Наместники

      Фаулт ходил из стороны в сторону, время от времени пиная носком ботинка несуществующие камешки и иногда — поднимая голову, дабы взглянуть на лица мало знакомых душ. Парень немного волновался, но старался не показывать этого чужакам. Он и без того читался, как открытая книга, так что стоило поберечь свои нервы… Как жаль, что рядом не было Найта!              Хозяин поместья территорию покинул, потому что отправился в другие АВ готовиться к решающему шагу. Он торопился закончить со всем быстро, ведь беспокоился, что враги могут прознать о планах. Волнение только усиливалось тем фактом, что куда-то подевалась Крис, хотя все были уверены, что она задержится в поместье надолго. Девушки не оказалось даже в Дудл-сфере — Киллер ходил проверять! Неудивительно, что Найтмер засуетился.              Фаулту пришлось остаться в поместье вместе с другими «сумрачными» и несколькими незнакомцами, что явились из других АВ. Сейчас монстры и люди обсуждали скорые действия в небольшом зале, и Фаулт разглядывал их издалека, стараясь не привлекать к себе внимания. Не столько из-за опаски, сколько из-за приказа Найтмера не выделяться.              До этого, признаться, Фаулт с другими сторонниками Найтмера не общался и видел таковых лишь мельком и издалека. Он не мог представить, сколько всего душ были на стороне Кошмара, ведь, как ни крути, трудновато довериться монстру вроде него. Даже интересно, какие пути привели каждого из них сюда!              Помимо знакомых Киллера, активно ведущего диалог, немногословного Даста и стоящего чуть в стороне Хоррора в зале находились ещё четверо. Из них — трое мужчин и одна женщина, и все они выглядели довольно молодо. Лишь двое из них являлись монстрами, причём незнакомыми Фаулту. Объединяло четверку то, что они носили голубые повязки на один глаз, точно отсылаясь к самому Найтмеру. Не было повязки только у единственной девушки-человека, но только из-за того, что она скрывала всё лицо за металлической маской.              С точки зрения Фаулта эти ребята выглядели угрожающе и странно. Один монстр (хвостатый, к слову) говорил быстро и громко, иногда умудряясь перебить Киллера, а вот другой индивид — человек с истерзанным шрамами лицом — подозрительно долго молчал, прежде чем выразить своё недовольство. Девушка в маске тем временем изучала что-то в переносном экране и выглядела ко всему равнодушной. Последний из них — мужчина-монстр, похожий на ожившее пламя — стоял рядом с ней и нетерпеливо постукивал ногой по полу.              Собрание, в общем, было в самом разгаре. Как понял Фаулт, они обсуждали стратегию будущей глобальной атаки и распределяли обязанности. Вероятно, на плечах этих персон лежала основная сила всех последователей Найтмера. И они были из совершенно разных АВ, так что, вероятно, обладали разнообразием возможностей и способностей.              Фаулт очень жалел, что Найтмер не взял его с собой. Что ему оставалось делать здесь, в поместье, если в обсуждение его не звали? Фаулт вообще не понимал, почему всё сложилось именно так. Разве Найт не утверждал, что он, Фаулт, станет важным участником событий? Почему же не посвятить тогда этого важного участника в подробности? Зачем оставлять всё на потом?              Мельком скользнула привлекательная мысль: уйти из Дримтейл на поиски Крис. Да, она была не пойми где, но Фаулт без труда отыщет её, отследив перемещения в мультивселенском коде! С Крис было бы здорово поболтать, пускай она и не особо-то его жаловала. Фаулт идиотом не был и понимал, почему её отношение к нему сложилось именно таким. Но его тянуло к ней! Да и как иначе, если они оба из другой реальности и имели столько тем для разговоров? К тому же Фаулту иногда чудилось, что Крис жалует его больше, чем «сумрачные» и даже Найтмер…              От этих мыслей стало совсем плохо. Фаулт перестал ходить, и его внезапно стихнувшие шаги, парадоксально, привлекли внимание. Несколько взглядов, в числе которых был и взгляд Киллера, метнулись к Фаулту, застывшему посреди зала с унылым видом. Заинтересовалась даже девушка в маске, которая посмотрела на юношу с едва прикрытым скептицизмом.              Мужчина-человек с непрезентабельной внешностью подозрительно глянул на Фаулта и повернулся к Киллеру с вопросом:              — Так этот кто? Ты так и не объяснил. Я кое-что слышал в «Звёздочке» о том, что Эррору нашлась замена, но…              — Долго объяснять так-то, — отмахнулся Киллер, даже не взглянув на удивлённого Фаулта. — Простыми словами: человек с подходящими нам способностями. Найтмер его для дела приберёг, но вам всем детали не обязательно знать.              — Разве? — вклинился говорливый монстр, с беспокойством размахивающий хвостом. — А мне кажется, тут есть, о чём поговорить! Почему на место Эррора стал какой-то случайный человек? Какая ему выгода работать с нами? И вообще… Эй, парень, поди сюда!              Фаулт оторопел, когда все-все посмотрели на него единственного, словно в зале больше ничего не было. Юноша немного помедлил, прежде чем подчиниться и сделать пару шагов вперёд. Неожиданно всё внутри него сжалось и похолодело. Былой энтузиазм погас, словно никогда и не зажигался. Стало очень не по себе.              Хвостатый монстр взял Фаулта за локоть и резко притянул ближе, едва не сбив при этом с ног. Остальные расступились, давая больше места. В молчании присутствующие недоверчиво и критически уставились на объект интереса.              — И это — новый Разрушитель? — послышался глухой, жёсткий женский голос. Девушка скрестила руки на груди и фыркнула. — Эррора бы покоробило, увидь он этого.              — Щуплый, — коротко прокомментировал монстр-пламя, и от его странного тона Фаулт вздрогнул.              — Да что там, он вообще неподходяще выглядит! — быстро затараторил хвостатый, в недовольстве щуря глаза. — Что это такое? Он специально одевается так чудно́? И как только особенная магия Эррора ему передалась, для неё же нужен особый сосуд! К тому же, если не ошибаюсь…              — Совсем не похож, — мрачно заключил шрамированный. Он вдруг схватил Фаулта за лицо и притянул ближе к себе, словно пытаясь рассмотреть что-то, что опровергало бы его слова. — Наверняка произошла какая-то ошибка…              Фаулт чувствовал себя всё хуже и хуже. Эти души обсуждали его так, будто его рядом не было! Да и вообще, зачем им было сплошь критиковать? Какая разница как и почему именно Фаулт очутился на этом месте, если он уже здесь был!              И потом, Фаулту лучше было знать, похож он на Разрушителя или нет… Эти люди и монстры ничего не понимали. Они даже не знали его достаточно хорошо, чтобы делать выводы!              Фаулт дёрнулся назад, освободился из чужой хватки и вытянул руки по швам, опасливо наблюдая за говорящими и вслушиваясь в их речи. Невольно его взгляд метнулся чуть в сторону, к Киллеру, а затем — к Дасту. Фаулт не хотел, но стал выглядеть жалобно. Он хотел, чтобы кто-то вмешался и прервал этот поток критики.              Но никто не вмешивался. Даст просто отвернулся и отошёл к Хоррору, который и без того ко всему равнодушный. А Киллер… Ну, поначалу он выглядел растерянным, но, перехватив взгляд Фаулта, стал беспристрастным и окончательно притих. Они просто смотрели друг друга, пока гости поместья перебивали друг друга; Фаулт — с разочарованием, Киллер — избегая смотреть прямо в глаза.              Может, никто и не собирался помогать? Продолжались сыпаться резкие фразы, и с каждым разом их смысл становился всё строже. Фаулт поймал себя на мысли, что даже не пытается сопротивляться. Ему было дурно, но он просто стоял и слушал, отведя взгляд.              Почему эти души относились к нему так предвзято? Разве они не должны были радоваться, что появился новый Разрушитель, да ещё и вставший на их сторону? А если бы сейчас рядом был Найтмер, он бы тоже остался в стороне, как Киллер?              Последняя мысль ударила по сознанию болезненнее прежних, и Фаулт внутренне сжался, чувствуя, как подступала тошнота. Он не мог больше стоять и молчать. Гнев и обида кипели, поднимались всё выше, застревали в горле… Терпеть дальше — обжечь самого себя!              — Да даже та девчонка, что заняла место Инка, смотрелась бы убедительней, — бросила девушка в маске, и её слова полоснули прямо по уязвлённой душе.              Крис была бы лучше Фаулта? Они правда так считали? Не значило ли это, что даже в этой реальности он не имел никакого предназначения, смысла, роли?..              Обида обхватила горло своими щупальцами и сдавила так сильно, что сбила дыхание. А затем гнев сжал пальцы в кулаки и заставил резко поднять взгляд на враждебные фигуры, окутанные неразборчивым мраком из слов и мыслей.              Фаулт сам не понял, как это произошло: он подался вперёд, коснулся щеки кончиками пальцев и вдруг вскинул руку, намереваясь призвать атаку. Синие нити, пульсирующие энергией, сами собой обвились вокруг запястий. Сердце провалилось куда-то в пятки. Магия внутри заметалась, засуетилась, желая поскорее вырваться на волю.              Быстрее всех отреагировал мужчина-человек. Когда все другие оторопели и отшатнулись, он сделал шаг вперёд и схватил Фаулта за обе руки. Мужчина намеревался атаковать, защищаться, но в этом не было надобности: от внезапного прикосновения с Фаултом что-то случилось.              На самом деле, юноша и раньше замечал в себе — или, скорее, в своём теле — странности. Излишне быстрые движения и, наоборот, замедленные. Острая реакция на внезапные касания. Едва ли не буквально кипячение мозгов в моменты сильных эмоций. Фаулт толком не знал, что сделало его таким… дёрганным. Но он догадывался: это была не его вина, а ещё одна побочка приобретённой силы. И побочка эта развивалась быстрее, если Фаулт находился в Анти-Пустоте. Как раз из-за этого юноша и старался бывать там пореже…              Сейчас оно проявилось снова, но сильнее, чем прежде. Способствовало сразу и внезапная хватка, и враждебные взгляды, и перенасыщение эмоциями. Всё это подействовало — и Фаулт замер, не в силах пошевелиться.              Но замер не так, как принято считать. Он буквально оцепенел, словно парализованный, в той позе, в которой только что был. Взгляд Фаулта помутился, перед глазами запрыгали разноцветные пятна и образы. По телу пробежала электрическая дрожь, что щипалась и тыкалась в каждую клеточку. От растущей боли хотелось дёргаться и бороться, но Фаулт не мог даже раскрыть рта. Реальность буквально растопилась на его глазах, утекла сквозь пальцы. Он остался один посреди неразборчивого хаоса, статичного шума и колючей боли…              И он не помнил, как очнулся и оказался далеко за пределами злосчастного зала.              Телепортация произошла мгновенно, стоило Фаулту выбежать на улицу и пройти несколько метров. Ему не требовался ни портал, ни особое устройство. Сейчас им руководили эмоции, и магия была пропитана ими до самых костей. Желание убраться как можно дальше исполнилось точно само собой.              Небольшой разрыв пространства, мелькнувшие глюки — и вот он уже на другой территории. Сломанные и серые просторы Дримтейл сменились чем-то совершенно иным. Судя по открытым и безвредным просторам вокруг, это была Поверхность. Значит, вероятнее всего, Вселенная с Истинным Пацифистским путём. Данная информация мало что значила для Фаулта, упавшего в высокую траву посреди незнакомых мест.              Над головой красовалось сумеречное небо: близилась ночь. Вокруг колыхались травы, а вдали виднелись одинокие деревья, частично пожелтевшие кронами. Воздух ощущался сырым и прохладным. Кое-где в мягкой земле попадались свежие лужи. В одну из таких луж едва не принесла телепортация!              Фаулт несколько минут просто лежал на земле, глядя вверх, и пытался успокоиться. Его сердце всё ещё бешено колотилось в груди, а перед глазами крутились надписи «ERROR», мешающие видеть. Юноша отмахивался от них, как от назойливых насекомых, и вздрагивал, когда очередной глитч пробегал по его телу.              Ощущения были… странными. Фаулт не мог определить, что чувствовал в данный момент, так как эмоции накладывались одна на другую. Он плохо управлял своим телом — оно дёргалось, словно в припадке. А ещё в голове путались мысли. Воспоминания смешивались, не давая восстановить картину только что случившегося. Фаулту казалось, что он оказался в незнакомой АВ случайно и теперь ему нужно было узнать, где именно он находился.              Поле дышало сыростью. Тяжёлые капли срывались с травинок, падали в грязь. Воздух ощущался густым, пропитанным запахом мокрой земли и чего-то ещё — странного, металлического. Будто где-то рядом разрядилась молния, но грома не слышалось.              Фаулт приподнялся с земли, не понимая, как здесь оказался. Его ноги подкашивались, руки странно тряслись, тело поддавалось мелкой, нервной дрожи. В висках стучала кровь, в ушах стоял тонкий звон, будто кто-то вёл смычком по натянутой струне.              Перед глазами плыло. Парень с трудом передвинулся и сел удобнее. И тут он увидел под ногами лужу. Чёрную, почти зеркальную.              В ней отражался Фаулт — но странный.              Лицо было его, но чужое. Глаза казались слишком насыщенного цвета, хотя раньше отливали светло-карим. Воздух вокруг отражения колыхался, как над раскалённым асфальтом. Искажался. Рвался.              А от глаз до подбородка по щекам тянулись синие полосы, очень похожие на магические нити. Фаулт знал, что это могло быть, но не ожидал, что когда-то такое случится с ним.              Фаулт медленно поднёс руку к лицу. Отражение повторило движение, но с задержкой, словно между ними была не вода, а вязкая слизь.              — Что… Но ведь Найт говорил, что я не стану таким, как он, — голос сорвался в шёпот. Голос тоже глючил, постоянно менял тональность, отчего казался чужим, жутким, неестественным.              Фаулт не испугался. Вернее, страх был, но далёкий, приглушённый, будто спрятанный под толстым стеклом. Гораздо сильнее было удивление.              — Почему оно проявилось сейчас? Я что, тоже стану ошибкой однажды?              Взлетел порыв ветра, и пряди светлых волос шевельнулись. В луже дрогнуло отражение. Синие полосы на лице пульсировали — или это только чудилось?!              — Я не хочу…              Фаулт резко вскочил на ноги и отшатнулся. Его потрёпанная душа испуганно заметалась где-то под рёбрами. Дыхание перехватило.              Когда Фаулт снова осмелился взглянуть в лужу, там был он. Усталый, бледный, с трясущимися руками. Он, окружённый многоликими «ERROR»…              Синие полосы на щеках слабо светились в сумерках.              И воздух вокруг глючил…              Фаулт зажмурился, пытаясь заглушить нарастающий гул в голове. Синие полосы на его лице отдавали тупой болью в висках, а мир вокруг то расплывался, то резко вставал на место. Картинка перед глазами текла, точно вода по стеклу.              Но нужно было двигаться, даже если тяжело. Впереди, казалось, виднелся свет… Вот туда лучше и направиться!              Юноша сделал шаг — и земля под ногами провалилась. Вернее, не провалилась, а исчезла.              Телепортация давно стала для Фаулта чем-то вроде вдоха-выдоха: закрыл глаза, представил место, настроился на код окружающего мира — и вот он уже там. Но сейчас всё пошло наперекосяк.              Пространство сжалось, вывернулось, исказилось, и Фаулт почувствовал, как его тело на мгновение рассыпалось на молекулы, а затем снова собралось — но с ошибками и болью, пронзившей всё существо.              Он очнулся на краю поселения.              Деревянные дома, крытые соломой, узкие улочки, пропитанные запахом дыма и трав. Где-то вдалеке кричали птицы, светились вечерние фонари, сумерки сгущались.              Фаулт пошатнулся, пытаясь поймать равновесие. Его руки всё ещё дрожали, сообщения об ошибках перекрывали взор. Воздух вокруг по-прежнему дрожал, как над пламенем свечи, и нагревался.              «Где я? — простонал в мыслях Фаулт. — Когда я успел покинуть Дримтейл?!»              Вдруг где-то мелькнуло движение, рядом послышался шум. Впереди, постукивая башмаками по утоптанной дороге, шёл мужчина-человек в грубом плаще. Фаулт мигом сделал шаг в его сторону.              — Эй… — голос юноши звучал хрипло, будто его долго не использовали.              Мужчина обернулся и уже хотел было улыбнуться, но застыл.              Глаза его расширились, рот приоткрылся. Он увидел бледное лицо Фаулта, искажённое пространство вокруг и его дрожащие пальцы, вцепившиеся в воздух, будто ищущие опору.              — Ч-что ты… — прошептал человек, отшатываясь назад.              Фаулт хотел объяснить, что ему просто нужна помощь. Хотел спросить, в какой он Вселенной, дабы безопасно выбраться из неё. Хотел…              Но мужчина резко развернулся и побежал прочь, точно кошмар свой лицезрел.              — Стойте! — Фаулт инстинктивно шагнул вперёд, но ноги подкосились, и он едва не рухнул на землю.              Впереди уже раздавались удивлённые крики. Захлопывались ставни. Где-то звякнул колокол — тревожный, частый.              Поселение просыпалось. И при том — в страхе.              Фаулт сжал виски пальцами, пытаясь заглушить нарастающий звон.              «Что со мной происходит? — расстроенно подумал юноша, лихорадочно осматриваясь. Он видел силуэты, которые не мог разобрать, и оттого лишь сильнее терялся. — Почему тот человек…»              Шум нарастал. Голоса сливались в неразборчивый гул, а фигуры жителей расплывались перед глазами, будто мелькали сквозь толщу воды. Фаулт моргнул, пытаясь протереть лицо, но пальцы лишь скользнули по влажной коже — синие полосы теперь горели ярче, отдаваясь жгучим холодом по коже.              — Отойди от него! — крикнул кто-то резко. Кажется, мужчина. Один из собравшейся толпы.              — Это не нормальный человек! И даже не монстр! Смотрите, что у него с лицом! — бултыхался другой голос, более высокий и визгливый.              — Да это же чёртово наваждение! — потонул в поднявшемся хаосе третий.              Фаулт медленно поднял голову. Перед ним сгрудились фигуры — мужчины и женщины, люди и монстры. Их лица искажались страхом, удивлением, отвращением. И даже тем, с чем Фаулт никогда прежде не сталкивался, что теперь не смог бы описать.              — Я… — попытался заговорить юноша, но его голос предательски сорвался.              — Оно говорит! — ахнула женщина-монстр.              — Не слушайте! Это морок!              Одна из детских фигур бросила камень. Он пролетел мимо, но Фаулт всё равно вздрогнул, будто удар пришёлся ему прямо в грудь. Магия внутри встрепенулась и судорожно сжалась.              — Убирайся! — вдруг закричал кто-то особенно испуганный.              — Да! Прочь отсюда!              Фаулт хотел объясниться. Хотел сказать, что он не опасен. Это же было дурацкое недоразумение! Он точно не собирался никому вредить, но…              Но слова застревали в горле, а мир перед глазами снова начал плыть.              В тот момент, когда Фаулт попытался выровняться, перед ним резко выросла фигура в кожаных доспехах.              — Последний шанс, пришелец, — прошипел некто — монстр, звучавший значительно тише остальных, но вместе с тем — угрожающее.              Свист ветра — перед самым лицом Фаулта блеснул клинок.              Холодный. Острый. Направленный прямо между глаз.              Фаулт отшатнулся.              Он не боялся мечей. Он умел телепортироваться. Он мог исчезнуть в любой момент!              Но сейчас… сейчас юноша вдруг понял, что не мог.              Тело не слушалось. Душа ныла и ударялась о внутренние стенки. Начала подбираться тошнота.              И самое страшное — Фаулт видел себя их глазами.              Дрожащего. Искажённого. Другого.              — Я не… — он попятился, поднимая руки, словно это могло чем-то помочь.              Люди и монстры уже приготовили оружие.              Меч дрожал перед лицом.              И тогда Фаулт испугался по-настоящему. Последняя нить понимания порвалась.              Фаулт чувствовал, как внутри него что-то ломается. Его разум заполонили хруст костей, треск льда, разрыв самой ткани мироздания. Дыхание стало частым, прерывистым, а в ушах завыл ветер, которого раньше не было.              — Я не такой, как он! — внезапно воскликнул Фаулт, и его голос больше не дрожал. Он гудел, как натянутая струна перед разрывом. Как электричество, запертое в тесной коробке.              Фаулт резко выровнялся и вскинул голову. Его душа вспыхнула, наверняка пронзая светом. А в руке появилась и натянулась знакомая синяя нить.              И тогда мир развалился…              Нет, не так.              Он взорвался.              Волна энергии растеклась во все стороны — не свет, не тьма, а что-то другое, не поддающееся названию. Воздух заскрипел, земля вздыбилась, а злобные фигуры вокруг исчезли, скрытые поднявшимся порывом.              Кто-то вскрикнул. Кто-то не успел.              Деревянные стены домов сложились, как карточные домики. Кровли вспыхнули без огня. Камни мостовой поплыли, как воск. Само пространство, сам код этой Вселенной запутался и рухнул.              Фаулт не контролировал это. Он даже не понимал, что делает. Но он точно этого хотел.              «Может, в чём-то они были правы?»              Магия выворачивала реальность наизнанку. С такой силой Фаулт прежде не ладил. Он боялся её. Он не хотел быть кем-то другим, даже если изначально оказался в этой реальности с такой судьбой.              Осознание этого выдернуло из прострации…              Когда всё стихло, Фаулт обнаружил себя среди руин в полном одиночестве.              Обломки. Пепел. Искажённые силуэты тех, кто ещё шевелился.              И тишина. Гробовая тишина, лишь немного нарушаемая скрипом веток и шипением оседающей магии.              Фаулт опустил взгляд и бездумно уставился на свои руки.              Пальцы путались в синих нитях.              Очередной вдох сорвался и стих. Глаза расширились, всё ещё ничего не видя.              Фаулт резко отшатнулся, давясь собственной магией. Его душа лихорадочно тряслась, возвращая каждый удар с острой болью.              Никто больше не приставал с незаслуженными обвинениями.              Ведь, возможно, теперь он их заслужил.              Фаулт не захотел размышлять о своём поступке. Он просто закрыл глаза и подумал о Найтмере.              Его фигура исчезла в холодном равнодушии, отправились на поиски своего единственного друга.       

***

      Всё началось в одно мгновение.              Точно рассчитанные удары обрушились одновременно в десятке Альтернативных Вселенных — взрывы на Поверхностях, перехваченные коммуникации, внезапные нападения на потенциально опасных местных жителей. Казалось, сама Мультивселенная содрогалась под натиском заранее подготовленного хаоса. Последователи Найтмера — пожалуй, самого терпеливого монстра, что дожидался своего хода несколько столетий — действовали молниеносно, без колебаний, будто каждая секунда была просчитана заранее.              «Рассветные» — единственные, способные вмешаться — наверняка беспомощно озирались, слишком растерянные, чтобы понять, откуда ждать следующего удара. Конечно, они готовились: кто-то пытался организовать оборону в отдельных Вселенных, другие уже встряли в драки, сам Дрим направился в Андертейл…              Но Найтмер всё равно был быстрее. И расчётливей. И умнее…              Власть Найтмера расползалась, как яд, когда всё больше Вселенных одна за другой встряхивались от магических вспышек. Где-то горели первые пожары, где-то уже лилась кровь и сыпалась пыль, но самое страшное было в том, что никто ничего не понимал. Простым душам не было надо понять, почему на них взвалилось всё это в «самый непримечательный день».              Найтмер появился там, где его меньше (и вместе с тем больше) всего ждали.              Кошмар вышел на центральную площадь маленького, ничем не примечательного Снежнеграда, возникнув будто из воздуха. С ним телепортировались двое — Киллер, с энтузиазмом осматривавшийся, и Фаулт, странно молчаливый. Снежнеград пока ещё пребывал в неведении, но лишь пока. Уж здесь-то Найтмера обязательно узнают.              — Не спешите, — бросил Найтмер, даже не оборачиваясь на подчинённых. — Фаулт, займись кодом. Киллер, можешь пойти поискать свою местную альтернативу. Когда подтянутся остальные, я сам отдам приказы.              Киллер озарился хищной усмешкой и, не задавая вопросов, телепортировался. Фаулт глухо вздохнул и отвернулся, вызывая панель управления. Поблизости городка уже появилось несколько людей и монстров в голубых повязках, всегда готовые помочь своему идеологическому лидеру…              Найтмер обвёл округу взглядом и уже собирался продолжить, но вдруг — замер.              В обычной, но уже начавшей волноваться толпе из местных жителей мелькнуло что-то знакомое.              Крис…              Та, кого он не ожидал увидеть здесь. Но та, которой здесь как раз и следовало находиться…              Щупальца Найтмера недовольно шевельнулась за спиной. Его план, конечно, был идеальным. Рассчитанным до секунды. Но даже так ему могло помешать вмешательство «Рассвета», которое обеспечила Крис. То, что именно она предупредила Дрима, было очевидно.              Но удивляло, что она осмелилась явиться сюда после всего.              — Фаулт, проконтролируй остальных, — резко бросил Найтмер, не отрывая взгляда от застывшей впереди фигуры. — У нас тут нарисовалась помеха…              И прежде, чем ему успели бы что-то ответить, Найтмер уже шагнул в сторону, исчезая в суматохе, оставляя за собой след холодного негативного присутствия.              Только увидев вдали знакомый тёмный силуэт, Крис вздрогнула и юркнула в толпу. Она постаралась уйти как можно дальше, попутно мысленно ругаясь, что так и не научилась телепортироваться. Сейчас ей меньше всего хотелось столкнуться с Кошмаром!              «Ну и где Дрим с его парнями?! — ворчала про себя Крис, залетая за стену случайного дома. Прячась от взглядов, она лихорадочно соображала: — Уже даже в Омега-Таймлайне на уши все встали, а этих всё нет! Вот честно, я этого златоглазку однажды…»              Внутренний монолог прервал громкий взрыв — где-то рядом разорвалась магическая атака. Крис подскочила на месте и выглянула из-за угла… И тотчас нырнула обратно, увидев посреди городской улицы двух скелетов.              Снежнеград только недавно искрился в холодном зимнем солнце. Воздух был густым от запаха мороза и хвои. Монстрята с визгом носились между домами, взрослые неспешно переговаривались у прилавков. Этот островок хрупкого, сияющего мира отзывался чистым, звенящим эхом в хрустальном воздухе.              После случившегося взрыва повисло гробовое молчание. Резко оборвался смех, и наступила тишина, настолько гнетущая и неестественная, что все инстинктивно замерли, подняв головы. Крис тоже замерла, тяжело дыша.              И тогда тишину разорвал оглушительный треск — не выстрел, а скорее звук ломающегося пространства. Над центральной площадью образовалась темная прореха, и ударная волна выбила стёкла из окон ближайших домов, осыпав толпу градом осколков. Часть опоры Вселенной рухнула, похоронив под собой несколько зданий.              Мгновение спустя мир поглотил хаос.              Единый, живой организм толпы взорвался изнутри. Первый пронзительный крик стал сигналом, после которого площадь вздыбилась, как испуганный зверь. Монстры бросились врассыпную, слепо, давя друг друга и сбивая с ног. Голоса тонули в рокоте разрушения, а фигуры Кошмаровых наёмников уже скользили меж бегущих, и их клинки, блестящие на свету, рассекали воздух, оставляя за собой не пыль, а застывшие скульптуры ужаса на лицах жертв.              Это уже была не толпа, а стадо, мечущееся в загоне без выхода. Они налетали на стены, разбивая о них кулаки, поскальзывались на льду, подмятые под ноги обезумевшей массе. Если кто-то и пытался атаковать, то безрезультатно. Чужая магия ударяла безжалостно и оглушительно.              Красота безобидного Снежнеграда обернулась полем битвы. Крис, пожалуй, представить не могла, что однажды увидит такую картину…              А над всем этим — оглушительная, разрывающая барабанные перепонки какофония. Нестройный хор тысяч голосов, рокот обрушивавшихся глыб, шипение магии и мерный, металлический скрежет заточенных клинков, методично и спокойно работающих в самом сердце этого ада.              Крис стояла, не в силах сдвинуться с места. Её душа испуганно колотилось в груди, лицо краснело от мороза и паники. Взгляд метался в попытках найти хоть что-то адекватное в этом хаосе. Но ничего не было. Совсем. Найтмер действительно сделал это.              Когда Крис осмелилась выйти из-за угла, она увидела остатки разбегающихся мирных и тех же двоих скелетов, теперь державшихся на расстоянии. Одним из них был Киллер, беспечно размахивающий ножом. Вторым, естественно, Санс. Последнего Крис не видела очень давно, поэтому не сразу поняла, что звучавший голос принадлежал ему.              — Что это должно значить?! — восклицал парень, недоверчиво разглядывая противника. — Нашу Вселенную не должны касаться ваши бесконечные разборки! Проваливайте!              — Извини, планы поменялись, — Киллер усмехнулся в ответ. Мельком глянув на суматоху, что подняли его союзники, он пожал плечами: — Не беспокойся, мы не разрушим Андертейл. Это сломало бы всю Мультивселенную. Однако мы, знаешь ли, хотим чуть больше способов давления на «Рассвет»…              — Повторяю, эта Вселенная всегда была нейтральной территорией, — Санс звучал угрожающе и как никогда серьёзно. — Вы все…              Киллер не стал дослушивать — крутанул в воздухе магическую атаку и с силой метнул её. Санс успел уклониться, но ударил в ответ. Двоих сражающихся скрыл поднявшийся магией снег.              Крис отвернулась, быстро окинула Снежнеград взглядом и бросилась куда глаза глядят. Она заявилась сюда в надежде, что Дрим прибудет вовремя, но ошиблась. Видимо, союзники Найтмера задержали врагов. А может, помешал поставленный барьер, из-за которого теперь никто не мог не покинуть Вселенную, ни попасть в неё.              Рывок, прыжок, уклонение от мелькнувшей атаки — Крис добралась до ещё целого здания и забралась на него. В панике местные на неё внимания не обратят, а вот обзор будет лучше.              Снежнеград сыпался, словно карточный домик. Наёмники Кошмара были повсюду — усиливали разрушение и хаос, не боясь задевать жителей. Магия сталкивалась с клинками, пространство ломалось, голоса продолжали паниковать. Ситуация стремительно ухудшалась, а помощи всё не было.              Крис обернулась и замерла, вдруг увидев в другой части городка Фаулта.              Парень тоже стоял на крыше, но в более выигрышной позиции. Не обращая ни на кого внимания, он манипулировал со вскрытым куском кода. Вероятно, это из-за него пространство дрожало и ломалось, а Вселенную то и дело встряхивало. Фаулт зря времени не терял, раз уже научился ломать кодовую систему Мультивселеннной!              Крис нахмурилась и призвала Кисть, очерчивая ею полукруг. В воздух поднялись снежинки и магическая пыль. Девушка сощурилась, изучая Фаулта взглядом. Если уж с Найтмером сталкиваться не хотелось, а до реванша с Киллером ещё далеко, можно было заняться более лёгким противником…              Не раздумывая, Крис сорвалась с места и, перепрыгивая с крыши на крышу, поспешила к одинокой фигуре.              Продолжались обрушения, стычки и паника. Впрочем, многие местные уже убрались подальше — даже члены Королевской стражи. Видимо, осознали, что развернувшееся событие их никак не касалось. В городе остался только Санс, всё ещё где-то вдалеке выяснявший отношения со своей неугомонной альтернативой.              Последний прыжок — и вот Крис на месте. Оказавшись за спиной Фаулта, она вскинула Кисть и замерла в готовности атаковать. Но прежде… Прежде нужно было кое-что обозначить.              — Эй, парень, — позвала Крис, и её жёсткий голос едва не потонул в какофонии магического хаоса.              Разрушитель отреагировал не сразу. Он возился с парившим в воздухе «окном», где по чёрному фону бежали зелёные строки кода. Когда Крис внезапно подала голос, Фаулт от неожиданности дёрнулся и задел что-то в строках — тотчас Оригинальную Вселенную мощно встряхнуло.              Фаулт резко обернулся и уставился на Крис так, словно впервые её видел.              — Я так понимаю, ты окончательно стал мальчиком на побегушках? — невесело хмыкнула Крис. — Я другого не ожидала, но, честно говоря, немного жаль Найтмера. Ему будет с тобой трудно.              Фаулт пару мгновений тупо смотрел в ответ, и его лицо ничего не выражало. Только теперь Крис заметила на его щеках синие полосы, которых раньше не было. И это было… Странновато.              Так и не ответив, Разрушитель отвернулся к коду и продолжил с ним возиться.              Крис от такой наглости потеряла дар речи. Нет, она понимала, что они с Фаултом не являлись закадычными друзьями, но раньше он себя так не вёл! Неужели обиделся из-за её так называемого «предательства»?              — Вообще-то я с тобой разговариваю, — Крис шагнула ближе и схватила парня за плечо. — Так что, будь добр…              Крис не успела договорить: внезапный порыв чего-то выбил землю у неё из-под ног и оттолкнул назад, к самому краю крыши. Девушка в последний момент успела остановить себя с помощью Кисти и выровняться. Она вздрогнула, ощутив, как по телу пробежала электрическая дрожь, и подняла ошарашенный взгляд.              Фаулт стоял, покачиваясь, и держался за голову. Его пару раз встряхнуло, словно в эпилептическом приступе. А после этого юноша обернулся и бросил такой тяжёлый взгляд, что по спине побежали мурашки.              — Что с тобой?.. — неуверенно спросила Крис. И наконец получила ответ…              — Со мной, фортуна? — Фаулт криво усмехнулся. — Всё нормально. Всё как всегда хорошо. Но… Но тебе лучше не подходить снова…              Крис окинула парня критическим взглядом и нахмурилась. Она успела заметить, как в момент прикосновения тело Фаулта пронзила дрожь, как мелькнули странные светящиеся плашки с надписями «ERROR» и… «FAULT».              И это, чёрт побери, «всё нормально»?!              Волей-неволей Крис почувствовала что-то, слишком похожее на беспокойство. Она и раньше видела этого парня в плохом расположении духа, но сейчас, казалось, ему правда было нехорошо. И не исключено, что это — результат стараний Найтмера!              — Значит, слушай меня сюда! — Крис решительно шагнула вперёд, поднимая Кисть. — Ты прекратишь ломать Андертейл и объяснишь мне, какого дьявола с тобой творится!              — Нет, — упрямо отрезал Фаулт. — Я работаю с Найтом. В отличие от тебя, которая сбежала после того, как получила, что хотела!              — Ах, так ты вздумал меня обвинять? Снова?! — Крис едва не зарычала от досады. Она приближалась, забыв о предупреждении. — Не выйдет, Фаулт. Ты помнишь, что однажды сказал мне? Ты ведь не хочешь воевать со мной. Так почему делаешь всё, чтобы это случилось?!              — Я не… — Фаулт отшатнулся; окно кода за его спиной схлопнулось. — Я не виноват, что ты на другой стороне!              Крис стиснула зубы, сдерживая ярость. Ей пришлось глубоко вдохнуть, чтобы взять себя в руки. Она не хотела сорваться. Не после того, как помирилась со Свит и побывала в Омега-Таймлайне, где её так хорошо приняли. Девушка как никогда была настроена идти против устоявшегося отношения к окружающим.              Хотя Фаулт пытался отстраниться, Крис всё же успела метнуться вперёд и схватить его за плечи. Из-за этого, правда, пришлось выпустить Кисть…              В следующий момент Фаулта снова пронзил необъяснимый приступ — тот оступился и упал. Крис с размаху грохнулась сверху и, не теряя времени, прижала парня к заснеженной поверхности крыши. А сама, нахмурившись, нависла сверху.              — Почему ты так стремишься мне помешать? — выпалил Фаулт, глядя на Крис во все глаза. Ну хотя бы звучал без прежней мрачности, на том спасибо!              — Не знаю! — саркастично отрезала девушка и махнула рукой в сторону творящегося внизу хаоса. — Может, потому что Андертейл — нейтральная зона, а я не хочу, чтобы проклятый Найтмер получил всё, что захочет?!              — Но почему?! — воскликнул Фаулт, и его едва не заглушил случившийся рядом взрыв. Юноша приподнялся и схватил Крис за локти, даже если это вызвало очередную волну дрожи. — Почему, подруга? Мы оба в чужой реальности! Мы не обязаны следовать общепринятым симпатиям! Какой смысл идти по протоптанному пути и кричать вместе со всеми, что Найтмер плохой, когда можно получить столько привилегий, имея с ним дело?!              Главный вопрос — почему — задел Крис, хотя она и постаралась это скрыть. Она вдруг услышала устами Фаулта поверхностное и грубое, но всё же собственное мировоззрение.              Разве не Крис в первые же мгновения после пробуждения в чужой реальности отрицала всё вокруг? Не она избегала общепринятых «героев», не желая верить в их исключительность? Не она ли хотела либо быть совсем одна, либо встать на сторону тех, кто предложит самые выгодные условия?              Но всё же, размышляя сейчас обо всём этом… Нет, Крис не отказалась от своих убеждений. Но она укрепила их, признав, что доверие имеет место быть.              — Я на своём опыте убедилась, что Найтмер — мудак! — решительно выпалила Крис, возвращаясь в реальность. — И сама проверила, так ли плохи «рассветные»! И знаешь что?! Я считаю, что способы, цели и отношение Найтмера — это настоящий кошмар!              С этими словами девушка с силой вдавила Фаулта в поверхность крыши, а затем вскочила на ноги и, призвав Кисть, метнула магическую атаку.              Фаулт телепортировался. Сбежал. В последний момент на его лице мелькнула смесь из обиды и разочарования, но это уже не заботило Крис. Важно лишь то, что парень ушёл и ещё мог помешать. Но где искать его в этом бардаке?!              Пока Крис осматривалась, тщетно пытаясь увидеть знакомую белобрысую макушку, позади раздалось тихое шевеление снега. Она не успела обернуться — силовая волна ударила ей в спину и оттолкнула так далеко, что девушка упала с крыши.              К счастью, сугробы смягчили падение. Да и Крис так легко не поломать, с её-то магическим потенциалом!              С крыши спрыгнул Найтмер. Его тёмная фигура резко выделялась на фоне белого, пускай и местами раскуроченного снега. Монстр зубоскально усмехнулся и сделал несколько шагов вперёд. За его спиной показалось несколько извивавшихся щупальцев.              — Не мешай нашему Разрушителю работать, — протянул Найтмер, останавливаясь в паре метров от напряжённой Крис. — Сейчас, в приступе негативных эмоций, он вдвойне полезен. Я бы не хотел, чтобы ты помешала моим планам и здесь…              Крис не ответила. Она смерила врага недобрым взглядом, вскочила на ноги и подняла повыше Кисть. Готовая атаковать в любой момент, девушка отступила лишь немного. Совсем чуть-чуть — она не испугалась!              — Не бойся, я догадывался, что ты побежишь к Дриму, если обо всём узнаешь, — спокойно продолжил монстр. На молчаливые угрозы он никак не реагировал, лишь усмехался шире. — Впрочем, твоё вмешательство не слишком навредило. Дрим так или иначе, но явится с опозданием. Даст и Хоррор, может, и уступают ему в силе, но задержать смогут.              — Заткнись уже, — буркнула Крис, прижимая Кисть ближе к себе. — Я не хочу иметь с тобой ничего общего…              — Так и не нужно, — Найтмер развёл руки с самым безобидным видом на свете, но его щупальца резко дёрнулись, выдавая напряжение. — Я, Крис, просто пришёл дать тебе последний шанс. Вряд ли ты хочешь оказаться на стороне проигравших, когда всё закончится…              Тут Крис не выдержала. Её реально начало всё это раздражать, причём настолько, что даже здоровый страх перед этим нечто, что звало себя разумным существом, отступил. Ничего больше не имело значение, кроме как заставить его замолчать!              *Крис. Прежде, чем ты ввяжешься в драку, я хочу попросить тебя не делать этого.              — С чего бы? — прошипела Крис себе под нос, не сводя взгляда с врага.              *Я не хочу, чтобы ты пострадала, Крис.              Эти слова — такие простые, но такие неожиданные — немного привели девушку в чувство. Она чуть опустила оружие, невольно соглашаясь с мыслью: противник сильнее. А что самое страшное — безжалостнее. Он обязательно врежет со всей силы, даже если это означает убить.              Крис не хотела заставлять Алекса переживать, поэтому отступила. Она опустила Кисть и развернула её, готовясь открыть портал и переместиться в другую часть Вселенной.              *Крис-              Одно из тёмных щупалец метнулось и обвилось вокруг руки Крис. Прежде, чем девушка успела отреагировать, её грубо оторвали от земли и отбросили в сторону. Кисть ожидаемо упала на снег и тут же была подхвачена Найтмером, что так быстро телепортировался ближе.              Кисть была слишком тяжелой для него, так что монстр смог лишь немного приподнять её от земли. Бросив это дело, Найтмер обернулся к Крис, что уже поднималась с земли, трясущаяся от гнева и негодования.              — Отцепись наконец! — рявкнула Крис и, не раздумывая, призвала Кисть обратно к себе. — Так просто тебе меня не разоружить!              — Да уж… — Кошмар разочарованно вздохнул (или притворялся?!) — Ну ничего. Даже с этой штукой ты против меня не выстоишь.              Щелчок — по приказу Найтмера в воздухе материализовалась магия. И атаки, дрогнув, метнулись прямо к Крис.              Глаза девушки расширились от неожиданности. Она едва успела пригнуться, пропуская атаки над головой. После, схватив Кисть получше, бросилась вперёд.              Крис попыталась ударить, но Найтмер, даже не напрягаясь, телепортировался прочь. Девушка едва не упала, пробежав мимо. Она обернулась — и вовремя. Сразу три атаки нацелились ей в лицо.              — Настроена серьёзно? — спросил Найтмер, поднимая снег в воздух очередной телепортацией. В его холодном голосе зазвучало веселье. — Я готов дать тебе то, что ты хочешь. Давненько я не сражался с кем-то, кроме брата…              Крис молча скрипнула зубами и бросилась снова.              Кисть обрушивалась, словно тяжёлый молот, — то сверху вниз, то резкими рубящими выпадами. Удары шли слишком прямо, без хитрости, зато с бешеной силой, заставляющей воздух вокруг свистеть. Крис бросалась вперёд так, что собственный вес почти сбивал её с ног, а потом рывком выправлялась, чтобы снова атаковать.              Найтмер же казался едва ли не вовлечённым. Его фаланги лениво шевельнулись — и вспыхнули тонкие тёмные атаки. Вспышки скользнули по дуге, вынуждая Крис нырнуть в сторону.              Едва Кисть рассекла воздух там, где стоял противник, как он исчез, буквально растекаясь в лужу. В следующий момент Найтмер появился в паре шагов — спокойный, будто ничего и не было.              — Тяжело без базовых способностей? — поддел Кошмар, уклоняясь от очередного неумелого удара. — Как странно, что ты до сих пор не освоила телепортацию…              Крис тяжело дышала, срываясь в рывок за рывком. Её движения были отчаянными, слишком резкими, слишком грубыми. Атаки же Найтмера казались почти ленивыми: лёгкий жест — и очередная острая вспышка била в плечо, тихая мысль — и невидимый толчок сбивал с ног. Найтмер ускользал от ударов, не прикладывая сил, а Крис всё больше вязла в собственном порыве, в грохоте своего сердца и вспыхнувшей ярости.              Каждый её выпад встречал не сопротивление, а пустоту — и это сводило с ума. Крис знала: этот ублюдок не выкладывался даже в половину сил! Ему было плевать, он развлекался за её счёт!              Ещё и усмехался так, словно знал каждый её ход наперёд…              Очередной выпад, очередной промах — и Крис, подскользнувшись, предательски упала на снег. Где-то рядом с ней раздался взрыв от чужой, совершенно случайной атаки. Дрожащая волна силы ударила в здание библиотеки, название которой коверкала дурацкая ошибка.              Здание, встряхнувшись, обрушилось прямо на девушку.              Тень, рывок, резкая боль в груди — с силой тело Крис отбросили в сторону, словно тряпичную куклу. Не успела она ничего понять, как хватка на её туловище усилилась, а земля ушла из-под ног. Миг — и Крис обнаружила себя висящей вниз головой, а свою Кисть — валяющуюся внизу.              Найтмер преспокойно стоял рядом с руинами библиотеки, крепко держа Крис щупальцем и смотрел ей в лицо с ужасно невыносимой усмешкой.              — Хватит уже бросаться людьми! — процедила Крис. Стоило ей осознать своё положение, как душа задрожала от страха. — Чего ты вообще ко мне пристал? Иди своей войной занимайся, идиот! Или так не терпится отомстить за предательство, которого даже не было? Если ты забыл, я тебе ничем не обязана!              — Как много слов для человека, которого в любой момент могут раздавить… — презрительно отозвался Найтмер.              Внезапно хватка его щупальца стала такой сильной, что раздался хруст — Крис зашипела от боли и попыталась освободиться, но стало лишь больнее. Вот тогда-то и пришло осознание: не стоило даже начинать это дурацкое сражение…              Крис затаила дыхание, глядя на Найтмера вверх ногами. Она ненавидела себя за страх, который отразился в её глазах, который было так легко распознать. Теперь она, видимо, проиграла окончательно. Проиграла, дав понять, что хочет сбежать, а не победить.              Найтмер окинул Крис оценивающим взглядом, а затем вдруг потряс её, не ослабляя хватки, словно хотел буквально вытрясти что-то. Крис от такого отношения внутренне закричала. Как же её бесило чувство беспомощности!              — Знаешь, а ведь мне это нравится, — вдруг задумчиво протянул Найтмер.              — Чего? — Крис состроила кислое выражение. Она снова попыталась освободиться — и щупальце снова сжало её до острой боли в рёбрах.              — Меня давно так не развлекали, — продолжил монстр, уставившись Крис в глаза. — Нет-нет, я не к тому, что ты забавная. Наоборот, на самом деле. Я и не пытаюсь сказать, что твоё существование на что-то влияет. Ты меня не интересуешь, но вот твои способности, доставшиеся от Инка… Жаль, что ты так и не согласилась присоединиться ко мне по собственной воле. Я ведь не умею быть покладистым слишком долго — такой уж у меня нрав…              — Нрав самодовольного психопата? — скептично отрезала Крис, проглатывая боль. — Спасибо, я заметила, что с тобой лучше не иметь ничего общего. Понятия не имею, как ты запудрил Фаулту мозги. Наверное, только из-за того, что он сам больной!              — Я знаю настоящее имя Фаулта, — вдруг поделился Найтмер. От этих слов Крис едва не подавилась опалённым воздухом, а он спокойно продолжил: — Я ведь был одним из первых, кого он встретил после появления здесь. Он назвался мне, а я… Ну, я решил, что будет интересно дать ему другое имя, более подходящее его новой роли. Его настоящее имя звучало очень жалко…              Крис бездумно уставилась в ответ. Она не очень поняла, к чему это было, но ей стало не по себе. Неужели Фаулт (называть это имя теперь было некомфортно) настолько доверился Найтмеру, что позволил ему себя «переименовать»? И что это значило — жалкое имя? Плевать, как звучит имя, даже если оно не подходит какой-то там роли! Вот Крис ни за что бы не стала называться иначе, пускай её хоть королевой Мультивселенной сделают! Глупость…              «Но ты же сама бежишь от полного имени, — шевельнулась внутри колючая мысль. — Не так ли, Кристина? Неужели только из-за неприятных воспоминаний? Или ты сама осознаёшь, насколько не вписываешься в этот пафосный мирок, где такие очевидные злодеи и такие очевидные герои? Мирок, где тебе не место. Мирок, в котором твои мудрёные принципы ломаются об острые камни реальности…»              — А ты… — вдруг тише произнёс Найтмер, подтягивая Крис ближе. — Ты, конечно, не такая, как Фаулт. Ты умудряешься быть одновременно и очевидной, и непредсказуемой. Противоречить эмоциям, которые демонстрируешь. Меняться, при этом не изменяя себе. И в этом есть что-то любопытное с точки зрения работы твоей души. Учитывая, что Фаулт совсем другой, это явно не особенность Создателей. Это твоя особенность. А также — одна из причин, почему я не собираюсь отпускать тебя на все четыре стороны. И твои способности, и твоя душа мне ещё пригодятся.              Крис едва не открыла рот от шока. То, что она услышала, никак не вписывалось в её планы на будущее. И она, знаете ли, не собиралась позволить какому-то там жуткому типу распоряжаться её волей!              Девушка не представляла, как будет выбираться из этой ситуации, но ей и не пришлось.              *Крис, закрой глаза и защити голову руками.              Указания были исполнены мгновенно. И вовремя: мимо мелькнула яркая вспышка, вполне способная ослепить. Затем хватка на туловище исчезла — Крис упала на снег, тут же вскочила на ноги и бросилась в сторону. Не забыв при этом про Кисть, естественно.              Когда Крис обернулась, судорожно дыша и глядя во все глаза, она не увидела Найтмера. Но зато посреди сугробов стоял Дрим, всё ещё державший в руках светящийся голубым лук.              — Вовремя ты… — выдохнула Крис, осторожно выравниваясь.              Дрим обернулся на её голос и помахал в знак приветствия. Лук исчез из его рук. После монстр подошёл ближе и окинул Крис внимательным взглядом.              — Он тебя не ранил? — деловито спросил Хранитель.              — В норме, — помотала головой Крис. — Ты почему только сейчас пришёл? Я вроде предупреждала о планах Кошмара!.. А что это за ссадина у тебя на лице?              В порыве недоумения Крис протянула руку и коснулась черепа Дрима. Парень спокойно отстранился и с улыбкой потёр затылок, словно не понимал, о чём речь.              — Да так, Хоррор задел, — отмахнулся он. — Он и Даст меня задержали. Но Фелл и Свап, если не ошибаюсь, явились чуть раньше…              Дрим на мгновение замолчал, оглядывая Снежнеград — потрёпанный, истерзанный магией и разрушениями. Местных видно не было, но где-то всё ещё слышались их возгласы. Хаос ненадолго притих, но не закончился.              — А ты, к слову… — Дрим вдруг обернулся на Крис и неуверенно посмотрел на неё. — Ты хочешь помочь или уже уходишь?              Вопрос был важным, Крис это поняла сразу. Не зря Дрим уставился на неё со всей серьёзностью, уже без улыбки. Даже Алекс примолк, не став вмешиваться в принятие чужого решения.              Если Крис воспользуется случаем и свалит, тем самым оградив себя от необходимости брать ответственность, всё будет намного проще. Она просто переждёт в Дудл-сфере, а когда всё закончится — выйдет к победившей стороне. Если это будет Найтмер, Крис просто снова сбежит и будет скрываться. Если же её встретит Дрим, то исход битвы порадует, хотя и не обнадёжит. В любом случае, Крис освобождалась от необходимости вмешиваться, тратить свои нервы и подвергать себя риску…              Но что, если Крис согласится помочь? Да, вряд ли она сделает многое. Возможно, даже навредит где-то, пускай и ненамеренно. Но это будет значить окончательно встать на сторону «Рассвета», забыть об автономности и внушить всей Мультивселенной надежду, что Крис — настоящая наместница Инка. Этот вариант не привлекал, но, с другой стороны, разве Крис уже не делала нечто подобное, «временно» примыкая к Найтмеру?              Нет, и всё-таки Крис оставалась сама по себе в любом из вариантов. Она была уверена (или хотела быть уверенной), что Дрим — не Найтмер. Он не станет держать её силой, если Крис захочет покинуть его бравую команду в любой момент. А значит, вполне возможно помочь ему сейчас и только сейчас, потому что… ну…              Потому что Крис не хотела, чтобы Найтмер получил своё. А ещё ей хотелось быть с кем-то, пока существовала опасность попасть обратно в хватку этого монстра. К тому же, в конце концов, Дрим ей сам предложил!              — Идём, — наконец отозвалась Крис и кивнула. Она с важным видом протянула руку. — Телепортируешь нас обоих?              Дрим ничего не ответил, но сдержанная улыбка, появившаяся на его лице, значила многое.              С лёгким кивком Хранитель взял Крис за руку и исчез вместе с ней.