Наместники

      Крис пребывала в небольшом унынии. Распластавшись на полу в Дудл-сфере, она пялилась вверх, в бесконечную пустоту, и думала о какой-то ерунде, обо всём подряд. Алекс сказал, что небольшой перерыв поможет расслабить мозг, но пока что практика не очень работала. Крис просто тратила время впустую, хотя могла бы в это время, например, ну… Впрочем, ладно. Крис всё равно было нечего делать.       Алекс говорил, ей полезно иногда давать голове отдохнуть, заняться обдумыванием ненужных мелочей. Так Крис и валялась, раскинув руки и ноги, и равнодушно глядела на покачивающиеся на слабом ветру Вселенные. Если так присмотреться, то можно было найти среди одинаковых идеально чистых листков бумаги всякие необычные. С сероватым налётом, частично порванные, излучающие слабый свет или отчего-то совершенно неподвижные. Сейчас, когда Крис нечем было заняться, она заинтересовалась этими особенными листками и стала лениво гадать, чем таким они могли отличаться от других.       Подобные мысли невольно перетекли в другие, более важные, но которые уже давно не посещали голову Крис. А именно извечная дилемма о том, быть или не быть рабыней системы. Крис ненароком задумалась о своей роли Защитницы АВ. Как-то давно она не затрагивала эту тему, словно бы подсознательно абстрагировавшись от нежелательных, даже болезненных размышлений… Но сейчас оттолкнуть эти мысли было трудно, и Крис всё-таки дала им захватить себя.       Крис следовало не забывать, что она оказалась в этой чёртовой Мультивселенной не просто так. Она была «избрана» как в тех самых дешёвых фильмах про похождения геройского героя. Вот только в случае Крис эта «избранность» была не даром, а скорее проклятьем… Может, какой-нибудь другой человек и обрадовался бы подобному повороту судьбы. Несносный ребёнок, например, максималистский подросток или психопат, которому нечего терять… Но не Крис, вовсе не Крис!       Дилемма эта действительно была сложной. Поначалу всё было куда проще: Крис не хотела быть Защитницей и не была ею. Избегала всего, что могло хоть как-либо связать её с чужой реальностью. Но вот прошло столько времени, Крис столько узнала об этой Мультивселенной и, кажется, даже стала мыслить как-то иначе… Теперь этот вопрос усложнился, повиснув над Крис лезвием гильотины.       Да, Крис всё ещё могла просто наплевать на всех и вся, отказавшись даже думать о повешенных на неё ожиданиях и обязанностях! Но почему сделать это было так трудно? Крис сколько размышляла о таком варианте, столько же не могла его принять. Спустя время молчаливых раздумий, Крис догадалась о вероятных причинах этого внутреннего конфликта.       Во-первых, Алекс. Эта была самая весомая причина на данный момент. Крис успела на свою голову привязаться к бездушному помощнику, который существовал так-то лишь в виде голоса в её голове. Алекс, пусть и следовал алгоритму, но так искренне верил в то, что Крис — идеальная претендентка на роль Защитницы!.. Они успели много пережить вместе. Крис просто не могла его разочаровать, снова поссориться, лишиться единственного настоящего друга… Алекс был важен.       Во-вторых, Крис всё-таки нужно было изучать пределы своих новых возможностей. Тренироваться во всех направлениях. Пока она застряла в этой реальности, Крис просто необходимо уметь защищать хотя бы себя! Слишком уж много в Мультивселенной всяких кровожадных недоумков… Следовательно, так или иначе ей придётся принять свои способности.       Ну, и в-третьих, в чём долго не хотелось себе признаваться… Крис в чём-то нравилась Мультивселенная. Да-да, это было чёртово место, куда её забросили без разрешения! Но всё-таки. Было во всех этих бесконечных Вселенных, в уютной Дудл-сфере и великом магическом масштабе какое-то своё… великолепие. Крис невольно восхищалась нескончаемостью здешних миров. Где-то в закоулках сознания она даже соглашалась, что хотела бы исследовать это непредсказуемое пространство…       Вот из-за всего этого Крис и не могла принять окончательного радикального решения. Просто не могла и всё! Нельзя было и отрицать роль Защитницы так же яростно, как и раньше. Ведь, в какой-то мере… В какой-то мере Крис и не хотелось этого.       Странные мысли начали раздражать, поэтому она быстро замотала головой, одновременно и отгоняя их, и выходя из забытья. Крис села, опершись на руки, поглядела по сторонам, а затем и вовсе встала на ноги. Она осторожно прошла вперёд, по пути слегка касаясь Вселенных кончиками огрубевших пальцев, а затем остановилась. Очень хотелось что-нибудь сделать. Но что?!       Возвращение к Найтмеру — нет, точно нет. Поиск Фаулта? Это, скорее всего, приведёт к первому варианту, так что тоже нет. Омега-Таймлайн? Ну и что Крис там делать? Варианты «отсидеться в Дудл-сфере» и «достучаться до Андердон» были в равной мере идиотскими. В итоге Крис, перебрав в уме все доступные ей пути и места, остановилась на «Звёздочке».       Она бывала в этом мультивселенском баре лишь раз, ещё в начале своего «великого» пути. Тогда Крис искала способ поставить на Дудл-сферу печать. А теперь у неё была другая цель — найти Хакера, малолетнего разбойника, который так или иначе, но заслуживал помощи. А где искать этого мальчишку, если не в «Звёздочке»? Он сам упоминал, что раньше захаживал в это местечко. Что, если Хакер там? Ну или там найдётся кто-нибудь, кто знает о нём больше, чем Крис?       Наличие плана не могло не обнадёжить. Аж дышать легче стало! Да и Алекс ничего не сказал, хотя и почувствовал воодушевление Крис, а значит он не имел ничего против. Теперь можно было смело действовать!       Крис взяла в руку гигантскую Кисть, легко взмахнула ею в положенном жесте, и сразу же посреди Дудл-сферы открылось сияющее «окно». Крис на всякий случай отозвала оружие на астральный склад, накинула на голову капюшон, и только после шагнула в портал.       Контраст колоссальный. Крис только что была в умиротворённой Дудл-сфере, где никто и ничто не могло нарушить вездесущий покой. А уже спустя мгновение она стояла в переполненном, душном, шумном баре, где царил свой маленький хаос!       Впрочем, в этой атмосфере был свой плюс — Крис легко терялась в разношёрстной толпе и могла не особо заботиться, что её кто-то узнает. Проталкиваясь через разных представителей мелкой преступности, она слушала их незатейливые разговоры и смех. Здесь были люди и монстры, мужчины и женщины, особы неопределённого возраста и, казалось, совсем дети. Крис терялась в этом разнообразии, но в этот раз, успев повидать всяких ребят в Мультивселенной, не так сильно удивлялась местному контингенту.       На отдалённой сцене кто-то выступал, развлекая толпу низкосортными игрой и пением. Звенела посуда, скрипели отодвигаемые стулья и стучали ботинки по дощатому полу. Посетители заведения занимались всем подряд, впустую тратя своё время, пока сидели за столами или стояли у барных стоек. Если прислушиваться к стоящему здесь гаму и слишком долго вдыхать удушающие запахи дыма и увеселительных напитков, можно было невольно влиться в здешнюю атмосферу и потерять счёт времени, а то и самого себя.       Крис это место не особо нравилось, но она понимала смысл его существования. Так-то для мультивселенских странников существовал Омега-Таймлайн, куда принимали и оставшихся без родной Вселенной, и внекодовых путешественников, и вообще всех подряд. Но что делать изгоям, которые по тем или иным причинам выбрали «тёмную сторону»? Таким тоже нужно где-то ошиваться, иметь точку пересечения путей и в целом контактировать друг с другом. Так что да, смысл у «Звёздочки» был. Её создатель наверняка был гением-миллиардером!       Протиснувшись через толпу, где каждый так и норовил наступить кому-нибудь на ногу, Крис наконец добралась до одной барной стойки, где был свободный стул. Девушка тут же заняла это место и отвернулась от толпы. Нужно было перевести дух… К счастью, на Крис никто не обращал внимания. В этот раз она позаботилась о том, чтобы ни её внешний вид, ни поведение не было ни слишком выделяющимся, ни слишком скрытным. Это определённо помогло.       Крис провела по пыльной поверхности стойки пальцем, затем устало покачала головой и посмотрела по сторонам. Ближайшие к ней посетители занимались исключительно своими делами. Общий шум и болтовня, а так же противная музыка, только набирали обороты. Этот гам словно бы норовил пролезть Крис в голову и распотрошить её мозги!.. Кошмарно, в общем. Как можно было отдыхать в столь шумном месте? Со спокойствием и одиночеством Дудл-сферы ничто не сравнится.       — Эй, кого я вижу! — неожиданно раздался над ухом знакомый голос, в котором отчётлива звучала издёвка.       Крис подняла голову и молча уставилась на бармена. Ну конечно. Где ещё она могла встретить этого несносного монстра, если не в месте, где он работал? Интересно даже, как часто Трэш сменял деятельность с бармена в грязном заведении на союзника Кошмаровых ребят?       — Отстань, — сухо отозвалась Крис, сощурив глаза. Она мрачно смотрела на усмехающегося скелета, стараясь всем своим видом олицетворять неприязнь.       — О, ну что Вы, леди! — в глазницах Трэша заплясали насмешливые огоньки. — До сих пор злитесь из-за той драки в Мультитейл? Ну простите. Я вообще не из их «голубоглазой лиги». Так, заглянул на огонёк.       — Ага. И попытался меня прикончить! — прошипела Крис, невольно сжав кулаки. Она старалась держать себя в руках, но, чёрт побери, это было так трудно!       — Никто не без греха, — скелет в ответ беспечно пожал плечами. Он продемонстрировал острозубую усмешку и принялся небрежно протирать винный бокал. — Кстати, я не знал, что Великая Защитница проводит свободное время в подобных заведениях… Последствия общения с «сумрачными», да?       Трэш словно бы давился смехом. Его издевательский тон только сильнее выводил Крис из себя. Ну конечно, конечно! Этот тип прекрасно знает, кто она и с кем раньше водилась. И он просто не мог удержаться от остроумного комментария! Чёрт бы его побрал…       — Ладно, не обижайся, — монстр заговорил снова. Он оставил бокал и наклонился ближе, сменив тон на более заговорщический. — У меня есть предложение для тебя!       Крис скептично приподняла бровь и промолчала. Она смерила Трэша неодобрительным взглядом, а затем скрестила руки на груди. Нет уж. Она не собиралась слушать этого идиота. Он ей явно не друг, а может даже, что враг. Договариваться о чём-либо с таким себе дороже!       — Ну-ну, не отказывайся, не дослушав! — скелет быстро заговорил, понизив голос. — Я не верю, что ты здесь ради развлечения. Дай угадаю, ищешь мальчишку, да? Того самого, беловолосого, которого я однажды самолично выгнал из «Звёздочки»?       — Так очевидно? — хмуро спросила Крис, про себя чуть не взвыв от досады. Как же её бесило, что все в этой реальности читали её, как раскрытую книгу!       — Не то что бы. Во всяком случае, только для меня, — Трэш усмехнулся шире. — Знаешь, что я тебе скажу? Я знаю, где можно найти этого вредителя. Если тебе интересно, я мог бы, так скажем, поделиться этой информацией… Но не за бесплатно. Как насчёт небольшого догово-…       Крис даже не дослушала. Резко поднявшись на ноги, она с ледяным спокойствием подняла руку, схватила парня за ворот и притянула к себе. Тот тут же заткнулся и заметно напрягся. А Крис, не повышая голоса и вообще никак не привлекая к себе внимание, глядя скелету в глазницы, сказала:       — Мне плевать. Просто говоришь и всё. Без договоров.       — Должно быть, ты не поняла… — начал было Трэш, натянуто улыбнувшись, но Крис снова его перебила.       Оказалось, у неё было достаточно силы, чтобы как следует встряхнуть монстра. Общий шум и веселье помогли спрятать всю эту сцену. Крис крепко держала бармена за ворот, пока глядела прямо на него с мрачным равнодушием и угрожающе говорила:       — Это ты не понял. Говори.       Ненадолго между ними повисло молчание. Крис терпеливо ждала, лишь ненамного расслабив хватку, а скелет смотрел на неё безо всякого выражения. Было ясно, что ему очень хотелось призвать пару атак и преподнести более доступный ответ… Крис даже опасалась такого исхода событий. Однако ей повезло: Трэшу не понравилась идея разнести бар в щепки.       — Ладно, — наконец произнёс монстр, одарив Крис крайне недружелюбным взглядом. — Но сначала отпусти.       Крис закатила глаза, стараясь скрыть мимолётную неуверенность, а следом разжала кулак и плюхнулась обратно на стул. Трэш демонстративно поправил рукава тёмной формы, скрестил руки на груди и смерил Крис скептичным взглядом. Вздохнув, парень сказал:       — Слушай, с таким темпераментом тебе бы Анти-Пустотой заведовать…       — Ближе к делу, — прервала Крис, состроив недовольное лицо. Она уже не раз слышала подобные намёки и не собиралась задумываться над ними.       — Да-да… В этот раз сделаю исключение, — Трэш прокашлялся и неторопливо облокотился на стойку. — Ну, так-то много об этом внекодовом я не знаю и знать не желаю. Но он часто бывает в Андерсвап. Говорит, ему нравятся тамошняя «перевёрнутость».       Андерсвап? Отлично, напоминание в мыслях сделано. Крис уже знала, что это за Вселенная, потому как во время прогулок по Дудл-сфере натыкалась на листок с таким названием. Вроде как это какая-то популярная для посещений АВ… Ну конечно! Оттуда же родом должен быть Свап, друг-товарищ Дрима!       Крис мысленно выругалась. Не хотелось ей тащиться в эту Вселенную. Но вдруг это единственное место, где они с мальчишкой могут пересечься? Вообще, конечно, можно было бы просто сидеть в Дудл-сфере и надеяться, что Хакер придёт сам — в конце концов ему никто не запрещал. Но Крис догадывалась, что он этого не сделает. Возможно, не захочет снова попасть в неприятности из-за общения с ней… Но так или иначе Крис хотела отыскать этого непоседу! Хотя бы для того, чтобы убедиться, что он жив-здоров.       — Хочешь сливочного пива? — непринуждённым тоном спросил Трэш, вырвав Крис из её мыслей.       — Не смешно, — девушка раздражённо выдохнула.       — А я и не шутил, — монстр пожал плечами и отвернулся. — Ладно, удачи, Защитница. Спаси мир и все дела. Я буду болеть за тебя!       — Лучше бы уже к врачу обратился…       Крис слезла со стула, натянула капюшон пониже и отправилась к выходу из бара. Она наталкивалась на посетителей, а у самых дверей так и вовсе пихнула кого-то намеренно, просто чтобы выплеснуть негодование. Неизвестный обернулся, но Крис уже исчезла за дверьми, телепортировавшись из бара с помощью постоянного портала.       Вернулась Крис сразу в Дудл-сферу, что и следовало ожидать, ведь уходила она отсюда. Не теряя времени, девушка отправилась искать среди Вселенных Андерсвап и быстро отыскала нужный листок. Только коснувшись его, Крис сразу же услышала далёкое пение птиц, шум большого города и эхом прозвучавшее название АВ. Значит, верно.       Только переведя дух, Крис взмахнула Кистью, мысленно отдав приказ открыть портал в Андерсвап. Желание исполнилось мгновенно, и Крис с не совсем спокойной душой шагнула в открывшееся «окно».       Крис, вроде как, раньше в Андерсвапе не была. Она быстро сделала один простой вывод, как только оказалась под лучами палящего солнца: в этой Вселенной завершился Истинный Пацифистский Путь. Это было не то что бы здорово, потому что значительно усложняло поиски чего- или кого-либо. Одно дело — ограниченное горой Подземелье, другое — целая Поверхность, которая, вероятнее всего, точно повторяла её реальность.       Осмотревшись, Крис сделала и другой вывод: она была где-то за городом, но неподалёку от населённого пункта. Впереди виднелись зеркальные здания небоскрёбы и тянулись к ним выхлопы работающих заводов и фабрик. Отдалённо даже слышался гул большого города! Тем не менее так было даже лучше. Можно было спокойно осмотреться…       — Ладно, сознавайся, Алекс, — сказала Крис, окинув взглядом развернувшееся вокруг поле. — Как можно быстро найти кого-нибудь в огромной Вселенной? Я уверена, что способов есть немало. Как минимум один раз меня так отыскал Фаулт.       *Ты права, Крис. Существует несколько различных способов. Предполагаю, что самый эффективный для тебя сейчас — довериться моим возможностям.       — Хочешь сказать, сам разберёшься? — Крис скептично приподняла бровь, а затем скрестила руки на груди и добавила: — Ну хорошо, валяй.       Алекс замолк, судя по всему, занявшись полученной задачей. Крис решила его не беспокоить. Оглядевшись вокруг, вдохнув свежего воздуха, она села на землю и скрестила ноги. Пребывание здесь, в окружении одной лишь природы, казалось успокаивающим. Крис умудрилась отпустить тревогу и негодование не с помощью красок или ещё какой дряни, а просто глядя на окружающий мир. Слушая шум ветра, шелест травы, далёкое стрекотание птиц…       Когда позади раздался тихий, почти неуловимый звук телепортации, Крис не шелохнулась, но внутренне напряглась. И, как оказалось, не зря: мгновение спустя в миллиметре от её головы пронеслась костяная атака.       Крис вскочила на ноги, схватила Кисть обеими руками и обернулась. Когда снова засвистел воздух, она резким ударом разбила вторую атаку и бросилась в сторону, уворачиваясь от третьей. Замерев, девушка уставилась на нападающего и тут же состроила недовольное лицо.       — Не дёргайся так! Я по делу, — произнёс Киллер, насмешливо улыбнувшись. Он замер прямо напротив Крис, пряча одну руку в кармане, а другую держал приподнятой, готовый призвать следующую атаку.       — По делу какому? Убить меня? Не дождёшься! — прошипела Крис. С этими словами она бросилась на противника с занесённой Кистью, но Киллер телепортировался, в мгновение ока оказавшись за спиной Крис.       Резкий красный свет на миг ослепил глаза. Метнулись ещё несколько быстрых атак. Крис избежала нескольких, но последняя вонзилась ей прямо в предплечье. Крис стиснула зубы, подавляя боль, но о самом ранении не беспокоилась. Алекс говорил, у неё была стремительная регенерация.       Крис совершила несколько взмахов Кистью. Её взгляд метался из стороны в сторону, сколько монстр телепортировался, явно издеваясь над её неспособностью совершать такие же трюки. Крис удалось раз ударить Киллера, и следом за этим девушка поспешно призвала парочку чернильных костей, которые мгновенно метнулись в противника.       — Как-то слабенько. Неинтересно, — прокомментировал Киллер, прежде чем резко появится за спиной Крис и направить в неё костяную атаку. Магия сбила девушку с ног, заставив отлететь в сторону. А монстр не унимался: — Ну где же драма, эмоции?! Ты разве не зла на меня, а?       — Ты не настолько важен, чтобы я к тебе что-либо испытывала, — процедила Крис, поднимаясь на ноги. Она с трудом сдерживала злость, зная, что это станет слабостью. Не раздумывая, Крис вскинула Кисть, сделала шаг вперёд и обрушила тяжёлый удар на противника.       — Мимо! — Киллер рассмеялся, легко увернувшись, а следом выхватил откуда-то нож и в размаху вонзил лезвие прямо в плечо Крис.       Тут уже сдержать эмоции было тяжелее. Вскрикнув от боли, Крис отскочила назад и чуть было не свалилась с ног. Она машинально схватилась за плечо, её взгляд немного помутился. Крис едва было не пропустила мелькнувшую мимо магическую атаку, но успела от неё увернуться. И здесь уже девушка невольно потеряла равновесие и грохнулась на землю.       Киллер опустил руку и, немного приблизившись, опустил на Крис скептичный взгляд. Та, перевернувшись на спину, придавленная собственным оружием, поморщилась от неприятных ощущений в плече. Боль, признаться, была в раза три слабее, чем должна была — защита и регенерация делали своё дело. Но в моменте это действительно было ужасно больно! Да уж, вот что значит столкнуться не с магической атакой…       — К твоему сведению, я не убивать тебя пришёл, — миролюбиво заявил Киллер, спрятав руки в карманы куртки. — Найтмер бы мне не простил столь неразумную трату ресурсов.       — Иди к чёрту, — хмуро пробубнила Крис.       Она приподнялась и осмотрелась. Некогда мирный дикий пейзаж теперь выглядел несколько уныло. Камни тлели, на земле валялись осколки атак, чернела обожжённая трава. К небу поднимались тонкие струйки тёмного дыма…       — Я серьёзно. Возвращайся в семью, подруга, — хмыкнул Киллер. Он немного склонился к земле, отчего тут же получил неслабый удар Кистью и отпрянул. — О, какая же ты злая!       Парень даже не успел договорить, как Крис воспользовалась ослаблением его бдительности. Лёгкий взмах рукой — и в воздухе материализовалось несколько чернильных атак, которые сию минуту метнулись к Киллеру. Тот даже сообразить не успел, когда магия сбила его с ног.       Крис подскочила на ноги, перебросила Кисть в другую руку и занесла её над головой. Целясь прямо в противника, она попыталась обрушить на него ещё один рубящий удар, но замешкалась. Киллер, опередив её, широко усмехнулся и телепортировался. Крис развернулась, однако её скорости не хватило, и потому девушка снова грохнулась на землю, встретив прямо в лицо магическую атаку.       Зашипев от боли, Крис перекатилась на бок, а затем вскочила на ноги и выставила перед собой Кисть. Вновь телепортировавшийся Киллер метнул ещё пару заточенных атак в спину Крис, но той удалось вовремя заметить это и пригнуться. Взмах рукой — и на противника обрушился новый магический удар.       Тут, должно быть, Киллеру надоело тратить время попусту. Перестав раздражающе усмехаться, он помрачнел, а затем с неожиданным рвением набросился на Крис чуть ли не врукопашную. Сверкнуло лезвие ножа, и Крис, уже наученная опытом, отшатнулась назад.       Ничего не говоря, Киллер размахивал ножом, наступая, а Крис еле успевала уворачиваться от ударов. Массивной Кистью просто не удавалось отбиваться, и в итоге Крис оказалась в очень невыгодном положении. Когда она всё-таки попыталась ударить Кистью, лезвие ножа оказалось в опасной близости от её лица, и попытка треснула по швам.       Тут-то Крис стало страшно. Она даже перестала отступать. Руки внезапно ослабли настолько, что даже чуть не выпустили лёгкую, как пёрышко, Кисть. Крис и телепортироваться не могла, и портал открыть, и защититься! А Киллер был настроен серьёзно. Ещё чуть-чуть, и горло ей перережет!       Новая серия ударов — Крис потеряла равновесие и чудом не упала на обожжённую землю. Растерянно осмотревшись, она попыталась найти взглядом противника, когда внезапная атака прилетела со спины. Крис стиснула зубы, мысленно молясь, чтобы эта драка не сделала её калекой. Даже с регенерацией её жалкие боевые способности ничего не стоили!       С мертвецки равнодушным видом Киллер взмахнул рукой, и в воздухе позади него материализовалось несколько атак. Крис, только обернувшись, успела лишь выставить перед собой Кисть, магия взорвалась, столкнувшись с предметом, но это мало чем помогло — Крис невольно опустила оружие, и последняя атака сбила её с ног, отбросив далеко назад.       На несколько мгновений всё замерло. Киллер, спрятавший руки в карманы, вперив в Крис не выражающий ничего взгляд пустых глазниц. Поле, чуть ли не полностью выжженное боем, застыло, как было. А Крис, приподнявшись с земли, потрёпанная и взъерошенная, уставилась на противника со смесью гнева и тревоги.       — Не знаю, что ты там себе надумала… — произнёс Киллер, нарушив гробовую тишину. — Но никому твоё мнение неинтересно. Неужели ты правда считала, что если Найтмер тебя за всё время и пальцем не тронул, то так будет всегда? Ты сможешь вечность грубить как ему, так и всем остальным, да? Невежественного человека издалека видно. Вы все такие самодовольные.       Крис хотелось огрызнуться. Сказать, что сам этот парень самодовольный. А ещё идиот, предатель и лицемер. Ну и так дальше по списку… Но Крис почему-то ничего не сказала. Она неподвижно сидела на тлеющей земле и даже, казалось, не моргала, глядя на монстра.       — Поначалу всегда просто, — продолжал Киллер, маленькими шажками приближаясь. Его голос звучал неторопливо, но оттого не менее угрожающе. — Все тебе потакают, играют по твоим детским правилам, идут на уступки… Вот только всегда так не будет. Как только ты начнёшь злоупотреблять гостеприимством, капризничать или сомневаться — тебя прижмут к стенке. Потому что никто здесь не будет жалеть «несчастного беззащитного человечка»! Ты попала не в ту Мультивселенную.       Крис молчала. Киллер медленно наступал, всё ещё держа в руке нож и выглядя удивительно расслабленным. Вот только на самом деле он очевидно был зол. И Крис, глядя на него, невольно признала, что этот монстр всё-таки её пугал.       Одно дело — на словах торжественно заявлять, что ты научишься сражаться и с помощью великой силы разбрасаешь всех врагов. Одно дело — с поддержкой более опытного союзника толкать и пинать безликих жалких противников. Одно дело — огрызаться на окружающих, пока они этого допускают.       Но совсем другое — быть по сути своей самым обычным человеком, не способным сражаться как следует, застрявшим в совершенно чужих декорациях, оказавшимся перед выведенным из себя убийцей.       На самом деле, Крис так-то боялась смерти… Особенно когда поняла, что с жизнью расстаться очень просто.       — Ты ведь больше всех говоришь о лицемерии, обмане… Заявляешь, что никому не доверяешь и вообще умнее всех здесь… — Киллер присел на землю напротив Крис и натянуто усмехнулся. — Но почему, будучи такой благоразумной и проницательной, ты оказалась такой слабой? Неужели ты правда поверила, что защищена каким-то невидимым щитом? Что тебе в распоследний момент кто-то придёт на помощь? Что все вокруг будут терпеть твою гнилую душу только за красивые глазки?.. Для кого-то столь характерного ты до неприличия наивна.       Киллер резко заткнулся и впился в Крис тем самым пугающим взглядом, от которого не грех было и вздрогнуть. Она продолжала молчать, почти до боли прикусив внутреннюю сторону щеки. Её била дрожь гнева, жилка пульсировала на шее, но вместе с тем было страшно. Крис действительно боялась, что этот парень неожиданно сорвётся и убьёт её. Просто так. Потому что у них в реальности так заведено… Варвары чёртовы!       Всё как в жизни.       *Крис.       Она не отозвалась, так как была занята молчаливыми гляделками с Киллером, но была готова возликовать знакомому голосу в мыслях.       *Одно неверное движение со стороны Киллера — и я переношу тебя. Хочешь ты того или нет. Твоя жизнь важнее.       Крис было совершенно наплевать, что значило слово «переношу» и не собиралась им интересоваться. Если Алекс мог помочь ей, то это прекрасно. Великолепно. Сказочно! Крис такими темпами, дай бог, в чудеса поверит!       Как и предсказал Алекс, Киллер совершил неверное движение — еле заметно шевельнулся, чтобы протянуть руку к Крис. Этого хватило.       Буквально в тот же миг, не успел никто ничего понять, с молниеносной скоростью сверкнула вспышка света. У Крис перехватило дыхание, когда на секунду она потеряла твердь. Пространство вокруг неё завертелось-закружилось, чуть не заставив вывернуться наизнанку. Из глаз посыпались искры, всё тело стало легче воздуха, но вместе с тем перевернулось вниз головой. Крис оказалась не пойми где, в полной темноте, но прежде, чем случился испуг, она вернулась назад.       Крис ошарашенно посмотрела по сторонам. Она ощупала себя, точно боясь, что потеряла пару конечностей за время безумного круговорота. Но всё оказалось на месте, поэтому Крис, опустив руки, удивлённо похлопала глазами, а затем — неожиданно — улыбнулась.       Подумать только! Крис только что была в одном месте, в каком-то шаге от потенциальной смерти, а теперь стояла в десятке метров в стороне! Внезапная вспышка, темнота и давление в висках — всё это было всего лишь телепортацией! Крис впервые в жизни попробовала это явление без чужой помощи, и это чувство было невероятным!       — Если ты всегда так мог, то почему не применял раньше?! — Крис не могла не возмутиться, обратившись к Алексу.       *Это крайняя мера, Крис. Подобная телепортация, которую ты совершаешь против воли, ломает твой личный код. Если ты хочешь свободно телепортироваться, тебе придётся научиться этому самостоятельно.       — Ну и чёрт с этим… Спасибо, в общем! — с чувством отозвалась Крис.       *Всегда пожалуйста, Крис. А теперь, будь добра, обернись.       Стоило исполнить эту просьбу, как следом за облегчением пришло недоумение. Крис увидела Киллера, который всё так же сидел на земле, искренне удивлённый её внезапным перемещением. Но, помимо него, посреди обожжённого поля стоял ещё кое-кто. Крис растерялась просто от его присутствия.       Она и не помнила, когда перед этим видела Свапа. Друг Дрима и не последний монстр в «Рассвете» не особо-то ей симпатизировал. Но сам факт появления не пойми откуда Свапа Крис сильно удивил. Когда и зачем он здесь взялся? Нет, ясное дело, находились они все в его родной Вселенной, в Андерсвап. Но неужели он так легко обнаружил сражение посреди Вселенной и не поленился сюда припереться?       — Эй, человек! — Свап, обернувшись к Крис, помахал ей рукой. Выглядел он настороженным, но, судя по всему, искренне радовался встрече.       — «Рассветный»… — пробормотал Киллер с крайне недовольным видом. Медленно встав на ноги, он сузил глазницы и смерил Свапа взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.       Свап, в свою очередь, покосился на Киллера, а затем телепортировался и оказался рядом с Крис. Не сказать, что такая компания прельщала девушку, но она решила промолчать. Сейчас, когда напротив неё застыл ещё более разозлённый монстр, это было благоразумное решение.       — Ты что здесь делаешь? — шикнула Крис, бросив на «рассветного» недружелюбный взгляд.       — А ты? — в свою очередь поинтересовался Свап, заставив Крис заткнуться. Выдержав паузу, монстр быстро протараторил: — Сражаться с этим парнем — это отчаянно! Тебе нужно уходить отсюда. Дрим, знаешь ли…       — Да плевать мне на Дрима! — выпалила Крис, у которой чуть ли не нервный тик начинался от упоминания этого имени. Она поздновато вспомнила, что Свап так-то не знал о её отношении к Хранителю позитива, отчего её слова его сильно удивили.       Но спросить что-либо Свап не успел — Киллеру надоело ждать. Внезапно вспыхнувшая в пространстве атака метнулась с завидной скоростью. Крис даже среагировать не успела, а Свап, стоит отдать ему должное, даже не шелохнулся, но направил ответную атаку в противника. Магия столкнулась в разряжённом воздухе и посыпалась звёздами.       Продолжения Свап ждать не стал. Не успела Крис и рта раскрыть, чтобы возмутиться, как он схватил её за плечо. Следом — мелькнувший круговорот и потеря ориентации в пространстве. Телепортация. Причём чужая.       Крис с размаху грохнулась на землю и первым делом догадалась, что когда её телепортирует кто-то другой, то она всегда падает. Вот ещё одна причина научиться перемещаться между Вселенными без сторонней поддержки! Впрочем, наверное, сейчас Крис стоило подумать о другом. Например, о том, какого чёрта этот монстр утащил её из Андерсвап, даже не спросив разрешения?! А если Крис хотела взять реванш у проклятого «сумрачного»?!       Поднявшись на ноги, она быстро осмотрелась. Крис находилась на какой-то улице, причём довольно оживлённого города. На первый взгляд это была самая обычная Вселенная, не особо отличавшаяся от нормального мира. Но, присмотревшись к некоторым рекламным вывескам, Крис догадалась, что она снова попала в Мультитейл. И почему её перенесли именно сюда? Подобные публичные Вселенные — не самое безопасное местечко!       — Ты в порядке? — раздался голос Свапа, и Крис обернулась, чтобы раздражённо посмотреть на него. — Я так понимаю, Киллер…       — Я в порядке, — сухо отозвалась Крис. Она решила не быть слишком грубой, но и дружелюбно изьясняться не спешила. — Зачем мы здесь?       — Ты была в Андерсвап. И сражалась с Киллером. Я подумал, может, ты искала Дрима? Надумала к нам прийти, возможно… — Свап немного помолчал, а затем неуверенно добавил: — Но я ошибся, да?       Крис промолчала. Она отвела взгляд, раздумывая, стоит ли отвечать. Свап наверняка будет интересоваться, зачем она тогда появилась в Андерсвап, а соглашаться на теорию про Дрима очень не хотелось. Но не говорить же правду! Крис, впрочем, не оставалось ничего другого, кроме как сказать полуправду:       — Я ищу кое-кого. Это очень… важно. И нет, я не могу прийти с этим вопросом в Омега-Таймлайн! Мой друг, эм… Он довольно взрывоопасен. Ему туда путь закрыт.       — Ты пытаешься найти своего друга? — удивлённо спросил Свап. Было видно, что несмотря на всё дружелюбие, он не ожидал, что Крис способна такое благородие. И что у неё вообще могут быть друзья.       Крис устало вздохнула, покачала головой и отвернулась. Она рассматривала здания на улице, ожидая, что Свап сам развернётся и уйдёт, а тогда уйдёт и она. Крис специально сдерживала своё раздражение, помня о словах, которые ей сказал Киллер.       Каким бы неприятным не был этот тип, он сказал верно. Слишком уж неосторожно Крис себя вела, напоказ выставляя свою враждебность. И не только потому что само по себе опасно быть всегда честной в своих эмоциях перед окружающими. Опасно ещё и ругаться с теми, чьих возможностей до конца не знаешь. Может, этот Свап и был дружелюбным. Но кто знает, в какой момент его терпение лопнет так же, как терпение Киллера?..       — Вообще, знаешь… — Свап неуверенно заговорил, но Крис промолчала, всё ещё думая о своём. — Если ты ищешь кого-то важного, можно обратиться к Дриму. Он как раз в Мультитейл сейчас. Готовится к выступлению на празднике.       Крис замерла. Ей, честно говоря, не понравилась идея-таки обратиться к коронованному. Это означало вернуться к нему, а Крис не собиралась ни к кому возвращаться! Это же унижение, разве нет? Да-да, конечно, Великий Дрим будет рад. Они и расстались-то на доброй ноте. Но это дело не меняло.       Но, с другой стороны, если кто-то сейчас и мог помочь в поисках мальчишки, то только Дрим, как бы Крис не хотела этого признавать. И, если сравнивая безопасность ребёнка и гордость Крис, то важнее было первое. Так что это означало? Придётся тащиться к златоглазке?!       Крис тяжело вздохнула, обернулась и неохотно кивнула, молча признавая своё поражение. Свап, казалось, просиял на глазах. Ну хоть кто-то счастлив!       — Только ты иди, а я найду его сама, — сказала Крис, решительно нахмурившись. — Мне ещё нужно подготовиться. Если в этом Мультитейл путешественники по Мультивселенной на каждом шагу, то мне нужно замаскироваться. И лучше нам не появляться вместе.       — Договорились! Тогда встретимся позже, союзница, — Свап улыбнулся, на прощание махнул рукой и, отвернувшись, телепортировался.       Крис, оставшись одна, облегчённо выдохнула.