***
— Приехала я как-то по заданию «Террасейв» в Восточную Славянскую Республику… Ну это примерно такая же помойка, как этот город, но покрупнее. Мне так и сказали: «Сгоняй-ка ты, Клэр, в то место — посмотри, как у местных дела с биологическим оружием обстоят?» Там вроде как жуткое непотребство творилось: Тираны по улицам разгуливали, лизуны стадами носились, а зараженные паразитов мирным людям в рот заталкивали. — Прямо-таки заталкивали? — Буду я тебе еще врать! Представь, что тебе делают ФГС и запихивают в глотку туалетный ершик вместо трубки! Только ершик еще и шевелится. — ТЬФУ! Гадость какая! — Крис, не плюйся в меня пивом! — Прости, Клара. И чего там дальше? — Не Клара, а Клэр! Дальше там было сплошное разочарование. Страну принялись делить европейцы и русские, столицу наводнили военные, а порождений БОО не осталось совсем! Я уже потом узнала, что там поработала Секретная служба в лице Леона. Только зря время потратила. — Обидно наверное. Выпьем? — Давай, братишка!***
— Повезло вам, капитан — большую часть кризиса вы пропустили благодаря своему… гм… образу жизни. Тяжко БСАА приходится — биотеррористы страх потеряли. Скоро отстреливать начнут, чего доброго! — Ну может до такого не дойдет… э-э-э… — Рид — моя фамилия. Мы сначала тоже так думали. Раньше — когда отстреливали африканцев. А когда давили узкоглазых, некоторые даже радовались. — Азиатов, что ли? Ваши БСАА и там есть? — Вот видите — даже не слышали! А раньше ими Восток кишел. Начали как раз с них. Налетят на убежище какое, чудищ клыкастых нашлют и давай давить. Вредные людишки были по большей части, заносчивые больно, а жалко! Боевые товарищи, хоть и шелудивые! — Страшные вещи рассказываешь, философ! Выпьем, что ли? — Ох, выпьем…***
— А хантер такой — прыг! Зубами — клац! Когтями — вжик! Страшенный, винтовку мне в глотку! — Большой? — Да эта обезьяна чешуйчатая с меня ростом! Выпрыгивают отовсюду, орут, визжат! А им навстречу пули летят, гранаты… Это была славная битва! Уцелевших зверюг ножом покрошили! Никто не ушел! — Ха-ха, а ты лихой боец! Я уж подумал, ты только языком трепать умеешь! — Да это не я покрошил, а Мера! Мы с ней еще в Мархаве расследование проводили. Вы там, кстати, тоже были! Ничего не вспоминается? — Не-а! А Мера твоя подойдет? Аж посмотреть на нее захотелось! — Гм… Как бы вам поделикатнее сказать, капитан… — Сам понял — не дурак. Помянем павшего товарища? — Наливайте! Пусть земля ей будет пухом!***
— Как Па-а-акстон с поста слете-е-е-ел… ик!.. так на меня и насели. Вам, мол, ско-оро со-о-орок, мисс Валентайн — хватит уже БОО с автоматом г-гонять. Пора на руководящую должность садиться… ик!.. само-о-ой приказы раздавать. Европ-па далеко от дома, но к главной штаб-ква-а-артире поближе. И не хочу кома-а-андовать, а придется — вдруг опять недоумка какого… ик!.. поставят! Видел бы ты хитрые рожи новых руководителей, Кри-и-и-ис! Это ж не люди, это сво-о-олочи! — Потерпи немно-о-ого… На вот… выпей… — Дава-а-а-а-ай!***
— А я то-о-оже правила БСАА зна-а-аю! Полу-у-учше некоторых! Вот, например, двадцать пе-е-е-ервое: «Никогда не ста-а-авь дружбу выше прибыли». Ой, не та шпарга-а-алка! — Завязывай со своим «Стар треком», Китон — он на тебя пло-охо влияет! — И чего я тут… ик! ик!.. за-а-а-а-адницу просиживаю, зано-о-озы в нее со стульев собираю! Да я ж кру-у-ут! Я ого-ого! Эге-ге-е-ей! Щас вста-а-а-ану, размахнусь, и все ваши библотыры… бобротрыры… уроды, короче, лягут! Ик! — Да вы сядьте, капита-а-а-ан! Вас же эти… ноги не держат! — У… Угу. Кача-а-аюсь весь! Д-до чего пьянка п-поганая доводит… Н-налива-а-ай!***
— О-о-о-о-ой! Ой, кака-а-а-ая я пьяная! — Че-е? — Ух! — Джилл упа-а-а-ала. Я щас… Я щас подниму, капита-а-а… Бли-и-ин! — И ты упал? Дава-а-а-ай руку… ик! ик!.. Ой, ты че о-о-обувь на руке но-о-осишь? Же-е-енскую? Про-о-о-отивный! — Кри-и-и-и-с, пусти ногу!***
США, береговые воды западного побережья, 27 июня 2013 года, 22:49 Местоположение: очень глубоко под водой Железная сигара субмарины медленно плыла на огромной глубине. Она немного напоминала (поведением, а не обликом) величавую черепаху — медлительную по сравнению с морскими обитателями из плоти и крови, но уверенную в себе и надежно защищенную мощным панцирем от любого хищника. При виде нее рыбы бросались в разные стороны, ощущая мрачную и недобрую мощь длинного создания, но подводная лодка никогда не пыталась их догнать. Ее добычей были другие железные коробки, сотворенные человеком. И они же — естественными врагами. Но было еще одно непонятное существо, которое не боялось подлодки и медленно опускалось на нее с поверхности. Оно смахивало на водолаза — двуногого хозяина суши, надевающего тяжелый и нелепый костюм для покорения морского дна. Однако этот «водолаз» был крупнее, чем положено, да еще и щеголял гребными винтами на спине. Корректируя с их помощью траекторию, он опустился на верхнюю часть подводной лодки и вцепился в вентиль люка. Несколько минут работы — и субмарина неохотно пустила в себя неизвестного пловца. Как только мощные насосы откачали из шлюзовой камеры излишки воды, помесь водолаза с батискафом согнулась, и на ее спине раскрылись пластины. Из отверстия высунулась стройная женская фигурка в черных кожаных брюках и простой красной рубашке. Неизвестная сделала глубокий вдох — воздух субмарины показался ей гораздо слаще спертого воздуха скафандра и с интересом огляделась. — Проникновение прошло успешно. Время начинать игру, — медленно протянула темноволосая женщина азиатской наружности. Выбравшись из аппарата, она стала деловито натягивать сапоги. Теперь было четко видно, что женщина невероятно похожа на известную преступницу Аду Вонг, возглавившую «Нео-Амбреллу». Был лишь один нюанс: эта Вонг была настоящей. Приведя себя в порядок, Ада взяла в руки устройство связи диковатого вида. Оно сильно напоминало голубоватый кубик Рубика с подсветкой. Незнакомая с такой моделью шпионка минут пять сосредоточенно крутила гаджет, вращая его грани и разыскивая кнопку вызова. Кубик издевательски мигал подсветкой и похрустывал, словно норовил сломаться. Раздраженная Ада уже хотела воспользоваться проверенным телефоном «бабушкиного» типа — без сенсорных клавиш и с огромными кнопками — но сообразила, что он будет бесполезен на такой глубине. Пришлось вернуться к борьбе с гаджетом. Повернув реберные сегменты и откорректировав элементы центра, Вонг добилась своего — сбоку высветилось миниатюрное окно телефонной книги. На то, чтобы выбрать нужный номер, ушло еще десять секунд. — Ада! — С экрана женщине дружелюбно улыбнулся Дерек Симмонс. — Хорошо, что ты уже на месте! Оценила мой подарок? — Красивый, дорогой и бесполезный. Все, как ты любишь, — хмыкнула шпионка. — Не стану спорить — я люблю красивое, — признал щеголь. — Взять хотя бы тебя, к примеру. Если судить по твоему наряду, под водой не так уж жарко. Вонг обратила внимание, что держит устройство связи на уровне груди, кокетливо выглядывающей из полурасстегнутой рубашки, и подняла кубик повыше. Слегка раздеться ей пришлось еще на поверхности — оказалось, что в скафандре действительно жарковато. Правда, не так невыносимо душно, как уверял один из ее помощников с масляными глазками, призывая надевать костюм на голое тело. Женщина в ответ усмехнулась, показала наивному мужчине средний палец и ограничилась созданием «вентиляционного» выреза. — Мои достоинства можно обсудить попозже — на суше, — заметила Ада. — Ты говорил, что припас для меня что-то важное. — Если бы я просто нанял тебя, как это делают другие, ты бы ни за что не согласилась поиграть, — подмигнул советник. — Ты слишком усердно подкатывал ко мне, а пятнадцать лет назад приказал уничтожить Раккун-сити. Как видишь, у меня целых две веских причины держать тебя на расстоянии. — Ты разбиваешь мне сердце, дорогуша! — А ты испытываешь мое терпение. Что я должна сделать на этой подлодке? — Один момент — я вышлю тебе схему ее помещений, — пообещал «безопасник». — Итак, твоя задача — незаметно добраться до указанной на карте каюты, просмотреть записи на проекторе и покинуть субмарину. Электронные замки настроены на отпечатки твоих пальцев — с этим проблем не возникнет. — Ты сохранил отпечатки моих пальцев? Удивительно! С твоей-то тягой к чистоте! — Ада улыбнулась, но тут же вновь стала серьезной. — Экипаж в курсе моего задания? — В некотором роде. Я отдал приказ убить любого постороннего человека на борту, — настал черед Дерека улыбаться. — Если бы они были на твоей стороне, игра получилась бы чертовски скучной. Ты не согласна? — Я еще могу развернуться и уйти, — Ада опустила руку на металл скафандра. — Что же ты спрятал в той каюте? — То, что тебе нужно больше всего на свете, — уклонился от прямого ответа политик. — Мне нужно только одно, — прищурилась шпионка, — узнать правду о случившемся в Эдонии. Почему БСАА нужна моя голова? — Я знаю тебя, как никто другой, Ада, и помогу разгадать эту тайну, — торжественно сказал советник. — Иди по следу из хлебных крошек. Найдешь записи — окажешься на шаг ближе к истине. Конец связи. Экран потух, и Ада убрала кубик в карман рубашки. — Ладно, Симмонс, — сказала она, — постарайся не разочаровать меня. Шпионка проверила оружие и неспешно пошла по узким коридорам подлодки. Уже за третьим поворотом она увидала первого противника. Некий гуманоид в черном костюме и странной дыхательной маске сосредоточенно подпирал стенку, изображая часового. Со своей работой он справлялся отвратительно — Ада без труда подкралась к нему, выбила пистолет-пулемет и ударила ногой в голову. Человек в черном охнул, сорвал маску, и на женщину уставилась целая россыпь маленьких глаз. — Монстры, — прокомментировала увиденное Вонг. — Люблю монстров. Что с ними не делай, совесть потом не мучает! И прежде чем многоглазый успел открыть рот для крика, его шею сдавили обтянутые черными брюками бедра. Раздался резкий, похожий на пистолетный выстрел, хруст позвонков.***
Симмонс недаром предупреждал, что скучать не придется — последующие джаво оказались не такой легкой добычей. Они добросовестно патрулировали коридоры, связывались друг с другом по рации, держались рядом с «тревожными кнопками». Бить их врукопашную было небезопасно, поэтому шпионка пустила в ход бесшумное оружие. Подбирая снаряжение для «подводной» миссии, Ада отказалась от банального пистолета с глушителем и остановила свой выбор на замечательном складном арбалете. Управляться с ним было сложнее, чем с огнестрелом, но женщина не пожалела времени на тренировки. И диковинное оружие показало себя во всей красе. Тяжелые болты с легкостью пробивали костюмы, впивались в затылок, шею или сердце. Сраженные монстры беззвучно падали, рассыпаясь пеплом и позволяя подобрать использованные снаряды. Такая интересная особенность порождений БОО пришлась Вонг по душе — ей не хотелось возиться, пряча убитых в дальних каютах. Медленно расчищая путь, женщина развлекалась, обсуждая сама с собой все, что попадалось на глаза. Говорила она тихо, чтобы не нервировать часовых, но довольно четко. — Полный корабль монстров. И как только Симмонс доверил вам настолько сложную технику? — поинтересовалась Вонг, выпустив стрелу между лопаток долговязого джаво. — Охрана на низком уровне, — посетовала Ада, обходя датчики сигнализации. — Вас защищают от диверсантов только километры воды. — Может, не стоило тебе мешать? — спросила она монстра, который тянулся к «тревожной кнопке» и получил болт в руку. — Визг сирены мог бы развеять мою скуку. — Одного человека достаточно, чтобы зачистить это место, — бурчала женщина, топча каблуком светло-голубой диск с переплетенными змеями в центре. — Я прекрасно обхожусь без напарника… — …Партнера надо защищать, подлечивать, делиться патронами… — …Одной легче. И вовсе не скучно… — …А в том, что я болтаю сама с собой, нет ничего странного. Это такая форма самовыражения… Еще через полметра женщина остановилась, вздохнула и пробормотала: — Надо будет подыскать себе какого-нибудь напарника, раз я решила работать на себя. Хотя бы на первое время. Дав себе такое обещание, Вонг сверилась со схемой. Идти напрямик не давал целый отряд джаво, поэтому она обратила внимание на довольно просторную вентиляционную трубу сбоку. Женщина опустилась на четвереньки и поползла по металлической кишке, проклиная стильные, но тесноватые брюки. Пробираясь по вентиляционному лабиринту, Вонг пришла к выводу, что в работе без партнеров есть еще один серьезный плюс. Ей бы не хотелось, чтобы какой-то мужчина (да и женщина тоже) полз по трубе следом, пялясь на подчеркнутый кожаными брюками зад. Впрочем «вид спереди» был немногим лучше — через солидное декольте было видно чуть ли не всю грудь целиком, приподнятую черным бюстгальтером. — Симмонс бы слюнями захлебнулся, если б меня увидел, — решила Ада. Выдать какую-нибудь реплику по поводу местных шахт ей не дал тихий писк телефона-кубика. Прикрыв на всякий случай свободной рукой вырез, шпионка ответила на звонок: — Вы? — удивилась она, увидев одного из своих помощников. Именно они с напарником доставили ее до места на арендованной яхте, помогли со скафандром и пообещали забрать после вылазки. — Я велела звонить только в экстренных случаях. — У нас неожиданное осложнение, мисс, — доложил мужчина. — В нашу сторону движется корабль. — Береговая охрана? — Если бы! Авианосец. — Что? — Ада едва не вскрикнула, забыв, что находится в тылу врага. — Ларс тоже сперва сказал, что я спятил. Но я точно видел его. Странный корабль! Я в бинокль рассмотрел кое-какие детали. У него на корпусе знак биологической опасности нарисован и еще что-то. А на борту гигантские антенны установлены! — Я тебя поняла. Передай Ларсу, чтобы уводил судно подальше от этих ребят. Потом запеленгуете сигнал передатчика, вернетесь и заберете меня. Все понял? — Понял. — Выполняй. Ада выключила гаджет и замерла, прислушиваясь к тихим голосам мутантов за стенкой. На несколько минут она забыла про джаво, Симмонса, его тайну и свой неприличный внешний вид. Ее полностью поглотила новая загадка. «Неизвестный авианосец с огромными антеннами, — в этот раз Вонг решила порассуждать про себя. — Ошибки быть не может — существует только один корабль, подходящий под описание. Но что, во имя всего святого, здесь делает этот старый хрыч?»***
США, береговые воды западного побережья, 27 июня 2013 года, 23:54 Местоположение: «Аквастудия» Что может быть естественнее авианосца, который в мирное время преспокойно плавает в береговых водах США (и даже не в рамках учений)? Разве что африканец в шапке-ушанке или заяц, отгрызающий человеку голову. И тем не менее монументального вида судно имело право находиться везде, где только пожелает. Залогом этой свободы было отсутствие вооружения на борту, многочисленные взятки пограничным службам, а также немалое состояние владельца и его близкое знакомство с когортой чиновников высшего ранга. Историю довольно старого авианосца типа «Китти Хоук» можно было легко проследить от верфи до наших дней. Был сконструирован, попугал своим присутствием в территориальных водах кое-какие недемократические страны, попал под сокращение бюджета, был исключен из списков ВМС США, должен был отправиться на слом… Но не отправился — к стальному исполину проявил интерес эксцентричный миллиардер Эллиот Карвер. Предложение медиа-магната обернулось таким грандиозным скандалом, какой не удавалось раздуть даже его газетам. Слыханное ли дело — выживший из ума толстосум смиренно просит у военных продать ему «побывавший в употреблении» боевой корабль! Логика старика казалась безупречной — флот все равно больше не нуждался в судне, а он, Карвер, готов был купить авианосец за любые деньги и «отреставрировать» за свой счет. Однако военные в ответ на широкий жест доброхота устроили натуральную истерику. Не сумев переубедить старого упрямца, они принялись жаловаться на него высшим военным чинам и обитателям Белого дома. Жалобщики не учли, что у медиа-магната отличные отношения со всемогущей Семьей вообще и действующим советником по национальной безопасности в частности. Именно благодаря вмешательству Симмонса было принято беспрецедентное решение — продать Карверу корабль при условии, что он полностью демонтирует бортовое вооружение и позволит особым комиссиям регулярно проверять состояние судна. Старик принял все условия и стал счастливым обладателем личного авианосца. Никто не понимал, зачем было выбрасывать на ветер сумму, за которую можно купить две Монголии (одну — под дачный участок, вторую — под свалку). Злые языки уверяли, что владелец медиа-холдинга хотел просто потрясти мир эпатажной выходкой и переплюнуть всех богачей с их длинными помпезными яхтами. Тем сильнее было всеобщее удивление, когда Эллиот объявил, что обновленный авианосец, получивший название «Аквастудия», станет важной частью его информационной империи. Да что там важной — ключевой! Убрав оружие (по крайней мере большую его часть — кое-что удалось спрятать от бдительных членов комиссий), Карвер забил освободившееся пространство камерами, студиями, нашпигованными дорогостоящей телеаппаратурой, и огромными спутниковыми тарелками. Боевой корабль трансформировался в небывалое чудо техники — плавучий коммуникационный центр и неофициальную штаб-квартиру магната. Авианосец с одинаковым успехом мог получать сигналы от всех сотрудников медиа-холдинга и транслировать передачи Карвера почти по всему миру. Сам Эллиот утверждал, что после запуска еще пары спутников слово «почти» можно будет отбросить — сеть КМГН охватит всю планету. «Быть может, ваши сигналы будут принимать на других планетах?» — непременно спрашивал какой-нибудь доморощенный острослов. «Я этого не исключаю, — мягко отвечал миллиардер. — Когда мне начнут приходить письма с благодарностями от марсиан, вы об этом непременно узнаете». Шутки шутками, но авианосец исправно выполнял свои задачи. Благодаря вышеупомянутым связям старика корабль свободно перемещался по океанам. Всем недовольным службам береговой охраны разных стран магнат совал под нос документы, доказывающие, что «Аквастудия» безоружна, уже не входит в состав американского флота и путешествует исключительно для того, чтобы быть в курсе самых свежих новостей. Для этой цели на судне разместились десятки бригад журналистов, готовых по первому требованию сесть в вертолеты и первыми достичь очередной горячей точки. Чудо-корабль сильно облегчал жизнь Эллиоту, позволяя свободно заниматься двумя излюбленными проектами: развитием «БОО ТВ» и дискредитацией БСАА. Так уж получилось, что одно другому совсем не мешало. После громкого эдонийского скандала руководители Альянса наивно думали, что худшее позади. Однако всего через пару недель им пришлось объявить высший уровень биотеррористической угрозы: «Нео-Амбрелла» перешла в наступление. Мобильные отряды джаво вторгались в города по всему свету и сеяли хаос. Очаровательная злодейка больше не принимала участия в демаршах, доверяя руководство операциями подручным и изредка высылая им для усиления непотопляемого Устанака. Сотрудники БСАА старались успеть везде, реагировали на каждый сигнал о появлении БОО, но у них все буквально валилось из рук. С каждым разом монстры становились сильнее, потери среди бойцов и мирного населения — значительнее, а посланцы «Ады» — изворотливее. Расправившись с очередной порцией многоглазых, оперативники пытались поймать хотя бы одного биотеррориста, выбить из него данные о «Нео-Амбрелле». Ничего не получалось: преступники легко уходили от облав, а те, кого удавалось-таки загнать в угол, успевали вколоть себе лошадиную дозу К-вируса (с предсказуемыми последствиями). С некоторых пор неизменной частью этих терактов стали люди с эмблемами зеленого черепа на фоне знака биологической опасности — репортеры популярного канала «БОО ТВ». Они больше не нуждались в провожатых из Альянса — в зону очередного конфликта выдвигалась целая бригада журналистов и прикрывающих их наемников. Еще в начале сотрудничества Карвер договорился с «Вонг», что джаво не будут лишний раз трогать его людей, зато охранники «акул пера» смогут при необходимости подстрелить пару мутантов, чтобы зрители не заподозрили сговор. Эта сделка позволяла репортерам проникать в самые опасные зоны вооруженных конфликтов и возвращаться с уникальными материалами. Их записи поддерживали статус «БОО ТВ», как канала, узнающего любую информацию о монстрах раньше всех. Материалов хватало и на новости, и на аналитические передачи, и на документальные фильмы. Карвер не собирался останавливаться на достигнутом и уже разрабатывал проекты ток-шоу, телевикторин, кулинарных передач и программ «для взрослых», посвященных все тому же биоорганическому оружию. Не забывал старик и про объявленную Альянсу вендетту. Через все репортажи красной нитью проходила тема некомпетентности этой организации. Неудачи БСАА раздувались и приукрашивались вымышленными подробностями. Пресс-служба Альянса не успевала отбиваться — Карвер задействовал всю мощь своего холдинга. Обвинения доносились из радиоприемников, сыпались с газетных страниц, звучали с телеэкранов, появлялись в известных и купленных с потрохами блогах. Волна критики дала ожидаемый эффект — через пару месяцев обыватели стали с удовольствием поддерживать точку зрения журналистов, принимая ее за свою собственную. На волне роста популярности канала возвысился и корреспондент Джулиан Фокс, считавшийся неофициальным лицом «БОО ТВ». СМИ создавали ему репутацию героического репортера-правдоруба, который не боится поднимать болезненные темы и обличать прогнивших борцов с биотеррором. Обличаемые сотрудники Альянса тихо ненавидели «кудрявого проходимца», активно мотавшегося по местам сражений с джаво, но старались не поддаваться на провокации. Конфуз произошел всего один раз, когда Джулиана угораздило повстречать оперативника, знавшего его еще с Эдонии — некого Макаули. Молодой боец, увидав физиономию борзописца, озверел, бросился на него с кулаками и успел сломать Фоксу нос, прежде чем его оттащили свои же. Лучшего подарка «БОО ТВ» парень преподнести не мог: приведя себя в порядок, Джулиан написал длинную и пропитанную ядом статью о том, как БСАА давит на прессу, ограничивая свободу печати, вместо того чтобы бороться со своими проблемами. Недовольство толпы Альянс мог бы пережить, но непрерывные обвинения ставили под удар Международный Фармацевтический Консорциум, занимавшийся финансированием БСАА. От него активно требовали разобраться с кризисом, найти виновных, реформировать плохо работающую организацию. И Консорциум реагировал: поток регулярно вкладываемых денежных средств сократился, а некоторые солидные начальники подразделений и их помощники были с позором уволены. Параллельно сокращался приток новых сотрудников — после антирекламы такого масштаба служба в БСАА перестала казаться таким уж престижным делом. Пытаясь хоть как-то заткнуть дыры и компенсировать потери от неудачных операций и увольнений, руководители Альянса принялись приглашать на работу фактически всех желающих. Но и на этом пути их поджидала засада: Карвер тайно проталкивал на освободившиеся места журналистов, ищущих новые сенсации, провокаторов и даже откровенных саботажников. Короче, медиа-магнат мог собой гордиться — ему хватило полгода, чтобы привести неугодную организацию в плачевное состояние. Не прекращал он этим заниматься и сегодня: выходя на мостик авианосца, он на ходу просматривал с ноутбука гранки будущих статей. «Так, что тут у нас… «Вторжение в Шарм-эль-Шейх: туристический сезон сорван биотеррористами»; «Эпидемия в Бангладаше набирает обороты: число жертв неизвестного вируса перевалило за сотню»; «Крестовый поход «Нео-Амбреллы»: кто защитит наших детей?»; «Что скрывается под масками джаво? Как не стать одним из них? Советы эксперта»; «Крупнейший коррупционный скандал: руководство БСАА выводило деньги налогоплательщиков в оффшорные зоны!»; «БСАА или БОО: кто несет большую угрозу человечеству?» Превосходная подборка! Позволит создать замечательный фон для грядущих событий!» — Отличная ночь для рыбалки! Сегодня нас ждет нечто необыкновенное, — Карвер был бодр и полон сил, словно бы и не провел почти весь день за важными переговорами. — Вы так не считаете, мистер Стампер? Плечистый немец, замерший у эхолота, удивленно приподнял бровь: — Вам виднее, сэр. Если честно, я плохо разбираюсь в рыбной ловле. — Тогда просто поверьте мне на слово! Уже засекли нашу главную добычу? — Субмарина появилась на эхолоте чуть больше минуты назад, — ровным тоном ответил блондин, указав на светящуюся точку. — Полагаю, это та самая, о которой говорила мисс Вонг. Координаты были точны. Выдержав паузу, здоровяк сообщил еще одну новость: — Радар засек постороннее судно, мистер Карвер. Оно в полутора километрах к югу отсюда и быстро удаляется. Предполагается, что это прогулочная яхта. Не помешают ли нам ненужные свидетели? — Исключено, мой подозрительный друг, — отмахнулся старик. — Наш корабль находится здесь абсолютно легально. Кроме того, все самое интересное произойдет под водой. Те люди на яхте даже ничего не поймут. Блондин не обиделся — «подозрительность» он воспринимал, как похвалу. После операции в Эдонии Ричард Стампер получил повышение и с камерой за репортерами больше не таскался. Официально его назначили главой службы безопасности Карвера. А неофициально немец занимался наймом и подготовкой наемников и решал кое-какие деликатные проблемы. Слишком сложные, чтобы разбираться с ними законным путем, и слишком простые, чтобы обращаться к грязно работающим биотеррористам. — Мистер Гупта, — Карвер обратился к еще одному помощнику — полному неопрятному бородачу в клетчатой рубашке, — апгрейд бура прошел успешно? — Ваше задание выполнено! — Бородач крутнулся в кресле и посмотрел в глаза шефа. — Установка закончена. Мы не проводили полевые испытания — только моделировали процесс на компьютере. Но я уверен в успехе! — Ваш оптимизм радует. Есть что-то подозрительное в радиоэфире? Субмарина передает сигналы? — Нет, сэр. Она даже не меняет курс, словно не видит нас. В любом случае наша сверхмощная аппаратура позволит заглушить любой сигнал бедствия. Никто и не узнает, куда пропали подводники! В устах Генри Гупты такое высказывание звучало очень убедительно. Неопрятного бородача не зря прозвали «патриархом технотерроризма» — он мог взломать, заглушить или отследить все, что только можно. Чтобы сотворить чудо, ему требовались только подходящее оборудование и несколько минут «общения» с компьютером. — Люблю, когда план выполняется в точности! — Довольный Эллиот развалился в капитанском кресле и, отложив ноутбук, вновь задумался о подозрительных поручениях темноволосой биотеррористки. Работать с «Адой» было легко и приятно, но иногда она позволяла себе странные просьбы. На этот раз она пожаловалась Карверу на некую субмарину, которая могла помешать планам группировки и должна была утонуть без лишнего шума. Женщина отчаянно юлила, отказываясь выдавать подробности, но клялась, что у магната не возникнет проблем с ВМС США — мол, подлодка принадлежит вовсе не им. Эллиот сделал вид, что поверил, и, поломавшись для приличия, согласился сделать «доброе дело». В конце концов уничтожение субмарины было сущей безделицей по сравнению с предстоящей совместной операцией в Китае. — На часах ровно полночь! — Любивший точность во всем Карвер сверился с часами. — Мистер Стампер, — обратился он к помощнику, — пришло время запускать наш бур. Покажите, чему научились! Рослый немец коротко кивнул и встал за пульт управления, к которому был приделан штурвал, как у самолета. На боковом мониторе возникла картинка трюма. Члены экипажа, тоже следившие за временем, опускали в воду громоздкую машину, похожую на батискаф. Вся ее передняя часть представляла собой причудливое хитросплетение циркулярных пил с многочисленными укороченными зубцами. Пилы делали из «батискафа» некую механическую миногу, которую выпускали в открытое море всего с тремя целями: резать, корежить и крошить. Впрочем, была и четвертая цель, о которой не знала даже продумывавшая операцию вместе с Эллиотом Карла. Для ее выполнения в механизм встроили видеокамеру, заключенную в герметичную полость и закрепленную на самом верху бура. Потоки воды, искр и крови экипажа подлодки должны были неминуемо ухудшить качество записи, но Гупта клялся, что оно останется четким или по крайней мере приемлемым. «Любопытство все-таки сильнее меня, — подумал Карвер, с улыбкой рассматривая готовую к запуску машину. — Как так можно — уничтожить ценную вещь и даже не посмотреть, что там интересного было внутри?»