***
— Поверить не могу, что тебя застукали посреди коридора целующимся с младшей Гринграсс, — в очередной раз заявил Блейз, сидевший в соседнем с Драко кресле. Малфой что-то тихо прорычал себе под нос. Очевидно, очередное проклятье в сторону Забини. Прошло две недели с того события, но друг не переставал повторять одну и ту же фразу всякий раз, как они собирались в гостиной. Заладил, как попугай. Триумфальное возвращение Драко и Астории в замок стало достоянием всего Хогвартса уже в обед того же дня. Вернее, не так. Никто так и не узнал, что они ночевали вне школы, зато о том, что Филч их застукал целующимися посреди главного вестибюля — трепали на каждом углу. Даже первокурсники обо всем знали. Вот незадача. Подростки сидели в кабинете Дамблдора перед столом директора, ожидая появления всего преподавательского состава. Филч привел их сюда и велел ждать. Астория была сама не своя. Она то и дело стискивала в руках низ своего вязаного свитера и нервно дергала плечами. Щеки раскраснелись. То ли от мороза, то ли от стыда. А губы… Чуть припухли от его поцелуя. Черт, и что на него нашло? Зачем набросился на Асторию со своей внезапно возникшей страстью? Наверное, хотел проучить. Как там она сказала ночью? «Тебя целовала я, а ты стоял, как статуя Бориса Бестолкового». На мгновение стало обидно. Вот же паршивка. Хотя, доля правды в ее словах была. Он действительно ничего не сделал. Просто стоял и смотрел, откровенно насмехаясь над ее отчаянной смелостью. Да, пожалуй, в данной ситуации, паршивец — он сам. Драко еще долго размышлял об этом, лежа на двух неудобных креслах. Со стороны они казались мягкими. Но лишь со стороны. В одном из них пружина неприятно колола его в бедро. Он долго ворочался и никак не мог уснуть. Прислушавшись, юноша понял, что Астория тоже лежит без сна. То и дело крутилась там на кровати. Пружины скрипели. В какой-то момент ему вконец надоели эти метания девушки, сопровождающиеся скрипом кровати. Резко подскочив, Драко понял, как сильно же он ошибался. Астория действительно металась по постели. Но не лежала без сна. Совсем наоборот. Кажется, ей снился кошмар. Он быстро вскочил на ноги и бросился к кровати. Астория что-то причитала, твердила какие-то странные слова, больше походившие на латынь. Но Драко никак не мог разобрать смысла. Может, это заклинание? Он уже давно начал подозревать, что Астория стала жертвой проклятья. Не по той причине, что вечно попадает во всякие неприятности. Хотя и это тоже. Просто ну не могут нормальному человеку так часто сниться кошмары. Причем, из раза в раз один и тот же сон. Было в этом что-то неестественное. Пока Драко пытался разбудить Асторию, он еще раз твердо убедился в том, что следует обратиться к другу его семьи, доктору, который как раз специализировался на подобном. Он помог Нарциссе восстановить душевное равновесие после событий Первой Магической Войны. Драко тогда был всего лишь младенцем и ничего не помнил, но Люциус, которому волшебным образом удалось избежать наказания в тот год, нередко повторял, что доктор Бенедикт Сомерс — спас их семью. Надо будет обязательно написать ему. Только узнать бы все детали у Астории, чтобы сделать свое письмо куда более информативным. Астория резко распахнула глаза и испуганно посмотрела на Драко. Несмотря на свой растрепанный, всполошенный вид, в эту минуту она была как никогда прекрасна. Такая хрупкая, такая беспомощная и трогательная. Он притянул ее к себе и начал успокаивать. Все это сон. Страшный. Но всего лишь сон, который уже закончился. Она прильнула к нему. Она нуждалась в нем. И потом эта просьба. «Ты можешь лечь рядом?». Астория опустила взгляд, а потому не видела, как он переменился в лице. Сначала Драко хотел отвесить какую-нибудь шутку. То она выгоняет его с кровати, то приглашает сама. Что это за выкрутасы? Что на нее нашло? Они ведь уже спали на одной кровати. Сама тогда не дала ему лечь на полу. Иногда Драко совершенно не понимал женщин. И их странной логики. А потом ему стало жаль девочку. И без того ей плохо. Он не сказал ничего предосудительного в ответ. Драко исполнил ее просьбу. Лег рядом. Астория отвернулась. Что-то неприятно кольнуло внутри. Неужели он так сильно задел ее, когда не ответил на поцелуй? Да это и поцелуем-то трудно назвать. В последний раз, когда они ночевали вместе, она была куда более расположена. А сейчас сторонилась, но в то же время нуждалась. Забавно. Странная смесь абсолютно противоречивых друг другу чувств. Свернувшись калачиком под одеялом, Астория тихо засопела. Уснула. Ну и славно. Драко хотелось думать, что этой ночью кошмары больше не потревожат ее. Когда Драко открыл глаза, ее уже не было рядом. Судя по звукам льющейся воды, Астория была в душе. Меньше чем за час молодые люди собрались. Драко расплатился с хозяином гостиницы. Поначалу он хотел по привычке выписать чек, но вовремя вспомнил, что с вечера представился старику совершенно иным именем. Их легенда вмиг бы рухнула. Когда они вышли из гостиницы и двинулись в сторону Хогвартса, Малфой хотел пошутить, что Астория уже накопила перед ним приличный долг. Сначала ужин, затем ночь в гостинице. А еще несколько часов беспокойного сна на совершенно неудобных креслах. Но осекся. Во-первых, это просто неуместно. Он же джентльмен. Что скажет Нарцисса, когда узнает, что ее дорогой сыночек выставил счет девушке за чашку чая и пару пирожных? Во-вторых, Астория явно не была расположена шутить. Она так сильно нервничала. Неужели из-за возвращения в Хогвартс? Драко тоже переживал, хотя и не так явно. Им удалось вернуться в школу незамеченными. Это ли не успех? И все бы прошло успешно, если бы Драко не решил, что именно сейчас тот самый момент, чтобы показать Гринграсс, какими должны быть настоящие поцелуи. И что на него нашло? Надо было идти в библиотеку, как и планировал. Но не смог удержаться. Она так трепетно отозвалась на его поцелуй. Молодой человек сразу смекнул, что для Астории это было впервые. Что же, славно. Не будет с чем сравнивать. Впрочем, разве мог кто-то быть лучше Малфоя в этом вопросе? Сладостный момент резко закончился с появлением Филча. Ну вот они и попались. Отношения в стенах Хогвартса не запрещались, но они не должны были быть столь откровенными. Юношам и девушкам строго-настрого воспрещалось открыто проявлять свои романтические чувства в общественных местах. Но разве можно было что-то запретить подросткам, внутри которых буквально бурлили гормоны? Даже магам ничто человеческое не чуждо. Вот Филч и был ярым последователем этой политики. Он изобличал всех, кого считал пойманными в неподобающем виде. Да, и как они умудрились так глупо попасться? Ну не мог Драко затянуть Гринграсс к себе в спальню? Меньше лишних глаз и больше возможностей для демонстрации своего мастерства. Отпугнуть своими действиями ее совсем не хотелось. — Вы понимаете, что это было недопустимо? — спросил директор, посмотрев на студентов. Вопреки ожиданиям Малфоя, в кабинете, помимо них с Асторией, был директор и Снейп. Слава Мерлину, Дамблдор не додумался пригласить Гастингса. Он бы непременно исходил ядом и твердил одно: их следует исключить. Снейп возвышался за спиной директора. Поджав губы, профессор недовольно поглядывал то на одного, то на другого студента своего факультета. — Подобное более не повторится, профессор, — заверил директора Драко. Да и себя, наверное, тоже. Больше он не станет целоваться с Асторией. Как минимум, в местах, где они могут стать посмешищем всей школы. — Очень надеюсь на ваше с мисс Гринграсс благоразумие, — кивнул Дамблдор. — На этот раз обойдемся предупреждением. Назначать наказание вам я не стану, — заявил директор. Какое облегчение. Драко и без того уже заработал взыскание на несколько лет вперед. — Это мой вам подарок к Рождеству, — с улыбкой добавил он. — Спасибо, — в один голос ответили студенты. Выйдя из кабинета директора, они как-то неловко распрощались и разошлись в разные стороны. Астория направилась к подземельям, Драко решил все-таки заглянуть в библиотеку. Чтение всегда помогало ему отвлечься от навязчивых мыслей. Восстановить покой в душе. А уже в обед эта история стала достоянием всей школы. — Это правда? — на выдохе произнесла запыхавшаяся Панси, вбегая в Большой Зал и присаживаясь на скамью напротив Драко. — Ты о чем? — безразлично пожал плечами он, отрезав маленький кусочек мяса. Что там узнала Панси было совсем неинтересно. — Ты целовался с младшей Гринграсс! — чуть ли не выкрикнула и тут же огляделась по сторонам. В Большом Зале было так шумно, что никто и не обратил на них внимания. — С чего ты это взяла? — прошипел Драко, схватив подругу за руку. — Так об этом судачит вся школа, — усмехнулся Теодор, сев рядом с ним. Малфой перевел злой взгляд на него. — Что? — Так это правда? — Блейз, занявший место рядом с Панси, рассмеялся. — Как же вы меня бесите, — прорычал Драко, вскакивая с места и направляясь к выходу. Какой же дурой оказалась Астория. Он и подумать не мог, что ей хватит ума трепать об этом направо и налево. Неужто думает, что это успех? Ну он ей еще покажет. В этот момент она как раз прошла в Большой Зал. Сотни взглядов были устремлены на нее. Драко зло сверкнул глазами в ее сторону. И сразу понял, что Гринграсс здесь совсем ни при чем. Совсем не так выглядят девочки, хвастающиеся, что отхватили красавчика школы. Она прошла мимо него, ничего не сказав. Драко проследил за ней взглядом. Снова сутулила плечи. Черт, если он только узнает, кто такой обладатель длинного языка и пустой головы, тот сразу может прощаться со своей жизнью. Драко привык к любопытным взглядам и насмешкам. Все это он уже прошел перед летними каникулами, когда фото Люциуса в тюремной робе сверкали в каждом утреннем выпуске газеты. Но Астория явно чувствовала себя некомфортно. Она редко появлялась в многолюдных местах, предпочитая все свободное время проводить в библиотеке. Мадам Пинс была своеобразным стражем ее спокойствия. Строгая библиотекарь запрещала кому-либо заниматься чем-то отвлеченным в этих священных стенах. Читать, писать, думать — можно. Но не более. Разговаривать, хихикать и поглядывать искоса друг на друга — категорически запрещалось. Драко отменил внеурочные тренировки для Астории по квиддичу, но отказываться от занятий по окклюменции не собирался. Тем более, что скоро Рождественские каникулы, Астория непременно вернется домой, где ее будут ждать совершенно потрясающие встречи с Темным Лордом и его страстью копаться в ее голове. Он должен сделать все возможное, чтобы Гринграсс смогла дать твердый отпор. Драко пришел в кабинет первым. Астории еще не было. Небрежно бросив вещи на первую парту, он подошел к окну. Они практически не общались с Асторией с того самого дня. То ли она намеренно избегала любых встреч с ним, то ли так получалось случайно. Но девушка не отказалась от их занятий, не прислала короткую записку, как сделала это в прошлый раз. А значит, окончательно забрасывать их уроки не собиралась. Ну где она? Драко взглянул на часы. С тех пор, как в его жизни появилась Гринграсс, он решил, что не стоит лишний раз оставлять часы на тумбочке. Почему-то с ней он всегда забывал о времени, почему-то с ней всегда совершал глупые и необдуманные поступки. Странно все это. Входная дверь характерно скрипнула и в кабинете появилась она. — Прости, пожалуйста, — сказала Астория. — Я задержалась в библиотеке. — Что-то ты в последнее время там слишком часто бываешь, — хмыкнул Драко. Что это? Недовольство в его тоне? — Это плохо? — Это странно. — Почему? — рассмеялась она. — Не думал же ты, что я не умею читать? — Просто кажется, что ты избегаешь людей. Астория уж было открыла рот, чтобы что-то ответить, но замолчала. Отвернувшись, она подошла к окну. Остановилась рядом с ним. Они какое-то время молча наблюдали за метелью на улице. Все как и в тот вечер, когда они умудрились задержаться в Хогсмиде. — Это не я всем рассказала, — тихо произнесла Астория. — Я знаю, — ответил Драко. Она удивленно посмотрела на него. Неужели девушка думала, что он подозревал ее в распространении сплетен. Так вот почему она избегала встреч с ним. Глупая. — Начнем? — предложил Драко. Около часа продолжалось их занятие. Несмотря на длительный перерыв в тренировках, Астория действительно стала сильнее и увереннее. Драко отметил, что она ловко выдворяла его из некоторых воспоминаний, выстраивая стену из бессмысленных деталей. Цвета, предметы интерьера. Он усмехнулся. Умница. Все, как он и говорил. — Ты молодчина, — похвалил Драко, когда они собирались уходить. — Ты хороший учитель, — улыбнулась Астория, посмотрев на него. Возникла неловкая пауза. Было так странно, что они стояли в пустом темном кабинете и просто смотрели друг на друга. И глупо улыбались. Драко тоже улыбался. Потому что горящие довольным блеском большие светло-голубые глаза Астории располагали к этому. Невольно вспомнился ее трогательный образ. Хрупкая девичья фигура под одеялом. Свернувшаяся калачиком. — Ты пойдешь на Рождественский бал? — спросила Астория. — Нет, — пожал плечами Драко. — Не хочу. А ты? — Собиралась, — как-то грустно отозвалась Астория. Собиралась? Интересно, с кем? — У тебя наверняка поклонников хоть отбавляй, — фыркнул Драко. — Ты о чем? — Сама подумай: тебя застали целующейся со мной. Теперь любой щеголь этой школы захочет отбить тебя у меня, лишь бы доказать свое превосходство. Астория хмуро посмотрела на него. Черт, что за ерунду он сейчас сказал? Это было некрасиво. Словно она какой-то трофей. Это унизительно. — Меня пока не пригласили, — хмыкнула Астория, закинув сумку на плечо. — Я пойду, у меня еще есть дела. Только когда Астория скрылась за закрытой дверью, Драко догадался, что она собиралась пригласить его. Ну что за идиот? Только все испортил. Да, он никогда не понимал женщин. — Итак, ты уже пригласил Асторию? — спросила Панси, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором сидел Блейз. Последняя неделя перед Рождеством была невероятно мучительна. Все только и говорили об этом вечере, который устраивался в Хогвартсе за день перед каникулами. Никто толком уже не учился. Девочки наперебой обсуждали свои наряды, прически, обещали делиться косметикой. Сплетничали, ожидая своих приглашений на бал. Это дико раздражало Малфоя. И вот, Панси туда же. — Зачем? — зло процедил Драко. — Затем, что это нормально, — рассмеялась Панси. — Ты целовал девчонку на глазах у всей школы, хоть пару танцев ты ей должен. — Формально, я не целовал ее на глазах у всей школы, — начал оправдываться Драко. — К тому же, я все равно не собирался идти на этот дурацкий бал. — Отлично! — Теодор, сидевший на диване между Драко и друзьями, громко хлопнул в ладоши. Все трое удивленно посмотрели на него. — Значит, юная красавица Гринграсс свободна. — О нет, мой друг, — чуть ли не пропел Блейз. — Я собираюсь пригласить эту нимфу на праздник. Панси и Драко обменялись удивленными взглядами. Что все это значит? — А может, нам стоит пригласить ее вместе? — предложил Теодор. — Поделим танцы между собой. — Кто будет лучше вальсировать, тому и достанется поцелуй малышки Гринграсс, — усмехнулся Блейз. Драко, ошарашенно округлив глаза, вскочил с кресла. Стиснув руки в кулаках, он зло посмотрел на друзей. Что они несут? Поделить Асторию между собой? Да как они смеют? Она же не вещь, а живой человек. Как это мерзко. Не думал он, что его лучшие друзья способны на такую низость. — Если хотите знать, Астория уже приглашена на бал, — заявил он. — Кем? — удивился Блейз. — Мной! — рявкнул Драко, резко развернувшись и двинувшись в сторону спален девочек. — Ты ведь не идешь на бал, — вслед ему крикнул Теодор. — Уже иду, — скрываясь за стеной, бросил Драко в ответ. — Вы ведь не собирались приглашать ее? — негромко спросила Панси, проследив задумчивым взглядом за Малфоем. — Да, — хором отозвались Теодор и Блейз. — Вы сделали это намеренно? — Да, — снова в один голос ответили мальчики. — Хотели подтолкнуть нашего Драко к нужному действию, — улыбнулся Блейз. — Он вас убьет, если узнает, — покачала головой Панси. — Но ты же ему не скажешь? — заговорщическим тоном произнес Теодор. — Я что, похожа на самоубийцу? Но Драко не слышал разговора друзей. Он так стремительно пересек гостиную, что чуть не зашиб двух младшекурсников. Молодой человек этого даже не заметил. Вбежав по ступенькам, которые вели к спальням девочек, Драко принялся буквально барабанить в нужную дверь. — С ума сошел?! — выкрикнула соседка Астории, открывая дверь. Девушка ожидала увидеть кого-то другого, но точно не Драко. — Малфой? Ты чего? Драко отпихнул пятикурсницу в сторону и сделал два шага вперед. Девочки удивленно моргали, смотря на него. Астория сидела на кровати перед кучей разных флаконов и коробочек с косметикой, хаотично разбросанных по пледу. — Ты пойдешь со мной на бал? — спросил Малфой, посмотрев на Гринграсс.***
Панси покрутилась перед зеркалом. Наверное, раз в сотый. Сегодня ей решительно не нравился собственный образ. Платье, которое они с матерью заказали еще в августе в салоне вечерних нарядов миссис О’Филд, ей совершенно не шло. Но возможно ли это? Почему в зеркалах миссис О’Филд она смотрелась просто божественно, а отражение в зеркале ее спальни не создавало тот же волшебный эффект? А может, дело в том, что зеркала модельера были заколдованы? На деле же мисс Паркинсон была чудо как хороша. Длинное элегантное черное платье с открытой спиной ей так шло, подчеркивая все достоинства фигуры. Короткие темные волосы были аккуратно уложены. Макияж не был броским, но в то же время выделял ее красивые темные глаза. Бесспорно, Панси была невероятно очаровательна этим вечером. Но все с самого начала пошло не по ее плану. Она так ждала, что получит приглашение от Теодора. Разве могло быть иначе? Ведь все к этому шло. Разве не так? Когда все началось? Когда Нотт перестал быть просто другом, когда он стал чем-то большим? А может, так было всегда, только эти двое глупцов отрицали очевидное? Все началось с писем. Каждую неделю Панси писала Теодору, справляясь о его делах. У него никого не было. Мать умерла, когда тому едва исполнилось четыре. Из живых родственников остался только Арчибальд Нотт, отец Теодора, который умудрился угодить в Азкабан вместе с Люциусом Малфоем. Один в огромном поместье без средств к существованию. Так еще и каждую неделю вызывают в Аврорат на допрос. Что может знать о делах отца подросток, проживающий в стенах Хогвартса почти год? Отец Панси всегда говорил, что в авроры берут идиотов, но идиотов с манией добродетели. Панси писала ему письма. Она была готова отправить Теодору все имеющиеся у нее карманные средства, отдать любого из домовиков в его услужение. Все. Лишь бы он жил. Она не могла его потерять. Ведь Тео ее друг, разве не так? Пару раз молодые люди выбирались на прогулку. Откровенно говоря, Панси настаивала на этом. Хотела хоть как-то отвлечь его от этих дурацких угнетающих дух мыслей. В первые такие встречи они все больше молчали. Ходили вокруг озера, изредка обсуждая какие-то незначительные вещи. Например, погоду. А лето это, действительно, выдалось на редкость солнечным и теплым. Совершенно удивительно для земель Британии. Но чем больше времени проходило, тем более разговорчивым становился Теодор. И вот он уже не был просто другом. Панси вдруг разглядела в нем красивого юношу. Высокого, да, пускай, худощавого, но привлекательного. Его серьезность уже не казалась недостатком, наоборот, добавляла ему уверенности. Это подкупило юную мисс Паркинсон. Раньше ей казалось, что молодой человек должен быть неизменно красивым и, безусловно, не глупым. Но в Теодоре она разглядела нечто большее. То, что так зацепило ее. Первый и последний раз в своей жизни она влюблялась в Драко Малфоя. Но все это было по-детски, не по-настоящему. Им удалось остаться друзьями. А с Теодором все по-другому. Смогут ли они сохранить дружбу, если все закончится? Да и к тому же, Панси по-прежнему обязана выйти замуж за того, кого выберет отец. И навряд ли Тадеус Паркинсон послушает свою единственную и горячо любимую дочь. Нотты, как и Малфои, с прошлого года не в фаворе у Темного Лорда. Теперь им не найти достойную партию среди чистокровных девиц Британии. Никто не согласится связать свою семью узами с теми, кто оказался предателями. Их отношения с Теодором были обречены с самого начала. Но разве объяснишь это влюбленному девичьему сердцу? Почему он не пригласил Панси на бал? Она ждала этого еще с того дня, как выпал первый снег. Она так хотела кружиться по Большому Залу в красивом платье, держась за самого невероятного юношу. А что теперь? Других вариантов не было. Ей пришлось согласиться на предложение Маркуса Флинта. Не самая достойная партия. Но что поделать? Хотела предложить Драко пойти вместе, но тот поддался на уловку Тео и Блейза и пригласил Асторию. Оставался Забини. Но он умудрился устроить конкурс красоты среди всех своих воздыхательниц и выбрал наиболее симпатичную и глупую среди всех кандидаток. Глупую по той лишь простой причине, что ни одна девушка в здравом уме не поддастся на его чары. Это ведь ненадолго. Через месяц он снова найдет очередную музу, которую станет приглашать в Хогсмид и задаривать безделушками, а после бросит, сказав свою любимую фразу: «Дорогая, ты слишком хороша для меня. Я не достоин такой красоты. Увы». Интересно, кто-то ему еще верил? Панси не оставалось ничего другого, как согласиться на предложение капитана сборной Слизерина. Конечно, была вероятность, что большой, чаще всего неотесанный грубиян Флинт неуклюже отдавит ей все ноги во время танцев. Но это все лучше, чем приходить одной. Тем более, Теодора позлить хотелось. И как он только посмел пригласить какую-то пятикурсницу с Когтеврана? Кто эта девочка и кто Панси? Дурак, не иначе. В дверь постучали. Панси, нахмурившись, отвела взгляд от своего отражения. Кто бы это мог быть? А вдруг это Тео? Передумал? Неужели? Поддавшись порыву наивных и глупых чувств, девушка бросилась к двери. Ее глаза удивленно округлились при виде незваного гостя. Вот так номер. — Гринграсс? — недоверчиво хмыкнула она. — Привет, — неуверенно произнесла Астория. — Можно пройти? — Для чего? — настороженно спросила Панси, чуть прикрыв дверь левой рукой. Астория начала переминаться с ноги на ногу и никак не могла сформулировать четкий ответ. Все издавала какие-то лишенные всякого смысла звуки. — Говори. Или я просто захлопну дверь перед твоим носом, — сердито сказала староста. Весь этот цирк ей надоел. — Я хочу поговорить с тобой о Драко, — наконец выдавила из себя Астория. — О Драко? Поговорить со мной? — Панси чуть наклонила голову и внимательным взглядом одарила пятикурсницу. Пожалуй, самый неожиданный повод. — Ладно, — она чуть отошла в сторону и жестом пригласила Асторию пройти внутрь. Гринграсс, недолго думая, прошмыгнула в комнату. Панси отпустила дверь и та с шумом захлопнулась. Она любила эффектно делать совершенно обычные вещи. И это вошло в привычку. — Итак, малышка Гринграсс, рассказывай, что же ты хочешь узнать о своем ненаглядном Малфое? Панси сложила руки на груди и плечом прислонилась к дверному косяку. Хотелось надеяться, что тема разговора будет стоящей. Но Астория снова начала мяться. Это порядком надоело девушке. Она смерила гостью выразительным взглядом и потянулась к ручке двери. — Как мне надо вести себя с ним в постели? — выпалила Астория. Ее щеки тотчас покрылись стыдливым румянцем. Брови моментально взлетели вверх. Что эта девчонка сейчас сказала? Панси не ослышалась? Она ожидала услышать что угодно, только не это. Хозяйка комнаты хмыкнула и расправила подол своего платья. Девушка все еще пыталась осознать реальность заданного ей вопроса. — Дорогуша, ты не находишь это странным? — спросила Панси, внимательно посмотрев на Асторию. — Ты приходишь ко мне и задаешь такие нелепые вопросы? Ты и вправду думаешь, что я расскажу тебе, как следует правильно лишаться невинности? — она рассмеялась. Зло. — С чего ты взяла, что я невинна? — обиженно буркнула Астория. — С того, что ни один человек, имеющий хоть минимальный сексуальный опыт, не стал бы приходить к бывшей девушке парня и задавать этот неприличный вопрос. — Мне не к кому обратиться. — Мерлинова борода, — вздохнула Панси. — А у тебя нет подруг? — Нет. Вернее есть, — тут же исправилась Астория, покачав головой. — Но я бы не хотела с ними это обсуждать. — Я бы тоже не хотела, чтобы ты это со мной обсуждала, — фыркнула Панси. Дожили. Ей теперь учить всяких глупых пятикурсниц лишаться девственности? На двери ее спальни внезапно появилась табличка: «Развиваю вашу сексуальность. Недорого»? Что происходит с этим миром? Все сошли с ума. — И я напоминаю, у тебя есть старшая сестра. Могла бы откровенничать с ней. — Мы не так дружны с Дафной, как может показаться, — пожала плечами Астория. Неудивительно. Если кто-то называл Панси истинной стервой, она всегда думала, что этот глупец просто незнаком с Дафной Гринграсс. Вот уж кто настоящая сука. — Так ты пришла ко мне от безвыходности? — Драко доверяет тебе. Я тоже, — Панси невольно улыбнулась в ответ. Приятно было услышать подобный комплимент, хотя и при совершенно странных обстоятельствах. — И еще я знаю, что у тебя есть подобный опыт, — добавила глупая Астория. Ну и зачем она это сказала? На мгновение стало обидно. Так вот значит, что думают о ней? Блудница? Развратница? Да, невысокого же о ней мнения девочки. А Панси такой вовсе не была. Ни минуту своей жизни. — Вы же встречались с Драко, — пояснила Астория, увидев одновременно удивленный и расстроенный взгляд Панси. — Между вами же было что-то? — Вынуждена тебя расстроить, малышка Гринграсс, но мы не спали с Драко, — зло процедила в ответ мисс Паркинсон. — Оу, ясно, — Астория опустила голову. — Прости, что потревожила. И прости, что заставила о таком говорить. Я знаю, девушки нашего статуса подобные темы не обсуждают. Но мне и правда не с кем обсудить это. Вот она, беда их мира. Все чистокровное сообщество аристократов застряло в мире Средневековья. Здесь царили строгие обычаи, которые следовало почитать испокон веков. Молодых людей женили не по любви, а по расчету. Матери не рассказывали дочерям о том, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверьми спальни. Это все было просто не принято. Но время идет. А традиции чистокровных остаются неизменными. И их дети вынуждены узнавать о таких естественных вещах в разговорах между куда более искушенными сверстниками. Разве это нормально? Леди. Джентельмены. К черту эту правильность, если ты не знаешь, как отдаться своему возлюбленному. — Ладно, малышка Гринграсс, — вздохнула Панси, сжалившись над пятикурсницей. — Я все тебе расскажу. Садись и внимай. Записывать необязательно, — съязвила староста. Около часа девушки просидели, обсуждая темы, что в высшем обществе являются абсолютно недопустимыми. Видели бы их матери. Присциллу Паркинсон наверняка хватил бы удар. А Вивьен лишь удрученно покачала бы головой. Панси рассказала то, что знала. Она нередко становилась свидетельницей неприличных обсуждений между друзьями. Мальчики, выпив лишнего, могли позволить себе поднять такие неуместные в присутствии дамы темы. Хотелось надеяться, что этого Астории Гринграсс будет достаточно. — Спасибо, Панси, — кивнула гостья, стоя в дверях. — И еще раз прости, что побеспокоила. — Все хорошо, — кивнула она. — И пожалуйста, когда все произойдет, не посвящай меня в эти подробности, — Панси прикрыла глаза и наигранно приложила левую ладонь к груди. — Еще такого разговора я не переживу, — обе девушки рассмеялись. — У тебя очень красивое платье, — заметила Астория. — Теодору наверняка понравится. — Почему ему должно нравиться? — Панси резко переменилась в лице. Откуда она знала, что между ней и Тео что-то есть? — Ты разве не с ним идешь? — удивилась Астория. — Я думала вы… — Ты много думаешь. Лишнего, — Панси кивнула в сторону двери. Это был знак, что разговор на этом окончен. Лучше не стоит поднимать эту тему вновь. Астория быстро смекнула что к чему. Но стоило ей докоснуться до ручки двери, как Панси тихим голосом произнесла: — Он не пригласил меня. Ну вот. Зачем это сделала? Зачем начала откровенничать с ней? Она же не такая глупая, как Астория. Или глупая? Нет. Просто иногда бывает намного легче довериться совершенно незнакомому тебе человеку, нежели близкому. — Тогда он глупее, чем я думала, — мягко улыбнувшись, ответила Астория. Этой простой фразы было достаточно, чтобы Панси поверила в себя. Еще больше Панси убедилась в своей неотразимости, когда за двадцать минут до начала празднества вышла из спальни. Они договорились с Маркусом встретиться в гостиной. Юноша уже ждал внизу. Он разговаривал с каким-то парнем, лица которого Панси не могла разобрать. Собеседник Флинта стоял спиной. Капитан сборной Слизерина, завидев свою спутницу, оторопел и запнулся на полуслове. Глупое выражение застыло на его лице. — Ты очень красива, — сказал он, галантно протянув даме руку и помогая той спуститься по ступеням. — Благодарю, — Панси отпустила подол платья. Даже высоты ее каблуков не было достаточно, чтобы подол не волочился по полу. Она боялась оступиться и упасть со ступеней. Вот была бы потеха. — Идем? — Ага, — кивнул Маркус, все еще завороженно оглядывая ее с ног до головы. Реакции Флинта и нескольких завистливых взглядов девочек, сидевших у камина в ожидании своих кавалеров, было достаточно, чтобы Панси окончательно поверила в себя. Пускай Теодор Нотт знает, чего лишился. Кажется, в Большом Зале собралась вся школа. За исключением младшекурсников, которым еще в силу юного возраста было рано присутствовать на подобном мероприятии. Играла приятная чуть приглушенная музыка. Тысячи свечей освещали просторный зал. Заместо длинных факультетских столов поставили десятки круглых столиков, покрытых белоснежными скатертями. В середине зала явно было площадка для танцев. Совсем как два года назад, когда в Хогвартсе проводился Турнир Трех Волшебников. Святочный Бал был обязательной церемонией этого грандиозного события. Панси оглядела зал. Так сложно отыскать нужного человека, когда все в таких нарядных мантиях. Она стала выискивать знакомую темную курчавую макушку. Ну где же он? Вот Драко и Астория о чем-то негромко переговаривались, стоя в стороне. Панси отметила, что девушке очень шел небесно-голубой цвет. Под глаза. Платье ее действительно было изумительным. И судя по влюбленному щенячьему взгляду Драко, не одна она так думала. Блейз в другой стороне явно флиртовал со своей спутницей. Неужели применил старый добрый трюк: комплименты на итальянском? На это еще кто-то ведется? Ну где же он? Где? — Привет, — услышала она до боли знакомый голос позади себя. Медленно обернувшись, Панси глубоко вздохнула. Такой красивый. Такой высокий. Ну как он мог позвать это несуразное нечто, вцепившееся в его руку? Чем она лучше Панси? И в подметки не годится. — Маркус, — Теодор протянул Флинту руку для рукопожатия, а затем повернул к ней голову. — Панси. Ты очень красива. — Спасибо, — хрипло отозвалась девушка. Он больше ничего не сказал. Двинулся вместе с этой мышью с Когтеврана в сторону столов. А Маркус утянул Панси танцевать к остальным парам. Несмотря на ее опасения, Флинт вальсировал превосходно. Интересно, и откуда в нем такой талант к танцам? Наверное, есть вещи, которые вбиваются в чистокровных детей с пеленок. А Панси, вцепившись в плечи его мантии, то и дело наблюдала за Теодором. Она даже не слушала ничего из того, что говорил Маркус. Мисс Паркинсон невежливо упустила несколько вопросов своего кавалера. — Извини, я сегодня слишком рассеяна, — пожала плечами Панси. Праздник был в самом разгаре. Танцы. Музыка. Чей-то смех доносился с разных сторон. Яркий свет свечей. Невероятно вкусные закуски. Снова танцы. Снова музыка. Панси продолжала следить за Теодором. За каждым его движением. За тем, как он галантно отодвигал перед этой когтевранкой стул всякий раз, когда та собиралась вставать. Как держал руку исключительно где-то на уровне лопаток, кружась с ней в танце по залу. Смотрела и никак не могла поверить, что это происходит в действительности. Как он мог? Почему он пригласил ее? В какой-то момент Панси просто не выдержала. Она выскочила из зала так стремительно, что даже не удосужилась сообщить Маркусу куда направляется. Но, надо признать, девушка и сама не знала, куда идти. В гостиную или спальню возвращаться решительно не хотелось. Тогда куда? Ноги сами привели ее к коридору на третьем этаже. Здесь были самые просторные подоконники. Она любила взбираться на них и наблюдать за Черным Озером, что виднелось в отдалении. Хотя, конечно, в столь поздний час навряд ли получится что-то разглядеть. Но это все лучше, чем сидеть в душном зале с натянутой фальшивой улыбкой. А голове все одно: почему она, почему не я? Слез не было. Удивительно, но Панси никогда не плакала. Ей бывало больно. Болела душа, как сейчас. Раскалывалась голова в какие-то дни. Могло болеть случайно ушибленное место. Панси расстраивалась из-за плохих оценок или несправедливости преподавателей. Но она никогда не плакала. Почему? Просто однажды Тадеус Паркинсон вбил одну простую истину: слезы — признак слабости. Было ли это в самом деле? Она не знала. Но никогда не плакала. Достойная наследница своего отца. Разве могло быть иначе? — Ты позволишь присесть рядом? Услышала она над своей головой. Испуганно обернувшись, Панси разглядела в свете факелов Драко. Он пришел за ней? Глупец. Оставил такую красавицу Гринграсс одну. Ее же сейчас обязательно перехватит какой-нибудь наивный щеголь. — Ты бросил Асторию одну? — спросила Панси. — Оставил на попечение Блейза, — пожал плечами Драко. — Не очень разумная мысль, — рассмеялась Панси, чуть отодвинувшись в сторону. Драко запрыгнул на подоконник рядом с ней. — Возможно, — усмехнулся Малфой. Они какое-то время просидели в тишине. Панси разглядывала туфли, а Драко смотрел куда-то в сторону. Вот так вот молча. И глупо. Вдруг Панси опустила голову на его плечо. И закрыла глаза. Нет, она не станет плакать. Просто не умеет. Но так должно стать легче. Драко ее друг, ее опора. — Знаешь, у них ничего нет, — вдруг сказал он. — Он едва перекинулся с ней парой фраз до сегодняшнего дня. — Тогда зачем пригласил? — Просто ты уже была занята. — А я ждала от него приглашения, но боялась, пролечу с сопровождающим. — А он все никак не решался тебя позвать, — вздохнул Драко. Вот она самая страшная истина этого мира. Кто-то ждет. А кто-то боится. И что в итоге? Никто не получает желаемого. Разве это справедливо? — Думаешь, я была неправа, что пошла с Маркусом? — спросила Панси, подняв голову и посмотрев на Драко. — Нет. Просто вы оба — упрямые бараны, — усмехнулся Малфой. — Кто бы говорил, — рассмеялась она. — А я что? Не про меня речь сейчас. Снова воцарилась тишина. — Знаешь, Астория ко мне заходила днем. — Зачем? — Драко резко повернул голову в ее сторону. — Совет хотела получить. — По поводу? — Она намерена переспать с тобой, — Панси улыбнулась. А Драко удивленно вытаращил глаза. — А девочка-то настроена решительно. Так что, сделай все правильно, — она чуть хлопнула его по плечу. — О Мерлин, — выдохнул Драко, опустив взгляд. Он хотел что-то еще сказать, но в этот момент они услышали чьи-то шаги. Оба подняли головы и увидели Теодора, стоявшего у поворота. Он, конечно же, их видел, но не решился подойти ближе. Краем глаза Панси видела, как Драко повернул к ней голову. — Кажется, не одна Астория настроена решительно этим вечером, — тихо произнес он. — Думаешь, мне стоит подойти к нему? — также тихо спросила Панси в ответ. — Пускай сам подходит, — хмыкнул Драко, спрыгивая с подоконника. — Пожалуй, я пойду, а то ты своими комментариями в сторону Блейза посеяла во мне сомнения, — улыбнулся он. — Драко, — Панси схватила его за руку. — Ты же к этому не причастен? — она кивнула головой в сторону Теодора, который все еще мялся в стороне в томительном ожидании. — Нет, — ответил он. Но Панси недоверчиво прищурилась. — Клянусь тебе здоровьем матери, — вздохнул Драко, поднимая руки вверх, как бы сдаваясь. Значит он тут совсем не при чем. Малфой не лгал. Просто не стал бы. Для Драко не было никого дороже Нарциссы. Неужели Теодор сам пришел? Без чьей-либо подсказки? Неужели у них еще есть шанс? — Драко, спасибо, — улыбнулась Панси, продолжая удерживать друга за руку. — За этот разговор. Он ничего не ответил. Лишь молчаливо кивнул в ответ и чуть сжал ее холодные дрожащие пальцы, а после двинулся по коридору в сторону Большого Зала. Проходя мимо Теодора, Малфой по-дружески хлопнул его по плечу и что-то тихо произнес тому на ухо.***
С улыбкой, как у Чеширского кота, Драко завел Асторию в свою спальню и тихонько закрыл за ними дверь. Они нагло сбежали с праздника и вернулись в подземелья Слизерина. Он не собирался признаваться девушке, что Панси уже поведала ему о ее затее. Да и зачем? Хотелось посмотреть, на что хватит смелости этой отчаянной девочке. На сей раз она была чуточку смелее. Тот поцелуй с Драко посреди коридора показал ей границы дозволенного. Что можно, как можно. Правой рукой она обвила его шею, левой — нежно поглаживала волосы на макушке, перебирая пальчиками каждую прядку. Ее поцелуй был нежен, немного стеснителен, но упрям. Астория хотела большего, вот только в силу своей неопытности не знала как. Малфой усмехнулся. А еще она стояла на мысочках, даже несмотря на то, что он податливо наклонился к ней. Разве может быть это удобно? Драко, обхватив ее за талию, чуть приподнял. Что сделала любая бы девушка в такой момент? Обвила бы его ногами, повиснув. Ведь это же удобно. А Астория? Вытянулась, словно оловянный солдатик. — Так, малышка Гринграсс, — рассмеялся Драко, опустив ее на пол. — Тебе же неудобно. — Что? — тяжело дыша, переспросила Астория. Она была удивлена такой реакции Малфоя. — Сейчас я тебя снова подниму, — прошептал Драко, наклонившись к ней. — А ты просто обвей меня ногами вокруг талии. Тебе и мне так будет удобнее, — добавил он, нежно коснувшись губами ее волос. Они пахли пионом, дождливой весной и ей. Удивительная одурманивающая смесь запахов. — Хорошо? — спросил юноша, посмотрев в ее глаза. Они чуть потемнели. Астория послушно кивнула. Драко снова усмехнулся. Он снова приподнял ее. Астория обхватила его ногами. Послушная девочка. Драко улыбнулся между поцелуями и перенес ее на кровать. Он на ней, она под ним. Малфой начал покрывать нежными, почти невесомыми поцелуями ее шею. Астория, закрыв глаза, извивалась под ним. В какой-то момент девушка издала сдавленный стон. Он все делал правильно. Драко двинулся ниже. Немалых трудов ему стоило расправиться с застежкой платья. И кто только создает эти доспехи? Глупец, не иначе. Астория потянулась рукой к молнии и помогла Малфою стянуть с себя дорогое вечернее платье, которое он безжалостно отбросил на пол. Драко замер на мгновение. Она была невероятно красива и желанна. Он снова улыбнулся. Пока юноша расправлялся с застежкой ее лифчика, Астория умудрилась расстегнуть все пуговицы его рубашки. И снова Малфой одним резким движением бросил на пол всю лишнюю одежду. Ее лифчик. Свою рубашку. Он так отчаянно хотел почувствовать ее кожа к коже. Астория была совершенна в своем несовершенстве. Именно к такой абсурдной мысли пришел Драко, когда начал покрывать поцелуями ее маленькую девичью грудь. Ему казалось, что грудь побольше и более упругая куда более привлекательна, чем эти едва оформившиеся формы. Но как же он ошибался. Астория глухо застонала, когда Драко одной рукой сжал ее грудь, продолжая покрывать ее тело пьянящими поцелуями. Все ниже и ниже. Черт, что же он делает? Сейчас он словно змей-искуситель, посягнувший на святое. Нет, это неправильно. Им следует остановиться, пока все не зашло слишком далеко. Драко резко прекратил целовать Асторию. Девушка заметно напряглась. — Что-то не так? — хриплым голосом спросила она, чуть приподнимаясь. — Ты очень красива, — Драко переполз на другую половину кровати и, придвинувшись ближе к подушкам, поцеловал Асторию в лоб. — Почему ты остановился? — она нахмурилась. — Ты еще слишком юна. — Какое-то нелепое оправдание. — Я просто хочу все сделать правильно. — А разве до этого было неправильно? — не унималась Астория. Кажется, он понимал, в чем тут дело. Неужели она думала, будто ему вдруг резко перехотелось заниматься с ней сексом? С чего бы вдруг? Откуда столько сомнений в себе? Драко действительно хотел все сделать правильно. В это понятие совершенно не входит лишение девственности пятнадцатилетней девочки. — Торопыга та, — улыбнулся Драко. — Ты очень красива и я безумно хочу тебя, но ты еще маленькая. — И когда же я перестану быть для тебя маленькой, Драко Малфой? — Когда перестанешь так по-детски реагировать. Астория ничего не ответила. Отвернулась. Обиделась наверняка. Еще одно доказательство того, что им еще рано вступать в такого рода отношения. Она начала ползти к краю кровати. Неужели собиралась уйти? Драко резко остановил ее, схватив за руку. Астория удивленно посмотрела сначала на ладонь, а потом подняла голову к его глазам. — Ты разве не останешься? — промурлыкал он. — А надо ли? — Не обижайся, — вздохнул Драко, придвинувшись ближе. Он снова начал покрывать ее шею нежными поцелуями. Ах, как же он хотел Гринграсс. Но не сейчас. Не время. — Только останься, пожалуйста. — Хорошо, — наконец сдалась Астория. Драко вернулся к подушке. Девушка опустила голову на его грудь. Он укрыл их одеялом и начал медленно перебирать в руках ее длинные золотистые пряди, задумчиво вглядываясь в потолок. — Мы еще долго не увидимся, — тихо произнесла Астория. Долго? О чем это она? Ах, точно. Каникулы. — Я уверен, моя мать организует какой-нибудь прием, куда твоя семья будет обязательно приглашена. — Это совсем не то. — Не переживай. Ничего не изменится. Я буду рядом. Всегда. Всегда... Лежа рядом, он отчетливо осознавал лишь одно: уже ничто не будет так, как прежде.