Наместники

      Телепортация произошла резче, чем Крис ожидала. Она потерялась в пространстве, а потому не просто появилась в другой Вселенной, а свалилась с ног и грохнулась лицом в сугроб. Крис безвольно растянулась на снегу, тяжело вздохнула и смирилась, что телепортация — это не её.       Рядом раздался скрип снега. Приподнявшись, Крис увидела появившегося рядом Фелла. Монстру повезло при перемещении больше, и теперь он стоял рядом, спрятав руки в карманы и глядя куда-то в сторону. Крис хмыкнула, заметив, как сильно «рассветный» был напряжён. Должно быть, не особо-то он радовался перспективе провести с ней время!       Но Крис это не волновало. Она поднялась на ноги, отряхнула одежду от снега и чихнула. А затем посмотрела по сторонам и слегка опешила. Её забросили не куда-то там, а в Андертейл! В том, что это был именно Андертейл, Крис не сомневалась. То ли какое-то шестое чувство, то ли хорошая память, но девушка точно запомнила именно этот Снежнеград, в котором побывала практически в начале своего путешествия по Мультивселенной.       Андертейл был странным выбором, но чем больше Крис думала об этом, тем больше понимала его причину. Помнится, Алекс упоминал, что Андертейл являлся нейтральной территорией в Мультивселенной. Его нельзя было уничтожать и вмешиваться в этот таймлайн. Удивительно, но данного закона придерживались все, даже Найтмер. Наверное, даже такие отбитые ребята, как Кошмар, понимали, что уничтожить Андертейл — значит разрушить всё.       Крис осмотрелась. Обычный тихий Снежнеград с его простенькими домиками, неизменными рождественскими украшениями и морозом под минус тридцать. Крис бегло оглядела окрестности и снова посмотрела на Фелла.       Бедняга выглядел всё хуже, начиная нервничать уже не по-детски. Он молчал, будто бы говорить было не о чем. Крис почувствовала раздражение. Значит, её буквально чуть ли не силой затащили не пойми куда и даже объяснять ничего не собирались?! Это, простите, уже наглость.       Внезапно Фелл сорвался с места и сделал пару шагов вперёд. Судя по его движениям, он собирался телепортироваться. Крис такая перспектива ошеломила. Она машинально вскинула руку, и по её велению в воздухе материализовалась атака. Резкий, но умышленно слабый удар пришёлся Феллу по спине, заставив его остановиться. Обернувшись, парень наконец-таки соизволил поднять взгляд.       — Ну и куда ты собрался? — Крис недовольно прошипела. — Ничего объяснить не хочешь?!       Фелл немного помолчал, а потом посмотрел по сторонам и коротко ответил:       — Дрим скоро придёт. Оставайся здесь… Предательница.       Бросив эти слова, Фелл развернулся и растворился в воздухе, буквально в мгновение ока. Крис возмущённо потрясла кулаком ему вслед и проворчала себе под нос что-то очень похожее на ругательство. Вздохнув, девушка скрестила руки на груди и прислонилась к ближайшей сосне.       Крис чувствовала себя дурой. Причём самой круглой из всех. Её бросили в Андертейл как какую-то вещь и оставили ждать не пойми чего… То есть, конечно, ждать нужно было Дрима, но придёт ли этот коронованный? А вдруг Крис всё-таки повелась на какую-то ловушку или хитрость?! Не нужно было ослаблять бдительность, чёрт побери!       Впрочем, бежать смысла не было. Крис уже здесь, и она понятия не имела, что будет, если она просто возьмёт и уйдёт. Ладно ещё с Найтмером она как-то объяснится за временное отсутствие, но что будет с её планом? Крис всё не могла отпустить мысль, что Дрим как альтернатива мог быть и не таким плохим вариантом. Просто недоверие и желание рискнуть конфликтовали, не давая принять окончательное решение…       *Не беспокойся, Крис.       — Не беспокоиться? — Крис горько усмехнулась, заслышав голос в голове. — Легко сказать. Я только и делаю, что беспокоюсь в последнее время…       *Дрим не плохой монстр.       — Но и не хороший, верно же?       Алекс ничего на это не ответил.       Крис тоже притихла. Она стояла вдалеке от Снежнеграда, а потому могла не беспокоиться о внезапной встрече с кем-либо. Глядя на землю, Крис рассеянно крутила между пальцами флакон с голубой краской и думала о чём-то действительно беспокойном. О чём-то, чего и сама не могла разобрать: мысли бежали слишком быстро, спутываясь и растекаясь по закоулкам сознания.       Между всей этой неразберихой проскочила вполне себе осознанная мысль: а как там Фаулт?       Почему-то Крис переживала, как бы этого парня не прихлопнуло во время той заварушки, из которой она только что сбежала…       — Тревожишься?       Внезапно раздавшийся над самым ухом голос заставил Крис подскочить на месте и чуть снова не свалиться в сугроб. Резко обернувшись, девушка невольно встала в боевую позицию и завела руку за спину, готовясь выхватить Кисть. Но когда первый шок прошёл, настала очередь здравого смысла.       Крис медленно опустила руки и заметно помрачнела. Она отвела глаза, когда вдруг столкнулась с пристальным взглядом златоглазки.       Видеть Дрима было в разы неуютнее, чем ожидала Крис. Она вроде как готовилась к этой встрече, но лучше от этого ей не стало. Стоило только увидеть Хранителя позитива, как Крис припомнила и его ярко-голубую стрелу, так болезненно ударившую её в грудь в том злополучном сражении. По сути, это было последнее их личное столкновение. После Крис как-то не видела Дрима, а он… А он, говорят, разыскивал её. Причём усердно.       Крис держала рот закрытым, боясь сказать что-нибудь резкое или, наоборот, разрыдаться. Почему-то. Она, испепеляя Дрима нечитаемым взглядом, с таким выражением лица, словно с минуты на минуту готовилась к сражению. Крис была уверена, что Дрим встретит её с таким же настроем, что он будет хотя бы настороже, хотя бы достаточно серьёзным и мрачным!       Но нет же! Этот парень стоял напротив с самой миролюбивой улыбкой на свете и смотрел на Крис так беспечно, словно бы они здесь о дружеской встрече договаривались! Этот спокойный приём заставлял Крис нервничать, но при этом, удивительным образом, она до сих пор не сбежала.       Было что-то во взгляде Дрима… Что-то неописуемое. Крис казалось, он смотрел ей в душу. Стоило это осознать, как по спине побежали мурашки, пришло чувство лёгкого страха. Крис вдруг поняла, что точно так же в душу умел смотреть Найтмер…       Вот только стоило признать, что и различия присутствовали. Найтмер смотрел на Крис холодно, с еле прикрытой насмешкой. А Дрим, казалось, почти что с дружелюбием, если не сказать добротой. Но даже если он и не притворялся, Крис всё равно было тревожно. Оба этих монстра умели смотреть так цепко, что не могло не напрягать…       — Ты… Это… Зачем? — с горем пополам пробурчала Крис, исподлобья глядя на коронованного.       Удивительно, но Дрим понял вопрос, хотя в нём отсутствовала половина слов. Продолжая улыбаться (очень подозрительно!), он спокойно ответил:       — Я рад, что мы наконец пересеклись. И прежде всего… Как мне лучше тебя называть, друг?       Слово «друг» резануло по душе как стальной нож. Крис поёжилась, затем поморщилась и наконец процедила своё имя, глядя куда-то в сторону.       — Ясно. А меня ты уже знаешь. И, если что, можешь звать меня просто Дрим.       Монстр улыбнулся ещё дружелюбнее, что было почти невозможно. Крис пару мгновений смотрела на него, как на идиота, ведь не понимала, как он может быть так уверен в том, что внушает исключительно позитивные чувства. Эта нарисованная улыбка и пристальный взгляд вместе внушали лишь тревогу!       Впрочем, Крис быстро сменила свой взгляд на более нейтральный, равно как и позу. Не потому что она вдруг оттаяла и не потому что на неё сработала явно натянутая улыбка Дрима. Просто она вспомнила, что вообще-то и сама собиралась встретиться с «другой стороной вопроса». А переговоры, как известно, обычно ведутся нейтрально.       Словно почувствовав перемену в настроении Крис (а может, и реально почувствовав…), Дрим заметно приободрился и произнёс:       — Я знаю, что мы плохо знакомы и что отношения у нас сразу не сложились. Но я так же понимаю, что ты просто потерялась в новой для себя реальности. Не представляю, как тебе было тяжело поначалу… Да и до сих тяжело. Именно поэтому я не поддерживаю Фелла в его предвзятости к тебе.       О, как хорошо говорит! Крис почти поверила. А как подбирает слова, а как усердно пытается расположить к себе всеми этими «знаю», «понимаю»… Манипулятор чёртов!       — Да… Я не буду сейчас выгораживаться, — Крис постаралась говорить спокойно, но вышло как-то слишком резко. — Я и правда работаю на Найтмера, чёрт бы его побрал! Но сюда я пришла по собственной воле. Прежде, чем ты спросишь, златоглазка, поясню: я человек прагматичный. Меня трюками не обманешь. Я принимаю ту сторону, которая выгоднее! Я пришла узнать твою сторону… Но если тебя смущает такое положение дел, я не буду навязываться.       Дрим ответил не сразу. Он не сводил с Крис пристального взгляда и продолжал как ни в чём не бывало улыбаться. У него удивительным образом получалось быть одновременно и подозрительным, и естественным. Сознательно Крис понимала, что этот монстр ей не нравится, но подсознательно она невольно проникалась к нему доверием…       Что за чёртова магия?!       — Я понимаю, — заговорил наконец Дрим, и очередное мнимое «понимание» мгновенно вызвало у Крис шквал раздражения. — Я и не требую от тебя чего-либо. Просто и ты меня пойми: я защищаю Мультивселенную. Ты, по сути, занимаешься тем же. Как у Защитника… Как у Защитницы АВ, у тебя есть непомерные способности. Я не хочу, чтобы ты направила свой потенциал в неверное русло. Это может принести всем нам много проблем.       Прикрытие высшими целями? Благородство и героизм? Забота о других? Как банально. Крис разочаровывалась всё больше, становясь из раздражённой скептичной. Интересно, Дрим действительно не понимал, что плохо лжёт? Или он просто был настолько самоуверенным, что верил, что Крис поведётся на это откровенное лицемерие?!       Никто не может говорить такие слова искренне… Дрим явно что-то недоговаривал. Какая ему выгода с этой бескорыстной защиты Мультивселенной и заботе о будущем Крис? Его цели вряд ли отличались от целей Найтмера в этом отношении. Дриму просто нужно было привязать потенциального союзника к себе… Очень логичный, но ужасно лицемерный стратегический ход!       — Давай поможем друг другу, — Дрим посмотрел на Крис, как он считал, тёплым взглядом. — Я расскажу тебе о себе и дам возможность довериться мне. А ты не будешь спешить с выводами. Договорились? Пообещай, что подумаешь о том, чтобы пересмотреть свои взгляды.       — То есть тебя такой расклад устраивает? — Крис скептично вскинула бровь. — А если мне твоя сторона не понравится и я всё равно останусь с Найтмером? Ты не будешь пытаться меня убить?       — Нет, — просто отозвался Дрим, и его улыбка чуть дрогнула. — Я совсем не знаю тебя, Крис, и не до конца понимаю твою натуру. Но это не значит, что я буду наступать тебе на горло. У тебя ещё будет возможность вернуться к моему брату, если ты так решишь. Я не буду тебя останавливать. Но всё-таки дай мне поделиться своей точкой зрения…       Всё звучало так складно. Под конец добавилась и фантомная свобода выбора. Крис как бы и могла делать что хочет, но при этом в голосе Дрима сквозил явный намёк на то, что случится, если она выберет «тёмную» сторону. Вряд ли это закончится мирно. Вряд ли, вряд ли…       Дрим пускай и вёл себя как невинный парень, но Крис ещё помнила, как больно было столкнуться с его атакой. К тому же она хорошо чувствовала тревогу от этого пристального взгляда…       — Ладно, — наконец сухо ответила Крис, незаметно сжав пальцы в кулаки. — Один разговор.       Дрим никак не показал свою реакцию на это согласие. Он лишь выровнял плечи, а затем ободряюще улыбнулся и протянул свою руку.       — Я покажу тебе кое-что. Карманное измерение, где живёт «Рассвет». В более благоприятной обстановке тебе будет более комфортно.       «Иными словами: пойдём, Крис, на мою территорию, чтобы в случае сражения у меня было преимущество!»       Но Крис не сказала эти слова вслух. Она вдруг поняла, что не посмела бы их произнести. Иронизировать над Найтмером — это пожалуйста. Делать тоже самое с Дримом… Это другое дело. Вроде как оба эти парня являлись теми ещё манипуляторами, но с Найтмером играться как с огнём было как-то проще.       Может, это потому что цели Кошмара Крис более-менее понимала, а о Дриме ничего толком не знала. А может, потому что Найтмер при всём своём чёртовом самодовольстве не увиливал и говорил правду. А Дрим… Дрим скрывал те же самые мотивы под маской добродетели.       Крис ненавидела лицемеров.       Дрим молча взял Крис за руку, и не успела та ничего понять, как пространство пронзил яркий свет, а затем случилась самая странная телепортация в жизни Крис.       Странная в чём? Странная в том, что это было не мгновенное перемещение из точки А в точку Б. Крис по привычке зажмурилась, но открыла глаза уже спустя секунду, чтобы ошарашенно посмотреть по сторонам.       Сверкнул яркий золотой свет. Пространство утонуло в нём, став вязким и блестящим. Здесь было нечем дышать, и на мгновение Крис до чёртиков испугалась. Она невольно крепче сжала руку Дрима, который, как оказалось, с преспокойным видом стоял рядом с ней в этом сияющем вырвиглазном пространстве. Его небрежное отношение внушало одновременно и спокойствие, и страх.       Крис видела, как мимо неё проносились неясные тени. Золотые ленты, непонятные штуки и странные образы окружали со всех сторон. Отовсюду лился весёлый смех, какие-то радостные восклицания, выкрики, торопливый шёпот, аплодисменты… Крис понятия не имела, что источник всех этих звуков, но они почему-то внушали ей яркие позитивные эмоции.       Те люди, должно быть, были счастливы…       Золотые ленты, лёгкие и горячие, опутывали всё вокруг. Неведомое сияющее пространство согревало, подталкивало, сжимало! Крис испугалась донельзя и оцепенела. Окружающий жар чуть ли не сжигал её заживо, но при этом удивительным образом был приятным… В любом случае, Крис хотелось бы от него избавиться!       К счастью, своеобразная пытка испугом длилась всего пару мгновений, которые лишь показались вечностью. Крис и моргнуть не успела, как вдруг Дрим схватил одну из золотых лент. Яркий свет тут же исчез, а всё безумие вокруг прекратилось. Крис неожиданно шагнула на твёрдую почву и осознала, насколько же мир вокруг холоднее, чем то место, где она только что была…       — Добро пожаловать в Андердон! — приветственно сказал Дрим, отряхнув руки. — Карманное измерение «Рассвета»… Кстати, когда-то оно было создано Инком.       Крис в ответ на упоминание предшественника закатила глаза (имя как триггер, чёрт побери!). Получше осмотревшись, девушка поняла, что попала во вполне мирное место. Это была какая-то лесная поляна. Шумели ярко-зелёные кроны лиственных деревьев, шелестели травы и дикие цветы, где-то вдалеке журчал ручей… Здесь пахло смолой, свежестью и чем-то приятно сладким. Должно быть, мёдом.       Крис не могла не признать, что место ей сразу понравилось. А когда она обернулась, то удивлённо вскинула брови. Посреди поляны стоял большой дом с несколькими этажами, парой башенок, пристройками и прочей лабудой. У дома раскинулся сад с несколькими беседками и даже миниатюрным фонтаном. Где-то на другой стороне поляны проглядывались теплица и тот самый ручей с перекинутым через него мостиком.       — Чёрт побери… Да у вас тут красиво, — Крис так и не смогла понять, завидует она или нет. Её Дудл-сфера, конечно, была чудесным, единственным местом в Мультивселенной, которое она любила, но… Но и это карманное измерение было ничего.       — Спасибо. Я сам придумывал обстановку, — Дрим слегка улыбнулся, а затем махнул рукой в сторону дома. — Приглашаю. Если не ошибаюсь, сейчас в Андердон должен быть только Свап. Тебе стоит с ним познакомиться.       Сказав это, Дрим отбросил за спину золотистый плащ и первым направился к воротам, которые огораживали цветочный сад от остальной поляны. Крис немного постояла на месте, не решаясь, а затем обречённо вздохнула и поспешила за скелетом. В конце концов, она уже здесь! Неприятно, конечно, находится в уязвлённом положении, но вариантов не густо… Точнее, их совсем не было!       Вблизи приветливый аккуратный дом показался ещё приятнее. Крис подумалось, что она никогда в своей реальности не видела таких красивых архитектурных решений. Она никогда не интересовалась подобным и уж точно не искала лишних источников для восхищения. Раньше, вообще-то, Крис и вовсе не любила искать красоту в чём-то таком, как дом, пусть и цветастый. А теперь… Что с ней творилось?..       Дрим легко открыл ворота и зашёл в сад, а затем добрался до крыльца и толкнул входные двери. Крис молча зашла следом за ним внутрь дома и тут же остановилась в нерешительности. Ей показалось, что это как-то неправильно. Крис сильно выделялась на фоне той уютной домашней обстановки, в которую неожиданно попала. Вся такая тёмная, мрачная и неопрятная… Крис словно бы свернула куда-то не туда, раз оказалась здесь.       Ха-ха. Крис, наверное, ещё лет в пять свернула не туда.       — Не бойся, — Дрим ободряюще улыбнулся, расценив замешательство Крис по-своему. — Никто не собирается устраивать против тебя засаду. Никаких ловушек или обмана. Я просто хотел, чтобы мы поговорили в более… Дружелюбной обстановке.       Крис пробормотала что-то себе под нос, очень похожее на «чёрта с два», ничего не ответила и сделала было шаг, как вдруг её опередили. Одна из смежных дверей неожиданно открылась, и в коридор из какой-то комнаты вышел, вероятно, Свап. Крис не знала его имени раньше, но вспомнила, что уже пересекалась с ним. Кажется, это случилось, когда Крис впервые была в Оутертейл.       Удивляться было нечему, да и Крис уже как-то разучилась это делать. Поэтому она лишь лениво махнула рукой, завидев нового знакомого. Этот скелет был ростом с Дрима, носил ярко-синий плащ, брюки и ботинки примерно одинаковых оттенков и рубашку. А ещё — элементы серо-голубой брони. Этого парня можно было бы назвать внушающим опасение, если бы он не так добродушно улыбался, глядя на Крис, как на старого друга.       — Великолепный Свап! Приятно познакомиться! — монстр протянул руку, продолжая улыбаться как ни в чём не бывало. — Я и не знал, что у Инка теперь замена! Да и то, что ты человек, и мы уже встречались, а я тебя не признал… И вообще!..       — Спокойнее, Свап, — Дрим осторожно перебил товарища и сложил руки за спиной. — Крис немного… Чувствительна к гостеприимству.       Крис скептично вздёрнула бровь и поморщилась. Ей не нравилось, что этот Хранитель позитива, чёрт бы его побрал, умудрялся чуть ли не мысли её читать. Неужели он так легко ориентировался в её чувствах только благодаря тому, что стоял рядом? Крис, если честно, начинала всё сильнее опасаться этого с виду безобидного монстра.       И, что ещё хуже, Дрим определённо чувствовал её напряжение…       — Я попросил Фелла и Эпика прийти в ближайшее время, — как ни в чём не бывало сказал Дрим, обратившись к сияющему Свапу. — Как насчёт чая?       — Я всё сделаю! — с энтузиазмом отозвался второй «рассветный». Бросив на Крис ещё один радостный взгляд, он усмехнулся и сказал: — Жуть как интересно узнать о тебе. Мы же теперь союзники!       Явно убеждённый в этом, как в стереометрической аксиоме, Свап в шутку отдал Дриму честь и скрылся за дверью кухни. Крис осталась с последним один на один, да ещё и в тесной прихожей. Напряжение между ними нарастало с каждым мгновением.       Крис молча смотрела на Дрима, даже не пытаясь как-то скрыть свою нервозность. Всё равно этот парень всё прекрасно знал, чтец мыслей недоделанный!.. Дрим же смотрел на Крис в ответ. Как он, скажите на милость, умудрялся даже сейчас миролюбиво улыбаться? У него эта улыбка что, часть лица?!       — Могу я узнать, как ты попала к Найтмеру?       Внезапный вопрос сделал ситуацию только хуже. Напряжение взвалилось на плечи Крис, как тяжёлый груз, и наступившее ожидание стало в разы отвратительнее былого неловкого молчания. Теперь нужно было что-то сказать в ответ… Но что?!       Крис словно язык проглотила и продолжала молчать, бесцеремонно пялясь на монстра напротив.       — Я… Не помню, сколько я уже здесь, — наконец заговорила Крис, с трудом вытаскивая из себя слова. Дрим смотрел на неё немигающим взглядом, словно пытался посмотреть в душу. — И… Я ещё не до конца разобралась, что и как. По этой причине я и согласилась встретиться с тобой. Хочу узнать другую сторону конфликта и решить, хочу ли я вообще ввязываться в эту чертовщину.       Крис процедила последние слова одновременно и с презрением, и с безнадёжностью в голосе. Она понимала, что уже сейчас не хочет ни с кем якшаться, но при этом не могла не признать, что кто-то ей да нужен был. Крис не справится с Мультивселенной в одиночку. К тому же её так или иначе кто-нибудь захочет сделать своим «союзником». Вряд ли тот же Найтмер оставит Крис в покое, даже если она прямо откажет ему во всех предложениях и даже рискнёт расположением Фаулта.       Дрим молчал некоторое время, вглядываясь в черты лица Крис с таким видом, словно он реально читал её мысли. Нервозность Крис начинала превращаться в тихий незаметный страх. Она вдруг поняла… Нет, признала! Признала, что Дрим пугал её не меньше Найтмера. И не потому что Дрим объективно был каким-то плохим парнем, и не потому что он выглядел или вёл себя подозрительно.       Он просто умудрялся сочетать в себе дружелюбие и угрозу. Эта гремучая смесь не оставляла иного выбора, кроме как стать его другом или наплевать на чувство самосохранения и бросить ему вызов. Потому что вряд ли Дрим признаёт какие-либо отношения кроме дружеских и вражеских…       Крис боялась того, что оказалась в тисках давления монстра, который сейчас так искренне улыбался ей.       Бессилие — вот что было по-настоящему жутко…       — Так почему именно тебя выбрал Инк… — начал было Дрим спустя долгое молчание, но тут Крис не выдержала.       — Мне нужен воздух! — резко бросив эти слова, девушка развернулась и чуть ли не стрелой выскочила на улицу.       Только оказавшись снаружи дома-ловушки Крис жадно вдохнула свежего воздуха. Вот только это не помогло. Она продолжала чувствовать себя отвратительно, безнадёжно и при этом ужасно зависимо от навязчивой идеи вернуться внутрь. Крис не знала и знать не желала, что за странную смесь противоречивых чувств она сейчас испытывала! Всё, что она хотела, — прийти в себя.       Крис быстрым шагом преодолела половину сада, а затем остановилась у одной из клумб и села прямо на мощёную дорожку. Притянув к себе колени, Крис обхватила их руками и сунула конец длинного шарфа в карман. Ей вдруг захотелось стать как можно меньше и незаметнее, зарыться в свою же одежду и спрятаться от приветливого солнца, что мерно шествовало по исключительно чистому небу карманного измерения…       Странная реальность, странные чувства, странная потерянность — всё слишком странно! Крис как никогда почувствовала тоску по тому, что она потеряла. Да, её прошлая жизнь была далеко не самой приятной. Было тяжело, страшно и одиноко. Но там Крис не страдала от неизвестности и страха перед тем, что эта неизвестность сильнее неё.       Раньше Крис была никем. Мелким взломщиком и вором, представителем «гнилого» класса, обычной гражданкой обычного серого города где-то на окраине реальности. Она сжигала все деньги, полученные нечестным путём, на алкоголь, сигареты и наркотики, бросаясь от одного саморазрушения к другому. Она ненавидела и боялась своего прошлого и настоящего, и совершенно не верила в своё будущее. Возможно, Крис было суждено однажды случайно попасть под пулю полицейского, погибнуть от передоза в своей тёмной грязной квартирке или пропасть бесследно, свалившись в канаву.       Может быть. Но что-то пошло не так. И теперь Крис — обозлённая, запуганная и подозрительная — оказалась в центре просто-напросто фэнтезийных событий. Все эти Альтернативные Вселенные, монстры, магия!.. А ещё здесь Крис всем нужна. Даже не так… Всем здесь нужен какой-то герой, Защитник Вселенных, сильный и непобедимый противник…       Им должен был стать кто-то другой.       Не Крис…       К глазам подступили колючие слёзы. Крис втянула голову в плечи, закрыла уши руками и уткнулась в свои колени. Она пыталась успокоиться, но слёзы переросли в лихорадочную тряску, пропал голос. Крис внезапно канула куда-то в бездну своей пустой личности, безрезультатно пытаясь хвататься за выступы, но лишь путаясь в цепях, которые сама для себя и сковала.       Во рту пересохло. Взгляд стал испуганным, что со слезами смотрелось почти безумно. Сердце бешено колотилось в ушах. Крис машинально шарила по карманам, что-то бездумно шепча и словно бы обращаясь к кому-то, кто уже давно не мог её слышать. Она пыталась найти что-нибудь, что поможет ей справиться с внутренней болью.       Но метадон давно закончился. Опустевшие бутылки валялись мёртвым грузом где-то в Дудл-сфере. Полая упаковка от сигарет — тоже.       А Крис не знала, что ещё может помочь ей. Она не умела снимать стресс иным способом. И именно поэтому теперь она задыхалась, трясясь от слёз и что-то шепча, сидя посреди цветущего сада, под лучами приветливого солнца.       Внезапно где-то над ухом раздался шум помех. А затем Крис замерла. Заслышав знакомый голос:       — Подруга?       Крис медленно подняла голову и тупо уставилась перед собой. Прямо напротив её лица зияла дыра. Ну, то есть, куска пространства просто не было. Крис понятия не имела, что такое возможно… Сама материя была разорвана.       Края этой дыры выглядели неровными и то и дело норовили стянуться воедино и подлатать вмешательство в пространство. Вот только сделать это мешали глюки и ошибки, дёргающиеся и мерцающие вокруг «окна».       Крис молчала. Она в шоке пялилась на разорванное пространство и следила за тем, как глючила дыра. Девушка была так удивлена увиденным, что её не смутил факт того, что по другую сторону «окна» сидел, опустившись на колени, Фаулт.       — Привет, Крис, — парень широко улыбнулся, и его карие глаза радостно засияли, разделяя эту улыбку. — Ты жива-здорова! Я рад.       — Привет… — Крис с трудом заговорила, и не смогла скрыть того факта, что её голос дрожал после так резко прерванной истерики: — Т-ты… Как это?       — Как я открыл окно связи? Одна из моих способностей. Это не так сложно, как казалось изначально. Я потренировался, допустил пару промахов, мне помог разобраться с устройством внутренних передач Найт… В общем, это было долго, но эффективно!       Фаулт вошёл во вкус и принялся распеваться о каких-то непонятных подробностях. Крис молчала. Сглотнув, она быстро вытерла слёзы, а затем несколько раз глубоко вздохнула и успокоилась. Её руки всё ещё дрожали, поэтому Крис сунула их в карманы. Облокотившись спиной на клумбу, девушка нахмурилась и хмуро спросила:       — И зачем тебе было со мной связываться?       Фаулт резко заткнулся и пару мгновений удивлённо смотрел на Крис. А следом его внезапно прорвало на редкую эмоцию — обеспокоенность. Парень быстро затараторил, перебивая сам себя:       — Мы вытащим тебя оттуда, Крис! Фортуна, сама знаешь, она на нашей стороне и вообще… Я не могу оставить всё так! Киллер сколько угодно может утверждать, что ты сбежала, но я знаю, что тебя похити-… Кстати, ты только не волнуйся! Я найду тебя где угодно и помогу выбраться! Я всё сделаю, мне просто нужно время… О, точно! Ты в порядке, союзница?!       Крис собиралась огрызнуться. Ну а чего он лезет не в своё дело? Ещё и спрашивает о самочувствии, будто и так не ясно! Крис была слишком напряжена и расстроена, чтобы быть вежливой. Ей жутко хотелось бросить что-нибудь в Фаулта, как единственную доступную цель, и дать волю приступу ярости. Крис так хотелось что-нибудь сломать!..       Но она не стала. Волна гнева медленно улеглась, когда Крис встретилась с Фаултом взглядами… С какой страстью, с какой искренней взволнованностью он всё это тараторил! Его болтовня раздражала и злила, но если вслушаться в её смысл… Крис стало как-то не по себе. Словно бы чувство вины подступило откуда-то со стороны, выплыло из тени, нависло над ней… Вина? За что?!       Крис молчала, растерянно глядя на что-то тараторящего Фаулта и пытаясь понять, почему всё в ней так запуталось. Она не вслушивалась в произносимые слова, но не могла не заметить, что они были искренними. Фаулт был таким… Странным. Но, чёрт побери, он был первым за много лет… Первым сразу после отца… Который беспокоился о Крис.       Заботился о ней.       — …в общем, защищайся, не бросайся в опасности и не доверяй голосам в голове! — подытожил свою речь Фаулт, а затем просиял улыбкой и прижал ладони к окну связи. Он не мог пройти сквозь окно, но видеть Крис ему, очевидно, было достаточно. — Всё будет хорошо, подруга!       — Да… Точно, — Крис тихо выдохнула, посмотрела на Фаулта, а затем отвела глаза. — Эм… Спасибо тебе… друг.       Крис не увидела, какую реакцию вызвали её слова. Но тот факт, что Фаулт целую минуту молчал, а его взгляд был прикован к ней, Крис догадалась, что проявление ответного дружелюбия точно зацепило парня.       — Да не за что… — пробормотал Фаулт спустя минутное молчание. — В общем, хм… Я всё сделаю! До встречи!       Не сказав больше ни слова, Фаулт рассеянно улыбнулся, а сразу после этого окно связи схлопнулось. Пространство затянулось. Никакой дыры словно бы никогда и не было! Чудеса какие-то… Интересно, только ли Фаулт способен на подобное, или у Крис была подобная способность?..       *Кажется, мне нашлась замена.       — Пф. Что? — Крис фыркнула, заслышав в голове безэмоциональный голос.       *Теперь Разрушитель Альтернативных Вселенных твой лучший друг.       Крис усмехнулась. Прикрученный Алексу «блок юмора» иногда выдавал слишком саркастичные замечания.       — Не беспокойся, Алекс. Ты незаменим.       *Я польщён, Крис.       — Обращайся.       Крис не без труда поднялась на ноги, отряхнула руки и развернулась, намереваясь что-то придумать. В тот же миг она столкнулась лицом к лицу с Дримом. Внезапно! Крис от неожиданности подскочила на месте и чуть не упала. Вот кто так подкрадывается, спрашивается?! Ниндзя чёртов…       Испуг прошёл, и Крис насторожилась. Она быстро окинула Дрима взглядом, а затем встретилась с ним взглядом. Как давно он подошёл? Что он успел увидеть или услышать?.. Крис не хотела, чтобы кто-то знал, что она разговаривает с голосом в голове. А ещё меньше она хотела, чтобы Хранитель позитива застал разговор с Фаултом…       Дрим миролюбиво улыбнулся и сложил руки за спиной. Он будто бы и не успел ничего увидеть! Но Крис не купилась на это лицемерство. Она полагалась на худший вариант. Но даже так признаваться она не собиралась. Если Дрим играл наивного, то и Крис сделает тоже самое.       — Я хотел позвать тебя к столу, — спокойно сказал Дрим спустя пару мгновений молчания. — Ты в порядке?       — Чёрт, какой оригинальный вопрос… — пробормотала сама себе Крис, прежде чем прокашляться и ответить громче: — Да. Идём.       Дрим кивнул, а затем развернулся и совершенно бесшумным шагом направился к дому. Крис поспешила за ним, про себя ругаясь, что этот парень такой быстрый. Что, нельзя идти медленнее?! Выскочка в короне…