Знахарь

      Все первое занятие Маринетт просидела, старательно не давая глазам закрыться. Когда ее голова уже практически совершала посадку лбом на парту, на помощь приходил бодрящий тычок от Альи. Первый урок закончился, учитель покинула аудиторию, услышав объявление о коротком собрании по громкоговорителю. В помещении стоял обычный для перемен шум обсуждающих насущные дела школьников. Алья Сизар стала учиться в их классе, начиная с этого учебного года и они с Маринетт очень быстро подружились.       — Опять не спала пол-ночи, подруга? — поинтересовалась она, наблюдая за тем, как Маринетт моргает поочередно, стараясь не закрывать глаза одновременно, что, несомненно, заставит ее отключиться.       — Нет, просто… — протерла та глаза, — проснулась посреди ночи и долго не могла уснуть.       Алья хитро прищурилась, чем вкупе с ее рыжими кончиками волос стала напоминать лисицу на охоте.       — Так сильно переживала о сегодняшнем мероприятии, что аж кошмары снились? — подтрунила она темноволосую.       Маринетт раздраженно свела брови и пристально взглянула на свою подругу, демонстрирующую широченную лыбу.       — И ничего я не волновалась, — стоило вспомнить о билетах, как Дюпен-Чен немного пришла в обыкновенную себя. — Я даже не знаю, что мне приснилось, но проснулась так, словно во сне увидела что-то, что далеко за пределами всех моих страхов. По крайней мере, так мне кажется.       — Это все от переживаний, — постаралась успокоить ее удивленная Алья, — Не волнуйся ты так, Маринетт. Вы общаетесь уже полгода, не так давно ты даже дала ему автограф, как автор обложки для Джагеда Стоуна!       Мелькнувшие в голове воспоминания немного приободрили. Девушка мечтательно улыбнулась и, кажется, немного успокоилась.              Тем временем сосед по парте Эдриана Нино вовсю расписывал тому особенности какой-то мобильной игры, воодушевленно демонстрируя ее на своем смартфоне. Блондин вовремя кивал и удивленно огокал, подперев рукой подбородок. Спустя еще несколько удивительных фишек и описаний «ненавязчивой» системы доната, Нино решительно положил телефон и уставился на друга.       — Братан, я же вижу, что с тобой что-то не так, — вгляделся он в уставшие глаза Эдриана. — Что у тебя случилось?       Человек-фотомодель понял, что друга обмануть не получится, тем более, что они и не такие щепетильные темы порой обсуждали вдалеке от девчонок, и с грустью выдохнул.       — Да просто не выспался, — ответил он, покосившись на пиликнувший уведомлением телефон, — спал плохо.       Нино заметил этот краткий миг метающихся глаз и выждав необходимую паузу, он плавно наклонился чуть поближе, положив локоть на парту целиком.       — Бро, мне ты можешь не заливать, — ободряюще положил он руку тому на плечо, — я тебя насквозь вижу. Ты опять поругался с отцом?       — Да нет же, — Эдриан мягко сбросил с плеча руку друга, — чтобы с ним поругаться, мне нужно с ним хотя бы видеться. Просто… Не знаю, как объяснить. Словно мир теряет краски и…       — Отставить депресняк! — прервал его Нино, — Называй меня тираном, но я своему лучшему другу загоняться не позволю. Если у тебя есть время так загоняться, значит нужно это время занять чем-то веселым. Не просто гонять по фотосессиям после школы, а, не знаю, девушку себе что ли заведи. Помню в начале года у меня тоже были подобные настроения, но после того случая в зоопарке, где мы с Альей просидели весь день, я обнаружил у нас столько общих тем, что с тех пор мне скучать вообще не приходится.       — Нино, ты же знаешь, у меня…       — Да-да, знаю я, что ты сейчас скажешь, — прервал его молодой диджей и приготовился загибать пальцы, — «у меня нет времени», «у меня плотный график», «у меня уже есть дама сердца».       На последнем пальце Эдриан слегка вздрогнул. Машинально стрельнув глазами по сторонам, он ошарашенно взглянул в лицо лучшего друга.       — Откуда ты знаешь? — вид его испуганного лица очень позабавил Нино, но больше позабавила детская наивность, что можно скрыть что-то настолько очевидное.       Нино театрально надвинул козырек на глаза, оставив в поле зрения друга лишь зловещую ухмылку.       — Твой телефон забит ее фотографиями и я видел, с каким выражением лица ты их листаешь каждый раз, как выдается такая возможность, — раскрыл он карты.       Эдриан несколько раз моргнул. Постепенно осознание своей неосторожности накатило на него тревожной волной.       — Да не парься ты так, — Нино мягко похлопал его по плечу, — Думаешь, ты один такой? У нее наверняка таких фанатов счет за многие тысячи переваливает. Кроме того, она даже Кота Нуара отшивает все это время, а ведь он с ней ох как тесно общается. Серьезно, я бы на их месте уже давно забился в тихий угол и…       — Нино! — шикнул на него блондин.       — Молчу, молчу! — поднял тот руки, хихикая, — Давай после занятий сходим в кафе? Вон, девчонок с собой возьмем.       Он указал большим пальцем на парту позади них. Эдриан обернулся и оглядел других участников их четверки. Маринетт сонно опустила голову, пока Алья нежно поглаживала ее по макушке. Заметив взгляды парней, она улыбнулась и легонько потыкала подругу, привлекая ее внимание. Словно очнувшись, Дюпен-Чен вопросительно посмотрела на соседку. Та, в свою очередь, движением головы перевела ее взгляд на парты перед ними. Задумчивый Эдриан и довольный Нино внимательно их разглядывали. Нино был ее давним другом и воспринимался совершенно как родной, с его-то умением развлечь товарищей.       А вот от взгляда блондина кровь прилила к голове, сосредоточившись где-то на периферии лица, а его прекрасные зеленые глаза, вместе с ярким соломенным цветом волос, освещали мрак в ее сердце. Те немного тревожащие воспоминания о беспокойной ночи окончательно растаяли. Остаточная сонливость не дала ей привычно дернуться от неожиданности при встрече их взглядов. Вместо этого, растворившись в красоте его лица, она нежно улыбнулась. Не ожидавший такой непривычной реакции, Эдриан приятно удивился и широко улыбнулся в ответ ее милому личику. Такого удара благолепия ее психика не выдержала, лицо моментально приняло оттенок красной кепки Нино и поспешило спрятаться на груди у Альи. Парни тихонько хихикнули, а девушка-репортер возобновила успокаивающие поглаживания макушки своей подруги.       Тем временем в класс вернулась их учитель, мадам Бюстье. Призвав учеников к тишине, она сделала объявление, что с завтрашнего дня на место уехавшего из Парижа (а может даже и из Франции) учителя философии Рафаэля Фурье прибудет бывший лектор Сорбонского университета, чтобы добить учебный план по преподаванию философии до конца года.       Ученики встретили новость с заметным негодованием, ворча под нос, мол, «предмет не профильный», «ну вот, окна в занятиях не будет», «кому нужны эти старые сказки». Но после заверения, что зачет по философским дисциплинам является требованием Министерства национального образования Франции, роптание прекратилось.

***

      Как и было предложено Нино, после занятий вся четверка собралась возле кафе, что находилось недалеко от школы. У Эдриана оставалсz еще примерно час времени, чтобы прогуляться с друзьями, желательно не выходя надолго из поля зрения его телохранителя, ожидавшего неподалеку. Согласно подготовленному плану Альи, Нино красочно расписывал блондину приключенческий фильм, что на днях начали крутить в кинотеатрах. Стоя метрах в десяти от них, Алья, а также присоединившиеся к ним Роуз и Джулека, всеми силами старались вселить уверенности в Маринетт, что крепко сжимала своими маленькими ручками два билета на тот самый фильм. Фильм представлял из себя экранизацию книги знаменитого британского писателя Джерри Флаттчета «Охрана! Охрана!» о работниках ночного патруля Скотланд-Ярда в параллельном мире. Там присутствовали как боевые сцены, комедийные, так и романтическая линия между главным героем, капитаном Поркоу Желепуддингсоном и новобранцем Агавой фон Унтервальд, девушкой-перевертышем. Вместе им предстояло обнаружить заговор против Императора и остановить государственный переворот с помощью мудрого чародея Виндриссея.       У Маринетт не было проблем подойти, предложить сходить в кино и протянуть билеты. Проблемы начинались обратно пропорционально расстоянию до владельца дурманящих изумрудных глаз. Ноги подкашивались, а руки прижимали билеты к груди так сильно, что еще чуть-чуть и они вотрутся в ее майку, словно увлажняющий крем.       Уже почти собравшись с силами и приказав ногам двигаться в нужном направлении, стоило ей посмотреть на него, стоящего в профиль, рядом с увлеченно рассказывающим о фильме школьным диджеем в красной кепке, как ее разум вдруг пронзил маленький кусочек первобытного страха, что разбудил ее ночью и затаился в глубинах сознания, коварно выжидая самый подходящий момент. Маринетт вздрогнула и вместо шага вперед спряталась за спиной Альи.       Краем глаза заметив провал операции, Нино предпринял попытку внести в план оперативные изменения.       — Слушай, а может кто из девчонок может сходить с тобой? — предположил он, явственно поглядывая в сторону выглядывающей из-за спины Альи дрожащей девушки с двумя короткими хвостиками.       Адриан покачал головой и устало произнес:       — Прости, вряд ли я успею сходить в кино, — он сверил время на телефоне, — через 48 минут мне нужно быть в студии на улице де л’Арриве, а путь не близкий. Если пропущу съемку, агентство выставит отцу неустойку и мне точно несдобровать.       Обреченно развернувшись, парень-фотомодель помахал на прощание группе девушек и пошел в сторону припаркованного на углу квартала автомобиля, из окна которого виднелся огромный локоть ее водителя.       — Это не правильно, чувак, у тебя должна быть своя жизнь. — С тихой грустью произнес ему вслед Нино, глядя, как Эдриан садится в машину, кинув прощальный взгляд в их сторону.

***

      В это время в самом кафе сидел, чуть сгорбившись, человек. Он маленькими глотками попивал горячий эспрессо и хмуро поглядывал в окно, поправляя свою шляпу с узкими краями. Его лицо уже начали покрывать морщины, а взгляд был тяжелым, как тазик с цементом, что вот-вот утащит тебя на дно реки. За соседним от него столиком, смакуя только что сваренный капучино, другой мужчина средних лет, с ухмылкой наблюдал за попытками молодежи снаружи свести двух своих друзей. Собрав разложенные перед ним по всему столу документы, он сложил их в стопку, постучал торцом стопки об стол, убрал в папку. Поправив очки и сделав последний глоток зернового кофе со сливками, словно не пил его уже пару лет, он вышел из кафе. Небо было облачным, но грозовых туч не предвиделось. Выкинув бумажный стаканчик в урну, он направился в сторону коллежа имени Франсуа Дюпона, насвистывая незатейливую мелодию. «Темный мрачный коридор, я на цыпочках, как вор…»

***

             Вечерний патруль был обязательным ежедневным мероприятием, о котором Ледибаг и Кот Нуар договорились практически сразу, как стало ясно, что их враг не собирается останавливаться после пары неудач.       Обговорив схему по выбору мест для встречи, которая заключалась в том, что место встречи обговаривается за день, если же в назначенное время на месте никого не окажется по какой-либо причине, то нужно пройти на запасное место встречи, которое меняется раз в два дня. Если же и там никого не будет, а способа связаться друг с другом нет, и на второй день в запасном месте встречи снова никого не будет, то старые назначенные места становятся невалидными и точкой встречи становится место, которое устанавливается в конце каждой недели, перед прибытием на которое нужно прождать в засаде как минимум полчаса. Разумеется, о любых задержках нужно предупреждать заранее, используя квамифоны (так они прозвали сотовые функции своих персональных предметов — Шеста и Йо-Йо). Если получатель СМС не использует в данный момент своего квами, сообщения будут получены при первом превращении, даже если отправитель снял свое превращение. Где хранится эта информация и можно ли отследить отправителя по триангуляции сотовых вышек, никто задумываться не стал в силу малого понимания принципов работы этого механизма. В случае совсем экстренной необходимости кто-либо из них снимает свой талисман, вручая его своему квами, тогда они становятся самостоятельными и могут обнаружить другого владельца, потому что знают, кто они (об этом они позаботились заранее). Хорошо, что квами не могут выдавать имена текущих владельцев всех талисманов, а не только своих. Вместо имени хозяина квами смешно выпускают пузырьки. Сначала Маринетт подумала, что это может быть главной уязвимостью всей системы, потому что можно выяснить имя, просто заставляя квами перебирать самые распространенные имена и смотреть, когда они не смогут его выговорить. Но оба квами заверили, что вероятность этого крайне мала. Тем более, что эту хитрость они предусмотрели и в случае, если кто-то начнет применять подобный обманный маневр, квами начнут произносить совершенно случайные слова вместо имен. К сожалению, из-за запрета на знание личностей друг друга, дальше продумать весь план Маринетт не смогла. Если бы только не опасность акуматизации, из-за которой они могли сразу сдать и себя, и своего напарника.       Она уже пять минут находилась на месте встречи и если пройдет еще пять, а Кот Нуар не появится, ей придется перемещаться на запасное место встречи. А это, примерно, в противоположной части города, куда ей очень не хотелось.       Сегодня Маринетт не смогла пригласить в кино своего друга — человека, в которого она по уши влюбилась, от взгляда которого ее уши начинают гореть алым пламенем, а сердце работать на износ. После того, как Эдриан сел в машину, Алья долго осуждающе на нее смотрела, как и Нино, который переживал за своего «кента», как он выразился. С понурым видом, Дюпен-Чен проследовала за подругой на разъяснительную беседу к себе домой, где Алья долго ее отчитывала. Закончилось это тем, что две очень вспотевшие и уставшие девушки мирно сопели под одеялом в обнимку с огромным плюшевым котом. Впрочем, не об этом сейчас нужно думать, а о том, где же этот засра…       — Моя Леди! — раздался возглас позади. — Заждалась меня?       Ледибаг, до сего момента, стоявшая на крыше жилого здания, оперевшись об ограждающие перила и пролистывая свой квамифон в поисках СМС-ок, вздрогнула и резко обернулась.       — Кот Нуар! — возмущенно скрестила она руки на груди. — Где тебя кошки носили?       — Прости, Миледи, немного задержался, — развел он руками, сложив свой укоротившийся шест за пояс. — Помогал снимать котенка с дерева.       Это было очевидной бравадой, подсказывала ей интуиция. Нет, Кот не был против помочь случайному прохожему или тому же застрявшему на дереве брату по крови, но что-то в его лице говорило, что он находился в настроении, чуть более мрачном, чем обычно. Когда тесно сражаешься с кем-то на протяжении полугода, такие вещи становятся очевидными.       Обломав его попытку ухватить ее запястье, чтобы совершить ритуальный поцелуй, она сложила руки на груди и повернулась в сторону городского пейзажа.       — Все хорошо, Ледибаг? — обеспокоенно спросил он, — Ты выглядишь немного… уставшей, что ли. Был тяжелый день? Я могу сходить в патруль и один, если хочешь.       Он знал, что она точно не откажется от патруля, но проявить сострадание было одним из жестов, демонстрирующих его расположение к ней.       — Все нормально, Котик, — отмахнулась Ледибаг, — А что, ты научился очищать акум без моей помощи?       Она обошла его вокруг, пока тот засмотрелся на движение ее фигуры.       — Никому, кроме тебя я не позволю выполнять столь важную функцию в нашем тандеме, — сделав театральный поклон, он выпрямился и вложил в свою улыбку максимум искренности.       Ледибаг проигнорировала его выходку, как что-то несущественное и метнула свое йо-йо в сторону крыши соседнего здания.       — Тогда тебе лучше не отставать! — подразнила она Кота, улетев вдоль улицы.       — Уже бегу, дорогуша! — крикнул он вслед, стараясь выгравировать в памяти ее игривую ухмылку.       Не желая отставать от своего идола ни на сантиметр, Кот Нуар тут же прыгнул следом. Он наконец-то начинал чувствовать себя живым.       

***

      Спустя пару кварталов, прислушиваясь к шуму улиц и возгласам прохожих, Ледибаг неожиданно заметила фигуру на краю здания в ста метрах от пути следования.       Жестом остановив следующего за ней Кота, она молча указала в сторону фигуры.       — Что такое, Миледи? — Эдриан приземлился рядом и повернулся в сторону, что она указывала, — Хм, подозрительно. Ты часто видела, чтобы кто-то стоял на краю крыши? Тут есть, в чем разобраться.       Он вгляделся в стоящую примерно в трех домах от них фигуру. Кажется, человек стоит к ним спиной, но одежда на нем довольно свободно поддавалась слабым порывам ветра, поэтому было трудно сказать, ведь его лица не было видно с такого расстояния.       Двигаясь наискосок, они подобрались к дому, на другом конце которого стоял незнакомец. Подобравшись как можно ближе, они спрятались за углом лестничного блока, в то время как человек в странном халате, с длинными, чуть ниже плеч, густыми волосами, стоял вплотную к ограждению и смотрел вдоль растянувшейся внизу улицы.       — Блуждающий во Тьме, — вдруг произнес он, совершенно не двигаясь, — Иду я на ощупь. Непримиримо.       Услышав довольно складное хокку, Кот одобрительно хмыкнул. Но не успела Маринетт шикнуть на него, как фигура моментально повернулась к ним лицом… Ну как, «лицом» — белой маской в форме морды животного с округленными формами. Такие можно встретить на изображениях ритуальных церемоний восточных монахов, красные завитушки только подчеркивали восточный стиль. Распущенные волосы полностью скрывали форму лица, оставляя видимой только маску с двумя прорезями для глаз.       — Миледи, приготовься! — выпалил парень, выскочив вперед, раскручивая свое основное оружие.       — Не спеши так, Кот, — пресекла она его боевой настрой, — мы можем и ошибаться.       Человек, что стоял перед ними, был одет в восточную робу бледно-коричневого цвета, на груди у робы виднелось по японскому иероглифу. Знал бы Эдриан в совершенстве японский кандзи, он бы сходу сказал, что эти витиеватые иероглифы означают «муниципальное управление» и «этой стороной вверх».       — Голова тигра и разум тигра, — спокойно сказал человек в маске, — твоя напарница может быть права, юноша.       Услышав от подозрительного человека в маске одну из тех китайских поговорок, что рассказывала ей в детстве мама, Маринетт почувствовала себя немного обескураженной. Да, человек не проявлял агрессии и вел себя достаточно спокойно. Может даже слишком спокойно.       — Простите, если мы вас потревожили, но что вы делаете на крыше в столь странной одежде? — сделала она пару осторожных шагов в его сторону. Осторожность никогда не бывает лишней.       — Наслаждаюсь парижским воздухом, — незамедлительно ответил тот, — если с таким уровнем загрязнений им еще можно наслаждаться.       — Нормальный у нас воздух! — возмутился Кот.       Человек сдавленно усмехнулся.       — Мне есть с чем сравнивать, молодой кот, — ответил он.       — Так вы просто стоите тут, нарядившись в халат и маску? — спросила Маринетт.       — Да. — после небольшой паузы отметил мужчина. — Ищу вдохновения для своего творчества.       — И вы точно не играете роль супергероя, высматривая происшествия, в которых можете помочь? — уточнил у него Кот Нуар, припоминая странное хобби директора их школы.       Человек повернул к нему голову, что при наличии на ней белой маски заставило Кота испытать небольшие мурашки.       — Мне нет нужды искать неприятности, — ответил он, — они сами находят своих людей.       Окончательно убедившись, что это всего лишь странный мужчина, не представляющий никакой опасности, Маринетт одернула своего напарника, все так же выставившего перед собой шест в качестве меры предосторожности.       — Идем, Кот Нуар, нам нужно продолжать патруль, — позвала она его за собой.       — Но…       — Не стоит искать кость в яйце, — сказал незнакомец.       Маринетт чуть заметно улыбнулась очередной знакомой поговорке. Человек явно не представлял опасности, не задавал вопросы и уж точно не искал вражды с ними. На этой мысли она метнула свой йо-йо, что сопровождалось удаляющимся звуком раскручивания лески, схватила кончик ремня Кота, что заменял ему хвост, и потянула в свою сторону.       — Сосредоточимся на патруле, — наконец оторвала она его от незнакомца, словно ощетинившегося уличного кота, выгнувшегося дугой перед источником опасности.       Тот с неохотой убрал свой шест и последовал за ней.       Спустя еще пару кварталов снизу послышались испуганные вопли и звон разбивающегося стекла.       Добравшись до ближайшей крыши, они увидели причину криков — из разбитого витража магазина проката дисков в панике выбегал персонал.       — Вот и нашлись для нас неприятности, — заметил Кот Нуар.       — Это мы для них нашлись, Котик, — поправила его Ледибаг, немного хищно улыбнувшись.       Вот теперь Эдриан действительно начал чувствовать себя живым.

***

      Увернувшись от еще одной порции снарядов, что запускал в них противник — акуматизированный сотрудник проката, назвавший себя достаточно лаконично — «ДиВиДи», Маринетт задумалась. Эти их имена и облики — работа того же Бражника, или побочный эффект наделения жертвы магической силой через бабочку-акуму? Дизайны всегда смотрелись крайне пестро и от человека к человеку разница в стиле могла быть колоссальна. Будь их внешность исключительно продуктом фантазии Бражника, Маринетт бы предложила ему пройти курс психотерапии. Сразу после того, как измолотит его лицо до состояния опухшего фиолетового пельменя. И цвет его костюма тут не при чем.       — Есть идеи, где может находиться акума? — раздался голос Кота, что прятался за соседней перевернутой машиной.       — Не могу понять, скорее всего в том боксе, что прикреплен к его груди, — предположила она, периодически зажмуриваясь от пролетающих мимо снопов искр, — он достает оттуда диски, заряжает свою ручную пушку и тем самым меняет тип снарядов!       Тем временем враг на время прекратил обстрел, чтобы зарядить пушку разрывными снарядами. Пролетев по дуге и срикошетив от фасада здания, перед девушкой упал быстро мерцающий красным компакт-диск. Едва она успела осознать, что сейчас он разорвется, рефлексы уже заставили ее выпрыгнуть из своего укрытия. Прогремел взрыв, разворотивший кузов автомобиля и отбросивший его в сторону. Монстр зашелся надменным смехом, пока Ледибаг потирала ушибленное от несгруппированного падения плечо.       — Миледи? — встревоженно окликнул ее Нуар, — Ты в порядке?       Он преодолел несколько препятствий и помог ей встать.       — Да, все в порядке, — она приняла его руку, поднявшись на ноги.       Заметив промелькнувшую гримасу боли на ее лице, Эдриан ощутил, как внутри него закипает жгучая ярость. Да, человек, что подвергся заражению демонической бабочкой, ни в чем не виноват, он лишь носитель этой ужасной силы, марионетка, которой движет Бражник. А Чудесная Сила может устранить любые повреждения и раны, причиненные действиями монстра. Но для ее применения еще нужно сперва победить и выгнать акуму из зараженного предмета. Сами они были практически неуязвимы для рваных, колотых и прочих видов ран. Но это не значит, что им не больно. И сейчас у той, на кого он всегда смотрел с восхищением и теплотой, очень сильно болит плечо, доставляя ей дискомфорт.       Время умирать, кусок дерьма.       Сжав трясущийся от напряжения кулак, он приготовился применить Катаклизм. Неожиданно для них обоих, по другую сторону автомобиля раздался очередной взрыв, сбив их обоих с ног отброшенной двухтонной грудой металла. Быстро сориентировавшись, Нуар раскрутил свой шест, блокируя стремительно летящие в них очереди из компакт-дисков.       — Миледи, действуй! Я прикрою! — выкрикнул он, начав сближение и замахиваясь шестом.       Ледибаг не стала терять времени и подбросила свой йо-йо вверх, выкрикнув слово, внушавшее ощущение скорой победы.       — [Супершанс]! — над ее головой начал формироваться предмет.       Заметив это, ДиВиДи, успешно отбивавшийся от атак Кота, вдруг сбил того с ног резкой подсечкой и навел орудие на девушку, что была на пару секунд неподвижна для выполнения призыва.       Эдриан увидел это и время для него остановилось. Ледибаг не может двинуться, скорость полета снаряда в скорострельном режиме слишком большая, чтобы она закончила призывать Супершанс и уклониться.       Вцепившись в асфальт когтями своих перчаток, он в мгновение оказался перед ней, начиная раскручивать свой шест. Этого хватило, чтобы отбить практически всю летящую в нее очередь. При попадании в человека такого диска, как они уже видели в начале боя, случайного прохожего разложило на нули и единицы, который были втянуты в диск, что вступил с ними в контакт.       В руки Ледибаг упала красная, покрытая черными пятнами, маска животного с округленными формами.       — Что?.. — изумилась она, глядя на знакомую вещицу, — Но почему?       Монстр прервал свою атаку, что-то победоносно вещая, пока вокруг его глаз появился светящийся контур бабочки.       — Миледи… — позвал ее Кот.       — Что мне делать с этой штукой? — пыталась она понять, куда можно применить эту маску, стремительно осматривая окружение.       — Прости, Миледи… — вновь услышала она голос. Что-то внутри нее сжалось, а в глубине сознания начал разрастаться шквал паники.       Она посмотрела на Кота. Его контуры стремительно таяли, отщепляя от его тела маленькие частички в виде нулей и единиц, которые втягивались в диск, лежащий на асфальте.       — Мне что-то нехорошо, — дрожащим голосом произнес он, когда его ноги подкосились.       Ледибаг подхватила его и уложила на асфальт, придерживая его голову. Совершенно неожиданно, словно извержение вулкана, на нее напал дикий ужас. Тот самый ужас, что разбудил ее ночью. Паника стала столь сильной, что сердце начало пропускать удары, дыхание сбилось, а глаза застилала мутная пелена, оставив лишь маленький кусочек поля зрения. В этом кусочке она увидела, как ее напарник полностью растворяется, явив ее узкому взору ее ладони, что из-за красного костюма казались полностью покрытыми кровью. Дышать становилось все труднее, ощущение ужаса полностью завладело ею.       Порожденный демонической бабочкой монстр, называвший себя ДиВиДи, не спешил. Он, как и наблюдающий через его глаза Бражник, словно наслаждались происходящей сценой.       «Отлично, ДиВиДи! — раздался восторженный возглас в его голове, — Кот Нуар нейтрализован, а Ледибаг охвачена паникой! А сейчас нейтрализуй и ее и принеси мне их талисманы!»       — Слушаюсь, Бражник, — зловеще ухмыльнулся монстр и навел орудие на сидящую на земле, застывшую от накатившего внезапного ужаса девушку, что смотрела на свои дрожащие руки и не могла пошевелиться, — Пора тебе тоже оцифроваться, Ледибаг.       Маринетт не чувствовала своего тела. Она даже не могла сказать, находится ли она в сознании. Лишь необъятный океан страха и паники окружал ее. Кот подставился, защитив ее. Такое случалось и раньше, да и она сама порой использовала его, как приманку, щит или метательный снаряд. Но тогда все было иначе. По какой-то причине ее разум был захвачен ужасом и она совершенно не могла никаким рациональным образом от него избавиться. Где-то вдалеке послышался звонкий металлический лязг. Ощущение океана паники немного уменьшилось. Звон раздался снова. И снова. С каждым разом паника отступала, а к ней возвращалось ощущение реальности.       Внезапно звон буквально прогремел над ее ухом и она ощутила удар тяжелого предмета по асфальту недалеко от себя. Вздрогнув, она повернула голову в сторону монстра и увидела, как на его пути, практически рядом с ней, из твердого дорожного покрытия торчал странного вида посох, на вид словно сделанный из бронзы и отливавший желтым блеском. Перед навершием посох был разделен на две части, на каждой из которых находилось по несколько широких металлических колец. Их звон и привел ее в чувство.       — Ну и ну, — послышался протяжный знакомый голос откуда-то сбоку.       Оставшиеся участники битвы дружно посмотрели на источник голоса. На трехметровой рекламной колонне сидел, свесив одну ногу, человек в белой маске и странном халате.       — В-вы? — только и смогла выдавить из себя девушка.       — Я.       — Н-нет, уходите! — закричала она, — обычному человеку не справиться с порождениями Бражника!       Но человек проигнорировал ее предупреждение. Спрыгнув с колонны, он достал из-за пазухи длинный тонкий листочек, цветом напоминавший пергамент. На нем были нанесены странные иероглифы и геометрические фигуры. Мужчина зажал полоску меж указательного и безымянного пальца, направив ее строго вертикально.       — Тогда придется немного отклониться от нормы, — ответил он и развернулся в сторону злодея, — [Искусство Оммёдо — Связующая Цепь]!       Он метнул полоску по направлению к монстру так быстро, что блеск светлой бумаги быстрым росчерком соединил две стоящие на удалении фигуры.       — Ха? Что? — удивился ДиВиДи, скосив глаза на свой лоб, куда прилип прилетевший в него клочок, — Ты думаешь, что меня такие фокусы осттааннноооо…       Не успел он дотянуться свободной рукой до кончика бумаги, как его движения замедлились и он замер на месте.       Человек совершил резкий рывок, по пути вырвав из асфальта свой посох, закрутив его над головой для удара.       — [Искусство Оммёдо — Очищение]! — с криком пронзил он острием посоха небольшой бокс на груди чудовища. Тот начал источать темную бурлящую энергию, из него вылетела черная бабочка.       Маринетт с открытым ртом наблюдала за происходящим. И совершенно не могла поверить в то, что увидела. Но не успела она сообразить выхватить свой йо-йо, чтобы поймать акуму, как незнакомец, сложив два пальца вертикально перед своей маской, ударил острием посоха о землю, вызвав звон бронзовых колец. Движение улетающей бабочки задергалось, а после еще двух ударов, ее чернота растворилась, отправив белое насекомое в свободный полет.       Супергероиня завороженно смотрела на завершение ритуала очищения и только спустя несколько секунд догадалась, что пора применить Супершанс и вернуть все вспять. И Кота Нуара.       Он поднялся с асфальта, потирая макушку. Похоже, битва закончилась успехом, иначе бы он тут не стоял. К нему тут же подбежала Ледибаг и крепко обняла, словно нашла кого-то, давно потерянного. Спустя несколько секунд она отпрянула от него, словно обожглась, смущенно потирая затылок. Заметив возле ошеломленного парня, что работает в магазине проката, знакомую фигуру в халате, да еще и с двухметровым посохом сякудзё на плече, Кот спросил у напарницы:       — А что тут произошло? Мы победили этого гада? — осмотрел он внимательно свою Миледи.       — Д-да… То есть, нет, — осеклась она, — Этот человек помог мне.       Кот заметил, с каким восторгом та смотрит на человека в халате и почувствовал резкий укол ревности.       — Может все-таки скажете, кто вы и как вас зовут? — подошел он к незнакомцу.       Отправив жертву акумы обратно и помахав ему на прощание, мужчина развернулся к парню в черном костюме.       — Я лишь странствующий монах, изгоняющий Зло из этого мира. — ответил он с немного пафосным тоном, — Зовите меня Знахарь.       — Думаю, нам представляться особо нет нужды, верно? — усмехнувшись, уточнил парень с черными кошачьими ушками.       — Не трать время, — ответил человек в маске, — кроме того, хоть я и не использую волшебные камни, вроде ваших, но у меня тоже есть «откат», поэтому не могу заниматься этим очень часто.       На последнем слове сережки Ледибаг издали пищащий звук, предупреждающий о начале отсчета до развоплощения.       — Что ж, нам пора идти, — заявила она, машинально прикоснувшись рукой к краешкам своих ушей, — на сегодня с кознями Бражника покончено.       Уже было собравшись закинуть на ближайшую крышу свой йо-йо, девушка вдруг остановилась и подошла к Знахарю.       — Спасибо вам, что выручили нас сегодня, — сделала она прямой поклон, — можем ли мы рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем?       — Не могу сказать, что способен работать в команде на постоянной основе, — покачал он головой, — Я всего лишь находился в нужном образе в этот вечер. Но постараюсь помочь, если будет совсем худо.       Пищащий звук раздался вновь, заставив девушку вздрогнуть.       — Эм, хорошо, еще раз спасибо, — второпях поблагодарила, — но нам обязательно нужно обсудить еще несколько вопросов. Как нам вас найти?       — Не волнуйтесь, юная леди, — успокоил он, — я всегда рядом.       От последней фразы девушке стало немного не по себе, но она постаралась успокоить себя тем, что этот человек уж точно не станет представлять для них опасность. Потому что если станет, то им вряд ли что-то поможет, после того, как она увидела, на что он способен.       Тем не менее, им пора было уходить. Кот сегодня не использовал Катаклизм, поэтому ему торопиться было некуда. Попрощавшись с ним, Ледибаг покинула зону видимости.