———
«Вы уверены, что ничего не ели и не пили со вчерашнего вечера?» — мягко спросил доктор Рамирес, пытаясь найти что-нибудь, что опровергло бы его подозрения. «Какое-нибудь лекарство, которое вы принимали или которое вам предлагали, когда вы чувствовали себя плохо? Что-нибудь в этом роде, сеньор? Хоть что-нибудь?» Заметно расслабившись после инъекции, немного притупившей его боль, Гектор выдохнул: «Нет. Только chorizo на ужин. И тост с Эрнесто. Прямо перед поездкой.» Он закрыл глаза, устало зарываясь поглубже в подушку. — «Не ожидал, что получу пищевое отравление. Это было не так уж плохо на вкус». Доктор Рамирес прикусил язык, не исправив самодиагностику мужчины. Он не хотел причинять ещё больший стресс своему пациенту. Не тогда, когда доктор Рамирес не знал наверняка уверен, и когда Гектор прибыл в таком плачевном состоянии. Двое мужчин, которые привезли его, не смогли задержаться надолго, у них едва хватило времени высадить его и его багаж, прежде чем они побежали обратно к своему поезду. Но ему все же удалось собрать кое-какую информацию, когда они помогли пациенту пройти в свободную спальню в задней части здания, ту самую, которую доктор Рамирес приберегал для случаев, которые занимали больше времени или требовали отлежаться. Очевидно, с Гектором всё было в порядке, когда он впервые сел в поезд, но в течение нескольких часов его состояние ухудшилось. И они рассказали ему, когда появились симптомы и как они прогрессировали. Доктор поблагодарил их за помощь, когда они поспешно вышли за дверь, а затем достал свой запас морфия из того места, где он его прятал. Он не мог ввести слишком много, иначе у Гектора не было бы достаточно ясной головы и осведомленности, чтобы дать ответы, в которых доктор отчаянно нуждался. Но он ввёл достаточно, чтобы облегчить боль, пытаясь подавить мужчину. Доктор Рамирес просто боялся, что не сможет сделать большего. Независимо от того, во что мог поверить Гектор, это не было пищевым отравлением. Симптомы имели некоторое сходство, но они были не правы. Не совсем. Сухие позывы к рвоте, которые иногда сменялись кровью, пришли на смену ранее описанной рвоте. И прежде чем доктор Рамирес и его жена уложили его на свободную кровать, они привели его в порядок и переодели в более удобную одежду из его чемодана. Хотя Гектор, казалось, был в сознании, чтобы испытывать дискомфорт из-за необходимости помощи даже в самых элементарных вещах, также доктору Рамиресу удалось добавить тёмную мочу и водянистый стул с похожими оттенками крови к своему растущему списку тревожных симптомов. Боль во всём животе, намеки на головокружение, вызванные его проблема с равновесием и то, как он продолжал закрывать глаза, когда раскачивался, случайная дрожь, которая могла быть ознобом, и время, когда всё это началось, — всё это было добавлено к его наблюдениям. Но слабый запах чеснока был настоящей причиной того, что доктор Рамирес не поверил, что это был серьезный случай пищевого отравления. Запах чеснока в его дыхании и скудном содержимом остался после того, как Гектора вырвало кровью и желчью… Это было то, о чём он узнал, в основном в случае случайного проглатывания или передозировки определенных лекарств. Он надеялся, что ошибается. Он надеялся, что это было что-то ещё. У него не было оборудования, чтобы проверить свою теорию, и им пришлось бы отправиться в один из крупных соседних городов, чтобы добраться до настоящей больницы, которая могла бы подтвердить его диагноз. Однако, существовал более старый и простой способ проверить это — сжечь его рвоту, чтобы посмотреть, всё ли ещё пахнет чесноком, но это был не совсем стандартный или надежный способ что-либо доказать. На данный момент не было никакой возможности подтвердить какой-либо диагноз. Но часть его знала. Он знал, что отравляет Гектора, это был не chorizo, а мышьяк. И в некотором смысле, что вызывало большее беспокойство, чем тяжесть состояния, так это время. В chorizo, которое он съел на ужин, не могло быть мышьяка. Он заболел бы задолго до того, как добрался бы до железнодорожного вокзала. Кроме того, он не мог понять, как кто-то мог случайно подсыпать мышьяк в его еду или почему совершенно незнакомый человек мог сделать это намеренно. Так что этого не могло быть, когда это случилось. И если Гектор был честен в своем ответе, тогда единственной другой возможностью была текила с его тоста. Текила, которую дал ему Эрнесто. Санта-Сецилия была маленьким городком. Большинство людей хотя бы немного знали друг друга. И харизматичного мужчину, которым так много молодых женщин восхищались его внешностью, его обаянием и его музыкой, было нелегко забыть. Доктор Рамирес знал, кто такой Эрнесто. Точно так же, как он знал, что этот человек был лучшим другом его нынешнего пациента. Когда они играли вместе, то всегда собирали толпу. И он знал, что они уехали вместе, чтобы выступать по всей Мексике. Поездка, которая заняла много времени. Но Эрнесто не вернулся тем поездом. Только Гектор, талантливый музыкант, у которого не было такого присутствия на сцене и громкого голоса, как у Эрнесто, но который сочинял прекрасные песни, которые нравились всем. Гектор вернулся один после тоста со своим лучшим другом, страдая от тяжелого отравления мышьяком. Но кто, как и почему мог бы пока подождать. Отодвинув весь этот ход мыслей на задний план, доктор Рамирес попытался сосредоточиться на более насущных проблемах. В частности, ему нужно было попытаться вылечить своего пациента. Даже если он пока не сможет доказать, что это был мышьяк, он намеревался действовать именно так. Справляться с его болью, сохранять спокойствие и комфорт, а также давать ему достаточное количество жидкости было его главными приоритетами. Не имея доступа к хорошо укомплектованной больнице в крупном городе, это было всё, что он мог сделать. Он мог бы вылечить симптомы, мучающие его пациента. Но неизвестное количество мышьяка находилось в его организме в течение длительного периода времени. Рамирес мог сделать не так уж много. Он даже не был уверен, что настоящая больница смогла бы что-то изменить. Всё зависело от факторов, не зависящих от доктора Рамиреса. По крайней мере, Гектор выглядел лучше, чем когда приехал. Всё ещё с нездоровым цветом лица и явно измученный, напряжение спало с его лица после того, как морфий подействовал. Боль больше не угрожала захлестнуть его с головой. Она была отодвинута назад настолько, что его пациент мог сделать нечто большее, чем свернуться в хнычущий комочек. «Вам придется некоторое время полежать», — сказал доктор Рамирес. — «Это наилучший сценарий, так что тебе следует привыкнуть к этой идее. И я знаю, что ты этого не захочешь, но тебе нужно будет выпить всю воду, которую принесет тебе моя жена. Но не волнуйся. Маргарита почти так же хороша в оказании помощи пациентам, как и я.» Всё ещё с закрытыми глазами, Гектор пробормотал: «Не знаю, смогу ли я сдержаться». «Вам нужно попытаться, сеньор», — мягко сказал он. — «Тебя рвало всю ночь. У тебя обезвоживание.» Раздался тихий стук в дверь, и Маргарита быстро открыла её. С зачёсанными назад темными волосами, полным кувшином и чашкой в руках она пересекла комнату и встретилась взглядом с мужем. «Она здесь, Хорхе», — сказала Маргарита, кладя свою ношу на боковой столик рядом с морфием и иглой, которые она принесла ранее. «Имельда Ривера сейчас в гостиной». Это тихое объявление вдохнуло ещё немного жизни в их пациента. Глаза Гектора распахнулись, и он заставил себя заставил себя немного приподняться, откинувшись на подушку, чтобы поддержать свое новое положение. Прерывисто дыша, он с отчаянной надеждой уставился на дверь. Кивнув ей, доктор Рамирес сказал: «Спасибо. Пожалуйста, пойди и впусти её.» Прежде чем Маргарита успела сделать больше пары шагов назад к двери, другая женщина протиснулась внутрь. Более молодая и с более упрямым выражением лица, она без колебаний прошла мимо Маргариты. Очевидно, Имельда Ривера не ждала приглашения.———
Имельда могла признать, что часть её испытала облегчение, когда она вошла в ту комнату и увидела её мужа. После стольких месяцев без Гектора и без малейшего представления о том, когда он вернется, от одного взгляда на его знакомое лицо по её телу разлилось тепло. Она скучала по нему. Она скучала по своему мужу больше, чем могла себе представить. Но когда она прошла мимо всех препятствий, стоявших между ними, включая сеньору Маргариту Рамирес, другая её часть вспыхнула от гнева. «У нас очень разные мнения о том, что означает «максимум, не более двух месяцев», Гектор Ривера», — сказала она, не в силах полностью скрыть язвительность в своем голосе. Одарив её слабой и застенчивой улыбкой, Гектор сказал: «Lo siento. Я знаю, что немного опоздал. Сможешь ли ты простить меня?» Она открыла рот, чтобы ответить, но остальная часть его внешности, наконец, начала проявляться. Под глазами у него были темные круги от усталости, а взгляд слегка затуманился. Его волосы были мокрыми от пота даже в этот ранний час, а цвет лица казался бледнее, чем следовало бы. Даже опираясь на подушку, Гектор обхватывал себя руками за талию, как будто хотел свернуться калачиком. Время от времени он крепко зажмуривал глаза и неуверенно раскачивался на месте. В комнате пахло болезнью, и в его голосе слышалась хрипота, которой здесь не место. Вот почему его привезли в дом доктора. «Что случилось?» — тихо спросила она. Присев на край кровати, Имельда взяла его за руку. «Как ты себя чувствуешь?» «Я сел в поезд, чтобы вернуться. Эрнесто хотел продолжать гастролировать. Он хотел, чтобы я остался подольше. Но я скучал по своим девочкам», — медленно произнес Гектор. «Но на обратном пути я… почувствовал себя плохо. Я думаю, это было что-то, что я съел.» Имельде показалось, что она заметила какое-то мерцание на лице доктора Рамирес, но она не придала этому особого значения. Она была слишком занята воссоединением со своим мужем. Она так сильно скучала по Гектору, когда он уехал. Имельда не могла оторвать глаз от его усталого лица. Её большой палец провел по его пальцам, вспоминая каждую из мозолей, образовавшихся от многолетнего пребывания гитарных струн, впивающихся в его плоть. Она скучала по ощущению его рук. Она скучала по его прикосновениям. Она скучала по всему, что было связано с ним. Через мгновение огонь её гнева и разочарования из-за этого долгого отсутствия угас. Любовь, облегчение от его возвращения и беспокойство о его состоянии взяли верх. «Я пытался добраться домой», — сказал он. «Я просто… Я слишком устал…» Он попытался скрыть это, но она увидела, как он на мгновение съёжился. «Lo siento». «Я знаю, Гектор. Я знаю. Но ты здесь. И мы отвезем тебя домой и дадим тебе отдохнуть в нашей постели, как только ты почувствуешь себя лучше», — заверила Имельда. Она остановилась на мгновение, чтобы запечатлить поцелуй на костяшках его пальцев. — «Я скучала по тебе, Гектор. Я рада, что ты наконец вернулся.» Он улыбнулся и её словам, и поцелую. Гектор, несмотря на усталость и дискомфорт, затуманившие его глаза, смотрел на неё нее с тем же обожанием, что и в тот день, когда она впервые заметила его глупую ухмылку. Некоторые вещи никогда не меняются. Это было одной из причин того, из-за чего ей было трудно продолжать злиться на него. Это было одной из причин, по которой она так сильно скучала по нему. «Ты многое пропустил, пока тебя не было», — продолжала Имельда, нежно проведя большим пальцем по костяшкам его пальцев. «Оскар и Фелипе остановились у нас. Они помогают. И я шью обувь.» «Обувь?» — спросил он, слегка нахмурившись в замешательстве. «Коко нужна была новая обувь, поэтому я сшила их для неё. Они оказались лучше, чем ожидалось. С тех пор я занимаюсь их изготовлением и продажей. Обувь прочная и практичная. Они нужны всем. И бизнес начинает расти». Слегка сжав ее руку, Гектор сказал: «Конечно, все идет хорошо, mi amor. Ты всегда могла преуспеть во всём, за что бы ни бралась.» — Он на мгновение прикрыл глаза, выражение его лица на мгновение напряглось. Когда худшее, казалось, миновало, он продолжил: «Может быть, ты сможешь сшить мне пару. Или научить меня чему-нибудь». «Ты бы ужасно шил обувь», — сказала Имельда с легким смешком. — «Совершенно ужасно. Ты знаешь, сколько времени потребовалось бы, чтобы научить тебя?» «Это прекрасно. Я никуда не уйду, Имельда.» Она улыбнулась, обхватив ладонью его лицо, и наклонилась вперед, чтобы запечатлеть поцелуй на его лбу. Он наклонился навстречу, так же страстно желая снова оказаться рядом с ней. Мысль о том, что муж останется, согревала её сердце. Она хотела видеть его каждый день, просыпаться рядом с ним каждое утро. Она хотела быть с Гектором. Она хотела, чтобы он остался. И он остался. Эта мысль была важнее, чем липкость его кожи под её рукой или случайная дрожь. Гектор явно был болен, но все будет хорошо, пока они вместе. «Я всё ещё злюсь, что ты ушел», — прошептала она, прежде чем снова поцеловать его в лоб. «Я знаю, mi amor. Я знаю. Но я больше не уйду.» Где-то в другой части дома открылась дверь, в результате чего Имельда подняла голову. Она почти забыла, что в мире есть кто-то ещё, кроме неё и Гектора. Доктор и его жена, которые были вежливы достаточно, чтобы дать паре немного пространства для их воссоединения, обменялись растерянными взглядами. «Мама? Папа?» Гектор напрягся, выражение его лица быстро изменилось при звуке голоса их дочери, доносившегося из другой комнаты. Он приподнялся ещё немного, пока действительно не сел на кровати. На его лице появилось выражение любви и тоски, когда он уставился на дверь. «Mija…» — прошептал он. Жена доктора подошла и открыла дверь, исчезнув в остальной части дома. Несколько мгновений спустя Оскар и Фелипе осторожно вошли в комнату. А между ними с тревогой стояла Коко. В тот момент, когда её взгляд остановился на фигуре в кровати, лицо ребенка просветлело. Затем она вырвалась из объятий близнецов и побежала к мужчине. «Папа! Папа!» Имельда с трудом встала и поймала Коко прежде, чем девушка успела броситься на него. Чрезмерный энтузиазм, с которым она бросалась на Гектора, как тогда, когда она разбудила его утром, сейчас был бы не такой уж хорошей идеей. «Полегче, Коко. Будь осторожна», — сказала Имельда. — «Твой папа неважно себя чувствует. Он немного приболел, так что будь помягче.» Торжественно кивнув, девочка сказала: «обещаю». Как только Имельда отпустила их дочь, Коко забралась на кровать, перебралась через его колени и попала в ждущие объятия Гектора. Он почти отчаянно прижал дочку к своей груди, прерывисто дыша и прижимаясь щекой к её волосам. Вся его поза кричала об облегчении от того, что он снова обнимает её. Легкая улыбка, промелькнувшая на его лице, казалась совершенно расслабленной. «Я скучала по тебе, папа», — сказала она, отстраняясь достаточно, чтобы посмотреть ему в лицо. С серьёзным выражением лица Коко сказала: «Тебя не было сто лет». «Так долго?» — спросил Гектор, его усталый голос приобрел легкое поддразнивание.— «Конечно, нет, mija. Тогда ты была бы старой леди. Где твои седые волосы и морщины?» «Папа», — хихикнула она. «отлично. Может быть, и не сто лет. Но это было очень, очень, очень давно». «Значит, всего почти сто лет. Может быть, вместо этого всего девяносто шесть лет?» — предположил Гектор. Снова крепко заключив её в объятия, он сказал: «Мне жаль, Коко. Я не хотел так долго отсутствовать. Я так сильно скучал по тебе.» «Я скучала по тебе ещё больше», — сказала она. «Это невозможно, mija», — пробормотал Гектор. Он ослабил хватку и позволил ей откинуться назад, позволив ему обхватить её лицо обеими руками. — «Посмотри, как сильно ты выросла. Я не могу поверить, что пропустил это.» Протянув руку, Коко обхватила его пальцы. Имельда мгновение наблюдала за ними. Её дочь выглядела счастливее, чем когда-либо за последние месяцы. И каким бы усталым и слабым ни казался Гектор, его улыбка не могла быть ярче. Но как бы сильно Имельде ни хотелось, чтобы всё продолжалось по-прежнему, болезнь её мужа нельзя было игнорировать. «Иди сюда, Коко», — тихо позвала Имельда. «Твоему папе нужно отдохнуть, чтобы он почувствовал себя лучше». Их дочь неохотно высвободилась из его объятий. Но вместо того, чтобы немедленно соскользнуть с кровати, она заколебалась. Коко прикусила нижнюю губу, переводя взгляд с одного родителя на другого. «Когда я ложусь спать, мне нужна моя песня», — сказала Коко.—«Может быть, папе тоже будет лучше спать под песню. Тогда ему станет лучше еще быстрее». «Просто видя тебя и твою маму, я чувствую себя лучше, mija», — сказал Гектор, все еще держа её маленькую ручку и слабо улыбаясь. «Мне больше ничего не нужно». Она покачала головой и сказала: «Нет, тебе нужна песня». Они не смогли бы убедить свою дочь в обратном. На лице маленькой девочки застыло самое упрямое выражение, какое только можно вообразить. Будучи обычно очень покладистой, как и её папа, Коко могла было трудно отговорить, как только она на что-то решалась. Имельда понятия не имела, откуда в ней взялась эта редкая черта упрямства. Взглянув в угол комнаты, где лежали его вещи, Гектор сказал: «Не думаю, что сейчас я в состоянии играть на гитаре». «Я не возражаю. Я всё ещё могу спеть нашу песню». Наша песня. Имельда посмотрела в полные надежды глаза их дочери. Она знала, что Коко и Гектора связывали близкие отношения. Он обожал их дочь. Но она не знала, что у них двоих была особая песня, которую девушка считала бы «своей». Но в этом не было ничего невероятного. Однажды Гектор написал песню для Имельды, красивую и живую, которая заставила её улыбнуться. Он непременно придумал бы что-нибудь для Коко. Гектор на мгновение зажмурился, его голова слегка покачнулась. Прошло мгновение, прежде чем выражение его лица снова смягчилось. Но когда это произошло, ему удалось взглянуть на их дочь, и он ободряюще улыбнулся ей. Восприняв это как разрешение начинать, Коко запела своим детским щебечущим голоском: «Не забывай, просто должен я идти». «Не забывай». Гектор тоже начал петь, его слабый и тихий голос присоединился к голосу Коко. «Не плачь и не грусти.» Имельда знала эту песню. Она узнала мелодию, даже если никогда толком не слышала слов. Она уловила краткие моменты этого, когда проходила ночью мимо двери Коко. Их дочь напевала её себе под нос перед сном. «Пускай в далёком я краю, любимая моя. Ты знай что песни я пою лишь только для тебя.» Никто не хотел прерывать этот драгоценный момент между девочкой и её папой. Не Имельда. Не близнецы, стоящие у двери. Не доктор Рамирес, держащийся на расстоянии с непроницаемым выражением лица. Никто не произнес ни слова и не пошевелился. Они не делали ничего другого чем смотреть и слушать хрупкий дуэт. Между ними повисло что-то неясное и невысказанное, что-то, чего никто не хотел признавать или замечать. Всё они что-то подозревали или боялись, но отказывались позволить этой мысли полностью сформироваться. «Не забывай, не уйти нам от судьбы. Не забывай, и будем снова вместе мы». Голос Коко был нежным и звонким. Но независимо от того, как сильно Гектор старался казаться самим собой, когда пел с ней, он не мог скрыть, как сильно ему было трудно. «Помни что своей любви, я не скажу «прощай». Пока я не вернусь к тебе… Не забывай» Песня подошла к концу, голос Гектора почти затих во время последнего куплета. Но он закончил его. И его усталые глаза не переставали смотреть на неё с обожанием. Коко наклонилась вперед и быстро поцеловала его в нос, прежде чем, наконец, соскользнуть с кровати. «Тебе будет лучше, папа», — сказала Коко. «Я люблю тебя». «Я тоже люблю тебя», — прошептал он. «Так сильно». Взяв их дочь за руку, Имельда сказала: «Пойдем, Коко. Твоему папе нужен отдых, а тебе сегодня нужно помочь своим Tio. Это большая работа, mija. В то время как доктор Рамирес и я присматриваем за твоим папой, мне нужно, чтобы ты присматривала за вещами и раздавала людям готовую обувь». Коко решительно кивнула, серьезно относясь к своим новым обязанностям. Взгляд Имельды на мгновение метнулся к её братьям. Оскар и Фелипе тоже слегка кивнули. Они поняли молчаливую просьбу своей сестры. Они позаботятся о Коко и будут отвлекать её. И они доставят выполненные заказы, если появятся клиенты, даже если Оскар и Фелипе не могли много работать над новыми заказами. Близнецы будут следить за тем, чтобы всё было в порядке, пока Имельда будет занята со своим мужем. «Почему бы тебе не проводить свою дочку?» —мягко предложил доктор Рамирес Имельде. — «Я встречу тебя в гостиной и мы поговорим через минуту.» По какой-то причине странное чувство страха на мгновение охватило её, прежде чем Имельда смогла подавить его. Она слегка улыбнулась Коко, пытаясь подбодрить и утешить их дочь. Затем, всё ещё держа её за маленькую ручку, она повела девочку к двери. Она не была уверена, что заставило Имельду оглянуться, но она оглянулась. Она оглянулась на кровать и своего мужа. Теперь, когда рядом с ним не было Коко, Гектору не нужно было притворяться, что он чувствует. Доктор Рамирес вытащила ведро с дальнего края кровати как раз в тот момент, когда у ее мужа начались сухие рвотные позывы. Он выглядел бледнее, слабее, измученнее и несчастнее, чем она могла себе представить, прерывисто дыша, когда его рвотные позывы прекращались. Имельда почувствовала, как у неё сжалось сердце при виде этого зрелища. Теперь, когда он поверил, что у него больше нет аудитории, она могла видеть, как сильно Гектор пытался скрыть своё состояние за маской нормальности, не желая, чтобы Коко увидела правду. И не хотел, чтобы Имельда тоже это видела. Примечания от Bookworm Gal в конце главы: Что ж, Гектору удалось сделать в фильме то, что он всегда хотел сделать. Он смог увидеть свою семью и сказать им, что пытался вернуться к ним домой. Так значит, теперь все хорошо и счастливо, верно? Верно? …Итак, насколько злым, по-вашему, является автор?