———
Маргарита прогнала троих своих детей с кухни с их простыми обедами, причем двое мальчиков и маленькая девочка знали, что лучше не путаться под ногами, когда у их папы пациент. Их старший, Родриго, присматривал за своими младшими братом и сестрой. И это позволило бы ей сосредоточиться на помощи Хорхе. Она не была врачом. Не то что Хорхе. Но забота о людях была для неё естественной, и она многому научилась за четырнадцать лет брака с ним. Она знала, что человеку, которого всю ночь рвало, нужна вода и простая пища, которая была бы легкой для желудка. И она знала, что обеспокоенному члену семьи понадобится что-то, чтобы поддержать её. Вот почему Маргарита решила приготовить как простой бульон, так и более сытное рагу. Но даже когда она раскладывала еду по двум тарелкам, Маргарита беспокоилась, что это напрасные усилия. Выражение лица Хорхе и несколько тихих разговоров вне комнаты для гостей подтвердили её подозрения относительно диагноза Гектора Риверы. Состояние мужчины было тяжелым, когда он прибыл, и с тех пор стало только хуже. И Хорхе вёл себя не так, как будто верил, что выздоровеет. Лечение Гектора не излечило бы его. Она могла это видеть. Это только облегчило бы симптомы. И если Маргарита и её муж были правы, то это было лишь вопросом времени, когда Имельда Ривера поймет то же самое. Это был только вопрос времени, когда она смирится с тем, что происходит. И это разбило бы сердце молодой женщины. Маргарита на самом деле не очень хорошо знала Имельду Риверу, но Санта-Сецилия была не таким уж большим городом. Все, по крайней мере, смутно узнавали друг друга. Они также любили делиться сплетнями и историями. А семья Ривера, жившая в своем прекрасном доме на берегу реки в более приятном районе Санта-Сецилии, была вполне обеспечена и отреклась от своей дочери за то, что та решила выйти замуж за музыканта вызвало настоящий переполох во всем городе. Имельда всем сердцем любила сироту músico, дала Гектору свою фамилию и в конце концов родила ребёнка. Их маленькая семья была дружной и полной любви. Даже её братья, которые постоянно посылали то одного, то другого в дом, чтобы узнать последние новости о состоянии мужчины, явно заботились о Гекторе. И потерять его было бы… Поставив обе миски на поднос, Маргарита отнесла их в спальню для гостей. Но когда она увидела внутри своего мужа, то остановилась в дверях. Он вернулся с пустым ведром, которое поставил рядом с кровати и в данный момент склонился над пациентом. «На этот раз я даю вам более высокую дозу», — сказал Хорхе, вводя иглу в своего пациента. — «Возможно, вам будет труднее сосредоточиться, но на какое-то время боль должна утихнуть. И как только эта доза подействует, возможно, вы наконец сможете немного отдохнуть». «Спасибо», — прошипел Гектор напряжённым голосом и с затруднённым дыханием. Рука Имельды на мгновение коснулась его щеки, и в этом жесте было столько любви и нежного утешения. Она была там весь день, помогая, чем могла. Она продолжала настаивать на том, чтобы он пил как можно больше воды, даже когда его желудок отказывался принимать её, помогала ему сесть, когда это было необходимо, и приводила в порядок своего мокрого от пота и измученного мужа. Но в основном она составляла ему компанию и успокаивала его. Но она не могла скрыть грусти в своих глазах. Ни малейшего намека на страх, когда она пыталась отрицать и игнорировать любую возможность, кроме его выздоровления. Хорхе нахмурился, внимательно изучая выражение лица Гектора. Он явно увидел что-то, что ему не понравилось. «У вас проблемы с дыханием, сеньор?» «Просто», — медленно произнёс Гектор, — «кажется, я… не могу отдышаться». Судя по выражению его лица, Хорхе не счёл это хорошим знаком. Прошептав тихую просьбу Имельде, они вдвоем осторожно обложили пациента подушками, пока не нашли угол, под которым ему стало немного легче дышать. Хотелось надеяться, что ему станет ещё лучше, как только морфий снова начнет действовать. «По крайней мере, тебя перестало рвать за последние полчаса», — сказала Имельда, нежно откидывая назад его волосы. — «Тебе должно быть легче». Слабо улыбнувшись, Гектор сказал: «Да. Потому что…ничего не осталось.» Восприняв это как намек, Маргарита вмешалась и сказала: «Что ж, возможно, вам придется рискнуть. У меня есть еда для вас обоих.» — Поставив поднос на прикроватный столик, она сказала — «Бульон для сеньора Риверы. Это должно помочь. Ему нужна пища, чтобы поддерживать свои силы, и это также должно помочь справиться с обезвоживанием. И это должно быть мягко для его желудка.» «Спасибо, сеньора Рамирес», — сказала Имельда. На мгновение забыв о своей еде, она взяла его миску и поднесла её Гектору. — «Мы ценим это.» «De nada». Маргарита на мгновение встретилась взглядом со своим мужем, прежде чем они снова выскользнули, оставив молодую пару наедине. Когда они закрыли дверь, Хорхе устало прислонился к стене. «Это мышьяк», — тихо сказал он. — «Я почти уверен в этом. Когда я сжёг немного содержимого его желудка, пламя на мгновение запахло чесноком. Это почти наверняка отравление мышьяком. Я был бы готов дать клятву свидетельство тому, и я знаю, что когда они проведут дальнейшие испытания, результаты докажут мою правоту». «Он ведь не оправится от этого, не так ли?» — спросил Маргарита. — «И ты рассказал об этом его жене?» Закрыв глаза и устало покачав головой, он сказал: «Я пытался. Но сеньора Ривера может быть… трудной. Она отказывается рассматривать это. Как будто она может усилием воли заставить это не быть отравлением мышьяком.» —Посмотрев на Маргариту, Хорхе добавил — «Ему становится хуже. Дух может быть держится, но тело слабеет. Даже если каким-то чудом он выживет, это разрушит его органы. Он у него не будет высокого качества жизни, и он останется болезненным и слабым, прежде чем всё равно рано сойдет в могилу. Но, честно говоря… Я сомневаюсь, что он доживёт до наступления темноты.» Маргарита оглянулась через плечо, печально глядя на закрытую дверь. Это было то, чего она боялась. Этот бедный человек… Эта бедная женщина… И их бедная дочь…———
Имельда потянулась к прикроватному столику и налила ещё немного воды из кувшина. Когда небо покраснело от приближающегося заката, который она могла видеть из окна, она не могла отрицать, что это был долгий день. И это привело её разум в смятение. Она не хотела даже думать о том, что Гектор был отравлен. Особенно от Эрнесто. Это пробрало её до костей и привело в такой ужас, который она не могла описать. Но между твердой верой доктора Рамиреса и невинное заявление Гектора о том, что Эрнесто не хотел, чтобы он уходил, Имельда не могла игнорировать такую возможность. Но она не могла понять почему. Зачем Эрнесто понадобилось причинять вред Гектору? Этот человек мог быть эгоцентричным, самовлюблённым и оказывать слишком большое влияние на её мужа, но Имельда знала, что дружба Эрнесто с Гектором была настоящей. Она видела их обоих вместе и видела слишком много, чтобы отрицать это. Она даже знала, что Эрнесто даже позаботился бы о безопасности Гектора, если бы что-нибудь случилось во время путешествия. Они были самыми близкими людьми, которые были у двух сирот, как семья. Даже когда она ненавидела Эрнесто за то, что он увёз её мужа в это идиотское турне, Имельда никогда не сомневалась в его верности и дружбе с Гектором. Так зачем же этому человеку отравлять Гектора? Почему? Потому что он хотел вернуться домой? Это не казалось ей достаточно веской причиной, чтобы пойти против своего лучшего друга. Это не имело смысла, поэтому она отказывалась допустить, чтобы это было правдой. Эрнесто не отравлял напиток Гектора. А поскольку он этого не сделал, это означало, что это было не отравление мышьяком, и врач ошибся. Гектор был просто болен. И поскольку она отказывалась считать, что это был яд, это означало, что он справится со своей болезнью. Ему станет лучше. Имельда отказывалась допускать какую-либо другую возможность. До тех пор, пока она не думала об этом, до тех пор, пока она не давал ни одному другому варианту шанса на существование, тогда все было бы хорошо. С Гектором всё было бы в порядке. Если бы она достаточно часто повторяла себе, что Эрнесто отравил его не просто так, что доктор ошибся, сказав, что это вызвано мышьяком, и что с Гектором всё будет в порядке, тогда она поверит, что это правда. Это было бы правдой. Но она могла признать, что в данный момент у него, похоже, не всё так хорошо получалось. Бульон не очень помог. Ему удавалось делать по нескольку глотков за раз, делая это медленно, чтобы его желудок не отторгал пищу. Но в течение дня Гектор становился всё слабее. Его липкая кожа приобрела почти пепельный оттенок, отчего темные круги усталости под глазами стали ещё заметнее. Озноб беспорядочно сотрясал его тело, а пальцы впивались в ткань, прикрывавшую живот, никогда полностью не расслабляясь, точно так же, как боль никогда полностью не исчезала. Его глаза были стеклянными, когда ему удавалось держать их открытыми, то ли от боли, то ли от лекарств, сдерживающих худшее. И даже с подушками, поддерживающими его, чтобы ему было легче, его дыхание оставалось учащённым, напряжённым и с ним было всё труднее бороться. Но с ним всё будет в порядке. С ним всё должно быть в порядке. Да, он был измучен, испытывал боль и одышку, даже когда лежал совершенно неподвижно, но они могли бы справиться с этим. Через день или два, они отвезут его домой, и всё будет хорошо. «Гектор», — мягко уговаривала она. «Тебе нужно выпить ещё немного воды». Он открыл глаза, тупо встретившись с ней взглядом. Имельда опустила глаза, чувствуя, как у неё внутри всё сжалось от этого зрелища. Её муж не должен быть таким неподвижным, таким апатичным и молчаливым. Он был энергией, движением, музыкой и жизнью. Всё это было неправильно. Но с ним всё будет в порядке. Он обещал. «Я не могу», — сказал Гектор слабым, задыхающимся голосом. — «Lo siento». Поднеся чашку к его лицу, Имельда сказала: «Давай. Ты слышал, что сказал доктор. Тебе нужно продолжать пить если ты хочешь поправиться». «Я не могу». Его срывающийся на словах голос заставил её замереть. Этот тон был подобен удару ножом в сердце. Он был слишком усталым, слишком слабым и слишком хрупким. Его голос звучал сломлено. Сломленный, на грани отчаянных слёз и с оттенком отчаяния. Это заставило её по-настоящему присмотреться, как следует рассмотрев его лицо. На его губах, сухих и потрескавшихся, не было прежней успокаивающей улыбки. Его глаза были тусклыми и пустыми. Безжизненный. Безнадежный. Как будто что-то жизненно важное в нём угасало. Она могла видеть страх в выражении его лица, скрывающийся за усталостью и болью, которые казалось, это поглотило её мужа. Но дело было не только в том, что он боялся. У Гектора был такой вид, словно он сдается. В этих трёх маленьких словах содержалось слишком много информации. Он не просто говорил, что больше не может пить воду. Его голос был слишком усталым, надтреснутым от безнадёжности и в то же время извиняющимся. Это было нечто большее, чем просто невозможность справиться с водой. Гектор говорил, что больше не может этого выносить. Он говорил, что не мог справиться с болью, страданием и недомоганием, которые мучили его весь день и продолжали усиливаться без каких-либо признаков облегчения. Он говорил, что не может, ему не становилось лучше, независимо от того, сколько воды он пытался выпить. Он говорил, что не может больше сдерживаться. И это приводило её в ужас. Имельда невольно вздрогнула, увидев сокрушённое выражение на лице своего мужа. Это было неправильно. Это было совершенно неправильно и слишком сильно напоминало ей о том тёмном и навязчивом страхе, который продолжал шептаться в глубине её сознания. Новый страх, тот, который заменил беспокойство о том, что он не захочет возвращаться домой, и теперь заставлял её чувствовать вину даже за то, что она об этом вспоминает. Страх перед более длительной разлукой. Страх, которому она отказывалась позволить проявиться. С ним всё будет в порядке. Всё было бы хорошо. Пожалуйста, не позволяй этому случиться. Пожалуйста. Было ли это её наказанием за то, что она усомнилась в нём, даже на мгновение и только в своем собственном сознании? Было ли это её наказанием за то, что она позволила своему разочарованию из-за всё более продолжительного тура навеять мысль о том, что Гектор когда-нибудь предпочтёт музыку и славу своей семье? Было ли это её наказанием за то, что она задавалась вопросом «а что, если?» Нет, Имельда отказалась это принять. С Гектором всё было бы в порядке. Он был болен, но ему становилось лучше. Они не могли сдаться. «Ты можешь», — сказала она, опасаясь, что ситуация перерастёт в гнев и придаст её словам острее, чем она намеревалась. — «Ты должен». Его глаза на мгновение закрылись, его быстрое и неустойчивое дыхание становилось всё менее ровным, когда он задрожал. Когда ему удалось снова взглянуть на неё, Гектор быстро моргал. Как будто пытаясь сдержать слезы боли, несчастья и отчаяния. «Имельда», — сказал Гектор. — «Я хочу, чтобы… Я просто…» Она схватила его за руку и крепко сжала. Она встретила его взгляд, упрямый и непреклонный. Имельда позаботится о том, чтобы он не сдался. Она позаботится о том, чтобы ему стало лучше. Она сделает всё, что потребуется, чтобы всё исправить. «Гектор», — сказала она, её тон не оставлял места для вопросов или аргументов. — «Ты выпьешь воду и тебе станет лучше. Ты меня слышишь?» — Имельда снова сжала его руку. «Я не позволю тебе просто так сдаться». Ему удалось сделать несколько маленьких глотков воды, когда она снова поднесла чашку к его рту, но усталость и разбитое выражение лица не исчезли. И это оставило комок в горле и боль в груди, ощущения, которые ей нужно было прогнать так же сильно, как и выражение капитуляции в его глазах. «Я знаю, что ты болен. Я знаю, ты устал и тебе больно. Я знаю, это тяжело, Гектор, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. — «Но ты должен попытаться. Ты должен держаться, даже если это трудно». Имельда наклонилась и поцеловала его в лоб. Его кожа была липкой на ощупь, но тихий звук, который он издал, звучал скорее с облегчением, чем с болью. Это делало этот маленький жест стоящий того. «Пожалуйста, Гектор», —прошептала она. — «Ты должен продолжать пытаться, пока тебе не станет лучше. Если ты любишь меня, если ты любишь Коко, тогда ты не сдашься. Если ты любишь нас, ты должен продолжать идти вперёд и держаться». Даже произнося эти слова, Имельда понимала, что было несправедливо говорить ему это. Но это сделало то, чего она хотела. Его глаза, притупленные наркотиками, болью и страхом, стали ярче и сосредоточеннее. Она видела, как крепнет его решимость. Нет каким бы слабым и усталым он ни чувствовал себя, она видела, что Гектор будет сопротивляться этому. Ради своей семьи он бы держался. Этим темным страхам о том, что может с ним случиться, о том, что он может оставить её гораздо более навсегда, не суждено было сбыться. Гектор слишком сильно любил свою семью, чтобы причинить им боль. На этот раз, когда она попросила его остаться, он согласился. Имельда верила в это всей душой. Её взгляд на мгновение метнулся к окну, небо меняло цвет по мере того, как солнце клонилось к горизонту. Было уже поздно. Она была там всё это время, наблюдая, как её мужу неуклонно становится хуже. Но они, должно быть, достигли той точки, когда всё, наконец, повернётся вспять. Должен же быть какой-то предел. Его болезнь скоро должна была ослабнуть. Ему просто нужно было продержаться ещё немного. С ним всё будет в порядке. Ему станет лучше. Это пройдёт. С ним всё будет в порядке. Примечания от Bookworm Gal в конце главы: Итак, Сеньора Имельда, «You Go Home My Way Or No Way» Ривера делает всё, что в её силах, чтобы подбодрить Гектора, в то же время делая всё возможное, чтобы оставаться в отрицании самой идеи о том, что ему не станет лучше. Тем временем все остальные в значительной степени списывают его со счетов как потерянного. У бедняги выдался очень плохой день.