Наместники

      Крис ворочалась во сне всё время, которое провела в забытье. Её брови непроизвольно хмурились, руки судорожно хватали воздух, а туловище перекатывалась с бока на бок. При этом Крис не снился кошмар — Алекс не допустил бы такого, вмешался бы в личный код и успокоил бы нервную систему. Так что нет, это был не кошмар. Просто плохой сон. Сумбурный, «тяжёлый», странный. Вряд ли для описания такого вообще существовали слова.       Крис видела нечто, наполненное причудливыми образами. Фигуры, лица, предметы, что перетекали один в другой, сливались в бессмысленную картину и выстраивались в разношёрстную вереницу. Яркие пятна плыли перед глазами, дёргая из стороны в сторону, разрывая восприятие на части. Непроизвольно отвечая на каждый, Крис застревала в запутанных нитях сна и углублялась в самые глубины.       Можно было почувствовать, как цвета и формы касались Крис. Как оплетали её, утягивая всё дальше. Всё перед глазами пылало фантомным пламенем, что не обжигало, но затуманивало взор. Крис с трудом пробиралась через этот бесконечный лабиринт, путая верх и низ. Её клонило к земле, но стоило Крис остановиться, как она падала в никуда и всё начиналось сначала.        Пальцы хватались за выступы и острые углы. Где-то рядом с обречёнными вздохами бесшумно взрывались облака, и в лицо летела их блестящая пыль. Крис тонула в разноцветных реках, вода которых была пресной на вкус. Она бежала — нет, плелась! — пока позади маячила подозрительная тень. Пол трескался и превращался в потолок. А затем во все стороны летели магические атаки.       Крис ступала по престранным местам. Её взгляд застревал, прикованный к неописуемым пейзажам. Эти образы медленно сменяли один другой, растворяясь, накладываясь друг на друга. Дотрагиваясь до них рукой, Крис чувствовала, как задыхается. Ноги теряли опору, и она снова проваливались в космическое небытие…       Смутные, сумбурные, нереалистичные картины постепенно разрушились под наплывом более устойчивых. Крис чувствовала запах плесени, стоя в своей тёмной грязной квартире. На неё обрушился холодный осенний ливень, когда она стояла на пороге своего бывшего дома, безэмоционально глядя на застывшую в дверях мать. Мать, образ которой растворялся прямо на глазах, скрывая неприятные, позорные, стыдные воспоминания.       Крис неотрывно смотрела в ярко-зелёные глаза, не смея пошевелиться и даже вдохнуть. Знакомый пристальный взгляд не менее знакомых, чуть прищуренных, отражающих незаметную ехидцу глаз. Крис чувствовала, что теряет себя, но ничего не могла поделать, пока в груди болезненно расцветала пустота.       Пустота. Крис стояла в ней, стерильно чистой, где не было ни звуков, ни запахов, ни теней. Невозможность этого места убивала и в реальности, не говоря уже о сне. Крис не могла двигаться, не могла думать. Она просто стояла посреди нигде, пока мимо бежали вереницы разноцветных пятен и размытые фигуры. Она чувствовала себя не на своём месте, и почти душила себя, пытаясь избавиться от невыносимого ощущения не принадлежности. Ощущения лишней.       А потом Крис сорвало в искажённые воспоминания о Дудл-сфере. Её драгоценное пространство втягивало в болотную бездну, заглушая все чувства. Крис знала, что это неправильно, но всё равно давала утянуть себя ниже, ничего не думая на этот счёт. Её собственные ощущения смешивались, притуплялись, натягивались, точно струны.       Крис не могла выносить этого ещё хоть мгновение, но молчаливые судорожные пытки и не думали прекращаться. Валяясь нигде, точно выброшенная кукла, Крис не видела ничего, и вместе с тем её взгляд разбегался от миллионов бегающих и прыгающих образов. С большим трудом повернув голову, Крис столкнулась взглядом с холодным взглядом тени, застывшей рядом с ней.       Монстр смотрел на неё презрительно, но с весельем, явно позабавленный всем происходящим. Крис хотела бы сказать ему что-нибудь грубое, послать ко всем чертям из своего сна, который и без того отвратителен… Но стоило Крис осознать, что она спит, как Найтмер совершенно перестал её интересовать.       …Резко и судорожно вздохнув, Крис открыла глаза. Первое, что она увидела — белое ничто Анти-Пустоты. Как ни странно, это принесло утешение. Во всяком случае, это место было реальным, а не тревожно искажённым, как во сне. Крис в первые была так счастлива знать, что она может свободно дышать, мыслить и двигаться, как захочет. Как же ей не хватало этого в том ужасном сне!       Крис немного полежала, увлечённая лишь своим дыханием и сердцебиением, а затем потянулась и села. Осмотревшись кругом, она мельком бросила взгляд на синие нити, подвешенные куклы и души, а затем опустила глаза и поняла, что сидит там же, где сидела ранее — на кресле-мешке. Вот только одна деталь всё же изменилась… Крис была совершенно одна.       Фаулт куда-то исчез.       Крис потёрла шею, потрясла головой и снова потянулась, разминая кости. Она поднялась на ноги и немного походила из стороны в сторону, что-то недовольно ворча себе под нос и проверяя, ничего ли не пропало. Окинув взглядом свой пояс и удовлетворившись увиденным, Крис наконец остановилась и дала себе немного времени на размышления.       К счастью, неприятные ощущения, которые захватили девушку в момент сна, исчезли без следа почти сразу. Растворились в нигде, и Крис это вполне устраивало. Она даже решила не думать о том, что видела в бессмысленной череде расплывчатых сюрреалистичных картин. Крис уяснила для себя лишь одно: спать в Анти-Пустоте точно не стоит. Это место — вот что было причиной столь «тяжёлого» сновидения, это точно!       Однако стоило уйти одной беде, как пришла другая. Крис почувствовала недомогание и опустилась на «пол», а затем повертела потяжелевшей головой и нервно сжала кулаки. Да, проблема после глупого сна не исчезла. Кажется, она даже усугубилась. Крис чувствовала себя разбитой и встревоженной из-за неудовлетворённой зависимости, и стоило признать, что эта проблема действительно стала тревожить.       Ненужные сейчас негативные эмоции только нарастали, и Крис, спасаясь от них, приложилась к жёлтой краске. Неестественный прилив безмятежности пусть и был неправильным, но определённо принёс долгожданную лёгкость. Крис глубоко вздохнула, заметно расслабилась и опёрлась на руки. Озарившись улыбкой, она прикрыла глаза и немного помолчала. Всё перед взором немного плыло и двоилось, что явно тоже было последствием недомогания. Крис даже начала видеть какие-то пятна и фигуры…       Прямо как во сне.       — Эй… Алекс? — Крис, прочистив горло, негромко позвала друга и повертела головой, всё так же тщетно пытаясь избавиться от навалившихся ощущений. К счастью, концентрированный восторг делал своё дело: Крис становилось ощутимо легче с каждой минутой.       *Слушаю, Крис.       — Сколько сейчас… время? И ты не знаешь, куда делся Фаулт? И… И почему я вообще уснула?       Алекс выдержал паузу, давая Крис договорить, а затем последовательно ответил своим обычным механизированным голосом, что эхом звучал в голове девушки:       *Следуя общему времени, сейчас восемь часов сорок шесть минут утра, Крис. Нет, я не знаю, где Фаулт. Ты уснула из-за истощения усталостью и плохого самочувствия. Как ты себя чувствуешь сейчас, Крис?       — Нормально, — это была чистая правда. Краска определённо помогала с симптомами, о чём Крис как раз и решила упомянуть: — Слушай, Алекс. Ты ведь и сам понимаешь, мне, чёрт побери, нужен метадон, и… Мне кажется, я смогу продержаться без него дольше, если буду принимать краски. Ту же жёлтую. Что думаешь?       Алекс немного помолчал, обрабатывая запрос. Крис, ожидая ответа, лениво осматривалась вокруг, останавливаясь взглядом на всяких мелочах, которые принадлежали Фаулту. Ну, или стали принадлежать ему после всем известных событий. Крис, если честно, так заплутала в своих мыслях, что ненароком задумалась о прежнем Разрушителе, но тут Алекс наконец ответил:       *Сложный вопрос, Крис. У такого решения есть как негативные, так и позитивные стороны. Я проанализировал все риски и, вероятно, твоё решение самое оптимальное. Ты не сможешь долго справляться с зависимостью. Однако тебе следует быть очень осторожной с красками, Крис.       — Да, я понимаю, — Крис не могла не согласиться. Её так-то и саму напрягало могущество того, что она так беспечно таскала с кармашках своего пояса. К тому же не горела желанием стать зависимой ещё от одной дряни!..       «Хм, кажется действие краски сходит на нет...»       Крис устало вздохнула, немного помассировала своё лицо, пытаясь избавиться от усталости, а затем поднялась на ноги. Ей нужно было вернуться в Дудл-сферу (наконец-то!) и попытаться что-то с собой сделать. Сейчас Крис наверняка выглядела, как беспорядок, и это ещё мягко сказано. А после… После само всё решится!       Засунув конец шарфа в карман, Крис лёгким привычным движением призвала Кисть и взмахнула ею. После девушка закрепила оружие за плечами, что бы было удобнее, и шагнула в портал. Своеобразные ощущения, преследующие Крис в Анти-Пустоте, мигом исчезли, сменившись чувством безопасности, которое дарила Дудл-сфера.       Оказавшись дома, Крис тут же приободрилась. Она бросилась неспешно поправлять разбросанные вещи, даже заправила кровать! Заметив на постели куклу Инка, Крис окинула её уничижительным взглядом, закатила глаза, а затем сунула в карман и потопала дальше. Минут пятнадцать Крис боролась со своими волосами, приводя их в порядок, а затем меняла одежду. Ну, то есть, переодевалась из одних тёмных тряпок в другие. Всё как обычно.       Надев поверх пояс и снова повязав ставший уже родным шарф, Крис глянула на себя в зеркало и состроила кислое лицо. Да уж. Все эти старания не делали её краше, но были необходимы. Теперь можно было подумать о более важных вещах!       Крис уселась на кровать, скрестила ноги и посадила перед собой куклу. Не важно, зачем нужно было последнее, но Крис почему-то захотелось не просто размышлять вслух, а словно бы вести односторонний диалог. Возможно, это всё из-за желания попутно кого-нибудь обзывать. Образ чернильного подходил для этого дела идеально!       Итак, прокашлявшись, Крис уже открыла рот, чтобы начать обсуждать своё отношение к «Рассвету», Найтмеру и строить планы касательно поисков Хакера, как вдруг случилось неожиданное. Позади раздался негромкий звук, характерный для телепортации. Крис вздрогнула от удивления, а затем резко обернулась и замерла.       В Дудл-сферу, не ожидая приглашения, заявилась Свитнэсс.       Монстр-крольчиха, замерев посреди мирно шелестящих листков бумаги, осмотрелась кругом, а затем впилась взглядом прямо в Крис. Впервые на лице Свит не было её обычного дружелюбного выражения. Подбоченившись, крольчиха нахохлилась от недовольства и нахмурилась.       Крис стала выглядеть недоумённой, перехватив откровенно злой взгляд, направленный на неё. Она опустила ноги на пол и встала с кровати. Крис подсознательно ответила на агрессию не меньшей враждебностью, скрестив руки на груди и крепко стиснув зубы. Она понятия не имела, за что на неё вдруг ополчился этот монстр, но была готова ко всему.       Свит сделала пару решительных шагов вперёд и остановилась напротив Крис. Она выглядела как обычно, только лишь её одежда была немного потрёпана. Два скрещённых меча за спиной монстра слегка поблёскивали даже за неимением отсутствия источника света.       — Ну? — Крис поняла, что лучше обойтись без приветствий, а потому сразу же приступила к делу. Нахмурившись, она чуть наклонила голову набок и настороженно вгляделась в гостью.       — «Ну»? Это то, что ты скажешь мне в оправдание? Честно говоря, я ожидала от тебя большего, Крис, — Свит выпалила эти слова на одном дыхании. Её правое ухо слегка дёрнулось от напряжения, а затем крольчиха сжала кулаки и воскликнула: — Крис, с каких пор ты водишься с Найтмером?!       Вот и всплыла причина конфликта. Что же, это было внезапно, но очень даже неплохо. Не пришлось выбивать причину усилиями… Но вот её содержание Крис ой как не понравилось. Она не могла не ощетинится, защищая свою честь, когда резко ответила:       — Давно уже, и об этом половина Мультивселенной знает! Я только не пойму, какое тебе до этого дело!       — Ты серьёзно? — Свит так и выпала в осадок. Она начинала злиться всё сильнее. Ткнув в сторону Крис пальцем, она процедила: — Да, я знаю, что давно об этом говорят! Но знаешь, что именно говорят?! «Непонятный человек, носящий Кисть бывшего Защитника, помогает Найтмеру рушить мир и порядок»! Я думала, это всё слухи. Пока не увидела своими глазами!       Крис и бровью не повела. Она не удивилась последним словам, ведь сражения Найтмер нередко проводил на глазах у многих свидетелей — это доставляло ему особое садистское удовольствие. Свит вполне могла застать одну из битв в какой-нибудь Вселенной… Вопрос же не в этом! К несчастью, и Крис, и Свитнэсс понимали это в равной мере.       — Я думала, это клевета! — Свит наступала, вскинув руки и чуть ли не трясясь от гнева. — Нет, я… Я всегда знала, что ты немного сама по себе, Крис, и я не винила тебя в твоём личном взгляде на мир, но… Крис, ты на стороне Найтмера! Ты действительно не понимаешь, почему это плохо?! Почему тебе, Защитнице АВ, это непростительно?!       Вот тут Крис зацепило. Но не в хорошем смысле, нет. В плохом. Её возмутило до глубины души, что Свит словно бы считала её идиоткой, которая не осознавала всю самоуничижительность контракта с Найтмером. Крис покоробило ещё и то, что ей снова ткнули пальцем в её «звание», навесили ярлык и приказали, что делать!       Нет, вот от такого уже так просто не отмахнуться…       Внезапно выхватив Кисть, Крис сделала шаг вперёд и направила оружие на Свит. Та тут же замерла, насторожившись и немного растерявшись. Впрочем, разочарования и гнева во взгляде крольчихи не убавилось ни на грамм.       — Я, по-твоему, сама не могу разобраться? Думаешь, мне нужны чьи-то указания, советы, помощь? — Крис нервно хмыкнула, глядя на Свит с нескрываемой злостью. — Это не твоё дело, с кем я вожусь! И уж тем более не твоё дело, что я понимаю, а что — нет! Я сама разберусь, кто мне враг, а кто — нет! И твои глупые наставления мне ни к чему!       — Но я же твой друг! — Свит внезапно перешла в оборону, указала на себя в каком-то отчаянном жесте и воскликнула: — Мы были друзьями, пока ты не связалась с Кошмаром, разве не так? Если бы ты не перестала посещать Омега-Таймлайн, ты бы не забыла об этом! Да, я тоже не навещала тебя, но это потому что я думала, что ты слишком занята освоением Мультивселенной! А что оказалось? Ты, оказывается, даёшь пользоваться собой кучке самодовольных убийц?!       — У меня нет друзей! — вдруг рявкнула Крис, перевернув Кисть в вертикальное положение и резко ударив ею по полу.       По Дудл-сфере пронеслось лёгкое землетрясение, и Свит покачнулась. Про себя Крис мимолётно отметила, что друг ей Алекс, но об этом Свит знать не стоило… Как и о Фаулте. Кстати, о Фаулте…       — А что насчёт нашего Разрушителя? То есть его дружба с Найтмером, — кстати говоря реально дружба, — тебя не смущает? Или вся Мультивселенная молчит об этом?! — Крис не знала точно, зачем перешла на эту тему. Ей просто хотелось поддеть Свит, заставить её нервничать.       — А этот парень… — Свит, как и ожидалось, сбилась, отвела взгляд и крепко сжала кулаки. — А этот тип меня не волнует! Ты мой друг, а не он. И я не хочу знать, что ты водишься с Найтмером!.. Да, ты не хочешь наставлений. Но ты и сама должна понимать, насколько это опасный монстр. Лицемерный. Водись с кем угодно, но не с ним! Тебе, как Защитнице АВ, это тем более…       — Ну вот снова! Снова ты говоришь об этом, дьявол! — Крис резко перебила Свит, схватилась за Кисть обеими руками и вскинула оружие на манер копья. Оборонительно, надеясь одним этим жестом заткнуть крольчиху. — Ты ничего не понимаешь! Плевать мне на мою роль Защитницы, я уже в который раз повторяю, что не просила ни о чём таком! Но я уже здесь, в этой чёртовой реальности, и я адаптируюсь так, как могу! И да, я знаю, что Найтмер — чёртов махинатор, но подробности нашего с ним соглашения тебя волновать не должны!       Крис чуть ли не крикнула последние слова, а затем по велению какой-то задней мысли за её спиной появилось несколько чернильных костей. Крис не успела это даже осознать, как атаки пронеслись мимо неё, ударив в лицо потоком воздуха.       Свит, к счастью, таскала с собой мечи не для красоты. Она быстро завела руки за спину, схватила обе рукояти и вовремя успела отразить все атаки. Отскочив назад, Свит тяжело вздохнула и немного опустила клинки. На её лице отразился неподдельный шок, настоящее потрясение. И, честно говоря, Крис не могла её винить…       Она пару мгновений ошеломлённо смотрела на Свит, а затем сделала шаг назад и остановилась. Крис опустила Кисть и нервно сжала кулак свободной руки, надеясь этим защитить себя от новой непроизвольной вспышки. Она почти чувствовала, как внутри неё закипают гнев, раздражение и досада.       Был бы рядом Найтмер, он бы не упустил возможности съязвить, какой Крис ходячий разносчик негатива… Но чёрта с два, если это не правда!       Некоторое время Крис и Свит молча пялились друг на друга, замерев с оружием в руках. Дудл-сфера блаженно утопала в своей умиротворённости, как обычно равнодушная ко всему, что происходило в её пространстве. Листки-Вселенные всё так же слегка шелестели, щёлкали невидимые клавиши, играла далёкая музыка… Если бы только внутренний хаос не так сильно контрастировал с внешним покоем!       — Что же… Я поняла, — Свит первой нарушила тишину, заговорив сухим, упавшим голосом. Медленно спрятав мечи в ножны, она отступила назад и невольно опустила длинные уши, выдавая своё истинное настроение.       Здесь не нужно было быть Хранителем эмоций, чтобы прочувствовать на себе всю мощь разочарования Свит. Её неприкрытой обиды, гнева, который из горящего пламени превратился в тлеющие угольки… Крис почти видела, как в груди Свит переворачивалась с ног на голову её душа.       — Свит, я…       Крис попыталась заговорить, но ком в горле не дал ей сказать больше двух слов. А затем её перебил ничего не выражающий голос крольчихи:       — Всё нормально. Это не моё дело, ты права. Тебе не нужны… Не нужны советчики.       Ничего более не сказав, Свит отвернулась, пряча лицо, а затем лишь слегка шевельнула ногой и бесследно испарилась в воздухе. Крис, оставшись одна, уставилась на то место, где только что стояла Свит. Все её мысли смешались в бессмысленную кучу, а затем отяжелели и потянули к земле…       Крис определённо было не по себе. Опять. Она только отошла от одного, от другого, а тут… Чертовщина, в общем. Ей явно не хватало моральных сил, чтобы справляться с потрясениями. Нужно было наскрести больше душевного равновесия из закоулков сознания.       Медленно вернувшись, словно бы стараясь прочувствовать каждый тяжёлый шаг, Крис осела на пол и опёрлась спиной на кровать. Она потянулась, схватила дурацкую куклу и прижала к себе, чтобы схватиться и удержаться хотя бы за что-то. Уткнувшись носом в свои колени, Крис что-то буркнула себе под нос, что даже сама не поняла, и зажмурилась.       Почему всё обязательно должно было быть так сложно? Почему она снова сорвалась и дала своему гневу овладеть ею? У Крис появилась редкая возможность поговорить с тем, кто считал её другом и при этом не был больным, лицемерным или не достаточно проверенным. Но Крис упустила эту возможность. Обрубила её на самом корне… Почему? Зачем?       Свит ведь, если так подумать, действительно не сделала ничего плохого. И не сказала ничего прямо ужасного… Да, она опять трещала о роли Защитницы, но, чёрт, винить её в этой зацикленности было то же самое, что винить Крис в её наркозависимости! Нет, Свит… Она была, возможно, единственным обычным жителем Мультивселенной, которой можно было доверять. Кого Крис знала чуть ли не с первых дней в этой реальности. И что же, как она поступила?       Атаковала.       Да, это было не специально. Даже Кисть, которую Крис сжимала в руках, стоя напротив Свит, была скорее щитом, чем оружием. Это была вспышка, вырвавшийся наружу гнев, ведь Крис никогда бы не напала на Свит сознательно, правда же? Или нет… Чёрт, это всё было слишком сложно!       У Крис начала болеть голова. Она устало вздохнула, сунула куклу в карман и поднялась на ноги. Девушка чувствовала себя разбитой и чуть ли не наизнанку вывернутой, но у этого состояния были и свои плюсы. Во-первых, Крис точно знала, что ещё жива, раз чувствует боль, пускай и душевную. А во-вторых, ей по старой доброй привычке нравилось погружать себя в пучину самобичевания и самоуничижения…       Какие времена, такие и развлечения!       Крис встала и вдруг что-то в ней щёлкнуло. Она даже не успела ни о чём толком подумать, как вдруг через мрачную чащу вины протолкнулась одна беглая мысль. Крис так и замерла, удивлённая, что задумалась о чём-то подобном.       Нет, так-то мысль была здравая. Её краткий смысл заключался в том, что Найтмер был чёртовым махинатором, конечно. Но важнее было не то, а другое. То, что слова Свит, пусть и брошенные резко и слишком наивно, побудили Крис воскресить свою гордость! Ну и здравый смысл, само собой…       Чёрт, зачем Крис возвращаться к этому стрёмному монстру-тени и его «Сумраку»? Да, она изначально планировала вызвать доверие у Фаулта таким способом, но… Но с Фаултом у Крис и так уже сложились отношения, пусть и сложные, и в случае чего вполне можно будет выкрутить всё так, чтобы привязанность Фаулта к Крис пересилила его восхищение Найтмером!       Крис прекрасно помнила, что сказал… Точнее, в чём признался Киллер как раз перед тем, как Крис встретилась с Дримом лицом к лицу. Он признался, что белобрысого мальчишки у Найтмера нет. А значит, Кошмар больше не мог манипулировать Крис, держа её на коротком поводке! Нет мальчишки — нет причины задерживаться в посыпанном блёстками рабстве.       Действительно. Плевать уже на Фаулта, Крис была дороже её гордость! Раз Хакера у Найтмера нет, она может найти ребёнка сама, и причём куда быстрее и успешнее. Зачем же Крис Хакер?.. Ну, потому что он маленький ребёнок (и не важно, что он не человек и вообще больно дерзкий!), которого Крис вовлекла в проблемы из-за своей неосторожности. А ещё потому что Хакер успел понравиться Крис. Она просто хотела найти его и убедиться, что он в порядке.       Значит, решено! Крис не вернётся в чёртов Дримтейл, и пусть Найтмер щупальца кусает от досады!       *Крис, я ощущаю повстанческие колебания.       — Это я решила взбунтоваться, — не замедлила отозваться Крис, решительно нахмурившись. — Пошёл этот нахал к чёртовой матери! Я и без него справлюсь.       *Крис.       — Что, Алекс? — девушка обречённо застонала, уже зная, что за этим последует.       *Послушай меня, пожалуйста.       — Чёрт… Ладно.       *И не просто послушай, а услышь. Это важно, Крис.       На это она ничего не ответила. Крис лишь поджала губы, невольно выдавая своё раздражение. Как же, чёрт побери, хорошо Алекс её знал! Сколько они там знакомы, месяц? Меньше? И даже так эта нейронка успела залезть ей в душу… Конечно, не стоило этому возмущаться, Алекс просто делал свою работу. Но как же Крис не любила, когда кто-то начинал разбираться в ней, в её чертах характера, деталях её личности…       *Я знаю, что ранее настаивал на том, чтобы оборвать все контакты с Найтмером. Но сейчас я вынужден придерживаться противоположной позиции.       — То есть? — Крис чуть нахмурилась. Нет, ясное дело, она не злилась. Просто недоумевала.       *Ты повязана с Найтмером договором, Крис. Я думаю, это иррационально — нарушать его. Да, существует вероятность, что Найтмер свободно даст тебе уйти, но шанс такого развития событий стремится к нулю.       Крис и сама это понимала. Вряд ли Найтмер просто смирится, если она забьёт на него и перестанет появляться в Дримтейл. Даже если она возьмёт и запрёт Дудл-сферу. Это не поможет. Найтмер её отыщет. Учитывая, что у него есть последовали в самых разных Вселенных…       В голову пришла одна довольно постыдная мысль: почему бы не обратиться за помощью к «Рассвету»? Однако Крис сразу же её отмела. Нет! Она не пойдёт просить защиты у кого-либо, даже если в этом есть толк и даже если это логично! Крис не доверяла златоглазке, хотя и не могла не признать, что его позиция нравилось ей больше, чем позиция психопата Найтмера.       *Тебе стоит остаться с Найтмером, Крис. Я знаю, что тебе это не нравится. Мне тоже. Но пока мы не придумываем безопасный выход из положения, лучше не усугублять ситуацию.       Алекс был прав. Крис мысленно с ним согласилась, но снова скрипнула зубами от раздражения. Алекс опять учёл одну деталь о ней — а именно нежелание общаться с «Рассветом» — и даже не упоминал такой вариант! Спасибо ему, конечно, что не стал начинать ссору, но, чёрт, Крис так не любила, когда её предпочтения лежали на поверхности!       Кажется, быть легко читаемой для Алекса, словно раскрытая книга, было действительно неловко.       — Ну, что же? Рабство в этой Мультивселенной пока не отменили, а я, к тому же, сама на него согласилась, — Крис невесело хмыкнула и вытащила из кармашка белую краску. Откупорив колбу, девушка отпила немного, а затем добавила: — Сама виновата. Нечего было затевать хитрость против лукавца.       *Удивительно. Белая краска оказывает на тебя неповторимый эффект, Крис.       — Что? Какой ещё эффект?       *Ты начинаешь говорить, как старая дева.       — Чёрт, это было плохо, приятель.       Опрокинув в себя ещё глоток краски, Крис сунула колбу на место, а затем взялась за Кисть и круговым взмахом создала портал. Ворча себе под нос, девушка шагнула из Дудл-сферы в мрачный мёртвый мир, оставив позади свой уголок спокойствия и безопасности.       Впрочем, Крис не собиралась тащиться к замку… поместью. Чёрт бы его побрал! Нет, вовсе нет. Ей не хотелось видеть Найтмера настолько, что даже подсознательно открыла портал как можно дальше от его местожительства. Крис вышла в Дримтейл, оглядела удручающий пейзаж и, насвистывая, отправилась гулять.       Да, через пару часиков она так или иначе, но заглянет к Кошмару. Спросит про Хакера, поскандалит и в итоге, побеждённая в который раз, метнёт угрюмый взгляд и вернётся к себе. А Найтмер, несомненно, не упустит шанс съязвить с этой раздражающей усмешкой на лице, ответит холодным высокомерием и не забудет бросить вслед какой-нибудь приказ или задание.       Ну, собственно, вот и рабочие отношения Найтмера и Крис во всей красе!       А пока она гуляла. Толкала ногами попадающиеся камни, поднимала в неподвижный воздух облака пыли и шагала по холодным каменным плато. Крис оглядывала гнилые деревья, обветренные руины и старые тёмные скалы. Она прошла мимо бассейна, где раньше был водоём, и отправилась ещё дальше. Туда, где ещё не бывала. С каждым пройденным метром хотелось уходить всё дальше. И не только из-за тревожных мыслей, от которых отвлекала прогулка. Но и из чувства прекрасного…       Дримтейл, как ни крути, смотрелся величественно в этом отстранённом торжественном обличье! И не сказать, что отсюда родом Дрим. Хотя, если так подумать… Кто сказал, что эта Вселенная всегда была такой? Не зря её назвали в честь главного оптимиста Мультивселенной! Нет, здесь всё явно было куда запутанней…       И вот, спустя долгий путь, впереди показалось кое-что отлично вписывающееся в общий пейзаж, но при этом выделяющееся на фоне всего остального. Крис ещё издалека поняла, что это некое огромное дерево, от которого осталась лишь жалкая тень. А когда она подошла ближе, то рассмотрела эту картину во всех подробностях.       Это было дерево, да. Лиственное, но листьев у него и в помине не было. Эта штука больше напоминала иссохшую, чёрную, обожжённую ерунду, застрявшую в каменистой земле. Дерево, казалось, могло рассыпаться в прах от одного лишь прикосновения… Крис развеяла эту теорию, когда неуверенно прижала ладонь к сухому стволу. Дерево было удивительно твёрдым и жёстким при всём своём немощном внешнем виде!       Такое и танк не собьёт… Если только можно было представить себе танк в этих обстоятельствах.       — Эй, энциклопедист ты наш встроенный, — позвала Крис спустя пару мгновений осмотра дерева.       *«Наш» это чей, Крис? Я принадлежу только тебе.       — Это прозвучало странно. Не говори так больше… А вообще я хотела спросить тебя о Дримтейл.       Алекс некоторое время молчал, обрабатывая вопрос, а Крис изучала взглядом старое дерево и прикидывала варианты, зачем оно могло здесь быть и почему превратилось в своё ничтожное подобие. Что-то Крис подсказывало, что это было важно.       *Я не знаю много о Дримтейл, Крис. Эта информации отсутствует в моей памяти.       — Странно, что твой хвалёный Инк не оставил достаточных данных о Вселенной своего лучшего друга, — сухо ответила Крис, не удержавшись от того, чтобы закатить глаза.       *Я бы не назвал Инка и Дрима лучшими друзьями, Крис.       — Ближе к делу!       *Так точно, Крис. Дримтейл — Альтернативная Вселенная «Старого Кластера». Из неё родом оба Хранителя эмоций — Дрим и Найтмер. Много столетий назад это место было живым и ярким, но после Инцидента опустошилось. В опустошённых Вселенных обычно никто не живёт, исключения — кочевники и Найтмер с его монстрами.       — Что за Инцидент? — не замедлила поинтересоваться Крис, мерным шагами бродя вокруг дерева.       *Информация отсутствует. Единственное — Инцидент случился по вине Найтмера. Могу сделать логичный вывод, что Найтмер виновен и в полном истреблении всего живого в этой Альтернативной Вселенной.       — Не удивлена. А это что? — остановившись, Крис указала на дерево, хотя и понимала, что Алекс её жестов не видит. Кстати, видел ли Алекс Крис в целом? А если нет, то мог ли как-то представлять её себе, и если да, то как именно?..       *Это Древо Чувств. Иная информация отсутствует.       «Древо Чувств»? Звучало пафосно. Крис задумалась над этими словами, скрестив руки на груди и уставившись на дерево. Вероятнее всего, это была важная честь Вселенной, а то и всего таймлайна. Жаль, что Алекс знал так мало. Крис хотелось бы узнать, что именно случилось с Дримтейл, когда именно и почему. Судя по всему, единственными живыми свидетелями тех событий были лишь Найтмер и Дрим, но ни того, ни другого Крис расспрашивать не собиралась. Она что, идиотка? Да и не скажет никто из них, черти…       Досадно. Но Крис не собиралась зарываться в эти размышления слишком глубоко. Найдёт информацию позже, когда будет свободное время. А сейчас следовало тащиться к Найтмеру. Разбираться…       Крис зевнула, поправила шарф и отвернулась от Древа. И тут же подскочила на месте, потрясённая до глубины души. Да она чуть язык не проглотила от неожиданности!       И причина была, причём достойная. Крис замерла, во все глаза уставившись на не кого-то там, а на Даста, застывшего прямо перед ней. Крис, просто к слову, не слышала ни шагов, ни вообще чего-либо, что сопровождало бы его приближение! Этот парень появился из неоткуда — чему не стоило удивляться… — и счёл своим долгом напугать Крис до чёртиков, не иначе!       — Ты больной?! Да у меня чуть инфаркт не случился! — воскликнула Крис, чуть позже прибавив к этим словам нелестный комментарий не самого цензурного содержания. Но, к её раздражению, реакции последовало ноль. Буквально.       Даст никак не отреагировал. Смотреть на него было жутковато. Монстр пялился на Крис немигающим взглядом, оставаясь стоически равнодушным и неподвижным. На его лицо падала глубокая тень, а глазницы были слегка прищурены. Очень дружелюбное выражение!       Даст молчал, и Крис молчала. Честно говоря, она не знала, как с ним разговаривать. Да, они какое-то время контактировали, если только это можно так назвать. И во время сражений, где просто необходима командная работа, и в поместье Найтмера, и просто тут и там…       Но Даст был, наверное, самым менее общительным из бравой команды Кошмара, и Крис это даже нравилось. Ей хватало неугомонного Киллера и жуткого Хоррора в качестве «друзей». Но сейчас необщительность Даста была не к месту. Крис, пожалуй, впервые столкнулась с ним лицом к лицу, да ещё и без свидетелей.       Только Крис открыла рот, чтобы попросить — потребовать — объяснений, как раздался нелицеприятный хриплый голос монстра:       — Найтмер звал тебя.       — Это не новость. Я и сама собиралась к нему идти. Только вот теперь желания поубавилось… — Крис в подозрении прищурилась и подбоченилась. — Что ему потребовалось так срочно?       — Не знаю, — сухо отозвался Даст, смерив Крис враждебным, но в целом не угрожающим взглядом. — Просто идём.       Крис не собиралась идти. Да, вот так! Теперь это стало делом принципа. Она сама собиралась пойти к Найтмеру, смилостивиться и оказать ему услугу, устроить неожиданный скандал в конце концов! А теперь всё так обернулось, что Крис вели к Найтмеру, а следовательно контроль ситуации перехватывался. Это было нехорошо. Это было оскорбительно!       Упёршись, Крис скрестила руки на груди и нахмурилась. Даст в точности повторил её позу и выражение лица, чем выдал, что испытывал не больше позитивных эмоций, чем она. Но даже совпадение взглядов не могло утешить. Крис и не собиралась сдавать позиции!       Только Даст открыл рот, чтобы заговорить — и вряд ли что-то лестное — как вдруг Крис опередила его и выпалила с явной угрозой в голосе:       — Где мальчишка? Что вы с ним сделали?!       Сначала Даст замер, и в его равнодушном взгляде скользнуло удивление. Но затем он удивительно быстро понял, о ком речь, и тут же помрачнел ещё сильнее, чем раньше. А затем и вовсе посмотрел в сторону, словно бы не мог говорить, глядя при этом Крис в глаза.       — Он был у нас… У Найтмера.       — И? — Крис требовательно посмотрела на него, с трудом сдерживая раздражение. Сдерживая, к слову, только из капли уважения к Дасту. В конце концов, он согласился сказать правду, не увиливая!       — Вёл себя буйно. Я должен был за ним следить, — при этих словах Даст поморщился, и Крис не могла его винить. Ничего приятного в присмотре за дерзкими детьми не было. — А потом…       Даст коротко вздохнул. Было видно, что ему одновременно и плевать на всё это, и не совсем. Его сдержанности можно было позавидовать. Крис, к слову, как-то слышала от Киллера, что до того, как Даст покинул свою Вселенную, уйдя с Найтмером, он был куда более эмоциональным и агрессивным. Но потом, наверное, с расширением мировоззрения и полной смены жизненного курса в Дасте что-то поменялось…       Впрочем, Крис помнила, как иногда этот парень действовал во время сражений. Даже жёстче, чем Киллер. Так что тут палка о двух концах.       Но Крис отвлеклась.       — Потом он услышал, что является заложником для тебя, устроил истерику и сбежал, — наконец закончил Даст, всё так же глядя куда-то в сторону и выглядя донельзя угрюмым.       Крис невольно сжала кулаки и опустила взгляд. Кольнула злость, а затем обрушилась волна гнева. Как же Крис ненавидела Найтмера, тут и словами не описать! Это надо же быть таким, таким… Слов нет! Ну нет, Крис больше никаких дел с этим дьяволом иметь не желает!       Так обмануть, так подставить, так!.. Хорошо то, что Хакер оказался толковым и сбежал сам. Плохо то, что Крис всё это время зря о нём волновалась. В том плане, что если мальчишке что-то и грозило, то угроза исходила не от Найтмера, что замечательно. Крис, конечно, не знала, есть ли кто-то в Мультивселенной опаснее Кошмара, но сейчас больше всех она опасалась именно его.       Злость, какая сильная злость! Крис хотелось с кем-нибудь подраться, излить эту ярость, сломать что-нибудь ко всем чертям!.. Но хотя взгляд первым делом метнулся к Дасту, застывшему напротив, Крис не сдвинулась с места. Она крепче сжала кулаки, чуть не затряслась от гнева, но осталась стоять неподвижно.       Нет, с Дастом она драться не будет. Он того не заслуживает. Лучше Крис пойдёт и разорвёт в клочья пару подушек!       Даст словно бы почувствовал её гнев. Ну или же прочитал всё по лицу, что было не сложно. Смерив Крис тяжёлым взглядом, он молча отошёл в сторону, как бы говоря, что больше не намерен никуда её тащить. И на том спасибо. Плюс повод воздержаться от драки.       Молча пройдя мимо, Крис на ходу выхватила Кисть и резким, агрессивным движением открыла портал в Дудл-сферу. А только оказавшись дома, Крис, не глядя, вызвала синюю панель управления и по коротким подсказкам от Алекса перенастроила печать, стоящую на пространстве.       Всё, плевать. Пусть Найтмер хоть всю реальность разнесёт, Крис не пустит его в Дудл-сферу, и здесь он её не достанет! Отменив всем свободный доступ в своё убежище, Крис, помешкав, оставила его только для Свит. Наверное, из-за подсознательного желания как-нибудь увидеть подругу снова.       А Найтмер пусть катится к чёрту.       Мальчишка важнее.