***
Среди полей, располагавшихся рядом с шоссе, что ведёт в Мышкин, возле обочины стоял большой камень. У туристов он был известен как «Камень на распутье», три надписи на нём указывали в разные направления. Может, когда-то тут и было распутье, но сейчас есть только одна дорога — прямо. Обычно тут никто не останавливается, а зачастую просто проезжает мимо. Кому доставит радость стоять в окружении кустов, под палящим летним солнцем, ради просмотра какого-то камня? А вот сказочные жители весьма облюбовали это место. Именно здесь находилась одна из остановок, которые вроде есть в маршруте всех междугородних автобусов, но мало кто ими пользуется за ненадобностью. Кому придёт в голову ехать в город, чтобы выйти в поле, на самой городской окраине? Смотря на таких чудиков, все люди только крутили пальцем у виска. В тёплом летнем воздухе, совсем рядом с камнем, промелькнули золотые искры. Постепенно их становилось всё больше и больше, пока из них чётко не показались два силуэта. Мгновение, яркая вспышка — и вот на том самом месте стоит светленький худощавый паренёк да женщина с золотистой косой до колен; распусти она волосы, то точно до земли достанут. — Вот мы и на месте, Игорь, — сделав глубокий вдох и шагнув вперёд, Василиса Васильевна заозиралась по сторонам. — Странно, Кот должен был уже ждать нас, — женщина прошла вперёд ещё немного, всё также смотря вдаль. — Вероятно, он опаздывает, с ним ведь ещё практикантки из колледжа должны быть, — Василиса задумчиво почесала подбородок и обернулась к Игорю, его немного трясло. — С вами всё в порядке? Игорь? Позади Василисы стоял, сильно пошатываясь, абсолютно бледный парень. — Игорь, как вы? — Ничего страшного, — Игорь натянуто улыбнулся, — голова просто закружилась. Ноги Игоря слегка подкосились, а сам он едва не упал. — Это не ничего страшного! — Василиса двинулась к нему и взяла за руку. — Вы не стойте просто так, на камень облокотитесь, вдруг ещё упадёте. Игорь поплёлся за ней и, несмотря на своё состояние, с трепетом глядел на Василисину руку, что так дерзко схватила его. — Давненько я такую реакцию на обычную телепортацию не видала. Скажите, Игорь, у вас в родственниках обычные люди есть? Лёгкая радость вмиг спала, а на её место пришла растерянность. Нервно бегая взглядом с места на место, он всё же попытался сосредоточиться на лице Василисы. — Возможно, пращуры были, — Игорь резко согнулся пополам, обхватив свои плечи руками, и просипел: — Вот же погань! Казалось, его лицо стало ещё бледнее. Тошнотворный комок противно подкатил к горлу. — Оно и понятно, — Василиса довела его до камня, на случай, если действительно рухнет. — Магия, подобная телепортации, с теми у кого в роду люди были, иногда конфликтовать может, про людей самих я вообще молчу — бедняг должно чуть ли не наизнанку выворачивать. Игорь всё стоял в полусогнутом состоянии и пытался переварить услышанное. Чтоб чёрт побрал всё это волшебство! Неужели нельзя было добраться как все обычные люди — на конях прискакать, на крайний случай в телеге приехать? Резкий приступ головокружения заставил Игоря сесть, прислонившись спиной к камню. На лбу проступили маленькие капли пота, а волосы слегка взмокли. Василиса лишь сочувственно посмотрела на него. — Держитесь, Игорь Михайлович, вам скоро должно полегчать, обычно у сказочных такое состояние не больше десяти минут длится. — Василиса чуть прищурилась и посмотрела куда-то вдаль. — А вот и Кот к нам бежит! Она сделала несколько шагов навстречу Коту, Игорь же устало вздохнул и попытался сжать свои плечи, но резкая вспышка боли, от ещё не зажитых ран, не дала сделать это. Бурча себе под нос тысячи проклятий про волшебство и сказочный народ в целом, он начал медленно вставать. Мало того, что милая Василиса увидела его слабость, ещё и окружённый девками дворовыми Мышкинский хранитель сюда спешил. Нет. Перед ними точно нельзя так показываться. «Никто не обещал что будет легко», — пронеслось в голове. На дрожащих ногах, преодолевая накатившую тошноту, Игорь двинулся вслед за Василисой. — А это ещё кто? — Алёнка указала пальцем на женщину, стоящую вдалеке. — А косища-то какая! — Алёнка, что ты творишь! — Варя опустила её руку. — Ты хоть представляешь, в кого пальцем тычешь? — А кто это? — Тише ты, это Вась-Вась, — прошептала Варя, — самый строгий куратор волшебного колледжа. — Порошу заметить, — вмешался в разговор Кот, — не Вась-Вась, а Василиса Васильевна Премудрая! Она, между прочим, не только куратор волшебного колледжа, а ещё и доверенный член Совета Волшебников. Именно она сама, лично, попросила меня встретить её и Игоря Михайловича, всё же я её давний друг, — хвастливо проговорил Кот. — А Игорь этот ваш студент что ли? — Что за бестактность? — Кот сердито оглядел Алёнку. — Между прочим, Игорь Михайлович — человек переживший нападение Морока! Он человек, что добровольно вызвался помогать в его поимке! Он сильный и храбрый воин, я бы даже сказал богатырь! — важно подняв палец, Кот разразился речью. — А с твоей стороны, очень некрасиво сравнивать такого человека, я бы даже сказал человека с большой буквы, со студентом. — Дак вот же второй человек стоит рядом с Василисой Васильевной, — заметила Снежка. — А шатает-то его как, бедненького. Кот слегка замедлил шаг и внимательно посмотрел вдаль. Действительно, рядом с Василисой Васильевной появилась тонкая фигурка, что была чуть выше неё самой. Молоденького паренька всего трясло, а его потрёпанный вид ни капли не напоминал «богатыря» или даже «статного воина». Парнишка-то на служивого с трудом походил, максимум в карауле на испытательном сроке мог оказаться. — Возможно это какая-то ошибка, — промямлил Кот, — это ведь действительно какой-то студент! — он продолжил идти, но уже менее бойко, чем в первый раз. Девочки с трудом сдерживали смешки, а Алёнка даже не пыталась скрыть этого и расхохоталась. — Тише вы! — шикнул на них Кот. — Имейте совесть! — Точно, пока не забыла, — зашептала Алёнка, обращаясь к девочкам, — а что вообще вытворил этот ваш Морок? — Давай не сейчас, — Маша поправила очки, — чуть позже всё расскажем. Снежка закивала, а Варя одним лишь взглядом показала своё согласие. — Ну здравствуйте, Кот, — Василиса Васильевна улыбнулась уголками губ, — давно мы с вами не виделись! Жаль, что сейчас при таких обстоятельствах приходится. Ой, девочки, вы тоже здесь. — Она помахала рукой, приветствуя всех. Трио вместе с Алёнкой несколько неуверенно помахало в ответ. — Приветствую вас в Мышкине, многоуважаемая Василиса Васильевна! — Кот аккуратно взял её ручку и, как галантный джентльмен, слегка поцеловал, в приветственном жесте. — Не представляете как я рад видеть вас здесь в добром здравии. Ужасные события выпали на нашу долю. — Полно, прошу, не стоит такой формальности, — Василиса чуть взмахнула руками. — События и вправду ужасающие! А я говорила Совету, что нельзя его просто так держать, рано или поздно… — её прервал настойчивый кашель Игоря. — Игорь, вам всё ещё плохо? Точно, совсем не представила вас! — Спасибо, Василиса Васильевна, за беспокойство, мне весьма полегчало. Бледный студент подошёл к Коту, со злостью сверля того взглядом. Голубые глаза юноши заставили поежиться самого хранителя Мышкина. Игорь протянул трясущуюся и такую же бледную как и он сам руку: — Игорь Михайлович, — сухо сказал он, — вы, как полагаю, Кот? — его брови слегка приподнялись. — Правильно полагаете, — Кот нервно усмехнулся и пожал протянутую руку. — Позвольте поинтересоваться, сколько вам лет? Уж очень молодо выглядите, я вас, честно говоря, по-другому представлял. — Чуть больше двадцати, а вообще не берите в голову. — Игорь театрально махнул рукой. — Мы здесь для серьёзного дела собрались, — юноша продолжил сверлить Кота взглядом, — верно, Василиса Васильевна? — Конечно, конечно, Игорь Михайлович, — замахал руками Кот. — Можно просто «Игорь». — Игорь, вы абсолютно правы. Как хорошо, что среди молодых есть такие люди как вы — не каждый раз видишь такое стремление, чтобы Василиса Васильевна восхитилась! — А Василиса Васильевна правда восхитилась? — Игорь, прищурившись, покосился на неё. — Конечно же, восхитилась! — глаза Кота так и искрились. — Думаете, почему вы здесь оказались! Вот, девочки, — он обернулся к своим практиканткам, — смотрите и учитесь у Игоря Михайловича! Игорь как-то растерянно бросил взгляд на Василису, на что та лишь усмехнулась. — Здравствуйте, а меня Снежкой зовут, — робко проговорила светленькая практикантка, что пришла вместе с Котом. — Я Варя, — на Игоря с интересом уставились фиолетовые глаза, — приятно познакомиться! — Я Марья, ну или же просто Маша! — девочка поправила вещь на своём носу. — Не представляете, сколько у меня к вам вопросов! — Хватит, хватит, — Кот прервал их. — Не видите, Игорь Михайлович уже устал от вас! — Алёнка! — несмотря на возражения Кота, рыжая девочка схватила Игоря за руку и начала её трясти. — Знаете, а я же вроде о вас что-то прочитала! Вы ведь тот самый свидетель из тюрьмы, ну, темница которая! — она заулыбалась во весь рот. — Всё верно, — тихо проговорил Игорь, по лицу которого было понятно, что от телепортации он ещё не отошёл. Парень чуть покачнулся на ногах и попытался выдавить улыбку — получилось весьма плохо. — Ну что же мы всё на остановке топчемся, — всплеснул руками Кот, — предлагаю пройти ко мне в «Лукоморье». Я угощаю, — он повернулся к Василисе Васильевне. — Чудесная идея! — Василиса хлопнула в ладоши. — Пойдёмте, Игорь, выпьете что-нибудь — полегчает. — Мы через парк срезать можем, — практически вскрикнула Алёнка. — Мышкин как раз хоть немного посмотрите! — Что мы в вашей деревушке могли не видеть? — Игорь скрестил руки на груди. — А вот теперь точно показать надо! Талант экскурсовода у меня в крови! — Буду только рада, лет тридцать не была здесь, — Василиса улыбнулась. — Игорь, что скажете? — Ну раз вы хотите, — юноша слегка замялся, — то почему бы и нет. Кот немного растерялся от такого — в его планы не входила экскурсия по Мышкину. Пёс его дёрнул позвать этих неумёх на такую важную встречу. — Ну если вы так, Василиса Васильевна, хотите, — он пытался подобрать слова и наконец повторил вслед за Игорем: — то почему бы и нет. — Только не долго, а то, как сказал Игорь Михайлович, нам ещё важные вещи обсуждать предстоит. — Не волнуйтесь, — Василиса положила руку на плечо Кота, — разговор никуда не убежит от нас, а Игорю будет полезно хоть немного посмотреть город. Так сказать в разведку выйти, — всё так же улыбаясь, она оглядела юношу. Его взгляд задержался на Василисином лице, особенно на её губах, а сам он слегка кивнул. — Варвара, помнится ты вчера говорила о своём таланте к телепортационному волшебству, — Кот оглядел девочку. — Ну что же — твой звёздный час. Попробуй перенести нас всех в «Мышкинский Центральный парк». Игорь, к которому только начал возвращаться цвет лица, снова побледнел. — Я лучше сам дойду. — А что же так, Игорь Михайлович? — удивился Кот — У него обычные люди в родственниках были, — пояснила Василиса, поправляя свою длинную косу, — вот и плохеет ему после такой магии. — Я могу провести вас в парк, — Алёнка схватила Игоря и потянула его к кустам, — там совсем немного пробираться. Игорь и возмутиться не успел, как уже полностью скрылся в зарослях. — Вот и разобрались, — усмехнулась Василиса. — Варя, будь добра отправь нас пятерых на нужное место. — Я попытаюсь, — Варя нервно прикусила губу, — но не гарантирую, что всё хорошо пройдёт. — Ты главное попробуй, — по-доброму улыбнулась Василиса, прервав, едва ли не разразившегося гневной речью Кота. Варя щёлкнула пальцами, и резкий порыв ветра окутал всю компанию, унося её в своём потоке.***
— Аккуратнее, ветка в лицо заехать может, — прокричала Алёнка. — Ай! Мне вот уже! Игорь, с большим трудом пробираясь через огромные кусты, чертыхался почти каждую секунду. «Что за нравы у местных девок?» — Чёрт подери! — выругался он, когда очередная ветка ударила его по лицу. — Неужели деревня ваша настолько глухая, что до неё даже тропок нет?! — Эй! Мышкин хоть и небольшой, но деревней не является! — Заметно, — хмыкнул юноша. Всё так же плутая в зарослях, Игорь мог ориентироваться только на ярко-рыжую макушку, то и дело подпрыгивающую вверх. Вот почему Василиса не могла сразу перенести его к порталу сказочному, столько бы дел разом убавилось. — А вот и выход! — резко остановилась Алёнка, так, что ничего не подозревающий Игорь налетел на неё и сбил с ног. Девочка тут же вскочила, отряхивая свою одежду. Позади неё послышался еле различимый смешок. — Позвольте поинтересоваться, сударыня, — на лице Игоря растянулась глумливая улыбка, — а что это вы со всеми не отправились? — глаза парня сверкнули. — А пошли вместе со мной? — голубые огоньки впились в неё. — А что я — пешком не дойду что ли?! — Как ни в чём не бывало отчеканила Алёнка, смотря ему в лицо. — Вы на месте не стойте, нам прямо идти, чтобы с остальными пересечься. — Неужели колдовство не жалуете, Алёнушка? — всё не унимался Игорь. — Почему же! — Алёнка усмехнулась. — Ещё как жалую! Только колдовать не умею, но это только пока! — В смысле? — выражение лица Игоря сменилось на искренне-удивлённое. — Насколько мне помнится вы бес… — он закашлялся, — сказочные с рождения колдуете. — Да я и не сказочная, — честно призналась девочка, — я с подругами просто пришла. — То есть ты, — лицо Игоря слегка скривилось, — общаешься со сказочными? И много сейчас таких, — он почесал подбородок, — любителей? — Не знаю, я о колдовстве вообще позавчера узнала. — И ты хочешь ему обучиться? — усмехнулся Игорь. — Не бывает так, люди — не колдуют. «Только если душу дьяволу не продали!» — хотел добавить он Алёнка рассмеялась: — А я буду. Уже представляю, как на меня смотреть все будут. — И как же? — юноша попытался изобразить заинтересованность. — Ну не знаю, — она почесала затылок, — с уважением, наверное! Игорь в один момент стал каким-то безучастным, словно он над чем-то глубоко задумался. — Чтобы тебя зауважали, магии мало — нужна сила, — Игорь поднял взгляд к небу. — Не просто сила, а сила, способная повести за собой армию. — Ну, армии у меня нет, — подхватила Алёнка, но тут же прервалась: — Ой! Смотрите, нас уже ждут! — девочка понеслась вперёд. «Неужели эти отродья по сей день развращают людские души?» — взгляд голубых глаз был прикован к человеческой девочке. Глупое дитя, но ничего, такую ещё можно вернуть к Богу на путь истинный. «Ну что же, моя милая Василиса, я буду играть по твоим правилам». — на лице Игоря растянулась улыбка, а сам он бодро зашагал к остальной группе. Вся последующая дорога была наполнена бессмысленной болтовнёй Алёнки о, так ею называемых, «сказочных достопримечательностях». Какого человека они вообще должны волновать? А вот что действительно заинтересовало Игоря, так это высокие тонкие столбы с белым шаром на конце, тут и там стоящие возле дороги. Кому только понадобилась такая бесполезная штуковина — ни красоты, ни цели. Надо сказать, этот парк был полон странных вещей. Даже люди, снующие туда-сюда выглядели совсем иначе, чем помнилось. Сначала казалось, что такой странный стиль в одежде предпочитают только бесовские отродья, но по всей видимости нет — никаких кафтанов да рубах на мужиках и сарафанов на девицах не было видно. На них вообще было откровенно мужское одеяние: штаны, да странная бесформенная накидка. Некоторые из них, конечно, носили сарафаны, но, упаси Боже, такие короткие, что без труда можно было разглядеть девичьи колени. «Как им не стыдно? Срамота полная!» — только успевало проноситься в голове. Про безбородых мужиков вообще сказать было нечего, с такими гладкими лицами они уподоблялись женщинам. А группа юнцов, идущая на встречу, вообще поразила. Громко разговаривая и гогоча через каждую секунду, они слушали какой-то отвратительный шум, доносившийся из маленького ящика, а в их руках были железные пластинки, которые почему-то светились. Не то свет привлекал детей, не то ещё что-то, но все они с интересом смотрели в них, некоторые даже тыкали пальцем. Обернувшись на такое странное зрелище Игорь скривился: голова одного юнца была обрита с боков и сзади, а волосы собраны в хвост. И не казак ведь — те оставляют только небольшой чуб, а не целую копну, да и то такой юнец не мог заслужить его. Ведь чуб мог сделать только опытный воин, а это худющее недоразумение ветки-то не поднимет, не то что меч. Может вши заели, и родители таким способом пытались от них избавиться? Но тогда непонятно, почему всю голову не обрили. — Что за скверные волосы, — Игорь с презрением окинул паренька взглядом. — Что, простите? — идущая рядом Василиса повернулась к нему. — Я не расслышала вас. — Вот, — Игорь кивнул в сторону компании. — Что за ересь у него на голове? — Ну что же вы, Игорь, — Василиса слегка засмеялась, прикрывая рот рукой. — Что только дети сейчас над собой не творят! Вы ко мне в Волшебный колледж придите и не такие перформансы увидите, одна Несмеяна чего стоит, — женщина улыбнулась парню, заставив того спешно отвести от неё взгляд. — Давайте лучше нашего экскурсовода слушать — вот как пыжится! Игорь устало вздохнул и последний раз бросил взгляд на парня с «перформансом» на голове, что бы это не значило. Постепенно рассказ Алёнки стал стихать, а деревья в парке редеть. Среди них отчётливо проглядывались высокие постройки — по всей видимости, крепости. «Какой от них толк, если всякие кудесники ходят туда-сюда?» Вдруг откуда-то издалека послышался гул, он то нарастал, то стихал. Самое страшное, что никто, кроме Игоря, на него внимание не обращал. Неужели надзиратель был прав, неужели он выживает из ума? Поёжившись, Игорь стал идти ближе к Василисе. — Игорь, всё хорошо? — Да, да, — нервно пробубнил он. — Шум только, вы ведь слышите? — он впился взглядом в Василисино лицо. — И не говорите, — вздохнула она. — Как Кощею в голову пришло сделать парк, рядом с оживлённой трассой? — Вы что-то сказали, Василиса Васильевна? — Кот обернулся к ней и Игорю. — А вы вперёд и с песней марш отсюда, по своим делам, — шикнул он на девочек, — нечего уши развешивать! — Ничего такого, Кот, — женщина посмотрела на удаляющихся девочек и констатировала: — Видимо, наша экскурсия закончилась. — Мы уже скоро на месте будем? — нервно выпалил Игорь. — Не волнуйтесь, Игорь Михайлович, — попытался успокоить его Кот, — дорогу перейдём и на месте. Парень недовольно цокнул языком и двинулся вместе со спутниками к выходу из парка. «Что же это такое?» — совсем рядом на огромной скорости носились крытые повозки без лошадей. Да так носились, что рядом с ними даже люди не ходили. Были так же непонятные мерцающие огни самых разных цветов. Игорь впал в ступор и словно завис на несколько секунд, но потом, собрав всю волю в кулак и смотря себе под ноги, просто пошёл рядом с Василисой. «Неужели бесы взяли контроль над людьми?» «Неужели всё, ради чего он стремился, прошло даром?» «Нет! Такого быть не может!» — Игорь стиснул зубы. — Иногда даже не верится, что люди сотворили всё это сами, — задумчиво пробормотала Василиса, оглядываясь по сторонам. Вырвавшись из мыслей, Игорь как-то недоверчиво покосился на неё. — Совсем без колдовства? — попытался сказать он будничным тоном. — Всё это сами? Сказочные что, не помогали? — Что же вы, — всплеснула руками Василиса, — мы ведь как лет триста не вмешиваемся в людскую историю. Не знаю, где вы услышали такую глупость, что наши вмешивались в человеческие изобретения! — она чуть повысила голос, а после как-то устало вздохнула. — Хотя порой мне тоже кажется, что всё это колдовство. От удивления Игорь слегка закашлялся. Он в первый раз слышал подобное от Василисы, неужели она только что восхитилась людьми? Неужели всё это действительно сделали люди? — Меня что-то опять в воспоминания унесло, — как-то грустно усмехнулась Василиса. — Вы всё это небось с рождения видели, как данное принимаете. — Может и не с рождения, — немного нервно улыбнулся Игорь. — Поверьте, удивляюсь не меньше вас! — Странный вы, — улыбнулась она, — обычно я с молодыми с трудом общий язык нахожу. Чего стоят только мои студенты, — хихикнула Василиса, — они меня самым строгим куратором считают. Даже Крив Кузьмич для них не такой. А вот с вами, Игорь, почему-то легко найти темы для беседы; знаете, иногда мне трудно вообще завести самый обычный разговор, не связанный с работой, — она поправила свою длинную косу. — А тут прямо душу изливаю. Может поэтому я решила сотрудничать с вами? Кто его знает? Василисина коса в лучах солнца переливалась всевозможным золотом, а сама она будто светилась, как маленький кусочек света в этом новом безумном мире. Игорь невольно залюбовался ею: её милым лицом, её тоненькими ручками, да даже её глазами, что до этого момента всегда смотрели с дикой ненавистью. Неужели она, девчушка, что не побоялась дать отпор князю своему, может быть такой? Такой чудесной. — Ну вот мы с вами, Василиса Васильевна и Игорь Михайлович, пришли, — резко проговорил Кот, взгляд которого наткнулся на стоящих возле дверей девочек, — а вы что тут делаете? Марш отсюда пока заданий не надавал, вы же слышали: серьезный разговор не для лишних ушей! Снежка прикрыла рот Алёнке, что была готова возмущаться, что Василису Васильевну и Игоря он угощает, а их — нет. — Хорошо, господин Кот, — начала она, — мы пойдём погуляем. — До вечера, девочки, — улыбнулась Василиса. — Думаю, мы с вами ещё увидимся. Все четверо помахали на прощание, из удаляющейся компании отчётливо слышался звонкий голосок. — А вы говорили, что Вась-Вась ваша строгая. А она вот какая классная! Вы в моей школе не учились: чтобы нам учителя на прощание ручкой махали — это поискать надо! — Не стойте, не стойте, — обратился Кот к своим гостям, отпирая дверь в кафе, — милости прошу!***
— Есть какие-то предпочтения, Игорь Михайлович, — Кот с любопытством изучал своего гостя. — А, может, вы уже точно знаете, что хотите? Игорь бегло окинул меню взглядом, странные и непонятные названия еды так и бросались в глаза. «Вот что ещё за панкейки с кленовым сиропом? Листья клёна перетирают в кашу что ли?» — Знаете, я, пожалуй, доверюсь выбору Василисы Васильевны, — Игорь резко положил меню на стол и попытался натянуть улыбку. Василиса, явно не ожидавшая подобного, слегка встрепенулась. — Честно говоря я не планировала ничего заказывать, но… — Василиса Васильевна, я настаиваю, — прервал её Кот. — Вы же знаете, — брови Василисы слегка нахмурились, — я не люблю когда меня перебивают. Даже вы не исключение, — она бегло просмотрела меню. — Ну что за названия такие? А давайте, Кот, вы нам свои фирменные блины со сгущёнкой сделаете. — Хорошо-хорошо, а пить вы что будете? — Не откажусь от чая, — из всего ассортимента напитков, только это название было знакомо Игорю, и добавил: — Сладкого. — Мне, пожалуйста, тоже, — отозвалась Василиса. Кот сию минуту умчался на кухню, откуда только и стало слышаться громыхание посуды. Игорь только усмехнулся этому действу. Он обернулся к Василисе Васильевне: — Действительно, ну и названия здесь. — В этом весь Кот! — Василиса прикрыла губы рукой, в попытке сдержать смешок. — Хоть его манеры и прямиком из прошлого века, но он ярый поклонник всего нового. Так сказать, любитель совмещать несовместимое. — А по нему и не скажешь. — Ну, — Василиса ярко улыбнулась, — как он сам говорит: «Я мужчина — загадка». Игорь лишь усмехнулся в ответ. — Знаете, Игорь, у меня стойкое чувство, что я слышала ваш смех раньше, — Василиса вновь поправила свою косу. — Уверены, что мы не пересекались? — Не думаю, — глаза юноши забегали из угла в угол. — Такое я бы запомнил! — совладав с собой, он выдавил немного растерянную улыбку. — Прошу вас, — прервал их Кот, нёсший одновременно две тарелки с блинами и три чашки чая, — приятного аппетита! — Ого! Так быстро! — брови Василисы приподнялись. — Да вы превзошли самого себя! — женщина отломила вилкой кусочек блина. — А вкус всё такой же. — Василиса Васильевна, прошу, этому кафе уже тридцать три года, именно столько у меня было времени чтобы отточить свои умения. Всё же я других работников, кроме себя, не потерплю здесь, вы же знаете — неумёхи похлеще практиканток ваших. — А я всё спросить хотела, я ведь к вам трёх девочек послала, откуда четвёртая взялась? Как там её зовут… — Алёна, — подсказал Игорь. — Благодарю, — улыбнулась в ответ Василиса. — Откуда взялась Алёна, а главное когда? Практика-то ведь у девочек толком ещё не началась, они тут только второй день. — Не волнуйтесь, не волнуйтесь, Василиса Васильевна, — проговорил Кот, сделав глоток чая. — Алёнка появилась ещё до трагичных событий в темнице. Она колдовать научиться хочет, а ваши девочки в один голос твердят, что она волшебница, хотя, — Кот махнул рукой, — никакого волшебства я в ней не вижу. Скорее всего у неё есть дальние сказочные связи, поэтому дар настолько слабый, что я не могу его прочувствовать. — Значит, она всё же сказочная? — прожевав большой кусок блина, пробубнил Игорь. — Я бы так не сказал, — Кот задумчиво почесал голову. — Она больше человек, чем сказочная — одним словом, шутка генетики. Надо будет справки по её родословной навести. Недоумённо захлопав глазами, Игорь продолжил есть. Всё таки у милой Василисы определённо был вкус в еде. Не то что у Кота с его странными названиями, которые звучали как бесовское заклинание. — Знаете, а я всё думаю, — Василиса прервала тишину, уже какое-то время царившую в «Лукоморье», — будь я заключённым, что сидит уже триста шестьдесят два года и двадцать четыре дня… От такой точной цифры Игорь закашлялся, подавившись чаем. — Сколько-сколько? — Видимо недостаточно, Игорь Михайлович, — грустно процедил Кот, — чтобы искоренить из его головы даже мысли о побеге. — Я могу продолжить? — Василиса смерила их обоих взглядом. — Спасибо! Будь я заключённым, то как бы я направилась к порталу сказочному? Самое вероятное, что Морок сейчас в пути, но есть одно но — он не был замечен совершенно нигде! Уничтожил темницу и исчез. — Может быть он уже через портал прошёл, — Игорь сделал глоток чая, — и дело с концом. — Это исключено, Игорь Михайлович, — возразил Кот. — Портал надёжно закрыт четырьмя ключами! — Правда? — юноша почесал затылок, — А вы знаете где они? — Что вы, Игорь, — Василиса отпила из кружки, — сама Ядвига их спрятала, даже нам неизвестно куда. — А почему тогда вы так переживаете? Насколько я понимаю, основной целью Морока является портал. — Это не его цель… — Василиса задумчиво накрутила свой локон на палец. — А чья же? — Игорь вновь сделал глоток чая. — Повелителя! Юноша заметно побледнел: — Вы правда так считаете? — Василиса Васильевна, с чего такие выводы, — даже Кот бросил недоумённый взгляд на неё. — А с того, — лицо Василисы стало похоже на восковую маску, совершенно не выражающую эмоций, — что Морок пляшет под его дудку. — Василиса Васильевна, больше чем за триста лет связь должна была оборваться… — начал Кот. — Больше чем за триста лет колдовство Повелителя так и не спало, — резко прокричала Василиса. — Если бы такое случилось, то Морок бы давно гнил в земле, как позорная часть истории! — она с силой ударила по столу. — Я знаю, что война ещё не окончена! Он не остановится, — голос Василисы перешёл на шёпот. — Не забывайте, Кот, кто последним сражался с ним до обращения. — Василиса Васильевна, что вы, — Кот замахал руками, — я ни в коем случае не пытаюсь обесценить ваш опыт. Просто странно всё это. Зачем Мороку понадобилось лезть в Сказочный мир? — Вот это я и хочу понять, — она скрестила руки и тяжело вздохнула, — простите мою грубость, просто все мысли только о нём. — Василиса, — Игорь слегка кашлянул, — Василиса Васильевна, — он положил руку ей на плечо, — не волнуйтесь, поймаем мы Морока. Все силы бросим, но поймаем! — Я ценю ваше стремление, Игорь, но, боюсь, его одного будет мало. Вы сами видели, что произошло в темнице. Повисла долгая пауза. — Точно! — вдруг воскликнул Кот. Две пары недоумённых глаз уставились на него. — Извините что так резко прерываю нашу тему, но я наконец придумал, куда вас, Игорь Михайлович, назначить — в библиотеку. — Что? — В один голос проговорили Василиса и Игорь. — Ну в библиотеку. У нас в Мышкине новый филиал «Городской библиотеки» открылся, специально для сказочных. В одной старой усадьбе, там целых два этажа книгами забито, а работать некому. — Кот, — Василиса нервно рассмеялась, — порой меня поражает резкая смена вашего настроения. — А что мы сейчас можем сделать, Василиса Васильевна? — всплеснул руками он. — Сидеть и заниматься самобичеванием? Ну уж нет! Сейчас мы можем только ждать, ждать и готовиться, согласны, Игорь Михайлович? Юноша утвердительно кивнул.***
— До свидания, Василиса Васильевна, — робко проговорила Снежка, — были рады увидеться! — девочка тепло улыбнулась. Варя и Маша утвердительно закивали головами. — До свидания, девочки, — Василиса помахала рукой. — И тебе, Алёна, — рыжая девочка встрепенулась от неожиданности, — желаю удачи с изучением волшебства! — женщина улыбнулась уголками губ. — Спасибо! — Алёнка замахала рукой и прокричала: — Вы классная и коса у вас красивая! Трио с неким ужасом посмотрело на Алёнку. Неужели они не ослышались, и она действительно прокричала это самому строгому куратору? Реакция Василисы Васильевны удивила их ещё больше: обычно строгая женщина вдруг широко улыбнулась и прикрыла рот рукой, дабы сдержать смешки. — Ну, Алёнка, — еле слышно прошептала Маша. — Дорогая, Василиса Васильевна, — направился к ней Кот, — для меня была большая честь видеть вас! — он хотел потянуться к её ручке, но Игорь оказался первее. Юноша нежно сжал её тонкую кисть и поцеловал на прощание. — Не представляете, как я рад работать с вами! До скорой встречи! Василиса улыбнулась парню, а затем ещё раз попрощалась со всеми, подошла к «камню на распутье». Воздух наполнился золотыми искрами, что постепенно окутывали женскую фигуру. Мгновение, вспышка — и в воздухе остались лишь маленькие золотые блёстки, единственное напоминание, что до этого здесь кто-то был. — А я смотрю, вы, Игорь Михайлович, — заговорила Варя, слегка улыбаясь, — настоящий джентльмен. Даже ручку на прощание целуете. — Мужчину от мальчика, Варвара, отличает умение обращаться с женщинами! — Кот важно поднял палец. — Я прав, Игорь Михайлович? — Абсолютно, — закрыв глаза и театрально махнув рукой вверх, он слегка улыбнулся. — Что же это мы с вами стоим, — Кот посмотрел на Игоря, — пройдёмте, я вам библиотеку покажу. А вы, волшебницы, — ехидно усмехнулся Кот, — во-первых название уже своей команде придумайте, а во-вторых марш по своим делам, чтобы завтра трое, в девять, у меня на пороге стояли и были готовы отвечать по программе первого курса. Всё спрошу! — отчеканив это, он бойко зашагал к городу, да так, что бедный Игорь с трудом поспевал за ним. — Девочки, а теперь вы можете рассказать, что за Морок-то? — Алёнка посмотрела на подруг. — Маш, — обратилась Варя, — это по твоей части. Маша поправила свои очки и недовольно пробормотала: — А я думала мы вместе рассказывать будем, хотя, — она махнула рукой на Варю и Снежку, — лучше сама. Значит, слушай, Алёнка. Давно ещё, когда сказочные жители с людьми простыми в мире жили, в тысяча шестьсот двадцать седьмом году на Руси, не помню точно где, правил князь Владимир и жена его — княгиня Ольга. В этом году родился у них сын, чьё имя не сохранилось в истории. Через пятнадцать лет он зверски убьёт своих родителей и взойдёт на престол. Новый князь уж очень не любил сказочных, можно сказать ненавидел. Постепенно за следующие десять лет он стал всячески притеснять их, даже из городов гнал. А потом двинулся на них войной, много тогда невинных полегло — князь не знал пощады, убивал каждого встретившегося на его пути сказочного. В течении четырёх лет была эта бойня. Потом князь прознал, что сказочные стали бежать в свой мир, в портал, который находится где-то в здесь, в Мышкине. Его армия буквально взяла тогда ещё маленькую деревушку в кольцо — прямо как волки. Но князь потерпел поражение, на поле боя его грудь проткнули мечом, но он не спешил в объятия смерти, обратился к зеркалу чёрному. Стал молить наделить его силами для победы. Отовсюду раздался гром, а князь растворился в чёрный туман — теперь он мог принимать любое обличие: хоть птицы, хоть зверя, хоть человека. Только свой облик он навсегда потерял. Поэтому имя его отныне — Морок. Потом его всё-таки удалось остановить. Заковали Морока в кандалы, да в темницу посадили, а портал надёжно запечатали… — Ложь! — книга с силой в печаталась в стену. — Никогда моя армия не совершала бойни! Никогда эти твари не были невинными! Звук эхом отразился от библиотечных стен. Игоря всего трясло от гнева, а глаза жутко светились голубым огнём. В одно мгновение вокруг его тела сгустился чёрный туман, а в другое — вместо юноши уже стояло такое излюбленное Мороком обличие своего отца. — Бесовские отродья, — прокричал Морок. — Ироды! Твари сказочные! Да если бы не я, то люди пали под вашим гнётом! Я князь-освободитель! — он стукнул себя в грудь. — Мои цели продиктованы любовью к Богу и роду людскому! — в темноте библиотеки, глаза Морока светились ещё ярче, даже свечки на письменном столу горели тусклее. — Василиса, вот чертовка! — принимая её обличие, Морок подошёл к зеркалу, что висело у выхода из здания. — Думаешь, я так просто сдамся? Думаешь, вычеркнув мои благие деяния из истории, ты спасла своё милое личико и оправдала бесов? — он окинул взглядом отражение Василисы, а потом резко отвернулся. — Как бы не так! — Морок вновь принял облик Игоря. — Ну что же, Василиса Васильевна, продолжим нашу игру! Он достал пузырёк с дурман-травой и разом выпил его. Жуткое голубое свечение вмиг пропало, делая глаза бледно-голубыми, совсем человеческими. Игорь подошёл к столу, на котором стояли свечи и сел за него. Лежавшую до этого на столе человеческую книгу с историей мира, он открыл на странице с заголовком «17 век в истории России» и принялся бегло читать. — Моя милая Василиса, — на лице растянулась улыбка, — жду не дождусь нашей скорой встречи!