El Camino a Casa

Примечания от Bookworm Gal в начале главы: Что ж, я успешно разбил сердца многих людей. Это означает, что я сделал именно то, что намеревался сделать. Но история ещё не совсем закончена. Осталось ещё несколько глав, прежде чем мы дойдём до конца. Надеюсь, ты их переживёшь. И хорошие новости для вас. Эта глава очень длинная. Намного дольше, чем я изначально предполагал. Достаточно длинный, чтобы я, вероятно, мог разбить его на две главы, но я решил этого не делать. Артуро Паломо провёл последние два десятилетия, работая агентом по приездам, и он хорошо вырос ознакомился с процессом. Временами это может быть стрессовым, эмоционально изматывающим и трудным. Это может быть даже болезненно; иногда люди плохо реагируют на новости и набрасываются друг на друга. Но это была важная работа. Смерть не всегда было легко принять, и иногда им требовалось немного терпения и много сострадания. Не говоря уже о том, что для работы с бумажной волокитой требовался человек с опытом. Глубоко внутри старейших каменных зданий в стране мёртвых, сооружений рядом с ежегодным мостом Мэриголд, простирающимся глубоко под ватерлинией, и с проходами, уходящими вниз, туда, куда никто не осмеливался заходить чтобы исследовать слишком много, было несколько больших пещерообразных камер. Никто не знал, кто создал эти комнаты и почему люди появлялись в них после смерти. Но они это сделали. И всегда в одних и тех же местах на грубом каменном полу. По крайней мере, так было до тех пор, пока кому-то не пришла в голову блестящая идея расставить кровати в одних и тех же местах. На протяжении веков люди также расширяли и ремонтировали помещения, придавая им более уютную и обнадеживающую атмосферу для вновь прибывших. Артуро и ещё несколько скелетов обошли комнату, не сводя глаз с рядов кроватей по обе стороны. Многие из них были пусты, просто ожидая, когда кто-нибудь появится после смерти. Стихийные бедствия и войны могли вызвать внезапный приток прибывших, но в настоящее время их численность была более управляемой. На других кроватях лежали неподвижные и безмолвные фигуры, бледные скелеты, материализовавшиеся после их первой смерти. С этого момента оставалось просто подождать, пока они не начнут дышать. Промежуток времени между материализацией в кроватях и моментом, когда они начинали дышать, варьировался в зависимости от того, сколько времени потребовалось живым, чтобы похоронить и упокоить своих близких. Артуро, честно говоря, не был уверен, что больше разбивало сердце: те, кто слишком долго спал, или те, кто этого не делал. Те, кто хранил молчание и неподвижность в течение недель или месяцев, оставались такими, потому что никто никогда не хоронил их тела. Они начинали шевелиться только после того, как их физические тела достаточно разлагались, или дикие животные съедали достаточно, или их физическая форма просто исчезала. Они никогда не были похоронены и могли проснуться только после того, как пройдет достаточно времени, чтобы хоронить стало нечего. Но, несмотря на трагичность, те, кто просыпался почти мгновенно, как правило, были более травмированы. Их смерть никогда не была мирной или естественной. Как правило, это были насильственные и зверские смерти, например, когда их разрывали на куски, сжигали дотла или хоронили заживо. Они проснулись раньше, потому что их нельзя было похоронить. Нет, Артуро знал, какие прибытия были самыми худшими. Дети. Вот почему агенты всегда переводили детей в отдельную и успокаивающую комнату наверху, прежде чем они успевали проснуться. Дети нуждались в особом уходе. Лишь горстка агентов по приезду была квалифицирована для работы с ними. Смерть ребёнка всегда была самым страшным хотя это разбивает сердце. Продолжая обход, Артуро заметил, что один из скелетов медленно дышит. Как будто он был в глубоком сне, а не безжизненным трупом. Рядом с ним не было алебрихе, разноцветные духовные существа время от времени поднимались по бесконечной лестнице из глубин, чтобы подождать рядом с тем, кого они должны были направлять. Этот человек был один. Кивнув своим ближайшим коллегам, Артуро взял это дело на себя. Они позволят ему справиться с этим прибытием, но сами останутся поблизости. Всегда было разумно иметь кого-то, готового прийти на помощь, если новоприбывший отреагирует плохо. Не было никакого способа предсказать чью-либо реакцию заранее, и опыт научил их всех, что лучше быть готовыми к наихудшему сценарию развития событий. Артуро потянулся к тёмно-красным занавескам и задёрнул их вокруг кровати. Десятилетия назад они отгородили каждую станцию такими занавесками, приглушая посторонние звуки и обеспечивая уединение. Это помогло уберечь пробуждающихся скелетов от перегрузки. Каждая станция также включала в себя стул и место для оформления документов, что делало пространство самодостаточным и уютным. Никто не побеспокоит их, пока он снова не раздвинет шторы. Беглый взгляд на классную доску, прикреплённую к подножью кровати, показал, что скелет прибыл почти две недели назад. Достаточно долго, чтобы понять, что это не так похоронили сразу же, но не так давно, чтобы о его теле забыли. Возможно, он был потерян и одинок, когда проходил мимо, и потребовалось время, чтобы его нашли. Или, возможно, им нужно было отложить похороны из-за вскрытия. Как бы то ни было, этого было недостаточно, чтобы беспокоиться. Но даже когда новоприбывшие начинали дышать, могло потребоваться время, чтобы прийти в себя. Артуро устроился в кресле для ожидания. Нужно было разобраться с кучей бумажной работы, предоставить объяснения, связаться с семьёй и так далее. Но с некоторыми вещами нельзя и не следует торопиться. Одним из первых уроков для агентов по приезду было позволить новичку идти в своём собственном темпе. Смерть может быть травмирующей для некоторых людей, и им нужно время, чтобы приспособиться. Он мог подождать.

———

Гектор медленно почувствовал, что начинает шевелиться. Он устал, но не изнуряющее изнеможение тянуло его вниз. Не так, как раньше. Это была приятная сонливость, которая остается после долгого, комфортного и глубокого сна. И он определенно нуждался в этом сне. Это заставило его почувствовать себя лучше, чем раньше. Боль исчезла. Он бы заплакал от облегчения, если бы полностью проснулся. Каждая частичка его тела испытывала мучительную боль, сильную и всепоглощающую. Но оно исчезло. Когда он думал, что боль никогда не прекратится, когда острое жжение в животе, которое, казалось, пронзало его насквозь, когда оно, казалось, поглощало его… наконец оно исчезло. Боль действительно исчезла. Как и тошнота, головокружение, озноб и мышечные спазмы. Он мог дышать. Ужасающее ощущение, что он не может набрать в легкие достаточно воздуха, как бы сильно он ни боролся, исчезло. Гектор глубоко вздохнул, его грудь легко поднималась и опускалась. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо за долгое время. И постепенно он всё больше и больше осознавал свое окружение, медленно просыпаясь. Он лежал в постели. Не в их постели дома. Не свернулся калачиком рядом с Имельдой. Но кровать всё равно была удобной. Тут было тихо. Мирно. Он всё ещё не мог заставить себя даже открыть глаза. Возможно, он всё ещё был в доме доктора Рамиреса. Гектору показалось, что он помнит, как был там. Честно говоря, если не считать боли, изнеможения и страданий, его самые последние воспоминания были немного расплывчатыми и сумбурными. Недавняя болезнь затуманила его разум. Он вспомнил Имельду… говорившую тихо, как будто с большого расстояния… Он вспомнил её голос, неразличимый сквозь туман его болезни… И затем что-то в нем расслабилось, каким-то образом поняв, что всё в порядке… Он перестал сопротивляться… Всё было как в тумане, но это было последнее, что он смог вспомнить, прежде чем погрузиться в глубокий, без сновидений и безболезненный сон. Голова Гектора слегка шевельнулась на подушке. Часть его смутно задавалась вопросом, где же Имельда. Её рука не касалась его лица. Её пальцы не обхватывали его. Её голос не наполнял его голову успокаивающими словами. Она должна быть с ним. Почему он не чувствовал и не слышал её? «Сеньор?» — мягко позвал незнакомый голос. — «Вы не спите? Вы меня слышите?» Он нахмурился в замешательстве. Это был не доктор Рамирес. Ни был ли это кто-нибудь ещё, кого он узнал? Что происходило? Может быть, они перевезли его в больницу? Было бы нелегко перевезти его в другой город, где была настоящая больница, но они могли бы попытаться, если бы его состояние было достаточно тяжёлым. И Гектор вспомнил, как ужасно он себя чувствовал. Должно быть, именно это и произошло. Он находился в больнице на лечении. Это объяснило бы, почему сейчас он чувствовал себя намного лучше. И, должно быть, с ним разговаривает врач. «Сеньор?» «Да», — тихо сказал Гектор. «Это хорошо. Очень хорошо. А теперь, не могли бы вы назвать мне свое имя?» Доктор, должно быть, проверяет, не помутилось ли у него в голове после болезни. В этом был смысл. Гектор помнил, что всё было туманным и сбивающим с толку, почти похожим на сон. Они, должно быть, тоже заметили. Вероятно, им нужно было снова убедиться, что Гектор действительно в сознании. «Гектор», — сказал он. — «Гектор Ривера». Он услышал шелест бумаги и скрежет пишущей ручки. Часть Гектора хотела открыть глаза и посмотреть, что происходит. Но ему было слишком сонно и уютно, чтобы беспокоиться. Было невероятно приятно больше не испытывать агонию. «Спасибо, сеньор Ривера. И ты помнишь, что произошло?» Гектор нахмурился, услышав его вопрос. Он вспомнил. Он не хотел этого делать, и некоторые из его недавних воспоминаний были не совсем ясны, но он запомнил достаточно. «Болен. Я был болен», — пробормотал он. — «Я добрался домой. Едва. Моя жена… моя дочь…» «Ты был болен?» — прервал его голос. На данный момент мысли Гектора отвлеклись от его семьи. — «Вы знаете, что это за болезнь?» Гектор чуть было не ответил, что у него пищевое отравление, вспомнив поездку на поезде и то, как он обвинил в первых симптомах chorizo с ужина. Но доктор Рамирес так и не подтвердил этого. Он вообще не помнил, чтобы он определял болезнь. Подождите… Если бы человек, разговаривающий с ним, был врачом в больнице, разве он не знал бы, от чего заболел Гектор? Так с чего бы ему спрашивать? Это осознание побудило его наконец открыть глаза. Первое, что увидел Гектор, была плотная тёмно-красная занавеска, закрывавшая кровать. Слегка повернув голову, он смог разглядеть накрахмаленное белое постельное белье, гораздо более приятное, чем всё, под чем когда-либо спал Гектор. Кто-то хотел убедиться, что он чувствовал себя комфортно во время сна. Казалось, всё было задумано так, чтобы быть милым и мирным. Затем он повернул голову ещё немного и заметил своего спутника, заставив Гектора подскочить в шоке и ужасе. Прижавшись к спинке кровати, он оказался лицом к лицу с ухмыляющимся скелетом. Одетый в синюю униформу, отдаленно напоминающую ту, что могли бы носить кондукторы поездов, скелет спокойно сидел на стуле со стопкой бумаг, как будто он не был скелетом, небрежно сидящим там. Гектор мог видеть его череп, позвонки, торчащие из-под рубашки, и костлявые руки, выглядывающие из рукавов. Снова с трудом переводя дыхание, это пугающее зрелище повергло его в панику. Конечно, скелет, казалось, улыбался ободряюще, а не той нервирующей ухмылкой, которую он поначалу это было ошибочно предположено. А яркие красные и синие завитки и точки, украшающие его череп, помогали немного отвлечься от жути. У скелета тоже почему-то были глаза и аккуратно причёсанные волосы. Но этого было недостаточно, чтобы подавить инстинктивный страх, который вызывало присутствие скелета. «Полегче, сеньор Ривера», — успокоил его скелет, стараясь, чтобы его движения не были угрожающими, и поднял руки в успокаивающем жесте. — «Вы в безопасности. Никто не хочет причинить вам боль. Однако есть несколько вещей, которые вам нужно знать. Недавно ваша ситуация изменилась.» Всё ещё совершенно выбитый из колеи и смотрящий широко раскрытыми глазами, Гектор попытался медленно отодвинуться ещё дальше. Ему нужно было убираться оттуда. Он больше не испытывал ни агонии, ни мучительного изнеможения; он мог это сделать. Как только он добирался до края кровати, самого дальнего от скелета, он спрыгивал, протискивался сквозь занавески и убегал. С элементом неожиданности на его стороне он должен быть в состоянии сбежать. Медленно вытаскивая руку из-под тонкого одеяла, не желая запутаться во время запланированного полёта, он заметил что-то белое. Он ничего не мог поделать смотрю вниз. И когда он это сделал, Гектор застыл. Кости. От его руки не осталось ничего, кроме костей. Гладкие, белые кости. Там не было кожи. Никаких привычных мозолей от многолетней игры на гитаре. Только кости. Гектор уставился на трясущуюся конечность, едва в состоянии осознать то, что он видит. Разве это не должно быть больно? На его руке не было ни кожи, ни мышц, ничего такого. Разве это не должно причинять боль? Он попытался закрыть её, и его пальцы мгновенно отреагировали, прижавшись к ладони, как обычно. Обычный. Это было ненормально. Это было неправильно, неправильно, неправильно. Это было не больно, и он мог чувствовать, его осязание всё ещё работало, даже без всякой плоти. Но это было неправильно. Его рука была полностью сделана из костей, и, боже мой, она продолжалась вверх по руке и… «Дышите, сеньор», — сказал скелет, его ровный голос, наконец, прорвался сквозь нарастающий приступ паники. — «Я знаю, что это слишком много, чтобы воспринять всё сразу. Просто успокойтесь и постарайтесь дышать. Я приношу извинения за этот шок. И хотя я знаю, что это не сильно помогает, я обещаю, что рано или поздно каждый проходит через это». Гектор изо всех сил старался вернуть себе контроль над дыханием, а не хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Его руки (его костлявые руки) начали похлопывать себя по телу, отчаянно надеясь, что он ошибается. Даже сквозь свободную и удобную одежду он слишком легко чувствовал свои ребра. Когда он потянулся к своему животу, прежнему источнику такой сильной боли, он почувствовал только пустоту пространство. И когда он перешёл к своему лицу, все было неправильно. Черты его лица были слишком угловатыми, жёсткими и резкими. У него отсутствовали нос и уши. Он остался с… Черепом. Точно таким же, как и у скелета перед ним… Осознание начало охватывать его, заставляя перейти от паники к оцепенелому шоку. Это не могло быть правдой. Должно было быть другое объяснение. Сон или… или какая-то галлюцинация… Но… «Я был болен», — тихо сказал Гектор, его голос слегка дрожал. Подсознательно втягивая руки внутрь, пока ладони не упёрлись в грудную клетку, он не почувствовал своего сердцебиение, хотя оно должно было колотиться у него в груди. — «Очень болен…» Хуже, чем он когда-либо мог припомнить. Всё казалось ужасным, и становилось всё хуже.Боль, страдание, чувство страха, усиливающийся ментальный туман и замешательство, а также абсолютное истощение… Ощущение, что это никогда не станет лучше и никогда не прекратится, что он больше не может продолжать в том же духе… А потом всё резко прекратилось. Потом он проснулся в странной кровати рядом со скелетом, сам похож на скелет… «Неужели… я умер?» — спросил он, едва в состоянии выговаривать нежные слова. — «Я… мёртв?» «Да», — сказал скелет беззлобно. — «Это земля Мёртвых. Я знаю, с этим нелегко смириться, но мы здесь для того, чтобы помочь сделать переход максимально легким и с минимальным стрессом, насколько это возможно. Меня зовут Артуро Паломо и я буду рад помочь с любыми вопросами, которые могут у вас возникнуть, пока мы работаем над заполнением документов и приводим всё в порядок. Затем мы поработаем над тем, чтобы связаться с любой семьёй умершего, которая может у вас быть.» Семья. Это медленно вытаскивало его из гущи событий эмоциональная трясина, в которую погружался Гектор. Его семья «Моя семья… моя семья жива… Их здесь нет…» «Всё в порядке», — сказал Артуро. — «У нас есть ресурсы, чтобы помочь людям, у которых нет умерших родственников, в течение первого года их жизни. Сироты, люди, которые умирают молодыми, и так далее. Это случается. Не волнуйся. Мы не отпустим вас просто так, без каких-либо указаний. Мы позаботимся о том, чтобы у вас была необходимая информация, и настроим вас должным образом.» Гектор едва слышал его слова, его разум стряхивал оцепенение, когда до него начали доходить всё последствия его ситуации. Имельда… Коко… Он оставил их… снова… Он не мог вспомнить всего, что было связано с его болезнью, с его воспоминания ухудшались по мере того, как ухудшалось его состояние. Он даже не мог вспомнить, что вызвало у него чувство спокойствия и капитуляции перед тем, как он упал в обморок… перед тем, как он умер. Но Гектор помнил, что обещал больше не покидать их. Он вспомнил, как Имельда просила его остаться, умоляла держаться. Но он оставил их… Он снова покинул свою семью. Гектор даже не осознавал, что двигается, пока Артуро схватил его, пресекая его отчаянную попытку убежать. Или, по крайней мере, замедляет попытку, потому что Гектор не мог перестать бороться с его хваткой, его тело уже принимало решение о дальнейших действиях и отказываясь пересматривать. Артуро попеременно произносил успокаивающие слова и звал на помощь, чтобы удержать его, но Гектор, казалось, плохо слышал. Это было похоже на то, как если бы все говорили из-под воды. Он даже не понимал, куда пытается бежать и что делает. Одна-единственная мысль продолжала эхом отдаваться в его голове. Ему нужно было вернуться домой. «Моя семья», — в отчаянии позвал Гектор. — «Мне нужно вернуться к ним». Имельда убирает волосы с его лица, её любящая улыбка не затрагивает грусти в её глазах. «Я не могу их оставить. Пожалуйста.» Коко пела вместе с ним свою колыбельную, её голос был мягким и сладким. «Я обещал им. Я обещал.» Имельда нежно целует его костяшки пальцев. «Я не могу… Я не могу…» Крепко прижимает Коко к своей груди. «Я… я…» Гектор рухнул на колени, выскользнув из хватки трёх скелетов, пытавшихся остановить его. Он обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь. Казалось, он снова не мог отдышаться, но это было из-за душивших его рыданий. И его грудь тупо болела, под ребрами образовался узел. «Ты не можешь сейчас идти домой», — мягко сказал Артуро, когда два других скелета снова исчезли за занавеской. Он снова положил руку на плечо Гектора. — «Lo siento. Я знаю, это трудно принять. Но ты увидишь их снова. Вам просто нужно набраться терпения, сеньор Ривера.» Он замкнулся в себе, горе и скорбь угрожали поглотить его. Он умер. Он умер, и теперь его разлучили со своей женой и ребенком. Всё, что когда-либо имело для него значение, теперь было вне его досягаемости. Эрнесто… Имельда… Коко… Всё исчезло. Он нарушил своё обещание. Он оставил их. Он едва успел вернуться к своей семье, а теперь оставил их далеко позади. Рыдания продолжали душить его, когда Гектор опустился на колени на каменный пол, не в силах слышать попыток утешить его. Он бы с радостью вернулся к агонии, если бы это означало возвращение к своей семье. Он бы стерпел это. Он бы терпел это целое столетие, если бы это было необходимо. Он заплатил бы любую цену, чтобы снова оказаться дома со своей семьёй. Всего день назад он держал на руках свою дочь. Сейчас… «Lo siento… Lo siento…» — Гектор тихо всхлипнул. Из него посыпались извинения, но этого никогда не было бы достаточно. Это никогда не изменило бы того, что произошло. Он оставил позади всех, кого любил. Он оставил их одних. «Я пытался… Я пытался вернуться домой… Я не хотел уходить…» «Ты был болен», — сказал Артуро, и его голос, наконец, снова прорвался к нему. — «Твоя семья не будет винить тебя за это. И ваше время может означать, что вам придется ждать почти год, но вы можете увидеть их на Día de Muertos.» Каким-то образом этому удалось вновь зажечь крошечную искру надежды и остановить его нисходящую спираль. Воспоминания об отпуске на мгновение промелькнули в его голове. Это было не так много. Это было ничто по сравнению с тем, что он только что потерял. Но этого было достаточно, чтобы заставить Гектора поднять голову и встретиться взглядом с Артуро. Día de Muertos ——— Эрнесто сошёл с поезда, слегка озадаченный тем, как странно было вернуться в Санта-Сицилию после стольких месяцев. Он всегда знал, что это маленький городок. Слишком мал для кого-то вроде него. Но после нескольких месяцев гастролей по всей Мексике Эрнесто смог точно увидеть, насколько всё это было крошечным и незначительным на самом деле. Даже люди, которые сейчас смотрели на него со странным выражением лица, вероятно, стараясь не окружать своего давно отсутствующего musico и не в силах поверить, что он вернулся спустя столько времени, не казался таким впечатляющим, гламурным или интересным, как толпы в городах. И всё же Гектор хотел бросить своего лучшего друга ради этого места. Эрнесто шёл знакомыми дорожками своего родного города с чемоданом в одной руке и гитарой, перекинутой через спину. Он начал задаваться вопросом, как далеко распространились истории о его выступлениях. Мужчины смотрели на него, когда он проходил мимо. Женщины пристально смотрели на него и что-то шептали на ушко своим детям, крепко держа их за руки. Вероятно, для того, чтобы они не заполонили músico. Эрнесто улыбался каждому из них, проходя мимо, наслаждаясь плодами своей славы. Дом находился недалеко от железнодорожного вокзала и вскоре он добрался до места назначения. Однако вывеска, нарисованная на стене, была новой. С каких это пор Ривера стали сапожниками? Было ли это тем, чем занимался Гектор в течение месяца с тех пор, как он уехал? Что ж, если бы это было так, то было бы не так уж трудно уговорить его вернуться в турне. Независимо от того, как сильно он думал, что скучает по своему дому и семье, Гектор не был сапожником. Он был музыкантом. Как только Эрнесто поговорит с ним, он, наконец, образумится. Предполагая, что Гектор умер не от яда. Эрнесто отогнал эту мысль и это вызвало неприятный укол. Он сделал только то, что было необходимо, потому что Гектор предал его. Если бы его друг никогда не попытался восстать против него и отказаться от своей мечты, то Эрнесто никогда бы не пришлось прикасаться к этому крысиному яду. Что бы не случилось с Гектором, это была его собственная вина. Изобразив свою самую обаятельную улыбку, Эрнесто постучал в парадную дверь. На мгновение ответом была только тишина. Но в конце концов она со скрипом открылась, и Имельда Ривера вышла в дверной проём. Кроме короткой вспышки гнева и чего-то ещё, промелькнувшего на её лице, прежде чем она приняла более с нейтральным выражением лица молодая женщина выглядела усталой. Усталый и чем-то отягощённый. Через её плечо Эрнесто мельком увидел одного из её младших братьев и маленькую девочку. Подросший мальчик прищурил глаза и притянул ребёнка к себе. «Эрнесто», — ровным голосом произнесла она. — «Я не ожидала тебя увидеть». «Да, меня не было некоторое время», — сказал Эрнесто. — «Но после того, как месяц назад Гектор вернулся на поезде в Санта-Сецилию, просто всё было по-другому. Дорога может быть одиноким местом. И, честно говоря, я беспокоился о нём. Когда я видел его в последний раз, он выглядел не очень хорошо.» Имельда слегка вздрогнула, услышав имя своего мужа, и он увидел, как что-то снова промелькнуло по её лицу. Но затем выражение её лица снова разгладилось. Обернувшись через плечо, Имельда сказала: «Фелипе? Не могли бы вы немного понаблюдать за Коко? Нам с Эрнесто нужно поговорить наедине.» «Да», — кивнул Фелипе, оттаскивая маленькую девочку ещё дальше назад. Имельда плотно закрыла дверь. Затем, сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, она пошла дальше. Не зная, что ещё делать, и с каждым мгновением всё больше запутываясь, Эрнесто поймал себя на том, что следует за ней. Хотя было бы вежливо сначала позволить ему поставить где-нибудь свой чемодан. Она не сразу объяснила, что происходит. Она спокойно шла по улицам Санта-Сецилии. Он на мгновение допускал возможность того, что они направлялись к площади, что Гектор был там, играя для толпы, как всегда. Но она продолжала идти. Она не удостоила Эрнесто ни единым взглядом. Она отказывалась оборачиваться и встречаться с ним взглядом. Но другие продолжали смотреть на них. Казалось, каждый житель Санта-Сецилии был полон решимости понаблюдать за их странной процессией. Эрнесто всегда ценил внимание, но сейчас он не мог им наслаждаться. Наконец, не в силах больше сдерживать своё любопытство, Эрнесто решил нарушить молчание. «Куда мы направляемся?» «Я веду тебя повидаться с Гектором», — сказала она ровным и скучным голосом. «И где же он?» — спросил Эрнесто. Она завела его за угол, и он остановился, получив ответ, который искал, как раз в тот момент, когда вспомнил, в какой части города они находятся. Гладкие стены, возвышавшиеся перед ними, прерывались в одной точке, образуя дугообразную форму над входом. Колокол наверху звонил редко, особенно по сравнению с церковным. Но это помогало привлечь внимание к чёрным железным воротам, которые почти всегда были не заперты и открыты для всех, кто желал их посетить. Слова, прозвучавшие над головой, подсказали Эрнесто, что мышьяк в конце концов подействовал. Это заняло больше времени, чем он думал, но сработало. Пантеон Санта-Сецилии. «Гектор добрался домой на том поезде, но с трудом», — тихо сказала она. — «Мы сделали всё возможное. Но этого было недостаточно.» «Мне очень жаль… Мне жаль, что он ушёл.» Эрнесто искренне это имел в виду. Смерть Гектора причинила боль, хотя он явно потерял своего друга ещё до этого момента. Потеря всего его таланта и музыки была такой пустой тратой времени. Погиб ли он из-за мышьяка или из-за посредственности, результат был один и тот же. Эрнесто никогда не вернет своего лучшего друга. Он искренне сожалел о том, что всё обернулось именно так, как обернулось. Он хотел всего этого. Слава, богатство и его лучший друг на его стороне, играющий музыку для всего мира. Это было то, что должно было произойти. Но Гектор отвернулся от него и стал причиной его судьбы. Гектор умер из-за своих собственных решений. Он был причиной того, что Эрнесто пришлось бы делать это в одиночку. Эрнесто ни в чём не виноват. Гектор не оставил ему выбора. «Я полагаю, что теперь, когда ты знаешь, ты хотел бы засвидетельствовать своё почтение. Ты можешь оставить свои вещи у ворот», — спокойно сказала Имельда. — «Никто их не побеспокоит». Он неохотно поставил свой чемодан и гитару на землю, разглядывая нескольких человек, которые остановились, чтобы поглазеть на них. Эрнесто узнал их, хотя в данный момент изо всех сил пытался вспомнить их имена. «Да ладно тебе. Я покажу тебе, где он похоронен», — сказала она. Пока она вела его между надгробиями, Эрнесто пытался изобразить на лице безукоризненное выражение потери. На данный момент справиться с ошеломляющим шоком было бы достаточно просто. Он не должен был ожидать такой возможности. Это был бы пусть ему сойдет с рук более спокойное поведение. Люди поверили бы, что он просто был потрясен трагической смертью. Но в конце концов ему пришлось бы выказать скорбь по поводу потери. В конце концов, его лучший друг был мёртв. Гектор был убит. Но это была вина Гектора. Предательство Гектора, а не Эрнесто. Яд не был истинной причиной трагедии. Эрнесто потерял его ещё до того, как произнёс тост. Перевернутая земля помогла определить правильную могилу ещё до того, как они добрались до неё. Грубый деревянный крест служил временным ориентиром до тех пор, пока не будет изготовлено подходящее надгробие. Рядом с ним тоже было свободное место, где он ждал того дня, когда его жена пройдет мимо и присоединится к нему. Могила Гектора. Гектор был похоронен прямо перед ним. Эрнесто с трудом мог осмыслить эту концепцию. Даже когда он подсыпал крысиный яд в его напиток, зная, что перед этим пытался убить Гектора он ушёл со своими песнями навсегда, часть его никогда до конца не верила, что всё закончится тем, что его друга похоронят в земле. Видеть это казалось нереальным. Он искоса взглянул на Имельду, пытаясь расшифровать её пустое и сдержанное выражение лица. Он должен был что-то сказать. Если он хочет заполучить песенник, ему нужно будет обращаться с ней осторожно. Ему нужно было завоевать её расположение. Что было небольшой проблемой, поскольку ни один из них никогда особо не ладил, но у него было не так много вариантов. «Если… есть что-нибудь, что я могу сделать, чтобы помочь…» — Эрнесто пожал плечами, стараясь, чтобы его тон звучал ободряюще. — «У меня не так много денег, но…» «Нет», — резко перебила его Имельда. Затем, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она тихо сказала: «Мы справимся сами» Когда она холодно отвергла его предложение, Эрнесто заколебался, прежде чем обратиться со своей просьбой. Но он проделал весь этот путь ради этих песен. Он пересёк границы, которые никогда себе не представлял. Он сделал то, что было необходимо. Он не мог сдаться сейчас. «Я знаю, что сейчас не лучшее время для обсуждения этого, но Гектор был моим лучшим другом», — медленно произнес он. — «Я бы не хотел, чтобы его наследие умерло вместе с ним. Скажите, вы нашли маленькую красную книжечку среди его вещей? Я знаю он забрал его с собой, когда уходил.» Имельда вскинула голову. Её глаза сузились, когда она уставилась на него, в их темных глубинах явно бурлили мысли. Но она не ответила. «Это был его песенник», — продолжил он. — «Он бы не хотел, чтобы его музыка была забыта. Как его друг, он хотел бы, чтобы я сыграл для него его песни» «Его песни», — сказала Имельда. Что-то в её голосе или глазах в этот момент заставило его почувствовать себя неуютно. — «Это то, чего ты хочешь? Песни Гектора?» «Это то, чего бы он хотел. Ты должна это знать». — сказал Эрнесто мягким тоном. — «Его песни предназначены для чего-то лучше, чем быть забытым в старой книге. Он бы хотел, чтобы у его самого старого друга были эти песни, чтобы он взял их и продолжил то, что мы начали. Он бы хотел, чтобы я спел их всему миру». Она никак не отреагировала на его слова. Она просто смотрела на него недрогнувшим взглядом, и в её глазах было что-то такое, чего он не мог определить. Её дыхание становилось немного быстрее и тяжелее, плечи слегка вздрагивали, поднимаясь и опускаясь, но молодая женщина не проявляла никакой другой реакции. «Por favor», — уговаривал он. — «Ты, конечно, помнишь, что видел его песенник? Может быть, в его чемодане? Или, может быть, он поставил это вместе со своей гитарой?» — Эрнесто развел руками и улыбнулся ей. — «И я был честен в том, что помогал твоей семье. Если вам не нужна благотворительность, его гитара — прекрасный инструмент, который не должен пылиться. Поскольку больше никто в вашей семье не играет, я мог бы купить гитару у…» В мгновение ока, слишком быстрое, чтобы он успел как следует разглядеть, что-то сильно ударило его по подбородку. Боль пронзила его лицо, и неожиданный удар отбросил его рушится на землю с кружащейся головой, падает рядом со свежей могилой. Эрнесто вскрикнул от боли и схватился за свое израненное лицо. Медь наполнила его рот в том месте, где он прикусил губу, и что-то потекло между его пальцами. «Это за убийство любви всей моей жизни!» — крикнула Имельда, заставив его вздрогнуть и поднять глаза. Держа в руке один из своих ботинок и явно виновная в травме, она свирепо посмотрела на Эрнесто сверху вниз, угрожая ему своей обувью. Спокойствие и самообладание с её лица испарились. Ярость и ненависть теперь исказили черты её лица, делая её ужасающей в этом момент. Особенно с учётом того, что её ядовитые слова эхом отдавались в его звенящих ушах. Убийство. Ты убил его Это была вина Гектора. Он подтолкнул Эрнесто к этому. «Что?» — сказал Эрнесто, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Медленно поднимаясь на ноги и стараясь, чтобы его слова звучали умиротворяюще, он сказал: «Ты просто расстроена и сбита с толку…» Она замахнулась снова, и второй удар был таким же ослепительно быстрым и сильным, как и первый. Край подошвы врезался ему в подбородок, боль усилилась, когда он снова упал на спину. Подсознательно съёжившись от удара, он быстро провел языком по зубам, чтобы проверить, не выбило ли что-нибудь из них при ударе. «Лежи», — прорычала она. — «Оставайся там, внизу, как предательская крыса, которой ты и являешься». Эрнесто почувствовал, как к горлу подступает желание возразить, отвести обвинение, защититься. Но всё его лицо пульсировало от двух ударов, кровь продолжала стекать с его лица на одежду, а женщина пониже ростом выглядела гораздо более устрашающе, нависая над ним с хищным блеском в глазах. Инстинкт самосохранения подсказывал ему держаться тихо и неподвижное на данный момент. Он мог быть крупнее, сильнее и мужчиной, но он также был тем, кто находился в уязвимом положении на земле, а у неё была скорость и ярость на её стороне. Он огляделся по сторонам, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы изменить ситуацию в его пользу. У ворот на другом конце кладбища он заметил небольшую толпу, и Эрнесто попытался привлечь их внимание, пытаясь передать взглядом, что он попал в ловушку сумасшедшей и опасной женщины. Они должны были видеть кровь, забрызгавшую его руки, закрывавшую лицо. Но никто из них, казалось, не горел желанием вмешиваться. Вместо этого они, казалось, были совершенно довольны тем, что просто стали свидетелями конфронтации. И теперь, когда он смотрел, выражения их лиц казались сердитыми и самодовольно удовлетворёнными тем, что они видели. Какая-то тяжесть, казалось, легла ему на живот. «Как ты смеешь?» — Имельда зарычала. — «Как ты посмел вернуться сюда, ведя себя так, будто ничего не делал? Просить вещи Гектора, когда его тело едва зарыто в землю?» — Каждое предложение сопровождалось угрожающим жестом ботинка, который она держала в руке. — «Нет. Ты не можешь притворяться невинным, когда я знаю, что ты сделал. Когда мы все знаем, что ты сделал.» «О чём ты говоришь?» — спросил Эрнесто, слегка отползая назад и смешивая грязь с кровью на своих руках. — «Ты в замешательстве. Гектор был болен. Это было невезение.» «Это был мышьяк», — закричала она. Эрнесто почувствовал, что бледнеет от её слов. Она знала. Она знала. Как? Паника, казалось, сдавила ему горло. Как много она знала? Кому ещё она рассказала? Мог ли он заставить его замолчать? Сможет ли он заставить её замолчать? «Доктор Рамирес распознал болезнь Гектора такой, какой она была на самом деле», — сказала Имельда, и её голос слегка дрогнул, хотя и оставался резким. — «А после… Они провели тесты. И они доказали это. Мышьяк. Официальной причиной смерти было указано отравление мышьяком. Не несчастный случай и не убийство, но расследование всё ещё может быть начато, если кто-то решает подтолкнуть проблему. Теперь это записано. Его убил мышьяк. И ты не можешь прикоснуться к этим доказательствам.» «И ты думаешь, что я ответственен за…» «Гектор не спал, когда он прибыл. Очнулся, и ему больно», — резко сказала она. — «Он сказал нам, что ты не была рада его возвращению домой. И он рассказал нам о тосте. Это было единственное, что он съел или выпил за то время, пока был отравлен.» «Ты не можешь этого доказать», — сказал Эрнесто, лихорадочно соображая, как найти выход. — «Вы не можете доказать, что я что-то сделал. Ты только предполагаешь.» Она знала. Доктор знал. Судя по безжалостному выражения лиц тех, кто наблюдал за происходящим издалека, жители Санта-Сецилии, по крайней мере, подозревали. Но никто не мог доказать, что произошло. Свидетелей преступления не было. Свидетелей тоста не было. И текила, и крысиный яд давно закончились, а самое близкое место к месту преступления находилось в другом городе от того, где он умер. У них могли быть доказательства того, что смерть Гектора наступила не от естественных причин, но ничто из этого не могло быть связано с Эрнесто. Они даже не смогли доказать, что это было убийство, а не глупый несчастный случай. И, в конце концов, не имело значения, насколько упрямой и злой могла быть Имельда. Он был мужчиной, а она — молодой женщиной, оставшейся без мужа и отвергнутой своей семьёй. Никто из представителей власти не поверил бы ей на слово больше, чем ему. Если бы он дал хотя бы неубедительное объяснение тому, что могло произойти вместо этого, они бы в мгновение ока отбросили её обвинения в сторону. И если она все равно продолжит доставлять неприятности, тогда он всегда сможет принять более радикальные и постоянные меры. Случаются несчастные случаи. Его мысли прервались, когда по лицу Имельды расплылась улыбка. В этом не было никакой радости. Он был сделан из острых краев и битого стекла. Её глаза напомнили ему голодного волка, загоняющего свою жертву в угол. Хищная ухмылка не могла бы быть более злобной, даже если бы клыки заполняли её рот. «Я не обязана доказывать, что ты сделал», — практически прорычала Имельда, нависая над ним. — «Всё, что мне нужно сделать, это угрожать единственному, что тебя волнует в этом мире: твоему драгоценному шансу на славу». Она резко покачала головой. Но она так и не опустила ботинок с позиции атаки. «Гектор умирал медленно. В агонии. Его рвало кровью, и он не мог удержать воду, сколько бы ни старался пытался пить. В конце концов он начал страдать от судорог ещё до конца. Потребовалось больше суток, чтобы яд окончательно убил его», — сказала она ровным и резким голосом. То ли не заметив, как неловко почувствовал себя Эрнесто, услышав описание кончины своего друга, то ли не заботясь о его реакции, Имельда продолжила — «И почему? Потому что он хотел вернуться домой? Потому что тебе нужны были его песни? Из-за твоей мечты о славе?» «Он бросил меня», — рявкнул Эрнесто, не в силах сдержаться. — «Он предал меня». «Не говори о предательстве, Эрнесто де ла Крус. Смотри чего нам стоили твои мечты. Жизнь моего мужа… Коко будет расти без папы… Твой друг и брат во всем, кроме крови… Это цена, которую вы заплатили в погоне за славой. Потому что это всё, что имеет для тебя значение. И это то, чем я могу тебе пригрозить.» Кровь на его подбородке и руках начала подсыхать, становясь липкой на коже. Но Эрнесто не мог смотреть. Он не мог оторвать глаз от злобного и хищного выражения её лица. «Ты никогда не получишь песен Гектора. Ты вернёшься на этот поезд, покинешь Санта-Сецилию и никогда не вернёшься. А если ты этого не сделаешь, я буду настаивать на том, чтобы полиция Мехико провела расследование. И я расскажу всем, что ты сделал с моим мужем. Куда бы ты ни пошел, я буду следить за тобой и распространять эту историю. Может быть, никто и не сможет этого доказать, но я заставлю их задуматься. И это сомнение, и подозрение бросит тень на твою репутацию, от которой тебе никогда не избавиться. Ни одна песня не заставит людей забыть. Они всегда будут помнить об этом в глубине души, задаваясь вопросом, действительно ли ты убийца.» «А что, если сначала что-нибудь случится с тобой? Молодая вдова… совсем одна? Возможно, у тебя никогда не будет шанса никому ничего рассказать», — прошипел Эрнесто. — «Или что, если что-то случится с твоим ребёнком, пока ты будешь рассказывать истории?» «Мама и папа согласились приютить моих братьев и Коко, если это необходимо. И как бы мне ни было неприятно просить их о чем-либо, я это сделаю. Ты знаешь, насколько уважаемы остальные Ривера живущие в этом городе. Они были здесь с самого начала. У тебя нет денег, семьи или влияния, чтобы рисковать причинить вред кому-либо, находящемуся под их защитой», — сказала она без колебаний. — «Моя семья будет в безопасности. Что касается меня? Если ты хочешь войны, я тебе её устрою. Я готова рискнуть всем, чего бы это ни стоило, чтобы утянуть тебя за собой. Чего бы это ни стоило.» Её слова пробрали его до костей. Она говорила серьёзно. Он видел это по её глазам. Имельда пожертвовала бы собой и всем, что у неё было, если бы это заставило Эрнесто тоже страдать. Потеря мужа превратила её во что-то дикое и смертоносное. Она бы подожгла себя, если бы это означало сжечь его. Безжалостная и немилосердная, Имельда позаботилась бы о том, чтобы, даже если она в конечном счёте проиграет, он вышел бы раненым. «Кроме того, убив меня, ты гарантированно подорвёшь свою репутацию», — продолжила она. — «Ты не можешь сделать это сейчас. Слишком много свидетелей.» — Имельда указала на кладбище рукой, не державшей её ботинок. — «Все знают, что ты здесь и что я тебе говорю. Сплетни быстро распространяются в маленьких городках, помнишь? Так что, если я вдруг «неожиданно» умру в какой-то момент после этого, они распространять слухи о твоей причастности к двум смертям. И ты не сможешь избежать того, чтобы люди занялись расследованием. Опять же, даже если они не смогут доказать достаточно, чтобы арестовать тебя, скандал запятнает тебя на всю оставшуюся жизнь. Так что прими мой совет. Уезжай и никогда не возвращайся в Санта-Сецилию. Ты здесь никому не нужен. Уходи и никогда не играй песни Гектора… И я буду держать язык за зубами. Как и весь остальной город. Правда никогда не покинет Санта-Сецилию». Изо всех сил пытаясь найти выход из тех мрачных перспектив, которые она описывала, Эрнесто спросил: «И чего ты ждёшь от меня?» «Пишешь свои собственные песни? Играешь старые песни? Найдёшь нового автора песен? Исповедуешься и попытаешься смыть грехи, запятнавшие твою душу? Научишься делать фейерверки? Честно, мне будет всё равно. Просто знай, что я буду наблюдать твоей музыкальной карьерой, и если я услышу намек на одну из песен Гектора, я позабочусь о том, чтобы правда распространилась». Ярость и разочарование бурлили у него внутри. Как она посмела? Кем она себя возомнила? Шантажировать его подобным образом? «Ты заплатишь за это», — прошипел он. «Я уже это сделала». «Ты думаешь, что тебе это сойдет с рук? Что произойдет, когда я добьюсь успеха? Когда у меня будет вся власть и деньги, которые приходят со славой? Неужели ты думаешь, что ты и твоя семья сможете помешать мне заставить тебя страдать из-за этого? Эти песни будут моими». Она усмехнулась, сухо и язвительно, и сказала: «В этом-то и ирония судьбы. Единственный способ добиться славы и богатства, который тебе нужно было бы испробовать, это добиться успеха без песен Гектора. Что означает, что в этот момент они тебе не понадобятся. И к тому времени тебе было бы гораздо больше что терять, если бы правда раскрылась. Ты бы не стал так рисковать.» Имельда была права. В то время как оба они были полны решимости достичь своих целей, Эрнесто был готов убивать только ради этого. Она была готова умереть, чтобы добиться того, чего хотела. Он не мог победить её. Или, по крайней мере, он не мог побеждать без больших затрат для себя. Тот, который он не мог оплатить. Но я не могу сделать это без его песен. Песни были вне его досягаемости. Я убил Гектора из-за этих песен. Он убил своего лучшего друга. Он убил его, и теперь он даже не мог использовать свои песни. «Без песен Гектора», — сказал Эрнесто отстранённым и отчаянным тоном, — «тогда все было напрасно. Всё, что я сделал… Всем, чем я пожертвовал… Всё это было бы напрасно.» Сделав шаг назад, Имельда холодно сказала: «Это всегда было напрасно. Уходи. Сейчас же.» Осторожно наблюдая за ботинком в её руке на случай, если она снова ударит, Эрнесто медленно поднялся на ноги. Имельда ждала вне пределов досягаемости, выражение её лица не смягчилось, когда она пристально посмотрела на мужчину. Часть его хотела схватить её за горло и заставить замолчать навсегда, но это сделало бы всё только хуже. Он был избит. Небольшая толпа осталась, наблюдая, как он подошёл и забрал свои вещи. Никто не прикасался ни к чемодану, ни к гитаре, как и обещала Имельда. Последовало мрачное бормотание, и от взглядов, направленных на него, у него по спине пробежал холодок, но никто его не остановил. Женщина, жена доктора, вышла вперёд из-за группы людей и плюнула в него, едва не задев ботинок. Эрнесто старался двигаться немного быстрее на случай, если они решат перейти к метанию камней или чему-нибудь похуже. Эрнесто снова обнаружил, что идёт по улицам Санта-Сецилии со своим чемоданом и гитарой. В этот раз, он прекрасно осознавал враждебность во взглядах, которые на него бросали. Ему больше не были рады. Он знал, что никогда не сможет вернуться. Примечания от Bookworm Gal в конце главы: Так что да, в итоге Гектор был немного ошеломлён всем происходящим. И он определенно не в восторге от своих обстоятельств. Он просто хотел вернуться домой… И у Эрнесто нет десятилетий, чтобы переписать историю в своей голове и стать твёрже, так что его совесть всё ещё иногда просыпается и говорит: «Эм, ты вроде как убил своего лучшего друга, и это не совсем хорошо». Так что у него всё ещё немного больше чувства вины по сравнению с тем, что он показано в фильме. Но он всё равно придурок-убийца. Только один, без песенника. Осталось ещё две главы. Пока что спасибо за всю поддержку и обратную связь.