Ещё один шанс

      Любите ли вы смотреть на ночной небосвод, усыпанный звёздами? А выискивать среди них созвездия? Или, быть может, придумывать свои? Трудно не согласиться, что бесконечные просторы космоса завораживают своей необъятностью и загадочностью. Миллионы звёзд, планет и галактик притягивают взгляд своим таинственным светом. Но несмотря на эту неземную красоту, во Вселенной таится такое же неисчислимое количество опасностей.                               ***       Полная боевая готовность, уворот, второй — небольшой джет попал в Астероидный пояс Солнечной системы. За его штурвалом сидит молодая, но уже опытная лётчица, которая старается выйти невредимой из опасной зоны. — Астероид на пять часов, — из динамиков корабля прозвучал голос искусственного интеллекта Вэнсдей — неизменной помощницы этой девушки.       Рефлексы сработали моментально — джет миновал еще одну опасность. — Я надеюсь, это всё? — капитан судна кинула взгляд на радар — пусто, — фух! Даже не повредили ничег… — Осторожно! — слух прорезал резкий вскрик ИИ. За ним, в долю секунды, последовал оглушительный удар о корпус корабля и треск металла. Голографическая панель управления мигала красным, сообщая о крайней степени повреждения двигателей и систем стабилизации. На всю кабину пилота выла сирена — корабль набрал скорость и разваливается на части. — Вот чёрт! Вэнсдей, ближайшая пригодная для жизни планета? — быстро сориентировавшись спросила девушка. — Терра*, — ИИ ответила без задержки и, догадавшись о намерениях лётчицы, скорректировала маршрут. — Значит, летим туда. Активировать спасательную капсулу, — скомандовала капитан корабля и затянула пояса безопасности потуже.       Теперь красоту космоса запятнали детали шаттла Мелании Уотсон — выдающейся учёной далёкой планеты Дейрус.                                     ***       Конец лета всегда отличался особой атмосферой. Августовские дни всё такие же тёплые, но тем не менее лёгкий прохладный ветерок, напоминающий о приближающейся осени, с каждым днём дует всё сильнее и чаще. Но жителей Нью-Йорка это будто бы не заботит — они снуют по улицам мегаполиса так же, как и обычно — непрестанно и хаотично. Только лишь в Санктрум-Санкторуме — обителе Стивена Стрэнджа — тихо. И то не всегда, ведь прямо сейчас чародей с грохотом завалился в храм после ночного рандеву с Мордо, который в очередной раз решил выкрасть какой-нибудь важный артефакт из Камар-Таджа.       Но ладно — это рутина Стрэнджа — он уже привык, но вот вдруг вспомнить, что сегодня ежемесячное собрание Мстителей, стало неприятным бонусом к и так неудавшемуся утру.       Да, с тех пор как Странный Доктор пополнил ряды героев всея Земли, его головная боль увеличилась вдвое, а то и втрое. Главной её причиной являлся Старк, которому, по всей видимости, сила Камней Бесконечности напрочь отбила инстинкт самосохранения, ведь лезть к вечно недовольному магу мог только бессмертный.       Но надо сказать, что, несмотря на все их разногласия, эти двое неплохо спелись и теперь большинство Мстителей считает, что их взаимоотношения близились к дружеским, хотя сами они это, конечно же, отрицают.       Наспех переодевшись, Стрэндж спустился на кухню, планируя позавтракать, но, предсказуемо, в холодильнике ничего не нашлось, так как маг не был дома уже… эм… дня три? Он не помнит, если честно. Сетуя на свою «размеренную и спокойную» жизнь самыми крепкими словами, мужчина поплёлся в ванную комнату привести себя в порядок к предстоящему собранию.       И вот Стивен стоит напротив огромного, старинного зеркала, пытается уложить свои взъерошенные волосы и не разбить его из-за раздражения, как вдруг видит резкую вспышку света, похожую на взрыв и сопровождающуюся сильным грохотом и треском. Пол несколько раз сотрясся и с красивых стеклянных, обрамлённых резным деревом, полочек полетели полотенца и благовония.       Ну ничего не предвещало беды. Ну совсем вот ничего! За что, чёрт тебя побери?!                                     ***       Иногда Стивену Стрэнджу начинает казаться, что Вселенная его ненавидит, ибо найти на своём заднем дворе горящие обломки какого-то инопланетного корабля и стоящую рядом с ним девушку, которая что-то громко голосила на непонятном языке, и это явно были не пожелания доброго утра соседям мага — это, знаете ли, так себе удача.       Мужчина стоял в ступоре минуту точно. Потом оклемался. Потом понял, что, вообще-то, ситуацию надо решать и уверенно зашагал в сторону незванной гостьи. — Прошу прощения, мисс, — маг окликнул девушку, та медленно повернула голову и в её глазах был отчетливо виден недобрый огонёк, который, кажется, отдавал фиолетовым. Нахмурив брови, она потянулась рукой к ножнам на поясе своего костюма, — Вы, случайно, не имеете желания объяснить мне, что вы тут делаете?       Теперь гостья развернулась всем телом к магу, слегка задрав голову к верху. Золотые волнистые волосы поднимались немного выше её плеч и были сильно растрёпаны. За фиолетовым свечением проглядывалась ярко-зелёная, словно молодой лист дуба, радужка больших и выразительных глаз. Миловидное, смуглое лицо было усыпано большим количеством веснушек так, будто художник распылил брызги краски своей кисточкой на холст. Длинные эльфийские уши были опущены вниз, как у готовящейся к нападению дикой кошки. Поза девушки говорила о её напряжении. — Кто такой? — она тихо заговорила запыхавшимся голосом, которым можно выносить смертные приговоры. — Ах, так значит, да? Я к ней со всем уважением, а она меня даже приветствием не удостоила. Ну ладно, — язык Стрэнджа — его опаснейший враг, и он это прекрасно знает, но почему-то продолжает своими шуточками и сарказмом выбешивать людей, которые и так на взводе, — барышня, я вообще-то к Вам первый обратился, если Вы не заметили.       Ответной реакции долго ждать не пришлось — в долю секунды острый меч из ножен девушки оказался в паре сантиметров от лица мага. Привыкший к подобным вещам, мужчина только хмыкнул и отодвинул лезвие от себя указательным пальцем. — Меня зовут Стивен Стрэндж, — он ответил спокойно для человека, которому полминуты назад угрожали расправой, — а вот своими игрушками раскидываться вовсе необязательно. Кстати, Ваше имя, дорогуша, мне тоже интересно узнать. Теперь уже в ступоре стояла девушка: — Какой-то ты слишком бесстрашный для землянина, — маг крайне удивился и только хотел возмутиться, но не успел — лётчица перебила его, — Мелания Уотсон я, но только зачем тебе моё имя? — Хм, даже не знаю. Может, чтобы нормальный диалог выстроить? Хотя, эту задачу мы уже успешно провалили. Или у тебя на планетке все при первой встрече с мечами на собеседников кидаются? — А все ли на Земле такие охреневшие или только ты? — вторила Мелания мужчине. — Резонно, — чародей прищурил глаза, кивая, — но на вопросик мой всё равно ответь, пожалуйста.       Уотсон закатила глаза, но всё рассказала. Сухо, конечно, но с другой стороны зачем её новому знакомому знать о том, как она материла весь мир, пока летела на Землю?                                     ***       Зайдя в гостиную, Стрэндж плавным жестом руки указал Мелании на диванчик, а сам поднялся за телефоном, чтобы послать сигнал SOS Старку.       Как только чародей скрылся из виду, девушка вздохнула и закрыла лицо руками, пряча мокрые глаза. Чёрт, она же говорила наставнику, что справится, что она всё сможет, а сейчас… Вместо шпионства за главными умами Крии, она сидит в доме какого-то террийского колдуна и ревёт. Шикарный поворот событий — Уотсон предпочтёт отмотать ленту назад и вообще никуда не лететь. А ведь она даже не сможет маякнуть наставнику, что жива — передатчик-то всё, как и её любимый джет. — Я позвонил своему хорошему знакомому, — мужчина спустился с телефоном в руках и сел напротив Мелании, — он сейчас приедет и разберёмся с твоей ситуацией вместе. — А я думала, ты меня на эксперименты сдашь, — съязвила гостья. — Смотря как ты себя вести будешь, — девушка подняла на собеседника испуганные глаза, — шучу, я сегодня добрый. У тебя, кстати, глаза светились. Ты магичка? — Да, но крайне неудавшаяся, — Мелания отняла руку от своего лица и она окуталась блестящей фиолетовой дымкой, — это всё, что я умею. После этих слов их диалог затих. Мелания думала о доме, о своих близких. А вдруг, они не ждут её? А вдруг, им всё равно, что с ней случилось? Навязчивые мысли не дают покоя, подкидывая наихудшие варианты происходящего, в которые почему-то верится легче всего. — Ай! Ты что ещё такое, чёрт возьми?! — пытаясь унять разбушевавшееся воображение, девушка не заметила как к ней со спины подлетел Плащ Левитации и резко развернулась, замельтешив руками. Леви испугался реакции магички и быстро юркнул за спину своего хозяина. — Эй, не пугай мне его! Он не хотел, — Стивен принялся успокаивать верный артефакт, как вдруг вязкую тишину храма разбавил пронзительный гудок автомобиля, — а вот и друг мой сердечный объявился.       В гостиную Санктрум-Санкторума зашёл Тони. Некогда могущественный супергерой с хлёстким именем Железный человек после щелчка Перчаткой Бесконечности стал просто Тони Старком — хорошим другом Мстителей и любящим семьянином. Сила Камней едва не забрала его жизнь, но он выкарабкался, правда, тоже не без последствий — руку, на которой была надета Перчатка, пришлось ампутировать и заменить кибернетической, глаз на той же стороне ослеп, а о многочисленных шрамах от ожогов и говорить нечего.       Но, несмотря на все трудности, Тони не унывает — его как прежде не вытянуть из мастерской, если он что-нибудь задумал; он проводит много времени со своей семьёй и друзьями и просто живёт в своё удовольствие. — Ну чего у вас тут? — вот так, в своей манере, без привычного приветствия, бывший мститель прошёл вглубь комнаты и сел на кресло, вальяжно закинув ногу на ногу.       Мелания принялась ворошить свою память… Галактика Диолиорни, планета Дейрус, 6,3 миллионов световых лет от Земли. Вечер предыдущего дня.       Погода на Дейрусе стояла невыносимо жаркая и безоблачная, как и весь остальной год, и, если судить по-научному, здесь вообще жизнь не должна была образоваться, но, тем не менее, она есть, хоть и только на полюсах. Впрочем, жители этой горячей планеты давно привыкли и уже даже не обращают внимания на такую погоду.       Девушка стояла напротив панорамного окна, сложив руки за спину, и рассматривала мегаполис. Вид был отличный — всё-таки она была на 104 этаже внутри самой высокой башни города, которая принадлежит Марку Девиеру — владельцу научной коммерческой компании «Полюс».       Мысли Мелании мельтешили в её голове, словно пчёлы в улье, но все они были об одном — девушка летит на задание от Марка, на которое хотела попасть уже очень много времени. Главной её задачей было провести пару дней на Крии, разузнать информацию о их научных открытиях и изобретениях, вернуться домой и рассказать всё Девиеру. И это, если что, не грязный сопернический ход, нет — просто в Межзвёздном Союзе** каждый год проводилась негласная научная гонка, результаты которой «объявлялись» на ежегодном собрании правителей планет Межзвёздного Союза. И сказать честно — это весело, ибо проводить дни и ночи в мастерской в компании лучшей подруги и наставника, проектировать новые машины и писать коды для них — было главной страстью этой учёной. — Милс? — из вороха мыслей девушку выдернул голос лучшей подруги — Эверетт Роуз или, как её называют близкие, Эвр, — Марк зовёт — всё готово, только я вот понять не могу — вы, что снова поссорились? — Мелания закатила глаза — последние три года их с наставником отношения складывались не лучшим образом. — Забей, неважно, — как всегда отмахнулась Уотсон, Эвр же только тяжело вздохнула. Девушки, не перекинувшись ни словом, спустились в ангар, где их ждал Девиер. — Готова? — Марк задал вопрос, который не требовал ответа, своей подопечной. — Давно. — Отлично.       Девушка забралась в кабину пилота, пристегнула ремни, завела двигатели и взлетела, так и не проверив системы координации. — Это стало моей главной ошибкой — радар был неисправен и, вместо положенного радиуса в километр, работал только метров на двадцать. Из-за этого я астероид-то и не заметила, — лётчица неопределённо покачнула рукой в воздухе, — вообще, это должен был сделать Марк, но, видимо, из-за нашей ссоры он был зол и просто забыл про это. — Поня-я-ятно, — задумчиво протянул Тони, приглаживая причёску, — кораблик починить не получится, как я понимаю? — Не-а, он там даже не весь — от него только спасательная капсула осталась. Если бы джет целый упал — он бы этот дом и ещё два ближних разнёс, — Уотсон тяжело вздохнула и осунулась. — Ты же типа учёная, да? Я могу помочь построить новый — ты только спроектируй его, — Старк подался вперёд и щёлкнул пальцами, — с этими вашими супертехнологиями. Тем более, у вас такие, наверное, в каждом салоне продаются. — Ох, если бы, — девушка покачала головой и откинулась на спинку дивана, — этот был один-единственный такой. Дейрус, хоть и является научной столицей МЗС, но находится на отшибе и от него крайне сложно долететь хотя бы на ближайшую жилую планету. Потому мы с наставником и хотели построить быстрый и вместительный корабль, чтобы сократить время перелёта раз так в шесть и запустить рейсовые полёты между планетами. Получилось, но очень дорого. Мы пытались его продать кому-то, но никто не брал за такую цену. Марка это жутко взбесило — сил и средств-то вложено не мало — ну, он взял да и удалил всё. Расчёты, проект — ничегошеньки не осталось, а я к себе в компьютер перекинуть не успела. Всё, что смутно помню — это пара уравнений, которые я решила. — Попадос, однако, — согласился Тони, — так, ну мы нос не вешаем — всё решим. Правда, это, наверное, надолго затянется — придётся тебе здесь перекантоваться полгода точно, а может и больше. Стрэндж, она с тобой будет. — А ты меня спросить не забыл? — возмутился маг, — у меня тут, извини, не приют для инопланетных учёных. На базу ко Мстителям её определить случайно нельзя? — Можно, но не нужно. Вот скажи, красотка, — Старк обратился к Мелании, — тебе будет легче ужиться с шайкой эксцентричных супергероев, у которых беды с башкой, или с более или менее спокойным одним таким? Хотя, я думаю, ответ на этот вопрос очевиден, — мужчина, усмехаясь, перевёл хитрый взгляд на приятеля. Стивен закатил глаза так далеко, что они, кажется, увидели то, что находится за ними. — Ла-а-адно, — сдался мужчина, увидев обнадёженную полуулыбку новой знакомой и откровенную лыбу друга, — всё-таки, ты ведь ко мне во двор «приземлилась», — маг показал кавычки, — так что, будет честно, если ты у меня и останешься. — Спасибо вам… — прикрыв глаза и опустив голову, произнесла Мелания непривычно тихим для неё голосом. — Не за что благодарить, красавица, — Тони встал с кресла и подобрал свой портфель, — пока это только планы — мы ещё ничего не сделали.                                     ***       Стремительное падение какого-то неизвестного объекта прямо в центр города не осталось незамеченным не только гражданскими, но и правительством — мэр Нью-Йорка уже оборвал все телефоны штаб-квартиры Контроля Последствий и требует немедленно разобраться с ситуацией: — Либо вы предоставляете мне информацию не позже, чем через полмесяца, либо я позабочусь о том, что вы все окажетесь на улице! Я понятно объяснил?! — Да, сэр, — у телефона стояла сама Энн Мари Хог — глава организации, — я займусь этим лично, сэр, и предоставлю Вам в наилучшем виде. — Надеюсь, — мэр бросил трубку.       Директор закатила глаза и тяжело вздохнула: — Фостер, готовь машину — навестим-ка мы Мистера Стрэнджа.

***

      Градус настроения Мелании с каждым неутешительным словом, сказанным Тони, падал в арифметической прогрессии. Нет, она действительно рада, что абсолютно незнакомые люди так великодушно согласились ей помочь, но всё-таки перспектива просидеть на богами забытой планетой шесть и больше месяцев не слишком прельщает магичку.       Но по-настоящему поняла Уотсон всю скверность ситуации тогда, когда опомнилась, сидя на кровати и пяля в одну точку в комнате, в которой даже не помнит как оказалась. Вот тогда-то бедняжку и накрыло. Тяжело выдохнув, девушка, закрыв лицо руками, упала спиной на кровать и тихо шепнула в пустоту комнаты: — Я в большо-о-ой заднице.       И всё. Больше абсолютно ни-че-го. После всеми ненавистного Скачка у психики девушки выработался неприятный рефлекс — отключать эмоции в критических ситуациях, причём только после полного их осознания. Причиной всему этому стало преуславутое одиночество. Мелания Уотсон была очень замкнутой девчушкой в юности, и результатом того стало отсутствие близких друзей. Все, с кем она тесно общалась — это Марк и Эвр. Всё.       И по закону подлости и несправедливости этого жестокого мира — именно они и исчезли в те злосчастные пять лет. Эти люди были всем миром для, на тот момент, девятнадцатилетней колдуньи. Вот, собственно, следствие той травмы в такой тяжёлый момент и проявилось. О, как она ненавидит эту пустоту внутри себя — в такие мгновения ей хочется раствориться в безгласой пустоте бесконечной Вселенной.       И девушка ещё бы долго лежала, разглядывая витиеватый рисунок на потолке комнаты, если бы не уснула. Это был дерганный, нервный сон, в котором рваными отрывкаки проигрывались события минувшего дня и всё, что ему предшествовало. Мелани проснулась будто от удара током, совершенно не отдохнув, наоборот, кажется, даже более уставшей.       Метнув взгляд на незашторенное окно, девушка с удивлением обнаружила, что на улице всё так же светло, хотя казалось, что прошло уже больше половины дня. Не желая и дальше киснуть в удушающей тишине и одиночестве, Уотсон отправилась на поиски своего вынужденного соседа. Найти Стивена не составило особого труда — маг сидел там же, где и видела его последний раз Мелани, только теперь в окружении дюжины искрящих рун разнообразных форм и размеров, книг в толстенных переплётах, и иссушенных полуразвернутых свитках. — Оу, ты уже проснулась? — неожиданно сосредоточенный на древних магических текстах Стрэндж подал голос и обернулся на девушку, — Я заглядывал к тебе, прости, хотел поговорить. — Да ничего… страшного, — Уотсон нетвердой походкой подошла ближе к мужчине, явно недоумевая, как он заметил её присутствие, ибо шла она очень тихо, — а о чём поговорить? — Мне нужно больше узнать о твоей планете и твоей жизни там. Есть у меня одно заклинание — может получится отправить тебя домой более быстрым способом, — Стивен захлопнул только что перелопаченую им книгу и открыл другую. — Тогда, может экскурсию мне проведёшь, пока я буду рассказывать? — Без проблем.       Проходя по таинственным коридорам храма, в том числе и по залу с артефактами, где Милс успела получить лекцию о том, что здесь категорически ничего нельзя трогать, девушка рассказывала о своей жизни: — К наставнику я попала когда мне было пятнадцать, — говорила она, неспешно ступая по скрипучему полу Санкторума. — А почему так рано? — искренне удивился Стивен. — Да… были там обстоятельства, — магичка неловко забегала взглядом, — я… эм… так-то сирота. Марк как-то приехал в мой приют, вроде как в рамках благотворительной кампании, уже не вспомню точно. А там я — девчонка с дрянным характером и соображающей головой. Он меня и мои способности заметил. Ну ещё бы не заметил — я ведь кичилась своим умом направо на налево, — Мелани тяжко вздохнула, вспоминая юношеские годы. — Сказал, что если сделаю что-то, что сможет его удивить — возьмёт меня в команду. Правда, в качестве девочки «принеси-подай, а потом авось что из тебя и выйдет», но это так, пустяки. А я взяла да и сделала — мою верную спутницу — искусственный интеллект Вэнсдей, которую я лепила, очевидно, опираясь на свой характер, ибо с ней сосуществовать то ещё веселье.       Маг удивленно покачал головой и уже было хотел задать вопрос, но не успел — его перебил стук в дверь: — Мистер Стрэндж, это Энн Мари Хог — глава Контроля Последствий и Агент Фостер. Откройте дверь — нам нужно обсудить с Вами кое-что.       Мужчина враждебно напрягся и это не укрылось от забеспокоившейся Мелании: — Стрэндж, это кто такие, чёрт возьми? — Те, от кого тебе стоит держаться подальше, — он быстро побежал на первый этаж, — спрячься где-нибудь. В библиотеке, например. Это, если что, большая дверь напротив лестницы на втором этаже. И не высовывайся, пока не позову.       Неривыкшая к внештатным ситуациям подобного рода, девушка замерла на месте, и только после твёрдого «Ну же, бегом!» наконец послушала мага и юркнула за дверь, а потом и за самый дальний стеллаж с книгами, стараясь унять неконтролируемо быстрое биение сердца.       Приняв самый безучастный и спокойный вид, Стрэндж открыл входную дверь и, стараясь прикинуться слишком занятым и уставшим, нехотя заговорил с женщиной, которая, он уверен, принесёт очень много хлопот в ближайшем времени: — Здравствуйте, Энн. Извините меня, конечно, но, поверьте, мне сейчас совершенно не до Вас. Давайте Вы как-нибудь потом зайдёте, а еще лучше будет если Вы обратитесь к Нику Фьюри, если Вас, конечно, интересует что-то глобальное. Я думаю мы договорились, да? Тогда всего хо-ро-ше-го, — мужчина хотел демонстративно хлопнуть дверью, но не получилось — Хог придержала её. — Мистер Стрэндж, настоятельно рекомендую меня выслушать, — женщина хотела зайти внутрь храма, но и тут маг ее остановил, — и всё-таки я бы хотела глянуть, что происходит у Вас в доме, — с лёгким нажимом и львиной долей раздражения произнесла Энн. -Ордер на обыск у Вас есть? Нет? Ну тогда нечего ломиться ко мне домой. До свидания! — Стивен попытался закрыть дверь, но у него снова не получилось — неожиданно для него Глава КП распахнула её на полную. — Если Вы забыли, то я Вам напомню — сотрудникам КП ордер не требуется, а Вы, — Энн отпихнула мужчину с прохода и зашла внутрь, — как Мститель, должны содействовать или хотя бы не препятствовать расследованиям, которые эти самые сотрудники ведут.       Стрэндж закатил глаза — он хорошо помнил пункты в бессрочном контракте, который он подписал два года назад, но ещё лучше он помнил день, когда он это сделал… 2024 год, середина лета       Крупные капли дождя скатывались по лобовому стеклу дорогого автомобиля и разбивали на сотни маленьких лучиков огни витрин лежащих рядом с проспектом магазинчиков. И хотя дождь продолжался уже достаточно долго, свинцовые тучи вовсе не думают светлеть, а даже наоборот — казалось, что они еще больше наливаются тяжёлым металлом. Где-то вдали были слышны гудки автомобилей и раскаты грома; а вот какой-то гений решил обогнать пробку по обочине, отчего гудки стали ближе и громче, и их даже не смог заглушить громко играющий джаз в салоне машины. Но на всю эту суету Стрэндж лишь тихо вздыхал — за двадцать лет жизни в Нью-Йорке он уже привык к ней и даже сроднился.       Но зачем маг выперся в такую погоду покататься? Ответ прост — впервые за год после победы над Таносом Мстители созвали общий сбор, чтобы утвердить дальнейший план действий и официально оформить новичков в свои ряды. Но стоит, наверное, сказать, что новичков очень мало. Хотя нет. Даже не так. Их всего двое — Паучок и, собственно, Стивен — другие просто не согласились.       После всего случившегося, Стрэндж считал глупыми все эти формальности, но правительство США очень быстро начало восстанавливать все сферы жизни общества, в том числе и политическую. Естественно, это коснулось не только отношений между странами, но и всего законодательства, включая Заковианский Договор, который всё еще действует. Вот и магу предстояло подписать этот договор, за чем он, собственно, и направлялся в Башню Старка.       Но самое интересное случилось уже после собрания, когда вся компания старо-новых Мстителей пошла в шаурмечную, так сказать «вспомнить старые добрые». В разговоре Тони, который был на собрании чисто за компанию, сказал фразу, надолго въевшуюся в голову Стивена: «Ты, только, если что-то не будет устраивать, не лезь с кулаками, пожалуйста, а то мне не понравилось друзей терять».       Мужчина улыбнулся воспоминаниям, но про проблему ввиде Энн не забыл, стараясь всеми правдами и неправдами увести ее подальше от библиотеки. — Странно… — задумалась женщина. — Что именно? Не нашли чего-то такого, из-за чего меня можно было отвлечь от работы? — не сдержался и с жёлчной улыбочкой съязвил маг. — Нет, как раз наоборот. Что же Вы, мистер Стрэндж, никак не уведёте меня от окна, Вы же только этим всю нашу «экскурсию» и занимаетесь, — Энн недвусмысленно кивнула на окно, выходящее прямо на задний двор, где тлели обломки корабля, — или Вы у себя во дворе решили пункт приёма металлолома организовать?       Стрэндж мысленно взвыл. Он всегда знал, что слишком углубляться в воспоминания нельзя, но сейчас убедился в этом окончательно. «1:0, стерва»

***

      Естественно, после увиденного Хог чуть ли не под ручку со Стивеном поскакала обследовать «неметаллолом». А то, как изменилось её поведение — в этой ситуации Стрэнджа бесило больше всего: из надменно-приказного в откровенно-насмешливое. Ну не привык он к такому отношению. И пока женщина кружилась вокруг бывшего джета, документируя что-то, маг мрачно думал как подать Милс сигнал о том, что ей стоит слиться со стенкой или, ещё лучше, раствориться в воздухе, ибо он видел, что Энн понимает, что это далеко не просто гора металлолома. — Так, я здесь всё, — «Неужели свершилось?», — но, не думайте, что вы от меня избавились, сейчас подкрепление подъедет — будем более внимательно прочесывать Ваш дом. Сами понимаете, на предмет чего, — «Во что я ввязался?»       Стивен не подал виду, что его легенда рушится. Он вполне спокойно отреагировал на это заявление. По крайней мере, внешне. Но его голова уже готовила план по спасению недомагички. «Итак, всё просто, — прокручивал маг у себя в мыслях, — под предлогом спрятать важные артефакты, спокойно захожу в библиотеку, нахожу мой источник проблем на ближайшие полгода плюс, — на этом моменте он нервно усмехнулся, — уговариваю её зайти в Зеркальное измерение и дело в шляпе. Надеюсь…»       Удивительно, но план шёл строго как надо — долго ломать мисс Уотсон зайти в трескающееся пространство не пришлось.       Видимо, жить ей всё же хочется.       Но «чем дальше — тем веселее» — гласила мысль Вселенной, когда та создавала судьбу Доктора Стивена Стрэнджа, ибо ровно в тот момент, когда Уотсон неуклюже выходила из портала, Хог, видите ли, забыла свой телефон прямо в библиотеке, и решила за ним вернуться, даже не удосужившись постучать. Дальше всё в замедленной съёмке: Энн кричит: «Так я и знала, мерзавцы!», при этом набирая номер Фостера, чтобы завернуть людей обратно. В это же время Мелания вырывается из тисков Стивена и пытается дёру, пулей вылетая из библиотеки. И вот уже вдвоём Стрэндж с Хог бегут за ней со словами: «Стой!». Всё таки, наличие общей проблемы дивным образом объединяет людей.