Не бойся темноты

      — Госпожа! Госпожа!       Нечто весьма пушистое шустро перебирало коротенькими ножками, то и дело путающимися между собой, из-за чего сущность несколько раз прокатилась кубарем по полу, собирая своей шерсткой опилки и другой мелкий мусор. «Пушистик» так торопился предупредить свою госпожу о визите одного из братьев, что даже не удосужился обратить внимание на набиваемые шишки. Несмотря на миловидный облик, от писклявого голоса «Пушистика» хотелось выть и лезть на стену, так он был схож со звуком скрежета столовой вилки о стекло.       — Ну что еще? — от грозного рыка дьяволицы малыш испуганно замер на месте, виновато прижав уши к голове.       Авелин была полностью поглощена слежкой за человеческой девчонкой и одним из высших демонов, но, будто бы назло, каждый считал своим долгом отвлечь ее в эту ночь. Резко обернувшись, демоница раскрыла рот в изумлении, увидев на пороге ее скромной обители младшего Хайтани. Девушка знала, что за спокойным выражением лица скрывалась огненная буря, вот-вот собирающаяся обрушиться на ее голову.       — Благодарю за службу, — мужчина мягко потрепал сущность по голове. — Можешь идти.       «Пушистик» услужливо поклонился на прощание и засеменил к выходу, споткнувшись об свои же ноги около массивной двери. Повиснув на дверной ручке, он тихонько прикрыл за собой дверь, стараясь создать как можно меньше шума. Сцепив руки за спиной в замок, Риндо нерасторопными шагами двинулся в сторону Авелин. Нервно хохотнув, демоница встала позади своего кресла, вцепившись ноготками в мягкую обивку.       — Авелин, — Хайтани прикрыл глаза, шумно втягивая носом воздух, отчего его ноздри раздулись.       — Риндо, — сладкий голосок дьяволицы дрогнул, выдавая ее страх перед демоном высшего сословия. Девушка медленно отступала назад, пока не уперлась лопатками в стену.       Демоница судорожно сглотнула, когда в паре сантиметров от ее головы, с внушительной силой, впечатался кулак, отчего с поверхности стены посыпалась известка. Авелин отвернулась в сторону, зная, что не вынесет пристального взгляда младшего Хайтани.       — Это она? — вкрадчиво задал вопрос Риндо, подцепив пальцами рыжую прядь волос.       — Кто? — демоница осторожно взглянула на него, облизывая пересохшие губы.       Она не успела опомниться, как мужские пальцы сомкнулись вокруг ее горла, приподнимая на несколько сантиметров над землей. Темно-фиолетовые языки пламени опасно заплясали в глазах демона. Авелин катастрофически не хватало воздуха. Девушка вцепилась в держащую ее руку острыми ногтями, беспомощно дергая ногами.       — Она это, — осипшим голосом пролепетала Авелин. — Селена.       Стоило рыжей бестии произнести злосчастное имя, как демон разжал свою ладонь. Девушка упала наземь к ногам Риндо, громко закашливаясь, и бросила на него ненавистный взгляд исподлобья.       — И это — вместо «спасибо»? — злобно выплюнула Авелин, растирая ладонью шею.       Риндо вскинул бровь, удивленный дерзостью ответа. Демон усмехнулся и опустился на колени, чтобы быть с Авелин на одном уровне. Ее взгляд метался по помещению, не желая пересекаться глазами с Риндо. Это весьма позабавило младшего Хайтани, навевая мысль о том, что женщины в гневе мало отличаются друг от друга.       — Моя милая Астарта, — мужчина ласково коснулся ее лица, — считай благословением Фортуны, что я узнал ее первым.       

***

      Как только силуэт мужчины скрылся за одной из многочисленных дверей замка, в воображении Коралины «слюнявчики» уже полакомились ее плотью, а косточки оставили в качестве трофея, пополнив ими коллекцию атрибутов заблудших путников. Она истошно заверещала, чем вызвала неподдельное удивление у сущностей. «Слюнявчики» переглянулись, продолжая неподвижно стоять на месте, пока Одли, раскачиваясь из стороны в сторону, старалась выбраться из плена шелковых лент. Претерпев неудачу, она злобно рыкнула. Со стороны казалось, что сущности боятся ее не меньше, чем она их.       — Эй, ты, — Коралина обратилась к демону, будучи уверенной, что он продолжает наблюдать за ней из тени. — Давай найдем компромисс?       — Неужели ты так быстро сдашься? — тонкий, мелодичный голосок раздался позади девушки. — Это совсем тебе несвойственно.       Одли недоверчиво сощурилась, рассматривая возникшую, словно из ниоткуда, девочку. Незнакомка мерила шагами помещение, беззаботно разглядывая потолок. Курчавые волосы девочки были аккуратно собраны на затылке и украшены веточкой темно-лиловой орхидеи. Расклешенный низ платья был полностью выполнен из гипюровой ткани. На плечах незнакомки покоился черный плащ-накидка. Девочка была похожа на героиню готических сказок, словно сошла со страниц книг Шарля Перро.       — Тебе откуда знать? — ядовито процедила Одли, на что незнакомка лишь загадочно улыбнулась, приблизившись к девушке.       — Иногда теням известно больше, чем то следовало бы.       В полумраке опасно сверкнуло острие кинжала, внезапно оказавшегося в руках у девочки. Заметив округлившиеся глаза у пленницы, Тень ухмыльнулась и ловким движением перерезала канаты, высвобождая Коралину от оков. Не успев вовремя сориентироваться, Одли рухнула на пол, ударяясь бедром. Ойкнув, Тень виновато пожала плечами и прикрыла рот ладонью. Коралина обратила внимание на узорчатую татуировку, окольцовывающую ногу девочки. Подобные завитушки пару раз встречались ей во сне и казались смутно знакомыми.       — Ну что, долго мне тебя ждать, Ко-ра-ли-на Од-ли? — насмешливо произнесла ее имя по слогам Тень, ступая широким шагом вперед. — Затеряешься и помрешь от своей глупости.       — Воображала, — пробурчала себе под нос Коралина, косясь на «слюнявчиков» последний раз. Испачканное в слизи глазное яблоко одной из сущей вывалилось из ноздри. По спине девушки пробежал холодок, она моментально вскочила на ноги и поспешила за уже ушедшей Тенью.       Девочка вывела Коралину в пустующие коридоры замка, окутанные мраком. Где-то в углу угрожающе завывал ветер. Одли вздрогнула, когда ее ладони коснулись ледяные пальцы, сплетающие их руки воедино.       — Люди не умеют видеть в темноте, — Тень пояснила, медленно ведя за собой. — Стоит маленькой тучке нависнуть, человек перестает видеть свет.       — К чему это? — Коралина не видела ее лица, но была уверена, что Тень сейчас улыбается.       — Поймешь позже, — со стороны послышалось шипение. — Не обращай внимание.       Ослушавшись, Одли бросила мимолетный взгляд в сторону и смогла различить в темноте силуэты двух существ, восседающих на небольшом выступе. Если бы не моргающие круглые глаза, она бы приняла их за две фарфоровые куклы. Их длинные, серебристые волосы переливались в темноте, подсвечивая сероватые лица, обезображенные шрамом поперек лица. Они были похожи друг на друга, как брат и сестра. Девушка затаила дыхание, испугавшись, когда изо рта одного из существ высунулся раздвоенный змеиный язык.       — Ave Haitani, — голос Тени понизился и приобрел хрипящий звук, как в фильмах об одержимых. — E ho detto a Coraline che può crescere!       Девочка перешла на язык, который Одли никогда не слышала. Она ошибочно решила, что это французский, однако, Коралина не могла разобрать в речи хоть одно знакомое слово. Услышав слова Тени, сущности злобно прошипели, а потом скрылись в густоте мрака. Девушка тряхнула головой, надеясь, что по пути им больше не встретится какая-либо сказочная тварь.       Дальнейшая дорога прошла в полнейшей тишине. Коралина несколько раз задавала вопросы девочке, но та показательно накинула капюшон плаща и продолжила путь, крепко удерживая Одли за руку. Несмотря на странное знакомство, от Тени не чувствовалась опасность. Единственное, что волновало девушку, — почему прислуживая демону, Тень помогает ей?       Повернув за угол, они вышли в узкий проход, заканчивающийся высокой дверью во всю стену. Уже отсюда Одли могла почувствовать пробирающий до костей холод, скрывающийся за ней. Тень поджала губы, украдкой поглядывая на реакцию Коралины. Ей бы хотелось помочь и сейчас, но более она не имела права. Тень знала, что Ран будет недоволен ее помощью в гостином зале, но разве могла она поступить по-другому?       — За дверью зеркальный лабиринт, — от былого задора не осталось и следа, девочка стала в тысячи раз серьезней, как будто была старше Коралины на пару тысяч лет. — Чтобы проснуться, надо выбраться из него.       — И все?       — Дослушай, — Тень вздохнула. — Видела слюнявых? Ну так вот, они тоже когда-то потерялись в лабиринте.       Коралина поморщилась, представляя наличие лишней пары глаз у себя на уровне пупка. Девочка добродушно рассмеялась, слегка ударив кулаком в плечо.       — Я шучу, Коралина, — дверная ручка легко поддалась ей. — Главное не смотри в зеркала. Желательно не поднимай головы.       — А как мне тогда выбраться, если ничего не буду видеть? — удивленно воскликнула девушка, оказавшись на пороге.       — Иногда смотреть под ноги важнее, чем идти с высоко поднятой головой, — не дождавшись ответа, Тень толкнула ее внутрь и захлопнула дверь с обратной стороны. Девочка прижалась к ней, едва уловимо прошептав: — Bonum fortuna, Selena.       Ступни неприятно обожгло холодом, когда она сделала первый шаг. Искрящиеся лучи, исходящие от зеркал разных форм и размеров, струились вдоль стен, подсвечивая путь девушке. Коралина неуютно поежилась, озираясь и вспоминая наставления Тени. Густая тишина вокруг давила на голову, Одли даже показалось, что та была осязаемой.

      Не покидало ощущение, что кто-то следует за ней по пятам.

      Девушка старательно смотрела себе под ноги, зажмуривая глаза каждый раз, когда натыкалась на осколок битого зеркала. Она могла бы поднять голову и пробежать лабиринт за пару минут, но страх перед неизвестным останавливал от безрассудного поступка. С другой стороны, это ведь был ее сон? Неужели она может погибнуть в своем же сне?       Словно услышав ее мысли, вокруг Коралины загудели голоса. Они скандировали невнятные речи на языке, что использовала Тень. Слова сливались между собой, образовывая понятные фразы для Одли, и отскакивали эхом от стен:              

«Сказание сбывается!»; «Трусу собачью смерть!»; «Да здравствует месть!»;

«Слава проклятой принцессе!».

             — Взгляни, — бархатный шепот мазнул по ушам.       Почти находясь под гипнозом, она послушно подняла взор, натыкаясь на огромное зеркало. Оно заметно отличалось ото всех, что повстречались Коралине в начале пути. Щемящее чувство возникло в груди, болезненно сдавливая диафрагму.       Взгляд серебристых глаз по ту сторону, таких же, как и у Каролины, припечатал к месту. Незнакомку за стеклом вынудили встать на колени. Слезы огромными каплями стекали по ее лицу. Она пыталась воспротивиться тому, кто удерживал ее на месте, рывками дергая за белокурые волосы. Незнакомка шептала молитвы, чем только злила своего мучителя.       Одли почти окатили холодной водой. Не задумываясь, она коснулась поверхности зеркала кончиками пальцев. Ей все это до боли знакомо.       Лица мучителя не было видно, лишь его руки. Коралина сдавленно промычала, когда кончик ножа прошелся по изящной шее, выпуская тоненькую струйку крови. Она окропила льняное платье мелкими каплями, будто брызгами от раздавленных ягод. Одли чувствовала все то, что переживала девушка в зеркале. Незнакомка шептала одними губами клятвы, что не имеет к чему-то отношения. Коралину накрыла безысходность, как будто финал уже был предрешен. От резкой слабости в теле, ноги подкосились, вынуждая девушку упасть на колени. Теперь они с незнакомкой были на одном уровне. Из глаз Коралины покатились горячие слезы. Палач намотал копну волос себе на кулак, оттягивая голову девушки назад.       Казнь произошла за считанные секунды.       Орудие убийства упало наземь с характерным звоном. Убийца отпустил ее, оставляя захлебываться собственной кровью. Коралине казалось, что во рту появился металлический привкус. Незнакомка прижимала ладони к ране, безуспешно пытаясь остановить кровотечение. Алая, густая кровь просачивалась через пальцы, стекая по груди вниз. Веки налились свинцом, укладывая на холодную землю. Жизнь постепенно покидала ее тело. Коралине хотелось лечь рядом и уснуть рядом с незнакомкой. Сердце пропустило удар, когда в орудии убийства она узнала тот кинжал, которым Тень умело перерезала канаты.       — А теперь беги, — все тот же бархатный шепот вывел ее из оцепенения. — Жди, когда я вернусь за тобой.       Зеркала вокруг начали лопаться, как от перепада температур, разлетаясь мелкими осколками. Закрывая голову руками, она бежала прочь от места. Мелкая крошка под ногами больно впивалась в кожу. Несколько осколков оставили порезы на ляжках. Нечеловеческий вопль, оставшийся где-то позади, заполонил весь лабиринт. Легкие нещадно горели, но Одли не думала останавливаться. Страх остаться в одном из осколков был сильнее. Споткнувшись об свою же ногу, она упала и проехалась коленями по полу, оставляя за собой кровавый след. Заплакав от невыносимой боли, девушка взглянула на свои ладони, в которые впились несколько крупных обломков. Ступни и колени были так же обезображены. Через пелену слез она видела, что ей осталось пару метров до выхода. Стиснув зубы, Коралина продолжила ползти к двери на карачках. Не дойдя всего ничего, она рухнула, потеряв сознание.       Дверь распахнулась перед девушкой, ударившись с глухим стуком об стену. Будучи разгневанным до этого, демон заметно смягчился, когда его взгляд нашел Коралину. За спиной Рана мельтешила взволнованная Тень. Она чуть выглянула из-за нее, и подавила крик, заметив Одли без сознания.       — Этого ты хотела? — прошипел Хайтани, угрожающе смотря на сожалеющую Тень.       — Это не моя вина.       — Хочешь сказать, моя?       Не дав ей ответить, Ран шагнул вперед и опустился на колени перед Одли. Мужчина аккуратно убрал волосы с ее лица, проверяя на предмет увечий. Подхватив Коралину на руки, он пошел прочь, оставляя за спиной проклятую комнату. Тень поджала губы, предчувствуя возвращение Его. Сказание будет повторяться из раза в раз, пока не исполнится.       Тьма постепенно уходила, сменяясь рассветом. В людском мире наступало утро.

      Канун Дня Всех Святых.