Лесные Пожиратели.

И всё-таки, он настал. Первый учебный день. Новая школа и учителя, а главное - новые одноклассники. Тому всегда было сложно найти общий язык с другими ребятами. Однако, не смотря на то, что мальчик никому не открывал свою душу, ему неплохо удавалось вписываться в общество. Достаточно было нацепить маску, маску нормальности. Том ненавидел её всем своим существом. Мир - жестокое место, выдавливающее, истребляющее тех, кто не такой, как другие. Тут как в дикой природе - приспосабливайся или... или... Об этом "или" думать было страшно. Реддл нервно сглотнул, стряхивая с себя остатки сна. Утро было по-зимнему тёмным. - Что-ж, давай произведём на них впечатление. - сказал Том сам себе, подмигнув своему отражению в зеркале. Тщательно умывшись ледяной водой и почистив зубы, он принялся разглядывать свою одежду. "Мда..." - мысленно констатировал мальчик, с отвращением рассматривая старый и потёртый пиджак явно с чужого плеча, грязно-серую рубашку и штопанные брюки. Всё это были вещи, которые выдавались сиротам, пожертвованные добрыми деревенскими людьми, по-сути, соседями. В этой глуши посреди леса никто и не знал дорогих искусных тканей, батистовых кружевных платочков, манжетов с изумрудными запонками, вуалей, кринолина, бархата... Даже названия эти были известны Тому разве что из книг. Не то, чтобы он любил приключенческие романы в стиле плаща и шпаги или меча и магии; конечно, Реддл отдавал предпочтение научной литературе, написанной публицистическим стилем, но иногда, в виде отдыха, можно было и почитать более лёгкие, на его взгляд, книги, подчёрпывая для себя идеи об этикете, манерах, речи. Он часто представлял себя аристократом, сидящим в фамильном родовом поместье возле камина с бокалом бургундского в руках и томиком философского трактата на коленях, взмахом руки отдающим приказы слугам. После таких фантазий суровая реальность выглядела ещё более неприглядной. Нищета. Разруха. Глубинка. Жить Так не хотелось совершенно, но Том понимал всю губительность своих маленьких желаний, ведь другой жизни у него нет и быть не может. А так да, он хотел бы быть лордом. Но времена сейчас другие... Вздохнув, Реддл с явным неудовольствием напялил на себя то, что было, ещё раз придирчиво осматривая себя в зеркале. "Отвратительно." - мысленно констатировал он. В глубине сознания поднималась буря эмоций, завихрившись вокруг мягкими всполохами. Отражение в зеркале ужасало и отталкивало, ведь он видел там того, кто выглядит, как все, обычного, совершенно обычного ребёнка, не избалованного судьбой рождением у богатых чистокровных аристократов. Внутренняя ярость змеёй скрутила внутренности. Том прижался вплотную к зеркалу и посмотрел в собственные глаза, коснувшись рукой стеклянной поверхности. "Нет! Нет! Я не такой, как другие!" - пронеслось у него в голове. Внезапно Тома окутала странная вспышка сияния. Он почувствовал плавные волны энергии, исходящие из него, которые заплясали звёздочками на его коже. Магический выброс изменил всю его одежду, подогнал её по размеру, сделав фигуру мальчика более плавной, ткани более качественными, плотными и новыми. Теперь рубашка сияла первозданной белизной, пиджак стал полностью чёрным, подчёркивая бледность кожи и благородную смоль аккуратно уложенных локонов. Брюки выглядели отутюженными, с наведёнными стрелками, а новые чёрные ботинки засияли глянцевым блеском, будто кто-то часа два покрывал их полиролью. - Так-то лучше. Теперь и в люди выйти не стыдно. - по губам Тома заскользила улыбка, полная презрения к прошлой жизни, а в голове прозвучала усмешка: "Я сам себе крёстная фея!" Да, Реддлу и другим воспитанникам как-то читали сказку о Золушке, как к осиротевшей девочке прилетает добрая фея, радующая подарками и отправляющая ту на бал. "Нужно только быть добрым - и тебе воздастся!" - вот что так часто повторяла им Анджелика Коул. Многие ей верили. Они мечтали, с нетерпением ожидая, когда их усыновят/удочерят, когда у них будет любящая семья и заботливые родители. Только Том знал правду: взрослым на тебя плевать. Миру на тебя плевать. В этом мире ты никто, если только Сам не докажешь обратное. Том Реддл ненавидел раннее утро. По биоритмам он принадлежал к совам, с лёгкостью бодрствуя до трёх-четырёх часов ночи, но вставать в 6 утра было настоящей пыткой. Очевидно, весь этот грёбаный мир живёт под жаворонков, что-ж, вот и ещё одна причина того, что мальчик считал себя не таким, как остальные. Под ногами скрипел снег; с востока поднималась чёрная грозовая туча. Она лизала предрассветное зарево, будто сама тьма ночи пожирала едва зарождающийся рассвет. Пронзительный морозный ветер ударял в лицо, навевая мысли спрятаться в тёплом доме, пахнущем хлебом и счастьем. Но у Тома не было такого дома. Ну правда, неужели называть домом их убогий приют? Зимний холод неприятно пробирал до костей, заставляя мальчика поёжиться, но тот, казалось, принимал его. "Ну-ну. Внутри меня гораздо холоднее..." - саркастично подумал Том, уверенно идя по занесённой сугробами дороге. У него есть цель. Не важно, что будет на его пути: овраги, чернеющие глубинами, тёмные силуэты деревьев, скалящие дупла словно уродливые зубастые пасти, серые тени, скользящие по крышам домов, пронзительный ветер, завывающий лаем бродячих собак - Реддл не позволит чему бы то ни было стоять у него на пути! И один в поле воин, если знает, что он один. А уж это-то Том знал лучше, чем кто бы то ни было. Вскоре вдали замаячили огни. Просёлочная дорога! Остальной путь пролегал по дороге, освещённой редкими фонарями. Круги света яркими пятнами сияли в предрассветной темноте, зазывая к себе. Том усмехнулся. Такая защита казалась слабой и не надёжной, не способной отогнать кошмары и отпугнуть тревожащие мысли. Наоборот, под прицелом фонарей ты становился лёгкой добычей для тех, кто обитает во тьме, будто на спине появлялась мишень. Реддл осторожно пробирался по дороге, стараясь избегать этих тревожных освещённых участков. Сердце стучало как бешеное, выдавая начинающуюся панику, бьющуюся в груди. На свету нужно показывать им то, что они хотят видеть, оправдывать чужие ожидания. Не быть собой. Носить маску порядочного человека, ответственного гражданина, примерного семьянина, человека с идеальной репутацией. А Тьма... Для неё не важно, как ты выглядишь, во что одет, достаточно ли усерден. Ей важно лишь Кто ты. Она смотрит прямо в душу, проникая в самые потаённые мысли, вскрывая, словно нарыв, самые глубинные страхи, самые отчаянные желания. Она принимает тебя таким, какой ты есть, вне всяких социальных ролей. Вдруг Том увидел нечто до жути странное. Там, куда не доставал свет покосившегося фонаря, ожила и утробно зарычала сгорбившаяся лохматая тень. Её поза была какая-то не естественная. Реддл выгнулся, будто приготовившаяся к броску змея. Внезапный всплеск адреналина, стремительно пробежал по венам, давая телу команду: "Бей или беги!" Том, однозначно, был из тех, кто за "бей". Постоянные стычки с приютскими не оставляли вариантов. Да и скорость не была его сильной чертой, в отличие от ума, стремительности и смертоносности. Мозг Реддла, как сумасшедший, просчитывал опасность, выявлял слабости фигуры, её поведение, движения, стараясь понять, с кем или чем он имеет дело. Том затаился, буквально скручиваясь, как пружина, готовый в любой момент прыгнуть и атаковать неизвестное. Чучело выпрямилось, вставая во весь рост, и приблизилось к нему. С губ Тома сорвалось нервное шипение. Раздался звук, похожий на стрекотание кинопроектора. И, если Том никак не отреагировал на него, даже не воспринимая того факта, что этот странный звук исходил от него, то вот тёмная фигура явно его услышала - и внезапно отпрыгнула на пару метров назад, попятившись. - Ты ч-чего это крадёшься? Душу мою украсть хочешь? - спросила тёмная фигура сладким, шёлковым голоском с нотками некоторой обиды. Том зловеще промолчал. Ему не нравилось, когда его называют вором. Последний, кто его так назвал, упал с лестницы, вывихнув лодыжку. - Чего молчишь, несмышлёныш? Язык вырвали? Слууушай, а я тебе ещё и нос откушу! - Спорим, что мой укус гораздо опаснее? - презрительно сплюнул Реддл в ответ, не сводя внимательного взгляда со странной фигуры. Из пещеры капюшона на Тома таращилась пугающе живая лисья морда, уставившаяся на него не моргающими глазами. "Маска!" - догадался Реддл, презрительно скривив губы, - "Обыкновенная девчонка, просто маску лисы напялила." Фигура осторожно принюхалась и фыркнула. - Хм... - задумчиво протянула лиса, - А что ты за зверь такой? Я таких не встречала... - Попробуй угадай. - холодно заметил Том, вспомнив, что вообще-то ему пора в школу и у него нет сейчас времени на всякие сомнительные знакомства, которые и так не входили в число его интересов. - Надо же, какой загадочный, хи-хи-хи! - саркастично заметила лиса, подленько засмеявшись, - А как тебя зовут? - Так я и сказал той, кто не удосужилась представиться первой. "Пфф, деревенщина." - мысленно фыркнул Том, впрочем, не сильно удивляясь отсутствию этикета у местных. - Откуда ты тут такой взялся? - спросила лиса тоном, который очень походил на размышления вслух. - А сама-то? Из деревни, небось? - Глупый, лисам среди людей не выжить. Пока они лисы. - Для этого и существует мимикрия. Иногда полезно уметь сливаться с толпой. - Реддл подмигнул своей новой знакомой, мысленно продолжив не высказанное: "Хоть мне и противно от одной мысли при этом. Но главное - выжить." - Хи-хи-хи! Когда извериться в себе ты дашь причину, как хочешь, ты меняй личину: себя под нею не спасешь... - её голос был довольно приятным, с томной ленцой, и как нельзя более подходил этой странной, чудно́й девчонке, - Думаешь, ты один тут способен менять обличье? Как бы не так! Кстати, ты тут зайчика не видел? - Охотишшшьссся?* - усмехнулся Реддл. Хоть его вопрос прозвучал с довольно заметным шипением, лиса не высказала удивления. - Вроде того. А ты что здесь делаешь? Лиса крутилась вокруг него, подпрыгивая, изучая, рассматривая его практически так же, как и он её, но Том выглядел более спокойным, почти равнодушным, хотя эта девчонка весьма заинтриговала его. - В школу ползу. - флегматично заметил Том, - Куда ещё можно тащиться в такую рань? А ты чего так вырядилась с утра пораньше? Вместо ответа лиса мелодично рассмеялась. Её смех напоминал перезвон колокольчиков, заставляя забыть, что имеешь дело с хитрым и опасным хищником. Впрочем, то же самое можно было сказать и про её нового знакомого. Создавалось впечатление, что эти двое пытаются выяснить, кто же в итоге сильнее из них - и это под видом незатейливой светской беседы. "О, кажется, лисичка хорошо разбирается в этом... " - мысленно отметил для себя Том, удовлетворённо усмехнувшись и прищёлкнув языком. Ребята, с которыми он имел дело раньше, были намного более просты в отношениях. Их удавалось считывать, как раскрытые книги. Реддлу почудилось, что, наконец-то он встретил кого-то достойного. - Видел бы ты свою маску, сладенький. Ничего. Скоро проснутся настоящие звери. Спроси-ка лучше у них, где они взяли свои человеческие лица. Не смотря на очевидную метафору, перед мысленным взором Реддла возник образ маньяка, который сдирал кожу с людей и надевал её на себя. Кожаное лицо... Жестокий мясник в окровавленном фартуке, сжимающий в руке здоровенный тесак. На лице у маньяка была маска - сморщенное, иссушеное человеческое лицо, сделанное из снятого скальпа. "Где же я это видел? Наверное, в одном из ужастиков..." Возникло ощущение, что эта лисичка - такой же маньяк, убивающий ни в чём не повинных людей. Тень лисы качалась в свете фонаря, словно живая. Она подкрадывалась к Тому, будто готовясь наброситься и утащить его в самую глубину лесной чащи. Однако, и тень Тома дёргалась, извиваясь, будто теребя хвостом, издавая предупреждающее шипение. Если, конечно, поверить, что тень может шипеть. Возможно, всё это - лишь игра воображения, слуховые и зрительные галлюцинации или проявления той самой неведомой силы, следующей за Реддлом по пятам. Кто знает... Лиса угрожающе сделала шаг вперёд и уставилась прямо на Тома. - Ну так слушай меня внимательно, мальчик. Другие звери уже знают о тебе. Берегись нас! Этой ночью мы опять придём... Пока ты будешь крепко спать в своей тёплой постельке, мы подкрадёмся близко-близко и... Не дав ей договорить, Том стремительно прыгнул, клацнув зубами прямо перед её носом, заставив девочку резко отскочить назад. - Ты ничего не попутала, милая? - обманчиво нежным голосом произнёс он, наполняя свои слова ядом, - Я тебе не зайчик. Иди зайчиков гоняй, а к моей территории даже не вздумай приближаться. Укушу - мало не покажется! - Ах ты ж! Да как ты меня... - в голосе девочки зазвенела обида и лёгкий испуг, - Да шучу я! - Со мной такие шутки не пройдут. Ты смотри, как бы Я с тобой шутить не начал... - холодно отрезал Том, - Однако, сейчас мне некогда. Если не возражаешь, давай продолжим наше очаровательное знакомство в другое время, лисичка? Том вежливо поклонился одним кивком головы и направился в школу, очертания которой уже виднелись в конце просёлочной дороги. - Ну и дела... - вздохнула лиса сама себе, смотря вслед быстро удаляющейся фигуре, - Что-ж, готова поспорить, что это будет весело! Уверена, мы неплохо поиграем вместе.