Наместники

      Оутертейл был хорошим выбором. Крис и саму тянуло в эту звёздную Альтернативную Вселенную, где было красивее, чем где-либо на свете. И хотя Крис не так давно знала обо всей этой ерунде с Мультивселенной и практически не видела всего разнообразия её просторов, она знала: Оутертейл самый лучший.       Крис встретил лесной пейзаж. Неподвижные сосны и пихты, сугробы блестящего снега, слабый ветер, дующий прямо в лицо… А над головой — иссиня-чёрное небо, усыпанное мириадами звёзд. Там, далеко-далеко, светились и переливались всеми цветами радуги созвездия, космические туманности и целые галактики… И Луна. Маленькая, невозможно крохотная… Чарующая.       Крис хватило всего пару раз вдохнуть местный воздух, чтобы успокоиться и прийти в себя. Недавний кошмар наяву отошёл на второй план, забился на задворки сознания. Боль — как физическая, так и моральная — растворилась в тишине вокруг. Крис несколько раз осмотрелась, убеждаясь, что она совершенно одна. А затем, вздохнув, девушка отправилась куда глаза глядят.       Вот так вот идти, невесомо касаясь руками деревьев и трав, слушать скрип снега под ботинками и шелест своего шарфа… Вот чего не доставало Крис. В этом отдалённом закоулке Оутертейл было так же тихо и спокойно, как в родной Дудл-сфере, вот только здесь ещё и было не так пусто. Глаза разбегались от местных красот! Крис поймала себя на мысли, что идёт слишком медленно, силясь рассмотреть всё и сразу…       Спустя минут десять молчаливой ходьбы Крис вышла из лесной чащи и остановилась на утёсе. Она не помнила, бывала ли здесь раньше, но место ей понравилось. Отсюда открывался такой живописный захватывающий вид, что дыхание перехватывало!.. Крис села на самый край обрыва и свесила ноги в пропасть. Она крепко держалась на камни, чтобы случайно не упасть. Разбиться, погибнуть так глупо… Нет, Крис не могла такого допустить!       Что было особенного в этом месте? Ответов можно было придумать миллионы. Но, главное, здесь Крис чувствовала себя почти… В безопасности. Разукрашенное ночное небо, бескрайние просторы дикой природы, одиночество и спокойствие… И лишь ветер, воющий где-то в вышине, играл с верхушками деревьев. И мороз, дышащий Крис в шею. И свежесть, открывающая второе дыхание!       Крис сидела на краю утёса, болтая ногами и еле слышно напевая что-то приятное. Её некогда колотящееся в груди сердце наконец успокоилось. Взгляд прояснился, черты лица смягчились. А когда у Крис закружилась голова от невероятной масштабности звёздного неба, она невольно улыбнулась. Если бы кто-нибудь сейчас наблюдал за Крис со стороны, он бы не смог не согласиться, что улыбка делала её в разы красивее.       — Эй, Алекс, — негромко позвала Крис спустя некоторое время. Хотя ей было очень приятно в тишине, в конце концов она вспомнила, почему пришла в Оутертейл. Это не было не совсем её желание.       *Я слушаю, Крис.       — Да я просто… — Крис не нашлась, что ответить, и неловко потёрла шею. Она отвернулась и стала смотреть в небо. — Я просто рада… Рада, что ты здесь.       Какое-то время Алекс молчал, обрабатывая запрос. Крис боялась, что он снова пошутит или скажет что-нибудь невпопад, заставив её чувствовать себя глупо. Крис очень не хотелось признаваться, что она смягчилась по отношению к этому голосовому помощнику! И если он сейчас что-нибудь выкинет, Крис могла поклясться!..       *Я тоже рад, Крис. Рад, не имея чувств.       Этот ответ был… Неплохим. Крис тяжело вздохнула и замолчала. Вряд ли сейчас нужно было разговаривать. Да и о чём? Крис не хотела болтать, она просто хотела посидеть в безопасности. Подумать о делах насущных, построить какие-нибудь планы…       Но какие, чёрт побери, планы можно было построить?! Куда ни глянь, Крис в не выгодном положении! Она работает на этого проклятого Найтмера, тем самым предавая не только своё достоинство, но и какую-никакую мораль. Она, чёрта с два, никак не могла подобрать момент и решиться поговорить с неугомонным Фаултом о её идее с возвращением домой!       И ведь о мальчишке забывать не стоило… Крис себя проклянёт, если в итоге бросит это дело на полпути! Это был вопрос жизни и смерти, её личное испытание, последнее доказательство тому, что у Крис есть душа!       Снова подул холодный ветер. Натянув на лицо шарф, подтянув к себе колени, закрыв глаза, Крис снова тяжело вздохнула и закашлялась — во рту вдруг стало очень сухо. Девушка поморщилась и обречённо покачала головой. Может, в Оутертейл и было здорово, но здешние красоты не могли перечеркнуть чёрную полосу, затянувшийся удручающий период в жизни Крис!       — Привет, подруга.       Внезапно раздавшийся над ухом голос был чертовски безмятежным. Крис подскочила на месте и лишь чудом не свалилась в пропасть! Она ошарашенно посмотрела в сторону, откуда донёсся незнакомый голос. Отчего-то появилось чувство дежавю… А вместе с ним пришли неприятные воспоминания!       К счастью, рядом с Крис каким-то невероятным образом появился не враг, а так скажем, просто знакомый. Монстр стоял поодаль, прислонившись к стволу дерева плечом и скрестив руки на груди. Он смотрел на Крис почти с весельем, словно бы находил во всей это ситуации что-то забавное. И, конечно, не признать его было невозможно! Это был «звёздный». Местный. Кажется, его стоило называть просто Оутер. Ну, у всех в этой чёртовой Мультивселенной были прозвища, чтобы не запутаться, кто чья альтернатива из какой Вселенной!       Крис так ничего на странное внезапное приветствие и не ответила. Она демонстративно отвернулась от Оутера, словно бы пыталась сделаться для него невидимой и стереть воспоминания об этой встрече. А парня-скелета словно бы ничего не смущало. Он продолжал улыбаться, с любопытством глядя на Крис. Как же эта улыбка раздражала!.. Впрочем, не сказать, что сейчас было самое время для споров…       — Так ты теперь Защитница Вселенных? — миролюбивым тоном спросил «звёздный», когда понял, что не дождётся ответа.       Крис поморщилась, но не стала огрызаться. Спасибо и на том, что это не было очередное «ты теперь вместо Инка»! Да и, признаться, Крис уже начинала привыкать к тому, как звучал вслух её недавно обретённый титул. Неприятно было от того, что этот монстр в целом знает о том, кто такая эта странная неопрятная девушка, забывшая что-то на окраине звёздной Вселенной.       Но откуда ему не знать, с другой стороны? Крис успела за время своего пребывания в Мультивселенной и в новостях засветится, и в Омега-Таймлайн, да и в Оутертейл побывать… К тому же сейчас Крис помогала Кошмару и нередко попадала в заварушки, где её каждая собака узнавала! Это Крис сама по себе не следила за новостями, но ведь, возможно, в Мультивселенной уже давно все о ней всё знали!       — Тебя Крис зовут, верно? — снова спросил Оутер, решив, должно быть, не сдаваться, даже если небеса упадут на землю.       Странно, но эта настойчивость не раздражала Крис. Просто утомляла. Наверное, она ещё не до конца отошла от недавнего приступа и просто не в силах возмущаться. Эмоции все такие… Слабые. Силы оставались только на то, чтобы безвольно кивнуть и бросить на неожиданного собеседника изучающий взгляд.       Скелет усмехнулся, покачал головой и отвернулся. Он принялся смотреть куда-то вдаль, на звёзды, и постепенно его молчание усыпило бдительность Крис. Она не стала искать в себе силы уйти самой или прогнать ненужного свидетеля её покоя. Девушка просто устроилась на обрыве поудобнее и закрыла глаза, в тайне надеясь, что монстр просто уйдёт так же незаметно, как и пришёл.       Но этого не случилось. Наоборот, спустя несколько минут тишина снова была осторожно нарушена:       — Тебя ищет Дрим.       Крис невольно вздрогнула от звуков знакомого имени. Она не помнила, как давно вспоминала об этом индивидууме и как давно встречалась с ним лично. Кажется, это произошло в Лосттейл… Крис, честно говоря, не хотелось вспоминать Дрима и думать о нём. Она до сих пор не сложила о нём справедливого мнения и не хотела даже браться за это дело. Ей этот златоглазый и даром не сдался!       Пару минут Крис сидела молча. Но Оутер молчал, а вопросов становилось всё больше. Волнение и напряжение росли с каждым мгновением. Прилипчивое имя вертелось на языке. Наконец, Крис не выдержала и сиплым от долго молчания голосом спросила:       — Дрим?       Оутер, кажется, оживился, заслышав её голос. Он дружелюбно улыбнулся и заинтересованно посмотрел на Крис. Они столкнулись взглядами, и повисло неловкое молчание. Оно начало затягиваться. Тянуться не рвущимися нитями, точно какая-то пытка…       — Да, Дрим, — наконец отозвался Оутер. Он спрятал руки в карманы куртки и внимательно посмотрел на Крис. — Он ищет тебя. Я слышал от Свапа, наш Лучник очень взволнован. Он не может попасть в Дудл-сферу и нигде не может встретиться с тобой. А Дриму, кажется, это очень нужно…       Крис поджала губы и отвернулась. Она чуть нахмурилась, обдумывая эту информацию. Ей определённо не нравилась идея, что этот местный «герой» её разыскивает. После столкновения в Лосттейл и стрелы в грудь, пускай и не смертельной, у Крис окончательно укоренилась неприязнь к этому монстру. Да, пока что она не знала о Дриме всего, но, честно говоря, она и не хотела ничего о нём узнавать!       Но, с другой стороны… Крис нервно сжала кулаки и нахмурилась ещё сильнее. С другой стороны, делать поспешные выводы немного… Глупо? Крис, объективно, вела себя слишком эксцентрично. Первые дни в новой реальности ударили по её психике. Но в последнее время… Крис стала рассудительнее. Работа на Найтмера остудила её пыл, а начавшиеся манипуляции по отношению к Фаулту сделали девушку ещё и более разумной.       Слова Оутера стали словно бы последней каплей, звонкой пощёчиной. Крис почти что ощутила боль на щеке, а потому тут же схватилась за лицо и закрыла глаза.       Так, пора было прекратить вести себя так по-детски! Кто действует, не подумав? Почему Крис руководствовалась одними эмоциями, не напрягая голову? Раз уж она поступилась своим достоинством, присоединившись к Кошмару, то, может, и во второй раз стоит сделать так же? Может, пользы будет даже больше, чем сейчас…       — Знаю, это не моё дело, но… — Оутер снова заговорил, перебивая поток мыслей Крис. Скелет посмотрел в сторону и вдруг стал серьёзней. — Но, лично по моему мнению, Дрим хороший парень. Он может не всем быть по душе, но… Но он явно делает полезное дело. В отличие от Найтмера и им подобным. Я просто хочу сказать, что ты… Ну… Воюешь не в ту сторону. Но это только моё мнение!       Оутер пожал плечами. Он больше не смотрел на Крис, словно бы прекрасно зная, что ей лучше думается без лишнего внимания со стороны.       Вот она, пощёчина. «Дрим хороший парень»… Глупо, конечно, прозвучало, но… Чёрт, Крис не собиралась больше идти на поводу у своих бесконечных вспышек гнева, эмоциональной нестабильности и идиотский предрассудков! Да, Крис не доверяла этому златоглазому, но не доверяла она ему не больше Найтмера! К тому же, если смотреть объективно…       Может, этот Дрим действительно тот, за кого себя выдаёт? Слишком уж много народа в Мультивселенной считает его «хорошим парнем» и осуждает Найтмера. Так может быть, Крис просто перемудрила? Может, она просто как обычно всё усложнила? А вдруг тот, кто выглядит как герой действительно герой, хотя бы в каком-то смысле? Тот же Найтмер оказался таким же жутким внутри, каким был и снаружи… Так а вдруг в этой реальности всё намного проще?       Крис не смогла отогнать внезапно расцветшую в её душу надежду. Тёплую, яркую надежду. Она так хотела, чтобы её мысли оказались верными! Крис так устала от Найтмера, так устала от самой себя… Ей просто хотелось наконец получить твёрдую землю под ногами. Встать прямо и облегчённо выдохнуть. Она… Она хотела быть уверенной в завтрашнем дне; она хотела заполучить цель, не наступая при этом себе на горло!       Взгляд Крис прояснился. Она вдруг вскочила на ноги с неведомо откуда взявшимся воодушевлением. Девушка хотела мгновенно скрыться, но она вспомнила о том, что обрела надежду не своими силами. Обернувшись, Крис задержала неуверенный взгляд на Оутере.       — Я, это… Спасибо, в общем… — пробормотала Крис, прежде чем выхватить Кисть и открыть портал.       — Удачи, — только и сказал парень, шутливо отдав честь.       Крис в мгновение ока очутилась в Дримтейл — пустой мёртвой Вселенной. Она даже не посмотрела по сторонам, привыкшая к местным «красотам». Да и вообще, Крис очень спешила! Она придумала план, отличный план, но не была уверена, что сможет справиться с ним, если приступ энтузиазма и уверенности в себе пройдёт. Нужно было поторопиться!       Пока Крис чуть ли не бегом неслась в «обитель зла», она прокручивала в голове обрывки мыслей. Все они крутились вокруг чёртового, но сейчас оказавшегося полезным Дрима! А что если он, весь из себя такой могущественный, сможет помочь Крис с её желанием вернуться домой? Вдруг не только Фаулт обладает достаточной силой, чтобы провернуть нечто такое?! Нельзя было упускать возможность!       Да и потом, Крис просто хотела рассмотреть альтернативу Найтмеру. Служить этому монстру-тени было последним, чего девушка в своей жизни желала! Если уж и выбирать между этим интриганом и не до конца понятным Дримом, то лучше уж второй! Любой лучше, чем Кошмар. Крис не собиралась и дальше батрачить на этого недо-злодея!       Вот впереди показался нужный обрыв и мрачное поместье, застывшее единственным живым пятном посреди мёртвой пустыни. Крис скривилась, когда столкнулась на пороге с одним из «сумрачных» — Киллером. Но, к счастью, и сам парень куда-то спешил, поэтому вынужденным союзникам не пришлось даже здороваться. Удача явно на стороне Крис!       Где искать Найтмера? Вопрос хороший. Впрочем, не зря Крис в последние недели только и делала, что виделась с этим монстром. Он редко покидал Дримтейл, занимая лишь руководящую роль и отдавая приказы. Крис не сомневалась, что он и сейчас на месте. А потому, не раздумывая, девушка отправилась в его кабинет.       Почему Крис вообще пошла к этому дьяволу? Ну, это тоже хороший вопрос. Хотя Крис и воодушевилась обдумать сторону Дрима, она всё ещё сомневалась в этом решении и не хотела сжигать мосты. А что если она ошибается и компания Найтмера окажется приятнее? Крис решила просчитать все ходы, а потому не спешила просто сбегать от Кошмара. Она решила поступить хитрее и обставить перед ним всё так, чтобы он сам отправил её к Дриму!       Крис остановилась перед нужными дверьми и постучала исключительно для приличия. А затем, толкнув дверь ногой, девушка зашла внутрь. Как она и привыкла, кабинет нисколько не менялся. Равно как и его обладатель, сейчас стоящий у большого окна. Вот что Найтмер, чёрт побери, рассматривал с высоты птичьего полёта в этой мрачной Вселенной?! Крис никогда не поймёт этого монстра…       Было не то что бы приятно, но иного варианта не нашлось, так как упрямый выскочка Найтмер не снизошёл даже до того, чтобы обернуться на шум. Спрятав руки в карманы, Крис подошла к нему сама и встала рядом. Она бросила небрежный взгляд в окно и закатила глаза. Ничего интересного отсюда не наблюдалось. Лишь вдалеке виднелось какое-то старое жалкое подобие дерева, высокого и сейчас настолько сухого, что эта ерунда скорее напоминала странную глыбу камня.       Крис перевела напряжённый взгляд на Кошмара. Что-то слишком долго он молчал… Да и ещё вёл себя так, словно бы ничего и никого не замечает! Чёрт, Крис стояла в шаге от него, а он, самодовольный, не соизволил даже взгляда на неё бросить!.. Вот так и помогай всяким жутким типам из другой реальности…       Крис похоронила своё негодование и открыла рот, готовая заговорить, но вдруг Найтмер её опередил:       — Как прогулка по Оутертейл?       Всё возмущение, тихо бурлящее внутри, внезапно замерло. По лицу Крис пробежала тень, и она не смогла скрыть удивление, отразившееся в её расширившихся глазах. Девушка так и замерла, потрясённая внезапным вопросом. Откуда, спрашивается, этот тип знал…       Найтмер оставался беспристрастным, лишь на мгновение, как показалось, он позволил себе усмешку. Монстр продолжал смотреть в окно, сложив руки за спиной. Взгляд синего огонька в его единственной рабочей глазнице на какой-то миг метнулся к Крис, но тут же отошёл в сторону.       Он ещё и издевается…       — Что? Оутертейл?! — Крис постаралась напустить на себя оскорблённый вид, но неуверенный голос её выдал.       — Да. Оутертейл, — повторил как ни в чём не бывало Найтмер. Он вдруг повернул голову и опустил взгляд на Крис. Ох, как же сейчас хотелось ему врезать!.. — Я знаю, что ты только что вернулась оттуда… И я знаю, Крис, зачем ты пришла.       Всё это казалось каким-то бессмысленным. Откуда только Кошмару стало известно о том, куда ходила Крис и что она в итоге себе напридумывала? Откуда, если о прогулке в Оутертейл не знал никто, кроме Алекса и того самого Оутера?! Ясное дело, что подобная информация не могла дойти до Найтмера. Тем более так быстро, в считанные минуты! Крис явно чего-то не знала.       И, так случилось, что Найтмер смилостивился и объяснил, откуда он такой всезнающий!       — У меня повсюду шпионы, — усмехнувшись шире, проговорил монстр-тень. — Ты ведь не думала в самом деле, что я тебе всецело доверился после того, как ты объективно неискренне поклялась мне в верности? Ты ужасный лжец, Крис.       Это было откровенным оскорблением, но сейчас оскорбляться времени и желания не было. То, что выяснилось, оказалось большим потрясением, но всё же удивляться не стоило. Как говорится, этого никто не ожидал, но иначе и быть не могло!       Крис скрестила руки на груди и отвернулась. Она не хотела никак комментировать тот факт, что Найтмер приставил к ней шпионов! Да ещё и то, что он прекрасно знал, что плевать Крис хотела на него и его цели… Чёрт, почему же всё это время делал вид, что всецело ей доверяет, если это не так?! Этот Найтмер — чёртов интриган! — просто хотел поиздеваться!       — Так ты задумала предательство? — миролюбивым тоном спросил Кошмар спустя пару минут молчания. Да ещё и так спросил, словно пощёчину дал! И как он умудрялся говорить одновременно и чуть ли не с отцовской заботой, и с холодной жёсткостью?!       — Предательство? Какое громкое слово! Я просто веду себя как рациональный взрослый и взвешиваю все возможные варианты! — Крис внезапно сорвало крышу и она накинулась на мнимого начальника с претензиями: — Ты искал себе послушного слугу?! Это не ко мне! С идиотом Фаултом играйте в свои игры, но со мной такой трюк не пройдёт! Я свободная личность и умею думать головой! Я знаю, когда нужно помолчать, а когда!..       — Ну вот и помолчи сейчас, — резко перебил Найтмер. И таким ледяным тоном, что Крис невольно заткнулась.       Снова воцарилась звенящая тишина. Найтмер мрачно смотрел в окно, уже даже не скрывая, что недоволен всей этой ситуацией. Видимо, нервы начали сдавать… Но оно и не удивительно. Крис и не собиралась облегчать этому монстру жизнь! Пусть страдает от её странностей, заслужил.       Но если серьёзнее, то Крис чувствовала себя очень неуютно. Она не знала, как Найтмер отнёсся к её посещению Оутертейл и не знала, что он сделает теперь, когда Крис намылилась к Дриму. Атаковать врага его же оружием — манипуляциями и ложью — явно не удастся. Так и что теперь делать?!       — Я тут подумал… — Найтмер вдруг посмотрел на Крис почти с мягкостью! Ему не шёл этот взгляд. Из-за него тут же возникал эффект зловещей долины…       — Что подумал?       Крис тут же насторожилась, и это не укрылось от взгляда монстра, заставив его улыбку превратиться в самодовольный оскал. Он же прекрасно знал, чёрт побери, что внушает тревогу одним своим видом!       — Почему бы тебе в самом деле не увидеться со стариной Дримом? — небрежно отозвался Найтмер, переведя острый взгляд на окно. — Это не такая уж и плохая идея.       Крис удивилась. Очень сильно. Ей не послышалось, Кошмар, прекрасно зная её намерения и сомнения, самолично отпускал её к своему врагу-конкуренту? Крис что, снова провалилась в какую-то другую реальность, или что?!       — Ты сомневаешься во мне… — протянул Найтмер, хмыкнув. — Оно неудивительно. Я не обижен, честно. Да и твоё желание увидеть ситуацию с точки зрения Дрима внушает мне… Восхищение. Я рад, что ты не так глупа, какой кажешься со стороны. Я готов помочь тебе самой убедиться, что этот хвалёный всей Мультивселенной «герой» далеко не такой идеальный, каким всем кажется…       Крис тоже хмыкнула и отвернулась. Так вот оно что! Найтмер просто хотел пойти у неё на поводу, чтобы заработать ещё одно очко доверия, невольно оставив её в долгу, против воли внушив неизбежное чувство благодарности…       И, более того, Найтмеру это было выгодно и с другой стороны! Он был уверен, что Крис не понравится Дрим. Он уже успел изучить её отношение к жизни и окружающим и, на самом деле, вертел эту информацию как хотел. Крис не хотела признавать, но в глубине души ей всё ещё было противно и даже страшно от воспоминаний об этом вечно счастливом, улыбчивом «миротворце»…       Слишком уж он напоминал Крис его.       — Ты просто невыносим, — процедила Крис. — Чёртов манипулятор.       — Оттого ещё забавнее, что ты это осознаёшь, но всё равно соглашаешься.       — Ага, обхохочешься прям!       Крис тяжело вздохнула и покачала головой. Нет, обхитрить этого самодовольного монстра ей не удастся… Более того, сейчас она понятия не имела, действительно ли он задумал просто убедить её в неправильности стороны Дрима, или это очередная двухслойная игра, направленная на более сложную цель!       Крис не привыкла к таким испытаниям. К таким трудностям. К таким сложным контактам с такими непонятными личностями, которые теперь её окружали! Её прошлая жизнь пусть и была серой, мрачной и небезопасной, но она была понятной! Крис знала, что она взломщица. Она знала, что никому не должна доверять. И она знала, что нуждается в наркотиках, как в кислороде… Если не сильнее.       И теперь все эти знания просто раз — и улетучились! И кто в этом виноват?!       Инк, чёрт бы его побрал!       Найтмер одарил Крис самодовольной усмешкой, и всё стало окончательно ясно: теперь она может делать что хочет, но это, что парадоксально, ещё сильнее привязывает её к нему!

***

      — Я вас всех ненавижу…       Крис недовольно заворчала и, спрятав руки в карманы плаща, отвернулась. Она чуть ускорила шаг, но проклятый Киллер не отставал ни на шаг. Монстр самодовольно усмехнулся и посмотрел на Крис с таким видом, словно бы она только что пообещала избавить вселенную от себя, а не призналась в своих сильных чувствах к нему и остальным членам «Сумрака».       — Ой, да ладно тебе, человек! — Киллер усмехнулся ещё острее и ткнул Крис локтем в бок. Болезненно… — Какая разница, как ты к этому относишься? Всё равно ты здесь и изменить ничего не можешь… Ты сейчас напоминаешь мне беднягу Даста. Он в первые годы тоже вёл себя, как ты. Отрицал, что теперь один из нас! Ну ничего, он привык, и ты привыкнешь!       — Привык? — Крис закатила глаза. — А мне кажется, он всё ещё тихо проклинает всех вас, идиотов. По его убийственному взгляду всё ясно!       — Ты что, серьёзно хочешь обсудить ментальное здоровье Даста во время миссии? — скелет ушёл от ответа, чем тут же выдал брешь в своей защите. Проиграл спор, ха! Крис всегда выигрывала их перепалки.       Но всё-таки в чём-то Киллер был прав, стоило это признать. Сейчас они вдвоём… То есть втроём, если считать Фаулта… В общем, они были на задании от Найтмера. Очередная Альтернативная Вселенная со странным названием, очередная разведка… Кошмар нацелился на этот жалкий мирок и послал Крис и Киллера осмотреться перед тем, как начать строить планы по его захвату. Эта Вселенная входила в список тех, которую частенько патрулировали ребята Дрима, и Найтмер не хотел рисковать… Стратег чёртов!       Крис знала, зачем она здесь нужна — следить за двумя импульсивными товарищами. Киллер сегодня был таким весёлым, что явно настраивался не на мирную разведку, а на драку. А Фаулт… Ну, про него вообще говорить не стоило. Двадцатилетний ребёнок с опасными силами в кармане! Вот что он здесь делал, Крис понятия не имела. Наверное, за компанию пошёл! Фаулт был слишком заинтересован в помощи Найтмеру, какой бы нудной эта помощь не была…       И вот, Крис и Киллер плелись по шумной городской улице, пока над ними возвышались небоскрёбы и фонарные столбы, а где-то в небе светило солнце. Туда-сюда бегали люди и монстры, выдавая, что в этой Вселенной закончился Истинный Пацифистский Путь… Ну или же что-то похожее.       Крис, осматриваясь, поймала себя на мысли, что проведённое в этой чёртовой реальности время не прошло даром. Она начала спокойно относиться к факту существования не совсем людей, легко использовала в речи странные термины и даже начала разбираться в тонкостях, пока училась своим способностям. Виды Вселенных, Сбросы, Таймлайны, Пути, «сюжетные персонажи», внекодовые локации… Крис сама не поняла, в какой момент весь этот сказочный бред стал для неё нормой!       Да такая ерунда ей даже под самыми жёсткими приходами не виделась…       Разведка, разведка! Да что тут разведывать?! Крис злилась всё больше, сколько думала об этом поручении. Вселенная как Вселенная, Поверхность как Поверхность! Крис до сих пор не встретила никаких намёков на присутствие кого-то из других Вселенных.       Равно как и Киллер. Этот парень хотя и жутко раздражал своим беззаботным поведением, но внимательно смотрел по сторонам и был в какой-то мере полезен… Не то что эта обуза в лице Фаулта, за которым Крис чуть не присматривать приходилось! У неё всего два глаза так-то!       Проблема заключалась в том, что пока Крис и Киллер неспешно брели по городу и перекидывались ехидными замечаниями, Фаулт оказывался то впереди, то позади, то ещё где-то! Он совсем не пытался вести себя незаметно и не скрывал свои особенные магические способности. Просто чудо, что до сих пор никто не обратил внимание на странно одетого человека, который пользуется ну уж слишком подозрительной магией!       А Фаулту всё не почём! Он бегал туда-сюда, восхищался мелочам, дёргал прохожих и заглядывал в окна. У Крис глаза разбегались, когда она пыталась за ним уследить. Фаулт бы ещё телепортироваться начал у всех на глазах, чтобы к нему уж точно прицепились! Крис действительно страдала из-за всего этого. Ну почему именно её взяли нянькой на эту миссию?!       В какой-то момент Фаулт оказался прямо рядом с Крис и Киллером и начал талдычить что-то проходящему мимо монстру, который слушал его крайне рассеянно, потому что был занят разговором с другим индивидуумом. Крис уже думала окликнуть Фаулта, но Киллер её опередил, схватив парня за локоть и оттянув от парочки монстров.       — Эй, ошибка, не бегай, — хмыкнул скелет, хлопнув Фаулта по плечу.       Удивительно, но парнишка прислушался! Он явно был полон энергии и хотел и дальше доставлять проблемы, но что-то в тоне Киллера заставило его присмиреть. Фаулт пару минут смирно шёл рядом, храня молчание, и Киллер смотрел на него со странной смесью самодовольства и удовлетворения. Словно бы вихрь остановил, чёрт побери!       Надолго батарейку на ножках не хватило, и Фаулт унёсся баловаться со своими нитями куда-то вперёд. Крис тяжело вздохнула и покачала головой. Ну вот почему она сейчас здесь? Если бы только Найтмер не настоял на том, что она должна пойти в эту Вселенную, она бы уже давно вышла на Дрима и отправилась к нему!       Крис с каждой проведённой минутой в компании Киллера хотелось всё сильнее посмотреть на мир глазами коронованного. Что-то девушке подсказывало, что смена обстановки и окружения ей точно не повредит!       А как бы сейчас хотелось оказаться в мирной одинокой Дудл-сфере, упасть на кровать, залить горе… Эм… Нет, не алкоголем. Соком. Да, точно. Соком! Крис бы как следует развлеклась наедине сама с собой, занялась бы неторопливо своими делами, поболтала бы с Алексом! А если бы с ней ещё был Хакер, мелкая забавная проблема…       Точно… Хакер!       У Крис словно бы в голове что-то щёлкнуло и она резко подняла голову. В её расширившихся глазах отразились удивление и лёгкий страх. Чёрт побери, она же совсем забыла о своей текущей цели! Мальчишка, мальчишка… До сих пор же неизвестно, что с ним!       Крис резко повернулась к Киллеру, и тот незамедлительно ответил удивлением на её проснувшийся энтузиазм. Но Крис не спешила быть вежливой. Она остановилась, схватила Киллера за плечи и взволнованно выпалила:       — Хакер! Белобрысый мальчишка! Он же мне нужен! Где он?!       Киллер пару мгновений удивлённо смотрел на Крис, явно ожидая любых слов, кроме этих. А затем до него дошло и он застыл. Ещё некоторое время Крис и Киллер молча смотрели друг на друга, словно бы впервые увиделись. А затем скелет вдруг усмехнулся. Да так легко и беззаботно, словно бы у него спросили его любимый цвет!       — А, ты об этом маленьком недо-человеке? — монстр пожал плечами. — Я понятия не имею, где он.       — Что, чёрт побери?!       Крис мгновенно вспыхнула и как следует встряхнула Киллера. Он же в ответ с преспокойным видом вырвался из её хватки и отошёл на безопасное расстояние. Хотя чёртов монстр усмехался, в его пустых глазницах отражался намёк на нервозность. Видимо, взъерошенная Крис и её перекошенное от ярости лицо немного напрягло его!       — Что ты сказал?! — воскликнула Крис, напрочь забыв о посторонних свидетелях. Она сделала шаг к Киллеру и почти что призвала Кисть из астрального склада, лишь чудом удержав себя от этого. — Да я, дьявол, только ради этого ребёнка и согласилась на все невыгодные условия! Да я тут батрачу с тобой только ради его безопасности! Я тебя убью за это, ты понимаешь?! Как это «я понятия не имею»?!       — Эй-эй, успокойся! — Киллер замахал руками. — Чего ты взъелась-то? Велика проблема!       — Велика проблема?! — Крис чуть ли не зарычала и ткнула в него пальцем. — Я клянусь, я тебя на куски раздеру!       Киллер смекнул, что дело плохо, и вскинул руку, приготовившись защищать свою жалкую тушку. Но только Крис думала наплевать на безопасность и облегчить Мультивселенной жизнь, избавив её от одного идиота, как внезапно случилось кое-что очень неприятное. Неприятное всегда происходило не вовремя! И, к сожалению, это было слишком важно, чтобы забить на это.       Крис остановилась, когда услышала в стороне возгласы и крики. Она увидела в стороне столпотворение обеспокоенных и удивлённых местных. А в центре толпы — Фаулта и какого-то человека. Судя по всему, второй только что ответил на прилипчивость Разрушителя очень грубо, и теперь Фаулт бесновался. Как же он возмутился, что его поставили на место! Крис бы посочувствовала ему, если бы буквально через мгновение Фаулт не стал причиной её головной боли — в прямом и переносном смысле…       Потому что Фаулт, внезапно призвав нити, раздражённо ударил по земле ногой, и асфальт разошёлся трещинами. А затем пространство вокруг задрожало и заискрилось. Внезапно связав обидчика нитями, Фаулт недовольно замахал руками. Каждое его движение сопровождалось грохотом и искажением материи…       Крис и Киллер обнялись потрясёнными взглядами.       А затем начался хаос!       Крис отбросило куда-то в сторону ударной волной. Приподнявшись на загоревшемся тротуаре, девушка во все глаза уставилась вперёд. Фаулт действительно разозлился не на шутку и его как следует понесло! Сорвало крышу мальцу! Он яростно разбрасывался магией, крушил всё вокруг одним велением мысли и продолжал истерить, не контролируя свои чёртовы эмоции!       Крис и сама была на грани срыва. Крепко сжав зубы, она заставила себя успокоиться. Схватив с пояса банку с белой краской, Крис влила в себя буквально пару капель, и этого хватило, чтобы просто немного усмирить эмоции. Уже с холодной головой Крис подскочила на ноги и метнулась в сторону, в безопасное место.       Забравшись на поваленный автомобиль, Крис осмотрелась. Люди и монстры в страхе разбегались. Кто-то куда-то звонил, захлёбываясь от паники. Только служб безопасности сейчас не хватало!.. Горели деревья, пылал тротуар, трещали и рушились здания. Фаулт вообще не понимал, что делал! Он буквально уничтожал чёртов городишко, словно бы какой-то карточный домик!       Крис выругалась и пригнулась, когда прямо мимо неё пронёсся луч Гастер-бластера. Фаулт невольно — или вполне сознательно? — начал призывать смертоносное оружие. Во все стороны летели глючные кости, энергетические лучи и прочая бесовщина. Крис могла лишь понадеяться, что катализатор хаоса — тот вспыльчивый человек — не погиб в первые мгновения несусветицы…       Фаулта нужно было остановить, причём как можно скорее! Здания вокруг него обрушивались, кричали что-то раненые, трескалась земля и глючило пространство! В воздухе уже начали появляться тёмные дыры, в которых без остановки бежали строчки кода — изнанка Вселенной в самой красе! Фаулт легко пользовался своими силами, чтобы вмешиваться в этот код и крушить пространство с ещё большим успехом!       — Чёрт, этот парень реально готов уничтожить Вселенную чисто из-за того, что один глупец ему нагрубил?! — Крис чуть не взвыла от досады и спряталась за руины обручившегося дома, когда мимо пролетели заострённые кости. — Да это какое-то безумие! Фаулт, я тебя убью, когда остановлю, я клянусь!..       Но как бы грустно это не было бы признавать, но одна Крис не справится. Она не могла выйти против взбесившегося Разрушителя на равных. Поэтому, взяв себя в руки, девушка быстро перебежала рушившуюся улицу и нашла глазами Киллера. Тот уже вооружился ножом и приглядывался к центру хаоса, ловля удобный момент для атаки.       Крис присоединилась к Киллеру, и они обменялись короткими кивками. Крис призвала Кисть и стала осторожно пробираться Фаулту за спину, пока Киллер готовился ударить с другой стороны. Они вдвоём быстро взяли Фаулта в кольцо, пока парень бесновался и крушил всё, что попадалось ему под руку.       Пространство трещало, обещая вот-вот разорваться в клочья! Дыр становилось всё больше, Вселенная выворачивалась наизнанку! Магия металась во все стороны, и не прекращался вой испуганных голосов.       Крис, крепко держа в руке Кисть, осторожно подходила ближе к Фаулту и готовилась к атаке. Наброситься бы на него и дать как следует затрещину, чтобы знал, как путать карты во время миссии! Никаких убийств, конечно, но капелька насилия всей этой истории точно не помешает…       Крис увидела через пелену дёргающегося пространства, облаков пыли и сияющей магии, что Киллер призвал Гастер-бластер. Она и сама, сосредоточившись, смогла окружить себя чернильными костями и только и ждала, чтобы отправить их по душу Фаулта. Крис потянулась к поясу и сняла колбу с красной краской, готовясь использовать конденсированный гнев как отличный удар в спину!       Фаулт на мгновение отвлёкся, чтобы перевести дух и вскинул руку, призывая ещё больше разрушительной магии. Киллер только этого и ждал. Он внезапно бросился на Фаулта и сбил его с ног. Несколько костей тут же метнулись к упавшему парню, целясь ему в лицо. Крис успела заметить проскользнувшее в глазах Фаулта потрясение, прежде чем Разрушитель снова разозлился и дал отпор.       Крис собиралась атаковать мгновением позже, но тут внезапно кто-то ударил её в спину. Девушка от неожиданности поддалась и грохнулась на горящий трещащий асфальт. Резко обернувшись, Крис вскочила на ноги и выставила перед собой Кисть. Она гневно уставилась на нежданного противника, но невольно удивилась, признав знакомое лицо.       — Фелл?! — у Крис чудом не отвисла челюсть. Она меньше всего ожидала увидеть сейчас этого типа!       «Рассветный», злой, как чёрт, и правда стоял напротив Крис, и его окружали парящие заострённые кости. На мгновение взгляд Фелла упал Крис за спину, где яростно боролись Фаулт и Киллер, но скелет очень быстро отвлёкся от лицезрения этой чудесной картины. Его атаки настроились прямо на сердце Крис, заставив её опустить поднятую было руку с банкой краски.       — Ты идёшь со мной! — отрезал Фелл, с трудом перекрикивая стоящий вокруг шум, гам и грохот.       — Что? Ага, как же! Да я скорее под землю провалюсь! — Крис была не настроена на вежливость, а потому снова выставила перед собой Кисть. — Я серьёзно, проваливай! Ты вообще не вовремя!       — Это не моя прихоть, это всё Дрим! — Фелл начал выходить из себя. Его и без того хрупкий фасад беспристрастия с треском развалился на части.       — Дрим?!       Крис занервничала. Перспектива так легко и просто выйти на разговор со златоглазым была, на самом деле, не так уж и плоха. Гарантированная встреча, возможность наконец познакомиться с перспективной «другой стороной» конфликта! К тому же, учитывая открывшуюся правду о том, что никто в «Сумраке» понятия не имел, где белобрысый мальчишка…       Крис должна была найти Хакера. А ещё она желала сбежать от Найтмера и его насмешек. К тому же ей чертовски не хотелось разгребать случившееся и успокаивать истерившего Фаулта! Проще говоря, предложение Фелла сбежать от навалившихся проблем и даже выиграть с этого привлекало…       Да наверняка был подвох!       — И зачем же Дрим тебя послал?! — воскликнула Крис, напряжённо следя за каждым движением монстра.       — Да мне откуда знать?! — Фелл ответил тем же тоном, а затем увернулся от промелькнувшего мимо луча Гастер-бластера и нетерпеливо добавил: — Нужно идти! Я не буду тебя ждать! Ты идёшь или вести тебя насильно?!       Фелл явно был доволен не больше Крис. Он верил в её полноценное «предательство» (хотя не имел на это права, ведь Крис изначально была сама по себе) и не хотел с ней контактировать. Но против Дрима он бы не пошёл, так что… Да, Фелл пришёл за Крис. Он мог вытащить её из этого хаоса вполне законно, да ещё и в считанные мгновения…       Чёрт, какое же искушение!       Крис решила махнуть рукой. Подумаешь, Киллер и сам успокоит Фаулта! Вон, тот уже начал проигрывать и сдавать позиции. Суматоха начинала успокаиваться… Крис не сделает хуже, если просто исчезнет. Успеет ещё вернуться, если на другой стороне ей не понравится! А с последствиями вспыльчивости Фаулта Киллер… Нет-нет, Найтмер пусть разбирается сам!       Для приличия обречённо вздохнув, Крис коротко кивнула и закрепила Кисть за спиной. А затем подняла руки над головой, как бы сдаваясь. Фелл решил не обременять себя остроумным комментарием на этот счёт и просто схватил Крис за локоть, готовясь телепортировать её из Вселенной вместе с ним. Возможно, вот так просто отдавать свою жизнь в руки недоброжелателя было глупо… Но, впрочем, Фелл пришёл от Дрима, а этот парень вряд ли способен на что-то ужасное! Во всяком случае, Крис очень хотелось в это верить…       Крис не успела и глазом моргнуть, как бесшумно испарилась в шипящем пространстве одновременно с Феллом…

***

      Фаулт и Киллер отвлеклись от сражения и оказались сидящими друг напротив друга посреди ходячей ходуном улицы. Они оба получили парочку мощных атак, но совершенно не обращали внимание на свой потрёпанный вид. Они застали момент, когда Крис исчезла вместе с непонятно когда прибывшим «рассветным». Этот факт заставил сражающихся ненадолго остановиться и выпасть в осадок.       Обменявшись потрясёнными взглядами, Фаулт и Киллер молчали пару мгновений, пока вокруг продолжали рушиться здания и выворачиваться Вселенная.       А затем они одновременно сказали пару слов. Киллер — со злостью и досадой, а Фаулт — с неверием и страхом.       — Она предала нас!       — Её похитили!       … Сражение продолжать никто не стал…