conservatio in honore tuo

«‎Я работаю на Видомнию»‎. — Я... Эо с любопытством посмотрел в его сторону, и Ваал проглотил слова, готовые сорваться с кончика языка. — Мне кажется, у меня только что сломалась функция воспроизведения своих мыслей в устном формате, — на одном дыхании выдал он, спрятав лицо в руках. — Ты выдернул меня только чтобы сообщить это? — приподнял бровь гарант. Вздохнув, Ваал помотал головой. — Нет, я просто... не умею говорить правду. И мне надо тебе кое-что сказать, но я предпочитаю оттягивать этот момент и говорить первое, что придёт в голову, — криво ухмыльнулся он со смешком. — Потому что я, кажется, слегка напуган, хотя не могу предусмотреть никаких излишне пугающих исходов этого разговора. Я имею в виду, никто точно не умрёт, так что всё будет в относительном порядке, но... Он умолк, чувствуя, как слова ускользают от него. В голове воцарилась пустота. Эо стоял напротив и, кажется, что-то ему отвечал – или спрашивал? – но у Ваала заложило уши, так что он мог только наблюдать, неуверенный, что именно происходит. Ни единой мысли не промелькнуло, зацепиться было не за что, а чужой ожидающий взгляд только усилил чувство паники, затрудняя дыхание. Поэтому когда Эо, нахмурившись, протянул к нему руку, Ваал вскочил с неловкой улыбкой – улыбайся, улыбайся, всегда улыбайся, – приклееной к лицу. — Мне очень жаль, — пробормотал он. — Я не хотел отнимать твоё время подобным образом, так что да. Прости, я... — он судорожно вздохнул и со смехом взъерошил волосы. — Просто иди к Сан-Франу. Это важно, но я вряд ли смогу объяснить, что происходит. Если тебе это что-то даст, то там ещё Лололошка и Ашра. Эо помрачнел на глазах, и на чужом лице мелькнуло подозрение. — Каким обзором ты связался с этой группой? — уточнил он, не предпринимая больше попыток схватить Ваала. Тот не отозвался. — Ваал, — настойчиво позвал гарант. — Отвечай. «‎Я работаю на Видомнию»‎. — Я не могу. Точнее, очевидно, у меня есть физическая возможность сказать, но я не... не хочу, поэтому будет проще, если они тебе сами всё расскажут, — признался Ваал. — Пожалуйста? Не отрывая взгляда от его лица, точно пытаясь прочесть его мысли, Эо кивнул головой в определённом направлении и спросил: — Это связано с...? Ваал на секунду растерялся. — Да, — очередная улыбка скользнула на губы неестественной трещиной. Эо вздохнул. — Ты ведёшь себя как ребёнок, — в итоге мрачно сказал он. — Что самое странное, так это то, что ты отдаёшь себе в этом отчёт, но даже не пытаешься ничего исправить. Думаешь, достаточно успеть обвинить себя до того, как это сделает кто-то другой, и покаяться, чтобы от тебя отстали? — Как всегда, жестоко и беспощадно бросаешь мне правду в лицо, — рассмеялся Ваал. — Я бы с удовольствием прошёлся по списку моих недостатков вместе с тобой, но тогда мы застрянем тут до завтра. — Интересно, почему же? — покачал головой Эо, поднимаясь с насиженного места. — Каюсь, грешен, — сложил руки на груди Ваал. Ну, по крайней мере он не сбежал прочь в ужасе, как планировал изначально. Когда они уже приближались к лавке Сан-Франа, его спутник уточнил: — Это всё как-то связано с твоим отсутствием в городе в последнее время? — Ну, частично, — пожал плечами Ваал. По мере приближения к пункту назначения он становился всё менее разговорчивым. Им с Эо в любом случае было не по пути: тот покинет башню и свалит, либо же Ваал облажается и предпочтёт уже сам никогда не показываться тому на глаза. Из-за этого его постоянно постоянно переключало между двумя стадиями, одна из которых заключалась в избегании заранее, а другая – в желании успеть урвать чуть больше времени до наступления момента Х. Самому себе он уже казался полным психом. Его собственное поведение не вписывалось ни в какие известные рамки логики, а нелогичность обычно являлась результатом эмоционального воздействия. От эмоций лучше всего было держаться подальше – это он усвоил уже очень давно. Зачем напрягаться, когда можно было заменить обычные отношения системой взяток и долгов? Вы – мне, я – вам, ни больше, ни меньше. Увы, система давала сбой, в голове звучали сирены, сигнализируя о поломке, а Ваал витал в прострации. Он на самом деле даже не думал, что сказать четыре – всего четыре! – чёртовых слова может быть так трудно. Знал бы заранее, не стал бы настаивать на том, чтобы поговорить с Эо лично. Перед самым входом он замедлился, пока не замер окончательно. Гарант обернулся, посмотрев в его сторону с немым вопросом. — Ты знаешь, что я не моралист, — сказал Ваал. — И мне плевать на всё, что не касается меня лично. Но... — он холодно сощурился, — мне не совсем плевать на тебя. Что, кстати, твоя вина. Поэтому я оказался здесь. Я просто надеюсь, что ты сможешь дать мне поблажку, учитывая, что ты примерно понимаешь, как устроены вещи в моём мировоззрении. Хотя бы чтобы я мог попытаться что-то сделать. Говорить подобное было нечестно по отношению к Эо. Хотя бы потому что на самом деле Ваал не мог сделать многого. Он отмахнулся от этой мысли. — Мне не нравится к чему всё это идёт, Ваал, — предупредил его Эо. — Как и твой отказ говорить прямо. — Мне тоже, — вздохнул он и слегка неуверенно посмотрел в сторону двери, после чего покачал головой со смешком. — Я подожду здесь, пока вы всё обсудите. — Уверен? — Более чем, — хмыкнул Ваал. Он проводил взглядом Эо, который скрылся за дверью лавочки, и задумался о том, что ему сейчас лучше сделать. Стоять здесь было бы слишком подозрительно, а заходить внутрь было уже слишком поздно, поэтому он начал присматриваться к местечку на крыше. Про себя заранее извинившись перед находившимися внутри помещения людьми за неприятный сюрприз. Правда, пока он витал в своих мыслях, пытаясь подавить порыв к расхаживанию из угла в угол, дверь вновь открылась, и Ашра выскользнула наружу смазанной тенью. Девушке не потребовалось много времени, чтобы найти его взглядом. — Что, ко мне решили приставить охрану? — поджал губы Ваал, скрестив руки на груди. — Почему ты ничего ему не сказал? — недовольно спросила Ашра. — Ты сам настоял, что сначала встретишься с Эо лично, и мы позволили тебе... Ваал перебил, скривившись: — Да, это было очень великодушно с вашей стороны, премного благодарен. Ашра глубоко вздохнула. — Ты хоть понимаешь, чем мы занимаемся? — Попыткой самоубийства? — он закатил глаза. — Или массового истребления, если считать последствия, к которым могут привести ваши действия. — Мы этого не допустим, — покачала головой Ашра. Интересно, как же? Даже если вытащить всех заключённых или разобрать башню по кирпичикам, неужели они надеялись, что это останется без внимания со стороны Фарагонды? Что она просто сдастся после стольких лет упорных трудов? Или без внимания со стороны конгресса? Были люди настолько глупы, чтобы отказываться от контроля за преступниками в случае отсутствия Видомнии? Мироходцы были опасны. И если ему было всё равно на это, это не означало, что не нашлись бы люди, подобные Фарагонде. С другой стороны... Не все обладали подобными возможностями. — Хорошо, — покачал он головой. — Как знаете. Конкретно эти вопросы его не касались. Ваал устало потёр лицо, напоминая себе быть чуть дружелюбнее. — Я не сказал. Потому что я испугался, — безразлично пожал он плечами. — В любом случае серьёзных последствий не было бы, хотя мне жаль, что я потратил немного вашего драгоценного времени. — Ты не выглядишь особо напуганным, — недовольно хмыкнула Ашра. — Спасибо, я стараюсь, — ухмыльнулся Ваал. — На самом деле я уже десять раз успел обдумать идею сбежать на край Вселенной с того момента, как Эо зашёл внутрь. Ашра ненадолго задумалась, прежде чем неуверенно спросила: — Тебя настолько волнует его реакция? — Ты спрашиваешь, чтобы понять, достаточно ли одного Эо на вашей стороне, чтобы считать мои мотивы искренними, или просто из интереса? — рассмеялся Ваал. — Ладно, это не так важно, извини. — Мне интересно, хотя верно и то, что я не понимаю, как мне относиться к твоим словам. Лололошка считает, что ты не врёшь, а Сан-Фран... он... у него свои отношения с башней, — она сделала несколько шагов в сторону переулка, где виднелась маленькая скамеечка. — Это долгая история, которую не я должна рассказывать. Ашра умолкла, погрузившись в размышления, и Ваал со вздохом вырвался вперёд, занимая удобное место. — Да. — Что? — непонимающе вскинула голову Ашра, присаживаясь на другом конце. — Я бы хотел, чтобы это было не так, но да. Меня настолько волнует реакция Эо, — криво усмехнулся Ваал, позволил печали скользнуть на лицо. — С одной стороны, проблем у меня без всего этого будет меньше, а с другой... я не знаю. Он отвернётся от меня, полагаю. Не самая приятная мысль. — Удивлена, что с этим стариком кто-то вообще можешь ужиться, — фыркнула Ашра. — Как вы познакомились? — Ну вы же как-то справляетесь. Второй вопрос он предпочёл проигнорировать. — Справляемся сильно сказано. Он часто считает, что вправе решать всё за нас. Решать, как будет лучше, и контролировать все наши действия, — поделилась она. — В самом начале... Тебя тогда не было в городе, вроде бы? Сан-Франу пришлось из-за нежелания Эо лишний раз советоваться с нашим мнением крупно подставиться. Его могли казнить. Ваал вскинул брови. — Что случилось? — Выход за пределы города. — Так я оказывается всё веселье пропустил, — присвистнул Ваал. — Это не было весело от слова совсем, — отрезала Ашра, недовольно глянув в его сторону. — Эо ошибся, и из-за этого Сан-Фран мог умереть! Это совсем не весело, как ты говоришь. — Я... Извини, — замер Ваал и дразняще ухмыльнулся. — Но в итоге же он, вроде как, жив да здоров. Или вы и его клонировали?! — преувеличенно поражённо воскликнул Ваал. — Я уже говорил, что я восхищён? Втройне восхищён будет вернее. Какая реалистичная версия, и ворчит правдоподобно! Ашра закатила глаза. — Он не особо часто ворчит. — То есть я удостоен особого приёма? С сомнением покачав головой, она в итоге кивнула: — Что-то вроде того. Ваал рассмеялся. — Спасибо за попытку сохранить мою гордость невредимой, но звучит не особо уверенно, — хмыкнул он. — Вообще, если говорить о Эо... Ну да, он старик с манией контроля, — Ваал внезапно широко распахнул глаза, делая вид, что озирается по сторонам. Ашра нахмурилась, тоже обернувшись. — О Время, только не говори ему, что я это сказал, иначе я не доживу до завтрашнего дня. — Ты... – девушка ненадолго потеряла дар речи и покачала головой. — Не пугай меня так. — Кажется, мне надо было в процессе составлять список сегодняшних промахов, чтобы извиниться за всё разом в конце дня. Иначе я буду слишком часто повторяться, — фыркнул Ваал. — Ты бы ещё слышала, как я нелепо бормотал перед Эо, когда его нашёл. — И зря, — покачала головой Ашра. — Он, конечно, гарант, но иногда полезно общаться с ним, как с обычным человеком. В конце концов он от нас ничем не отличается. Закатив глаза, Ваал ворчливо отозвался: — Ага, помимо способности использовать мозг по назначению. — Говори за себя, — недовольно отозвалась Ашра. — И правда, что это я? — хмыкнул он. — Полагаю, миледи, вы справедливы, умны и честны. Так смилуйтесь же над простым смертным и не корите за проступок, совершённый во время помутнения рассудка. — А сейчас уже перебор, — с усмешкой указала Ашра. — Тебе не угодить, — развёл руками Ваал и вздрогнул, заслышав звук шагов. Облегчение на лице Сан-Франа быстро сменилось недовольством, стоило ему заметить, как они сидят, притаившись в темноте переулка. — Вы бы ещё на другой конец Поэны убежали. Ваал вздохнул и пробормотал так, чтобы только Ашра его услышала: — Особый приём, да? Девушка усмехнулась, отмахнувшись от него, а Сан-Фран смерил обоих подозрительным взглядом и приказал следовать за собой. *** Ваал сощурился, проклиная солнечный свет, который встретил новоприбывших тёплыми лучами. Солнце было отвратительным. Тепло было отвратительным. Всё было отвратительным. Неужели нельзя было выбрать мир с климатом получше? Заснеженную пустыню, например? Увы, глаза «‎радовала»‎ живописная зелень Эрессии, а макушку уже начинало припекать – только солнечного удара ему не хватало для полного счастья, не так ли? — Здесь всегда такая жара? — ворчливо уточнил он, расстегнув несколько пуговиц на рубашке, чтобы подставить шею лёгкому ветерку. — Сгорание заживо считается одной из самых мучительных смертей, если я правильно помню. — Разве это жарко? — нахмурилась Ашра, бросив взгляд в сторону своих друзей. — Не особо, — мотнул головой Лололошка и приподнял брови. — Ты когда-нибудь бывал в Аду? — Да, и я почти умер, а моё пальто в какой-то момент решило, что самовоспламенение – его новая функция, — закатил глаза Ваал. — Больше я туда без крайней необходимости не наведывался. Сан-Фран поджал губы. — Ты маг или только хвастаться умеешь? — Я, может, и маг, но у меня нет в голове хранилища заклинаний на все случаи жизни, — хмыкнул Ваал и добавил, потратив пару мгновений на размышления: — В лучшем случае на половину. — А зелья для кого придумали? Он замер, моргнув. — Для умных, видимо, — в итоге беззаботно пожал плечами Ваал. Сан-Фран на секунду завис, после чего недовольно помотал головой. — Неважно. Раз в Аду был, здесь тем более выживешь. Мученически вздохнув, Ваал не стал больше строить из себя придурка и молча поплёлся за остальными в сторону замка, что виднелся вдали. Несмотря на явные признаки эрозии, строение сумело сохранить навевающий трепет вид – он постарался не думать, что это трепет, вызванный подозрением в надёжности данного строения... Замок был огромен. Даже слишком огромен, и высоченные стены вкупе с подпирающими небеса башнями давали стойкое ощущение собственной ничтожности. Действительно подходящее место для проживания королевских особ. Ненадолго ему померещился совсем иной вид: небо заволокло облаками, и тьма спустилась на землю. Она распространялась от башни, что возвышалась над его головой, устремляясь всё выше и выше... вдавливая его в землю. Туда, где ему самое место. Под толщу земной породы. Чтобы похоронить навсегда. Он вцепился ногтями в ладонь, отгоняя привычный образ Видомнии. Замок не был даже отдалённо похож на это проклятое место, но знакомые ощущения унесли его в вихрь воспоминаний против воли. В последнее время он предпочитал появляться сразу в башне, забыв, какое влияние она оказывает со стороны. К счастью, спутники не заметили его секундной заминки, и Ваал нагнал их, перескочив несколько ступенек лестницы, чтобы укрыться в спасительном теньке внутреннего помещения от палящего солнца. Даже не став оглядываться, чтобы сказать свою дежурную фразу про уютность убранства, он захлопнул рот, припомнив первый визит в номер Лололошки у Лиса. Повторяться было бы некрасиво с его стороны, верно? Так что он всё-таки соизволил бросить взгляд на своё окружение и почувствовал, как нервно дёрнулась бровь. — Довольно... интересное сочетание современных технологий и средневекового интерьера, — выдавил он, силясь не крутить пальцем у виска. — А места поудобнее не нашлось? Вы электричество откуда вытащили? — Седрик! Ты здесь? — позвал Лололошка. — У нас было не так уж много вариантов, — подошла Ашра к Ваалу. — Со всеми проблемами разобрался Седрик. Он... друг Лололошки, и очень умный, помогает нам с башней. Наш тоже, конечно, — спохватилась она в середине предложения. — Но Лололошка знаком с ним дольше всех нас, поэтому... — она замялась. — Чудо-человек, понятно, — хмыкнул Ваал. — Он что, живёт здесь? — Вроде как, — неуверенно ответила Ашра. — Я, конечно, с тематикой знаком слабо, но изоляция от общества других разумных существ не ведёт ни к чему хорошему? — На что ты намекаешь? — присоединился Сан-Фран к беседе, пока Лололошка, кратко извинившись, покинул помещение. Ваал пожал плечами. — Здесь других людей, кажется, нет, — фыркнул он. Или они были, и сейчас он это узнает. — Мы наведываемся к нему в свободное время, — указала Ашра. — Он больше увлечён расчётами, чтобы помочь Лололошке... нам с Лололошкой и с башней, — поправилась она под конец. — И всё это он сам сделал? — вскинул брови Ваал, имея в виду их окружение. — Ты задаёшь слишком много вопросов, тебе так не кажется? — скрестил руки на груди Сан-Фран. — А что, подозрительно? — дразняще ухмыльнулся Ваал. — А если бы я молчал, то, наверняка, строил бы какие-то злобные планы в голове, да? Когда маг в ответ на это фыркнул, Ваал едва подавил порыв показать ему язык... Даже у него были свои пределы... Но хотелось сильно. — Ладно, без разницы, — махнул он рукой в итоге. — Просто удивлён тому, как удачно вы подбираете людей в команду. — Если не брать в расчёт тебя, — хмыкнул Сан-Фран. Ваал жалостливо вздохнул и закатил глаза. — Я знаю, что я сомнительная личность, но ты мне сердце разбиваешь, тыкая меня носом в этот факт на каждом шагу, — драматично оповестил он. У него не было права обижаться на подобное отношение, учитывая, что в данный момент он намеревался вызнать планы группы, а не помогать им. — Ашра, Сан-Фран! Привет, — раздался незнакомый и слегка невнятный голос со стороны. — А это кто? Один из ваших? За плечом Лололошки в дверном проёме можно было заметить пожилого мужчину в крупных очках, скрывавших половину лица. Он был довольно растрепанным, жуя на ходу бутерброд. — Прошу прощения за такой вид, — сделал тот извиняющееся лицо. — Вы только вчера ушли, и я не ждал никого так скоро. Забыл совсем о времени за расчётами. — Доброго дня! — улыбнулся Ваал, взъерошив волосы на затылке. — Эм... Я из Междумирья, да, если вы... ты?... об этом. — Можно на ты, — добродушно усмехнулся Седрик. — Нечего с ним так распинаться, — хмыкнул Сан-Фран. — Он один из сотрудников Видомнии. — Сан-Фран! Мы это уже обсуждали, — недовольно сказала Ашра. Доброжелательность испарилась с чужого лица со скоростью света. Опять двадцать пять. Ваал вздохнул. — Да-да, я работаю на башню, и в дополнение к этому ещё и являюсь вестником плохих вестей, — развёл он руками. — Ужасный человек, всё такое. — Вы уверены, что стоило приводить его сюда? — нахмурился Седрик. — Мы это уже обсудили, да, — устало потёр лоб Сан-Фран. — Хотя я был против. — По тебе заметно, — фыркнул Ваал. — Не начинайте снова, — вздохнула Ашра. — Снова? Да вы постоянно встаёте на его сторону! Седрик едва слышно пробормотал: — Похоже, не стоило поднимать эту тему, да? Лололошка рядом с ним только утомлённо покачал головой, оставив фразу без комментариев. — Потому что у нас не такой уж большой выбор, если ты не заметил? — отозвалась Ашра, скрещивая руки на груди. — Мы могли бы что-то придумать, справлялись же как-то до этого! А его сдать главам гильдий, — всплеснул руками Сан-Фран. — Мало нам одного Эо с его вечными недомолвками, так теперь ещё и этот! Ваал замер, размышляя, стоит ли ему напомнить о своём присутствии. — Может, Эо и склонен утаивать от нас часть информации, но без него мы бы вообще никогда ничего не начали! — Разговор вообще не о нём, — сощурился Сан-Фран. — Вы как будто предпочитаете закрывать глаза на то, кем Ваал является! Согласен, дурачить он умеет знатно, и ведёт себя так безобидно. Этого достаточно, чтобы вы сразу же решили кинуться ему на шею? — Ты первым втянул в это Эо, — Ашра вскинула подбородок. — Да отцепись ты уже от темы с Эо, — процедил Сан-Фран. Вздохнув, Ашра смерила мага долгим взглядом, прежде чем веско произнесла: — Но тебе-то мы поверили. Сан-Фран поперхнулся словами. — Она права, — со своего угла кивнул Лололошка. — Ваал, быть может, внезапно во всё это вмешался, и далеко не самым удачным образом, но не факт, что мы успеем придумать что-то ещё. — Вы просто... — начал было маг и осёкся. — Пеняйте на себя в случае чего, — заявил он. — Я пойду прогуляюсь. — Сейчас?... — вскинула брови Ашра. — Пусть идёт, — вздохнул Лололошка, глядя в спину удаляющегося товарища. — Мы практически не давали ему времени самостоятельно всё обдумать из-за спешки. На несколько мгновений воцарилась тишина. — Извините, даже как-то неловко вышло, — нервно посмеиваясь, сказал Седрик. — Ну, так и так, это скорее моя вина, — мотнул головой Ваал. — Зато, полагаю, представляться мне больше не надо... Приятно познакомиться? — Да, наверно, — кивнул Седрик. — Ой, где же мои манеры? Вы голодные? У меня осталось ещё несколько бутербродов, если хотите. — Я бы не отказалась. Переглянувшись с Лололошкой – к сожалению, многого взгляд в затемнённые стёкла солнцезащитных очков ему не дал, – Ваал неуверенно пожал плечами. Впрочем Седрику хватило и ответа Ашры. Какой оптимистичный малый. — Тогда за перекусом всё мне и расскажете! *** — Взорвать Видомнию, — отрешённо повторил Ваал. — Взорвать... Извините, у меня в голове с трудом укладывается. — Понимаю, — добродушно рассмеялся Седрик. — Мне до сих пор не верится, что я принимаю в этом участие. — Ага, — механически кивнул Ваал. А если бы он так и не нашёл Джонни? Вот была бы потеха. — И на сколько хватит взрывной мощности бомбы? — уточнил он, задумчиво выстукивая известным лишь ему самому ритм пальцами по столешнице. Ашра с Лололошкой дружно посмотрели в сторону Седрика. — Пока сложно сказать... — нахмурился Седрик. — Нам бы провести тестировку, но мы сможем изготовить пробную версию не раньше чем через неделю. И то, если будут какие-то неполадки, придётся вносить корректировки, что приведёт к увеличению этого срока ещё на несколько дней. — Башня закроется раньше, — напомнил Ваал. — Лололошка не сможет протащить бомбу. — Но у тебя всё ещё будет доступ к Видомнии, — многозначительно сказала Ашра. Ваал недоверчиво вскинул брови. Оглядел лица собравшихся. Нервно усмехнулся, поняв, что это не штука. — Это ваш план? Мне? Пронести бомбу? Ашра кивнула. — Этим должен был заняться Лололошка, но если дела обстоят так, как ты описал... То это лучший вариант из возможных. — Теперь подумать надо уже мне, — севшим голосом подметил он. — И выпить бы не помешало. Чего-то крепкого. — Как я правильно понял, тебя не особо заботит благополучие башни в целом? — уточнил Лололошка. — Да, но меня беспокоит сохранность моей бренной шкуры, — развёл руками Ваал. — Изначально я рассчитывал вкинуть вам предупреждение, чтобы вы понимали, с чем имеете дело. Ах, если бы. — Хотя... — задумчиво протянул он следом. — С другой стороны, если башня рухнет, вряд ли Фарагонде будет дело до меня, верно? — хмыкнул он слегка неуверенно. — Если я правильно всё сделаю, она даже не узнает, что я с этим как-то связан... — он помотал головой, поморщившись. — Но я бы всё равно предпочёл обдумать это какое-то время. — Если бы у нас было это самое время, — вздохнула Ашра. Ваал закатил глаза. — Я не собираюсь мусолить эту тему два века. До завтрашнего утра я могу хотя бы взять срок? Провести ночь с чашечкой кофе, расписывая все за и против в блокнотике, что-то в таком духе? — Тогда оставайся здесь, — предложил Седрик. — Кофе тут навалом. — Звучит заманчиво, но, к сожалению, нет. Мне лучше вернуться в башню, — устало взъерошил волосы Ваал с неловкой улыбкой. — Система записывает время ухода и прихода. Пару отлучек я ещё смогу пояснить, типа, заметил что-то... но если меня не будет на месте всю ночь, это уже будет странно, не находите? — Тогда тебе лучше уже сейчас идти обратно, — нахмурилась Ашра. — Меня отпустят без тонны высказываний о том, насколько я подозрителен? — удивлённо хмыкнул Ваал. — Я поражён до глубины души. — Можешь попробовать найти Сан-Франа, если успел соскучиться, — фыркнула Ашра. — Вам, ребята, одного раза было мало? — почти что испуганно спросил Седрик. — За этим интересно наблюдать. Общение, как ты там сказал в прошлый раз? Родственных душ? В естественной среде обитания. — Я думал, он меня на месте и прибьёт, — со смешком произнёс Ваал. — О, кстати, я почти забыла. Чёрт возьми, — хлопнула себя по лбу Ашра. — Эо просил передать перед уходом, чтобы ты его потом нашёл. Вообще-то, — сощурилась она, глядя на притихшего Лололошку, — это должен был сделать кто-то из парней, так как я узнала об этом от них. Но, видимо, Сан-Фран не счёл эту информацию слишком важной, а кое-кто проигнорировал. Ваал нервно рассмеялся. — Я внезапно подумал... а может мне действительно остаться здесь? — с кривой усмешкой сказал он и пробормотал: — Желательно, навсегда. — Ты не можешь бегать от Эо вечно, — недовольно ответила Ашра. — Это стратегическое отступление во имя спасения своей жизни, а не бегство. — То есть, все присутствующие знают Эо кроме меня? — напомнил о своём присутствии Седрик. — Я уж было подумал, что хоть кто-то будет со мной в одной лодке. Жаль, что ему никак не хватает времени посетить Эрессию. — Сложно держать в узде пять гильдий, половина членов которых является отпетыми мудаками или их разновидностью, — подпёр голову рукой Ваал. — Слишком умный для своего же блага. — Он сам выбрал для себя такую участь, — пожала плечами Ашра. — Не спорю, — кивнул Ваал. — Сочувствовать мне это не мешает. Девушка хмыкнула. — Не то чтобы он выглядел недовольным. Мне кажется, ему это даже нравится в какой-то степени. — Ага, но это так утомительно, — вздохнул Ваал. — Я хочу притвориться мёртвым просто представляя себя в подобных условиях. — Но это звучит так ответственно! — воодушевлённо подметил Седрик. — На таких людей многим хочется равняться. Разве не здорово быть для кого-то примером для подражания? — Фанаты ответственности, — ворчливо пробормотал Ваал. — Безумцы. — Вообще, если смотреть с другой стороны, то Эо довольно неприступный, — неуверенно заметила Ашра. — Он со многими знаком по деловым вопросам, но до Лололошки мало с кем общался просто так. Думаете, он такой нелюдимый из-за должности гаранта? Наверняка многие хотели подобраться поближе из-за его положения... Ваал хмыкнул, лениво разглядывая собравшихся. Лололошка так усиленно прикидывался ветошью, что он почти забыл о его присутствии... Но, похоже, внимательно слушал. — Поэтому я и говорю, что от ответственности одни проблемы. Хотя вряд ли проблемы Эо возникли именно из-за его должности в Поэне. Но говорить это вслух было бессмысленно. — Но с тобой-то он как-то сошёлся. С нами-то понятно почему, но как вы познакомились? Вздохнув, Ваал пожал плечами. — Можешь считать меня кем-то типа ручной собачки, — рассмеялся он уничижительно. — Это не особо долгая история, так что могу рассказать перед уходом, если интересно. — А ты что думал, я из вежливости спрашиваю? — усмехнулась Ашра. — Ну, всё началось с того, что я не очень любил Видомнию, — со смешком поведал Ваал. — Я, может, человек бессовестный, и просто выполнял поставленные задачи, когда надо было, но даже так, видеть лично последствия не особо приятно. Впрочем, жить с этим можно, — безразлично сказал он под обстрелом осуждающих взглядов. — В какой-то момент, видимо, во время помутнения рассудка, я позволил себе парочку резких высказываний в сторону Фарагонды, и она быстро поняла причину, ещё даже до того, как я полностью осознал своё инстинктивное отношение к башне. Он умолк, чтобы прочистить горло, и лениво откинулся на спинку стула. — Мне предложили работать по большей части внутри Поэны, – поджал он губы. — Но в Междумирье нельзя попасть просто так, и как бы я объяснил своё внезапное появление в городе? Я, конечно, вряд ли был единственным, но то ли Фарагонда не пожелала давать мне связь с другими шпионами, то ли опасалась, что в таком случае, вскрыв одного, заметят и остальных... В общем пришлось нестандартными методами обходиться. — Постой-постой, шпионы? В Поэне? — нахмурилась Ашра. — Ну да, я, правда, не уверен, сколько их всего, да и мы в глаза друг друга никогда не видели... — фыркнул Ваал. — Основная задача просто наблюдать происходящее, да писать отчёты. Я старался делать это на отъебись, потому что мне было лень запариваться, да и интересного происходило мало. Что мне, высылать ей результаты ежегодных соревнований контрабандистов гильдии? — Представляю её лицо, — хмыкнула Ашра. — А ты смог бы потом указать, кто может являться потенциальным, ну... агентом Фарагонды? Ваал задумчиво постучал пальцами по столу. — Я мог бы попробовать, наверно? Но если башня рухнет, вряд ли им будет перед кем отчитываться, знаешь ли, — развёл он руки в стороны. — И вообще, не сбивай меня с мысли, — осуждающе сощурился он. — Так вот, мне пришлось выследить парочку контрабандистов и прошмыгнуть за ними в портал. Искать пришлось долго, но наткнулся я на них, на удивление, абсолютно случайно: два придурка каким-то чудом притащили нагу в центр города. Я помог убить миленькую змейку, после чего на нас троих внезапно набросилась стража... Один контрабандист предложил делать ноги, другой что-то вякнул про погасший скинт, и в итоге они там на месте и открыли портал. А я что? Оставаться со стражей один на один я не горел желанием, вот и скользнул следом, только потом осознав, что это в общем-то та самая возможность, которую я и искал. — Они открыли индивидуальный портал? — недоверчиво уточнила Ашра. — Как вообще можно было притащить нагу в центр города незамеченной? — неожиданно вставил Лололошка, и Ваал вздрогнул, забыв о его присутствии. — Телепортация – сила, — фыркнул он. — И да, это был индивидуальный портал. Для общественности я очутился в Междумирье первый раз в жизни, так ещё и за стенами Поэны, поэтому ко мне сразу пристали. Даже совет глав гильдий собрали, чёрт бы их побрал. Но так как маги подтвердили мою историю через око, то с меня взятки гладки, — развёл он руками с очередным смешком. — Пока думали, что со мной сделать, заявился Эо... Обычно новоприбывшим же поясняют за устройство гильдий их знакомые, которые их и притащили, а мне вот, достался гарант в качестве экскурсовода. — Мне казалось, это должна была быть не особо долгая история. — Это ещё не долгая, — рассмеялся Ваал. — Мне... в какой-то промежуток времени приходилось много разговаривать. Очень много. Иногда около часа без перерыва, хотя это случалось реже, — криво усмехнулся он, отгоняя лёгкий налёт ностальгии. — Так что история на пять-десять минут это ничто. — Ты можешь говорить час без перерыва? — изумилась Ашра. — Как показала практика, я довольно болтливый, — гордо вскинул подбородок Ваал. — Что такого в том, чтобы говорить час? — спросил Седрик. — В формате диалога это не так уж сложно, ты прав, — кивнул Ваал. — А вот учиться говорить с редкими откликами со стороны друго... других людей было сложно. — Ну, не знаю — неуверенно пожал поечами Седрик. — Я вот сам с собой болтаю каждый день, привык уже. Ашра и Лололошка приняли слегка пристыженный вид. — Это здорово, — хмыкнул Ваал. — Говорить в целом для многих бывает проблематично, так что это действительно классно, Седрик. — Правда? — Ага, — довольно сощурился Ваал. — Вот у меня сейчас язык отвалится, изверги. Давно уже не практиковался. — Хорошо-хорошо, — закатила глаза Ашра. — Эо в качестве экскурсовода, ты на этом остановился. — Ну, дальше рассказывать особо-то и нечего, — слегка неловко признался Ваал. — После этого он несколько раз просил меня о разных мелких одолжениях, и я, как и многие, наверно, подумал, что хорошие отношения с гарантом мне не помешают, так что даже не пытался возражать... Правда, эти самые отношения абсолютно не волновали бы его, окажись на месте Эо кто-то другой. — Пока не словил отравление от Стражей во время вылазки, — криво усмехнулся он. — Мне было так хуёво, я почти не соображал, и едва помню, как до Поэны-то добрался. Эо мне тогда считай что жизнь спас, а я жизнь люблю, знаете ли, и долги оплачивать тоже. Вот в итоге и оказалось, что не Эо мне должен за выполнение его просьб, а я ему – за спасение жизни как бы. Уж не знаю, чем руководствовался Эо – я и у своих-то поступков мотивы понять через раз могу, чтобы о чужих рассуждать, – но как-то так всё и сложилось. Красивая вышла история, правда ли? Даже отчасти правдивая.