из-за тебя у здешних были проблемы. — Не пойми меня неправильно, но ты в своём уме? Это самое дорогое, что у меня есть! — воскликнула девушка и сделала отчаянный, резкий шаг назад, обнимая посох вдвое крепче прежнего. — А ты предлагаешь, чтобы я отдала его первому встречному незнакомцу? Молодой человек убрал руку, в немом бешенстве помассировал ею переносицу и затем вновь протянул девушке, но уже с другой целью. — Рэо. Баше взглянула на чужую ладонь с новой волной нахлынувшего недоумения, и вдруг — до неё дошло… — Жасмин… — она неуверенно ответила на данный жест рукопожатием. Рэо кивнул, но положение его руки осталось неизменным, а взгляд — по-прежнему выжидающим. — Одна команда, если тебе так угодно. Жасмин потребовалось время. Она напоследок провела большим пальцем по отчётливой гравировке, и, наконец, с полными решимостью и неохотой поместила посох в чужую ладонь.