Глава 26: Бананово-ирисовый пирог и фантастические твари
20 июля 2025 г., 12:43
Гермиона лежала, раскинув волосы на его подушке, её грудь равномерно вздымалась в такт дыханию. Улыбка застывала на губах, щёки пылали – наверняка после тех сомнительных занятий, которым они только что предавались. Драко притянул её к себе, с удовольствием утопая в густых завитках.
Но стоило ему открыть глаза, как он понял – задыхался он вовсе не от кудрей Грейнджер. Нет, честь утреннего удушья выпала на долю пугающе крупного рыжего создания.
— Живоглот, — пробормотал он, пытаясь отпихнуть от себя рыжее пушистое существо. Драко никак не мог понять, почему уже в который раз просыпается рядом с этим зверем и как тот вообще умудряется проходить сквозь охранные чары.
Иногда он задумывался, не пытается ли кот таким образом выразить благодарность за воссоединение с хозяйкой – благодарность, от которой Драко с радостью бы отказался.
Он даже пробовал пожаловаться владелице животного, но, как водится, безуспешно.
— Ой, Глотик, ты подружился с Малфоем? Молодчина, — только и услышал он в ответ.
Поэтому, натянув повседневные брюки и серую оксфордскую рубашку, Драко отправился по уже знакомому маршруту – из своих покоев в покои Гермионы. Живоглот бодро семенил рядом, ни на шаг не отставая.
Когда они подошли к коридору, где проходили занятия по Чарам, Драко громко постучал в дверь. Прежде чем она открылась, он привычным жестом растрепал волосы и скрестил руки на груди. В последнее время он делал это всё чаще, не без удовольствия наблюдая, как загораются глаза Грейнджер при виде этого движения.
— Малфой! — воскликнула ведьма, распахивая дверь. Но на этот раз именно Драко распахнул глаза шире обычного – он давно не видел Гермиону в спортивной форме для йоги… разве что во снах.
— Йога? — только и спросил он, входя без приглашения. — Твой питомец, похоже, опять потерялся вчера вечером, — протянул он лениво, стараясь сохранить хладнокровие.
— Не притворяйся, будто тебе это не нравится, — рассмеялась Гермиона.
— Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие просыпаться с комком меха на лице. Это ты подговариваешь его, Грейнджер? Надеялась, что он меня задушит?
— Попалась, — улыбнулась она. — Чаю?
Появление Драко оказалось как нельзя кстати – Гермиона с облегчением ухватилась за возможность отвлечься от предстоящего дня.
Вторая задача должна была начаться меньше чем через три часа.
* * *
Гермиона закатила глаза, наблюдая за тем, как Кормак общается с окружающими, особенно с участницами турнира. Обычно она бы уже вмешалась, уводя его внимание от очередной жертвы. Но эти три девушки вполне могли постоять за себя. — Итак, чемпионы! — выкрикнул он, выпятив грудь. — Сегодня у нас вторая задача. Не буду врать – на фоне неё первая покажется детской забавой. Гермиона почувствовала, как у неё опустилось сердце. Ну зачем он это сказал? Участники и так наверняка нервничали, а теперь будет только хуже. — В 11:55 каждому из вас выдадут портключ. Он перенесёт вас в стартовую точку. Ровно в полдень в воздухе взметнутся красные искры, и вы сможете сойти с подиума. Чемпионы согласно кивнули. — Задача продлится ровно шесть часов. Цель – простая. Он сделал паузу, дёрнув уголками губ: — Найти подсказку для следующего этапа. Но есть нюанс. Он даже не пытался скрыть удовольствие от происходящего – его лицо озарила широкая ухмылка: — Подсказок всего шесть. А вас – восемь. Гермиона с тревогой оглядела участников – по их выражению лица было понятно, что новости их не порадовали. — Подсказки – это светящиеся шары, вот такие, — продолжил Кормак и с помощью чар вывел перед собой их изображение. — Они не просто спрятаны, а и тщательно охраняются. Перед глазами Гермионы вспыхнул образ венгерской хвосторогой, яростно оберегающей яйца. Она вздрогнула. — Если вам удастся добыть одну из подсказок, вы должны сохранить её до самого конца, то есть до 18:00. Но если решите отказаться от выполнения задачи, ваш портключ вернёт вас обратно в замок. Просто наложите на него заклинание Портус, и вас перенесёт. Чемпионы снова кивнули – вероятно, уже обдумывая, как защитить себя и свою находку. Гермиона попыталась поймать взгляд своей крестницы, надеясь хотя бы улыбкой приободрить её. — Ах да, ещё кое-что, — добавил Кормак. Его дьявольская ухмылка резко контрастировала с лёгким тоном. — Палочки у вас не будет.* * *
Арена. Кэсси стояла на небольшом круглом подиуме, в той же самой форме, что и на прошлом этапе. Прежде чем отдать палочку Маклаггену, она быстро заплела волосы, коснувшись ладонью родной древесины платана. Без неё она чувствовала себя почти голой. Даже пустой. Не могла вспомнить, когда в последний раз была без палочки. С тех пор как впервые купила её у Олливандера, спала с ней под подушкой каждую ночь. Даже на матчах по квиддичу она прятала её под повязкой на бедре – хоть это и шло вразрез с правилами. Не то чтобы она не умела колдовать без палочки – в таком случае у неё, пожалуй, уже началась бы истерика. Нет, просто ей было гораздо спокойнее с ней. Проще направить магию в предмет, чем позволить ей течь через тело напрямую. Она попыталась вспомнить всё, чему её учил отец: — Магия – внутри тебя, Кэсси. Закрой глаза и почувствуй её. Позволь ей течь сквозь тебя, как река, несущая заклинание к самым кончикам пальцев. Кэсси закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, стараясь уловить знакомое, лёгкое покалывание – то самое, что она всегда чувствовала внутри. Представила, как магия течёт по венам водой, как и советовал отец. Представила, как она набирает силу, поднимаясь к ладоням. В мыслях всплыли синие пламя Гермионы. Она всё ещё не открывала глаз. И только когда ощутила тепло в руке, позволила себе взглянуть. На ладони плясало крошечное, сдержанное пламя. Она улыбнулась – уверенная в себе, в своей магии, в способности управлять ею. Оглядевшись, Кэсси поняла, что арена совсем не такая, какой она себе её представляла. Вокруг расстилались зелёные холмы, в воздухе висела тёплая влажность. За спиной простирался тёмный лес, таящий в себе, вне всяких сомнений, множество опасностей. Но стоило оглядеться внимательнее, как она поняла – каждый участник оказался в собственной уникальной среде. Слева от неё Мэй стояла среди стройных зелёных деревьев, у самой кромки ручья. Справа Луис – в тропическом лесу, утопающем в сочной листве. По ту сторону арены виднелись заснеженные холмы и песчаные дюны. Похоже, у каждого было своё «домашнее поле». Магические искры вспыхнули, и, будто замедлившись, заструились к земле. Не теряя ни секунды на обдумывание, Кэсси соскочила с подиума и бросилась в лес.* * *
Коттедж Люпина и Блэка. — Без палочек? Да они издеваются! Это вообще законно?! — взревел Сириус, уставившись на проекцию перед собой. Ремус был искренне рад, что решил присоединиться к мужу во время этой задачи – особенно учитывая, сколько времени всё это должно было занять. — Да они же дети! Им нужны их чёртовы палочки! — продолжал Сириус, лихорадочно расхаживая взад-вперёд перед диваном. — Пэдс, дыши. Кэсси справится и без палочки, — слабо улыбнулся Ремус, стараясь сохранять оптимизм. Хотя на самом деле он волновался не меньше Сириуса. Просто прекрасно знал: если хоть тенью выдаст своё беспокойство, Сириуса может попросту парализовать. Ремус всегда отличался хладнокровием. Он умел смотреть на собственные эмоции со стороны, разбирать их по полочкам и понимать, откуда и зачем они возникли. У Сириуса такой навык никогда не развился – именно поэтому любое волнение Ремуса он воспринимал как сигнал к панике. — Сириус, присядь, — повторил Ремус, похлопывая по дивану рядом. Но к нему примостился не Сириус, а облезлый чёрный пёс. — Ну хорошо, Пэдс, — тихо прошептал Ремус и нежно потрепал пса по голове.* * *
Арена. Почти час Кэсси бродила по лесу, тщетно пытаясь найти хотя бы намёк на светящийся шар. Убедившись, что успеха нет и в помине, она решила сменить локацию – возможно, в «Шотландии» никакой подсказки и не было вовсе. Полная решимости вернуться с этой задачи с уликой, она направилась к центру арены. Но стоило ей выйти из леса, как дорогу преградила высокая женская фигура в чёрном плаще. Сначала Кэсси подумала, что это дементор – сердце екнуло, и в голове закрутилась паника: сумеет ли она вызвать патронуса без палочки? Но затем она увидела лицо – иссохшее, зеленоватое. Кэсси в ужасе распахнула глаза, резко взмахнула руками, накладывая защитное заклинание – пузырь вокруг головы. Банши. Что, чёрт побери, себе думает Департамент магических игр и спорта, запуская банши в арену, полную подростков?! Мало того что эти твари жутко выглядят, их вопль – смертелен. Смертелен! Лихорадочно перебирая в голове всё, что помнила о борьбе с банши, Кэсси вынужденно признала: на том уроке она особенно не внимала – была уверена, что с такой тварью ей точно не столкнуться. — Иммобилюс, — выдохнула она, и существо застыло на месте. — Ступефай, — следом метнулась красная вспышка. Банши отлетела назад, с глухим стуком врезалась в ствол дерева и повалилась на землю. Кэсси резко втянула воздух, потрясённая тем, какую мощь сумела выдать безо всякой палочки. Не теряя времени, она снова сорвалась с места и выбежала на холмы – впереди уже виднелся центр арены. Но едва она ступила в зону нейтралитета, как за спиной раздался пронзительный женский крик. Вскинув голову, Кэсси попыталась определить, откуда именно донёсся звук. Кричать могли только две девушки. Обе ей были дороги. Не раздумывая, она снова кинулась в лес. Сердце колотилось в груди, адреналин заглушал усталость. — Кэйтлин?! — закричала она. — Мэй?! Снова тот же крик – на этот раз с западной стороны. Кэсси изменила направление. — Кэйтлин?! — снова позвала она, чувствуя, как учащается пульс. Она выскочила в небольшую поляну – и застыла, перехватив дыхание. На траве, свернувшись в позе эмбриона, лежала Кэйтлин. — Кэйтлин! — воскликнула Кэсси, бросаясь к ней и падая на колени рядом. — Кэйт… Кэйт… — рыдала она, встряхивая тело подруги. — Посмотри на меня… — прошептала она, отирая слезу с её щеки. Но стоило Кэйтлин повернуться, как Кэсси резко отпрянула – заскреблась назад по земле, в панике отползая подальше. Достаточно было одного взгляда – глаза в глаза – чтобы понять: это не Кэйтлин. Совсем не она. Оборотень – вот кто это был. Чертовски убедительный, да. Но всё же… не настоящий. Цвет глаз выдал. Голубые глаза Кэйтлин всегда напоминали Кэсси воды Доминиканы. Её любимое место для отдыха с отцами. Эти глаза пахли морем, утренним приливом и солнцем до завтрака. Кэсси всегда находила в них утешение. Иногда даже казалось – в зрачках плещется живая волна, сверкает светом. А эти глаза были тусклыми. Мёртвыми. — Риддикулус, — процедила она, вытянув вперёд руку со средним пальцем. Девушка перед ней сменила облик – и теперь на поляне с весёлым лаем кружил облезлый чёрный пёс, гоняясь за собственным хвостом. Кэсси опустилась на корточки и уткнулась лицом в ладони. — Кэйтлин в порядке… — прошептала она. — Миона в порядке. Папа в порядке. Отец в порядке… Честно говоря, больше всего на свете ей сейчас хотелось зарыдать. Потому что Кэсси не боялась ни чудовищ, ни проклятий. Она не боялась ничего – кроме одного. Потерять тех, кого любит. И каким-то образом этот турнир сумел вытащить наружу именно этот страх. Кэсси поняла, что должна найти Кэйтлин.* * *
Коттедж Люпина и Блэка. Ремус тяжело выдохнул – даже не заметил, что затаил дыхание. Банши. И следом – оборотень. Всё это в пределах десяти минут. Отец буквально завыл, едва появилась банши, и только затем вернулся в человеческий облик, чтобы осушить полбутылки огневиски. — Они хотят убить нашу девочку! — простонал Сириус, взмахом палочки распахивая один кухонный шкаф за другим. — Я не могу на это смотреть! — вскрикнул он, заглянув за угол, где продолжалась трансляция. — Я испеку ей бананово-ирисовый пирог! После, — заявил он. Сириус всегда пёк, когда волновался. Ремус наблюдал, как их дочь сидела, сжавшись, на земле, закрыв лицо руками. Сердце сжималось от боли. Ему хотелось только одного – прижать её к себе, растрепать волосы, как в детстве. Шепнуть на ухо, что всё будет хорошо. Но пока… ему оставалось только ждать.* * *
Арена. Сделав глубокий вдох, Кэсси прибегла к тому, что всегда помогало ей успокоиться. На мгновение её охватило беспокойство – получится ли без палочки? Но стоило знакомому ощущению пробежать по телу, как на губах её появилась улыбка. Там, где мгновение назад сидела девушка, теперь устроилась чёрная кошка. Кэсси ничуть не удивилась, когда узнала свою анимагическую форму. Она прошла весь путь к превращению в двенадцать лет, летом, под присмотром отца, который помогал ей на каждом этапе. Процесс оказался долгим и изнурительным, особенно с учётом того, насколько Сириус нервничал из-за того, что трансформация может пойти наперекосяк. Худшей частью, конечно, было держать во рту лист мандрагоры целый месяц. Вкус был отвратительный. Но, когда она бросила остатки растения в зелье при следующем полнолунии и произнесла заклинание Amato Animo Animato Animagus, то поняла – всё было не зря. Во время грозы, разразившейся вскоре после этого, Кэсси под присмотром отца выпила зелье – и впервые обратилась в животное. Теперь она только удивлялась, почему сразу не использовала свою анимагическую форму для этого испытания. Ориентироваться на арене в кошачьем обличье было куда проще благодаря обострённым чувствам. Обычно Кэсси никому не рассказывала, что она анимаг. Год назад, по настоятельной просьбе отца, ей всё-таки пришлось зарегистрироваться официально, хоть и крайне неохотно. Анимагическая форма была для неё чем-то глубоко личным. Смыслом всей трансформации было желание проводить полнолуния вместе с отцами – если она сама того захочет. До того как обрела эту способность, кто-то из друзей или родственников оставался с ней на ночь. Иногда она гостила у Уизли в Норе. Но стоило научиться безопасно превращаться в кошку – и полнолуние стало её любимым временем месяца. Ремус, как и положено, каждый раз выпивал зелье Волчьего Лика, что позволяло ему сохранять рассудок даже в облике оборотня. Но наотрез отказывался подпускать Кэсси к себе в человеческом обличье. Поэтому, в августе, накануне третьего курса, Кэсси впервые провела полнолуние вместе с отцами. Это сделало её одновременно безмерно счастливой – и страшно грустной. Ремус Люпин был самым добрым человеком на свете, знал, как правильно обнять, умел заплести ей косу и всегда давал после ужина лишнюю дольку шоколада. Но раз в месяц отец превращался в существо, о котором она прежде могла лишь догадываться. Сначала было страшно – кошачьи инстинкты подсказывали бежать как можно дальше от оборотня напротив. Но она осталась. Сидела и молча наблюдала, пока страх не отступил, уступив место странной, глухой боли внутри. Тогда Кэсси осторожно подошла ближе и ткнулась носом в лапу отца, а тот мягко потрепал её по голове. Чёрная кошка приблизилась к небольшому озеру, которое не заметила при первом осмотре местности. Она наклонилась, опуская мордочку к глади воды. На самом дне мерцал характерный свет. Мелькнула мысль: а не стоит ли прямо сейчас вернуться в человеческую форму и нырнуть, не раздумывая? Но тут же всплыли слова Кормака Маклаггена: — Эти подсказки не просто спрятаны – они ещё и защищены. Нет, достать её будет нелегко. К тому же, если она заберёт её сейчас, придётся хранить находку ещё четыре с половиной часа. Может, и правда лучше оставить всё как есть и вернуться ближе к концу задания? С другой стороны, кто-то может найти подсказку раньше. Она могла бы остаться. Но… Она очень хотела найти Кейтлин. И да, куда разумнее было бы скрыться под водой, если кто-то будет стоять на страже.* * *
Коттедж Люпин-Блэк. — Так! Пирог почти готов! — воскликнул Сириус, отбрасывая за ухо прядь длинных чёрных волос, испачканных в муке. У самых корней начали пробиваться тонкие седые нити, но Ремус благоразумно решил пока промолчать. — А что насчёт печенья с шоколадной крошкой? — предложил Ремус. — Отличная мысль, Лунатик! — Сириус улыбнулся, косо взглянув на проекцию. — Я рад, что она в образе кошки. Так спокойнее. — И мне, — прошептал Ремус. Он был благодарен, что Кэсси не бросилась в воду, не взвесив все за и против. В такие моменты он особенно радовался тому, что его дочь — слизеринка, а не гриффиндорка. — У тебя всё получится, Кэс, — шепнул он, глядя на проекцию.* * *
Арена. Чёрная кошка кралась сквозь бамбуковый лес Японии, прижимаясь мордочкой к земле. Сначала Кэсси хотела сразу отправиться в Америку на поиски Кейтлин, но что-то внутри подсказывало – надо идти сюда. Интуиция? Шестое чувство? Как бы там ни было, она уже давно научилась ему доверять. Влажный, тёплый воздух распушал шерсть, непривычно после прохлады шотландского климата. Почти сразу она уловила запах Мэй и пошла по следу, вдоль ручья, всё глубже в лес. Минут через десять её уши уловили шорох – словно кто-то барахтался в воде. Кошка сорвалась с места, неслась вперёд – и, добежав до источника шума, обратилась обратно в человека. — Мэй! — закричала Кэсси, спотыкаясь о собственный голос: взгляд упал на демона воды, который тащил Мэй в пруд. — Каппа, — прошептала она. Прямо слышала, как в голове зазвучал отцовский голос, начав привычную лекцию: «Каппа – японский демон, обитающий в прудах. Похож на обезьяну с чешуёй и перепончатыми лапами. Известен тем, что душит и пьёт кровь у людей, забредших на его территорию. От него можно защититься, бросив в воду огурец с выгравированным именем человека – или заставив его поклониться. Каппа, как ни странно, обожают вежливость: если человек низко поклонится, он ответит тем же, и вода вытечет из чаши на его голове. А это – его источник силы». Кэсси глубоко вдохнула и сделала шаг вперёд, кашлянув, чтобы привлечь внимание демона. Как только его глаза нашли её, всё тело задрожало, но она заставила себя сохранять спокойствие. Поклонилась так низко, что лоб оказался в нескольких сантиметрах от земли. Она держала взгляд вниз, и только когда раздался громкий шлёп, приподняла голову. Из головы каппы вытекла вода, и хватка на шее ведьмы ослабла – ровно настолько, чтобы Мэй смогла вырваться и выхватить светящийся шарик из-за спины чудовища. Ни слова не сказав, японская ведьма сорвалась с места и побежала, а Кэсси пустилась следом. Лишь когда оказались достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, обе упали на землю, тяжело дыша. — Нантэкотта, — выдохнула Мэй. Кэсси кивнула: она вспомнила, что язык Гермионы работал только на территории Хогвартса. — Спасибо, — улыбнулась Мэй. — Конечно. — Я поклонилась, но потом пришлось встать, чтобы достать подсказку, — объяснила она. — Думаю, искать шары вдвоём будет легче, — сказала Кэсси. — У тебя уже есть один? — спросила Мэй. — Пока нет, но я знаю, где лежит один. — Тогда пойдём, — кивнула Мэй, горя желанием отплатить подруге. — Я хочу найти Кэйтлин, — прошептала Кэсси. — Каппа, банши, боггарт… — пробормотала она, поражённая тем, каких существ допустило Министерство на арену. Мэй понимающе кивнула. — Думаю, я смогу её выследить, — добавила Кэсси и вновь превратилась в кошку. — Ты… ты анимаг?! — вскрикнула Мэй, поражённая. Кошка мяукнула и утвердительно кивнула головой, затем повернулась и повела японскую ведьму прочь из леса.* * *
Коттедж Люпина и Блэка. — Лунатик, ну признай, эта штука точь-в-точь как Уолбурга, — расхохотался Сириус, откусывая приличный кусок печенья с шоколадной крошкой. — Пусть будет так, Пэдс, — усмехнулся Ремус, искренне радуясь, что вино наконец усмирило буйную натуру друга. — Я так горжусь Кэсс. — Я тоже, Муни. Она умнее меня в разы, — подтвердил Сириус, доел печенье и, поставив руки в бока, важно выпрямился. — Но ей пора перестать играть в героя и просто взять этот чертов шар. Серьёзность отца заметно теряла в весе из-за крошек, облепивших уголки его рта, но Ремус предпочёл оставить своё замечание при себе. — Она выросла среди гриффиндорцев. Конечно, будет играть в героя, Пэдс.* * *
Арена. Прошло уже два часа, впереди – ещё четыре. И с каждой минутой Кэсси становилась всё решительнее: она должна найти Кэйтлин. Оперевшись мордой о землю, она быстро подхватила её след и пошла по нему, от американской зоны до бразильской. Джунгли здесь были куда более влажными, чем все предыдущие локации, и её и без того пушистая шерсть моментально вздыбилась, превращаясь в сплошной комизм. Несмотря на это, Кэсси не переставала восхищаться тем, как бесшумно двигалась Мэй. Будь у неё обычный слух, она бы и не догадалась, что ведьма по-прежнему за ней. Усы дёрнулись. Кэсси резко остановилась. Мэй тут же застыла, настороженно оглядываясь. Из ниоткуда перед ними возник зелёный дух с луком наготове. — Друг или враг? — резко спросил он. — Друг! — немедленно отозвалась Мэй. — И с чего мне тебе верить? — Мы просто ищем подругу. Не хотим нарушать покой! — Мы? — дух склонил голову. Кэсси на мгновение задумалась – стоило ли оставаться в анимагической форме, – но решила, что врать духу будет не лучшей идеей. Послушно приняла человеческий облик. — Перевёртыш! — воскликнул дух и с уважением поклонился. — Эм… ну да, — кивнула Кэсси. — Можете идти, — дух улыбнулся и исчез. Выдохнув с облегчением, они снова углубились в чащу. Кэсси вновь обернулась зверем. Через пару минут впереди послышался шум. Определить Луиса было нетрудно – он о чём-то ожесточённо спорил с невысоким рыжеволосым карликом. Причём выглядел тот карлик совершенно иначе, чем все прочие, которых доводилось видеть Кэсси или Мэй — у него ступни были развернуты назад. — Eu só preciso da pista! — воскликнул Луис, указывая на гнездо за спиной карлика. — Não, você não vai prejudicar o ninho! — завопил тот, выставив копьё вперёд. Кэсси, притаившаяся за стволом дерева, с тревогой осматривалась – её внимание всё ещё тянуло туда, где могла быть Кэйтлин. Запах подруги чувствовался сильнее всего именно здесь, но саму ведьму Кэсси пока не видела. И вдруг – лёгкое прикосновение к спине. Кэсси обернулась и проследила за вытянутым пальцем Мэй. Глаза её широко распахнулись: Кэйтлин пряталась на дереве, прямо над гнездом. Нужно было что-то придумать быстро. Кэсси сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в груди. Кэйтлин была в порядке – и это главное. Но раз уж они тут, шар тоже пригодится. Бесшумно пробираясь сквозь деревья, Кэсси подождала до последнего мгновения, прежде чем вновь обернуться человеком. Она выхватила сферу из гнезда как раз в тот момент, когда Луис, заметив её, широко распахнул глаза и ткнул в её сторону пальцем. Карлик сразу понял, в чём дело, и, развернувшись, метнул копьё в сторону Кэсси. Та пригнулась, и острие едва не задело её волосы. И тут же перед ней вспыхнул защитный барьер – с дерева прыгнула обеспокоенная Кэйтлин. — Бежим, — прошептала она и сорвалась с места. Девушки мчались сквозь чащу, пока не оказались в самом центре арены. Там Кэйтлин принялась наспех накладывать защитные чары, тяжело выдыхая. — Хорошо, что ты справилась, Кэсс, — улыбнулась она. — Я сидела на этом дереве больше часа, ломая голову, как подобраться к шару! — Держи, это тебе, — кивнула Кэсси, протягивая светящийся шар. — Нет, ты его нашла – он твой. — Кэйт, не глупи! — раздражённо выдохнула Кэсси. — Нет, глупишь как раз ты! — Может, посчитаем это общей подсказкой? — вмешалась Мэй, стараясь снять напряжение. — У нас уже есть две. Осталась третья. Ведьмы переглянулись и молча кивнули. Похоже, вместе у них всё получалось куда лучше.* * *
Когда они достигли середины соревнования, их снова занесло в Шотландию. Цель – вытащить шар со дна озера. Настроение у девушек было отличное – они весело болтали и смеялись. Кэсси и Мэй в лицах разыграли сцену с каппой, и Кэйтлин с ужасом округлила глаза. Кэсси также рассказала о встрече с банши в лесу, но своё столкновение с боггартом решила оставить при себе. Когда троица добралась до берега, они резко остановились: в озеро как раз нырнул Николай из Дурмстранга. Кэсси с досадой поморщилась – надо было не оставлять шар без присмотра. Однако уже через минуту девушки наблюдали, как Николая с силой выкидывает из воды, и он с глухим шлепком падает на противоположный берег в неуклюжей позе. Мэй тут же бросилась к нему и, приложив пальцы к шее, кивнула: — Жив. Все трое выдохнули с облегчением. — Что охраняет подсказку? — спросила Кэйтлин, вглядываясь в глубину. — У меня есть подозрение, — пробурчала Кэсси, бросая в озеро большой камень. В ту же секунду из воды вынырнуло огромное зелёное существо, напоминающее лошадь. Оно сделало дугу над поверхностью, взметнув волну, которая с грохотом ударила о берег. — Келпи, — подтвердила Кэсси. — Любит заманивать путников в воду и топить, чтобы съесть. — Прелестно, — кивнула Кэйтлин с кислым лицом. — Зато его можно оседлать, — неуверенно заметила Кэсси. — Даже не думай! — воскликнула Кэйтлин, явно не готовая наблюдать, как подругу утаскивает под воду. — У нас нет идей, где искать остальные подсказки! — возразила Кэсси. — Нам нужна эта.* * *
Коттедж Люпина и Блэка. — Спорят как старая женатая пара, — заметил Ремус. У него уже давно закрались подозрения, что у Кэсси появился кто-то. А после того, как он понаблюдал за её взаимодействием с ведьмой из Ильверморни, сомнений почти не осталось. — Думаешь, они…? — начал Сириус. — Вместе? Конечно. Это очевидно, — кивнул Ремус. — А я не знал, что Кэсси нравятся ведьмы, — признался Сириус. — Без обид, Пэдс, но ты слепой? — покачал головой Ремус. Он уже несколько лет как догадывался, но не поднимал тему – не его это дело. Если Кэсси захочет, она сама расскажет. — Но она же ходила на Рождественский бал с тем парнем, — возразил Сириус. — Бывает, что нравятся оба пола. — Почему она нам не сказала? — сник Сириус. — Может, думала, что мы и так в курсе, — предположил Ремус. — Надо срочно познакомиться с этой ведьмой! — решительно заявил Сириус. — Как думаешь, какой пирог ей нравится? Американцы ведь любят яблочный?* * *
Наложив второй раз за вечер заклинанием пузырь на голову, Кэсси нырнула под воду. Почти сразу она оказалась лицом к лицу с келпи. Существо уставилось на неё светящимися зелёными глазами, будто пытаясь понять, зачем она, и в здравом ли уме, сунулась в его владения. Кэсси застыла, позволяя духу самой приблизиться. Она знала: стоит сделать хоть одно резкое движение – и существо бросится на неё. А этого ей хотелось меньше всего. Поэтому она ждала. Келпи осторожно подбирался ближе, явно ведомый любопытством. Она глубоко и размеренно дышала, пока чудище приближалось, пока его морда не оказалась всего в нескольких дюймах от её лица. Когда между ними осталось лишь жалкое расстояние, Кэсси протянула руку и схватила одну из скользких водорослей, болтавшихся у него на загривке. Не медля, рванулась вперёд и схватилась ещё за три. Оказавшись на спине у зверя, она резко потянула водоросли, как поводья, пытаясь подчинить дух своей воле. Тот забился, рванулся к поверхности, потом вновь резко ушёл под воду. Кэсси приходилось цепляться изо всех сил, чтобы не слететь с его спины и не полететь кулем к берегу. Краем глаза она заметила зелёный шар – он был близко, но пока вне досягаемости. Она решила подождать – вдруг келпи проплывёт мимо, и она сможет дотянуться. И правда, дух резко развернулся в нужную сторону. Когда сфера оказалась на расстоянии вытянутой руки, Кэсси потянулась к ней, но стоило ей отпустить поводья, как келпи рванулся. В следующее мгновение она уже лежала на берегу, в какой-то бесформенной куче, а к ней с тревожными лицами бежали две ведьмы. — Кэсс! — вскрикнула Кэйтлин. — Я была так близко! — воскликнула Кэсси, вся в раздражении. Она вскочила, наложила очередной пузырь на голову и снова была готова нырнуть. — Сядь, — Кэйтлин не попросила, а потребовала. — Это командная работа, помнишь? — Не дожидаясь ответа, она наложила на себя заклинание и прыгнула в воду. Кэсси в ужасе наблюдала за тем, как волны от её прыжка разбегаются по глади и с гулом врезаются в берег. Прошло минут пять. Кэсси уже всерьёз подумывала прыгнуть следом, как вдруг из воды вылетела Кэйтлин. Это произошло словно в замедленной съёмке. Она приземлилась под страшным углом, и в тот же миг раздался хруст – её нога предательски сложилась. Ведьма закричала от боли, хватаясь за пострадавшую конечность, и Кэсси вместе с Мэй бросились к ней. Мэй что-то быстро бормотала себе под нос, водя руками над изогнутой ногой. Но привычного белого свечения от исцеляющих чар так и не появилось. Кэсси тоже попыталась – произнесла несколько известных ей лечебных заклинаний. Безрезультатно. — Я ни разу не залечивала раны без палочки, — призналась Мэй. — Я тоже. — Эти чары очень тонкие, особенно движения. Боюсь, мы не сможем вылечить её как следует, — прошептала Мэй. — Чёрт побери… — Бросьте меня, — сквозь слёзы простонала Кэйтлин. — У вас у обеих уже есть подсказки. Я бы всё равно не победила в этом чёртовом чемпионате. — Даже не думай! — вспыхнула Кэсси. — Я тебя не оставлю. — Думаю, я смогу вправить кость, — внезапно сказала Мэй. — Этого хватит, чтобы тебя перенести. Но это будет не лечение. Кэсси и Кэйтлин одновременно кивнули. Мэй закрыла глаза, расправила пальцы – каждый из них засиял мягким розоватым светом. Она глубоко вдохнула, опустила руки к ноге Кэйтлин и на выдохе передала свет её телу. Кэйтлин вздрогнула, но не от боли – просто кость встала на место. — Я знаю, где ещё одна подсказка, — тихо произнесла Кэйтлин.* * *
Америка. С неохотой трио отправилось в Америку. Кэсси и Мэй поддерживали Кэйтлин под руки. — Сферу я сама не видела, — призналась ведьма. — Но заметила Громовую птицу. А раз они на грани вымирания, думаю, её бы не привезли сюда просто так – вероятно, она охраняет подсказку. — Логично, — согласилась Кэсси. — Нам известно местонахождение трёх подсказов. Значит, остались Америка, Болгария, Россия, Африка и Франция. Кэйтлин указала на высокий утёс: — Там я её впервые увидела. Скорее всего, гнездо где-то наверху. Они же обычно селятся в труднодоступных местах, повыше. Кэсси подошла к скале, провела ладонью по камню. Подняв взгляд, она заметила, что уступов вполне хватит, чтобы по ним карабкаться. Кэйтлин была не в состоянии подняться, но и оставить её одну Кэсси не могла. Она знала, что та попытается остановить её, но понимала: идти должна она сама. Она повернулась к Кэйтлин и бросила ей свою светящуюся сферу. Ни слова не сказав, начала взбираться на скалу. — Я справлюсь! — крикнула она.* * *
Коттедж Люпин-Блэка. — Пэдс, скажи, что она не лезет туда, — простонал Ремус. Высоты он с юности не переносил, а сама мысль о том, что его дочь карабкается на вершину утёса без страховки, вызывала у него почти физическую тошноту. — Жаль, что её анимаг не птица, — добавил Сириус, выглядевший не менее обеспокоенным. Впервые за вечер Ремус выхватил у него бутылку огненного виски и сделал глоток.* * *
Арена. Когда Кэсси добралась до середины склона, её подвело любопытство – она обернулась и взглянула вниз. Глупая идея. В животе сразу заныло, руки задрожали. — Я справлюсь… Я смогу, — прошептала она себе под нос и заставила тело двигаться дальше. Каждый сантиметр кожи был покрыт потом, но ей приходилось сдерживать порыв вытереть лоб. Несмотря на боль во всём теле, она доползла до последнего участка скалы, упрямо твердя себе «я смогу, я смогу», и, наконец, перетянулась через край. Она замерла, отдышавшись, и наложила охлаждающее заклятие и вздохнула прям театрально, с размахом. Но, конечно, не обошлось без подвоха – краем глаза она заметила движение и резко насторожилась. Всего в нескольких шагах от неё, притаившись в кустах, сидел Алексей. Судя по тому, как он следил за радостно восседающей в гнезде Громовой птицей, он давно здесь был. Он взглянул на Кэсси с ненавистью и тут же ткнул в её сторону пальцем. Реакция последовала молниеносно: она выставила щит, и неуклюжее проклятие ударилось о магическую преграду, отскочив в сторону. Алексей встал, хрустя суставами и шеей, и двинулся вперёд с видом человека, который собрался драться, а не просить о помощи. Кэсси вздохнула. Видимо, без дуэли не обойтись. Она заняла оборонительную позицию, хотя чувствовала себя неуверенно – слишком непривычно было сражаться без привычной тяжести палочки в руке. — «Протего», — мысленно скомандовала она, когда в её сторону полетело фиолетовое заклятие. Щит сработал, и Кэсси успела ответить собственным заклинанием. Сражение длилось не меньше десяти минут – оба противника были на редкость талантливы. У Кэсси постепенно заканчивались силы, тело всё ещё болело после подъёма. Но вдруг она вспомнила другую дуэль – ту, где её оппонентом был профессор зельеварения. Тогда он едва прикоснулся к её разуму и смог уловить мысли, звучащие у неё в голове. Остаток энергии она направила на то, чтобы поймать взгляд Алексея, не прекращая атаковать и защищаться. Она представила, как он писал своё имя на пергаменте при регистрации, и сосредоточилась на блекло-карих радужках. «Конфринго». Она не позволила себе задуматься, привиделись ли ей эти буквы в его глазах, или она и впрямь увидела, как его сознание вспыхнуло этим словом. Вместо того, чтобы выставить щит, Кэсси просто отскочила в сторону. Конфринго срабатывало только при прямом попадании – значит, главное было уйти с траектории. Пока она вращалась в воздухе, то метнула Ступефай точно в грудь противника. Тот не ожидал, и заклинание свалило его с ног. — Идиот, — пробормотала она, наблюдая, как он рухнул на землю. Но ликование длилось недолго. Она нехотя повернулась к Громовой птице, мысленно проклиная Министерство за то, что поставило под угрозу редкое существо. Кэсси даже не по себе стало от мысли, что ей придётся применить магию и, возможно, причинить птице боль. Хотя, скорее всего, именно на это и был расчёт – сострадание было отличным способом сбить участников с пути. Она решила подойти к птице медленно и спокойно, позволяя себе любоваться этим удивительным существом. У неё была голова орла или гиппогрифа, а крылья – три пары широких, мощных – отливали облачными узорами. Птица подняла голову и посмотрела на неё, склоняя её то в одну, то в другую сторону. Кэсси затаила дыхание, не желая напугать существо раньше времени. В голове она лихорадочно искала способ достать подсказку, не навредив при этом птице. Но, увы, лучшим из возможных решений казалось оглушить. Как только заклятие коснулось перьев, Кэсси поняла, что ошиблась. Вместо того чтобы подействовать, оно только разозлило существо. Громовая птица взмыла в воздух, размахивая шестью крыльями и испуская пронзительный крик. Облака за её спиной сгустились и двинулись к утёсу, пронзённые вспышками молний. Хлынул дождь – тяжёлые капли ударяли по лицу Кэсси, оставляя мокрые следы. Она зажмурилась и отшатнулась, когда молния ударила в землю – всего в двух футах от неё. — Кэсси! — услышала она чей-то голос и вскинула голову. В небе летел огромный белоснежный дракон. На его спине стояла Мэй, держась за шею чудовища и направляя его в сторону птицы. Кэсси не имела ни малейшего понятия, где подруга раздобыла дракона, но решила, что, видимо, в каком-то из регионов, куда она ещё не добралась. — Забирай сферу! — крикнула Мэй, подводя дракона к птице. Та повернулась к новому противнику с криком, и над Мэй сверкнула молния. Но ведьма не растерялась и тут же вывела дракона из-под удара. Громовая птица устремилась за ним, переключив внимание на новую угрозу. Кэсси рванула к гнезду, быстро нашла светящийся шар и подошла к краю обрыва. Она посмотрела вниз и вновь ощутила, как дрожат руки от одной только мысли о том, что ей снова придётся спускаться по скале, да ещё и под дождём. Но как только она собралась начать спуск, перед ней возникла белая вспышка. — Залезай! — крикнула Мэй. Ей не пришлось повторять, Кэсси тут же вскочила на спину дракона.* * *
Коттедж Люпин-Блэка. — О, Миона в восторге будет! — воскликнул Сириус, наблюдая, как его дочь взбирается на спину дракона. Ремус невольно скривился, не в силах смотреть – особенно на этот момент, когда Кэсси зависла в воздухе. — Она достала свой шар! — торжествовал Сириус. — Наша девочка выиграет этот чёртов Турнир!* * *
Арена. Кэсси приземлилась на мокрую от дождя землю – и, не теряя ни секунды, рванула к Кэйтлин, полная решимости расцеловать её при всех, хоть это и транслировалось на весь мир. Но стоило ей перевести взгляд в ту сторону, где она оставила ведьму, как глаза расширились от ужаса. Алексей стоял, обхватив Кэйтлин за шею, прижав к виску палец. — Отдай мне подсказку, — прошипел он, сжав руку сильнее. — Отпусти её! — закричала Кэсси. Сердце сжалось при виде заплаканной Кэйтлин: нога была вывернута под каким-то неестественным углом. — Подсказку, — повторил он. Миллион мыслей пронеслись у Кэсси в голове, одна безумнее другой. Но одна вспыхнула особенно ярко. Она осторожно поставила шар на землю и покатила его в его сторону. Затаила дыхание, дожидаясь, когда он ослабит хватку. И в этот момент нанесла удар. На волшебника полетело полное связывающее заклятие. Но он не просто застыл на месте – из-за спины Кэсси вылетел красный луч Оглушающего и сбил его с ног. Мэй широко улыбнулась и кивнула в сторону Кэйтлин. Кэсси бросилась вперёд, по пути подхватила мерцающий шар и, упав рядом с плачущей Кэйтлин, зацеловала её в волосы. — Всё хорошо, Кэйт… Мы справились… Всё уже позади, — прошептала она, прижимая ведьму к себе.* * *
Хогвартс, Школа чародейства и волшебства. Когда Чемпионы появились в Большом зале, две колдомедсестры тут же подбежали и, поддерживая Кэйтлин, повели её в Больничное крыло. Кэсси села на пол – адреналин последних шести часов иссяк, и тело сдалось. К ней тут же бросились две фигуры, упали рядом и обняли её. — Мы так гордимся тобой, Кэсс, — с улыбкой сказал Ремус. — Ты была невероятно храброй, — добавил Сириус, взъерошив ей волосы. Позже вечером Кэсси, Сириус и Ремус сидели у кровати Кэйтлин в Больничном крыле. Все трое улыбались и с удовольствием уплетали бананово-ирисовый и яблочный пирог.
