Иллюзия жизни

Этот звук Миранда помнила еще очень долго. Продолжался он всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы начать сильно беспокоиться о господине, спящем на нижних палубах огромного судна. Он все еще не поднялся к ней в ресторан, хотя уже несколько часов как должен был проснуться. Бегая по коридорам, заполненными испуганными людьми, она пыталась не поддаваться панике и старалась мыслить логически. Почти полчаса прошло с момента столкновения, когда он сам отыскал ее, рыдающую в его каюте второго класса (хозяин не хотел привлекать внимание). Доступ к нижним палубам перекрыли, давая более богатым господам преимущество, но попасть вовнутрь было проще, чем выйти. Миранда бросилась к нему на шею, не слушая его ругань и крики по поводу ее невнимательности и неспособности вести себя адекватно. Хозяин был рядом, и ей стало уже все равно, утонут ли они или нет. Он приказал упаковать его вещи и подняться на верхнюю палубу как можно быстрее. Миранда собрала почти не распакованные чемоданы с деньгами и драгоценностями, несколько сумок с их вещами и достала с верхних ящиков спасательные жилеты. Сперва два, потом один вернула на место. С трудом поднимая вещи, она поспешила наверх. Доступ для пассажиров второго класса на верхнюю палубы был уже открыт и, успешно обойдя мародеров и толпы напуганных людей, она стала проталкиваться к шлюпкам, которые уже активно спускали на воду. Люди кричали, требуя места в соответствии со своим статусом, предлагая деньги и ничего не значащие тут обещания. Господин окликнул ее, подзывая к дальнему углу еще не расчехленных лодок. Трое крепких матросов пытались закрепить спусковые тросы и вытащить шлюпку за борт. Хозяин достал из чемодана немного денег и вручил их матросам. - Задаток. Поторопитесь, я не хочу, чтобы к нам кто-либо присоединился. Люди закивали, пряча деньги за пазуху, и лодка стала быстрее перебираться за борт. Одному из троих Хозяин дал особые распоряжения и, удалившись на несколько минут, вернулся с большим тяжелым мешком. Мешок, вещи и Миранда были закинуты в лодку. Хозяин задержался на мгновение, подбирая с палубы тяжелую цепь и якорный крюк. Матросы с удивлением смотрели как небольшой мужчина в дорогом костюме одной рукой удерживает двухтонную связку железа. Но думать им было некогда. Когда шлюпка коснулась воды, матросы быстро попрыгали в воду и, стуча зубами, залезли в нее, хватаясь за весла. Один из матросов развернул мешок, доставая оттуда сигнальные ракеты, компас и веревку. В мешке Миранда также заметила оружие, но вмешиваться не стала. Люди усиленно гребли, и лодка быстро удалялась от тонущего корабля. С такого расстояния Миранда хорошо видела, как быстро погружается нос в пучину, и как медленно действует экипаж, эвакуируя людей. Когда они удалились всего на двести метров, огни огромного корабля замигали и погасли, все погрузилось в темноту, и лишь испуганные вопли тонущих изредка доносились с моря. Матрос достал из сумки фонарь и зажег его, также незаметно он взял оружие и, передав фонарь своему товарищу, поднял пистолет на Хозяина. - Отдавай деньги сейчас. - Мы недостаточно далеко, гребите дальше, - спокойно ответил он, даже не поворачиваясь в сторону черни. - У меня пистолет! - крикнул он, думая, что богач не заметил этого. - Отдавай мне деньги, или я пристрелю тебя и твою подружку. Хозяин медленно повернул голову. Миранда сидела не шевелясь. В следующее мгновение прогремело два выстрела, и друзья вооруженного матроса, опустив весла, свесились по бокам лодки. - Теперь ты будешь грести один, - хозяин встал, в его руке был дымящийся револьвер, а матрос с ужасом озирался. Спешно вскочив, он встал напротив Миранды, направляя оружие ей в голову. - Деньги! Мне нужны деньги! - кричал он, хотя в голосе было сомнение. Сейчас ему сильнее всего хотелось жить. Хозяин не ответил ему и медленно подошел к одному из тел. Миранда сидела неподвижно и все так же спокойно. Подняв тело одной рукой, он поднес его к своему рту и, выпустив огромные клыки, стал пить кровь мертвеца. Матрос с ужасом ахнул и перевел оружие на вампира, стал нажимать на курок. Он успел сделать лишь один выстрел, Миранда вырвала пистолет из его рук и выбросила за борт. С невероятной силой она дернула его за локти, усаживая на дно лодки и тихо произнесла ему на ухо: - Тебя не убьют. Пока. Матрос замер, глубоко дыша, и с ужасом стал смотреть, как вампир пожирает его товарищей. Опустошенные тела он выбросил в океан. Хозяин вернулся на свое место и, глядя на напуганного человека горящими красными глазами, тихо произнес: - Греби, - он намеренно не убрал клыки и улыбнулся человеку, пугая его еще сильнее. На его подбородке и губах виднелись подтеки крови. Мужчина вскочил и, на ощупь найдя весла, стал бить по воде, направляя лодку дальше в океан от тонущего корабля. Метал ломался и судно издавало жуткие звуки треска и скрежета вперемешку с человеческими криками. Было примерно полтретьего ночи, когда корабль окончательно погрузился под воду и на черной глади остались видны лишь одинокие фонари лодок. Матрос перестал грести и, нервно оглядываясь, стучал зубами то ли от страха, то ли от холода. Хозяин смотрел на часы и постукивал пальцами по леденеющему борту шлюпки. - Спасатели будут слишком поздно, - проговорил он, обращаясь к девушке. - Что нам делать? - ее голос был встревожен. - Я предусмотрел такой вариант, но надеюсь, мне не придется им воспользоваться. Девушка кивнула. На вид ей было лет восемнадцать, и она скорее годилась ему в дочери, чем в подруги. Она была невысокого роста и хрупкого телосложения, узкое лицо с тонким носом и губами казалось измученным от недосыпа. У нее были красивые глаза серо-зеленого цвета, волосы же были тонкие, светлые, подкрашенные в рыжевато-коричневый оттенок. От этого темного цвета ее лицо казалось еще более узким и серым. Хозяин выглядел на сорок, был так же худощав и невысок. У него были очень грубые черты лица, но аккуратные усы и борода делали его лицо более мужественным и привлекательным. Тонкие аристократические пальцы были усыпаны кольцами. Странными на фоне его элегантности выглядели почерневшие ногти. Еще два часа они просидели в полной тишине. Миранде очень хотелось поговорить с Хозяином, но она не смела начинать первой и прерывать его раздумья. Матрос несколько раз порывался вставать, но девушка усаживала его на место. Около пяти они заметили, что с дальних лодок начинает поднимать людей на борт прибывший на сигналы бедствия корабль. Миранда попросила матроса подать ей сигнальный пистолет и стала ждать команды хозяина. Тот всматривался в черноту ночи, пытаясь разглядеть, сколько между ними и кораблем лодок, которые отнимут время от его спасения. - Не успеют, - сообщил он наконец, произведя какие-то свои расчеты. - Мы можем попытаться двигаться на встречу и пробиться вперед! - Слишком рискованно. Веревку! — приказал он матросу. Тот бросил весла и подбежал к собранному мешку, извлекая из него довольно большой моток веревки. Стараясь не приближаться к вампиру, матрос передал ему то, что требовалось, и быстро вернулся на место. Миранда поняла что он задумал, и подошла к хозяину ближе. Он обмотал одним концом свое тело и, ругаясь, что веревка недостаточно длинная, привязал второй конец к ее руке. - Когда поднимешься на борт, закрепи веревку на палубе, я поднимусь, когда стемнеет, - он взял ее за подбородок и немного потряс. - Ты должна быть хорошей девочкой и выполнить все точно и четко, ты сможешь? Она опустила глаза. Конечно она сможет, но ему требовался четкий ответ и, дернув ее за голову, он заставил ее смотреть на себя. - Ты сможешь? - повторил он более грозно. - Да, господин, я все сделаю как вы просите. - Молодец, ты ведь знаешь как я люблю тебя, милая, я бы никому не доверил свою жизнь, кроме тебя, - его голос все также был суров, хотя он и пытался говорить с ней ласково. - Да, господин, я тоже люблю вас, и сделаю все, что в моих силах и даже больше! - в ее голосе не было искренности, лишь усталость и обреченность. Не в первый раз он перекладывал ответственность за свою жизнь на ее плечи, не в первый раз она спасала его ценой своего благополучия и здравомыслия. Но Хозяин никогда даже не благодарил ее. Он был жестоким господином. - Хорошая девочка, - проговорил он отпуская ее. - Ты! - он подозвал к себе матроса. - Иди сюда. Матрос отрицательно покачал головой. - Я отдам тебе твою часть денег, в моих интересах, чтобы ты довез мою слугу до дома. Матрос неуверенно поднялся и осторожно стал приближаться к вампиру. Тот достал увесистую пачку денег и подманивал ими к себе человека. Как только его рука коснулась денег, Хозяин резко дернулся вперед, протыкая ему горло длинными когтями. - Я передумал. Мне нужна кровь, - и впился в него зубами. Миранда лишь покачала головой, понимая, что теперь придется работать веслами ей и, подобрав деньги, на которые уже попали капли крови, убрала их в чемодан. Избавившись от очередного трупа, вампир взял со дна шлюпки тяжелую цепь и стал прикручивать ее к своим ногам. Часов в шесть небо начало медленно сереть, а спасательная операция была еще далека до завершения. Все это время Хозяин несколько раз рассказал Миранде инструкции, довольно жестоко одергивая ее, когда она ошибалась, повторяя его слова. Не дожидаясь рассвета, вампир опустил цепь за борт и спрыгнул сам. Еще несколько секунд он удерживался на поверхности, хватаясь за борт лодки и прожигая девушку взглядом, а потом, отпустив руки, пропал в черной воде. Она вздохнула, чувствуя облегчение, которое чувствовала каждый рассвет и тревогу, так как осталась на огромной шлюпке совершенно одна. Веревка сильно тянула ее и изредка подергивалась, напоминая о ее грузе. Миранда подобрала сигнальную ракету и выстрелила, привлекая к отдаленной шлюпке внимание. На ее выстрел ответили, давая понять, что о ней не забудут, и она села на скамеечку, повторяя инструкции и легенду, которую ей надо будет рассказать спасателям. Вампир продолжал ее дергать, не давая забыть о себе, и она перевязала веревку к скамейке, зная, что он накажет ее за это, но его узел был слишком туг, а на холоде ее пальцы стали коченеть. Она сидела так одна, вслушиваясь в призывные свистки оставшихся на воде людей, погружаясь в свои мысли и воспоминания. Мысли о Хозяине были тяжелы и неприятны. Несмотря на ее безграничную любовь, вызванную его кровью, она чувствовала, как ненавидит этого тирана. Он был жесток, кровожаден и плохо шел на контакт с людьми. Им пришлось бежать в Америку, спасаясь от разъяренных жителей небольшого городка, которые решили сжечь их имение, после того как Хозяин небрежно съел несколько молодых девушек. Миранда уже привыкла к таким его выходкам, они часто переезжали, гонимые или людьми, или рассерженным шерифом. Лишь в Париже они задержались почти на сто лет. Хозяин нашел там несколько родственных душ и погрузился с ними в хаос разврата и жестокости, превращая город и страну в поле боя. Но самой главной жертвой его жестокости Миранда чувствовала себя. Сперва она наслаждалась званием любовницы и была в какой-то мере счастлива, но кроме хороших ночей были и плохие, и последних становилось все больше. В хорошие ночи он проводил с ней время, любил, лелеял и давал вите, достаточное для целой группы гулей. В плохие ночи ее избивали до полусмерти он сам и его вассалы, насиловали морально и физически, вампир пил ее кровь, истощая и оставляя на улице на произвол судьбы, но она должна была продолжать улыбаться, поддерживая свою репутацию хорошего компаньона и любовницы. У него было много гулей, но не многие прожили с ним и десяти лет. Ему нравилось издеваться над своими слугами, подвергая их пыткам, давая им сумасшедшие приказы и отправляя их на смерть. Миранда была покорной и смиренной, не планировала бунтов за его спиной и не болтала лишнего другим киндредам, это позволило продержаться рядом с ним достаточно, чтобы возненавидеть его до глубины души. Он издевался над ней не больше чем над другими, сдавая в аренду другим вампирам, используя её как игрушку, живой материал для своих жестоких игр. Она с ужасом вспоминала, как он развращал ее, используя как сексуальный инструмент, как он издевался над ее телом, проверяя, как быстро она способна излечить шрамирование, татуировки и раны. А теперь он вез ее в Америку, и, тайно прочитав его переписку с каким-то неуравновешенным тореадором, она узнала, как он разрекламировал ее, продавая как товар, кусок мяса. От этих мыслей ей стала страшно и, обхватив себя руками, она пыталась успокоиться. Но дергающаяся веревка, уже ободравшая края скамейки, не давала ей покоя. Корабль был уже близко, и она стала отвязывать веревку, готовясь перебираться на борт. Веревка настойчиво дернулась, и она дернула в ответ, давая понять, что все в порядке. На какое-то время это успокоило вампира, и она смогла обвязать веревкой свою ногу. Судно приближалось, и Хозяин снова стал теребить ее, вероятно напоминая о себе или просто проверяя ее готовность. Какие-то странные мысли стали беспокоить ее, и она тяжело задышала, чувствуя приступ паники. Одно движение, и она могла навсегда избавиться от него, сбежать или просто дать шанс себе хоть немного пожить ради себя. Она знала, что ее ждет месяц ломки без крови, и уже через полгода она из молодой девушки превратится в старуху, но не это пугало ее и останавливало. И Хозяин наверняка знал о ее страхе и поэтому доверился ей. Она боялась, что даже в сотнях километров от берега, на глубине более трех тысяч метров под водой он не оставит ее, не даст ей покоя. Корабль замер у борта ее шлюпки, матросы стали спускаться к ней, поднимая ее с места и грузя ее вещи. Она как в оцепенении освободила ногу и намотала веревку на кисть, чтобы подняться на борт. Вампир успокоился, давая ей свободу передвижения. Потянув веревку за собой, она стала подниматься на борт. Сделав всего пару шагов, она замерла и разжала руку. Веревка змеей умчалась под воду. Ей показалось, что она теряет сознание. Она не могла дышать, руки одеревенели, и, подталкивая снизу, ее подняли на борт. Она продолжала судорожно дышать, в голове не было ни единой мысли, в висках стучало так сильно, что ей казалось, голова сейчас взорвется. Ежесекундно она видела, как хозяин расправится с ней. Как он выйдет из воды. Вернется и накажет ее. А потом она почувствовала, как сжимается ее сердце, требующее своего господина. Медики суетились над ней, пытаясь добиться каких-то ответов, привести в чувства, но, сжавшись в комок, она стала рыдать, не в силах сказать ни слова. Ей хотелось броситься за борт и спасти его, открутить время назад и остановить себя. Она царапала себя, кусала губы, пытаясь спастись от душевной боли. А потом все ушло. Быстро поднимающееся солнце успокоило ее. Неслышный шепот крови Хозяина утих, и она уснула, стараясь забыть обо всем.