conservatio in honore tuo

Смерть это зло. Это трагедия, лишённая смысла. Её зловонное дыхание люди ощущают в мгновения скорби по другим... Без других людей, чем была бы смерть? Пока человек жив – это лишь мысль на краю сознания; когда она приходит – человека уже нет. Это неотвратимый финал, который никто не хочет встречать. Но по сути своей это незначительно в итоге. Потому что человек умрёт. И лишь другие останутся, вспоминая о его существовании, оплакивая, отрицая, торгуясь с самим мирозданием. Верните мне его. Это неправда. Я не хочу без него жить. Ваал считал, что ужас смерти заключён в сердцах живых, потому что умершим уже не было дела до бренного мира. Люди зачем-то пытаются отыскать бессмертие в творчестве – как художественном, так и научном, – в своих потомках, в попытках увековечить имя громкими деяниями... Как нелепо. Это был бесконечный круг, где каждое живое существо боролось только ради того, чтобы после него что-то осталось. Как незначительно и ничтожно. Если умрёт один, от его смерти будут страдать только другие. Его память будет жить только в других. Тогда, если бы он хотел стереть человека из мироздания и милосердно облегчить жизнь оставшимся после него... Должен ли он был уничтожить всё разом?... Никакой печали. Ничего. Впрочем, Ваал был слишком ленив, чтобы серьёзно обдумывать подобные вопросы. Он убивал раньше, только когда была прямая необходимость: тварей, которые видели его в качестве закуски на ужин; людей, которые считали, что пытаться ограбить одиного путника в дороге – хорошая идея; различных существ в мирах, где внезапно объявившийся человек воспринимался исключительно в виде угрозы... Но до этого дня Ваал всё же никогда не убивал из чистого раздражения. По сути он даже и не трогал этого человека. Он просто позволил тому умереть, когда тот висел на краю обрыва, моля о помощи. Мироходец мог ему помочь, но зачем? С самого начала экспедиции, назначенной ему магической академией в качестве выпускного экзамена, этот ученик вёл себя изаблованно и высокомерно, раздражая других членов группы и самого Ваала. Был ли отвратительный характер причиной позволить кому-то умереть? У него не было ответа на этот вопрос. Он просто не стал помогать, а у других и вовсе не было ни навыков, ни возможности подоспеть вовремя. — Я бы не успел, — равнодушно заявил он, бросив короткий взгляд на остальных. — Да, мы... мы бы тоже ничего не смогли сделать, — неуверенно произнёс один из членов отряда. Другие закивали, не считая дружка погибшего. — Ты лучший в потоке! — вспыхнул тот, несмотря на предостерегающие взгляды окружающих. — И стоял ближе всех! Как ты мог не успеть?! — Не знаю, — пожал плечами Ваал, раздражающе ухмыляясь. — Наверно, потому что у меня ещё остался здравый смысл, и я не хотел рисковать своей шкурой ради твоего приятеля? — Это не было риском даже в малейшей степени! — Ты ошибаешься, — похлопал его по плечу один из учеников, косо глянув в сторону мироходца. — Может, со стороны кажется, что у Ваала была возможность помочь, но это не так. Все понимали, что это ложь. — Нет, я... — Да, Ваал сделал всё правильно, — заверил другой. — Я доложу об этом совету академии, — покачал головой паренёк, разжражённо сбросив чужую руку со своего плеча. — Посмотрим, что они скажут. — Валяй, — махнул в его сторону рукой Ваал, со смешков заметив, как от этого простого жеста половина группы с опаской дёрнулась в сторону. Уже отойдя вперёд по маршруту пещер, он услышал настойчивый приглушённый голос, обращённый в сторону идиота: — Ты головой хоть думаешь? Хочешь оказаться следующим? Громко рассмеявшись, Ваал коротко оглянулся через плечо, наткнувшись на настороженные лица своих сокомандников, и пошёл дальше, решив игнорировать их присутствие. Развалившись на диване уже дома у Эрвина, Ваал фыркнул: — Ты не понимаешь. Куда веселее сражаться с мечом в руках, чем просто... Пригвоздить всех противников одним взмахом руки к земле. — Сказал человек, ничего не смыслящий в исцелении, — отозвался Эрвин, оторвавшись от чтения. — Что ты будешь делать, если тебя заденут? Ваал оскорблённо нахохлился. — Мы не говорим о магии исцеления в этом доме, — отмахнулся он. Единственная дисциплина, в которой он был полным провалом. Видимо, его инстинктивная тяга к разрушению не позволяла ему преуспеть в чём-то, столь тесно связанному со спасением и сохранением. — Ты безрассуден, — вздохнул Эрвин, — и безнадёжен. — Попрошу заметить, я ещё жив и здоров. Мне не нужно исцеление, если я могу уничтожить тварь до того, как она ко мне прикоснётся, — высокомерно ответил Ваал. «Или человека», — так и осталось непроизнесённым. — Так что в итоге? — спросил Эрвин, не желая продолжать бессмысленный спор. — С академией? — Ну, теперь у меня есть свидетельство о выпуске, — пожал плечами Ваал, лениво глядя на собеседника в жалких попытках не уснуть. — Не знаю, зачем оно мне, если я вряд ли когда-то вернусь туда, но оно есть. Из-за смерти одного из участников группа была практически дисквалифицирована. В итоге им только поставили самую низкую оценку, после чего Ваал ушёл до момента, когда мог бы разгореться конфликт, связанный с... произошедшим инцидентом. — Выпустился, так ни с кем и не познакомившись, — осуждающе покачал головой Эрвин, хмыкнув. — Что случилось с твоим очарованием, способным сразить людей наповал? Вспомнив испуганные лица своих одногруппников, Ваал коротко ухмыльнулся. — Они сражены настолько, что боятся со мной даже разговаривать, — отозвался он, состроив печальное выражение лица. — В любом случае, мне никто не нужен. Я вольная пташка, все дела. — Нам пора ужинать, вольная пташка, — внезапно встал с насиженного места Эрвин. — Так ничего и не успел... Это всё ты виноват. — Я? Ложь и провокация, — беззаботно ответил он. — Постой-ка, ужин? Молю, скажи мне, что ты имеешь в виду обычный ужин, а не эти твои... твои... — Хватит оскорблять мои десерты, — сощурился Эрвин, скрестив руки на груди. Уныло рухнув обратно на диван под взглядом собеседника, Ваал пробубнил: — Кто сказал, что я собираюсь их оскорблять? — Моё шестое чувство. Вставай, для тебя тоже что-то найдётся, — закатил глаза Эрвин, двинувшись в сторону выхода из комнаты. *** Течение времени было забавной вещью. Глядя на постаревшего Эрвина годы спустя, Ваал оглядывался в прошлое и отчасти не понимал, на что он тратил свою жизнь. Возможно, ему следовало остаться в Стерраклоте, но привычка бродить по мирам никак не желала отпускать его. Если миры можно было сравнить с бескрайним морем, то он был кораблём, созданным для бесконечного заплыва. Лишь изредка он причаливал к гавани, только для того, чтобы отправиться в новое плавание как можно скорее. Жизнь без цели, была ли она так плоха? Да и цель у него была... Скорее только смысл отсутствовал. Но разве смысл был не в том, чтобы просто существовать? Если поначалу он двигался дальше по инерции, думая, что даже не желает жить, то теперь он понимал, что, как и любое другое существо, стремился-таки к чему-то. Ко вкусной еде, к пылу схваток на грани, к тихим вечерам с Эрвином... Если б ему так не хотелось существовать, для чего он продолжал цепляться за жизнь? В чём была проблема позволить когтям монстра вспороть ему брюхо? Ему нравилось жить? Возможно. И всё же, большую часть времени ему было скучно. Он следил за драмой людских миров, предпочитая времена с не самыми развитыми технологиями – там все грызлись, как собаки, даже за такую банальную вещь, как кусок хлеба. Это зрелище заставляло его хохотать из раза в раз, но ему всё равно приходилось проводить много времени в ожидании того момента, когда он сможет принять участие в веселье или хотя б полюбоваться со стороны. На этот раз он спокойно брёл по улице, прикрыв лицо капюшоном, когда мирную обстановку прервал резкий вскрик. Ваал ошеломлённо замер. За возгласом последовал отдалённый взрыв. Достаточно далеко, чтобы не задеть его, но при этом достаточно близко, чтобы люди вокруг начали паниковать, мешая ему осознать происходящее. Бросив раздражённый взгляд в сторону мельтешащей толпы, он инстинктивно сощурился, пытаясь по звуку понять местоположение источника грохота, и телепортировался, незамеченный в возникшей суматохе. — Куда ты нас перенёс? — раздался возмущённый вскрик человека в странной одежде. — И эта тварь с нами зачем?! Странной одежда была только для этого мира. — Попробуй сам, если такой умный! — процедил его напарник, при помощи магии отражая нападение огромной змееподобной твари, бешено извивающейся посреди города. Ваал приземлился на крыше здания по соседству, с интересом наблюдая за происходящим. Насколько ему было известно, магов здесь не должно было быть. Эти двое – мироходцы? — Чёрт, ты можешь наконец ослепить её? Сколько ещё мне ждать? — Я не успеваю за ней! В отличие от двух сражающихся – магов? он не был уверен, так как видел в действии только одного, – у Ваала был прекрасный обзор на происходящее. Он задумчиво посмотрел в сторону мирных жителей, забившихся по углам улицы. Часть из них уже была ранена из-за внезапно вспыхнувшей драки посреди города. Ослепить значит? Несмотря на желание лично сразиться с монстром, он всё же не хотел учинять разрушений, которые можно было бы избежать. Этот мир ему нравился. Он не стал думать дальше и щёлкнул пальцами, заставив тварь зависнуть в воздухе с помощью пустотной магии – он немного опасался вбивать её в землю, чтобы не придавить кого-то из простых смертных. До того как зачинщики этого беспредела успели осознать происходящее, Ваал смазанной тенью перенёсся прямо на морду твари, одним росчерком клинка пронзив сразу оба глаза. — Чего?... — заслышал он испуганный вопль за спиной. Поскольку тварь была ещё жива, Ваал крикнул в ответ: — Как её убить? Можно было бы сдавить её в одной точке, но ему не особо хотелось вызывать кровавый дождь над улицей. — Просто отруби ей голову! — Ты кто вообще?! Оба ответа прилетели практически одновременно. Проигнорировав вопрос, Ваал перехватил меч. — Идиот, у неё же чешуя... Закончить предложение он не успел, поскольку напитанный стихией воздуха клинок приземлился чётко в области шеи монстра, пройдя дальше как по маслу. Позволив телу монстра медленно опуститься на землю, Ваал сам переместился с помощью магии, оказавшись возле двух потенциальных мироходцев. Те смотрели на него настороженными взглядами. Никто из них не успел и рта открыть, как с другой стороны улицы раздался крик: — Стоять! — Блять, — выругался человек, который до этого использовал магию. — Пошли, я не хочу иметь ничего общего с этим! — А как же голова наги?... — заторможенно спросил второй. — Она нам нужна! — Другую найдём, давай же! — Что давать, мы не можем использовать тут погасший скинт! Маг моргнул и, мельком оглядевшись, произнёс: — Я открою портал. — Но это же... — Хватит пререкаться, ты что, издеваешься надо мной? — раздражённо оборвал своего товарища маг, начиная делать непонятные пасы руками в воздухе. — Быстрее, шевелись уже! Всё это время спокойно слушавший перебранку Ваал посмотрел в сторону приближающейся стражи, потом перевёл взгляд на портал, который уже начал постепенно закрываться, и принял решение без колебаний. Это казалось интересным. — А его ты зачем притащил? — недовольно ткнул пальцем в своего напарника-мага светловолосый нарушитель спокойствия. Ваал ухмыльнулся, закатив глаза. — Я сам себя притащил. — Не припоминаю, чтобы видел тебя в городе раньше, — произнёс маг, задумчиво смотря на него. — Из какой ты гильдии? Тебе вообще можно за стены? — Как будто ты в состоянии запомнить всех жителей Поэны, гений, — махнул рукой блондин. Оглядывая округу с приподнятыми от удивления бровями, Ваал хмыкнул. Это место было очень необычным. Он не был уверен, что встречал нечто подобное хоть раз за время странствий по мирам. Но ему уже нравились спокойные тёмно-зелёные цвета, преобладающие в этом странном лесу, и отсутствие слепящего освещения. Не говоря уже о стоящей вокруг приятной прохладе, несмотря на полное отсутствие ветра. — На самом деле вопросы хорошие... Жаль только, что я ничего не понял, — беззаботно признался он, отрываясь от осмотра. — Что это за место? Оно будто переполнено пустотой. — Ты можешь это чувствовать? — скептично выгнул бровь маг и тут же оборвал сам себя. — Погоди, что значит это твоё «ничего не понял»? — Да он же тут впервые, — на удивление первым пришёл к осознанию блондин. — Чёрт, зачем ты нас именно сюда потащил? — Ты сам сбил меня с мысли со своим погасшим скинтом! — в свою защиту возразил маг. Его напарник мученически вздохнул. — Я не виноват. Это первое, что в голову пришло! — Давайте вы найдёте виноватого чуть позже, — миролюбиво предложил Ваал, с неловкой улыбкой взъерошив волосы на макушке. — Я бы правда хотел получить хоть немного ответов. *** — Звук твоих шагов можно услышать за километр, не говоря уже о дыхании, — внезапно вышла у него из-за спины Пуговица, парой секунд ранее пропавшая из зоны его видимости. — Провал. Ваал ухмыльнулся. — Когда в последний раз кто-то смог пройти это испытание? — с любопытством спросил он. — Тебе какая разница? — сощурилась глава гильдии и бесшумно переместилась, вновь растаяв в воздухе. — Если хочешь попасть к убийцам, стоит постараться получше, — низкий голос раздался практически у самого уха мироходца. Ваал резко обернулся, но никого поблизости не оказалось. — У тебя осталась неделя, чтобы впечатлить меня. — Целая неделя, — фыркнул он в пустоту, не испытывая на самом деле ни толики уверенности. Ответа не последовало. Все его чувства говорили ему, что он остался в одиночестве в этом скромном переулке, и лишь интуиция вопила – кто-то смотрит на него, холодно и оценивающе, ожидая его следующего шага. За пару прошедших дней Ваал понял, что этому чувству стоит доверить. Может быть он обладал выдающимися магическими способностями, но какой от них был толк, когда его испытание заключалось в проверке скрытности? В этом вопросе он ничего не смыслил. Даже телепортация была бессильна, так как не гарантировала его незаметность. Но ему очень хотелось попасть к убийцам. Вот только они его, кажется, не особо хотели видеть в своих рядах. Либо вообще никого не хотели видеть... Потому что подкрасться к главе гильдии было невыполнимой задачей – кто решил, что подобное входное испытание будет отличной идеей? Впрочем, в нём говорило раздражение. Очевидно, что суть задания заключалась в демонстрации своих навыков, иначе в гильдии вообще не было бы участников. Ваал сильно сомневался, что хоть кто-то смог за всё это время выполнить инструкцию «подкрасться к Пуговице» не будучи обнаруженным. Проблема была в том, что гильдия убийц не подходила ему – его лучшими навыками были разрушение и уничтожение, а не скрытность и незаметность. Когда он хотел кого-то убить, он шёл и убивал, либо вовсе игнорировал этот порыв, вместо того, чтобы усложнять себе жизнь попытками сделать всё максимально чисто и быстро. Но из интереса ему хотелось попробовать себя в новой стезе. Запасным вариантом было податься в контрабандисты. Это было слишком просто, если оценивать навыки двух представителей этой гильдии, встреченных им ранее. И эти заморочки с вступлением в команды... Он предпочитал держаться в одиночестве. Так что он решил пострадать. Всё равно ему было некуда торопиться, не считая того, что он скорее всего пропустит еженедельную встречу с Эрвином – он надеялся, что друг сможет простить ему этот грех. Только когда ощущение чужого взгляда, сверлящего его застывшую фигуру, пропало, он соизволил двинуться, пытаясь придумать, что же ему делать. Из десяти дней, выданных на прохождение испытания, у него оставалось семь. И продолжать искать нужную информацию в Поэне было бессмысленно, учитывая, что он здесь только появился и не имел никаких связей, не говоря уже о местной валюте. — Что это был за портал, с помощью которого ты перенёс нас сюда? — спросил он, опираясь спиной на стену возле входа в Дикую бухту. Долго стоять в одном положении было утомительно. Недоумевающий контрабандист обернулся на звук его голоса и, узнав фигуру в белоснежном плаще, нахмурился. Осознав суть вопроса, он нервно огляделся и прошипел: — Тихо ты, разве не знаешь, что... — начал он и осёкся. — Поговорим в другом месте. Ваал приподнял брови и с мягким смешком отозвался: — Как пожелаешь. По различным закоулкам Лазурной Гавани они добрались до малолюдного места, хотя контрабандист даже так не стал выглядеть спокойнее, будто ожидая, что в любой момент на них со спины выскочит какой-то мироходец. — Не упоминай этот случай больше, — настороженно сказал он. — Ты же уже в курсе, что выбраться из Междумирья можно только с помощью портала на главной площади? И возвращаться обратно принято с помощью погасшего скинта. — Принято, — протянул Ваал с оттенком вопросительной интонации в голосе. — Да. За порталы отвечает гильдия магов, остальные, чисто теоретически, не должны перемещаться самостоятельно, — с усталым вздохом пояснил контрабандист. — Создание индивидуальных порталов запрещено местными правилами. Дразняще усмехнувшись, Ваал уточнил: — То есть, переместившись в тот раз, ты стал нарушителем? — Не произноси это так небрежно, — раздражённо сощурился его собеседник. — По сути любой маг может быть в состоянии открыть портал... Это не такое уж серьёзное нарушение. Но ввязываться в неприятности лишний раз? Увольте. — Я хочу, чтобы ты объяснил мне, как открывать эти ваши... индивидуальные порталы, — в конце концов решил вывалить свой запрос Ваал, не став больше тянуть. Контрабандист ошеломлённо моргнул и помотал головой, даже отступив от него на пару шагов. — Ты меня слышал? Это запрещено, — отрезал он. — И всё же ты сказал, что наказание не особо серьёзно, — протянул Ваал, скрестив руки на груди. — Может быть для меня, но ты... Ты здесь новенький, — помотал головой его собеседник. — Тебе лучше сидеть тише воды, ниже травы, пока не обзаведёшься хоть какой-то репутацией. — Меня это не особо волнует, — махнул рукой Ваал. — Здесь интересно, но не более. Если будет слишком много проблем, я просто уйду и не вернусь. Да и я не требую от тебя демонстрации, чего тебе терять? — Как у тебя всё просто, — презрительно фыркнул контрабандист. — Ты хоть знаешь, что некоторые учатся как минимум в течение месяцев открывать эти порталы? С коротким смешком Ваал склонил голову набок. — То есть, ты всё же согласен? — У тебя даже ничего нет. Что мне с этого будет? — приподнял брови контрабандист, многозначительно оглядев его с ног до головы. — И почему мне кажется, что у тебя уже есть идея? — беззаботно спросил Ваал. Контрабандист хмыкнул. — Слишком умных здесь тоже не жалуют, так что постарайся всё же поменьше лезть на рожон, — скривился он. — Я знаю, что ты сейчас пытаешься попасть в гильдию убийц. Если у тебя получится, то ты раздобудешь мне потом несколько вещиц из лавок Мёртвого Города. Если же нет... вступишь в мою команду у контрабандистов. — С первым понятно, а вот второе... Зачем я тебе там? — полюбопытствовал Ваал, особо не сопротивляясь. — Я уже видел, на что ты способен. Ты однозначно сможешь попасть в нашу гильдию, — ответил контрабандист. — Нам бы пригодился такой человек в отряде. Ваал доброжелательно улыбнулся и кивнул. — По рукам. *** Пытаться открыть индивидуальный портал в центре Поэны было не самым разумным решением, так что он какое-то время присматривался к воротам в город, размышляя о побеге в леса Междумирья. Вот только как он мог миновать стражу? Телепортироваться? И стоило ли рисковать своим и без того шатким – или вернее будет сказать отсутствующим – положением в городе ради попытки найти в других мирах нужную ему информацию? Это даже не гарантировало ему прохождение испытания. Впрочем... даже если его поймают, то что с того? Его попытаются убить? Ваал фыркнул при этой мысли, покачав головой. Он был бы не прочь посмотреть на это зрелище и получить шанс на хорошую схватку с интересными противниками. Оглядевшись по сторонам, он не заметил никого поблизости. Правда, это не означало, что рядом действительно никого не было. Если другие убийцы обладали хотя бы третью навыков Пуговицы по части сокрытия своего присутствия, то вполне вероятно, что сейчас за ним могла следить половина гильдии, да так, что он даже не смог бы ощутить их присутствие поблизости. Но телепортироваться из Лазурной Гавани, куда мог ступить каждый, было ещё глупее. В Мёртвом Городе, куда ему выдали пропуск на время прохождения испытания – в противном случае он бы даже не смог встретиться с Пуговицей, не говоря уже о попытке приблизиться, – хотя бы был намёк на уединение. Он немного побродил по округе с задумчивым видом, переместился несколько раз в разные точки квартала в надежде, что незримые наблюдатели, если таковые имелись, потеряли его след, после чего очередной воронкой телепортации его унесло за пределы Поэны. Стоило его ноге коснуться земли в лесу, как он почувствовал собственное ускоренное сердцебиение. От этого ощущения на его лицо наползла дикая ухмылка – он уже давно не занимался чем-то, что могло бы заставить его нервничать. Ваал практически позабыл, насколько это волнительно. Это было то самое место, куда открыл портал незадачливый контрабандист несколько дней назад. Место, с которого началось знакомство Ваала с Междумирьем. Несмотря на сентиментальную значимость этого участка земли, он всё же счёл его недостаточно надёжным и побрёл в сторону возвышающейся в отдалении башни, с историей которой был знаком лишь мельком. Он знал главное: мироходцы опасаются Видомнии, поэтому риск встретить кого-то там был минимален. Не то чтобы Ваал собирался подходить вплотную к башне в конце-то концов. Пока он шёл, он инстинктивно начал пытаться заглушить звук своих шагов, даже понимая, что это бессмысленно. Для подобного была придумана специальная техника, которую он вряд ли смог бы воссоздать самостоятельно здесь и сейчас. Об этом он только слышал – раньше такие вещи его не интересовали, – и планировал попытаться найти что-то подобное, выбравшись из Междумирья. Паранойя подгоняла Ваала вперёд. Он обогнул несколько стай каких-то неприятных на вид тварей, с болью в сердце слушая шелест, создаваемый его шагами. В городе всё было не так плохо из-за мощёных дорог, но в лесу, с кучей мелких веточек и листочков на земле, со скрипящей под его ногами почвой... Он был только удивлён, что его до сих пор не сожрали. Поможет ли ему техника шагов? Как ему вообще выучить её за несколько оставшихся дней? Если бы только был способ не ходить вовсе... Он резко остановился. Ошеломлённо моргнув, Ваал прогнал в своей голове последнюю мысль ещё раз и недоверчиво фыркнул себе под нос. Если он не будет ходить – не будет и звука шагов, верно? Посмотрев себе под ноги с некоторым сомнением, он вздохнул. Чисто теоретически он понимал, что и как должен сделать, так как управление гравитацией мироходец развивал с самого своего появления в академии, но... На себе подобных экспериментов он раньше не ставил. Первая же попытка заставила его рухнуть носом в землю. Для передвижения всего в паре сантиметров от земли левитация была крайне неудобным методом, но, учитывая, что у него было не так много времени на освоение техники шагов – которой у него даже не было на руках в данный момент, – это было терпимой альтернативой. Всё же в магии он был гораздо лучше, чем в управлении своим телом. После опытов с гравитацией открыть портал оказалось слишком просто... Он даже не знал, был он счастлив, что не пришлось тратить ещё больше времени, или расстроен, что его ожидания не оправдались. Поскольку Ваал так и не смог вспомнить, в каком из миров слышал всю эту чушь про шаги, первым делом он направился в Академию. Сколько прошло времени с его последнего появления в местных стенах? Годы? Десятилетия? Повезло ему или нет – было неясно, но на дворе стояла ночь. Не собираясь тратить время и ждать, пока ему предоставят шанс, как бывшему выпускнику, посетить библиотеку, он направился в обитель знаний. Охранные чары наверняка уже давно обновились, так что его имени не должно было быть в списке допуска, но ему повезло открыть портал неподалёку от нужного помещения по старой памяти. — Да вы, блять, серьёзно?... — шёпотом выругался Ваал, найдя полку с нужной ему информацией. Книг было слишком много. Эта ночь обещала стать одной из самых скучных в его жизни. Он провёл по меньшей мере два часа, сгорбившись над столом от усталости – в основном устал его мозг, причем устал ещё в первые пятнадцать минут, – но упорно пролистывая одну страницу за другой. К сожалению, некоторые заклинания относились только к определённому виду стихий, и всё, связанное с огнём, водой и землёй, он мог отмести сразу. У него бровь нервно дёрнулась от осознания, что пустотная магия слишком редка, и заклинания, связанные с ней, могут быть найдены скорее всего исключительно в запретной секции. Он уже не помнил правда это или нет. Уронив голову на руки и полежав так минуту, Ваал завидел за окном пожар разгорающегося рассвета. Это заставило его поглубже зарыться лицом в книгу, обречённо вздохнув. Может он вернётся сюда завтра. *** — Ты фонишь магией ветра на всю округу, — раздражённо обернулась Пуговица, мгновенно находя его взглядом, когда он попытался подойти к ней на следующий день. Ваал с сожалением поджал губы. Расстояние между ним и его целью составляло порядка тридцати метров, и это было даже худшим результатом, чем когда он пробовал подойти без использования заклинаний. — Зачем пытаться использовать стихию, которая тебе так отчаянно сопротивляется? — спросила глава гильдии, подойдя ближе. — До этого дня, если бы я не знала, что ты в состоянии использовать магию, я бы даже и не заметила твоего магического фона. К чему она это сказала? — Это звучит как подсказка, — не то уточнил, не то констатировал он. — Возможно, это она и есть, — пожала плечами Пуговица. — Что ты сделал со своими шагами? Разве она сама не сказала, что от него фонило магией?... Нет, она упомянула только магию ветра. — Секрет фирмы, — с усмешкой в голосе отозвался он, осознав, что заклинание стихии ветра действительно позволяет ему оставаться невидимым. В противном случае не заметить его парящих в воздухе ног было бы слишком ненаблюдательно для такого человека, как глава гильдии убийц. — Как знаешь, — отозвалась Пуговица и пропала из виду. — У зелья невидимости есть довольно специфичный резкий аромат, — оповестила его женщина на следующий день, вычислив его местоположение также быстро, как и прежде. — Идея неплоха, но всё ещё далеко до идеала. — Аромат?... — пробормотал он себе под нос и даже попытался принюхаться. Пуговица закатила глаза. — Пауки, — бросила она без пояснений и удалилась прочь, на этот раз не став демонстративно исчезать из поля его зрения. У него не было ни малейшей идеи, что это означало. Быть может, какой-то ингредиент зелья? Но почему он ничего не чувствовал? — Телепортация вне правил, — заявила Пуговица, когда он появился в паре метров от неё. Ваал споткнулся от изумления и неловко почесал затылок. — Я просто прогуливаюсь на этот раз. Ничего такого, — пояснил он под внимательным взглядом карих глаз. — Странные у тебя способы прогуливаться, — протянула глава гильдии, подозрительно оглядев его с ног до головы. — Обычно для этого люди предпочитают использовать свои ноги. — Не люблю, когда за мной следят, — фыркнул он. С интересом склонив голову, Пуговица поинтересовалась: — Кто сказал, что за тобой кто-то следит? — Та толика способностей к составлению логических цепочек, которая у меня имеется, — с беззаботным смешком развёл руками Ваал. — Это было бы очевидной мерой предосторожности. — Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя может быть паранойя? — Это здравый смысл, — оскорблённо заявил Ваал и поспешил удалиться из общества главы гильдии, чтобы не нарваться на какие-то неприятности. Если он уже не нарвался. Из того, что он узнал за прошедшие несколько дней, мироходец понял, что магия пустоты практически не оставляет за собой следов в Междумирье – возможно, причиной стало то, что это место само по себе находилось посреди пустоты. И то, что у Пуговицы явно усилены все пять чувств, иначе как она могла услышать его шаги и дыхание, когда он находился по меньшей мере в двадцати метрах от неё? Ему тоже так хотелось, потому что он до сих пор не смог убедиться, велось ли за ним наблюдение на территории гильдии. С каждым открытым фактом он хотел только лечь на землю и лежать, притворяясь трупом. Если у главы гильдии убийц были настолько развиты чувства, то что, например, со звуком шуршания одежды? Ходить голым? А сердцебиение, которое она наверняка услышит, если он сможет подобраться ближе? Что, ему следует остановить своё сердце? Он устало помотал головой. Для начала стоило раздобыть пустотное заклинание сокрытия присутствия – как показала практика, только этот раздел магии для Пуговицы не был очевиден. Даже думать не хотелось, как проходили остальные... У него оставалось ещё немного зелья невидимости, и он надеялся, что ученики Академии не обладают навыками Пуговицы, так что Ваал решил пробраться в запретную секцию. Вот только никто не решился пойти туда, чтобы он мог проскользнуть следом. В который раз он огорчился, что телепортация не позволяла ему переноситься в места, которые он ещё не видел или уже позабыл. Тем не менее, он смог найти список учеников с допуском, когда все разошлись. Украсть пропуск было уже не так уж и проблематично. Зато провести очередную ночь за книгами – ещё как. *** Он убедился, что рядом никого нет и позволил камушку, напитанному его магией ветра, покатиться в другую сторону, управляя им на расстоянии. Магии он вложил немного, чтобы она ощущалась максимально приглушённой, а сам направился в другую сторону, обходя идущую по улице Пуговицу по широкому кругу. Это была его последняя попытка. Сегодня – десятый день. Глубоко вздохнув, чтобы успокоить свои расшатанные событиями последних дней нервы, Ваал наложил на себя сразу несколько заклинаний пустоты, пытаясь максимально интегрироваться с окружающей средой, и уже привычно оттолкнулся ногами от земли, зависнув в воздухе. К счастью, он хотя бы перестал раскачиваться в таком положении, иначе потеря концентрации могла сослужить ему очень и очень дерьмовую службу. Закончив приготовления, Ваал убедился, что камень отвлёк внимание Пуговицы ровно на секунду – в конце концов, это был просто камень, без дыхания, шагов, и вообще он слегка гремел при перемещении – и достиг расстояния в десять метров. Пуговица огляделась. Он замер. Не дай бог его одежда издаст хотя бы один чёртов звук. В будущем стоило выбрать более подходящий материал – раньше у него просто не было времени выискивать что-то. Он с тихим грохотом переместил камень, заметив, как женщина тут же обернулась в сторону, куда он закинул приманку, и поспешно сделал ещё один шаг. Двигаться в моменты полной сосредоточенности Пуговицы на окружающей среде он не хотел. В таком случае, он бы наверняка снова оказался замечен ещё на расстоянии двадцати метров. – Хочешь поиграть, значит? – раздался холодный голос, и сверкнуло острое лезвие, моментально раздробив приманку на куски. — Что теперь? Подавив желание вздохнуть, Ваал только поджал губы. — Подойди ближе, — внезапно произнесла Пуговица. Потратив несколько секунд на раздумья, он всё же решил выполнить указание и двинулся вперёд. Примерно через метр женщина перевела на него взгляд, обозначив, что обнаружила его присутствие. Не успел он стать видимым, как та бросила в него какой-то предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшимся свитком. — Чтобы, наконец, понял, как заглушать собственные звуки, а не использовал эти жалкие костыли, — кивнула она в сторону трагично погибшего камушка. — Считай это вступительным подарком. *** Неделю спустя, прокравшись в дом Эрвина, Ваал рухнул в гостиной на свой любимый диван. Сразу после этого он осознал, что не прочь был бы чего-то выпить, но подниматься и ползти до кухни сразу после того, как он разлёгся, не было никакого желания. Выполнив своё первое задание в рядах гильдии, новоиспечённый убийца тут же купил портал в Лазурной Гавани, чтобы переместиться в Стерраклот. В основном потому что это было то, что сделал бы на его месте каждый. И потому что он не хотел светиться на использовании индивидуальных порталов. Не прошло много времени, как он заснул. — Доброе утро пропавшим без вести, — прозвучал осуждающий голос у него над головой спустя, казалось бы, пять минут. Пробормотав что-то в подушку, Ваал закутался в свой плащ и перевернулся на другой бок. — Я всё ещё жду подробности твоего отсутствия в течение двух недель, — сообщил ему Эрвин, направившись в сторону кухни, если верить звуку его шагов. — Я... был занят, — неубедительно пробубнил Ваал в своё оправдание. Несмотря на желание рассказать Эрвину о произошедшем, как ему было объяснить, чем занимается гильдия убийц? Сказать, мол, мы венки плетём и окружающим цветочки дарим? А зачем это это влез? Потому что ему было скучно? Это не то, что Эрвин хотел бы от него услышать. — Ты имеешь в виду, что валялся в какой-то канаве без сознания после очередной драки с чем-то очень любопытным, потому что не понял вовремя, что оно ещё и ядовитое? — вскинул бровь Эрвин. — Это было всего один раз! — оскороблённо вскинулся мироходец, даже просыпаясь от негодования. — Каждый имеет право на ошибку. — Так я прав? — Ну, возможно, ты близко, — неловким жестом взъерошил волосы Ваал. Рыжие пряди неприятно упали на глаза, и он вспомнил, что уже давно не стригся. — Очень маленький шанс. — То-то ты выглядишь таким помятым, — вздохнул Эрвин. — Сейчас всё хорошо? — Лучше некуда, — ворчливо отозвался мироходец. — Тогда хватит притворяться старым и немощным, кряхтя на этом диване. Пошли на кухню хотя бы. — Кто старый? Я старый? Ты себя видел вообще? Мне скоро придётся называть тебя господин Эрвин! О, или даже дядя Эрвин? — Не вздумай, придурок. — Ха, ну всё, господин Эрвин, вы от меня не отделаетесь теперь.