— Даже не знаю, с чего начать, — Игорь впился ногтями в свою ладонь, — в ту ночь произошло много всего.
— Игорь Михайлович, — Василиса Васильевна смягчила голос, — я понимаю, что для вас может быть неприятно вспоминать всё, но, подумайте хорошо, хотелось бы вам, чтобы подобное случилось впредь?
— Василиса, — он слегка закашлялся, — Василиса Васильевна, дело не в этом, дело в том, что большая часть событий ускользает из моей памяти.
— Могу я обращаться к вам просто «Игорь»? — не дожидаясь ответа, Василиса Васильевна продолжила. — Видите ли, Игорь, я не прошу с точностью до мелочей описать каждый шаг — этим займутся сказочные эксперты. Мне и Совету Волшебников нужно услышать историю из первых уст, чтобы знать, в каком направлении работать и где искать Морока, будь он трижды проклят! — она с презрением во взгляде нахмурила лицо.
Игорь пристально, практически не моргая, смотрел на лицо Василисы Васильевны, слегка прищурив глаза. Почему-то от этого взгляда ей захотелось сжаться всем телом. Легкая дрожь пробежала по спине, в горле словно комок застрял. Парень всё продолжал, испытывающе смотреть. Зажмурившись, а затем, отведя взгляд, Василиса прервала односторонние гляделки.
— У вас серёжка расстегнулась, — легко произнёс Игорь и жестом указал на её ухо. — Не хотелось бы, чтобы такая работа ювелиров пропала.
Василиса Васильевна дотронулась до серёжки — маленькой золотой птички, чьё крылышко было украшено рубином. Действительно, застёжки на месте не было.
— Спасибо, Игорь, — Василиса вновь посмотрела на него, ни следа от того жуткого взгляда не осталось на юношеском лице. — Видимо, я совсем заработалась.
— Ничего страшного, Василиса Васильевна, со всеми бывает, — Игорь мило улыбнулся, слегка наклонив голову. — Но, простите мне моё любопытство, вынужден поинтересоваться, — в его глазах заиграло беспокойство, — вам не плохо? А то у вас такой взгляд был, казалось вот-вот упадёте.
— Вероятно, вам показалось, — Василиса Васильевна важно выпрямила спину и движением руки наколдовала перед собой блокнот и ручку. — Со мной всё в порядке, но давайте перейдём ближе к делу.
Щёлкнув ручкой, она принялась что-то писать.
— Точно, — Игорь покосился на ручку с блокнотом и тут же отвёл взгляд вниз, — пожалуй, начну. Той ночью, я как обычно пришёл сторожить Морока в подземелье. Ничего толком не происходило: я стоял на посту, а он спал в своей клетке. А потом… — у парня словно пропал голос.
Василиса оторвалась от записей и бросила взгляд на Игоря. По его лицу было понятно, что ничего хорошего «потом» не было.
— А потом раздалось карканье, — Игорь нервно сглотнул.
— Что, простите? — Василиса недоумённо покосилась на него.
— Карканье воронье, что тут не понятно? — быстро проговорил парень. — Да не одной вороны, а словно сотни, нет — тысячи! — и все они будто смеялись. Представляете, смех их сливался в один адский звук! — руки Игоря заметно трясло.
«Куда бы не шла человеческая армия, всюду её преследовали чёрные вороны. Они как предвестники смерти, всюду следовали за князем».
Василиса качнула головой, избавляясь от давних, надёжно спрятанных в самой глубине сознания воспоминаний.
— Продолжайте, — женский голос слегка дрожал, но маска спокойствия на лице не выдавала лишних эмоций.
— Я решил покинуть пост. Знаете, какое в подземелье гуляет эхо, — Игорь цокнул языком, — чего только взять капли воды, день изо дня сводящие с ума. А дальше… дальше словно туман.
— И вы совсем ничего не помните? — Василиса Васильевна приподняла одну бровь.
— Только обрывки. — Игорь посмотрел Василисе прямо в глаза. — Помню, как отворилась решётка, помню, как упали кандалы, а так же невыносимую боль во всём теле. — Он перешёл на шёпот: — Последующие события, думаю, рассказывать не стоит, меня нашли чуть поодаль от склада, в бреду о каком-то Повелителе, да портале сказочном.
Игорь вновь посмотрел на стол, прямо на свои руки. Взгляд Василисы последовал тому же маршруту — из-под рукавов его рубашки, щедро выданной Советом, виднелись в кровь изодранные запястья. Куча маленьких ранок, поверх которых были большие багровые следы. Казалось, будто кожу парня несколько часов упорно тёрли — не мог такой ужас возникнуть в одно мгновение.
Василиса была прекрасно осведомлена о том, в каком состоянии нашли Игоря — весь в крови, нижняя часть лица словно расцарапана большими звериными когтями, с носа стекала тонкая алая струйка. Про грудь и руки вообще отдельный разговор, повезло что хоть, слава великим волхвам, рёбра не переломал. Но, несмотря на свой плачевный вид, Игорь при виде сказочных лекарей пытался вырваться и всячески мешал осмотреть себя, вздрагивая от каждого прикосновения. Потом в одно мгновение просто обмяк, но находился в сознании — такое возникает от сильного магического переутомления.
—
Бедный парнишка, — говорила о нём группа прибывших на помощь, —
такое пережить. Не каждый в уме своём остаться сможет.
— Знаю, это не так много, как вы ожидали, — Игорь словно принялся оправдываться.
— Ваша информация была вполне исчерпывающей, — Василиса Васильевна встала со своего места. — Благодарю, Игорь Михайлович, за помощь, — она хотела направиться к двери, но её запястье вдруг оказалось схвачено.
— Василиса Васильевна, прошу, позвольте мне помочь вам, — Игорь продолжал держать руку Василисы. — Это я! Это моя вина! Я не должен был уходить с поста!
— Исключено! Игорь, поймите, это не из-за вас, — Василиса попыталась освободиться из хватки парня, но безуспешно: вокруг запястья словно надели стальной наручник. — Даже если бы вы не покинули пост, то сомневаюсь, что выстояли бы в схватке с Мороком!
— Василиса Васильевна, — в голосе парня промелькнуло раздражение, — Вы как никто другой должны понимать меня, я лишь хочу показать, что я могу, как это однажды сделала богатырская дочь!
«
Василиса, дочь того самого богатыря Василия, ведь я прав. Ух и серьёзно нам пришлось повозиться с ним», — женская рука предательски задрожала.
— Я понимаю, что кажусь лишь слабым и ничтожным человеком, что должен быть уже мёртв, — продолжал, теперь уже громко говорить Игорь.
«
Имя слабого и ничтожного человека, что должен быть уже мёртв, забудь его!» — липкий страх обволакивал Василису.
— Но я смогу доказать обратное, я сумею помочь, — хоть парень и умолял её, но в бледно-голубых глазах горел лишь азарт. — Прошу вас, Василиса… — не успел закончить Игорь, как свободная от железной хватки рука остановилась совсем рядом с его лицом, излучая синеватое свечение заклинания.
От такого Игорь опешил и поспешно отпустил запястье, вжимаясь в спинку стула.
— Прекрати! — голос Василисы Васильевны слегка подрагивал, — А теперь, ответь мне, Игорь, — она выделила голосом его имя, — или как мне тебя называть? Что ты хочешь? Солгать мне под заклятием истины не выйдет, я тебя насквозь вижу!
Рука Василисы ещё ближе придвинулась к его лицу. Игорь несколько мгновений испуганно смотрел на её ладонь, но потом, словно в один момент, с неким безразличием небрежно взглянул на лицо Василисы.
— Моей единственной целью, — парень резко встал со стула и нежно коснулся руки Василисы, — всегда была защита народа. — Игорь притянул её руку прямо к своей груди, так чтобы заклятие касалось его. — Я лишь хочу спасти свой народ от нечто тёмного, нечеловеческого, что смеет вновь посягнуть на всех, Василиса Васильевна.
Ничего не произошло.
Заклинание не показало какую-либо ложь.
Синее свечение исчезло. Теперь Василиса могла лишь чувствовать сердцебиение Игоря, что всё также держал её руку и уверенно смотрел на женское личико.
— Не бросайте столь уверенные слова, — Василиса поспешила вырваться из хватки. — Игорь, вы понятия не имеете, на что способен Морок!
— Я не имею? — Игорь резко перешёл на крик. — Это я не имею?! Я дней десять только и делал, что наблюдал за ним, а вы, — юноша указал пальцем на Василису, — вы последние лет пятьдесят даже не заходили к нему. Именно я был рядом в те минуты перед его побегом. Я слышал вороньи крики! — Игорь хлопнул рукой по груди. — Я видел перед собой руины, что некогда были темницей! Я видел изуродованные тела своих сослуживцев!
— Попрошу не кричать на меня, — Василиса недовольно нахмурила брови, — не забывайтесь, Игорь.
— И после этого всего, вы, Василиса Васильевна, — он словно не слышал замечания Василисы и раскричался ещё сильнее, — говорите, что я не знаю, на что способен Морок? — Игорь с силой ударил кулаком по столу. — Знаете, если вы не позволите мне помогать вам, то я сам, слышите, сам, поеду к чёртовым землям портала!
В воздухе повисла тишина.
Василиса Васильевна сверлила Игоря тяжёлым взглядом, сама не зная от чего, всматривалась в его глаза. Откуда у израненного, совсем ещё мальчишки, могла взяться такая ярость и уверенность в своих силах? Василиса полностью верила его словам, с таким лицом люди не блефуют: если Игорь не сможет помочь Совету Волшебников, то обязательно сам наведается в Мышкин, да будет ещё внимание лишнее привлекать.
Немые гляделки в полной тишине, прерываемой лишь громким дыханием, продолжались.
Девичий крик, раздавшийся из-за двери, заставил двух оппонентов прерваться и недоумённо покоситься в сторону звука.
— Уберите свои руки! Я всё равно зайду туда! — не прекращала визжать девушка. — Пропустите!
Дверь с грохотом отворилась, а на пороге появилась обладательница визга. Низенькая, немного пухленькая с лохматой копной золотых волос девчушка, с долей паники вбежала в комнату для допросов, но, заметив Игоря, тут же успокоилась.
— Игорь, — девушка бросилась на шею юноше и принялась плакать, уткнувшись в его грудь. — Я приехала как только услышала обо всём. Я так рада, что ты в порядке! — дальнейшие слова было не разобрать из-за частых всхлипов.
Вслед за девушкой вбежало два стража, у одного из них на щеке ясно виднелся красный след от руки.
— Вот ты где! — прорычал побитый страж, но, оглядев комнату, резко выпрямился. Его примеру последовал и сослуживец. — Василиса Васильевна, приносим глубочайшие извинения за сорванный допрос.
— Ничего страшного, мы уже заканчиваем, — Василиса махнула стражам рукой, давая понять, что они свободны. — А с вами, девушка, я побеседую.
Златовласая прекратила обнимать ничего не понимающего Игоря, что словно впал в ступор, не в силах сделать какое-либо движение. Обернувшись, девушка увидела саму Василису Васильевну Премудрую, которая поправляла длинную косу.
— Ой, — девушка густо покраснела, прижавшись ещё плотнее к Игорю, — извините, пожалуйста! Я вас не заметила, — она захлопала длинными ресницами, пытаясь сморгнуть слёзы.
— Зато я вас, девушка, заметила, — Василиса Васильевна сделала шаг в сторону молодых людей. — Можете для начала представиться.
— Конечно, Ду… — девушка слегка замялась, — Евдокия Кузьминична, фамилия Гусева. Я в столовой темничной работала, да в отпуск перед всем этим ужасом уйти успела, — Евдокию вновь сотрясли рыдания. — Игорь, я… нам надо было вместе ехать в тот день, почему я раньше тебе не рассказала, сейчас бы дома были, — всхлип прервал её, — чай с баранками пили.
Игорь, до этого стоявший в ступоре, бегло оглядел заплаканную девушку и, слегка помедлив, приобнял её за талию.
— Ах, Василиса Васильевна, это сугревушка — моя милая, — улыбнувшись, Игорь прижал всхлипывающую девушку к себе. — Вы уж простите её.
— Так я и поняла, — Василиса слегка закашляла. — Давненько не слышала таких обращений к любимым.
Резкий приступ сильного кашля прервал её, и Василиса, достав из кармана пиджака белый платок, прикрыла им рот.
— С вами всё в порядке? — поинтересовалась немного успокоившаяся Евдокия.
— Да, Василиса Васильевна, — с ещё более широкой улыбкой сказал Игорь, — что это с вами?
Василиса, не в силах посмотреть на пару, зашлась очередным приступом. Маленькое пятнышко крови появилось на белоснежной ткани платка.
— Ничего серьёзного, — Василиса поспешно вытерла губы. — Я вынуждена вас оставить на сегодня. Игорь, я подумаю о вашем предложении помочь в поимке Морока.
Продолжая кашлять, она вышла из комнаты. Лёгкий смешок Игоря прозвучал сразу же после закрытия двери.
— Игорь, — вздрогнув, парень слегка отпрянул от Евдокии, — какая ещё поимка Морока? — на ней не было лица, а кожа стала белее снега. — Ты себя в зеркало видел? Посмотри, какими когтищами тебя исцарапали, — руки с нежностью потянулись к подбородку Игоря.
— Евдокия, голубушка, не надо, — Игорь остановил её движение и слегка отошёл и театрально, немного наигранно, положил руку на сердце. — Я места себе не найду, пока не поймаю князя этого!
— Какая ещё Евдокия? Дуня, Дуня я! — она вновь бросилась обнимать Игоря. — Совсем тебя, бедного, затаскали по допросам. Скоро на «Вы» ко всем обращаться будешь. — Слёзы вновь полились из глаз Дуни, — Знаешь, когда я проснулась утром, то все сказочные новости только и пестрили заголовками о падении темницы. В тот момент, пока мама с папой радовались, что их единственная дочка так вовремя уехала, я просто сидела и ревела. Я обыскала всю сеть, но твоё имя не звучало нигде, писали только одно: побег Морока, — Дуня шмыгнула носом. — Я была готова оплакивать тебя, но, к счастью, родители по сей день пользуются Сказочным вестником, ты не представляешь, как я благодарна этой газетёнке! Только благодаря статье в самом конце я узнала про выжившего, которого должны были допрашивать. О, Игорь! Я… я, — голос задрожал, а объятия стали сильнее, — я в жизни с такой скоростью никуда не мчалась.
— Дуня, — произнёс Игорь, словно пробуя имя на вкус, — видишь же, я в добром здравии, — парень резко зашипел от боли, на рукавах рубашки, в районе плеч, показались следы крови.
— Игорь, что это? — Дуня сразу же разжала объятия.
— Ничего страшного, — он улыбнулся, — просто царапины. День-два и заживут.
— Никакие день-два, — нахмурилась Дуня и потянула Игоря за собой, — к лекарю, к лекарю живо!
Он вздохнул и как-то исподлобья смотрел на Дуню, но всё также следовал за ней.
***
— Признайся, не зря же сходили, — раздался голос Дуни на весь буфет здания, принадлежащего Совету Волшебников, а сама она поставила перед носом Игоря тарелку с макаронами и котлетой. — Ещё немного — и заражение пошло бы!
— Благодарю, Дуня, — тихо произнёс Игорь, не сводя взгляда с еды.
После похода к лекарю Игорь стал выглядеть намного лучше. Благодаря колдовству раны на лице практически исчезли, а боль в груди, появлявшаяся при каждом вдохе, пропала. Сколько же он наслушался причитаний от Дуни, из-за того что молчал. Так же по дороге узнал, что эта маленькая девушка чуть ли не кулаками пробивала путь к нему через местную стражу. Значит, подумал он, с такими как она лучше лишний раз не спорить, дабы не навлекать на себя взгляды.
Единственное, что не понравилось Игорю, это то, что его руки в районе предплечий обмотали бинтами в каком-то растворе. Сколько бы Игорь не отговаривался, Дуня заставила весь лекарский персонал не слушать его, убедив всех и себя в том числе, что у него просто шок не прошёл. Ссылаясь на случай, когда он случайно на тренировке порезал руку, а потом ещё недели две ничего не мог ей делать из-за боли.
Неужели Дуня не могла просто оставить его в покое?
«Никогда не думал, что сударыни бывают столь напористыми, разве что одна, вернее уже две!»
Игорь схватил вилку и начал быстро есть макароны. Со стороны казалось, будто бы он боится, что еду могут забрать. Юноша тут же закашлялся, что было неудивительно для такой скорости поедания.
— Игорёша, аккуратнее, — обеспокоенно воскликнула Дуня, — горячее ведь совсем!
Игорь устало прикрыл глаза и сквозь силу, натянуто улыбнулся, кивнул и продолжил есть медленнее.
— Вот день всего не виделись, а ты так исхудал — кожа да кости, — девушка обеспокоенно глядела на Игоря. — Даже глаза совсем другими стали.
Рука Игоря с силой сжала вилку, а сам он, практически не моргая, в упор посмотрел на Дуню.
— Что не так с моими глазами?
— Тусклые они какие-то, — грустно отозвалась девушка. — Ты кушай, кушай давай. Сейчас уже чай принести должны.
Быстро расправившись с порцией, Игорь вместе с Дуней молча пили чай. Юноша сделал глоток и прикрыл глаза.
Каким же всё-таки прекрасным был вкус еды! Даже такой незамысловатой.
А какой был чай! Больше всего на свете хотелось почувствовать что-то, что бы приятно обжигало горло изнутри.
Как давно этого не было!
— Игорь, я как раз вас ищу, — Василиса Васильевна подошла к столу. — Евдокия Кузьминична, вы тоже тут.
— Что вы, что вы, — Дуня замахала руками, — просто Дуня, Василиса Васильевна!
— Приветствую вас, — Игорь не удосужился взглянуть на Василису и продолжил пить чай. — Кажется, вы, Василиса Васильевна, говорили, что сегодня мы не увидимся, — он сделал глоток. — Неужели вам полегчало?
Дуня чуть не подавилась, услышав такое от робкого и застенчивого Игоря.
Что же произошло с ним?
Что так повлияло на её Игоря?
— Как видите, планы меняются, Игорь Михайлович, — Василиса Васильевна, словно пропустив едкое замечание, облокотилась руками о стол.
— И какое же изменение в них произошло? — Игорь оторвался от чая и посмотрел на василисино лицо. — И как это связано со мной?
— Игорь, — тихонько пискнула Дуня, намеренно задев его ногой под столом.
Холодный взгляд голубых глаз на мгновение проскользил по Дуне, заставив ту поёжиться.
— Вероятно, вы знали, что Совет Волшебников ни при каком случае не согласится сотрудничать с вами.
Дуня облегчённо вздохнула, а Игорь отчего-то хмыкнул.
— Хорошо, Василиса Васильевна, видимо, придётся мне самому скакать. — Игорь скучающе отвернулся от неё и поднёс кружку к губам.
— Что за манера перебивать? — в тоне Василисы послышалось раздражение. — Совет отказывается от сотрудничества, а я — нет.
Парень удивлённо вскинул брови и с грохотом поставил чашку на стол. Неужели он ослышался, или Василиса и впрямь хочет сотрудничать, да ещё и с ним?
— Простите, — Игорь как-то растерялся, — я вас, Василиса Васильевна, правильно понял? Вы, — он указал на Василису, — хотите сотрудничать со мной? — излишне театрально он взмахнул рукой в свою сторону.
— Да, Игорь, — Василиса поправила длинную косу, — вы правильно меня поняли. Такое рвение, как у вас, не должно пропадать даром, когда может хорошо послужить на общее благо.
— И вы хотите сказать… — Дуня попыталась вклиниться в разговор, но была прервана.
— Евдокия, — Василиса кашлянула, — простите, Дуня, могу ли я договорить?
Дуня залилась красным румянцем и робко кивнула. Василиса Васильевна на этот жест лишь улыбнулась кончиками губ.
— Пока что, я ничего не могу обещать, — Василиса посмотрела на Игоря, — но я связалась с хранителем Мышкина, который работает напрямую со всей волшебной верхушкой, и он хотел бы встретиться с вами лично.
Голубые глаза Игоря округлились.
— Прежде, чем вы что-то скажете, спешу сообщить, что встреча назначена на завтра. Потому прошу утром, к десяти, незамедлительно явиться ко мне.
Игорь резко соскочил с места и нежно взял Василису за руки.
— Не представляете, как я рад! — он заметно подрагивал. — Работать бок о бок с вами, Василиса Васильевна, — отчего-то Игорь перешёл на шёпот, — самая большая радость для меня.
— Приберегите радость на потом, сейчас у нас всех серьёзное дело — Морок, — Василиса отдёрнула свои руки, её брови нахмурились. — Всё, не смею вас двоих больше задерживать, — она поспешно удалилась, цокая каблуками по полу.
— Игорь? — Дуня обеспокоенно смотрела, на слегка дрожащего Игоря, что уже как минуту не менял позу после ухода Василисы Васильевны. — Игорь, всё хорошо? — девушка встала с места и положила руку ему на плечо.
Резко вздрогнувший и явно не ожидавший касания Игорь сделал шаг назад. В одно мгновение дикий, практический звериный взгляд впился в Дуню, а в другое улыбающийся во все зубы парень слегка приобнял её.
— Ах, Дуня, знала бы ты, как я счастлив!
— Игорёша, — девушка слегка оттолкнула его — мне кажется, ты не здоров.
— Ну что за вздор! — Игорь всплеснул руками. — Я рад, слышишь Дуня, рад как никогда! Спустя столько времени я могу послужить своему народу! Смогу доказать всем, доказать милой Василисе Васильевне, что не прячусь ни за чьими спинами, что я сам чего-то стою!
С подрагивающим телом, с улыбкой на лице и бегающими из угла в угол глазами Игорь создавал впечатление безумца.
— Игорёша, — тяжело вздохнула Дуня, — милый, тебе не надо ничего доказывать, — слёзы выступили на её глазах. — А если с тобой что-то случится? Я ведь не переживу этого!
— Дуня, — в мгновение от безумца не осталось и следа, — ну ты ведь слышала, я буду рядом с хранителем Мышкина. Ну что же ты — Игорь с тяжёлым вздохом раскинул руки для объятия, — иди сюда.
Не задумываясь, Дуня бросилась к нему.
Вот перед ней снова её Игорь.
Игорь, что краснел, стоило только проявить чувства. Милый, заботливый Игорь, а не человек с маниакальным блеском в глазах и бреде о служении своему народу. Её милый Игорь.
Неизвестно сколько времени прошло, Дуня всё так же стояла и крепко обнимала Игоря, такого тёплого, такого родного.
— Чуть не забыл, — Игорь слегка встрепенулся, — Дуня, не найдётся ли у тебя настойка из дурман-травы?
— А зачем она тебе? — слегка отодвинулась от него девушка.
— Да вот, зуб разболелся, а рецепту для отвара меня ещё маменька учила, в его состав дурман-трава входит.
— Что же ты молчал? — Дуня с беспокойством на лице слегка нахмурилась, — Живо отвар делать, а я найду всё, что нужно!
***
— Игорёша, пообещай мне, что с тобой точно-точно ничего не случится, — Дуня уже в который раз твердила эту фразу.
— Абсолютно точно, — устало повторял Игорь.
За такой долгой и весьма комичной сценой, развернувшейся в коридоре, Василиса Васильевна наблюдала уже около пяти минут. Ей даже было немного жаль Игоря, который всё это время кивал головой и удручённо смотрел на девушку.
— Игорь, вы уже закончили? — не в силах наблюдать за его мучениями, Василиса попыталась хоть как-то поторопить Дуню. — Шар для телепортации в Мышкин уже готов.
— Да-да, мы уже всё, — Игорь поспешил отойти, но вдруг в его руку вцепились.
— Игорь, я приеду как только смогу, — Дуня вновь бросилась в слёзы. — Прошу, только дождись!
— Не волнуйтесь, Дуня, — Василиса Васильевна положила руку на плечо Игоря, — со мной и в команде опытного хранителя он в надёжных руках. Игорь, я буду ждать вас в кабинете, — она скрылась за дверью.
— Дуня, милая моя, ты ведь слышала, — Игорь притянул её к себе и медленно, словно нехотя, обнял, едва касаясь руками, — я буду в абсолютном порядке.
— Прошу, возвращайся быстрее, — со всхлипом Дуня уткнулась прямо ему в грудь.
Нотки раздражения и брезгливости промелькнули на юношеском лице, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Захотелось закричать на эту девку, как она смеет задерживать его!
Как смеет это бесовское отродье мешать его цели!
Но вместо того, чтобы воплотить задуманное, Игорь сжал её тело в объятиях.
— Не волнуйся, — одна рука Игоря с силой сжала другую, — дела в Мышкине должны быть быстрыми, — на губах растянулась жуткая, хищная улыбка. — Очень быстрыми, — глаза юноши на мгновение сверкнули голубым огнём.
