***
Китай, Ляншань, 30 июня 2013 года, 23:50 Местоположение: мостик Сегодняшний день был богат и на разочарования, и на удовольствия. По крайней мере для Карлы Радамес. Несмотря на мелкие проколы, она откровенно блаженствовала, дразня Редфилда, измываясь над заразившимся Симмонсом и предвкушая неизбежный хаос в ближайшем будущем. Но сейчас, любуясь мучениями Ады, Радамес пребывала в состоянии эйфории и не собиралась это скрывать. — Да. Да. Да! — повторяла биотеррористка, кружа вокруг хватающейся за бок шпионки. — Все так, как я себе представляла. Ты, лживая потаскуха, валяешься у меня в ногах, кричишь, цепляешься за последние мгновения бесполезной жизни! Господи, спасибо тебе за подарок! Вонг попробовала встать, но взвыла от нового приступа боли и стиснула зубы. — Еще сражаешься? Хочешь остановить эволюцию? — возмутилась Карла. — Глупая сука! Сопротивление бесполезно. К-вирус разъест тебя изнутри, сожжет и заключит в кокон. Я это видела сотню раз, — Радамес пнула Аду, целясь в голову, но та подставила руки. — Хватит бороться! Кричи во весь голос! Умоляй о смерти! Ну же! — Арррр… — прорычала Вонг, старательно отворачиваясь. — Что ты там бормочешь? — злилась биотеррористка. — Я не слышу! — Говорю, что шоу окончено. Позлорадствовала и хватит, — кротко ответила Ада. — Что? Руки Вонг вдруг поймали занесенную для нового удара ногу и дернули ее. Перепуганная Карла потеряла равновесие и упала на соперницу. Хозяйка «Нео-Амбреллы» отчаянно тянулась за своим оружием, успела нащупать пластиковую рукоятку, но получила болезненный удар по руке и разжала пальцы. После этого Ада отпихнула Радамес, бодро вскочила на ноги и ловко отфутболила дротикомет в угол — подальше от злого двойника. — Я убедительно симулирую агонию, не находишь? — Любопытствующая Ада склонилась над Карлой. — Как? — побледнела злодейка, отползая от Вонг. — Почему ты не сдохла? У тебя не может быть иммунитета! Ада лукаво подмигнула двойнику, вытащила шприц с К-вирусом из своего бока и отбросила его в сторону. Потом достала из кармана небольшой голубой предмет и швырнула Карле в лицо. — Забирай подарок! Он неудобный, бестолковый, но достаточно толстый. Хоть что-то. — Сука, — прошипела Радамес, разглядывая крошечную дыру в корпусе кубического телефона. — Уж прости, сестренка! Если смерть неизбежна, я предпочту погибнуть молодой, красивой и без шипов по всему телу! — Вот как? — Карла встала на ноги и недружелюбно покосилась на соперницу. — Может, мне просто сломать тебе шею и бросить здесь? Это решило бы много проблем — Крис Редфилд, наконец, оставил бы меня в покое. — Забавный план, — хмыкнула шпионка, — но он на такое не поведется. У нас даже одежда абсолютно разная. — Во-первых, капитан Редфилд — идиот… — Не буду отрицать очевидное. А во-вторых? — Во-вторых, я не расстаюсь с твоим лицом! Смирюсь и с твоими тряпками! Вонг удивленно отшатнулась, когда внезапно озверевшая Радамес кинулась на нее с голыми руками. Но не для того, чтобы задушить или сломать шею. Первым от неожиданного выпада пострадал рукав красной рубашки, а потом пальцы биотеррористки потянулись к пряжке ремня Ады. — И не мечтай! — резко ответила Вонг, перехватывая руку двойника.***
Бежавший по палубе Крис притормозил ненадолго, чтобы отдышаться и перезарядить автомат. Где-то в стороне прилежно трудился Нивенс со своей винтовкой, снося джаво противогазы вместе с головами. Поменяв магазин, командир «Альфы» поднял голову, окинул внимательным взором ближайшие надстройки и замер. Дверь ходового мостика внезапно распахнулась, и на огороженную площадку буквально вывалилась хозяйка «Нео-Амбреллы». Редфилд уже привычно открыл рот, чтобы прокричать в ее адрес что-нибудь героическое, пафосное и обвиняющее. Однако слова застыли в глотке, когда позади злодейки появилась вторая Вонг — растрепанная и в красной рубашке. Она сцапала «Аду в синем» за развевающийся шарф и грубо затащила свою копию обратно на мостик, хотя та активно сопротивлялась. Когда малость прифигевший Крис закончил протирать глаза, на площадке уже не было ни одной азиатки. — Приглючится же такое! — вслух удивился капитан. — Что-то не так, Крис? — крикнул снайпер. — Забей! Что там с многоглазыми? — Приближается следующая волна. Почему-то в ластах, — доложил парень. — Ах, черт! Хитрые ублюдки наверняка хотят затопить судно! Поднажмем, Пирс! — Так точно!***
После короткой, но жесткой потасовки Ада держалась рукой за пострадавшую скулу и печально рассматривала свой красно-черный костюм. Во время опасных заданий тяжело сохранить лоск и чистоту одежды, однако азиатка к этому стремилась. Сейчас ее кожаные брюки лишь немного запылились, но вот рубашка требовала нитки с иголкой. Пересчитав отлетевшие пуговицы и лично оторвав болтающуюся, Ада с осуждением глянула на скорчившуюся в углу Карлу, которая опять проиграла рукопашную схватку: — Это было грубо и неэстетично. Леди так не поступают. Придется заняться твоими манерами. Хозяйка «Нео-Амбреллы» съежилась. Ада вдруг поняла, что она не закрывается от возможного удара, а что-то прячет. Несложно было догадаться, что именно. — Есть еще запасные бронепластины? — с издевкой спросила Радамес. Она приподняла дротикомет и прицелилась в глаз соперницы. — В любом случае не поможет. Понаслаждавшись лицом Ады еще пару секунд, биотеррористка нажала на спусковой крючок. Но верное оружие лишь щелкнуло, намекая, что его сегодня использовали слишком часто, а дорогих шприцов в обойме мало. — У меня есть кое-что получше — заряженный пистолет и уйма патронов, — Вонг сама прицелилась в двойника. — С тобой слишком много возни, сестренка! Давай я посчитаю до трех, и ты поднимешь… — Ада. Вонг удивленно уставилась на Карлу. Та развела руками: — Это не я сказала. — Ада! — Голос стал громче. Кто-то явно поднимался на мостик. — Тебя зовут, — заметила злодейка. — Или тебя, — не согласилась Вонг. — Все так запуталось! — Нап-п-парник! — провозгласил человек в черном и ввалился в помещение, вытянув руки, как зомби. — Бог мой! — хором воскликнули неотличимые азиатки. Сложно было сказать, кого из них незваный гость поразил и напугал сильнее. Агент как будто не замечал, что женщины ему не рады. Неуверенно ковыляя и блестя из разрубленного пилой черепа электронными «мозгами», он переводил взгляд светящихся глаз с одной азиатки на другую. Робот пришел без оружия, но это не мешало ему выглядеть угрожающе. — Ада, — бесстрастным тоном сказал спецназовец. Карлу он рассматривал чуть дольше, но потом сделал уверенный вывод: — Ада! — Что это значит, Вонг? — яростно прошептала Радамес. — Что за чучело ты с собой привела? — Не вали все на меня, — тихо ответила Вонг. — Он сам… привязался. — Привязался? По-твоему, это собачонка? В это время Агент вслух решал непростую головоломку: — Ада… и еще Ада. Две Ады. Напарник один! Неправильно. Ад много! Неправильно! — Да у тебя обширный словарный запас! А передо мной дурачком прикидывался! — обиделась шпионка. Помедлив, она решила, что робот опаснее, и прицелилась в него. — Напарник! Ошибка! Ошибка! Там Ада и тут Ада! Ошибка! — все громче повторял робот, активно искря головой. — Операция не может быть выполнена! — Стой! — крикнула шпионка и выстрелила спецназовцу в голову, как только он двинулся на нее. Рехнувшийся робот не останавливался и тянулся к женщине. Вдруг внутри его тела что-то загудело, из-под противогаза повалил дым, и запахло паленым. «В его инструкции ничего не сказано о самоуничтожении!» Запаниковавшая Ада оттолкнула Агента, вскочила на стол, уклоняясь от его хватки, и метнулась к выходу, уходя от неминуемого взрыва. Женщина страшно спешила… и была страшно разочарована, когда услышала громкий хлопок, как от петарды. С таким невпечатляющим звуком разлетелась голова заглючившего механизма. На прощание она стрельнула во все стороны железными осколками, но Вонг все равно рассчитывала на что-то более опасное. Даже падение на пол безголового туловища оказалось громче, чем ожидаемый взрыв. — И как после такого не потерять веру в технический прогресс? — воскликнула Ада. — Ты со мной согласна, сестренка? Карла не ответила, хотя должна была как минимум огрызнуться. Обернувшись, Вонг с грустью поняла, что биотеррористка оказалась умнее нее и успела слинять. Аде в качестве трофеев остались только бесполезный без «патронов» дротикомет… и кое-что еще. А в это время по ведущей на мостик лестнице загромыхали тяжелые сапоги, и азиатка решила, что ей тоже пора идти. «Так уж и быть — уступлю дорогу охотникам», — негромко произнесла она и спешно ретировалась.***
Китай, Ляншань, 30 июня 2013 года, 23:55 Местоположение: смотровая площадка Валяющийся на мостике гуманоид без головы очень сильно озадачил ворвавшихся в помещение агентов. Тело определенно не принадлежало человеку — в нем было многовато железа, и оно слишком гулко реагировало на удары. По тем же причинам покойный не мог быть джаво. Пока Пирс молча взирал на безголового, сохраняя дистанцию, далекий от высоких технологий Крис исследовал загадочное существо. Как умел, так и исследовал. — Не шевелится, паскуда, — резюмировал капитан, когда ему надоело переворачивать Агента и пинать его ногами. — Я готов услышать мнение эксперта! Снайпер рефлекторно обернулся в поисках эксперта, но потом понял, что старший товарищ говорит о нем, и развел руками: — У нас нет данных о киборгах на службе «Нео-Амбреллы»… если не считать того желтомордого с пристани. — Тогда это Терминатор! — с энтузиазмом воскликнул командир «Альфы». — Серьезно! Просто фирменная голова Арни отвалилась! — Крис, я тебя умоляю… — простонал парень. — Ну а что? Я краем глаза видел двух Вонг, пока мы бежали сюда. Они дрались, как кошки, и пытались сорвать друг с друга одежду. Что, — нахмурился Редфилд, увидев выражение лица партнера, — не веришь? — Почему же? Я даже видел порно, которое точно так же начиналось. — Да ты дослушай! — Крис уселся прямо на робота. — У нас тут хроноаномалия образовалась! Терминатор прилетел покарать плохую Аду в прошлом, а ее примчалась спасать… э-э… совсем плохая Ада из будущего. Или не спасать… Нет, не так: Ада сначала прилетела к Аде… за Адой… а потом прибыл Терминатор и стал мочить вообще всех! Блин, тут явно что-то не клеится! — И почему я не удивлен? — с сарказмом протянул снайпер. — А как вы еще объясните появление человекоподобного робота без головы на захваченном мутантами судне? А, мистер Неверующий Всезнайка? — с вызовом спросил Редфилд. — Авторский произвол, — выдвинул свою версию парень. — Все ради пары натянутых шуточек. Капитан молчал почти минуту, подбирая контраргументы, но затем поневоле признал: — Да, это логично. С досадой подумав, что чересчур правильному снайперу не достает безудержной фантазии, он спросил: — Перепрограммировать робота можешь, чтобы он за нас дрался? — Нет. — А разобрать на ценные ресурсы, чтобы из них потом на верстаке сделать клевую пушку? — Крис, если я управился с ракетой, это вовсе не значит… — Отмазки! — вздохнул встающий Редфилд. — Ладно, раз ты ничего не можешь, хватай железного со своей стороны…***
Когда в узком проходе вдруг возникла фигура в темном костюме спецназовца, соорудившие баррикаду монстры без раздумий открыли огонь. Их ничуть не удивило, что враг не отстреливается, не кричит от боли и не истекает кровью. Да что там кровь — защитников не смущала даже подозрительная голова нарушителя, состоящая из ведра и плохо сидящей на нем каски. Видимо, потому, что ведро соображало лучше и быстрее, чем подавляющее большинство джаво. Вволю настрелявшись и продырявив Агенту все, включая «голову», многоглазые добились своего — «агрессор» с грохотом бухнулся на спину. Монстры выждали, а потом сразу четверо из них вышли из укрытия, решив осмотреть «убитого» вблизи. Пока они глазели на истерзанное туловище и помятое ведро, едва заметная леска, ведущая влево, натянулась, после чего вырвала и утащила за собой небольшое кольцо. Саму гранату она не затронула — та осталась висеть на поясе робота, но теперь уже без чеки. Джаво облажались аж трижды: не распознали ложную мишень, сдуру подошли к заминированному Агенту… и не заперли дверь, позволяющую обойти их баррикаду сбоку. Как раз с этой стороны к монстрам и подошел Крис Редфилд, пока его молодой напарник экспериментировал с бомбами-ловушками. Троих уцелевших чудищ не хватило, чтобы удержать проход, и вскоре капитан уже подзывал к себе снайпера. Последний заслон остался позади — агентов ждала лестница, ведущая на смотровую площадку. Больше биотеррористке отступать было некуда… …Как только Крис и Пирс с криками: «Стой!» распахнули дверь, сидевшая на корточках Радамес испуганно выпрямилась. До того, как ее побеспокоили, женщина копалась в чемоданчике, вынимая один из образцов. Застигнутая врасплох, она успела спрятать в одежде ампулу, но закрывать кейс было уже поздно — командир «Альфы» взял преступницу на мушку. — Забери! — резко распорядился Редфилд. Пирс кивнул, сделал три шага вперед и взял кейс за ручку. Провожая печальным взором свое сокровище, Карла с трудом заставила себя говорить насмешливым тоном: — Грабите несчастную даму… Как низко пали агенты БСАА в наше время! — Не грабим, а «при первой возможности конфискуем потенциально опасное имущество террористов и компоненты для создания БОО», — педантично ответил Нивенс. — Это правило 26 Кодекса БСАА, — уточнил он. — Игрушку тоже отдай! — опять приказал капитан, ткнув пальцем в бедро женщины. Та скривилась, но послушно рассталась с пистолетом-крюкометом. — Вы отбираете у меня последнее! — пожаловалась Радамес. Пирс только усмехнулся, а Крис насупился: — Ты не оставляешь нам выбора, Вонг! Ты арестована! — Погоди, герой! — Карла сделала шаг назад. — Ты кое-что забыл. Расспроси меня о Дьявольском Плане! Выслушав предложение женщины, Крис задумался. Хозяйка «Нео-Амбреллы» болтала с ними часто — даже слишком — но в основном высмеивала. О дьявольских планах вроде бы речи не было. — Зачем тебе это? — осведомился плохо знакомый с негласными традициями Пирс. — Все просто. Вам не хватит времени, чтобы испортить мой смелый замысел, но восхититься им вы вполне успеете. — Логично, винтовку тебе в глотку! — неохотно согласился молодой снайпер. — Что ж, — с удовольствием начала Карла, как бы невзначай отступив еще немного, — ты, мальчик, скорее всего даже не помнишь, что творилось в Раккун-сити после утечки Т-вируса. Можешь расспросить крутого наставника — он должен знать больше! — Я тогда был в Европе, — Редфилд глянул на нее исподлобья, — но на инфицированные города потом насмотрелся вдосталь. — Значит, поймешь мысль! Представим на минутку, что тотальное заражение пережил не американский город, а китайский. Даже не город — городишко по меркам азиатов! Каких-то семьсот тысяч мутировавших людоедов. Это же капля в море, ведь так? — засмеялась она, любуясь перекошенными физиономиями агентов. — Тут нет ничего смешного, сволочь! — завопил разъяренный Крис. — Мы не позволим… не дадим тебе… — Редфилд неожиданно замялся и решил уточнить: — Как, кстати, ты собралась заражать Ляншань? План явно неполный! — На все эти сотни тысяч хватит одной боеголовки с газообразным К-вирусом, — просветила его Карла. — Ракета доставит подарок ровно в двадцать минут первого. Крис чуть автомат не бросил сгоряча, спеша проверить время, однако Нивенс предостерегающе кашлянул. Редфилд опять прицелился в посмеивающуюся злодейку, а снайпер посмотрел на часы. — Полночь, — доложил он. — У нас больше двенадцати часо… Или она имела в виду двадцать минут первого ночи? Снайпер с надеждой глянул на женщину, а та хитро улыбнулась: — Я предупреждала — времени в обрез. Нельзя сорвать столь тщательно продуманную операцию… тем более, за двадцать минут! Это так же бессмысленно, как пытаться остановить эволюцию! Атмосфера на смотровой площадке становилась все более напряженной, и резкий звук лопастей ничуть ее не разрядил. В этот раз Крис не выдержал и стал мотать головой во все стороны, разыскивая источник шума. — Карета подана, мальчики! — раскинула руки Карла. — Вы так старались меня выследить и поймать… Даже жаль вас оставлять без крошечной награды! Знайте — на этом корабле ловить нечего! Если вам так дорог этот несчастный городок, попробуйте остановить моего старого друга, плывущего на втором авианосце. Конечно же, это бессмысленно… но разве вы двое прислушиваетесь к голосу разума? — Думаешь, мы тебя отпустим и убежим сломя голову? Черта с два! — храбро заявил командир «Альфы». Но чтобы остановить пролетевший над площадкой вертолет, одной храбрости было мало. Пирс присел на одно колено и поднял винтовку, надеясь повторить свой недавний подвиг. Но прежде чем лазерный прицел отыскал лобовое стекло кабины, машина развернулась и залила площадку нестерпимо ярким светом. Снайпер зажмурился и опустил оружие. — В укрытие! — рявкнули из вертушки через громкоговоритель. Карла, борясь с соблазном прыгнуть вперед и отобрать у зазевавшихся вояк чемоданчик, отбежала подальше от них. Даже помешанный на охоте за биотеррористкой Редфилд не посмел идти за ней. Все внимание капитана занимал стрекочущий в небе вертолет и высунувшийся из его боковой двери пулеметчик. — Отходим! — принял единственно верное решение Крис и потащил за собой полуослепшего напарника. За их спинами увлеченно строчил пулеметчик, поливая огнем половину площадки и надежно прикрывая хозяйку «Нео-Амбреллы». Агентам пришлось прятаться за закрытой дверью, а потом еще и отступать вниз по лестнице — тяжелые пули лупили в опасной близости от них. Вслед за этим бабахнула сброшенная с вертушки граната, и вопрос о контратаке отпал сам собой (вместе с лестницей и большим куском потолка). Дорога наверх была закрыта. — Рано вам еще со мной тягаться, детки! — прокомментировала случившееся Радамес. Потерянную ампулу с модифицированным вирусом по-прежнему было жалко, но женщина утешала себя тем, что для Альянса она ненамного полезнее, чем ноутбук для кроманьонца. Героям все равно некогда изучать находку — Хаос застыл на пороге цивилизованного мира и вот-вот начнет выламывать дверь. Победно улыбаясь, Карла шагнула к краю площадки, и через несколько секунд рядом с ней опустилась веревочная лестница.***
Китай, Ляншань, 31 июня 2013 года, 00:04 Местоположение: главная палуба Ада проводила взглядом вертолет, убрала от глаз бинокль и нахмурилась. Агенты БСАА оправдали ожидания женщины: побегали, покричали, что-то подорвали, а в результате уйдут без главного приза. «Сестренка» тоже не подкачала — очень вовремя призвала на помощь вертушку. Сейчас хозяйка «Нео-Амбреллы» явно направлялась куда-то в сторону города. Загадочное поведение, учитывая, что перед этим она едва сбежала из Ляншаня. Здесь попахивало какой-то мрачной тайной, и Ада чувствовала, что разгадка прячется у нее под носом. Точнее, в кармане. Карла покидала мостик в страшной спешке и не заметила, что во время боя обронила один небольшой предмет. Старый на вид блокнот, покрытый жирными пятнами. Вонг хватило пары секунд, чтобы понять — он не принадлежал двойнику. У писавшего в этом блокноте был корявый почерк, а на многих страницах чернила размазались. Женщине пришлось довольно долго изучать текст, чтобы разобрать каракули и вникнуть в их смысл. И от того, что она прочла, становилось не по себе: «День 48. Меня и еще нескольких коллег перевели в Толл-Оукс. Я думал, что проект «Вонг» — всего лишь очередная разработка биоорганического оружия. Привычное для нашей команды дело. Я ошибался — перед нами поставили жуткую, но грандиозную задачу. День 49. Куратор проекта — доктор Карла Радамес — ввела нас в курс дела. Боже, я не знаю, как относиться к этой женщине! Она безумна и гениальна одновременно. Созданный ей К-вирус — эффективное оружие, но доктор Радамес рассчитывает на большее. Полная перестройка человеческого организма, создание стопроцентных копий заданного человека… Жаль, что нам за нашу работу никогда не дадут Нобеля! День 56. Созревание в коконе образца №1 шло строго по плану. Не знаю, где мы допустили ошибку — по-моему, виноват сам вирус и его непредсказуемая натура. На завершающем этапе стали спонтанно возникать лавиноподобные генетические мутации. Боюсь представить, на что будет похоже наше чудовище Франкенштейна. День 57. Мне не хватило духу своими глазами посмотреть на рождение существа. Притворился, что нездоров, решил отсидеться. Я не жалею о своем маленьком обмане — коллеги рассказывали, что образец №1 был страшнее всего, что они когда-либо создавали. Агрессивное существо повредило ценное оборудование, пыталось вырваться на свободу, но было вовремя убито охраной. Почему мне кажется, что самое худшее еще впереди? День 62. Создавая образец №2, мы соблюдали максимальную осторожность. На стадии перестройки организма вводились дополнительные препараты, которые должны были понизить агрессивность и скорость мутации. Кажется, мы перестарались — образец получился не просто миролюбивым, а абсолютно аморфным. Он оказался нестабильным, постоянно менял формы и не контролировал собственное тело. Существо скончалось до того, как мы смогли его тщательно изучить. День 78. Нас вынуждают ускорить темпы исследования. Мы выращиваем по несколько образцов одновременно и практически израсходовали запас подопытных. Неудача следует за неудачей — наша лаборатория штампует нежизнеспособных уродцев, которые могли бы стать украшением русской Кунсткамеры. Я уже начал прятаться от доктора Радамес — она не устает кричать на нас и сулить ужасные кары. Лопес по секрету рассказывал, что ее можно понять. Проект «Вонг» якобы очень важен для верхушки организации, и в случае провала доктор Радамес рискует больше, чем мы. Боюсь представить, что за люди стоят над нами. День 79. Работы временно приостановлены — ждем результатов экспертизы. Доктор Радамес утверждает, что новые ошибки неприемлемы — образец №20 обязан обладать идеальной генетической структурой, чтобы наша работа увенчалась успехом. Но где найти такого подопытного, да еще и в сжатые сроки? Лопес нервничает — говорит, что исследователей тоже хотят заставить сдать анализы. По-моему, он зря паникует — никто нас не отдаст на заклание. Проект «Вонг» не может быть НАСТОЛЬКО важен. День 80. С утра семь раз перечитывал результаты экспертизы — не решался поверить. Не знаю, когда и зачем доктор Радамес сдавала анализы, но она признана идеальным кандидатом на роль следующего подопытного! Пытался связаться с проводившими экспертизы лаборантами, потом — с руководством. Все говорят, что ошибки нет, и настаивают на немедленном проведении эксперимента. Коллектив встал на сторону руководства. Кажется, они не питают добрых чувств к доктору. Или хотят поскорее добиться прорыва. В любом случае их можно понять. Коллеги готовят вирус и необходимое оборудование, а мне придется найти благовидный предлог, чтобы заманить Радамес в лаборатории. Подумать только — такие решения принимались на самом верху…» — Я даже знаю этого верховного принимателя решений, — прошептала Вонг. — Симмонс, какая же ты все-таки мразь… К сожалению, шпионка не смогла ничего узнать о ходе эксперимента и его последствиях для злого двойника. Кто-то предусмотрительно выдрал страницу, а за ней шли только чистые листы. Вонг бездумно листала блокнот, ни на что уже не рассчитывая, как вдруг углядела в самом конце короткую заметку, сделанную знакомым почерком: «Надеялся отсидеться в Европе… Напрасно — у меня хорошая память и длинные руки. Технология… полная перестройка… Слишком много труда вложено… Семья не получит! У исследователей первые успехи… Продолжать работу… даже после тотального заражения Ляншаня… Непременно провести инспекцию… Башня Квад». Запись была неразборчивой из-за расплывшихся чернил, однако Ада поняла почти все. Двойник — вернее, Карла Радамес — не потеряла интерес к собственному проекту. Она не уставала повторять, что ненавидит навязанный Симмонсом образ Ады Вонг. Не для себя ли она пытается воссоздать экспериментальную технологию? Хватит ли ей безумия вновь погрузиться в кокон, надеясь вылезти из него прежней? — Если дело выгорит, — рассуждала азиатка, — Карла будет в шоколаде. Торжество зловещих планов, месть обидчикам и новая внешность в придачу. И никто ее не найдет. Ни БСАА, ни Семья, ни даже я! План действий напрашивался сам собой — нужно было добыть транспорт и разузнать, где находится та самая башня. Если в самом Ляншане, Карле придется забыть о перерождениях — справедливая кара настигнет ее раньше. Но если хозяйка «Нео-Амбреллы» отправится в другой город или другую страну… Что ж, тогда придется подключать осведомителей и искать старые фотографии доктора Радамес. Неважно, сколько времени отнимет охота — она должна продолжаться.***
Китай, Ляншань, 31 июня 2013 года, 00:07 Местоположение: проход к подводной базе Никто не мог обвинить интеллигентного мутанта в том, что он оспаривает приказы Радамес. Даже когда приказы откровенно напоминали капризы. Другое дело, что Устанак мог выполнять некоторые особо неприятные поручения… не так стремительно, как хотелось бы хозяйке «Нео-Амбреллы». Сделав вывод, что многоглазые сами управятся с беспомощными Мюллером и Биркин, громила задержался в городе, разбираясь с кое-какими мелкими делами. Однако Карла недвусмысленно требовала защищать Хаоса в его «покоях», следовательно, монстр никак не мог отвертеться от посещения подводной базы биотеррористов. Эту базу Устанак ненавидел. Даже не потому, что не умел плавать и неуютно чувствовал себя на глубине. Просто попасть на объект можно было через два входа, расположенные в десятках километров друг от друга. Один скрывался на буровой вышке, и до него нельзя было добраться без вертолета или корабля. Оставался второй, формально считавшийся «аварийным выходом» и выходящий на склад в черте города. Если бы не жесткий приказ, Устанак бы к нему и близко не подошел. «Аварийный входо-выход» представлял собой невероятной длины туннель, проложенный по дну моря. По нему туда и обратно курсировала большая транспортная платформа, способная перевозить хоть грузы, хоть весь персонал базы. Недостаток у этой системы был один — вопиющая тихоходность платформы. Хозяйка «Нео-Амбреллы» выявила его лично, когда потратила полчаса на путь от города до подводной лаборатории. Она долго бушевала, повторяя, что в случае ЧП у сотрудников больше шансов эвакуироваться вплавь, чем на таком горизонтальном «лифте». Техники оснастили объект спасательными капсулами, чтобы не полагаться на единственный аварийный выход, однако потом какой-то непризнанный гений взялся доработать «скорость движения платформы». И доработал так, что «лифт» начал прибывать в пункт назначения аж в шесть раз быстрее. Новатора, правда, не смутило, что груз отныне нужно привинчивать к платформе намертво, а туннель превращается в аэродинамическую трубу, небезопасную для органических пассажиров. Один весельчак даже уверял, что первые испытатели «лифта» не доехали до финиша не потому что плохо держались за поручни, а потому что разогнались до сверхсветовой скорости и телепортировались в другое измерение. «А клякса на потолке — это, очевидно, та часть испытателей, которая не хотела расставаться с нашим миром», — подумал Устанак, случайно услышав эту теорию. После пары поездок интеллигентный мутант возненавидел «лифт» и с нетерпением ждал неминуемого скандала, который устроит хозяйка «Нео-Амбреллы». Но случилось непредвиденное — подводную базу внезапно захотел проинспектировать советник по национальной безопасности Симмонс, и его прокатили как раз по «аэродинамической трубе». Доехав до объекта, политик забыл, зачем пришел, долго боролся с заиканием и стал больше денег тратить на темную краску для поседевших волос. Узнав об этом конфузе, Карла пришла в восторг, велела оставить все, как есть, однако сама кататься на платформе наотрез отказалась. Спустившись на потайную станцию под складом, Устанак долго смотрел на «лифт», собирая волю в кулак. Платформа, как всегда, была заставлена всякими непонятными контейнерами и штабелями труб, которые удерживались прочными цепями. Перила для пассажиров в принципе тоже были, но пользоваться ими следовало осторожно, чтобы при перепаде скоростей не оторвало руку. Интеллигентный мутант притормозил у панели управления. На ней все было просто и понятно: рычаг, перемещаемый между положениями «вперед-назад», и регулятор скоростей. Скорости явно расшифровывал очередной шутник, потому что там были указаны значения: «Головокружение», «Тошниловка», «Старт ракеты», «Сверхзвук» и «Самоуничтожение пережить проще». Естественно, бугай выбрал меньшее из зол — минимальную скорость. Тем не менее, платформа стартанула очень резко. Если бы мутант не привык к таким фокусам, он бы упал навзничь. Устанак знал всего один надежный способ пережить путешествие без потерь: моментально припасть к платформе, спрятаться за грузом от встречного ветра и ухватиться за что-нибудь крепкое. Ходили слухи, что если вынести первую треть маршрута и посмотреть по сторонам, через прозрачные стены туннеля откроется божественный вид на морское дно. Однако бугай всерьез опасался, что при малейшем повороте головы ветер свернет ее полностью, и преимущественно созерцал решетчатый пол платформы. — Здравствуй, чудо заморское! — внезапно поприветствовали мутанта. Сказать, что Устанак удивился, значит, ничего не сказать. Он медленно повернулся на голос, держась за цепь, и изумленно уставился на небритого мужчину в грубой одежде. Незнакомца, судя по виду, не волновали такие мелочи жизни, как головокружительная скорость, перегрузки и то, что он направляется прямиком на охраняемый объект. Он сидел на платформе, упершись спиной в железный ящик, и разглагольствовал: — Тоже уезжаешь? И правильно делаешь, брат! Лицом ты не вышел, а соображаешь получше иных красавчиков. Валить отсюда надо — точно тебе говорю! Громила просто глазел на наглеца, не в силах ответить. Да и несподручно было отвечать на разогнавшейся платформе — можно было порвать всю тетрадку или вовсе потерять ее. — Я думал, в Америке паршиво живется, — делился впечатлениями об оплоте демократии Нико Беллич. — Туда кто только не съезжается ради баксов! За десятку маму родную продадут, за сотню — всю семью разом. Зверье бездуховное! И музыку хорошую не ценят! — Дезертир поерзал, устраиваясь поудобнее. — Не поверишь — в нескольких городах музыкальные магазины обошел, «Крылья» «Наутилуса» искал. Нигде нету! У самих-то музыка только уши разрывает, а вместо слов «крепс-фекс-пекс» сплошной. «Ты еще «Гангнам стайл» не слышал», — машинально подумал мутант-эстет. Постепенно замешательство проходило, и вскоре бугай смотрел на Нико совсем иначе. Очевидно, рядом с ящиком сидел небывало хитрый и бесцеремонный шпион. Он неизвестным образом пронюхал о существовании базы и даже сверхсекретный вход на нее отыскал. Теперь небритый едет в одну из самых важных лабораторий «Амбреллы», усыпляет бдительность «соседа» бессмысленной болтовней, а он, Устанак, тупо слушает, вместо того чтобы действовать! Несмотря на гнев, действовать бугай решил осмотрительно. Дезертир уселся так удачно, что его тяжело было зацепить и подтянуть выкидной клешней. Мутант решил поступить иначе: подобраться к мужчине вплотную, взять его за шкирку и как следует проучить. Для этого Устанак сменил цель, направив бионическую лапу не на противника, а на решетчатый пол платформы. Удивительно, но Нико не замечал желтомордого монстра, который использовал выкидную клешню вместо якоря и двигался к нему маленькими шажками, аккуратно стравливая соединительный трос. Он упрямо смотрел в другую сторону и не затыкался ни на минуту: — …Теперь вот Китай. Гнилое местечко. Поверь, брат — чутье у меня! Три часа побыл тут и наелся азиатчины на всю жизнь. Устанак стиснул немногочисленные зубы и продвинулся к цели еще немножко. Рассвирепевший ветер дул в широкую спину, стремился сдуть крупного монстра, однако клешня и ее трос пока выдерживали нагрузки. — Куда податься лишнему человеку? В Австралию, может? Только я о ней ничего не знаю. Вроде бы там все скачут и с кенгуру дерутся на кулаках… или нет? Ты бывал в Австралии? «Не был я ни в какой Австралии! — сварливо подумал громила. — Нас и тут неплохо кормят!» Трос натянулся по максимуму. Его длины хватило, но впритык. Прищурившись, интеллигентный мутант вытянул левую руку, попробовал схватить Беллича за воротник… а потом внезапно полетел назад, не успев ни за что зацепиться. Причем на хорошей скорости полетел. Нико вздрогнул и чертыхнулся, когда ехавшая с безумной скоростью платформа неожиданно тормознула, добравшись до места назначения. Серб встал, потянулся, собрался поздравить монстра с окончанием не слишком приятного путешествия, однако рядом уже никого не было. Только посреди платформы торчала гидравлическая клешня, вцепившаяся в металл, а от нее до дальней стены тянулся длинный трос. Он уходил еще дальше — в причудливую брешь в форме огромного интеллигентного мутанта. Такие дыры обычно образуются, когда всякие громилы пытаются бродить по несущимся платформам, а потом становятся жертвами внезапного торможения. Или если те же громилы в ужасе убегают сквозь стену в лучших традициях американской мультипликации. Беллич явно склонялся ко второму варианту: — Чего только не придумают, лишь бы беседу не поддерживать. Мутанты — такие же люди! Ни стыда у них, ни совести! В очередной раз потерявший веру в человечество Нико сошел с платформы и открыл ближайшую дверь, приступая к изучению нового и необычного места. Прошло минуты три, перед тем как трос натянулся, и из дыры в стене высунул голову Устанак. Потирая ушибленные места, он отцепил от пола клешню и уже собрался вплотную заняться смертоносным аттракционом, который по недосмотру назвали «аварийным лифтом». Либо снизить его скорость до минимума, либо элементарно раскурочить и притвориться, что так и было. Но подобрав отвертку нужного размера, бугай внезапно замер. Шпион пропал! Скрылся из виду! Затерялся на территории базы и сейчас наверняка творит злодеяния, гнусности и гадости! Схватившись за голову, Устанак со всех ног бросился к тревожной кнопке на стене. Как только на всей базе истошно взвыли сирены, монстр снял «рабочую» насадку, вернул на место любимую клешню и сам кинулся прочесывать все укромные уголки объекта.