Наместники

      Крис первым же делом открыла портал в Андердон. Оказалось, у неё не было проблем с этим, ведь для её особы открыли доступ через печать этого карманного измерения. То ли Дрим больно уж Крис доверял, то ли в ней просто не видели опасности… Скорее всего второе.       Ушла Крис именно в Андердон, а не в Дудл-сферу, с определённой целью. Во-первых, на эмоциях она открыла портал сюда чисто по наитию. Во-вторых, она хотела дождаться возвращения Дрима и как можно скорее выпросить у него хоть какие-нибудь результаты. В Дудл-сферу Дрим бы не попал, значит, оставалось лишь ждать на его территории.       Однако, конечно, тут возникли проблемы. Крис переместилась на лесную поляну перед воротами Дома и здесь, замешкавшись, огляделась. Стояла приятная тишина, качались кроны деревьев и голубело небо — всё как и должно быть. Сияло солнце, что тоже неплохо, хотя после духоты Мультитейл Крис предпочла бы ярким лучам прохладный лунный взор.       Андердон был местом спокойным, но чужаку здесь вряд ли будут рады. Крис с большой осторожностью подошла к самым воротам, за которыми простирались аккуратные сады, и недоумённо потёрла шею. Пройти сквозь барьер сама она не смогла бы — защитная магия и все дела. Но и стоять здесь, ожидая у моря погоды, Крис тоже не собиралась! Вероятно, никто сильно не расстроится, попробуй она кое-что…       Воровато осмотревшись, Крис выхватила из-за спины Кисть и одной мощной атакой ударила по невидимому барьеру перед собой. С первого раза не вышло, но помня уроки Алекса касательно магии, она имела представление, как эффективнее разрушать барьеры. Ломать не строить, конечно, но ситуации всякие бывают!       Ещё один сильный удар заставил пространство встряхнуться. С ближайших деревьев слетели птицы, земля чуть вздрогнула. Барьер с тихим треском лопнул — образовалась прореха. Крис была уверена, что её поступок не пройдёт незамеченным, но, ни о чём не беспокоясь, прошла через появившийся в барьере дыру.       Она бы, на самом деле, так и ушла, однако чуть погодя вернулась, чтобы спросить у Алекса, можно ли заделать барьер обратно. Тот сказал, что можно, если применить комбинацию некоторых красок и правильно воспользоваться магией. Крис исполнила указания, изящно взмахнула Кистью и — пожалуйста! — прореха в защитной магии заделалась. Словно ничего и не было, подумаешь…       Она пожала плечами, не зная, зачем позаботилась об исправлении своего вандализма, а после развернулась и потопала к Дому. Крис искренне надеялась никого здесь не встретить, но, к своему сожалению, встретила одного из «рассветных» уже на крыльце.       — Ну да, конечно, — раздался саркастичный голос — Фелл вышел на порог и прислонился к косяку открытой двери. Взгляд монстра был недружелюбным; руки он скрестил на груди. — Это ты ударила по пространству измерения? Если ты ещё что-то сломаешь — не посмотрю, что там думает о тебе Дрим.       — Как гостеприимно, — буркнула Крис, сунув Кисть за плечи. Ей правда очень хотелось огрызнуться, но всё-таки пришлось взять себя в руки. После Мультитейл самоощущение всё ещё было неважное. — Я только от Дрима. Там случилось кое-что… В общем, мне просто нужно дождаться его здесь! Это разрешено или мне уже стоит убираться отсюда?       Фелл смерил её неприязненным взглядом. Было видно, что этот принципиальный скелет и не думал менять своего мнения о «предательнице». Однако на то он и был из компании Дрима, чтобы проявлять какое-никакое мягкосердечие. Так что, лишь для вида поломавшись, в итоге Фелл небрежно махнул рукой и ушёл обратно в Дом с таким видом, словно ничего в этой реальности его не интересовало.       Крис на мгновение почувствовала себя странно, но не в плохом смысле, а в почти что… хорошем? Она даже удивилась этим ощущениям и на всякий случай ущипнула себя, убеждаясь в действительности происходящего. Крис что, в самом деле стояла на пороге дома, что располагался в мирном карманном измерении, а только что поболтала с местным жителем-монстром на предмет своей безвредности? Что вообще происходило? Почему Крис была здесь, а не в своей тёмной жалкой квартире посреди тесного потёртого города?       Вздохнув, она вдохнула свежего воздуха, в котором витали запахи пыльцы и лесной свежести, а затем перешагнула за порог. Осторожно, почти крадясь, всё ещё в своих мыслях, девушка прошествовала по коридору. Прошла мимо нескольких дверей и лестницы, внимательно всё рассматривая и не прекращая раздумывать о странности вещей. Она никогда раньше не чувствовала себя так… в безопасности, находясь в чужом, почти что вражеском доме. Впрочем, в последнее время всё с Крис было странным. Неудивительно, что и её эмоциональный фонд стал ломаться.       В коридоре девушка увидела открытую дверь, что вела в кладовую. Из любопытства подойдя поближе, она чуть не столкнулась с выскочившего из кладовой Эпиком. Тот вовремя среагировал и остановился, но чуть не упал, загруженный какими-то коробками. Крис исключительно рефлекторно подхватила его груз с другой стороны и тем уберегла от столкновения с полом.       — О, да ты вовремя, — усмехнулся Эпик, выглянув из-за коробок. Он прищурил правую глазницу и немного отошёл, давая пространство. — Пожаловала в гости, Крис? Рад видеть. Надеюсь, Фелл не попытался вытолкнуть тебя с порога, только увидев.       — Нет. Но я вижу, что он не особо мне рад, — хмуро отозвалась она, покосившись в сторону лестницы, куда ушёл Фелл.       — Не обращай внимания, он со многими такой, — Эпик легкомысленно пожал плечами, но Крис было не провести — она знала, каким рассудительным мог быть этот парень, если хотел. Эпик, помолчав, добавил с усмешкой: — Лично я не против с тобой лишний раз повидаться. Да и Андердон отличное место, а?       — И отчего же ты не против? — Крис с недоверием сощурилась.       — Ну, — Эпик подумал, глядя в потолок, а потом снова пожал плечами. — А почему бы и нет? Заглядывай в астрономическую башню, если будешь искать меня.       Так ничего и не объяснив, парень осторожно обошёл Крис и ушёл к лестнице. Та осталась стоять в коридоре с озадаченным, но отчего-то не возмущённым видом. Раньше, признаться, она гневалась от всяких бессмысленных разговоров и непонятных заявлений. Такие, как Эпик, её раздражали. Но то ли Крис в целом лояльно относилась к этому монстру, то ли ещё что, но, кажется, девушка не только не возмутилась в итоге, но и даже почувствовала себя хорошо.       Это всё было странно, но не неприятно. Крис потрясла головой, думая, что эфемерное чувство исчезнет, но ощущение безопасности только усилилось. Она стояла, глядя перед собой, и почти видела, как мягкое тёплое пространство карманного измерения окутывало её душу. Это было непривычно — ощущать себя на своём месте там, где никогда не должна была оказаться. Но, тем не менее, Крис невольно подумала, что наведалась бы в Андердон и без причины. Просто так. Потому что здесь было всё как-то… по-домашнему, что ли.       Крис уж не стала донимать никого из «рассветных». Фелл ушёл к себе и был намерен всех игнорировать (спать, иными словами), а Эпик занялся чем-то своим в обсерватории Дома. Одиночество девушку не особо расстроило — ещё чего! Ей было вполне комфортно сидеть в пустой столовой, залитой солнечным светом, и пить чай из чьей-то чужой кружки. Крис знала, что в паре комнат от неё были живые души, которых даже не стоило толком остерегаться, и этого знания вполне хватало, чтобы не быть съеденной тревогой. Пускай ощущалось всё это непривычно, Крис отчего-то даже не хотела, чтобы Дрим вернулся больно скоро. Посидеть бы так подольше, посмотреть в окно на спокойный лес, покачаться на скрипучем стуле…       Дрим вскоре вернулся, конечно. Крис услышала, как заскрипели половицы в коридоре и поспешно отставила пустую кружку, состроив при этом такое лицо, словно находилась в данном помещении чисто из принуждения. Так что когда в столовую зашёл Дрим, он увидел лишь то, как Крис с недовольной миной жалась на стуле перед пустым столом.       — Хорошо, что ты решила меня дождаться, — сказал Хранитель, пройдя в столовую. Он остановился у стола и бросил на Крис серьёзный взгляд. — Я навестил одного своего друга, который больше моего понимает в мультивселенском коде. С его помощью нашёл-таки Вселенную, в которой может быть твой, так скажем… друг.       — Правда? — Крис не смогла скрыть облегчения, когда посмотрела на Дрима в ответ. Она даже опустила скрещённые руки, невольно выдавая, что всё напряжение было напускным. — И что это за Вселенная?       Дрим хотел ответить, и как раз в этот момент в столовую зашёл Фелл. Он коротко поприветствовал товарища, а затем сунул руки в карманы и пристроился у стены, чтобы тоже послушать. Крис неодобрительно сощурилась; парень её проигнорировал. А Дрим, прокашлявшись, продолжил:       — У этой Вселенной названия такового нет. Это одна из так называемых «вышедших из строя». Руины того, что раньше было Вселенной. Мы называем такие места Циклонами. В Циклонах творится полный хаос из-за сломанного кода и делать там обычно нечего.       — Только если не ищешь долгой и мучительной смерти, — с мрачным смешком вставил Фелл.       — Да, именно, — согласился Дрим, став ещё серьёзнее. — В Циклонах и правда очень опасно. Даже я стараюсь там не бывать — может разорвать на костяшки в одно мгновение. Так что я не уверен, стоит ли…       — Но если там так опасно, что там забыл мой мальчишка? — Крис нахмурилась, чувствуя подвох.       — Если верить твоему описанию, Хакер неплохо разбирается в Мультивселенной, — осторожно отозвался Дрим, не обратив внимание на недоумённый взгляд Фелла. — Я думаю, он осведомлён, что в Циклонах существуют этакие «безопасные островки», где код не так сильно беснуется и где можно находиться какое-то время. В таких безопасных уголках Циклонов легко спрятаться от врагов — хаос вокруг выступает естественной защитой. Вот только вычислить и добраться до «островков» бывает очень тяжело.       Вообще, Хакер мог бы. Крис не знала, на что именно был способен этот белобрысый, но он умел немало и это факт. Что-то подсказывало, что мальчишка сумел бы обосноваться в одном из «островков» Циклона. И спрятался он там, пытаясь уберечься от Найтмера, ясное дело! Мальчишка умный, он понял, что нужен Кошмару только для того, чтобы шантажировать Крис. Вот и сбежал… Бедняга, он же до сих пор был там, уверенный, что выигрывает для Крис время!       Дрим не мог не почувствовать, как в душе Крис завертелось клубком беспокойство, так что скоро сменил хмурость на схожую взволнованность. Он бросил взгляд на Фелла и одним лишь видом показал, что дело серьёзное. Фелл, видно, не до конца в ситуации разобрался да и с Крис водиться не хотел, но, видя отношение Дрима, не мог не согласится.       — Должен же быть способ попасть в этот ваш Циклон без риска для жизни! — выпалила Крис, встав на ноги.       — Был один случай, — тут же начал Дрим, своим тоном точно пытаясь успокоить общее волнение. — Кажется, лет двадцать пять назад из-за кое-каких обстоятельств Свап затерялся в Циклонах. Мы хотели вытащить его, и мне пришлось обратиться за помощью к Эррору… Мы с ним, конечно, никогда в ладах не были, но он согласился — у нас тогда был общий противник. И благодаря Эррору нам удалось помочь Свапу.       — Почему именно к нему? — спросила Крис, уже догадываясь об ответе.       — Потому что он существо Пустоты. «Ошибка», иными словами. Таким, как он, проще ориентироваться в Циклонах, где буквально всё в этих ошибках. И я к тому, что если ты не хочешь рискнуть своей жизнью, то…       — То мне нужен Фаулт, — закончила за него Крис, став задумчивой.       Дрим и Фелл обменялись нечитаемыми взглядами, но можно было догадаться, что их обоих интересовало всё, что касалось Фаулта. Наместника Разрушителя «рассветные» толком не знали, он держался слишком близко к Найтмеру. А вот Крис, к счастью или нет, но ладила с Фаултом вполне неплохо…       Тут и думать было нечего. Поспешить бы, а то и так задержалась со всем этим недоспасением! Крис не стала даже ничего объяснять «рассветным», лишь буркнула что-то про то, что дальше справится сама. Проскочив мимо двоих монстров, Крис поспешила к выходу из Дома.       — Только не говори ничего Найту! — обеспокоенно бросил ей вслед Дрим, но ответа не получил — девушка уже выскочила на улицу.       Крис пересекла сад, вышла за границы барьера и здесь поспешила открыть портал в Дудл-сферу. А после, только оказавшись в родном пространстве, быстро решила, что делать дальше. Искать Фаулта стоило в его владениях — в Анти-Пустоте. Пожалуй, именно туда и стоило направиться!       Крис прошла к своему уголку, бросила на кровать кое-что из вещей и сунула в карман куклу-Инка. Просто так, без причины. Крис слишком торопилась, чтобы анализировать свои действия.       — Поможешь с открытием портала? — спросила она, выхватив Кисть.       *Конечно, Крис. Если изволишь, я дам тебе координаты, и ты сможешь попробовать телепортироваться самостоятельно.       — Валяй, попробуем.       Алекс выждал мгновение, и вскоре в мыслях Крис сами по себе всплыл набор цифр — точные координаты Анти-Пустоты. В самих цифрах Крис ничего не поняла, ведь то были даже не стандартные координаты, а словно отрезок кода, но, тем не менее, она знала, как ими воспользоваться.       Крис и правда попыталась телепортироваться. Сосредоточилась, как её учил Алекс, закрыла для надёжности глаза и прокрутила в голове координаты. В один момент ей даже показалось, будто она чувствует, как твердь уходит из-под ног! Однако, открыв глаза, Крис увидела всю ту же Дудл-сферу. Телепортации не случилось. Снова!       *Не расстраивайся, Крис. Получится в следующий раз.       — Не понимаю, в чём проблема, — обиженно проворчала Крис, снова беря Кисть в руки. — Раньше не получалось, потому что я не верила в явление телепортации до конца. После — потому что не пробовала его на себе. Но я же уже телепортировалась и знаю, что это такое! Почему же не получается, дьявол?!       *Не переживай, Крис. Имеется шанс 78,95%, что одна из дальнейших попыток увенчается успехом.       Крис закатила глаза и буркнула в ответ, что хочет открыть портал. Алекс согласился, что-то там у себя настроил, и когда она взмахнула Кистью, рисуя «окно», оно открылось именно туда, куда следует.       Не задерживаясь, Крис шагнула в портал. Она увидела по ту сторону Анти-Пустоту, в особенности характерную ей паутину из нитей. Однако удалось сделать лишь один шаг — сразу за этим невидимая сила отбросила Крис назад.       Плюхнувшись на пол Дудл-сферы, девушка ошеломлённо посмотрела перед собой. Кисть упала рядом, заставив Дудл-сферу вздрогнуть. Портал схлопнулся с тихим треском.       — И что это было? — тупо спросила Крис, пару раз моргнув. — Такого со мной не случалось.       *Действие печати.       — С каких пор на Анти-Пустоте печать?!       *Фаулт мог посчитать защиту своего пространства разумным решением.       — Ну да… Его мог надоумить Найтмер… Но почему меня-то не пускает?!       Крис недовольно уставилась на то место, где только что был портал. И правда, с чего это Фаулт решил не пускать Крис к себе?! Вроде бы их крайняя встреча была вполне себе… дружелюбной? Хотя кто этого парня поймёт! Он такой непредсказуемой из-за этой его болезни и сомнительного характера!       Но ведь Фаулт и не совсем уж безумец…       *Пока я не могу дать ответа на твой вопрос, Крис. Предлагаю отправиться в Дримтейл и найти Фаулта там.       — Не хочу в Дримтейл, — тут же надулась Крис. — Я не бывала там с тех пор, как узнала от Даста, что случилось с Хакером. А до того, к слову, на меня и Эпика напали сторонники «Сумрака»! Я не больно хочу видеть Кошмара.       *Я понимаю, Крис. Однако нам нужно найти Фаулта.       — Нам, да… Нам, старина.       Крис устало вздохнула, смиряясь, и поднялась на ноги. Взяв Кисть покрепче, она открыла портал теперь уже в мрачный мёртвый мир, что и был Дримтейл, и через «окно» покинула белую спокойную Дудл-сферу.       В этот раз Крис вышла совсем рядом с грозным поместьем Найтмера. Куда ни глянь простирались пыльные пейзажи, светил кровавый месяц, а вдалеке виднелось громадное сухое Древо Чувств… Всё как и всегда — ничего в этой Вселенной не менялось. Разве что, если не считать поместья-замка. Это впечатляющее сооружение так или иначе, но было жилым. И именно туда лежал путь.       Крис не хотела видеть Найтмера и надеялась, что и не увидит. Ей всего-то нужно проверить, здесь ли Фаулт и если да, то просто поговорить с ним! С этой целью в мыслях девушка спрятала Кисть на астральный склад (чисто для удобства) и угрюмой походкой отправилась к главному входу в тёмное поместье.       Здесь Крис бывала частенько с тех пор, как связалась с Найтмером, но за все посещения так и не смогла привыкнуть к обстановке. Убранство, планировка и даже воздух в этом месте были совершенно непривлекательными! Всё такое тёмное, мрачное, холодное… Она не понимала, как «сумрачные» могли считать это место домом. Хотя, с другой стороны, у них-то и альтернативы не было. Что спрашивать с тех, кто работал на Найтмера? С таких монстров вообще спрашивать нечего!       Крис молча шагала по пустым палатам поместья. Шаги её отражались от стен, пламя многочисленных свечей искрилось, через пыльные окна виднелись бескрайние каменные плато… В имении было подозрительно, но привычно тихо. В таком огромном месте, где так-то проживало от силы монстра четыре, просто не могло быть шумно. Только если Киллер не устраивал внезапной суматохи — это он умел, дьявол.       Однако вскоре тишину поместья нарушил какой-то шум. Крис даже не поняла сначала, что то был за шум и с какой стороны шёл. Она уловила его, когда собиралась подниматься на этажи повыше. Передумала и осталась на первом, когда осознала, что непонятные звуки слышались совсем рядом. Не придумав ничего лучше, Крис спустилась с первой ступеньки и поспешила в сторону шумов.       Пришлось пробежать несколько залов и коридоров, но в конце концов путь оборвался — Крис застыла перед большими дверьми. Она не бывала в этой части запутанного поместья раньше. Здесь было холодно и странно, по коже бежали мурашки. Но важнее был тот факт, что из-за дверей и доносились те самые шумы, что привлекли Крис. На близком расстоянии они превратились в многочисленные голоса и возгласы, звучавшие совсем рядом.       Крис насторожилась. Она не привыкла, что в тайном убежище Найтмера устраивали проходной двор. Откуда здесь было так много всех подряд? Крис не знала, безопасно ли было проверять теорию, однако в конце концов она-таки толкнула двери и зашла из коридора в зал.       Помещение было большим. Витражные окна пропускали красноватый свет Месяца, трещали стеклянные половицы и светили отдельные холодные лампы. Зал оказался практически пустым, если не считать возвышения прямо напротив дверей. К тому же народа здесь толпилось столько, что удивительно, как они все здесь помещались!       Крис застыла с раскрытым ртом и даже дала себя пару раз пихнуть тем, кто стоял совсем близко ко входу. Удивляться было чему — целый набитый кем попало зал поместья Кошмара! Это было что-то новенькое. Крис чуть не оглохла от стоящего здесь гама, но не обратила на этого внимания, больше сосредоточенная на том, что происходило на импровизированной сцене.       Это было бы вторжением или хаосом, если бы на сцене не красовался Найтмер. Великий Ужас собственной персоной самодовольно возвышался над разношёрстной толпой людей и монстров, что окружали его фигуру, жались ко стенам и вставали на стулья. Найтмера было практически не разглядеть за спинами собравшихся и не услышать за их возгласами, но Крис умудрилась пробиться немного вглубь зала и забраться на один из битых стульев. Она наконец как следует разглядела возвышение.       Посреди зала стоял Найтмер, именно. Он что-то вещал — громко, уверенно и, признаться, привлекательно интересно. Слушали его с упоением, но зал то и дело взрывался голосами, заглушая оратора. Крис всё ещё недоумевала: почему всё это происходило в поместье? С каких пор Найтмер стал проводить тренинги по злодейству? А ведь большинство из собравшихся носили те самые злополучные голубые повязки, как и те последователи Кошмара, с которыми как-то сражалась Крис…       А Найтмер вещал. И вещал так, что хотелось слушать. Крис сама не заметила, как вся обратилась в слух…       — Они называют нас захватчиками, — разносился по забитому сверкающему залу оглушительный голос Кошмара. — Тиранами. Монстрами! Всё потому что им так проще. Проще заклеймить, чем признать свою неправоту, слабость, жалкость. Проще слепо ненавидеть, чем признать истину: этот мир гниёт. Гниёт, разлагается, превращается в прах — говорите как хотите. Всё, что видите, однажды канет в небытие. Об этом говорят все, но никто не желает слушать! Пока самопровозглашённые герои простого народа делают вид, будто противостоят нам, они уничтожают всякую надежду на выживание всего живого!       Крис пришла на середине. Она толком не успела понять, о чём шла речь и с чего она началась. Слышала лишь продолжение того яркого слова, что отозвалось в сознаниях всех тех, кто собрался этим вечером в Создателями забытом Дримтейл. А всё для чего? Для чего Крис слушала с таким сосредоточенным выражением лица?!       — Мультивселенная — это тело, разъеденное болезнью слабости, — Найтмер вскинул руки, прищурил единственную глазницу и продекламировал: — Миры, народы, идеи — они цепляются за ложные идеалы, за цепи, что сковывают их волю! Они боятся перемен, боятся силы, боятся нас. Тех, кто идёт против природы, против законов, против Создателей. Пока они подчиняются Таймлайнам, мы сами вершим свою судьбу! Мы не дадим жалким душам терроризировать нас! Мы не дадим жалким созданиям крушить наши земли! Мы — не они!              Что он утверждал? Говорил, восклицал… Крис внезапно осознала, что её мысли спутались. В зале было душно, здесь мерцал свет и возносились к потолку резкие возгласы. Здесь бесновалась толпа, поднимались руки и становился громче голос оратора. Выступающего, ведущего всех этих душ. Найтмер не говорил — возглашал, встав над всеми этими головами.              — Мы не будем гнить в клетках, которые выстроили для нас трусы! Мы не станем склонять головы перед теми, кто осмеливается звать себя «хозяевами»! Они считают, что могут руководить нами, словно марионетками, для своей забавы, но мы рождены не для того, чтобы ползать, а для того, чтобы править! Чтобы вершить, а не подчиняться! Чтобы решать, каким будет завтрашний день! А значит, у нас есть только один путь — против них всех!       Голоса становились громче. Кровавый Месяц раздувался на глазах. Качались лампы и плыли стены. Стекали и капали на пол тёмные капли. Крис мутило. Крис слушала. Слова Алекса спутались с врезавшимися фразами Кошмара, оттолкнулись назад. И она слушала, разинув рот, во все глаза глядя на тёмную фигуру в центре беспокойного океана.       — Захватить Мультивселенную? Какая нелепая фраза. Как можно захватить то, что уже мертво? — Найтмер издал смешок — низкий, угрожающий, учтиво аккуратный. — Нет, мы не захватчики. Мы — обновление. Мы — пламя, что сожжёт старый порядок и очистит его от лжи. Мы дадим этой Мультивселенной то, чего она боится больше всего — правду! Правду о том, что власть принадлежит тем, кто способен её взять. О том, что наша месть — это не слабость, а сила, которая умеет карать. О том, что судьба не даётся в руки тех, кто просто надеется. Её вырывают те, у кого есть воля!       Взметнулись руки. Загорелась магия. Монстры и люди смешивались в одну волну, омывая пространство своими криками. Становилось всё жарче. Стекало всё больше капель. Океан распространялся, обжигал, тянул к себе. Крис давала себя пинать и толкать. Она не могла отвести взгляда от фигуры, вещавшей с возвышения.       — Присоединяйтесь ко мне, к Королю Негатива, и вы не перестанете быть марионетками в чужой игре! Вы станете архитекторами нового мира, новой Мультивселенной, новой реальности. Пришло время доказать им, что мы не напали — мы дали отпор! Они достаточно долго издевались над нами, над нашими судьбам и сломанными Вселенными. Мы не беглецы, не убийцы и не сумасшедшие. Не жертвы! Мы творцы!       Его голос становился решительней, оглушительней, стремительней. Фигура темнела, магия сверкала. В ногах лопались искры. Крис медленно слезла со стула и застыла там, где стояла, шатаясь. Её взгляд подрагивал. Возгласы оглушали. Она слушала. Слушала…       — Достаточно одного шага за грань, одного решения — и страх исчезнет, — обещал Найтмер, подняв щупальца, вступив ближе к восклицавшей его имя толпе. — Ваши сомнения сгорят. Вы забудете убитых и погибших. Нет смысла жалеть о том, что не исправить! Обратите же свой негатив в свою пользу! Сделайте его своим верным помощником, дайте ему себя вести, подчинитесь ему! В конце концов останется только свобода. Настоящая свобода. То, что вы так давно желали. Каждый из вас!       Громче. Ярче. Твёрже. Ближе.       — Или же вы предпочтёте остаться в темноте, цепляясь за умирающую ложь?! — крикнул Кошмар, раскинув руки, и десятки отчаянных голосов одновременно воскликнули «нет». Громкое «нет», оглушительное, рокочущее «НЕТ»!       Крис знала, что нельзя было слушать. Знала, что на неё действует какая-то дурнота. Знала, чёрт побери, что дело дрянь! Но она слушала, не в силах пошевелиться, замеревшая посреди шумной толпы согласных. Смотрела, как Найтмер довольно усмехался, как щурил глазницу и смотрел по сторонам, вглядываясь в лица своих последователей.       Слышались «нет», «да» и «ура». Поднимались повыше руки и сжатые кулаки. Все, кто были здесь, горели идеей, что нёс с собой Кошмар. И, кажется, впервые Крис до конца осознала, какой же вес этот монстр имел в своих обширных кругах…       Найтмер на мгновение отошёл в сторону — толпа взревела. Кошмар вернулся спустя пару мгновений, и теперь уже стоял не один. К нему подошёл ещё кое-кто, при виде кого люди и монстры одобрительно завопили, размахивая кулаками.       — Вот этот человек — глядите, слушайте! — Найтмер цепко схватил Фаулта за плечи и подтянул к себе, прямо под свет красного Месяца. — Этот человек станет ключом к нашей победе! Разрушитель Альтернативных Вселенных теперь на нашей стороне! Пока идиот Эррор верил в свою бесплодную миссию, отказываясь соглашаться со мной — с нами, — этот человек — наш главный союзник! Поприветствуйте этого славного парня! Фаулту как никогда нужна ваша рьяная поддержка, последователи Негатива!       Зал зашатался под давлением голосов. Крис застыла с шоком на лице. Она уставилась во все глаза на Фаулта, стоящего так близко к монстру, которого стоило избегать любой ценой. Крис видела, что Фаулт давал себя держать, что его не воротило от хищного взгляда Найтмера, что он был доволен. Фаулт стоял там…       Он был с ними заодно.       Крис словно по голове ударили — ударили со всей силы! Судорожно вздохнув, она вдруг пришла в себя и отскочила назад. Налетела на кого-то, чуть не упала и выругалась. Девушка зажмурилась и закрыла уши руками, не желая снова поддаваться голосу, вещавшему со сцены.       Фаулт стоял там. Давал себя держать, улыбался и смотрел на зал огромными от восхищения глазами. Чёрт побери, как же он верил Найтмеру, этому дьяволу земному! Крис увидела в глазах Фаулта то, что боялась увидеть — доверие. Быть может, он понимал не больше Крис во всей этой мясорубке, но, чёрт, он доверял Найтмеру, желавшему им воспользоваться в своих «нисколько не тиранических» целях!       Крис вышла из себя. Её такой расклад не устраивал! Не размышляя ни мгновения, девушка вырвалась из цепкой хватки толпы, выбежала из душного зала и застыла посреди тёмного коридора. Отдышавшись, схватилась за сердце и снова выругалась — как следует грубо. Девушка призвала Кисть и ударила ею по полу — по коридору разнеслась дрожь. А Крис, не медля, рявкнула:       — Алекс! Я хочу разнести здесь всё в щепки!       Алекс не стал спорить:       *Без проблем, Крис. Немного красной краски не помешает.       Рука метнулась к поясу, схватила и откупорила нужную колбу, а дальше всё случилось как по наитию, само собой.       Крис влила краску в себя, а остальную использовала в магии. Взметнула Кисть, призвала пару разрушительных атак и с ноги ворвалась обратно в зал.       Это было спонтанное решение, навеянное дурманящей атмосферой, презрением и праведным гневом. В Крис что-то зарокотало и возразило, сжало душу так крепко, что почти убедило в существовании этой самой души. Крис осознала, как близка была к пропасти, к которой её подвёл тянущий за собой голос. Осознала, как же легко было схватить её и толкнуть куда нужно. Крис было тошно от мысли, как же просто она поддалась.       Чуть не поддалась…       Она ворвалась в зал и поначалу никто этого не заметил — все были поглощены дурацким шоу. Но Крис не дала им времени опомниться. Ударила одного, метнула атаку в другого, воскликнула пару ругательств — и всё, пожалуйста — началась потасовка.       Они не стали разбираться, кто первый начал. Кто-то подумал, что собрание раскрыли враги, другой — что союзники напали со спины. Так или иначе, но спустя пару жалких мгновений зал охватил хаос не восторженный, а гневный — начались драки. Из ножен вытащили клинки, призвали магию… И крики, потонувшие в беспределе, заполонили собою палату.       Крис затерялась в поднявшейся суматохе, но не забывала бить каждого, на кого налетала. Поднимала Кисть и метала атаки, не разбирая лиц. Просто усиливала волнения, дабы выиграть себе время. Крис пробиралась к сцене, откуда уже исчез Найтмер, понявший всё с первых минут. Умный он всё-таки монстр, этот чёртов Кошмар! Как же Крис ненавидела признавать его сильные стороны…       Найтмера не было — и славно. Крис, трясясь от негодования, протолкнулась через беснующиеся тела и души к самому возвышению. Запрыгнула на него, ударила по полу Кистью и подняла небольшую волну. Крики стали громче. А Крис огляделась, лихорадочным взглядом отыскивая нужное лицо.       Фаулт.       Крис увидела его, метнулась вперёд и толкнула, уронив на пол. Парень не успел ничего осознать, как его прижали к холодному стеклу, схватили за горло и ударили коленом в живот. Фаулт замер, потрясённый, оглушённый воплями и звуками сражений. Крис застыла прямо над ним, с Кистью в свободной руке. Её взгляд дрожал от гнева, душа разрывалась в пятках. Всё пространство путалось и растягивалось, болезненно пульсировало, превращая происходящее в фарс.       — Чёртова твоя наивность! — рявкнула Крис, прижимая «союзника» к полу. — Ты погубишь себя раньше, чем успеешь помочь мне! А ведь я устала играть для тебя, Фаулт! Ты слишком глуп или слишком безумен, и я не буду так стараться ради тебя, парень!       — Крис? — только и смог произнести Фаулт, не особо заботясь о том, что его так-то душили. Вдруг по лицу парню пробежала тень и он воскликнул уже другим тоном: — Ты предала нас!       — Предала? Я?! Кого, скажи на милость! Я ничьё доверие не вымаливала, чтобы потом предать!       — Предала Найтмера, — выпалил Фаулт, сжав пальцы рук в кулаки. — Я и не знал, что ты такая лицемерная, подруга!       Крис чуть не задохнулась от возмущения и ослабила хватку. Фаулт резко дёрнулся, высвободился и вскочил на ноги. Крис тоже выровнялась. Вскинув Кисть, направила оружие против него. Фаулт поднял руки.       — Ты разве не видишь, что тобой пользуются, мальчишка?! Да Кошмар последний, кому есть до тебя дело! Ты слышал его речь? Этот психопат всего-то хочет прибрать к рукам парочку реальностей!       — Ты не можешь утверждать такое, проведя с ним времени меньше, чем я! Мне лучше знать, какие мотивы преследует Найтмер! И, что важнее, он единственной в Мультивселенной, кто относится ко мне по-человечески!       — Издеваешься?! Это чудище — и по-человечески?! Ха-ха! Не смеши мои оттенки!       Фаулт нахмурился, крикнул что-то ещё, но его слова потонули в хаосе звуков. Тогда он развернулся и хотел уйти, но Крис схватила парня за руку и резко притянула к себе. Её сердце застучало как никогда громко. Глаза стали злыми.       — Ты никуда не пойдёшь, пока не поможешь мне с мальчишкой! Слышал, «Великий Разрушитель»?! Я не дам чёртовому Кошмару свести тебя, и без того больного, с ума!       Лицо Фаулта перекосилось — Крис затронула больную во всех смыслах тему. Но хотя душу защемило, Крис лишь крепче сжала руку парня и посмотрела на него пристальнее. Фаулт не мог сдвинуться с места — да он и не хотел. Смотрел в ответ во все глаза, тяжело дышал и выглядел таким потерянным, что и сказать нечего.       Продолжался беспредел. Кричали голоса и взметались атаки. Хаос не мог вечно находиться в одной форме. Ненависть всех присутствующих нашла высвобождение в вспышке насилия. Все они потерялись в себе и своих мыслях, начав бить направо и налево, оставив всё остальное без внимания.       Крис сжимала руку Фаулта и смотрела на него пытливо, не собираясь сдаваться. Фаулт глядел в ответ шокировано, кусал губы и, кажется, подрагивал.       Но вдруг — вспышка совсем рядом! Они оба посмотрели в ту сторону одновременно и оба застыли. На другом конце зала появилась фигура Найтмера — в него тотчас метнулась сверкающая магией атака. Воздух наэлектризовался, пространство взвинтилось! Кошмар резко обернулся и поднял заострившиеся щупальца, но, как оказалось, зря.       Это случилось молниеносно: Фаулт высвободил свою руку, спрыгнул со сцены и телепортировался. Материализовался рядом с Найтмером, поднял руку и призвал свою неповторимую магию. Появившиеся из неоткуда синие нити разорвали на атомы сначала атаку, а затем — и пустившего её монстра. Короткий вскрик боли обратился в пыль — монстра не стало мгновенно.       Фаулт шумно выдохнул и обернулся. Найтмер смерил его нечитаемым взглядом, а затем схватил щупальцем и оттянул в сторону. Мгновение — и Кошмар телепортировался, забрав с собой Фаулта. Крис успела лишь метнуть парню крайне многозначительный взгляд, прежде чем как следует ударить по пространству Кистью и злой переместиться куда первым открылся портал.       Открылся он, выяснилось, в Пустоту. Здесь Крис и упала, объятая гневом и возмущением. Ударила кулаками по тверди, закричала что-то невнятное и затихла, уставившись пустым взором перед собой.       Чёртов Фаулт.       Чёртова магия…       И этот Найтмер с его злодейскими речами, которые работают и так сильно злят!