Обитель света

Малые Норы. Лорд Алар Алсэр. В Малых Норах пахло гарью и страхом. Тьма здесь была не благородной, как в столице, а липкой, сельской. Прямо посреди единственной центральной улицы, где дома были расположены на приличном расстоянии друг от друга, внезапно взметнулся столб яростного синего пламени, лизнувший ночное небо и на мгновение окрасивший округу в мертвенно-фиолетовые тона. Когда огонь опал, в грязь шагнул лорд Алар Алсэр, и само его присутствие заставило замолчать даже сверчков. Он нашел это место быстро. В одном из амбаров горел тусклый свет, слышался издевательский смех и тихий, полный отчаяния женский всхлип. Алар не стал стучать. Он просто прошел вперед, и тяжелая дубовая дверь под воздействием его магии мгновенно превратилась в невесомый серый пепел, осыпавшийся к его сапогам. Невзрачный недоносок замер, всё еще сжимая за плечи какую-то деревенскую девчонку. Лорд даже не потрудился запомнить его лицо — для него это был лишь очередной безликий смертник. Его взгляд зацепился лишь за одно: засаленные, трясущиеся пальцы, которыми этот ублюдок вцепился в чужую плоть, и самодовольную, крысиную ухмылку, которая еще не успела сползти с его губ. — Бездна... — негромко, с искренним отвращением выплюнул тёмный лорд. Парень не сразу понял, кто перед ним, и уж точно не догадывался, по чью душу явился лорд Империи. — Ты еще кто такой? Вали отседова, — буркнул он, не разжимая рук. — Я тут хозяин, мой батя — управляющий... Алсэр медленно окинул взглядом помещение. Грязь. Запах дешевого пойла. И эта девчонка — испуганная, со следами пальцев на шее. Она не была Амалией, но в её глазах лорд увидел ту же самую беззащитность, которую видел в этой девушке. — Хозяин? — голос Алсэра прозвучал как шелест осыпающегося песка.—Ты Зирайн? — Ну я. И че? — парень попытался выпятить грудь, но его колени вдруг начали мелко дрожать. Воздух вокруг незнакомца завибрировал, всполохи синего огня с фиолетовыми искрами заплясали по его черному камзолу. Алсэр сделал шаг вперед. — Видишь ли, кусок пятки гоблина , — Алсэр лениво поправил манжету, но в его синих глазах уже горело пламя. — У меня есть дурная привычка ломать руки каждому, кто решит, что может безнаказанно портить то, что принадлежит мне. На мгновение в мыслях Алсэра промелькнуло ядовитое, ледяное осознание: он ведь и сам всегда брал то, что хотел. И не только с ней— за его спиной было множество женщин, чьи чувства и желания он никогда не брал в расчет, просто забирая свое по праву сильного. «Неужели я со стороны выглядел так же жалко и омерзительно?» — эта мысль обожгла изнутри сильнее собственного пламени, заставив его еще крепче сжать зубы. Зирайн наконец осознал, кто перед ним. Лицо парня из красного стало землистым. — Лорд... милостивый лорд... я не знал... — он оттолкнул девушку и попятился, сбивая ведра. — Она сама... мы просто шутили... — Шутили? — лорд Алсэр в мгновение ока оказался рядом, сминая горло Зирайна своей огромной ладонью и приподнимая его над полом. Синее пламя на его пальцах едва не касалось кожи парня, опаляя его ужасом. Тёмный лорд на мгновение перевел ледяной взгляд на зажавшуюся в углу девушку, оценивая масштаб причиненного ей вреда, а затем снова впился глазами в лицо своей жертвы. — Нам нужно поговорить, — голос Алсэра стал пугающе тихим, почти нежным, и эта ужасающая улыбка из которой вырывались синие всполохи, отчего Зирайн забился в его хватке еще сильнее. — Ты даже не представляешь, как я сейчас сдерживаюсь, чтобы не закончить всё прямо здесь. Он не собирался ничего объяснять этому мусору. Тот не заслуживал ни упоминания Ами ни осознания причин своего конца. Алсэр просто смотрел на трясущегося парня, и в его голове промелькнул образ — её бледное лицо, её хрупкое тело, её печаль и горечь слов —«некоторым мужчинам бесполезно говорить «нет»...». — Ты пойдешь со мной, — наигранно спокойно, но от того ещё более пугающе сказал он, пока фиолетовые отсветы плясали в его зрачках и губах — У меня есть один коллега, он руководит одной замечательной школой. Там как раз не хватает живого пособия для курса «Анатомия человека». Коротко, не оборачиваясь, бросил в сторону девчонки, лишь слегка повернув голову: — Уходи. А затем добавил, обращаясь уже к Зирайну, чтобы он слышал каждое слово: — Дома твоего «хозяина» теперь здесь не будет. Как и его самого. В следующую секунду амбар осветила вспышка синего огня. Когда пламя погасло, в Малых Норах не осталось ни лорда, ни Зирайна. Только выжженный круг на земле и трясущаяся от ужаса девушка, всё еще не верящая, что осталась жива. *** Кабинет Директора ШИС Алсэр швырнул Зирайна на ковер в кабинете Эллохара так, будто это был мешок с требухой. Тот, не понимая, где находится, и всё еще содрогаясь от ужаса после амбара, лишь скулил, глядя перед собой остекленевшим взглядом. Директор данного заведения лениво перелистывающий какой-то отчет, даже не поднял головы. — Алсэр, ты портишь мне ворс на ковре, — небрежно заметил Эллохар, аккуратно поправляя на столе рамку со странными, криво связанными носками. — И пахнешь... навозом. Ты что, дегустировал быт провинции? — И тебе кошмарных, Эллохар— выдохнул Алсэр. Его голос больше не походил на человеческий — это был хрип разгорающегося пожара. Эллохар наконец поднял взгляд и замер. Принц Хаоса медленно отложил самописное перо, его губы тронула тонкая, хищная усмешка. — Гляньте-ка, наш великий лорд самовоспламенился? Неужели это невеста оказалась тебе не по зубам? — Эллохар вальяжно откинулся в кресле, рассматривая беснующуюся в лорде Алсэре стихию. — Знаешь, я даже немного скучаю по тем временам, когда мне приходилось лупить тебя за твой бесконечный гарем. Тогда ты был хотя бы предсказуем. —Заткнись, Эллохар... — только и смог выдавить Алсэр сквозь зубы, и от его низкого, вибрирующего рыка по кабинету прошла ощутимая волна жара, заставившая рамку с носками на столе подпрыгнуть. Директор ШИС приподнял бровь, наслаждаясь моментом: — А теперь? Сотни женщин не могли настолько лишить тебя выдержки, а тут появилась одна-единственная, и ты уже похож на перегретый паровой котел. Какая ирония, Алсэр: ты никогда не умел держать себя в руках, но сейчас ты превзошел даже собственные рекорды по части неадекватности. Может, тебя запереть в подвале, пока ты не выкипел окончательно? Алсэр сделал шаг вперед, и под его сапогом ковер начал обугливаться. Горящими глазами он взглянул в сторону Магистра Смерти и воздух между ними задрожал от невыносимого жара. — Ещё одно слово... и от твоей школы останется только пепел, — прорычал он, и синее пламя в его глазах полыхнуло так ярко, что на мгновение ослепило. Эллохар лишь рассмеялся, ничуть не впечатленный угрозой, и подошел к скулящему парню, брезгливо приподнял его лицо носком сапога. — Знаешь, — вкрадчиво обратился беловолосый лорд к нему, и с белозубой улыбкой задумчиво и одновременно улыбаясь проговорил — я как раз думал, на ком показать первокурсникам технику «медленного отделения души». Ты идеально подходишь. Будешь очень наглядным пособием. Зирайн перевел на этого абсолютно беспощадно веселого лорда растерянный и напуганный взгляд— и осознал, что попал в место, где смерть станет для него несбыточной мечтой. — Допроси его. С пристрастием. Выжми всё, — бросил лорд Алсэр. — А потом делай с ним что хочешь. Мне плевать. — О, сочту за честь лично подготовить его к вечности, — Эллохар изящно взмахнул рукой, и из теней в углу кабинета соткались две призрачные фигуры — тени студентов, которые тут же безмолвно и цепко перехватили Зирайна под руки. — Ступай, Алсэр, я свяжусь с тобой позже. И ради Бездны, охладись по дороге. Будет крайне прискорбно, если твоя невеста обнаружит вместо будущего мужа кучку синего пепла. Я, конечно, виртуоз в вопросах Хаоса, но собирать тебя по крупицам из каминной трубы — это выше даже моих талантов. Алсэр не ответил. Контроль окончательно покинул его, превращая каждое движение в угрозу самому пространству. Воздух вокруг лорда пошел тяжелыми складками, искажая реальность, а температура в кабинете взлетела так резко, что защитные артефакты на стенах зазвенели на грани разрушения. Магистр Смерти лишь насмешливо приподнял бровь, не шелохнувшись под этим сокрушительным давлением, но даже он почувствовал, как стихия Хаоса бьется в Алсэре раненым зверем. Лорд исчез в ослепительном, оглушительном реве синего пламени, которое на мгновение превратило кабинет в филиал пекла, прежде чем окончательно схлопнуться. Сила требовала выхода, но лорд не отправился в особняк. Он решил заодно охладиться и закончить дело, поэтому вернулся назад, в Малые Норы. Ему нужно было кое-что найти. А в кабинете Директора ШИС началась очень долгая и очень тихая «лекция». Эллохар не стал церемониться — он высасывал воспоминания Зирайна грубо, с видимым удовольствием взламывая черепную коробку ментальными «клещами». Принц Хаоса терпеть не мог тех, кто вредит женщинам, а перед его внутренним взором одна за другой проносились сцены изнасилований, избиений и криков. Каждое новое доказательство гнили этого ничтожества заставляло Эллохара улыбаться всё шире, а его магию — действовать всё беспощаднее. Но затем картинка сменилась. Эллохар замер, жадно впитывая чужую память. Вот озеро... Вот племянница Вэндока, невеста Алсэра, которую этот ублюдок едва не убил. Она падает в ледяную воду, а Зирайн лишь трусливо наблюдает. И вдруг — вспышка. Странный, невозможный для обычной человечки свет. Секунда — и озеро довольно крупных размеров до самого горизонта превращается в монолит льда. — Ого... — прошептал Эллохар, щурясь от яркости чужого воспоминания. Дальше — больше. Поджог дома. Маленькая девочка,по имени Нанира, запертая в огне. Зирайн, захлебывающийся от собственной низости и что-то шипящий ей в лицо перед тем, как запереть дверь. И, наконец, самое интересное:размытое воспоминание, где ему платят за всё это. Скрытная личность в белом плаще. Видно что тут тоже уже кто то покопался. Когда последняя крупица информации была извлечена, Эллохар брезгливо оттолкнул от себя то, что осталось от сознания сына управляющего. Он кивнул двум студентам-первокурсникам, стоявшим в тени. — Забирайте, — лениво бросил Магистр. — Отработайте на нем «плеть молекулярного распада» и «технику послойного отделения души от плоти». Это ваше практическое задание на неделю. Постарайтесь, чтобы он продержался как можно дольше — мне нужны идеальные отчеты по технике исполнения. Студенты с кровожадным энтузиазмом подхватили обмякшее тело. Теперь уже совершенно седой, Зирайн исчез из этого мира навсегда — его просто больше не существовало, ни как человека, ни как воспоминания. Эллохар медленно подошел к окну. Его взгляд был направлен вдаль, а в мыслях крутились ледяные искры и странный свет девчонки. Теперь он понимал, почему Алсэр так старательно стер память Тэодоро Вэндоку. Это была не просто забота о старике. Алсэр прятал нечто гораздо более масштабное. — Интересно... — негромко произнес он, словно пробуя информацию на вкус. В этот момент в дверях появилась секретарь. — Лорд Директор, напоминаю о встрече с представителями клана Блаэд по поводу вашего племянника. Эти «кровососущие» очень просили... — Отмени, — перебил её Эллохар, не оборачиваясь. — Передай нашим зубастым друзьям, что встреча не состоится. У меня внезапно появились дела куда более увлекательные. Он сделал паузу, чувствуя, как внутри разгорается чистый азарт исследователя. — Очень, очень интересно... — повторил он, и в его глазах блеснула искра опасного любопытства. — Посмотрим, друг мой, какую тайну ты пытаешься скрыть. И я обязательно это выясню.

***

Меркос. Особняк лорда Алсэра. Амалия Вэндок . — Ну что, доигралась? — шепчу в пустоту, обхватывая себя за плечи. Кожа под тонким шелком сорочки покрылась мурашками. «Твои проблемы теперь принадлежат мне» — фраза лорда Алсэра до сих пор гремит в ушах, как приговор. И за этим приговором — полная тьма. Медленно, вцепившись в спинку кровати, сползаю на пол. Рана под бинтами затихла, но голова всё еще идет кругом. Сидеть и ждать у моря погоды — не по мне. Нужно движение. Начинаю мерить комнату шагами, пытаясь унять дрожь в руках, и на секунду прижимаюсь лбом к холодному окну. Отрезвляет. Элохимы... Ангелы из сказок, которыми людей в детстве пугали или баловали. Я читала о них немного, в Империи это всегда казалось чем-то бесконечно далеким и нереальным. Но я-то чувствую: всё куда сложнее. Если я одна из них, то как меня занесло в тот лес? Дядя Тэо ведь не дурак, он не мог не понимать — обычные дети не падают с неба в самой чаще, выжигая землю вокруг себя. Знал? Или просто боялся за меня, поэтому и помалкивал столько лет? Одна мысль, которая всё это время вертелась где-то рядом, наконец-то ударила наотмашь. — Или падают... — Глядя на свои пальцы, я вдруг поняла, откуда взялась та воронка. И как я раньше до этого не додумалась? Вопросов — целая гора, а от них зуд под лопаткой становится просто нестерпимым. Пытаюсь дотянуться, почесать, но от резкой боли в плече искры из глаз летят. Приходится замереть. Когда синее пламя Алсэра погасло, в комнате стало до звона тихо. Без него как-то... пусто. Накручиваю себя, наверное. Но этот его взгляд не дает покоя. Чего он так взвился? Из-за моей глупости? Из-за того, что я дала себя поймать, как маленькую? Или просто презирает за слабость? Тёмным лордам не понять, каково быть обычным человеком перед лицом опасности. Хотя я, как сказал он, действительно не человек. От его ярости, которую, казалось, можно было потрогать руками, в голове до сих пор всё кувырком, мысли скачут как мошки в варенье. «Дыши, Ами. Просто дыши.» Останавливаюсь посреди комнаты. Спину жжет. Это вовсе не нервы, как я пыталась себе внушить.Подозреваю что это та самая сила. Она рвется наружу через шрамы, как вода через треснувшую плотину. На стекле, где я прислонилась, уже блестит иней, а под потолком кружатся настоящие снежинки. Если не возьму себя в руки, превращусь в ледяную статую раньше, чем этот невыносимый лорд за мной вернется. Дядя Тэо... Сердце щемит, когда вспоминаю его вечно печальные глаза. Если за мной и правда охотится нечисть, то рядом со мной дядю просто в порошок сотрут. Мне надо уходить, и как можно дальше. И как бы мне ни хотелось это признавать, Алсэр сейчас — единственный, кто может эту нечисть приструнить. Это очевидно. Этот лорд — невыносимый, злой, но почему-то притягательный — хочет, чтобы я шпионила. Ладно. Сейчас это единственный шанс найти тех, кто виноват, и очистить имя дяди. Утром он придет, и выбора у меня нет. Леди Тьер — мой единственный билет к нормальной жизни. Если даже Алсэр её опасается, то мне точно будет несладко. Страшно то как... Что зубы стучат, но другой возможности не будет. Вновь возвращаюсь к столу и беру листок. Смысла прятать рисунки нет — Кэйнар следит за каждым моим вздохом. Разглядываю набросок с ангелами, глядя в их бесстрастные, не до конца прорисованные лица. Глупо прятать карты, когда противник видит тебя насквозь. Мне страшно, да. Но в голове наконец-то прояснилось. Я больше не та девчонка, которая чуть не утонула в лесу. Я — Элохим. И если Алсэр хочет всей правды... что ж, пусть готовится. Она ему вряд ли понравится. Гашу свечу и, стараясь не тревожить плечо, ложусь укрывшись с головой одеялом,оно холодит кожу. Надо поспать. Завтра Ардам и чужие тайны, в которых мне придется копаться. Главное — не устроить сугроб раньше времени... — А всё-таки, куда он делся?.. — выдохнула я в темноту и закрыла глаза.