Песня северных земель

У Серёжи была феноменальная память — это Коля стал замечать спустя пару дней их совместного проживания. Первые два дня малыш постоянно оглядывался, хмурился и ни на шаг не отступал от Коли. Когда же он сам нашёл путь до их комнаты, а это то ещё испытание, поскольку коридоры общежития Хорса не отличались абсолютно ничем. Единственным отличием были цифры на дверях, да и то не на всех. И ведь их общежитие ещё не самое запутанное. Как-то раз Коле довелось побывать в общежитии Сварога… Он блуждал там около двух часов, пытаясь найти выход. К счастью, с этим ему помогли старшеклассники. Поэтому ему казалось удивительным, что такой малыш так ориентируется в лабиринтах Хорса. На вопрос, как он нашёл верную комнату, Серёжа пожал плечами и беспечно ответил: «Просто посчитал». Это стало ещё одним удивительным открытием. Когда же Серёжа запомнил расположение их комнаты и гостиной отделения, Коля немного расслабился. Окна общежития выходили на парк, а с высоты их этажа вид был невероятно захватывающим. Серёже нравилось сидеть на удобном диванчике у окна и смотреть на школьные окрестности. Часто он брал с собой альбом с карандашами и сидел там, что-то рисуя. Проснувшись раньше Коли, Серёжа тихо взял альбом, карандаши и мелки и выскользнул из комнаты, быстро шлёпая босыми ногами по тонкому ковру. Гостиная Хорса была светлой и яркой. Здесь были мягкие диваны и кресла, столы для учёбы, пушистые ковры с нежными узорами и несколько горшков с пышными растениями, названия которых Серёжа не знал, поскольку никогда не видел в родном лесу. Он быстро пробежал по мягкому ковру до любимого диванчика у окна и прижался к прохладному стеклу. В парке никого не было, только птицы и деревья… Серёжа открыл альбом на странице, где он рисовал фонтаны и яркие клумбы, и задумчиво прикусил губу. — О чём задумался, мелкий? Птица сидел напротив, чуть согнув ноги, чтобы не мешать Серёже. — Да так… Малыш открыл чистую страницу, взял мелки и начал рисовать. Птица не следил за тем, что он рисует. Как правило, в этом не было никакого смысла. Поначалу в этих каракулях видно одно, а в итоге получается что-то совершенно другое. Поэтому Птица предпочитал ждать. Всё равно малыш обязательно покажет, что у него получилось. Серёжа увлечённо рисовал, меняя мелки. Птица прислонился лбом к стеклу, а потому пропустил появление нового человека в гостиной. — Ты кто? Птица резко повернул голову и тихо зарычал, а Серёжа от неожиданности уронил мелок. Он молчал, неуверенно глядя на высокого парня в прямоугольных очках. Тот хмуро смотрел в ответ. — Мне повторить вопрос? — строго спросил он. — Кто ты и что здесь делаешь? Птица чувствовал, как внутри Серёжи растёт паника. — Веник, а ну отвали от ребёнка! — дерзко произнесла Лида, появившись из коридора, что вёл в сторону спален. В руках она держала книгу. — И как тебя куратором первашей назначили, если ты так с детьми обращаешься? — Во-первых, для тебя я Вениамин, — поправив очки, серьёзно ответил парень. — Во-вторых, не тебе решать, быть мне куратором или нет. Меня назначил на эту должность Тихон Николаевич, а он, как ты знаешь, руководствуется не только личными качествами, но и… — Душнила! — фыркнула Лида, проходя мимо Вениамина к дивану посреди гостиной. — Мне уже заранее жалко бедных детей… — Лидия! Девушка повернулась и посмотрела на него таким угрожающим взглядом, что даже Птице стало не по себе. — Не называй меня Лидией. — Тогда и ты веди себя прилично, — снова поправил очки Вениамин и подхватил чемодан. — В этом году у нас будет пополнение, и я не хочу, чтобы ты позорила наше отделение и навязывала детям неправильную идеологию. — «Позорила отделение»?! — вспыхнула Лида, отбрасывая в сторону книгу и резко поднимаясь на ноги. — Слушай сюда, ты… Она резко замолчала, бросив быстрый взгляд на испуганного Серёжу, и взмахнула рукой. Вениамина словно ветром сдуло к коридору, ведущему в спальни. Чемодан упал рядом. — Иди вещи разбирай… душнила очкастый! И не нажалуешься ты Тихону — у тебя кишка тонка, а я его любимица! Когда парень скрылся в коридоре, она раздражённо вздохнула. — Какой же придурок… Серёжа, ты не переживай, он у нас… такой. Душный. И противный. А остальные эпитеты узнаешь, когда подрастёшь. А где Коля? — Спит… — тихо ответил Серёжа. — Вечно он спит! — всплеснула она руками. — Удивительно, что его фамилия не Сурков! С этими словами Лида запрыгнула на диван, взяла книгу и погрузилась в чтение. Серёжа повернулся к Птице. Тот со странной смесью опаски и уважения смотрел на Лиду. — А что такое эпитеты? — шёпотом спросил малыш. Дух пожал плечами. — Без понятия… Держись подальше от этого очкарика. — Понял, — вздохнул Серёжа, и снова взялся за рисование. Спустя несколько минут в гостиную спустился Коля. Выглядел он растрёпанным и не на шутку напуганным. Увидев Серёжу, он облегчённо вздохнул. — Ты чего не разбудил? Я уж испугался, вдруг случилось что… — Случилось, — вместо Серёжи ответила Лида, на которую Коля посмотрел с недоумением — сразу не заметил. — Веник приехал. Коля обречённо вздохнул. — Это плохо… — Да ты оптимист. — Лида! — Уже шестнадцать лет как. А что? Коля раздражённо вздохнул. — О чём он говорил? — Если пропустить весь тот поток ненужной информации и раздутого самомнения… В общем-то, ничего. Но он малышом заинтересовался. — С чего бы? — Проснись, Белоусов! Почему кого-то интересует, как в общежитии отделения, куда попадают только в пятом классе, оказался ребёнок, по виду даже не первоклассник? Головой думай! — Лида! — Я рада, что ты помнишь моё имя. Коля снова вздохнул. — Не до Веника сейчас. Лида пожала плечами, возвращаясь к книге. — Как знаешь. Но мой тебе совет — не оставляй мальца одного. Коля кивнул и направился к Серёже. Первой его мыслью было сесть напротив, но что-то его остановило. Он долго смотрел на пустое место и расположился на ковре. — Веник напугал тебя, да? Серёжа ничего не сказал. Только прикусил нижнюю губу и медленно продолжил рисовать. Коля опустил голову. — Он ничего тебе не сделает, клянусь. Я не позволю. — Я знаю, — тихо ответил Серёжа. Не «я верю», «я надеюсь» — «я знаю». В груди Коли что-то защемило. Стало как-то теплее. — Что рисуешь? Малыш долго смотрел на рисунок, а потом развернул его, чтобы показать Коле. Тот с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. На фоне кроваво-красного солнца парил огромный ворон, закрывающий крыльями светило. Чуть ниже был нарисован лес с маленькими чёрными птицами. — Это…? — Отец-Ворон, — сказал Серёжа. Коля смотрел на рисунок, не понимая его смысла, ведь не слышал рассказанную Серёже сказку. Птица смотрел на рисунок с лёгкой улыбкой, хотя в душе ему хотелось кричать. Иногда сказкам лучше оставаться сказками — с добрым справедливым отцом и счастливым финалом. * * * — А ну слезай! — Коля опёрся рукой о дерево и посмотрел наверх. — Серёжа, это опасно! Малыш продолжил лезть наверх и потянулся к большому красному яблоку. Серёжа не только быстро бегал, но ещё и ловко лазил по деревьям. На беду Коли… — Серёжа, слезай! Яблоки можно взять в столовой. Слезай! Серёжа покрепче ухватился за тонкую ветку и потянулся к яблоку. В этот момент ветка треснула, и Серёжа с криком полетел вниз. Коля среагировал мгновенно — кольцо вспыхнуло, а Серёжа перестал падать. Коля подхватил его на руки и осторожно опустил на землю, оглядывая с ног до головы. — Ты не поранился? Нигде не болит? Ну же, не молчи! Серёжа смотрел на него широко открытыми глазами. — Я… мне не больно… Коля облегчённо вздохнул. — Больше так не делай. Ты ведь мог упасть и что-нибудь себе сломать! Если ты так любишь яблоки, нужно было сказать мне, я бы достал их тебе. Серёж, — Коля сел перед ним на колени, — Просить о помощи — это нормально. Этого не нужно стыдиться. Знаю, ты привык во всём полагаться лишь на себя, но здесь тебе не откажут в помощи. Я никогда не откажу. Ты понял? Серёжа закивал. Коля тоже кивнул, поднялся и взглянул на яблоню. Садовник им за это «спасибо» не скажет. Он взмахнул рукой, кольцо снова вспыхнуло, но на этот раз в раскрытую руку Коли упало большое красное яблоко. Он отдал его счастливому Серёже и улыбнулся. — Давай-ка сматываться отсюда, пока нас не увидели. Каково же было удивление Коли, когда Серёжа взял его за руку. Впервые за всё это время… В груди что-то ёкнуло, когда маленькая ладошка крепко сжала его пальцы. Коля посмотрел в ярко-синие глаза и не увидел в них былого страха. Зато было кое-что другое — доверие. * * * Коля был прилежным учеником, а потому надеялся никогда не попасть в кабинет Хозяйки Медной Горы — всё-таки, просто так она к себе не зовёт, слишком занята, а если вызывает, то явно не попить чаю с плюшками. Вот Коля и нервничал, когда его вызвали, а оказавшись в кабинете, он и вовсе забыл, как дышать. Конечно, слухи про этот кабинет ходили разные, и сейчас парень как никогда радовался, что это просто слухи. Кабинет был просторным, светлым и чем-то напоминал гостиную Хорса. Только здесь не было множества уютных диванчиков и камина. Пара кресел возле массивного рабочего стола, небольшой диван у окна и много горшков с растениями. У одного такого горшка и стояла Анна Васильевна, протирая большие листья салфеткой. На не озвученный Колей вопрос «Почему не магией?» она ответила: — Не все проблемы можно решить магией. Если целиком полагаться только на неё, кем мы в итоге станем? Магия, увы, бездушна, а растения, как и люди, чувствуют любовь… Присаживайся, где тебе удобно. Анна Васильевна неторопливо вернулась за свой стол, и Коля, недолго думая, сел в кресло напротив. — Завтра начнётся учебный год и пройдёт Испытание Поиском. Ты готов? — Я своё испытание прошёл уже давно, — тихо ответил Коля. Испытание Поиском проходят все пятиклассники, в результате они находят камень Алатырь, который и распределяет их по отделениям. Коля мысленно подсчитал, сколько лет осталось Серёже до этого испытания. Шесть. Ещё шесть лет. И он этого не увидит… — Верно, но я спрашивала не об этом. Коля хмыкнул. — К учёбе я всегда готов, Анна Васильевна. Женщина медленно кивнула. — Вениамина не слушай. Пусть это и противоречит правилам… Серёжа останется с тобой. Если ты, конечно, хочешь. — Хочу, — без раздумий ответил Коля и слегка покраснел, смущённо отводя взгляд. Анна Васильевна слабо улыбнулась. — Ты привязался к нему. Я рада, что у вас всё хорошо. Однако кое-что меня всё же беспокоит. Вениамин сказал, что Серёжа часто рисует что-то… непонятное. Вот мне и хотелось узнать, такое уж оно непонятное или же всё в порядке? Коля по привычке почесал затылок и тут же отдёрнул руку. — Ничего такого, просто… Птица рассказывает ему сказки. Я их не слышу, но Серёжа потом рисует… Последний его рисунок… Он слегка жутковатый. Даже не знаю, почему мне так кажется. — А что именно он нарисовал? Можешь показать? — Я… Я бы не хотел забирать у Серёжи альбом. Он очень дорожит им. — В таком случае, — Анна Васильевна протянула ему лист бумаги и ручку, — Изобрази сам. Хотя бы примерно. Коля кивнул, взял ручку и стал схематично рисовать то, что когда-то показал ему Серёжа. Когда всё было готово, он выпрямился. — Я не самый лучший художник, но получилось, вроде, похоже. Конечно, похоже! Он рисует на уровне четырехлетнего ребёнка. Анна Васильевна долго рассматривала рисунок. — Этот круг — это солнце? — Да. У Серёжи оно было красным. — Он что-нибудь рассказывал? — Только то, что нарисовал Отца-Ворона. О нём ему рассказывал Птица. — А Птицу он не рисовал? — Наверное, рисовал, но мне не показывал. Анна Васильевна кивнула и положила рисунок перед собой. — Спасибо, Коля. Присматривай за ним. Я видела вас, когда вы гуляли в парке. Серёжа тоже привязался к тебе. Если что-то понадобиться, ты всегда можешь обратиться ко мне. И… возьми его завтра на праздник. — Хорошо, Анна Васильевна. Я не подведу его. Коля поднялся и, попрощавшись, покинул кабинет. Анна Васильевна схватила рисунок, продолжая вглядываться в жуткую крылатую тень, закрывающую собой солнце. — Ты всё слышал? — Всё, — Алексей Рыков вышел из тени и склонился над столом, рассматривая рисунок. — И знаете, Анна Васильевна, лучше бы я не слышал этого… — Поясни. — Помните, я говорил, что духов-птиц предостаточно? Так вот, навёл я справки, — Алексей подошёл к окну и хотел его открыть, но створки не поддались. — В моём кабинете ты курить не будешь, — с лёгкими нотками угрозы произнесла Анна Васильевна. — Что там с этими духами? Алексей вздохнул. — Их действительно много, но почти все они безвредны. — Почти? — Почти, — мужчина подошёл ближе и постучал пальцем по нарисованной крылатой тени. — И так уж вышло, что это «почти» поселилось в замке. Вороны — самые опасные из духов-птиц. И раз уж один из них здесь… Знать бы ещё, действительно ли это дух, а не простой ворон. — И что для этого нужно? — Нужно знать, как он выглядит. Духи похожи на людей, а простые вороны неотличимы от птиц. Я предполагаю худшее. Анна Васильевна подняла рисунок, показывая его Алексею. — Что насчёт него? — Я постараюсь найти больше информации, однако на многое я бы не рассчитывал. Про духов-воронов мало что известно. От них получали больше проблем, чем информации. — Ответь мне на один вопрос. Мальчик в безопасности? — Который из них? Если вы про Серёжу, то да, он в безопасности. Эта Птица защищает его, а значит, и вреда не причинит. Другой вопрос, как он воспринимает Колю. Если Птица усомнится в его действиях… — Можешь не продолжать, — вздохнула Анна Васильевна, устало потерев переносицу. — Не будем втягивать его в это. Они с Серёжей неплохо ладят, а значит, Птица его не тронет. Не будем создавать для него неудобных ситуаций. — Мудрое решение. Но почему бы просто не избавиться от Птицы? — Что-то подсказывает мне, что так просто от него не избавиться… * * * Птица захрапел и, почесав покрытый перьями живот, перевернулся на бок. Серёжа, сидящий за столом, хихикнул. Коля слегка нахмурился. — Что смешного? — Птица храпит. Коля усмехнулся. — Я не храплю, а усыпляю бдительность… — пробормотал Птица в полудрёме. Серёжа захихикал. Коля отложил книгу и прикусил нижнюю губу. — Серёж, надо поговорить. Малыш с готовностью перебрался на его кровать и сел под боком Коли, доверчиво прильнув к нему. Парень приобнял его за плечи. — Завтра начинается учёба… Он ненадолго замолчал, думая, что добавить. — Я тоже буду учиться? — спросил Серёжа. — А? Нет, тебе ещё рано. Просто завтра здесь будет куча новых людей… Ты главное их не бойся, хорошо? Я буду рядом. Просто мне нужно будет ходить на занятия, поэтому какое-то время ты будешь тут один. Серёжа нахмурился, но ничего не сказал. — Ты не переживай, я не буду оставлять тебя одного надолго. Просто на уроки тебе пока нельзя. Серёжа кивнул. — А я могу гулять? — Только по общежитию. Пойми, в школе много… ну… — Опасностей? — Можно и так сказать. Люди не всегда бывают дружелюбны. Я это говорю не с целью напугать. Просто будь осторожен. Без меня из общежития не уходи. Или без Марины Афанасьевны и Анны Васильевны. Помнишь их? Серёжа кивнул. — Вот… Ещё есть Лида — она тебя знает и если что поможет. Пока я на уроках, из общежития ни шагу. Либо будь в комнате, либо в гостиной. Завтра будет праздник в честь начала учебного года. Мы пойдём туда вместе. Если ты хочешь, конечно, пойти. Серёжа ненадолго задумался. — А ты будешь рядом? — Конечно. Малыш улыбнулся. — Я иду! * * * Остров Ольхон. Свежий ветерок, чуть прохладный, трепал густые чёрные волосы мальчишки лет четырёх. Он прятался за кустом и смотрел, как неподалёку играют деревенские дети. Они звали и его к себе, но он испугался. Или они? Почему-то люди пугались, когда видели его. Решив разобраться с этим, мальчик вылез из своего укрытия и, обогнув детишек, резво побежал к берегу, пока его не увидели. Озеро Байкал простиралось до самого горизонта, и не было видно его конца. Малыш подбежал к воде и посмотрел на своё отражение. И что их пугает? Чёрные волосы до плеч, такие же густые чёрные брови и красные глаза… В чём же дело? Рядом с громким «кар!» приземлился ворон. Малыш долго смотрел на птицу и потянулся к ней рукой. Ворон недовольно каркнул и отлетел в сторону. — Природу нужно уважать, Алтан. Она не терпит, когда у неё отнимают что-то силой. Алтан обернулся, испуганно глядя на дедушку. Баатар сел рядом, положив руку ему на плечо, и едва заметно улыбнулся. С ним такое редко бывало. — Видишь, он не боится тебя? Ты же хочешь перо? Алтан кивнул. Он хотел столько же перьев, сколько и у дедушки на плаще. Его же коллекция ограничивалась всего тремя пёрышками, да и те были найдены в лесу. — Он поделится с тобой пером, если ты его об этом попросишь. Смелее. Алтан неуверенно шагнул вперёд и склонился в небольшом поклоне, как его учили. Ворон заинтересованно склонил голову набок, коротко каркнул и взмахнул крыльями. Потоптавшись на месте, он грациозно склонил голову и резким движением вырвал перо из крыла. Чёрное, как уголь, перо опустилось на траву. Ворон громко каркнул, взмахнул крыльями и улетел. Алтан поднял перо и повернулся к дедушке. Тот сдержанно улыбнулся. — Уважение и понимание, Алтан. Мы не чудовища, чтобы отбирать что-то силой. Запомни это. Алтан кивнул и прижал перо к груди. К ним подбежал юноша лет двадцати. — Баатар! Я вас везде ищу. — В чём дело? — улыбка пропала с лица дедушки, сменившись на холодность. — Да вот письмо прислали. Завтра пройдёт Испытание Поиском! Время так быстро летит, не правда ли? Дедушка ничего не ответил. Алтан же чувствовал, что он не в настроении. Он хотел тихо сбежать, чтобы ещё погулять по берегу, как вдруг дедушка схватил его за плечо. В алых глазах блеснуло что-то знакомое и страшное. Мальчик нервно сглотнул. — Мы уезжаем. Я собираю вещи, а ты — ни шагу из деревни. Понял? Алтан кивнул. Спорить с ним было страшно. Слишком страшно. Баатар кивнул сам себе и быстрым шагом направился в деревню. Алтан облегчённо вздохнул. Покидать Ольхон не хотелось. Здесь очень красиво и интересно. Здесь есть люди, а дома — сплошной лес и ни души. Только он и дедушка. Он задумчиво шёл по тропе вдоль леса, когда услышал треск. Алтан резко обернулся и, запутавшись в складках мантии, упал. Из-за деревьев вышел кто-то, с ног до головы покрытый мхом. Лицо его было словно высечено из дерева, а на плече лежало птичье гнездо, в котором весело щебетал воробей. Алтан стал отползать назад, испуганно глядя на странное существо. — Не бойся меня, золото леса, — негромко произнёс он. — Ты не враг мне, а я не враг тебе. — Кто вы?.. Мужчина усмехнулся. — Сейчас это не так важно. Я хотел увидеть внука Баатара. Ты так похож на него… И в то же время не похож. Кровь у вас одна, да души разные. Алтан моргнул. — Что? Незнакомец глухо рассмеялся. — Мы ещё встретимся, золото леса. Не сегодня и не завтра. Но встретимся. Обязательно. — Почему вы так думаете? — Потому что когда-то на меня так же смотрела твоя сестра Юма. Алтан удивлённо открыл рот. — Вы знаете Юму?! Старшая сестра, насколько Алтан помнил, сбежала из дома. Напоследок она сказал ему, чтобы и он бежал, ведь с дедушкой он никогда не сможет обрести свободу. О свободе Алтан не думал — слишком уж мал был. Незнакомец усмехнулся. — Да… Она была здесь. Помню, как камень её засветился зелёным… Алтан нахмурился. О каком камне шла речь, он не понимал. Как и не понимал, что за существо перед ним. — А кто вы? — Алтан!!! Мальчик испуганно обернулся и поднялся с земли. К нему со всех ног мчался дедушка. Подбежав к нему, он встряхнул Алтана за плечи, да так сильно, что тот едва устоял на ногах. — Я велел тебе идти в деревню! Ты почему здесь?! Да ещё и с лешим общался! Забыл, чему я тебя учил?! Алтан быстро обернулся, но странного существа уже не было. Значит, это был леший? Хозяин леса? Баатар сильно сжал его плечо, от чего Алтан вскрикнул от боли. Из глаз брызнули слёзы. — А ну быстро вытер слёзы, — прошипел мужчина. — Слёзы — проявление слабости. А мой внук не может быть слабаком. Он отпустил Алтана. Тот прижал к плечу маленькую ладошку и шмыгнул носом. Баатар отвернулся от него. — Иди за мной. И только попробуй меня ослушаться — хуже будет. Алтан быстро вытер слёзы рукавом плаща и послушно побежал за дедушкой, пытаясь подавить в себе чувство обиды. И пускай на руке останутся синяки в виде длинных пальцев, а его потом накажут… Разве может он перечить дедушке? * * * Серёжа испуганно озирался по сторонам и прижимался к Коле. Столько людей он в жизни не видел! Взрослые и дети, все разные, и все смотрят на него… Коля сжал его руку и ободряюще улыбнулся. Только это совсем не успокоило. Сейчас бы оказаться в своём уютном гнёздышке, завернуться в одеяло и слушать сказки Птицы. Слишком шумно. Слишком страшно. Слишком много голосов и людей! Вместе с Колей они пришли к столику у стены, за которым сидела Лида. Серёжу усадили спиной к залу, чтобы он не видел других. Коля сел напротив. Его движения и взгляд выдавали обеспокоенность. — Ты как, малыш? Серёжа нервно сглотнул. Оборачиваться было страшно. Слишком страшно. Там — люди, а люди — это опасность. — Впервые столько людей видишь? — спросила Лида, накладывая себе рагу. Серёжа кивнул, прижимая руки к груди в защитном жесте. — Не переживай. Мы тебя в обиду не дадим, — Лида улыбнулась. — Что тебе положить? Мясо? Малыш снова кивнул. — Шумно в этом году… — протянул Коля. — Есть повод — часть выводка Власовых поступила в этом году, — фыркнула Лида, накладывая Серёже побольше жареного мяса. — Вот их старшие братики-сестрички и решили устроить пирушку. Коля хмыкнул. Серёжа всё ещё вздрагивал от шума. Парень коснулся его руки и тепло улыбнулся. — Я знаю, тебе страшно. Но я не дам тебя в обиду. А к шуму ты скоро привыкнешь. — В лесу было тихо… — тоненьким голосом ответил Серёжа. — Да, знаю… Но это не лес. Здесь всегда будут люди. Скоро ты привыкнешь к ним. Серёжа шмыгнул носом. — Не унывай. Что тебе положить? Малыш осмотрел блюда на столе и задержал взгляд на фруктовом салате. Коля понял его без слов и продвинул к нему хрустальную чашу с нарезанными фруктами. Впервые за вечер Серёжа улыбнулся. — Видишь? Нечего бояться, — улыбнулся в ответ Коля. — Будешь сок? Малыш кивнул. Постепенно он перестал обращать внимание на шум. Резкие звуки или крики всё ещё пугали его, но уже не так сильно, как раньше. Связано это было и с тем, что ученики немного успокоились после торжественной линейки и сейчас, наевшись, были уже не в состоянии веселиться. Многие стали обращать внимание на их столик, кто-то шептался, а кто-то, не скрываясь, говорил в полный голос. — Это что, ребёнок? Не похож на первоклашку. — Да какой первоклашка? Ему на вид года три! — А что он здесь делает? — Так странно… — Это Белоусов с ним? До Коли долетали обрывки некоторых разговоров, но он их успешно игнорировал. Лида искоса на него поглядывала, но ничего не говорила. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, она спросила: — А где будет Серёжа, пока ты на занятиях? — В комнате. Ещё Марина Афанасьевна обещала присмотреть если, что, но у неё столько работы… — Я могу присматривать за ним. Коля замер, так и не поднеся вилку с наколотой на неё картошкой ко рту. Посмотрев на Лиду, он удивлённо вздёрнул брови, ожидая, что она как обычно пошутит. Только вот её взгляд и выражение лица говорили о том, что на этот раз шуток не будет. — Ты серьёзно? — А что такого? — хмыкнула девушка. — Прелесть старшей школы в том, что ты изучаешь только те предметы, что понадобятся тебе в дальнейшем. К тому же, учусь я после обеда. Ты к этому времени вернёшься, ведь так? — Да, но… — Не доверяешь мне, Белоусов? — хмыкнула Лида, помешивая лимонад трубочкой, вытащила мяту, задумчиво на неё посмотрела и бросила обратно. Коля молчал. С Лидой они почти не общались, пусть даже и учились на одном отделении. Она всегда казалась ему слишком шумной и дерзкой, и поверить, что она вдруг решила присмотреть за ребёнком и не выбросить его в окно… — Не пойми меня неправильно… — Коленька! Парень замолчал, удивлённо уставившись на подошедших девушек. Все трое, судя по зелёному цвету пиджаков, с отделения Дажбог. Имён Коля не помнил, но вот лица… Да, именно эти трое вечно называли его никчёмным неудачником. — Чего вам? — холодно спросил Коля. Серёжа перестал жевать и весь сжался, испуганно поглядывая на незваных гостей. Лида презрительно фыркнула и тут же удостоилась похожих ответных взглядов. — О, бешеная Дзёмина здесь, — скривилась одна из девушек. — Ещё не отчислили. — Соловьёва, ты пой, да голос не сорви, — улыбнулась Лида, отсалютовав ей стаканом с лимонадом. — И свой курятник забери, пока яйца не снесли. Все трое покраснели. Соловьёва, с трудом заставив себя улыбаться, повернулась к Коле. — Слушай, Коленька, ну зачем тебе такая компания? Бери малыша и пойдём за наш столик. — Спасибо, нам и здесь вполне комфортно. Соловьёва натянуто улыбнулась. — Ну ты чего? Знаю, в прошлом мы слегка не ладили… — Ах, ну если это было «слегка»… — Коля смерил их долгим взглядом. — Я не хочу затевать ссору. Лучше просто уйдите. Все трое поджали губы. Соловьёва же покраснела от злости. — Зря, Белоусов… — Лети отсюда, — фыркнула Лида. Девушка отвернулась и вместе со своей свитой ушла вглубь зала. Коля облегчённо вздохнул. — Рано расслабляешься, Белоусов, — толкнула его в плечо Лида. — Теперь они от тебя не отстанут. Коля промолчал, повернулся к Серёже и улыбнулся. Тот неуверенно улыбнулся в ответ. — Будешь десерт? * * * Возвращаться в общежитие после такого плотного ужина было физически тяжело. Серёжа, несмотря на свою природную выносливость, с трудом передвигал ноги и едва не спотыкался, засыпая на ходу. Когда он снова споткнулся, Коля едва успел схватить его за шиворот, удерживая на месте. — Нет, так не пойдёт. Парень сел на корточки. — Залезай ко мне на спину. Серёжа удивлённо моргнул. — Зачем? — Затем, что скоро начнутся лестницы, — усмехнулся Коля. — Давай, залезай. Прокачу до самой спальни. Серёжа, глядя на него поначалу недоверчиво, обнял его за шею и тихо пискнул, когда Коля подхватил его под колени и выпрямился. — Держись крепче. Только не задуши меня. Он рассмеялся и быстрее зашагал в сторону общежития. Удивлённые взгляды учеников он игнорировал. Не до них было. Серёжа положил голову на его плечо и тихо засопел. Коля немного замедлил шаг. Вскоре он добрался до общежития и сразу поднялся в комнату. Серёжа зевнул и сильнее прижался к Коле. Тот слабо улыбнулся, осторожно снял малыша со спины и положил его на кровать. Только он собирался достать одеяло, как в дверь постучали. В комнату проскользнула Лида. — Душнила зовёт на собрание. Коля вздохнул. Серёжа открыл глаза и сел. — А кто такой душнила? — Да есть тут один… — усмехнулась Лида. — Идём, а то у него рожа от злости треснет. Коля снова вздохнул. — Серёжа, побудешь тут, пока я… — Он сказал, чтобы вы оба пришли, — перебила его Лида и вышла из комнаты. Коля нахмурился. — Оба, значит… Серёжа сел и посмотрел на Колю. — Мне тоже надо идти? А зачем? — Не знаю, — честно признался Коля. — Сейчас мы это выясним. Будь рядом. Серёжа взял его за руку, и вместе они спустились в гостиную, где собралось едва ли не всё отделение. Коля тихо присвистнул и поднял Серёжу на руки. В центре комнаты стоял Вениамин и вещал, как сломанное радио, которое много лет никто не может отключить, а оно всё говорит и говорит… — …это что касается правил для новичков. Однако и некоторым старшеклассникам тоже не стоит забывать о правилах поведения. Лида и Коля одновременно фыркнули. Вениамин скосил на них взгляд, поправил очки и продолжил вещать: — А теперь новость для всех. С этого года по приказу Анны Васильевны в нашем общежитии будет жить ребёнок. Ему четыре года, зовут Серёжа… Вениамин продолжил в своей обычной занудной манере разъяснять, что ребёнка обижать нельзя, всегда нужно ему помогать, относится как брату и другу… Только его никто не слушал. Все взгляды были прикованы к Серёже. Тот, вздрогнув, обнял Колю за шею и уткнулся лицом в его плечо, чтобы никого не видеть. Коля не видел ничего страшного, но чувствовал, как в гостиной сгущается воздух. Некоторые стали оглядываться — видимо, тоже что-то почувствовали. — Птица, не надо… — прошептал Серёжа. Коля прикусил губу. Он должен был сразу догадаться, что Птица не будет стоять в стороне. Не дожидаясь окончания собрания, Коля поднялся в комнату. Как только он закрыл дверь, наступила тишина. Серёжа поднял голову, глядя на Колю испуганными глазами и прошептал: — Птица злится. Парень едва заметно кивнул. — Почему он злится? — Он говорит, что здесь стало опасно и что все те люди хотят вырвать мои перья… Серёжа не выдержал, всхлипнул, а в следующий миг громко закричал. Кожа возле глаз сильно покраснела. По щеке побежала слеза, оставляя за собой красный след. — Серёжа, не надо! Прошу, перестань! Коля испуганно носился по комнате в поисках платка, но через пару секунд плюнул на это, сорвал с кровати одеяло и прижал его край к глазами ребёнка. Серёжа глубоко дышал, прижавшись лицом к одеялу. Спустя пару минут он снова посмотрел на Колю. Кожа всё ещё была красной, как от ожогов. — Птица не разрешает плакать. — И тут он прав… — едва слышно прошептал Коля и сел перед Серёжей на колени. — Послушай, отчасти Птица прав… Да, теперь здесь много людей, но никто не причинит тебе вреда. Поверь мне. Я защищу тебя. Веришь мне? Серёжа долго смотрел куда-то в сторону — явно слушал Птицу, — а затем повернулся к Коле и кивнул. — Верю. Парень улыбнулся. — Я не подведу тебя, малыш. А теперь давай спать? Ты уже носом клюешь. Коля помог Серёже надеть пижаму и забраться под одеяло. Укрывая его, парень провёл рукой по мягким детским волосам и слабо улыбнулся. — Ничего не бойся. Я рядом. Птица рядом. Мы тебя не оставим. Свет погас, и комната погрузилась в темноту. Серёжа слегка сдвинулся к краю, позволяя Птице лечь рядом. Тот по привычке укрыл его своим крылом и обхватил поперёк тела покрытой перьями рукой. — Я никому тебя не отдам. Оторву голову любому, кто не так посмотрит на тебя. — Птиц… — Спи, малыш, спи. Тебе нужны силы для завтрашнего дня.