Наместники

      Мультитейл был Вселенной немаленькой. Здесь давным-давно закончился Истинный Пацифистский Путь и все жили, как рыбы в воде. Люди с монстрами вроде как неплохо ладили. Мультитейл нередко упоминали как идеальный пример Вселенной, где уживаются две расы. Но, конечно, прославился Мультитейл скорее не этим, а тем, что и дало ему название. Эта Альтернативная Вселенная была одной из немногих, где все прекрасно знали о существовании Мультивселенной и где никто не удивлялся гостям извне. Мультитейл являл собой этакий неофициальный центр всего и вся, куда нередко заглядывали путешественники со всех ближайших Вселенных. Удобная система, конечно.       Крис впервые выпал случай полноценно здесь осмотреться. Она, конечно, не могла увидеть всю Вселенную разом, но основной мегаполис, который являлся как бы столицей этого мира, изучить можно было. Крис как раз и занималась этим, пока шагала по нескончаемым улицам, мостовым и проспектам. Огромный город, кипевший жизнью и днём, и ночью, представлял собой конструктор, собранный из совершенно несовместимых друг с другом деталей.       Высоченные небоскрёбы, летающие острова, кибертехнические автомобили, лавки и магазины на все случаи жизни, порталы в каждом переулке и, конечно же, местные, бесконечными потоками бороздящие многоуровневую столицу. Здесь всё шумело и гремело без остановки: машины, дома, прохожие, реклама на огромных экранах, механизмы и магия — всё это чуть ли не буквально поглощало, втягивало в своё яркое бессмысленное пространство!       Людей и монстров всех мастей здесь попадалось так много и все они были такими разными, что Крис, возможно, не было смысла прятаться. Она могла бы идти свободно, не боясь поймать чей-нибудь любопытный или, что хуже, враждебный взгляд. Однако, немного подумав, Крис ещё в самом начале пути закуталась в плащ, натянула на лицо капюшон и спрятала Кисть на астральный склад. Так, серой тенью, она отправилась изучать город. Раз уж в Мультитейл знали о Мультивселенной, то здесь вполне могли быть те, кто знали Крис. Именно от их взглядов и пришлось защищаться подручными средствами.       Алекс заявил, что если Крис хочет встретиться с Дримом, то ей нужно на одну из главных площадей мегаполиса. Там проводятся всякие мероприятия и большие события, связанные с делами Мультивселенной. Именно там обычно выходил на публику Дрим, — а ранее и Инк, — чтобы поведать заинтересованным жителям Мультивселенной о каких-то неотложных вопросах. Можно сказать, благодаря Мультитейл не последние лица в Мультивселенной могли вести разговоры с простым людом. Иногда такой вид коммуникации был эффективнее и быстрее, чем мультивселенское телевидение.       А ещё Алекс рассказал, пока Крис молча шагала вперёд, что Мультитейл считался неприкосновенным так же, как и Андертейл. То есть ни Найтмер, ни Эррор (ранее), ни кто-либо ещё не имел права нападать и разрушать Мультитейл. Конечно, бывали случаи нарушения этого неофициального закона, но с ними быстро справлялись. Эррор, пару раз получив не хилый отпор, просто отстал. А Найтмер, великий хитрец, взялся использовать особенности Мультитейл в своих интересах. Например, чтобы вербовать союзников и избавляться от мелких противников.       Слушая монотонный голос Алекса, Крис пересекала всё больше необычных кварталов, проходила мимо вырвиглазной архитектуры и толкала прохожих, когда шагала по больно узким тротуарам. Чем больше Крис видела, тем интереснее ей становилось. Сколько всего необычного было в этом Мультитейл! А сколько странных личностей можно было здесь встретить… Это как находится в рядовой Вселенной, в Омега-Таймлайн и Пустоте одновременно — очень трудно описуемые чувства. Но Крис они нравились!       Однако чем ближе Крис подходила к той самой площади, которую ей описал Алекс, тем больше она нервничала. Тревога вытесняла все другие чувства. Крис думала о том, что должна будет каким-то образом переселить себя, найти в толпе коронованного Хранителя и поговорить с ним… Поговорить, чёрт побери! И о чём, спрашивается? «Эй, приятель, не поможешь мне найти одного резвого ребёнка?» Да Дрим в жизни не согласится! Он же прекрасно знал, какая Крис на самом деле… С его жуткой проницательностью и умением считывать чужие эмоции, Дрим уже давно знал, какая у Крис «гнилая душа».       *Не волнуйся, Крис. Всё пройдёт хорошо. Мои расчёты гарантируют такой исход на 87%.       Алекс, чувствующий настроение Крис, попытался её приободрить, но его 87% гарантии и безэмоциональный голос, сейчас показавшийся унылым, не особо помогли. Крис показательно вздохнула, и Алекс благоразумно решил замолчать. Его поддержка вряд ли принесла бы плоды.       Очередной квартал остался позади, и вот Крис, спустя час пути, вышла на то, что являлось главной площадью. Ею оказалось большое мощённое пространство, окружённое высокими зданиями, словно разношёрстной стеной. Солнце светило в чистом небе, нещадно паля. От его лучей докрасна нагревались камни, от домов тянуло жаром.       Площадь казалась холстом, на котором без всякой творческой задумки были разбрызганы краски. И всё из-за разнообразных палаток, лавок и причудливых строений, заполонявших собой пространство. К небу тянулись столбы серого дыма. Тут и там поблёскивали на солнце машины и автомобили. По углам открывались порталы, а иногда где-то вдали вспыхивали огоньки магии. Площадь бурлила жизнью.       А ещё здесь просто негде яблоку было упасть! Народу столько, что им можно было бы заполнить пересохший Тихий океан! Крис оторопела, только оказавшись на площади, и ошарашенно уставилась на эту бесконечно шевелящуюся, шумную, плотную толпу. И как, чёрт возьми, ей искать кого-либо в этом хаосе?!       Впрочем, Крис взяла себя в руки. Она отошла подальше, пытаясь не дать толпе себя раздавить, и здесь, поправив капюшон, приставила ладонь ко лбу и прищурилась. Крис посмотрела вдаль, где в центре площади возвышалась некая сцена. Там развивались флаги и блестели позолоченные колонны, а ещё — взлетали к небу праздничные фейерверки. Ну настоящее празднество! Кажется, именно туда и ей нужно было. Где ещё искать коронованного? Не среди же простого люда, верно?       «Ладно, Крис. Ты взрослый человек, — думала про себя девушка, с решительным видом шагнув к толпе. — Ты справишься! К тому же не забывай, что в любой момент ты можешь просто сбежать из этого бесполезного мирка…»       Кое-как вернулась уверенность в себе, и Крис зашагала уже быстрее. Она пробиралась через людей и монстров, галдящих и болтающих, не обращая внимания на их негодование так же, как и на равнодушие. То и дело проверяя, не сполз ли капюшон и не смотрит ли кто, Крис продвигалась к большой сцене. Попутно в голове она прокручивала возможные варианты начала диалога. Итак, что лучше всего будет сказать монстру, который Крис никогда не нравился, но чья помощь ей сейчас нужна была? Что вообще обычно говорят в таких ситуациях?!       Тем временем приближалось начало мероприятия. Автомобилей прибывало всё больше, порталы открывались чаще. Поднимались над головами простых смертных огромные плакаты и восклицали что-то громкоговорители. Не раз в толпе попадались личности, являющиеся друг другу альтернативными из разных Вселенных. Люди и монстры жались ближе к сцене, взволнованно переговаривались и ждали появления их народного героя.       Обожание толпы чувствовалось кожей. Крис не умела читать чужие эмоции, в отличие от некоторых, но даже она понимала, насколько возбуждены были все присутствующие. И жители Мультитейл, и гости этого мира. Чем больше Крис вглядывалась в их восторженные лица, тем сильнее убеждалась, что недооценивала степень влияния Дрима на массы.       Казалось странным, что в Мультивселенной, где царит полный хаос и неразбериха, где место лишь сумбурным сражениям и выяснениям отношений, существовало нечто, объединявшее народ. Крис не могла точно сказать, что именно заставило так много душ полюбить Хранителя позитива, ведь она не знала биографии этого парня, однако ей хватало и того, что она видела вокруг. Люди и монстры самого разного толка, кто только был знаком с Мультивселенной, видели в Дриме единственного, кто мог противостоять многочисленным угрозам. Ведь Мультивселенная так-то являлась настоящим кладезем всякого рода разрушителей и великих завоевателей! Всех и не перечислить, всех и не узнать…       Но тогда у Крис возникал иной вопрос: почему Дрим? Точнее, почему только он? Она как раз задумалась над этим, когда шла, расталкивая всех встречных и глядя только на возвышавшуюся сцену. Почему, спрашивается, лишь Хранитель позитивных эмоций сражался с чертовщиной, что творилась в Мультивселенной? Нет, ясное дело, у него были помощники и сообщники, а ранее — ещё и Инк, но всё же. Разве не странно, что имея огромное количество маргиналов, в Мультивселенной не насчитывалось и с десяток действительно видных «стопроцентных героев»?       Возможно, даже владея навыками фехтования, стрельбы или крутой магии далеко не каждый отваживался выйти в безграничную Мультивселенную и бросить вызов тому же Кошмару! Или ещё кому пострашнее, о ком Крис даже не догадывалась… Возможно, даже вполне вероятно, что дело было именно в страхе. Крис и сама бы не согласилась за «спасибо» ни с того ни с сего стать спасителем народа и, чёрт побери, погибнуть при первом же столкновении с врагом!       К тому же у большинства людей и монстров имелись родные Вселенные или хотя бы просто те, о ком они заботились и кого не хотели бросать ради геройств. Даже будучи могущественным воином, каждый бы согласился оставить то, что имеет, ради смутного будущего? Вряд ли. Крис бы не согласилась, даже не имея ничего, а тут ещё и лишения терпи!       Иными словами, размышляя над внезапной дилеммой, Крис сама пришла к правильному, как ей казалось, ответу. Она даже немного удивилась, даже растерялась, пускай ходу и не убавила, двигаясь с той же холодной решимостью. Крис подумала о том, что Дрим, грубо говоря, в одиночку был готов и даже сражался с каждым, кто посягал на равновесие Мультивселенной. Пускай не всегда он успевал или побеждал, но именно за его готовность успеть и победить народ Мультивселенной и любил его. Это же настоящий подвиг, пускай и идиотский, если так подумать! Крис даже нахмурилась, размышляя над этим, ведь ей стало как-то не по себе. Возникло в душе противоречие: вроде бы она и недолюбливала Дрима, но вместе с тем в ней вдруг зашевелилось невольное уважение…       Впрочем, этот тип всё равно был тем ещё странным покемоном. Зачем было отдавать всё ради какого-то там мультивселенского общества?! По мнению Крис, Дриму не доставало здорового эгоизма.       Крис подобралась почти к самой сцене, когда вдруг почувствовала, как по спине побежали мурашки. Чёрт дёрнул девушку остановиться и обернуться. Взгляд скользнул по разношёрстной шумной толпе, потная от жары ладонь, спрятанная в карман плаща, сама сжалась в кулак. Крис напряжённо огляделась и, как оказалось, шестое чувство её не подвело.       Парочка монстров отошла в сторону, болтая, и взгляд Крис упал на застывшего в стороне скелета. Сначала никакого интереса он не вызвал, таких на каждом шагу встретить можно было. Однако когда монстр обернулся и чуть спустил капюшон толстовки, Крис невольно отступила назад.       Честно говоря, сейчас она осознала, что с радостью бы встретила Киллера, ведь пускай тот и умел быть пугающим, однако преимущественно просто бесил. Но так оказалось, что в шумной яркой толпе Крис столкнулась взглядами с Хоррором. Его сразу и не узнать, одетого так неброско, но это только поначалу. Крис не могла не признать одного из «сумрачных», с которым иногда пересекалась, когда активно работала на Найтмера.       Хоррор стоял неподвижно, почти расслабленно, и не выражал никаких эмоций. Даже не улыбался! Просто стоял там, сверля Крис взглядом единственной работающей глазницы и молчал. Эта его отстранённость напрягала даже больше издевательской усмешки или злой гримасы! Крис снова почувствовала мурашки и даже не стала скрывать своей настороженности. Сколько времени не прошло, а её всё так же стабильно тревожило присутствие именно этого монстра. И нельзя Крис за это винить, ну нельзя! Хоррор был тем ещё страшилищем, говоря откровенно…       Монстр ничего не делал, и Крис, спустя пару минут отошедшая от испуга, решилась на маленький побег. Медленно отвернувшись, она поправила капюшон, а затем сорвалась с места и нырнула в плотную толпу.       Солнце палило, заливались аккордами огромные динамики, люди и монстры прижимались к подножью сцены. Даже в таких условиях Крис умудрилась найти себе лазейку и спрятаться подальше от прожигающего взгляда Хоррора. Почувствовав себя немного в безопасности, девушка перевела дух, а затем, окинув сцену взглядом, отправилась искать способ выйти за её кулисы.       Мысли вернулись к предстоящему разговору, и снова появилось прежнее беспокойство. Крис с каждой минутой всё сильнее осознавала, что не готова к встрече с Дримом. Её начала брать тихая паника, возникшая далеко не на ровном месте, а скорее под влиянием общей неблагоприятной шумной атмосферы. Помятая беспардонной толпой, уставшая и голодная, Крис начала видеть в своём плане лишь негативную сторону, но всё же не могла отступить, когда столько сделано.       Поэтому, не найдя иного выбора, но скорее из привычки, Крис вытащила из кармана парочку припрятанных колб и выбрала ту, которая была с жёлтой краской. Небольшая доза концентрированной радости наверняка поможет и от тревоги избавиться, и дружественный разговор обеспечить! У Крис, однако, так тряслись руки, что она пока не решалась влить в себя краску и просто несла открытую колбу в руках, время от времени на неё неуверенно поглядывая.       Пока Крис обходила сцену, в голосе раздался механический голос горе-помощника:       *Ты нервничаешь, Крис.       — Немного, — согласилась девушка, не отрывая взгляда от сцены.       *Однако ты поступаешь верно, Крис. Твоя конечная цель правильная. Ты зря переживаешь об исходе.       — Какая конечная цель? Вытащить мальчишку из передряги? Ну, возможно, — Крис ответила рассеянно, мельком глянув на колбу. Руки задрожали сильнее, так что пришлось остановиться, чтобы собраться с силами и влить в себя краску, нисколько не расплескав.       Алекс снова заговорил, но выдержал паузу, точно зная, что сейчас Крис нужно время на размышления. Толпа вокруг, казалось, стала тише, и на первый план вышло шумное сердцебиение. Сердцебиение Крис.       *Не пей краску перед разговором, Крис. Это мой рациональный, выверенный, дружеский совет.       — Но с ней будет легче, — выдохнула Крис. — И тогда я точно не облажаюсь. Не сбегу, например, внезапно поняв, что проигрываю своим же чувствам! Чёрт, ты же знаешь меня, Алекс! Я не умею контролировать свои эмоции…       *У меня есть аргументы.       — И какие же? Давай, порази меня своим роботическим гением!       *Во-первых, Дрим почувствует искусственность твоих эмоций, и, существует вероятность, что откажется с тобой разговаривать, заподозрив обман.       Первый же аргумент немного привёл Крис в чувство. Нахмурив брови, она задумчиво посмотрела на колбу с краской. Хранитель эмоций вполне был способен распознать, какие чувства самостоятельны, а какие вызваны магией. А учитывая «правильность» Дрима (показную или нет — неважно), это могло оттолкнуть его.       *Во-вторых, я напомню о вредных последствиях частого беспричинного употребления красок. Крис, это совершенно серьёзно. Тебе не стоит злоупотреблять.       Второй аргумент звучал уже слабее, но Крис знала, что Алекс никогда не преувеличивал и не преуменьшал. Если он говорил «совершенно серьёзно», то это вполне означало «чёрт побери, если ты сейчас же не прекратишь, то в скором времени склеишь ласты!»       *И в-третьих. Крис, ты хороший человек. Хороший и сильный, даже если считаешь иначе. Ты справишься и без красок. Своими силами. Я знаю. Я всё просчитал.       Доверять машине просчитывать твои возможности, что ты можешь, а что — нет? Звучало абсурдно. Но Крис знала Алекса, а он — её. Причём на таком личном уровне, что трудно было с ним спорить. А учитывая, каким бесконечно спокойным тоном разговаривал этот искусственный интеллект… Невольно верилось ему. Хотелось верить…       — Ты такой манипулятор, — вздохнула Крис, слабо усмехнувшись. — Будь ты человеком, сделал бы себе карьеру политика.       *Хорошо, что я не человек.       Крис помешкала, но спрятала колбу в карман, а затем, воровато оглядевшись, подскочила к лестнице, что вела за кулисы сцены. Убедившись, что никто в её сторону не смотрел, девушка довольно ловко взобралась по ступенькам и незаметно скользнула на сцену.       Никакой охраны! Впрочем, учитывая присутствие в толпе Хоррора, здесь вообще мало кто заботился об охране. Крис не составило труда скрыться за пыльными тяжёлыми занавесами и проскочить дальше. Идя по пыльному дощатому полу, девушка разглядывала брошенные коробки, декорации и технику. Со сцены в смежные помещения — склады и примерочные — вели двери, и время от времени из-за них раздавались голоса и шаги. Крис не была уверена, что простым смертным можно было находиться здесь, а потому надеялась, что никто её здесь не увидит.       Итак, куда следовало идти? Был ли Дрим вообще здесь? Быть может, звезда народа ещё не явилась в Мультитейл? Впрочем, вряд ли: до начала выступления оставалось минут десять, а Дрим бы опаздывать не стал. Значит, нужно было просто найти его здесь.       Алекс чуть погодя отсканировал пространство и подсказал, что размышления Крис не ошибочны. По его данным, Дрим находился в одной из платейных, так что путь лежал именно туда. Спустя полминуты Крис пробралась, тихо ступая, к нужной двери и здесь замерла, точно в ступоре.       И что делать дальше? Вроде бы кое-какие слова уже подготовлены, немного времени есть, а нужный монстр — прямо за дверью. Но Крис мешкала, всё равно мешкала! Она понятия не имела, как заставить себя зайти. Вроде бы раньше таких проблем у неё никогда не было — она, бывало, и двери чужих квартир срывала с петель! Однако сейчас… Крис не могла собраться с духом, что-то мешало. Ворваться с грохотом — ещё чего, вообще нет! Постучаться? Да как-то странно это будет выглядеть…       Крис, наверное, никогда бы и не решилась. Простояла бы так до самого начала мероприятия и, ругаясь последними словами, сбежала бы. Однако случилось чудо — дверь злосчастной платейной открылась сама.       Выведенная из ступора, Крис тут же отскочила назад и замерла, уставившись на появившегося Хранителя на пороге во все глаза. А Дрим, застывший точно напротив, взялся за ручку раскрытой двери и уставился в ответ с вежливым удивлением.       Несколько минут тянулось неловкое молчание. Крис нервничала всё сильнее, сжимая и разжимая кулаки, и бранилась в мыслях, понимая, что чёртов мегаэмпат чувствовал все кульбиты, что выделывала в тот момент её душа. Крис ощущала себя как никогда уязвимой, прямо-таки раскрытой книгой или до дыр просмотренным фильмом. Монстр напротив мог узнать обо всех её чувствах даже против своей воли, сохраняя при этом одно и то же выражение лица, а потому имел огромное преимущество.       Крис вспомнила, что ей больше всего не нравилось в Дриме — он знал о ней всё, не зная при этом ничего.       Ладно. Ладно! Итак, здороваться Крис не будет — ага, ещё чего! Никаких светских бесед и прелюдий, даже никакой вежливости! Крис пришла сюда не потому, что соскучилась, а потому, что ей нужна помощь. Чёртова помощь от чёртового Хранителя позитивных эмоций!       — Помоги мне спасти ребёнка, — выпалила Крис, не долго раздумывая над этими словами. А только слова вырвались, как пришло осознание их ущербности.       Крис внутренне выругалась так, что сама удивилась, какие слова знает. Взгляд впился в монстра напротив и замер, с тревогой следя за каждыми изменениями в его лице.       А Дрим, слава звёздам, всё-таки отреагировал, а не остался давить улыбку. Моргнув, он выровнялся и посмотрел в ответ с явным недоумением. Крис еле сдержалась, чтобы не сказать чего грубого. Её сейчас так раздражала медлительность этого парня!       — Я имею в виду… В общем, это долгая история! Но есть мальчишка — его Хакер зовут, — и он пропал! — Крис затараторила, внезапно решив, что ей не хватит десяти минут на объяснения. — Это давно случилось, но я только сейчас взялась его найти, потому что там раскрылись кое-какие обстоятельства… И я поругалась с Найтмером! И вообще, ты не представляешь, что там случилось — я даже с Киллером подралась, и он чуть не прикончил меня! Я виделась ещё с твоим этим… Со Свапом… Но я имею в виду, что мальчику помощь нужна, а я не знаю, где его искать!       Выплеснув всё это — и ещё немного — на одном дыхании, Крис резко выдохнула и зажмурилась, чтобы потрясти головой и прийти в себя. Она не увидела первой реакции Дрима (а это наверняка был шок), но, открыв глаза, заметила, что монстр никуда не ушёл. Это было неожиданно. Крис ожидала, что парень захлопнет дверь перед её носом и всё на этом и закончится.       Крис стояла неподвижно, лишь руки её немного подрагивали, и молча глядела на Дрима, ожидала его ответа. Она не знала, что чувствовала в тот момент, и жалела, что-таки не приняла краски перед разговором. Крис было тошно от понимания… Точнее, от непонимания собственных эмоций! Она не знала, как быть и что говорить, пока на душе чёрт знает что. А учитывая способности Хранителя, становилось совсем не по себе. Крис ощущала себя как никогда проигравшей.       Дрим молчал преступно долго — просто до невозможности! Умудряясь и оставаться спокойным, и проявлять тени эмоций, он изучал Крис взглядом и выглядел так, словно бы впервые её увидел. Вот серьёзно, будто бы не было никаких прошлых встреч, никаких разговоров в Андердон, никаких напряжённых моментов!       Поначалу Крис внутреннее негодовала на эту затянувшуюся паузу. Однако сколько проходило время, тем сильнее она убеждалась, что Дрим молчал не просто так. Молчание понемногу успокоило бурлившее в Крис беспокойство, и то ли от усталости, то ли ещё от чего, но ей стало лучше. Крис даже смогла успокоить дрожь, сунула руки в карманы и воззрилась на собеседника более внимательно. Даже дыхание удалось выровнять!       Специально или нет, но, кажется, Дрим и правда вкладывал немало очков и в ветку «Внушение»…       — Тебе… Нужна помощь? — спросил наконец Дрим, нарушив уже ставшим уютным молчание. Крис невольно насупилась — а она уже понадеялась, что он ничего не скажет!       Ну и что ответить на такой вопрос? Мол, да, нужна! И так сильно, что аж душу сводит! Крис тихо скрипнула зубами. Ну почему этот парень был таким… таким… Чёрт побери, да вот таким!       — Да, — выдавила из себя Крис, чуть отведя взгляд. — Точнее, не мне. Не мне, а мальчишке.       Увидев растерянность на лице Дрима, Крис обречённо вздохнула. Видимо, ей придётся пуститься в рассказ, чтобы нормально обрисовать ситуацию. Дрим, кажется, не ведал, что Крис знавала одного белобрысого мальчишку. И ему уж тем более не было дано знать, как парадоксально сильно она о том ребёнке беспокоилась!       И Крис кое-что рассказала. В общих чертах, конечно! Рассказала, что познакомилась с одним малолетним самодовольным мальчишкой, что почему-то позаботилась о нём, и когда тот исчез по вине Найтмера, то переволновалась не на шутку. Крис не стала вдаваться в детали — Дрим того не заслуживал! Да и не нужно ему было это, чтобы понять, что Крис не шутила.       Вообще это было очень странно. И абсурдно… Крис действительно просила помощи с поиском Хакера у монстра, которого толком не знала? Точнее, вообще не знала! С каких пор Крис стала такой доверчивой? Почему она решилась рассказать Дриму всю подноготную? Чёрт, чёрт, чёрт! Пускай он не был с Кошмаром заодно, но он и другом Крис не был! Почему она, дьявол, вообще к нему вернулась, если до этого буквально сбежала?!       Под конец своего рассказа Крис почувствовала, что вспыхнувшие в ней негодование, презрение и страх взяли вверх. Раскрасневшаяся от эмоций, отчего-то взъерошенная и потерявшая последний контроль, Крис вскинула руки и воскликнула последние слова со смесью раздражения и отчаяния:       — Я просто не хочу никому подчиняться! Просто не хочу, понимаешь?! Конечно, ты не понимаешь! Я всю жизнь всем подчинялась и это приводило лишь к разочарованию и потерям! Я хочу со всем разобраться. Раз уж я застряла в этой чёртовой реальности, то прекратите вы все пытаться запудрить мне мозги и что-то там внушить! Плевать мне на ваши разборки, я просто хочу покоя! Покоя и… И безопасность мальчишке…       Голос-таки не выдержал и осип, а потому Крис замолчала. Замолчала довольно резко, одновременно с тем поняв, что наговорила лишнего. Она нисколько не собиралась болтать так много! Дрим ведь даже не спрашивал ничего, дьявол… И почему тогда Крис была такой откровенной? Этот парень сказал каких-то три слова, а в ответ чуть не был сбит с ног лавиной слов! Что творилось с Крис, что с ней творилось, звёзды?..       — Извини… — вдруг буркнула Крис. Сказала тихо, невнятно, но всё-таки сказала! И это стало последней каплей: она устала от собственной честности, отвернулась и замерла с таким видом, словно готовилась либо к удару, либо к внезапному побегу.       Это всё было странно. Странно в первую очередь потому, что Крис никогда не чувствовала себя такой тряпкой, как сейчас. И неизвестно, что на неё так повлияло: обстоятельства, неконтролируемый приток эмоций или сам Дрим. Не исключено, что причиной был именно он, этот коронованный монстр! Он намеренно был таким, таким?.. Хотя чёрт с ним! Крис устала пытаться дать описание Дриму. Она сошлась на том, что совершенно его не понимала. Совершенно не понимала!       Вдруг Дрим зашевелился — сделал шаг вперёд. Крис тут же вытеснила из головы все мысли и замерла в настороженности. Монстр же, приблизившись, остановился и осторожно посмотрел Крис в глаза.       — Как зовут его, ещё раз? — спросил он неожиданно деловитым тоном. Так, словно бы не было никакой вспышки эмоций. Так, словно бы не было в происходящем ничего удивительного. Так, словно бы…       — Хакер, — буркнула Крис. — Он так назвался… Странное имя для ребёнка, да?       — Вполне, — Дрим несколько улыбнулся, и положив руку Крис на плечо, продолжил: — У меня есть способы узнать его местоположение. Не думаю, что это займёт много времени.       Крис растерялась, а он уже убрал руку и отошёл с таким видом, словно собирался телепортироваться прямо сейчас!       — Стой! — Крис чувствовала себя круглой дурой, но всё же говорила: — Ты что… Ты просто сорвёшься сейчас с места, ничего толком не зная и нисколько мне не доверяя, чтобы отправиться искать не пойми кого?!       Дрим помедлил, раздумывая, а затем поправил диадему и улыбнулся в ответ.       — Твоя душа так и сияет искренним беспокойством. Я понимаю, как сильно ты волнуешься об этом ребёнке. Если это настолько серьёзно, я обязан помочь.       — Но ведь мы, ну… Вообще не ладим, — сказала Крис с ещё большей неуверенностью.       Дрим удивлённо приподнял надбровные дуги, и только увидев его озадаченность, Крис кое-что осознала. В ней точно переключатель щёлкнул! Это ощущалось, как… Прозрение?       Ведь с чего Крис взяла, что они с Дримом не ладили? Объективно, если не смотреть исключительно с её точки зрения, то не произошло ничего ужасного. Крис всё это время смотрела и на Дрима, и на его сообщников, и вообще на всех вокруг сквозь призму своих эмоций. Сквозь призму недоверия, тревоги и злости. Постоянной злости на себя, на других, на новую реальность…       Но с чего Крис взяла, что её точка зрения была единственной? Да, она не доверяла Дриму — так уж сложилось, на это были причины! Но что если снять с шеи сдавливающую петлю, попытаться вдохнуть глубже, посмотреть дальше? Крис могла это сделать, просто не хотела всё это время! Если переступить через свою гордость, то вполне возможно… Возможно увидеть ситуацию такой, какой её видел Дрим. Какой она была на самом деле.       Крис удивлённо заморгала и тихо вздохнула. Она посмотрела по сторонам с таким видом, словно только что перешла из одной действительности в другую. Словно бы отошла от наркотического прихода! Крис не могла понять, что именно в ней изменилось, но что-то точно изменилось. Пришло какое-то чувство — и всё будто бы очистилось. Очистилось от… От серой пелены хронического отчаяния, которым Крис пришивала свою душу к грудной клетке.       Нет, она не почувствовала внезапный прилив спокойствия или радости, вовсе нет! Наоборот, стало ещё страшнее и беспокойнее. Но вместе с тем — иначе. Крис сглотнула, посмотрела на Дрима расширившимися глазами и попыталась что-нибудь сказать, но не издала ни звука. Она не понимала, что с ней, но отчего-то не была против щёлкнувшего переключателя.       Никогда раньше Крис не пыталась понять, как реальность выглядела с точки зрения других людей… и монстров. Никогда! Само это слово — «никогда» — казалось до смешного абсурдным. То есть как? Крис действительно только что впервые заставила себя оттолкнуть в сторону упрямство и признать, что некоторые её страхи были попросту надуманными?!       Дрим не был Крис другом. Ему не имело смысла доверять, считать лучше Найтмера или вообще проявлять какую-либо симпатию! Крис не обязана была верить этому коронованному!       Однако то, как он посмотрел на неё… То, что решил сделать… Это было странно. Неожиданно, но… Но Крис вдруг подумала, что не против поладить с Дримом.       «Чёрт побери».       — Только, если не сложно, выступи заместо меня. Нельзя оставить всю эту толпу без обещанного, — бросил Дрим, прежде чем скрыться за занавесами.       — Чего?! — запоздало воскликнула Крис, одновременно и удивлённая, и возмущённая. Эй, она вообще-то не подписывалась на всякие громкоговорения!       Только ушёл Дрим, как вдруг в узкий коридор платейных вышел какой-то человек. Он удивился, увидев Крис, а затем — нахмурился.       — Выступление Хранителя через минуту, — отчеканил мужчина. — Где он и кто Вы?!       Крис помешкала, ещё растерянная, но затем, мысленно выругавшись, молча скинула с головы капюшон. Не дав человеку что-либо добавить, девушка вскинула руку и призвала Кисть. Тяжёлое оружие легло в руки, Крис опёрлась на него и строго воззрилась на человека. У того аж челюсть от потрясения отвисла!       — Выступление проведу я, — сказала Крис недовольным тоном, уже шагая мимо мужчины к занавесу. — Дрим внезапно не смог.       Никто не возразил, и Крис, уже не таясь и игнорируя всех на пути, прошествовала к самым кулисам. Здесь, сняв и отбросив плащ, она постаралась разгладить свои непрезентабельные одежды и мельком глянула в попавшееся зеркало. Распустив волосы, Крис отбросила их за спину, потуже затянула пояс и, стуча Кистью, вышла вперёд.       После полумрака ударивший в глаза солнечный свет на миг ослепил. Крис оглушила внезапная волна возгласов, криков и восклицаний. Отчаянно блестели колонны, светили прожектора и зажигались в воздухе искры. Пространство подрагивало под палящим солнцем. Люди и монстры, заполонившие площадь, радостно вскинули руки при виде Крис, видимо, ещё не поняв, что она — не Дрим.       Собравшиеся быстро поняли, что встретили не того, но прежде, чем кто-либо успел перемениться в лице, Крис демонстративно потрясла Кистью. Буквально один этот жест заставил огромную толпу взреветь так оглушительно, что хоть уши закрывай! Крис поморщилась. Огни засияли ярче. Люди и монстры чуть с ума не посходили, казалось, завидев на сцене пускай и не своего героя, но человека с фирменным оружием Защитника Альтернативных Вселенных!       Крис далеко не сразу удалось привыкнуть к шуму и рукоплесканиям. Она щурилась на солнце, вглядываясь в лица собравшихся, и волнение в ней нарастало с каждым новым пойманным возбуждённым взглядом. Многие из толпы уже видели Крис — всё-таки она не раз попадалась на глаза, работая с Найтмером или занимаясь своими делами. Но хотя среди зрителей нашлись такие, которым появление Крис не понравилось, большинство всё-таки радовались, лицезрея своими глазами наместницу их обожаемого Защитника.       Крис собралась с духом, получше опёрлась на Кисть и, стараясь говорить громче шума толпы, провозгласила:       — Дрим не придёт — у него внезапно появились неотложные дела… по спасению всего мира! Но, раз уж так сложилось, что я в Мультитейл, то… Видимо, пришло время познакомиться с Мультивселенной.       Если так подумать, Крис никогда не представлялась Мультивселенной. Не могла да и не… Не хотела. Казалось бы, зачем это вообще нужно?! Но сейчас, вынужденно оказавшись перед громадным зрителем, Крис подумалось, что не такая уж это и плохая идея… Речи она толкать не умела, конечно, но хотя бы просто представиться можно было!       — Меня зовут Крис, — голос зазвучал громче — способствовала возросшая уверенность. — Я типа… Я теперь вместо Инка! Да, именно так! Вместо этого чёртового… В общем, я хотела сказать… — Крис сделала паузу, судорожно подбирая слова, а затем выпалила на одном дыхании: — Я ваш новый герой… героиня! Да. Героиня. Не одному же Дриму с Кошмаром отношения выяснять!       Крис понятия не имела, что несёт. Слова сами срывались с уст, и приходилось убеждать себя, что они были исключительно тем, что от неё хотели услышать. Крис путалась в голосах, искрах света и общем шуме, путалась в собственных ощущениях, а потому просто спешила поскорее сказать что-нибудь и уйти. Уйти отдохнуть от бесконечных взглядов и шума!       — Меня зовут Крис, — зачем-то повторила Крис, хмуро посмотрев перед собой. Взглянув на Кисть, она глубоко вздохнула и добавила чуть тише: — Крис. Я… Я — Крис. Я — Защитница Альтернативных Вселенных. Я… Я.       Что-то снова щёлкнуло. Но Крис не услышала этого за поднявшимся гомоном. Она застыла, так и глядя перед собой, и уже ничего не говорила. Просто смотрела на переливчатые цвета, свет и тени, на фигуры людей и монстров, на свою же ладонь, бледную, испещрённую шрамами…       Крис не знала, что с ней творилось. Она в какой-то момент даже потеряла ощущение реальности. Просто стояла, просто смотрела, просто впитывала странные, новые для неё ощущения.       Крис перевела рассеянный взгляд на толпу. Её окружили возгласы, вспышки и ощущения, от которых не спрятаться. Щёлкало, свистело и хлопало, а Крис не могла даже шевельнуться. То, что захватило её, не было ступором или паникой… Это было нечто приятное, но… Обескураживающее.       Испугавшись своих же чувств, Крис вдруг сорвалась с места и убежала со сцены. А потом, — открыв портал, — спряталась в Дудл-сфере.       Что-то странное было во всём этом.       Во всём.       И в Дриме тоже, дьявол!