— Значит, вы, Василиса Васильевна, утверждаете, что знаете, как поймать Морока? — нервно проговорил Игорь.
Взгляд юноши бегал с места на место, то и дело останавливаясь на Коте и хрустальном шаре, через который его могла видеть милая Василиса.
«Неужели раскрыли и специально тянут время?»
— Да, Игорь Михайлович, вы абсолютно правы! Наверняка вы могли почувствовать, что сегодня ночью в воздухе клубилась очень сильная волшебная энергия, — начал объяснять Кот.
— Позвольте, вы хотите сказать, что это от Морока? — Игорь непонимающе уставился на него.
«Да быть не может, чтобы от меня ваше бесовское колдовство исходило!»
— Игорь, Игорь, вот одна у вас проблема — дослушивать не умеете! Кот, прошу, объясните ему, — было видно, как Василиса, сидя по ту сторону шара, недовольно нахмурила брови и скрестила руки.
— Видите ли, эта энергия исходила от подруги моих учениц, может помните её, Алёнкой зовут.
— Как же её не помнить?! Человек, что таскается со сказочными и пытается научиться колдовать! — усмехнулся Игорь, слегка прикрывая рот рукой.
Такую невидаль он хорошо запомнил. Наверное, такая девчушка встречается ему впервые. Раньше люди боготворили сказочных, всегда надеялись на их помощь, внимательно смотрели за всякими колдунами, даже, прости Бог их души, в ноги падали, но никогда Морок не слышал, чтобы человек хотел научиться колдовать. Это просто невозможно! Такая ребяческая наивность, возможно и помогла запомнить ему Алёнку.
— Не совсем человек, — поправил Кот.
— А кто же? — покосился на него Игорь. — Я, честно говоря, совсем не верю девичьему лепету, о том, что она какую-то магию творить может! Брешет, дабы среди ска… — он слегка прокашлялся, — среди наших побыть.
— Игорь, вот что я вам говорила? Вы дослушайте, а потом разглагольствуйте! Кот, прошу вас.
— Она, оказывается, у нас маг огня, причём очень сильный! Я никогда раньше не видел, чтобы ребёнок её возраста мог создать такой мощный поток пламени!
— Маг огня?! — еле слышно прошептал Игорь.
В голове невольно всплыло неприятное воспоминание, о встрече с Повелителем:
«
— Полагаю, древний огонь пробудился?
— Вы полагаете? Вы, Владислав Владимирович, полный идиот, раз смеете полагать.»
— Самый настоящий! Сегодня ночью она случайно подожгла свой дом, — продолжил Кот.
— Она в порядке? — неожиданно для самого себя поинтересовался Игорь.
— В полном, не сомневайтесь! — отрезала Василиса.
По всей видимости, она поняла, что делать Игорю замечания бесполезно — он как перебивал, так и будет. Наверное, она весьма отвыкла от подобного: в Совете Волшебников её всегда выслушивали, а ученики в колледже сидели как мышки. Последний раз подобную бесцеремонность Василиса видела на одном из допросов Морока. Тогда она явно вспылила из-за нахального поведения этого убийцы. На свою вспышку гнева ей, конечно, было всё равно — нечего с этим иродом любезничать, — но то, как Морок неожиданно притих и виновато посмотрел на неё, осталось в памяти навсегда.
— Вы уж извините, Василиса Васильевна! — занервничал Игорь.
— За что? — слегка вздрогнула Василиса, возвращаясь из своих воспоминаний.
— Не хотел перебивать вас, — юноша неловко улыбнулся, — сам не знаю, что на меня нашло.
На миг показалось, что подобную улыбку она где-то видела. Ответ будто бы так и вертелся на языке, только в голову ничего так и не приходило. Василиса качнула головой, снимая с себя наваждение, и улыбнулась в ответ. Не хватало ещё поддаться всеобщей панике и паранойе!
— С Алёнкой всё в порядке, Игорь Михайлович, не волнуйтесь. У нас появились проблемы куда серьёзнее, — нервно сглотнул Кот.
Игорь придвинул свой стул ближе, словно это бы помогло услышать ответ раньше.
— Повелитель, — продолжил Кот.
Хоть Игорь и догадывался, о
Ком пойдёт речь, но его руки всё равно предательски затряслись. Вот кто-кто, а чернокрылый ангел всегда вызывал неописуемую дрожь в его сердце. С самого первого момента их встречи…
— Игорь Михайлович, с вами всё хорошо? — забеспокоился Кот, порываясь соскочить с места.
— Да-да, — прошептал он. — Просто поплохело чуток. Как девочка?
— Белее мела, а беспокоитесь о ней, — фыркнула Василиса, отводя глаза кудо-то в сторону.
Кот невесело усмехнулся:
— По всей видимости, Алёнка стала целью Повелителя. Хвала великим волхвам, он приходил к ней лишь во сне!
— Морок тоже должен начать на неё охоту. Предполагаю, он мог затаиться где-то в Мышкине или около него, — добавила Василиса.
— Ну и дела, что же вы думаете делать? Ловить Морока на Алёнку, как рыбу на червя? — усмехнулся Игорь, откинувшись на спинку стула. — Думаете, он настолько божедур? Да и вообще, здесь очень много людей, как вы собираетесь искать его? Вам не кажется, что он словно игла в стоге сена?
— Ну что вы, за столько веков заточения он должен был совершенно отвыкнуть от человеческого мира; нам просто надо найти резко выделяющегося из толпы, если уж говорить совсем просто. А вот божедур он или нет, ума не приложу, всё же у него хватило глупости заключить сделку с Повелителем, — с усмешкой процедила Василиса.
Взгляд Игоря остановился на ней: пухлые губы застыли в язвительной полуулыбке, а её ладони сцепились между собой. Было в этом её виде что-то привлекательное, неуловимое…
«Грех!» — вдруг раздался внутренний голос. — «Поганые бесовские отродья! Сколько ещё они будут терзать душу, закрадываться в мысли?»
— Для каждой сделки есть свои причины, — парировал Игорь.
Руки непроизвольно сжались в кулаки, да с такой силой, что боль от впившихся ногтей на мгновение заглушила всякие мысли.
— Как бы то не было, бабушка девочки — Людмила — рассказала довольно много полезного, — встрял между ними Кот, вновь возвращая разговор в прежнее русло.
— Ага, полезного! — цокнула языком Василиса, театрально закатив глаза.
— Прошу прощения, а что не так? — удивился Кот.
— Думаю, сначала нам стоит просветить Игоря, который своим появлением не дал рассказать мне самое важное, — Василиса не обвиняла, а скорее поясняла, будто это была простая истина.
Игорь лишь недоумённо захлопал глазами. Что такое могло произойти за одну ночь? Хотя, вспоминая ту самую решающую битву в его судьбе, понял, что ночь — довольно большой срок, многое может произойти даже за какие-нибудь пару часов.
— Людмила рассказала мне, ну то есть, мне, Ядвиге и Кощею, что родители Алёнки были довольно сильными огненными магами. И на них вело охоту какое-то странное существо, но ничего не вышло, они, «сгорели в собственном пламени», как выразилась Людмила. Алёнку же она взяла на воспитание и уехала как можно дальше от тех мест. Кощей предположил, что этим существом и был Повелитель, а охотился он за огненными магами из-за их силы. Ведь если он смог сделать из Морока волшебника, то и забрать силу у него не составит труда!
— Морок не волшебник! — перебил его Игорь, зло сверля взглядом. — Он никогда им не был, просто его наделили силой! — щёки парня, будто бы от возмущения, слегка покраснели, а сам он начал театрально жестикулировать.
«Как смеешь ты сравнивать меня с какими-то отродьями дьявола?»
— Вот тут я с Игорем соглашусь, Кот, вам ведь известно, что волшебником родиться нужно! Морок же просто наделён силой. Был бы он волшебником, Совет бы давно вышел на его след и обезвредил.
Что-то в этом «обезвредил», очень не понравилось Игорю. Милая Василиса, конечно, может угрожать Мороку — ему, но вот Совет Волшебников — совершенно нет. Пусть только попробуют — и тела главных колдунов будут валяться в ногах, моля его о пощаде.
— Ваша правда. Так вот, Кощей предположил, что Алёнка нужна Повелителю из-за силы, что сходна с огненным даром правящей семьи. Так же, он думает, что в Сказочном мире давно беда случилась, поэтому Повелитель на наш засмотрелся. Всё же, я не исключаю, что Морок может выкрасть ключи от портала, а силу Алёнки использует как ключ огня.
— А что не так с ключом огня? — Игорь слегка прищурился.
— Утерян был, насколько знаю, ещё в ранние годы после закрытия портала, — тяжело вздохнул Кот, глядя куда-то перед собой.
— Вы абсолютно правы, Кот. Только вот знаете что… — Василису вновь перебил Игорь.
— Что?
Недовольно покосившись на юношу, чем заставила его слегка вздрогнуть, она продолжила:
— Людмила наврала.
— Что?! — всплеснул руками Кот, вскакивая с места.
Игорь же переводил взгляд с него на Василису. А дело-то, оказывается, начинает его интересовать. Чего только стоят растерянные вопли Кота. Представление определённо стоило тех усилий, которые он прикладывал: мало того, что с каждой новой зацепкой он был ближе к своей цели, он видел страх в глазах бесов.
«Ну и милую Василису», — добавил Морок мысленно.
Ещё и Людмила эта явно начала интересовать его: что это за женщина такая, которая спокойно врёт его Василисе? Неужели не он один тут с подвохом?
— Да-да, Кот, самым наглым образом наврала! — усмехнулась Василиса.
Отчего-то в её глазах горела не злость от обмана, а азарт. Словно всё дело о Повелителе и поимке Морока было для неё игрой, правила которой были пока неизвестны.
— С чего вы это взяли, Василиса Васильевна? — недоверчиво промурчал Кот.
— Да! С чего? — добавил Игорь.
— Как только Кощей сообщил мне об этом, я сразу же полезла в архив, в котором описывались смерти сказочных при странных обстоятельствах. Ни одного упоминания о господах Рыжовых я не нашла.
— А вы хорошо искали? — не унимался Кот.
— Вы меня за кого считаете? Конечно же, да! Но это ещё не всё: про господ Рыжовых упоминаний вообще нет, они сказочными-то даже не числятся. Людмила вот есть, она оказывается к феям относится.
— Постойте, но ведь Алёнка не фея! След магии не такой!
— Вот поэтому, Кот, и вы, Игорь, я хочу, чтобы вы проследили за этой семейкой. Например, возьмите девчонку на обучение, глядишь что-то полезное сказануть может, — Василиса начала наматывать прядь волос на палец.
Глупая привычка, которая осталась ещё со времён её встреч с Мороком. Тогда это действие помогало хоть как-то успокоиться и привести мысли в порядок. Сейчас же — только мешает, руки постоянно лезут к волосам.
— То есть, есть вероятность, что Алёнка не внучка Людмилы? — пробормотал Игорь.
— Пока, я не берусь ничего утверждать. Сейчас же, я могу лишь попросить больше никому не распространять эту информацию — Кощею в том числе. Уж слишком прямолинейным он иногда бывает.
— Василиса Васильевна, а есть шанс, что обычный человек может родиться с подобным даром огня? — Игорь впился в неё взглядом и нервно закусил губу.
— В её случае, вполне себе может. Тогда бы это объяснило, почему я не чувствовал никакой магии от неё, — Кот задумчиво почесал подбородок.
— Теории — это хорошо, но утверждать точно ничего не надо. Сейчас наше дело следить за семейкой Рыжовых, да за девочкой поглядывать. Главное помните: меньше знающих — больше дела!
***
Непривычную тишину, царившую в доме Рыжовых с самого утра, вдруг развеяли несколько ритмичных стуков в дверь.
— Ну наконец-то! — пробурчала Алёнка и стремглав помчалась открывать.
Она ещё никогда не ждала Сашку так сильно, как сегодня. Во всём этом море сказочно-волшебного хаоса он казался тем самым островком нормальности. Ей просто нужно отдохнуть, не то и впрямь крышей, как этот их Морок, поедет.
— Алёнушка, куда это ты? — забеспокоилась бабушка.
Она словно выросла у неё за спиной, пока Алёнка отпирала замок. Даже тот факт, что её бабушка — волшебница, не мог оправдать такую тихую поступь, взять только девочек, которых за километр всегда слышно.
— Да я… ко мне Сашка пришёл! — бодро проговорила она, распахивая дверь.
На пороге как штык стоял худощавый парнишка. На лице его играла глупая улыбка, а сам он смотрел на Алёнку.
— Ну что, готова? Ой, тёть Людмила, здравствуйте!
— Готова?! Помнится мне кто-то говорил, что это будет глупое фаер шоу, а не парад крутой одежды! — Алёнка недовольно упёрла руки в бока.
Сашка недоумённо оглядел себя: вот совсем ничего необычного, чёрная футболка с логотипом неизвестной ему группы, да потрёпанные джинсы. А потом взглянул на Алёнку и понял, её ярко-оранжевый прикид на его фоне выглядел то ли как несуразная пижама, то ли как детская одежда. Любовь Алёнки к подобным вещам всё же сыграла злую шутку.
— И тебе привет, Саша. Ты к Алёнушке? — мило улыбнулась Людмила.
— Ну да, я за ней, мы на праздник договорились пойти. Развеяться надо! — несколько замялся Сашка.
— Ждать! Я быстро! — прокричала Алёнка и рванула в свою комнату.
Сашка же немного неловко опустил глаза в пол, вот совсем не знал он, о чём говорить с Людмилой.
— Саш, ты заходи-заходи, не стой просто так.
— Спасибо.
— А вы давно с Алёнушкой договорись погулять? — поинтересовалась Людмила.
— Да я это, как только про пожар узнал, набрал Алёнку. Ну там слово за слово и как-то договорились, — он немного неловко почесал затылок.
Ну а что ему ещё сказать:
«Здравствуйте, ваша внучка потрясающая, поэтому я не хочу видеть её расстроенную мину!» — так, что ли?
— Алёнушке не помешало бы сегодня погулять, весь день молчит, из комнаты не выходит. Хоть бы поела, — Людмила покачала головой.
— Намёк понят! Сегодня накормлю её шаурмой! — подмигнул Саша и слегка улыбнулся.
— А вы гулять сколько думаете?
— Ну мы сейчас на шоу одно пойти хотим, оно в семь начинается и примерно до девяти вечера будет. Вы не волнуйтесь, Алёнка целая вернётся, я провожу.
— Спасибо, Саша.
— А вот и я! — Алёнка выбежала из своей комнаты.
Оранжевая пижама исчезла, а на её место пришли черная футболка с непонятными линиями на ней, да самые обычные джинсовые шорты.
— Вот теперь, Александр, я готова культурно провести вечер! — нарочито пафосно воскликнула она.
Сашка лишь усмехнулся и кивком головы указал на дверь.
— Бабуль, не теряй! — Алёнка чмокнула её в щёку и пошла за ним.
Вот что-что, а порой слишком весёлое Алёнкино настроение иногда настораживало бабушку. Хотя в этом случае она очень рада, что её внучка потихоньку начинает вести себя как раньше. Девочка растёт не глупая, понимающая, вероятно, она просто всё обдумала в комнате.
«Надо обязательно поговорить с ней вечером», — пометила для себя Людмила.
Трель телефонного звонка раздалась по дому, не медля ни секунды женщина подбежала, чтобы ответить. Может, это Ядвига со своими зельями?
— Людмила, здравствуйте! — услышала она в трубке голос Кота.
— Здравствуйте, господин Кот, что-то случилось?
— Я бы хотел поговорить касаемо Алёнкиного обучения.
***
— А теперь давай колись, как лето проходит! А то всё обо мне да обо мне! — промямлила Алёна, прожёвывая кусок шаурмы.
За этот час прогулки Сашка только и интересовался её состоянием. Нет, Алёнке, конечно, приятно, но, к большому сожалению, рассказать всю правду она не могла. От этого и было противно. Ей одновременно хотелось разрыдаться и наговорить кучу всего о сегодняшней ночи, но при этом не выглядеть как городская сумасшедшая. Кто в здравом рассудке поверит про огонь из её рук, трёхсотлетнего мужика и гигантскую разумную птицу, что охотится за ней? Разве что Вася с его любовью ко всему странному, да и тот у виска покрутит пальцем.
— Ну смотри, кое-кто имеет все шансы попасть в местную группу, которая все фаер шоу в городе устраивает, — Саша попытался сказать это максимально равнодушным голосом, но горящие глаза выдавали его с головой.
— Да ну, и какие же танцы с бубнами ты отплясал перед ними? — глаза Алëнки округлились от удивления — насколько она знала, как раз от Саши, в эту группу берут только после восемнадцати.
А пятнадцатилетний Сашка вот совсем на такого не тянет.
— Пока не отплясал, мне их глава — Женька, патлатый такой — обещал посмотреть на моё сегодняшнее выступление и тогда подумать.
Женька патлатый, как же хорошо был знаком Алёнке этот образ. Парень был прямо мечтой для местных девочек неформальной внешности, к таким относилась и её соседка по парте. За этот год Ева все уши прожужжала ей про этого Женьку, не хватало ещё, чтобы Сашка начал делать так же. Усмехнувшись своим мыслям, она взглянула на него: во взгляде огонь решимости, а на лице эта глупая ухмылка.
«Дурёха какой!» — Алёнка слегка покраснела от подобного вида.
Вот умел Сашка так просто поселять в её душе тёплый огонёчек. Себе она уже призналась, что он ей симпатичен. Нет, она ни в коем случае не влюблена, вся эта глупая чепуха не касается её, просто в компании Сашки ей было приятно.
— Ну тогда жду не дождусь посмотреть на выступление! — она слегка хлопнула его по плечу.
— Тогда придётся ждать самого окончания шоу, я, к сожалению, последним выступаю, — слегка смутился Сашка.
— О нет! Придётся мне, господин Абрикосов, бедной несчастной смотреть на ваши палки горящие, слава Богу, что это не навсегда! — засмеялась Алёнка.
— Не волнуйте-с, госпожа Рыжова, сегодня вечером только я один палки кручу. Другие номера должны быть от кружков нашего ДК, а там максимум хор народный да танцы.
— Только это и приносит счастье в мою душу! — Алёнка театрально сложила ручки на груди.
Спустя мгновение двое уже шли и во всю заливались смехом.
— Нам бы поспешить, а то уже почти шесть, а начало в семь будет. Мне к этому времени надо уже быть готовым.
— А палка твоя не загорится? — поинтересовалась Алёнка с увлечением наблюдая за всеми Сашиными предметами для шоу.
Вот ведь чудо-юдо, оказывается он ещё утром все свои вещи под кустом спрятал, а сейчас разбросал их, да готовился к выступлению.
— Не палка, а огненный стафф! Да и тогда он загорелся по моему незнанию, я спиртосодержащим раствором протёр его, — смущенно пробормотал Сашка.
Вот помнит же Алёнка всё то, что не нужно! Нет бы похвалить за освоение техники бесконтактного стаффа.
— Алён, там концерт уже идёт, совсем не хочешь что ли смотреть?
— С тобой поинтереснее будет! Что я, на один и тот же танцевальный кружок смотреть опять буду? — махнула рукой Алёнка.
— О, малой, ты тут! — сзади откуда-то взялся тот самый патлатый Женька.
Худощавый юноша очень высокого роста вплотную подошёл к Сашке и принялся рассматривать вещи, которые валялись на земле.
— Здорова, Женёк! — Сашка протянул ему руку и сразу засиял от гордости, как только Женёк пожал её.
— Тут это, планы концерта поменялись, выходишь через два номера. Я надеюсь, ты готов? — Женька кивнул на его стафф.
— К-конечно! — заикаясь закивал совсем не ожидавший подобного Сашка.
Заранее же предупреждать надо!
— Вот и чудненько! А это у нас та самая Алёнка? — ухмыльнулся Женёк. — Женя, для приятелей Женёк! — он протянул ей руку.
— Наслышана, я Алёнка, — она пожала его тонкие паучьи пальцы.
Вот что такого красивого в нём находят девочки? Худой, высокий, нескладный, волосы эти длинные постоянно сальные. Крючковатый нос, да грязная одежда. А самое главное — едкий запах табачного дыма, который окружал его в радиусе метра. Его бы помыть всего хорошенько, а не восхвалять. Но, стоит признать, всё-таки какая-то аура загадочности окутывала Женька, наверное, так со всеми творческими людьми.
— Ах, слава бежит вперёд меня! — взмахнул он руками. — Малой, ты давай, выступай, мы с ребятами ждать будем.
Сашка лишь нервно кивнул и принялся судорожно перебирать все свои вещи, дабы проверить наличие всего нужного, при этом бормоча себе под нос весь план выступления.
— Саш, я на шоу тогда пошла, отвлекать совсем не хочется! Удачи тебе!
— Спасибо, чувствую, она мне ещё как понадобится.
Делать было нечего, пришлось Алёне идти смотреть на выступления так ею нелюбимого кружка танцев. Танцы она, конечно любила, но девочек, которые ходили на них — нет. Таких язв ещё поискать надо.
Пробурчав себе что-то невнятное под нос, она решила, что самым разумным решением будет дождаться Сашкиного выхода где-то поодаль от танцующих девочек. Ну совсем не хотелось с ними пересекаться, в школе ещё надоели.
Отделившись от основной массы людей, что пришли поглазеть на зрелище, Алёнка почувствовала, как кто-то схватил её за руку.
— Ага! Попалась инопланетянка! — восторженно прокричал Вася.
— Фу на тебя! Напугал!
— Ну-ну Алёнка, или как мне тебя называть, ты не думай что можешь меня, как Сашку, за дурачка держать — я всё знаю! — он постепенно перешёл на шёпот и с подозрением в глазах смотрел на Алёнку.
«Что же такое ты опять придумал, а фанатик?»
— Вась, ты опять своих передач про космос и рептилоидов пересмотрел? — усмехнулась Алёнка.
Хоть Вася и мог нести порой полную околесицу, она считала его своим приятелем, хоть и немного странным. Вася едва заметно покраснел, вот совсем не любил, когда кто-то так пренебрежительно отзывается об его увлечениях.
— Ты мне лучше скажи, тоже к Сашке на выступление пришёл?
— Ты мозги мне не пудри! Я видел тебя вместе со странными девчонками! — быстро прошептал он.
Тело вмиг покрылось липким потом. Это ведь он про Варю, Машу и Снежку говорит?
«Неужели видел? Неужели знает?»
Алёнка с трудом проглотила ком в горле:
— И что же ты видел? — попыталась улыбнуться она.
— Достаточно для доказательства! Мало того что с пришельцами в контакт вступила, ты ещё одной из них оказалась! — всё не унимался Вася.
— Каких ещё доказательств?
Вася хотел было открыть рот, как голос ведущего объявил выступление Абрикосова Александра.
— Только попробуй навредить Сашке, я слежу за тобой! — он ткнул в неё пальцем и скрылся в толпе.
Алёнка так и осталась стоять в немом ступоре. Что же мог такого видеть Вася, да и вообще стоит ли воспринимать его слова всерьёз? Мало ли, что он себе понапридумывал, а ей теперь разгребать. Нет уж, проблем и так по горло!
Отогнав от себя гнетущие мысли — сюда она пришла развлечься, — Алёнка двинулась прямиком к месту выступления.
