Английский резонанс

      Погода в Нью-Йорке не сильно отличалась от погоды в Лондоне. Особенно осенью. Одиннадцатый месяц Григорианского календаря был на удивление приятным. Ясное солнышко не закрыто кучевыми облаками, северо-западный ветер не буйствует, разматывая несчастный флюгер, а лишь подгоняет опавшие ещё с Хэллоуина листья.       Любимое время года для многих писателей и поэтов раздражало обычных людей. После летнего зноя, сплошной зелени, длинных солнечных дней и коротких теплых ночей, блёклая растительность, грязь на улицах, вероятность появления внезапного снегопада с дождём, совсем не добавляла восторга и энтузиазма. Ежегодный ритуал по смене лёгкого, воздушного летнего гардероба на тучный осенний не способствовал желанию работать и радоваться жизни. Такое “воодушевлённое” состояние было присуще не только обычным офисным сотрудникам. Даже гениальный миллиардер страдал некой осенней апатией. Правда, её причина крылась совсем в другом.       Тем не менее, жизнь продолжалась, люди каждодневно ходили на работу, ссорились, ругались, иногда мирились. Конечно же не забывали время от времени расслабляться и отдыхать. Только не все были согласны с утверждением, что каждый отдыхает как может и как хочет.       Да что они вообще понимают и какое имеют право осуждать?       С такими мыслями Алисия слушала Пеппер, наверное, уже в двадцать пятый раз, а ведь ещё только середина месяца! Честное слово, порой кажется, что у мисс Поттс есть встроенный в голову диктофон, который крутит одну и ту же запись, надоевшую до потери пульса, и никак не выключается! Не иначе как оплошность Старка. Он то все новые песни полностью игнорировал. Вот и защитная реакция мозга ради сбережения последних нервных клеток: бесконечное количество раз ставить одну и ту же композицию, зато какую..! — Твой внешний вид просто невозможен! — недовольство возникло как обычно, из-за несоответствия, сильного несоответствия дресс-коду.       А ведь день так прекрасно начинался… — Нет, я никак понять не могу! Почему тебе не нравится мой внешний вид? — Алисию уже порядком утомили эти “разговоры”, но свою неправоту она упорно не признавала, и уж тем более, не считала себя виноватой. — Почему!? Я тебе миллион раз уже говорила о деловом стиле одежды, который ты обязана, слышишь? Просто обязана соблюдать! — не каждый день увидишь разъярённую Пеппер, которая разговаривает на повышенных тонах. Честно говоря, этого совсем бы не хотелось видеть. Да кто ж Алисию спрашивал? — Я прекрасно тебя слышу, Пеппер. Прекрати на меня кричать. От этого ничего не изменится, только воздух зря сотрясаешь и мои барабанные перепонки терроризируешь, — Алисия картинно закатила глаза, прямо как Старк. Научил на свою голову. Не то чтобы он учил… просто с кем поведёшься, от того и наберёшься.       Мисс Поттс, неожидавшая такой грубости, в шоке открыла и закрыла рот словно рыба.       А началось всё с того, что совсем не безызвестный гений, миллиардер, плейбой и филантроп решил перестать скрывать свою личную жизнь. О “бурном романе” Старка все узнали от папарацци. По правде говоря, им же специально проплаченных. Если раньше Старк отдавал баснословные деньги, чтобы они не публиковали фотографии подобного характера, или ловили неудачные кадры, где идентифицировать его пассию было невозможно, то сейчас всё с точностью до наоборот. Стареет, наверное. Так этого ему показалось мало! Поэтому он ещё дал совсем крошечное интервью для Vogue, в котором рассказал, что его механическое сердце, впервые за много-много лет, теперь занято прекрасной девушкой, с которой он делит не только все радости и печали, время, и любовь, но и колоссальные успехи компании Stark Industries в области информационных технологий. Слишком прозрачный намёк, вам не кажется? Добавил ещё про неоценимую помощь его безмерно талантливой второй половинки в создании новых изобретений, в частности новых прототипов костюма Железного Человека. Её познание в физике, а точнее в механике и термодинамике были неплохими, даже очень неплохими, если сравнивать с обычными студентами со степенью бакалавра по этой дисциплине, но вся её компетенция в этой области просто меркла под аурой этого донельзя гениального изобретателя. Что ж, ей всё равно было приятно.       С этого момента она стала чуть ли не символом компании. И Пеппер конечно же не устраивало, как выглядит этот символ.       На счёт одежды Алисия всегда была не заморочена. Пока другие переживали, что им нечего надеть, Алисия переживала, что ей некуда это всё надеть. С ранних лет она занималась учёбой, практически всё время, за исключением занятий спортом и посещений различных кружков да секций, и поэтому Алисия никуда особо не ходила. Не было еженедельных прогулок с друзьями, воскресных походов по торговым центрам… Нет, Алисия никогда не жаловалась на своё детство, да и не собирается это делать сейчас. Просто всего было много, а свободного времени мало. В пансионате дети всегда ходили в школьной форме. Отсюда и такое равнодушие к собственному гардеробу. Ей было лень заморачиваться, подбирать брендовую одежду, идеально сидящую по фигуре, менять каждый день комплекты, несмотря на то, что финансовые возможности позволяли нанять стилиста, который бы всё это делал за неё, и вообще не париться. Она как ходила в простых чёрных штанах, белых кедах и оверсайз футболке на работу, так и пошла на совет директоров, совещание руководителей отделов, международную конференцию по развитию искусственного интеллекта в приборостроении… один раз, второй, третий... и Пеппер не выдержала. Нужно признать, что Алисия смотрелась довольно комично рядом с неизменно одетым как с иголочки Старком, в кастомном костюме от Giorgio Armani. Хотя, его похоже всё устраивало. По крайней мере, явного недовольства он не выказывал. Смотрел на неё с какой-то странно-добродушной улыбкой, не замечая осуждающих взглядов со стороны, одетых по дресс-коду, полностью соответствующему их социальному статусу и финансовому положению, и, как казалось Алисии, подбадривал глазами. А так как данные мероприятия проходили в офисе Stark Industries она и не собиралась ничего менять.

***

— Алисия, ты совсем с ума сошла?! Только не говори мне, что ты в таком виде собираешься встречать предполагаемого шведского инвестора, — полный неприкрытого возмущения возглас мисс Поттс, скорее всего, был услышан одновременно на нескольких этажах башни. А всё потому, что Алисии не повезло столкнуться с Пеппер в лифте. — Я вообще не собираюсь его встречать, если уж на то пошло. Моя задача - ответить на все интересующие его вопросы именно в сфере развития виртуальной реальности. Ничего более. И это не мои слова. Цитирую дословно: “Расскажи ему всё, что сама знаешь о виртуальной реальности, ответь на вопросы, которые находятся в твоей компетенции. Не распыляйся перед ним. Это он желает сотрудничать с нами. А мы должны картинно закатывать глазоньки и фыркать, если он не будет из штанов выпрыгивать, чтобы получить наше согласие.” Так сказал всеми нами любимый, немного заносчивый глава корпорации. Я собираюсь прислушаться ко всему, кроме, пожалуй, последнего пункта. А то что он швед, никак не влияет на мой внешний вид. Наоборот, я одета максимально подходяще для шведского менталитета. Ты была в Швеции? Никогда в жизни не узнаешь, что мимо тебя прошёл миллиардер в поношенных кроссах, с рюкзаком на плечах, сел на велосипед и уехал любоваться городской набережной! О, слава богам! Мы приехали. А нет, это не мой этаж, — двери лифта открылись под монотонное уведомление Пятницы, сопровождаемое характерным звуком прибытия на определённый этаж здания, к сожалению, не на тот, который был нужен Алисии. — Старк, Пеппер опять ругает меня за внешний вид! — слишком вымученно простонала Алисия. — Это что, толстовка с мерчем Железного Человека? — первое, что увидел Старк, зайдя в злополучный лифт - это Алисию, одетую в белую кофту, на которой огромными красными буквами было написано IRON MAN. Хотя, ничего другого, в частности убийственного взгляд Пеппер, он не заметил. — Так-то это худи, — поправила Алисия, пока Старк с присущим ему любопытством во все глаза рассматривал элемент одежды. — Тони, она ведь собирается так идти на деловую встречу! Ты хоть понимаешь, как это будет выглядеть со стороны и чем для нас может закончиться? — видимо Пеппер устала пытаться вразумить Алисию и решила попробовать достучаться до Тони. Что ж, удачи ей. — Бесплатной рекламой, — повернувшись вполоборота, миллиардер обворожительно улыбнулся и вернулся к созерцанию понравившегося ему объекта. — У паучка подглядела? Это он у нас терпеть не может плотно облегающую тело одежду и обожает всякую символику. И как наши пиарщики до этого не додумались? — последнюю фразу гуру инженерии пробубнил себе под нос. — Тони, отправлять сотрудника своей компании, одетую в одежду кричащую о твоём непомерно раздутом эго, мягко говоря неэтично. — Хотите, я следующий раз приду в футболке с принтом Капитана Америки? — Неееееет! — от такой перспективы Старка передёрнуло.       Старк с ужасом представил эту картину, а Пеппер была готова поколотить этих двух гениев.

***

      Помимо внешнего вида, ещё одним поводом для беспокойства Пеппер, а теперь ещё и большей части Мстителей, было неблагопристойное поведение мисс Барлоу, опять-таки, чисто по их субъективному мнению. Мстители, как довольно медийные личности, неосознанно пропагандировали определённый образ жизни. Можно даже сказать праведный. О том, что среди них находились бывшие серийные убийцы, которые до сих пор способны голыми руками сломать человеку шею, нам придется тактично промолчать. Может, они и не хотели этого, но так уж получилось. Тони конечно послал этих святош куда подальше, но этого хватило на пару месяцев.       К ужасу своих товарищей, миллиардер никоим образом не пытался как-то повлиять на Алисию. Более того, он всячески поощрял увлекательное времяпрепровождение своей девушки! Например, он сходил вместе с ней на концерт Мадонны в Мэдисон-Сквер-Гарден и там отжигал под Hung Up. Кошмар то какой, представляете? Пару раз их замечали в Paradise Club и Marquee New York. Многие предполагали, что Железный Человек уже перестал ходить по ночным клубам. Или умело скрывался? Довольно сложно вести гедонистический образ жизни, устраняя потенциальные мировые угрозы чуть ли не каждый вторник! Супергеройские дела знаете ли… Но вот Алисии сидеть и молиться всем богам о благополучном завершении операции, что бы не услышать страшное “погиб, спасая мир”, было совсем не комильфо. У нее и так с нервами не всё в порядке. Она программист, у неё их нет.       После очередной миссии, в которой члены команды получили небольшие увечья в виде синяков и ссадин, Алисия словила триггер. Конечно ничего страшного в этом нет, но поговорить с Тони не помешало бы. Решив не откладывать в долгий ящик тяжёлый разговор, Алисия направилась в мастерскую. За те четыре месяца, что она живёт у Старка, девушка успела заметить, принять и свыкнуться с тем, что 80% от всего времени нахождения в собственном доме, миллиардер проводит в мастерской. — Привет! Не сильно отвлекаю? — Алисия немного виновато опустила глаза, хотя причина крылась в волнении из-за предстоящего разговора. — Солнце, тебе позволено отвлекать меня когда тебе вздумается в неограниченном количестве времени, я только за. Надеюсь, у тебя больше не возникнут такие абсурдные вопросы? — Тони лукаво взглянул на девушку, отмывая руки от… машинного масла? Неужели опять оно? В конце-то концов, сколько можно? Почему как не зайдешь, Старк всё возится с машинным маслом? Что он такое делает, что требует постоянного использования машинного масла? — Нет, если только риторические, — она попыталась мягко улыбнуться, но вышло довольно нервно. Вероятно, гений это заметил и поэтому решил придвинуть для девушки стул, ненавязчиво предлагая принять более комфортное положение, — Значит, ты не раздражаешься, когда кто-то отвлекает тебя от работы? — Не совсем, солнце. Просто все остальные приходят только для того, чтобы почитать нотации.       От этих слов стало как-то немного грустно. Старк натянуто улыбнулся, махнув рукой, прикатил второе кресло. — Я слушаю тебя, солнце. — Эм, — Алисия решила начать издалека.       Невозможно. Просто невозможно говорить, когда огромные, цвета шоколада глаза смотрят на тебя так пронзительно, с таким зарождающимся беспокойством. — Солнце, да брось… я спасаю мир почти каждую неделю. Ты думаешь, меня ещё можно чем-то напугать? Выкладывай. — Как раз об этом. Тони, ты ведь участвуешь в миссиях, в которых даже не нужно твоё присутствие, — Алисия увидела зарождающееся возражение Старка, но не дала себя перебить, — Ладно, нужно. Косвенное. Твои костюмы прекрасно справляются с подобными задачами. Я не прошу отказаться от исполнения твоего обещания по защите Земли ото всевозможных угроз. И никогда бы не попросила. Но, быть осторожнее и не рисковать лишний раз, вполне. Я надеюсь, что у меня есть право настаивать на подобном, а у тебя - возможность это исполнить. Первоначальный состав Мстителей изменился, ты сам это прекрасно знаешь. Брюс полностью посвятил себя науке, Бартон семье. Тор частично посвятил себя земным делам, радуясь, что Асгардом мудро правит его младший брат. Для Наташи и Стива больше не существует никакой другой жизни кроме работы в ЩИТе. Так же как теперь и для Ванды, Вижена, Баки, Сэма и Джеймса. Питер не в счёт. Он ещё школьник, а также твой стажёр. Сомневаюсь, что ты желаешь ему подобной участи. Пожалей себя, Тони. Иначе, дойдёт до того, что твои усилия сочтут недостаточными и обвинят в слабости. Твоя жизнь намного ценнее многих, это правда с которой, возможно, ты никогда не примиришься. Не взваливай весь груз ответственности на свои плечи, будешь всё больше и больше под ним загибаться, а в конечном итоге, тебя раздавит то, что ты с таким рвением на себя брал. — Откуда у юной девушки, которая провела счастливое, беззаботное детство и весёлую, яркую юность в идиллической Англии, такие мудрые, но мрачные изречения? — Тони смотрел с какой-то отцовской нежностью во взгляде. Нет, отец никогда так неё не смотрел. — Да не было никакой яркой юности. Я не гениальна и прекрасно это знаю. Все мои успехи были достигнуты только благодаря упорству и усидчивости. Собственно говоря, ты мог часто слышать от меня фразу, что таланта не существует, есть только некая врождённая способность. Кому-то, чтобы освоить новую тему нужен был час, мне - пять. Начиная ещё со школы, хотя я молчу про то, какие у меня были отношения с одноклассниками, и в институте были ребята в разы умнее меня. Увы, они были не достаточно усердными, — Алисия только грустно усмехнулась и продолжила, — моё обучение выглядело так: с утра и до обеда пары в пансионе, затем точно так же в университете, с обеда и до вечера кружки по программированию, а с вечера и до поздней ночи самостоятельное изучение новых тем. И так шесть дней в неделю. В воскресенье я могла немного отдохнуть от учёбы, занимаясь поло или фехтованием. По-другому было невозможно закончить мою специальность. В доказательство приведу тот факт, что в группе училось двадцать шесть человек, но лишь пятеро работают в крупных it-компаниях, а здесь только я. У меня не было в хороших отношений со сверстниками, как и близких друзей, если не считать одной подруги. Ты вообще, по сути, мой первый парень. Не могу сказать, что мне завидовали из-за финансового положения и влияния семьи, в Англии есть определённая иерархия, которую все соблюдают. Я просто не вписывалась ни в какую компанию. Слишком правильная, слишком скучная, слишком принципиальная… вот тогда я полюбила книги. Для меня словно новый мир открылся. Множество миров! Родители считали, что я хожу в розовых очках. Тут ты прав, любая жестокость была мне чужда, но это не значит, что я не знала, что она существует. Вот с несправедливостью я сталкивалась очень часто. Было обидно. И больно, — Алисии показалось, что Старк на этом моменте просто замер. Но, увидев, что его плечи вновь стали чуть подниматься и опускаться, видимо из-за прерывистого дыхания, продолжила. — Ты знаешь, я ведь не пила, не курила, наркотиками не баловалась, вены не резала, из дома не сбегала. Несмотря на чопорное воспитание, родители ничего мне не запрещали. Должна сказать, такая методика оказалось очень действенной. Ничего такого и не хотелось. А смысл? Когда другие прячутся, скрывают от родителей свои пагубные привычки, а тебя за такое не будут ругать и даже не осудят. Мне объяснили, чем такое поведение чревато и что контролировать подростка 24/7 невозможно, я сама буду нести ответственность за свою жизнь и здоровье. Никто из моей семьи не проявлял высшую степень лицемерия, когда детям говорят, что пить и курить плохо, но при этом сами напиваются на каждом празднике и курят каждый день как паровозы. Родители давно поняли, что чем больше будешь пытаться управлять ребёнком, тем хуже у тебя это будет получаться. Они лишь просили держать их в курсе любых изменений в моей жизни. Я всегда знала, что меня сначала выслушают, помогут, а только потом станут разбираться, кто прав, кто виноват. А сейчас, наверное, мне захотелось наверстать упущенное. Конечно же не отрываться с утра до ночи и кутить сутки напролёт, а в меру наслаждаться возможностями. Я ведь была жутко закомплексованной. Считала себя глупой, плохо сложенной, неряшливой, невнимательной, бесчувственной… Было тяжело, и не все комплексы я переборола, но от ненависти к себе я избавилась, — это сидело в ней долгие годы, постоянно всплывая наверх в моменты эмоциональной неустойчивости. И как иронично, что единственный в мире человек, которому она захотела рассказать о своих переживаниях находился в шести тысячах километров от её дома и в метре от неё. — Я лишился родителей в двадцать один. Я… для меня это стало ударом. Я был не готов, к такому нельзя подготовиться. Пытался забыться. Забыть их, свою прошлую жизнь. На какой-то миг, действительно, проблемы исчезают, а потом добавляются новые. В виде головных болей с утра, как минимум. В один прекрасный момент, мне всё надоело. Нужна была самореализация. Да и компании требовался человек, который возьмёт всё в свои руки, с головой уйдёт в работу и выведет её на новый уровень, — Тони решил, что на откровения нужно отвечать откровением. — А потом инопланетные захватчики, возрождение Гидры… Знаешь, время не лечит. Оно приводит к равнодушию. Проблемы никуда не исчезли. Я до сих пор помню выражение лица мамы, когда она прощалась со мной, думая, что снова увидит меня совсем скоро, — нельзя было сказать, что он выглядел разбитым, обнажив старые раны, но полные печали глаза выдавали его. —Солнце, скоро же Рождество! — преувеличенно бодрым голосом сообщил эту важнейшую новость Старк, тем самым переключая тему, но не ставя точку в этом разговоре. — А мы тут с тобой рефлексируем и предаемся иррациональной меланхолии. Нам срочно нужно поднять друг другу праздничное настроение! Думаю, что планирование рождественской поездки нам в этом поможет, — Старк хитро подмигнул и усмехнулся, когда Алисия забавно фыркнула. — Ты сейчас серьёзно? — Да! А что? — До Рождества ещё больше месяца. — Я уже давно думал об этом. Если быть точнее, с нашей последней поездки. — Она была два месяца назад. — Что думаешь на счёт того, чтобы провести новогодние праздники в прекрасном Виндзоре, в кругу твоей семьи? — Старк решил проигнорировать возмущение Алисии по поводу несоответствия времени события и его дат. — В Виндзор мы с тобой обязательно съездим, но не на Рождество. Есть и более подходящие для этого праздника города. — И что это за города такие? — Невероятно красивые в зимнее время года, с волшебной атмосферой, с ощущением рождественского чуда… — Например… — Кёльн. Там ежегодно проходит невероятной красоты рождественская ярмарка. Давно мечтала там побывать. — Встретим Рождество катаясь на карусели, запивая глинтвейном имбирные пряники, играясь в снежки, лепя снеговиков и катаясь на коньках в одном из самых красивых городов Европы? — на лице появилась целая палитра эмоций: радость, ребячество, восхищение, предвкушение… какому-то гению явно понравилась эта идея. — Именно.