Знахарь

      — Эдриан Агрест… Хм…       Огромное существо с шестью руками задумчиво почесало одной из них то, что должно было быть его подбородком, если такое понятие человеческой анатомии было бы применимо к столь необычному строению огромного тела. Облетев пару раз вокруг человека, сидящего в центре защитной сферы — единственного места в застывшей Вселенной, где еще происходили какие-либо физические процессы, бледно-розовый гигант завис в воздухе, приняв лежачее положение и подставив под голову пару своих рук.       — Все-таки ты считаешь, что дело в нем? — прозвенел всеобъемлющий голос того, в чьей власти находилась сама реальность.       Человек, что сидел, скрестив ноги, отстраненно перебирал в воздухе клубок из светящихся цветных нитей, сортируя их и выискивая нужную.        — А какие еще могут быть варианты? — поднял он голову, — Ведь это из-за него Вселенная самопроизвольно перезапускается.       Наблюдающая сущность прямо в воздухе поменяла позу на такую же сидячую, словно повторяя за человеком. Заметив, как он нашел в копне нитей нужную, освободив вокруг нее пространство для манипуляций, она с демонстративно вытянула голову вперед, словно заглядывая, хотя для всевидящего существа это не было необходимостью.       — Снова собираешься дать его похитить? — удивился лиловый гигант, — Разве это не тупиковая ветка?       — Тупиковая, — подметил человек, — но всегда можно найти лазейки, если смотреть на события шире. Я так уже делал и не раз, ты знаешь это благодаря чтению моих воспоминаний.       Сущность мотнула головой, сделав вид, словно закатывает глаза.       — Я вижу лишь твои воспоминания, а не размышления и выводы, — возразила она.       — И каждый раз удивляешься в первые секунды, словно человек. — Ехидно заметил он.       Плечи существа чуть дернулись, после чего оно недовольно хмыкнуло, чуть отвернув голову и скрестив на груди три пары рук.       — Не каждый раз меня вызывают и принуждают прочесть объем памяти, характерный для целой цивилизации.       Человек оторвал взгляд от манипуляций с полотном событий и устало взглянул на хозяина Вселенной.       — Прости, — прервала затянувшуюся неловкую паузу сущность, — не было умысла тебя как-то задеть.       Мужчина вновь начал перебирать нить, раскладывая ее на отдельные нити поменьше, приближая и проматывая, словно выискивая в ней что-то, пока в его руках не оказался оборванный конец, кончик которого был словно опален. Как и кончики всех других нитей, составляющих всю косу Полотна Событий. Эту способность визуализировать свою память в виде отдельных нитей для каждой из прожитых им жизней ему любезно выделил сам администратор Вселенной, сидящий сейчас напротив на невидимой лавочке и беззаботно болтающий ногами. Но лишь на период их встречи.       Пристально впившись в нить взглядом, он начал медленно спускаться вдоль нее, выискивая нужное событие.       — «Занятия у Монэ», «пальцы»… — бормотал он себе под нос. — Ага, нашел.       — Что такое? — поинтересовалась сущность.       — Мелкая деталь, что разрушила весь карточный домик, что я так кропотливо строил последние пару десятков раз, — беспристрастно пояснил он.       — И теперь ты наконец распутаешь этот клубок? — с надеждой и легкой грустью оживился его собеседник.       — Если бы, — вздохнул человек, — Постоянно приходится выискивать всякие мелочи, махающих не вовремя крылом бабочек и прочие моменты, которые сказываются критическим образом на дальнейшие события. Основная задача в этой ветке событий — сохранить жизнь нашего парнишки и не дать его похитить. Лишь недавно я узнал, что именно от факта похищения зависит, как скоро мир будет перезапущен. Любые другие фатальные события, вроде смерти его подруги или твоего исполнения желаний того придурка, влияют лишь в сторону ускорения. Тогда как, если отложить его похищение, то можно отложить и конец света.       — Как это — отложить? — удивилась сущность.       Мужчина поднял голову и многозначительно посмотрел на лилового исполина, чьи несколько пар глаз удивленно и с тревогой на него взирали.       — Похитить его самому, — постучал по голове пальцем человек, — Правда, тогда в городе начинался сущий кошмар. Как, впрочем, и при настоящем похищении. Но эти изумленные лица британцев надо было видеть. Такой бледности даже в морге не встретишь…       — Ну хватит, — прервала его сущность, — не хочу я слушать таких историй. Может я и вижу всю твою память, но не могу вот так запросто помнить текстуру каждого камня, который ты когда-либо видел. Подстраиваясь под людей, я приобретаю и свойственную им выборочность памяти. Лучше расскажи что-нибудь романтичное, веселое…       — Есть у меня парочка романтичных историй, — воспрянул он, — вот только жанр придется сменить на NC-21, да и законодательно не приветствуется то, что я сподвигал совершать наших влюбленных.       — Что еще за NC-21? — склонила сущность на бок свою голову, — А… Ты опять делаешь вид, будто ломаешь четвертую стену? Кина американского насмотрелся? Или крышу срывает от одиночества? Я ему про романтику, а он мне про порн…       — Кхе-кхе.       — Что?       — Пришла пора идти мне в новый заход. — Человек поднялся на ноги, рефлекторно отряхнул пыль со своего кимоно и полез рукой куда-то за пазуху.       Сущность печально вздохнула.       — Хочу тебя предупредить, — прозвучал вдруг серьезный голос, — та временная ветка, по которой ты сейчас двигаешься, меня очень тревожит. Не знаю, почему, но что-то во мне, во МНЕ, начинает паниковать.       — Может, это из-за того, что я наконец близок к разгадке и концу своего бесконечного ада? — предположил человек, как вдруг согнулся пополам в приступе кашля.       Сущность печально наблюдала, как мужчина, ворча что-то про опрятный внешний вид, вытирает окровавленную ладонь прямо о свою одежду, Хоть и держать ее в чистоте, по большому счету, уже не было необходимости.       — Нет, это… — волнительно возразило гигантское существо, — Словно там, в конце этой нити, есть что-то, что пугает меня гораздо больше, чем твои способности. Да и твоя душа, она уже скоро…       — О, не переживай, — обнадежил он, — разберусь по ходу дела.       Еще раз вздохнув, сущность выпрямилась во весь рост, явив все свое неизмеримое величие и серьезность.       — До встречи, Знахарь.       — Ха. — хищно оскалился он в ответ, приставив что-то металлическое к своей голове, — Надеюсь, не увидимся, Гимми.        Проснувшийся посреди ночи мужчина подскочил на кровати. На часах было знакомое время и знакомая дата.