Пропажа

Горничная Клэр укладывала длинные седые волосы хозяйки в прическу, вся красная от напряжения и досады - та была снова ею недовольна! "Плохая замена Элен!" думала в этот момент леди Редстоун, "Клэр глупа и неуклюжа, как корова! Надо попробовать Мэри Энн, та порасторопнее будет. Но лучше в конце концов уж обратиться в агентство по найму!" Впервые она с грустью вспоминала о пропавшей компаньонке. По вечерам мисс Грей расчесывала ее волосы щеткой долго и тщательно, при этом напевая вполголоса своим нежным голоском: " Lavender blue - dirli-dirli- Lavender green, If you are king - dirli-dirli- I am your queen." От этого пения лицо Маргарет всегда расплывалось в улыбке и ещё ей безумно хотелось спать. И они обе любили лаванду. Вот и сейчас в ее спальне благоухал свежий букет. Элен Грей, где ты?.. Стук в дверь вывел ее из раздумья. Дворецкий Джон доложил, что прибыл мсье Фора и ожидает в холле. Хозяйка велела передать ему: пусть немного подождёт, она скоро спустится вниз. А сама стала торопить горничную с одеванием и прической. Сколько же можно копаться! Детектив сразу перешёл к делу: - Мне нужно снова попасть в комнату Элен. Прошу Вас следовать за мной! Возможно нас ждёт сюрприз! - Заинтригованная, леди Редстоун пошла за ним. Войдя, Огюст Фора тут же начал простукивать стену слева от входа. Гулкий звук подсказывал, что внутри - пустота, на лице его было написано удовлетворение. Это как раз то, чего он ожидал. Бессонница ночью подсказала ему искать потайную комнату. Дальше он наугад распахнул дверцы старинного гардероба, отодвинул в сторону висящие платья и указал женщине на узкую щель: - Видите? Это должен быть ход в потайную комнату! А в нем и разгадка! Мне понадобится фонарь или свеча. Внутри наверняка темно. - Тут он с усилием сдвинул заднюю стенку гардероба влево и оказался прав - за ней действительно скрывалось ещё одно помещение. Из мрака на них пахнуло сыростью и плесенью, та комнатка не имела окон. Леди Редстоун вскрикнула от ужаса. Ей представилось, что внутри будет найден труп несчастной! Но нет, там лежало только ее сброшенное второпях платье. Больше ничего. Сыщик посветил фонарем наверх: - А вот и лесенка на чердак! Не удивлюсь, что с чердака можно попасть через черный ход наружу. Будучи одетой как Мэри Энн, я думаю, она легко могла это сделать. Лакей Джереми подтвердил им, что видел горничную в неурочный час выходящей через кухню на улицу. Уставшая кухарка Мелисса дремала тогда в своем кресле, сложив на животе руки, и ничего не видела. - Я-то знал, что она собиралась к бабке или тётке. Со спины - ну вылитая Мэри Энн! Ни за что б не отличил! Хотел ее окликнуть, но не успел. Откуда ни возьмись этот пёс! - Он имел в виду дога Фалька, - Кинулся к ней, ласкается, а она его гладит. - Элен любила пса? - мсье Фора обратился к онемевшей хозяйке. - Не то чтобы любила, так - хорошо относилась. И животное ее признавало больше других слуг. - Да, - кивнул Джереми, - из нас бы никто не рискнул его погладить. - Теперь прошу меня извинить, - детектив неожиданно резко повернулся на каблуках в сторону выхода, - мне нужно попасть на утренний поезд в Девоншир. Задержусь там на несколько дней, а затем, надеюсь, сообщу вам разгадку. - Подождите минутку, - лицо Маргарет было растерянным, - можете ли Вы объяснить, как она разведала о существовании потайной комнаты, если даже я, живя здесь столько лет, о ней не знала? - Очень просто, - улыбнулся он, - она вероятно любила сидеть в свободное время в библиотеке и рассматривать тайно планы и чертежи дома. - Да, она частенько бывала там в отсутствии мужа. Сэр Дональд ее недолюбливал. Говорил о ней: в тихом омуте черти водятся. И был прав! - Последний вопрос: Вы поселили ее в этой комнате сразу или она переселилась в нее недавно? - Недавно. С тех пор, как мы затеяли ремонт в правом крыле, она сама попросилась туда. До этого комната была нежилой. Я ещё удивилась ее выбору: маленькое зарешеченное окно и никакого хорошего вида из него.Что могло, думала я, ее в ней привлечь? Детектив взглянул на часы и откланялся.