Предвестники бури

      В запертых «аквариумах» томились не только наяды, но и фитониды, и змеи горгонид. Все они бесновались и пытались выбраться наружу. В техническом оборудовании произошел массовый сбой, так что бассейны для наяд больше не охлаждались, кислород в закрытые секции не поступал.       Тэм проверил показатели термометров.       - Температура в бассейнах растет, - с тревогой в голосе сообщил он Тиберию. - Не знаю, что могло случиться, и почему не срабатывают предохранители. Но как бы то ни было, без связи с коллегами я вряд ли что-то смогу сделать.       - Здесь есть запасной выход или система лифтов? - Тиберий начинал паниковать. - Если мы спустимся хотя бы на этаж ниже, наши шансы выбраться отсюда увеличатся в разы. Или здесь боги по лестницам не ходят?       - Ты плохого мнения о богах, Тиберий. Конечно, ходим, - с обидой в голосе произнес Тэм. - Если рассуждать в твоей манере, то мне и покорение статуи Нериона ни к чему…       - Сейчас не время для обид. Я спросил это, потому что знаю, как работают боги. А еще мне пришла хорошая мысль — если ты применишь свои замораживающие способности на аквариумы, их обитатели не скоро выберутся.       - А как же термический взрыв? Ты представляешь, что здесь будет, если я поработаю как следует криогеном? Разница температур разнесет все к виртхам менарьим!       - Пока еще ты можешь это сделать — стены аквариумов все еще прохладные. Конечно, криоген проблемы с инопланетной угрозой не решит, но послужит дополнительным барьером.       Тэм решительно кивнул:       - Ладно, мне это больше нравится, чем просто бежать, сломя голову. Беги в том направлении, - он махнул рукой в сужающийся коридор из аквариумов,— там будет дверь к лифтам и лестнице.       Тиберия не надо было уговаривать — он умчался, оставляя за собой инверсионный след и быстро нашел дверь, ведущую к лифтам. Заслышав звук работающего лифта, Тиберий облегченно выдохнул и нажал кнопку вызова на панели. Через несколько минут кабина лифта подъехала, и медленно открылась дверь. Улыбка так же медленно сползала с лица Тиберия, когда его взору постепенно открылся вид на мертвую наяду и падальщика — обращенного в нежить элионца, чьи мыщцы были мощные и тугие, как канаты. Он с аппетитом поедал русалку, отгрызая и проглатывая крупные куски плоти.       Тиберий не стал ждать, пока падальщик почует живого человека. Он пробормотал вежливо «езжайте дальше» и набрал на панели двухзначное число этажа. Пребывая в ледяном шоке от увиденного, он на одеревенелых ногах подошел к запасному выходу и с опаской вышел на лестницу. Лестничные пролеты были отлично освещены, благодаря прозрачным стенам. Проковыляв на негнущихся ногах на несколько этажей вниз, Тиберий услышал звук падающей воды и вой ветра. С огромной высоты из здания падал вниз шумный водопад, и, спустись Тиберий еще немного, ему бы пришлось вступить в неравный поединок с потоками ветра. Он прижался спиной к стене, чтобы передохнуть и как следует все обдумать. Рука сама потянулась к планшету. Не соображая толком, что он делает, Тиберий снова включил его, и тот, (о, чудо!) заработал!       - Флавий! - Тиберий сорвался на крик. - Срочно забирай меня отсюда! Здесь повсюду вода, стены башни повреждены. А еще я видел падальщика в лифте.       - Живого? - Флавий ответил очень быстро.       - Живее, чем я! Вытащи меня отсюда, скорее!       Связь снова начала прерываться, по экрану пробежала рябь.       - .. с… я не… могу помочь тебе прямо сейчас, но кое... для тебя сдел...ать. Держи эту штуку. Она никого не убивает, но содержит вещество, которое цементирует в считанные секунды любого, кто пытается тебя сожрать. Разработка не нова, но хороша в тех случаях, когда шансы на выживание равны нулю.       Створки лифта разошлись, и оттуда медленно вышел насытившийся падальщик, лениво покачивая тяжелыми лезвиями. Он шел на звуки борьбы, которая вовсю шла в отсеке, откуда Тиберий бежал по совету Тэма.       - Вот заодно и проверим, - пробормотал Тиберий и прицелился из-за угла в монстра. То ли Флавий что-то напутал, то ли этот вязкий состав был смертоноснее лазера, но как бы то ни было, он вылетел из дула с высокой скоростью, осенил вспышкой помещение и разнес падальщика на части. Окинув взглядом раскиданные конечности, Тиберий выпятил грудь и довольно произнес:       - И так тоже неплохо.       Тиберий помчался назад, на помощь другу. Он не был богом и вряд ли бы мог оказать равноценную помощь Майклу, но как эффект неожиданности был бы кстати. Сжимая в руках оружие, Тиберий старался быть начеку и отслеживать все подозрительные звуки. Он, крадучись, вошел обратно в зал с океанариумами. Внутри было подозрительно тихо. Тиберий, неслышно ступая, шел вперед между стенами пустых отсеков. Искусственные бассейны опустели, на этаже гулко гудел ветер. Пока он прокрадывался к центру зала, ему открывалась безрадостная картина. Тэм устроил настоящую бойню, но и сам, скорее всего, пал жертвой. Там, где Тиберий некоторое время назад стоял над икринками, зияла огромная неровная дыра в пробитом стекле. Сильные порывы ветра шевелили плавники лежавших там и сям мертвых онгов и наяд. Тела морских жителей укрывали пол ковром, и чтобы пройти дальше, пришлось бы ступать по их трупам. Тиберий замешкался, раздумывая, стоит ли выходить в зал, где свищет ветер, или лучше схорониться в проходе. Пока он раздумывал, в полутьме проема что-то блеснуло. Тиберий пригляделся как следует.       Из темноты проступали отдельные фрагменты матово блестящих деталей. Это что-то идеально сливалось с полумраком и не позволяло увидеть себя целиком. Тиберий замер в надежде, что это «что-то» пройдет мимо него и не обратит никакого внимания. Но спустя несколько секунд он с опозданием увидел сверкающий фокус механоида. Грудь обожгло огнем, и Тиберий выпустил из рук ружье. Он грохнулся следом на пол со стоном, схватившись за сердце. Ему еще не доводилось быть ужаленным током механоида-шпиона, который убить никого не мог, зато причинял небольшой ущерб, чтобы смыться подальше от любопытных гуманоидов с потными руками и непонятными целями. Когда Тиберий очнулся от короткого обморока, окулата поблизости уже не было, но сердце сдавило жгучим обручем. Кое-как он встал на четвереньки и дополз до своего ружья. Все, что он хотел теперь, это схорониться в каком-нибудь аквариуме, где были целы стекла. Вскоре ему удалось найти подходящее место. Тиберий протиснулся в приоткрытую щель и устроился в самом темном углу, где его вряд ли бы кто-нибудь засек — его одежда вымокла и была вымазана кровью, выпотрошенной склизкой требухой и чем-то еще, о чем он размышлять вовсе не желал. Тиберий прислонился щекой к холодному стеклу и впал в глубокий обморок.

***

      - С вами Прия, и это наша рубрика срочных новостей «Молния»! Прямо сейчас мы находимся возле Дворца Науки, который считается самым высоким зданием в мире, где люди и боги работают вместе, не покладая рук, во имя науки. Сегодня произошел инцидент, из-за которого половина башни оказалась затоплена и обесточена, а враждебные нам гости из космоса освободились из своих тюрем. На каждом этаже и в каждом секторе прямо сейчас происходит борьба бессмертных ученых с собственными экспериментами. Ситуация осложняется проблемами с водоснабжением и электричеством, что значительно затрудняет богам работу по устранению экспериментальных образцов. Знаменитый Майкл Тэм-Джедд прямо сейчас готовит оборудование для подъема наверх. В башне на верхних этажах остался персонал, который не может телепортироваться из-за сильных помех в безопасное место, а военные корабли Ианны пока еще не прибыли на место происшествия. Майкл, расскажите, пожалуйста, как вы собираетесь эвакуировать персонал?       Бог посмотрел на нее страшным взглядом, надевая перчатки с магнитными пластинами.       - Никак. Пока не прибыли корабли, это невозможно.       - Тогда для чего вы готовы приложить столько усилий, если эта задача вам не по силам? Вы хотите скрыть от нас какую-то информацию, может, секретный эксперимент?       Окончательно разозленный Майкл наклонился над знаменитой журналисткой:       - Там, наверху, остался мой друг, Тиберий. И он обычный смертный элионец. Я просто пытаюсь его спасти, вот и все.