Обитель зла 6: Всемирная зараза

США, Толл-Оукс, 30 июня 2013 года, 02:32 Местоположение: собор Внутри величественного здания стало заметно, насколько внезапной и губительной оказалась эпидемия. Около двух десятков человек расположились в главном зале храма, и настроение у них было отнюдь не радостное. Одни нервно вздрагивали, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, другие с угрюмым видом курили, третьи перебирали скудные пожитки — все, что удалось вывезти. Некоторые, вспомнив, где находятся, устроились у икон и внушительного алтаря, прося у высших сил защиты. Судя по их удивленно-испуганным лицам при появлении героев, они представляли себе посланных Богом спасителей совсем иначе. Какой-то пугливый старичок, рассмотрев поближе грязного Леона, попробовал перекрестить его, однако правительственный агент только скорчил недовольную гримасу. «Таких будет нелегко взбодрить, — сразу же прикинул белобрысый. — Это не люди, а апатичное стадо. Хорошо хоть в проклятые колокола звонить перестали — хоть до чего-то сами додумались. Без вожака они точно не переживут эту ночь!» Через минуту из «стада» вышел самый храбрый горожанин — негр со снайперской винтовкой. Зачем он таскает с собой оружие, Кеннеди не понял — даже здесь, в надежном укрытии, руки выжившего сильно тряслись. Чисто теоретически он мог бы выстрелить и поразить цель — безобидную, неподвижную и величиной с дом. Но в борьбе с мертвяками пушка, выписывающая в воздухе восьмерки, могла навредить только владельцу. — Кто вы? — промямлил «афроснайпер». — Спасатели? Пришли эвакуировать нас? — Ну… В двух словах не объяснишь, — Леон развел руками. Возможно, стоило честно сказать, что население Толл-Оукса может рассчитывать разве что на траур в честь своей скорой гибели, но выжившие наверняка бы огорчились. — Эвакуироваться мы, конечно, будем — как же без этого? Правда, без транспорта, со скромным запасом вооружения и через кишащую нечистью чащобу. Но ведь так интереснее, верно? — добавил он с наигранным весельем в голосе. Уцелевшие «взбодрились» настолько, что натурально шарахнулись от правительственного агента. Молитвы стали звучать гораздо громче. Решив, что объяснил ситуацию достаточно внятно, Кеннеди задумчиво осмотрел просторное помещение, а потом подошел к спутнице. Та пялилась на алтарь так, словно пыталась загипнотизировать мраморную глыбу. — Ну? — с намеком протянул бывший коп. — Да, — рассеянно ответила Харпер. — Что «да»? — опешил белобрысый. — А что «ну»? — Ты обещала много интересных открытий, когда мы найдем собор, — зашел издалека Кеннеди. — Собор нашелся. Где отгадки? Ткни пальцем — мне что-то не видно! Хелена действительно ткнула пальцем и указала вперед: — Этот алтарь — никакой не алтарь! Когда я здесь была в прошлый раз, за ним был проход в подземелье. Нужно как-то открыть потайную дверь. — И что мы тогда найдем? — Леона начало утомлять, что воительница постоянно темнит. — Увидишь! — Хелена ответила таким усталым тоном, словно битый час уговаривала мужу-пьянчугу отлипнуть от барной стойки и пойти домой. Когда женщина ушла, нырнув в коридор сбоку, агент еще некоторое время стоял неподвижно, поражаясь несусветной наглости попутчицы. По сравнению с ней даже своевольная Ада казалась деликатной и податливой гейшей. Из задумчивости его вывел Билл: — Слышь, парень… Какой план? То мы спешили добраться до собора, то вдруг собрались эвакуироваться… — Время работает против нас, — Леон напряженно смотрел по сторонам. — У нас с Хеленой дела, так что общаться с согражданами будете вы. Растолкуйте им, что происходит! — Мы бы и сами с радостью послушали! — хмыкнул ветеран. — Да, точно, — Кеннеди совсем забыл, что спутники не слышали разговоров с Ханниган. — Вы же с ребятами хорошо знаете, что стало с Раккун-сити, верно? Вот и ваш аварийный городок ждет точно такая же судьба. Совсем скоро — уже утром. Правительство не поможет — спасаться придется самим. Карта местности у тебя есть? — Держи! — Запасливый старик мигом достал из кармана требуемое. — Ага… — Бывший коп сверился с телефоном, на который Ингрид прислала схему леса, и принялся водить пальцем по карте. — Вы проходите здесь, сворачиваете вот тут и попадаете к озеру. Так вы минуете оцепление и отойдете на безопасное расстояние от города. Потом вас наверняка затаскают по карантинам, но это лучше, чем смерть. — Ясно, — Билл внимательно изучил карту. — И все это надо передать остальным выжившим? — Поубедительнее, пожалуйста! А то они чересчур квелые. — Я в армии и не с такими справлялся! — не растерялся старик. Ветеран отошел к боевым товарищам и что-то сказал вполголоса. Слов агент не разобрал — из бокового коридора внезапно раздался удивленный и испуганный крик. Выжившие жители Толл-Оукса встрепенулись, но Кеннеди заставил их замереть парой властных жестов и сам кинулся на звук. Белобрысый агент сомневался, что кричала непредсказуемая напарница, но был уверен, что без нее тут не обошлось. И не ошибся. …Пару минут назад в зал вышел еще один мужчина, волею судеб застрявший в храме. По крайней мере, так думали его товарищи по несчастью — им на ум не могло прийти, что кто-то может заявиться в эвакуационный пункт с другой целью. Кудрявому сотруднику «БОО ТВ» не было дела до простых горожан — все его внимание было сосредоточено на потайной двери. Сообщив остальным, что хочет «поискать припасы или хоть что-то полезное», он без лишней суеты осматривал помещения собора. Корреспондент точно помнил, что алтарь могут сдвинуть установленные на постаментах статуэтки-мадонны, но одна из них пропала и почему-то обнаружилась на втором этаже в закрытом решеткой алькове. Хорошенько постреляв по колоколам и тем самым убрав преграду (да, мода на нелогичные загадки докатилась даже до Толл-Оукса), кудрявый прохвост завладел трофеем, в приподнятом настроении спустился вниз и внезапно разглядел в пополнившейся группе выживших знакомое лицо. Обладательница лица, как назло, тоже его узнала и без лишних предисловий взяла за шкирку, утаскивая подальше от посторонних глаз. Иными словами, Леон очень вовремя явился на встречу «старых друзей» — дело медленно, но верно шло к членовредительству. — У-у-у, сука… Получи! — Ай! Хватит! Мне больно! — Будет еще больнее! — Хелена подняла упавшего журналиста за волосы и ударила его в живот коленом. — Признавайся — где она?! — Откуда мне знать? — всхлипнул мужчина. — Пристрелю, как собаку, если не начнешь говорить! — Воительница потянулась за пушкой. — Что тут творится, Харпер? — Увидев расправу, бывший коп рассвирепел. — Ты свихнулась? Женщина с видимой неохотой отошла от избиваемого мужчины. Тот осторожно приподнял голову и с надеждой посмотрел на белобрысого: — Вы… Я вас помню. Вы были в университете и стояли рядом с президентом. Правительственный агент Кеннеди! Как хорошо, что вы здесь! — Кто вы такой? — Джулиан Фокс, — залепетал кудрявый. — Я встречал господина президента вместе со всеми. Мистер Кеннеди, вы обязаны мне помочь! Эта ненормальная женщина хочет убить меня! — Вот как ты запел! — Хелена опять бросилась на журналиста. — Ты был более решительным, когда угрожал мне и собирался прикончить Бенфорда! — Видите — она просто завалила меня дикими обвинениями! — поднял руки Фокс. — Я даже не понимаю, о чем идет речь. Прошу вас — сделайте что-нибудь! Она меня пугает! — Кеннеди, не дай себя обмануть этим детским лепетом! — рявкнула Хелена. — Перед тобой стоит самый настоящий биотеррорист. Президент умер по его вине! — Умер? Сам президент? — растерянно переспросил кудрявый. — Я не знал! Это просто кошмар! — Заткнись, тварь! — Харпер заехала нытику кулаком в правый глаз. — Ты его погубил! — Да нет же! — Фокс чуть не плакал. — Нас со съемочной группой канала отозвало начальство перед самым выступлением. Мы ехали по городу, когда появились эти ожившие мертвецы. Они терзали безоружных людей, рвали их на части… Мне чудом удалось уцелеть и добраться до собора! Насчет чуда Джулиан немного слукавил (хотя, по сути, он безбожно врал почти во всем). Со свитой из джаво журналист мог не бояться нападения каких-то ходячих трупов. Уже перед самым храмом он отпустил подручных восвояси, велев им самостоятельно выбираться из зараженной зоны, и «из последних сил» добрел до убежища, где его приняли доверчивые горожане. — Я просто хочу выжить! Я… — Выжить? — Хелена прицелилась ему в голову. — Тебе самое место на здешнем кладбище! Еще одно слово и… — Уж очень старательно ты его затыкаешь, — холодно произнес белобрысый агент, подходя ближе. — Мне это не по нраву. — И ты тоже закрой пасть, Кеннеди! Тебя это не касается! — Еще чего! — Леон быстро ударил женщину по руке, помешав выстрелить, и, не давая опомниться, вмял ее в стену. Лезвие ножа агента зависло рядом с сонной артерией. Тяжело дышащая и взвинченная Хелена еще не полностью пришла в себя, но постепенно начала осознавать, как выглядела со стороны ее попытка восстановить справедливость. Стараясь говорить спокойно, она произнесла: — Кеннеди, не делай глупостей! Ты должен злиться не на меня. Мы ведь напарники. — Напарники? — взвился Леон. — Ты всего лишь хитрая и расчетливая стерва! Всю дорогу морочила мне голову байками о соборе, увидела в толпе мужика, который был в университете, и поспешила свалить на него все, что творится в Толл-Оуксе! Думаешь, я потерплю такую наглую ложь? Черта с два! На вид испуганный (но ликующий в глубине души) Джулиан выпрямился и кинулся в сторону зала. Со стороны его поведение выглядело логично — слабый человечек хочет убраться подальше от опасных людей с оружием. Проводив журналиста взглядом, Харпер чуть не прослезилась от отчаяния и несправедливой обиды. — Он обманщик, Кеннеди! И он, и его хозяева! Ты должен мне поверить! — Какой из него убийца президентов? — прорычал в ответ белобрысый. — Этот слабак только и может, что писать лживые статейки под чужую диктовку. Но мертвые не оправдываются, не так ли? — Я не хотела его убивать! Просто пугала пистолетом, — попыталась оправдаться Харпер. — Меня ты тоже пугаешь? — Прости — это я машинально! — Женщина мигом бросила на пол пистолет, который все это время прижимала к животу бывшего копа. — Давай поговорим, Кеннеди. Просто поговорим без истерик, — Харпер попробовала сменить тактику. Вдруг в коридор ворвался растерянный Луис. Увидав, что напарники замерли в двусмысленной позе, готовясь разорвать друг друга, он смущенно кашлянул: — Извините, если помешал, но… В главном зале такое творится! Алтарь почему-то сам собой раздвинулся! Неожиданное заявление подействовало на Леона и Хелену отрезвляюще. — Обсудим все позже! — сухо произнес Кеннеди, выпуская женщину. — Идет! Агенты и Луис поспешили вернуться в холл. Там они сразу увидели, что алтарь оказался не тем, чем кажется. Мраморные плиты, из которых он был сложен, разъехались в стороны, открывая дорогу в какой-то подвал. Удивительное поведение алтаря заинтриговало даже пришибленных выживших. Один за другим они вставали со скамей, приближались к лестнице, уходящей куда-то во тьму, и с опаской заглядывали вниз. Однако даже «мужественный» негр с винтовкой не рискнул приблизиться к зловещему проходу, предпочитая строить теории с солидного расстояния: — Я… Я не знаю, что там… и не хочу знать! Давайте поскорее закроем это обратно! — Как? Я не открывала! — пискнула какая-то девушка. «Нет, ребятки — закрывать эту яму уже поздно, — усмехнулся Джулиан Фокс, наблюдая за собравшимися из-за колонны. Меньше минуты назад он вернул на место последнюю статуэтку и запустил потайной механизм алтаря. — Больше вам скучать не придется!» — Оттуда что-то прет! — Билл высказался коротко и по делу. — В этом чистилище мы одни. И здесь Бога нет! — поежился Уэйк. — Тихо! — Леон вскинул пистолет и прицелился в темноту. Оттуда с невнятным сопением поднималось нелепое существо. Оно даже своими очертаниями не походило на человека. Это была какая-то огромная груша на тонких ножках и с длинными руками. — Чтоб меня кулеры разгружать послали! — воскликнул Луис, когда свет осветил рожу поднявшегося существа. Буро-желтая харя монстра щерилась кривыми зубами, а кожа была усеяна крупными порами. Такими же отверстиями был покрыт торс чудища и его безразмерный бочкообразный живот. Без сомнения, этот мутант был самой безобразной тварью из всех, кого герои повстречали в зараженном городе. — А-а-а! Не приближайся! — взвизгнул выживший со снайперкой. Он попробовал навести оружие на брюхо уродины, но та с неожиданным проворством взмахнула лапой, и винтовка негра отлетела на несколько метров. А потом монстр поднатужился, набрал в грудь воздуха… и утонул вместе со стрелком в клубах ядовито-синего газа. — Назад! — Кеннеди прикрикнул на Зои, которая собиралась подбежать к бедолаге-снайперу. — Держись подальше от них! Бывший коп и его напарница прицелились в центр ядовитого облака. «К-газ» оказался очень тяжелым и плотным, поэтому почти не расползался. Через несколько секунд из синего марева высунулась мерзко улыбающаяся морда существа. Вслед за ним из облака нетвердой походкой вышел горемычный негр. Скаля зубы и корча страшные рожи, завывающий мужчина кинулся к оцепеневшим горожанам. — Не вдыхайте эту дрянь! Она превращает в зомби! — крикнула Харпер, одним аккуратным выстрелом упокоив зараженного. — Не ори так громко! — осадил ее белобрысый. — Нам нельзя допустить пани… — Мы все умрем! — взвыл кто-то на весь собор. — Спасайся, кто может! — Слишком поздно! — обреченно вздохнул Кеннеди, глядя на охваченных ужасом жителей Города Аварий. В главном зале началась такая суматоха, что пожар на дискотеке показался бы беспечной утренней пробежкой. Люди мчались во весь дух, не разбирая дороги. Маршрут отступления никто особо не продумывал — паникеры неслись во все стороны, налетая на лавки, и зачастую сами загоняли себя в угол. Беспорядочно металась по залу и страхолюдная «груша», подгоняя беглецов струями газа, бьющего из пор. Более стойкие Билл, Луис, Френсис, Зои и Алан попробовали уничтожить мутанта, сконцентрировав огонь на необъятном пузе. Однако живот заразителя оказался поразительно прочным — он «огрызался» на пальбу новыми порциями яда из свежих ран и даже норовил отразить пули. Один из неудачных выстрелов едва не стоил Френсису левого уха. — Ненавижу жирных монстров! — выругался он, смахивая пот со лба. — Если будем возиться слишком долго, он потравит всех выживших! — поспешно предупредил товарищей Леон. — Делайте, что хотите, но выведите их на улицу! Там сейчас безопаснее! — А… — Монстра мы и сами одолеем! Шевелитесь! Бывший коп не знал, чему конкретно под руководством Билла учились его спутники, но с паникерами они справлялись очень уверенно. Пятерка выживших ловко отлавливала обезумевших сограждан, вразумляла их парой пощечин и подталкивала к входным дверям. Орава перепуганных существ постепенно превращалась в толпу простых, но все еще перепуганных людей, которые почувствовали, что выход есть. А «благоухающее» чудовищным синим дымом существо… неожиданно возникло совсем рядом с Кеннеди. — Что за… Кху-кху-ху! — Агент закашлялся, когда его горло сжали цепкие лапы мутанта. Он мог бы стрельнуть в упор, но помнил о газе из ран и осознавал, что только приблизит свою смерть. Рожа «груши» с высунувшимся чуть ли не на метр отвратительным языком нависла над головой бывшего копа. Тот приготовился к худшему, но в этот момент закашляло само чудовище. Оно кривило физиономию, пыталось отодвинуть голову, не разжимая хватку, но потом не выдержало, убрало руки и стало разгонять ими воздух перед носом. Дивное амбре из потрохов Толстяка, останков собаки-мутанта и кладбищенской земли пробрало даже ходячий баллон с отравляющим газом. — Ты на что намекаешь, вонючка? — Кеннеди слишком устал от оскорблений, чтобы терпеть их еще и от желтой «груши». — Имей в виду — я не потерплю… Прежде чем Леон успел закончить, токсичный монстр отвесил ему такую оплеуху, что правительственный агент взмыл в воздух. Приземлился он крайне неудачно — спиной на деревянную скамью, которая треснула под его весом. Всхлипнув от боли, бывший коп медленно приподнял голову и удивленно отметил, что заразитель ковыляет отнюдь не в его сторону.

***

Не то чтобы Хелене не было дела до испуганных жителей Толл-Оукса, пятерки истребителей нежити и смердящего напарника. Просто в разгар потасовки женщина углядела прячущегося Фокса и кинулась к нему, спеша закончить начатое. Однако журналист не собирался сдаваться без боя. Он выскочил совсем не с той стороны, где его поджидала Харпер, быстро сблизился с соперницей и попытался стукнуть ее подвернувшимся под руку канделябром. Опытная Хелена лишила Джулиана оружия одним ударом ноги, и воительница с журналистом вцепились друг в друга. Их стычку никто даже не заметил — они отошли довольно далеко от места, где резвилось пористое создание. В какой-то момент Хелена ухватила кудрявого за пояс и попробовала оторвать от земли, но тот крякнул и саданул женщину локтем в лоб. Как только воительница охнула и отшатнулась назад, торжествующий Фокс вытащил из кобуры пистолет и навел его на противницу: — Вы напрасно стараетесь — никто не уйдет отсюда живым! — Джулиан откровенно наслаждался бессильной ненавистью дикой женщины. — В Лепотиции столько К-вируса, что она может отравить целый город. Хотя о чем это я? Она уже сделала это! — Где моя сестра? — прохрипела Харпер. — Тебе придется ответить, сукин сын! — Она там, куда отправляются все глупые девчонки, — улыбнулся Фокс, продолжая держать женщину на мушке. — Когда встретитесь в аду, передай ей от меня привет! Хелена подняла руки, в которых сжимала сумку с противогазом. Ее она буквально только что сорвала с пояса зловредного репортера. — От пули это не защитит, — погрозил женщине пальцем Джулиан. — Разве кто-то говорит о пуле? — Харпер с подозрительной ухмылкой посмотрела своему врагу за спину. На лице Фокса появилась печать сомнения, которая молниеносно переросла в дикий ужас. Он запоздало разобрал топот Лепотиции, развернулся, попробовал закрыть лицо руками… и погрузился в кошмарное море синего газа, который потоком хлынул в его рот и нос, проник глубоко в легкие. Задыхающийся Джулиан успел различить перед собой темную грушевидную фигуру, которая нетерпеливо отпихнула отравленного и поспешила к русоволосой женщине. Чудовище напрягалось изо всех сил, выпускало губительные миазмы, портило воздух в радиусе нескольких метров. А Хелена Харпер спокойно стояла посреди обширного облака «К-газа» и безбоязненно вдыхала яд через фильтр респиратора. «Не зря я училась так быстро надевать противогазы!» — с удовольствием отметила женщина. Существо скривило странную рожу — видимо, она символизировала удивление. Привыкший к моментальному заражению жертв монстр замешкался и поднял лапы, но тут неведомая сила бросила его вперед. Тяжелая винтовочная пуля с ювелирной точностью ударила в затылок Лепотиции, пробив череп и вонзившись в мозг. Смертельно раненое чудовище плюхнулось на живот, задергалось, словно пыталось перевалиться на спину. Синий дым пер из большого тела, словно воздух из проколотой покрышки. В итоге пузатый мутант сильно сдулся и перестал шевелиться, словно вместе с газом из него выветрилась жизнь. — Ты уже успел ограбить трупы, Кеннеди? — Харпер вышла из токсичного облака такой непринужденной походкой, словно ничего и не случилось. — Какая скорость! — Оружие в руках труса — груда металла, — резонно заметил белобрысый агент, любуясь снайперской винтовкой убитого негра. — Вижу, у тебя тоже обновка! Еще одной такой маски нет? — Леон покосился на клубы синей гадости, висящие в разных частях главного зала. Одно такое облако как раз заволокло спуск в подвал. — У меня все есть! — ворчливо подчеркнул Билл, услышав просьбу. Он вместе с боевыми товарищами выгнал на свежий воздух всех уцелевших, а сейчас они впятером стояли у самых дверей. — Держи! — Старик подошел к агенту и протянул противогаз. — Спасибо! — Чего спасибо-то? Ружье мне сразу верни! — желчно напомнил ветеран. — Или решил, что я забуду? «Вот ведь старый скряга! — подумал Леон, расставаясь с «Моссбергом». — Ну и забирай! Зато у меня теперь настоящая снайперка есть!» — Я переговорил с остальными, как договаривались, — вернув себе пушку, Билл подобрел. — Все были напуганы до чертиков и упирались, но после того, что здесь наворотило пахучее чудище… Короче, теперь они готовы идти за нами куда угодно. Хоть в леса, хоть в болота, хоть на край света. Лишь бы подальше от всяких страшилищ! — Да, хаос оказался нам на руку! — признался белобрысый. — Отправляйтесь в путь немедленно! Нас с Хеленой можете не ждать — мы собираемся хорошенько пошарить по подвалам. Сами потом как-нибудь выберемся. — Ну тогда мы пошли. — Постой, дед! — внезапно спохватилась Зои. — Ты ничего не забыл? — Чего? А, ты об этом! — Не увиливай! Мы же специально готовились, слова учили… Ну же! Три-четыре! После команды студентки все пятеро выпрямились и гаркнули так, что даже у визгуна заложило бы уши: — ЛЕОН СКОТТ КЕННЕДИ КРУЧЕ ВСЕХ! УРА!!! — Я тебя вообще-то ненавижу, — доверительно сообщил Френсис, — но ты вел себя, как мужик! — Спасибо на добром слове! — помахал попутчикам на прощание бывший коп. — Надеюсь, мы еще увидимся! Они могли бы еще долго прощаться и расшаркиваться друг перед другом, но нетерпеливая Хелена поволокла Леона за собой. Женщина и так боялась, что самое страшное уже произошло. «Только держись — я найду тебя! А потом приду за каждым из твоих обидчиков. Фокс свое получил, и самодовольный щеголь тоже скоро отправится в преисподнюю!»

***

Спустившись по лестнице и открыв железную дверь, Кеннеди понял, что здесь действительно что-то нечисто. В подвале храма — святого места и обители добродетели, как принято считать — скрывалась просторная тюрьма, которая могла бы вместить не один десяток «постояльцев». И была она не старинно-средневековой, а достаточно современной — с дистанционно управляемыми решетками и стальными дверьми камер. Но даже в таком безрадостном месте нашлось то, что сделало некогда гламурного агента счастливым. — Да здравствуют чистота и гигиена! — вопил он, подбегая к раковине в открытой настежь камере. Из крана текла только холодная вода, которая к тому же была вонючей и ржавой, но грязный, как черт, бывший коп не привередничал. Он фыркал и разбрызгивал эту жижу до тех пор, пока не сумел кое-как отмыть лицо и волосы. Закончив переводить воду, агент уже настроился на злую шуточку в стиле «Слава Богу, я уж думала, что мне всю ночь придется ходить в противогазе!», но Харпер молчала. Во всех ее жестах сквозило невероятное возбуждение и волнение. — Все нормально? — осторожно спросил Леон. — Что уж тут нормального? — взвилась женщина. — Здесь удерживали и истязали многих невинных людей! Глянь туда, Кеннеди! Видишь ту вытянутую тумбу? — Ну? — С этой консоли можно управлять замками. Я буду открывать все двери подряд, а ты заглядывать в комнатки! Усек? — Усек, но что мне искать? — Сам поймешь! Там сложно ошибиться! — Хелена побежала к консоли. На ней была всего одна желтая кнопка и сенсорный экран-табло с тремя цифрами — 0, 1 и 2. Подняв голову, женщина увидела, что на каждой камере указан номер, состоящий из этих цифр. Для разминки она ввела номер комнаты с раковиной — 210 — и нажала на кнопку. Дверь закрылась. Еще одно нажатие кнопки опять открыло комнату. — Совсем просто! — обрадовалась Хелена. — Давай, Кеннеди — идем по порядку! Камера 012! — Муаааахх! — Блин, там сидит зомби! — испугался Леон. Бывшего копа спасло то, что запертый мертвец тормознул и подставил башку под пулю. — Первый блин комом. Номер 021! Белобрысого едва не снесло акустическим ударом — здесь почему-то сидел визгун, истосковавшийся по аудитории. Ошеломленный криком Леон вряд ли успел бы убить его, не дав вылезти из ловушки, но воительница захлопнула дверь перед самым носом мутанта. — Ну и зоопарк! — простонал Кеннеди. — Биотеррористы всех своих монстров тут держат? — Терпи — ты же якобы мужчина! Открываю сто второй номер! — А-а-а-а-а-а-а-а-а! — Теперь-то чего орешь? Там очередной урод-заразитель? — Я видел жирных крыс! Ну очень большие и мерзкие! — Леон шарахнулся от комнатки. — Кеннеди! — Надоело! Почему все шишки достаются мне? — уперся бывший коп. — Иди сама проверяй камеры, а я займусь замками! — Черт с тобой! — Недовольная Хелена уступила партнеру место за консолью. — Вбивай номер камеры и жми на кнопку. Захочешь закрыть — нажми на кнопку еще раз. Запомнил? — Да-да-да, — Кеннеди набрал число 120, открывая дверь. — Между прочим, я что-то слышал в сто двадцатой камере. Кажется, женские всхлипывания. — Где? — Харпер так резво бросилась к указанной камере, что Леон увидел только смазанное движение. Через пару мгновений из крохотной комнатушки донесся возмущенный крик: — Идиот! Нет здесь никого! — Я в курсе, — покладисто ответил белобрысый агент и с невинным видом ткнул в желтую кнопку. Прочная дверь немедленно вернулась на место. — Кеннеди, мать твою! Ты совсем сбрендил! Живо выпусти меня! Если не откроешь дверь, я с тобой такое сделаю… — Судя по истеричным воплям, угодившей в западню женщине не понравилась шуточка напарника. — Ну, если ты настолько грозная, что проломишь толстый металлический лист… — Леон потянулся, громко зевнул и вальяжно подошел к двери, за которой бесновалась Харпер. С интересом прислушиваясь к крикам, он облокотился о стену. — Зато теперь никто и ничто не помешает нам поговорить по душам. Ни посторонние террористы, ни твое упрямство. — Мы уже обсуждали это! Сначала… — Сначала откровения, потом свобода! Вот тебе мои условия! — объявил белобрысый агент. — А если продолжишь упрямиться, то останешься здесь… гм… до утра — пока городок не взлетит на воздух. Я же спокойно пойду наверх, нагоню ребят и помогу им выводить уцелевших. — Ты этого не сделаешь, Кеннеди! — В голосе воительницы послышалась опаска. — Кишка тонка! — Поспорим? Я всегда могу сказать, что уперся в тупик, а тебя покусал и заразил какой-нибудь зомби. Помочь тебе не удалось — пришлось пристрелить. Такая нелепая случайность! — Леон громко вздохнул. — Ну так я пойду? Время не ждет! — Стой-стой-стой! — Бывшему копу удалось доконать упрямую Хелену. — Я спешила в собор, чтобы выручить Дебору! Это моя младшая сестра. Ее взяли в заложники, чтобы надавить на меня. — Для начала неплохо. Продолжай! — Она сидит в этих сырых подземельях больше суток! Давай договоримся так, Кеннеди — мы вместе спасем ее, а я потом расскажу остальное! Наивным надеждам Харпер не суждено было сбыться — предыдущими обещаниями она окончательно истощила терпение напарника. — Я хочу все и сразу! Продолжай каяться, тебя говорят! — Хорошо, — сдалась женщина. — Все началось с того, что эти мерзавцы поймали и притащили сюда мою сестру. У Деборы всегда был один ветер в голове — думаю, ее было несложно заманить в ловушку. Потом они позвонили мне, рассказали о похищении и тоже привезли в собор. Меня били, запугивали… и не только, — Хелене явно не хотелось распространяться на эту тему. — Твердили, что сделают из Деборы гуляш, если я не помогу нейтрализовать президентскую охрану. Черт возьми, Кеннеди — ты должен меня понять! Сестра — самый близкий мне человек! — Меньше соплей! — Леон заставлял себя быть непоколебимым, как скала. — Кто тебе угрожал? Кто заказчик преступления? — Чертовски могущественный человек. Я несколько раз видела его своими глазами, пока сидела в клетке. Дерек Симмонс! — Оп-па! Ошеломленный Кеннеди попытался собраться с мыслями. Еще после новости о грядущей «стерилизации» Города Аварий бывший коп заподозрил неладное. Но тогда он решил, что советник по национальной безопасности просто заметает следы за «Нео-Амбреллой». В то, что влиятельный франт лично приговорил к смерти самого президента США, было намного сложнее поверить. — Это очень серьезное обвинение, Хелена. Почему советник так обошелся с Бенфордом? Они были друзьями! — Не знаю — при мне он старался не говорить лишнего. Меня познакомили с Фоксом и велели делать все, что он скажет. Я и… делала, — убитым голосом закончила воительница. «Еще загадочнее, — задумался бывший коп. — Если кудрявый брехун в самом деле был террористом, то зачем он в это ввязался? Его завербовал Симмонс? Или все-таки «Нео-Амбрелла»? Надо связаться с Ханниган — пускай покопается в прошлом журналюги. Чтобы свалить «безопасника», понадобятся очень серьезные улики». — Больше ничего не могу рассказать, — пробормотала Харпер. — Слушай, я не прошу снисхождения. Я участвовала в заговоре и должна понести наказание! Просто защити мою сестру — для меня это самое главное! Ты поможешь мне вытащить ее, Кен… Леон? Белобрысый агент вздохнул. Откровенно говоря, он был разочарован. После стольких многозначительных намеков он ожидал узнать как минимум всю подноготную руководства «Нео-Амбреллы». Но то ли спутница искусно водила его за нос (Леон в этом сомневался — раскаяние казалось вполне искренним), то ли злодеи действительно скрывали от нее большую часть плана. В любом случае Кеннеди не видел смысла продолжать допрос. — Мы будем работать вместе, — сказал Леон, — но только один раз. Когда найдем Дебору и остановим Симмонса, ты опять попадешь в клетку. Но уже не на несколько минут. — Твоя взяла! Открывай чертову дверь. Покорный тон собеседницы пришелся бывшему копу по душе. Однако, открыв замок, он на всякий случай прижался к консоли, чтобы в него было сложнее попасть. — Выходи — не трону! — Переступившая порог камеры Хелена правильно поняла его сомнения и вытянула вперед руку. — Мир? — Мир, — Леон спокойно подошел к женщине, подал свою руку… и сам не заметил, как оказался на грязном полу. Ловко бросившая агента через себя воительница нависла над напарником, одарив его возмущенным взглядом, но больше бить не стала. — За что, блин? — За то, что угрожал оставить меня в этой дыре! А еще за то, что развел, как малолетку! Как тебе только в голову пришло ляпнуть про женские всхлипывания? — Дедуктивный метод! — закатив глаза, протянул бывший коп. Потом он нормальным голосом пояснил. — Шучу! Ты сама проболталась, когда кричала Фоксу: «Признавайся, где она?» Вряд ли ты так кипятилась из-за любимой киски или собачки! — Да, глупо получилось, — поморщилась Харпер. — Вставай, партнер — нам пора! Тут и помимо тюрьмы есть много интересных мест. Осмотрим их все!

***

«Интересными местами» Хелена называла грязные и запущенные помещения, которые неумело маскировались под исследовательские лаборатории. Здесь продвинутое оборудование соседствовало со ржавыми столами, запылившиеся компьютеры — с грудами мусора и пустых банок, мертвые сотрудники в серых халатах — с зомбированными сотрудниками в серых халатах. Истребляя последних, напарники упорно искали сестру Хелены. Теперь, когда у Леона впервые появилась четкая и ясная цель, он стал гораздо веселее и охотно поддерживал надрывающуюся Харпер: — Дебора! Сестренка, отзовись! — Эй, Дебора! Не прячься — тут все свои! — Черт возьми, сестренка! Почему ты вечно теряешься? Найду — уши оборву! — Гражданка, выходите скорее, а то и я вам задам… Ай! Сейчас-то за что? — За дело! Угрожать Деборе могу только я! Через некоторое время Кеннеди так привык к обшарпанным лабораториям, что испытал легкое недоумение, распахнув очередную дверь. Ему показалось, что он открыл дверь в какое-то параллельное измерение. Сырые свинарники очень уж резко и без предупреждения сменились вполне приличной лабораторией. В ней было темно и не слишком стерильно, но за оборудованием ухаживали более тщательно. Вдоль стены тянулся длинный ряд капсул с мутной жидкостью, но Кеннеди не смог разглядеть в них даже очертания живых существ, хотя очень старался. Вместе с тем один из явных «подопытных кроликов» застыл прямо в проходе. Настал черед Леона удивляться странному серо-желтому кокону жертв К-вируса. — Не нравится мне эта штуковина! — Бывший коп присмотрелся к «восковой статуе». — Это, случайно, не твоя Дебора? — Сплюнь, дурак! — с негодованием воскликнула Харпер. — Она должна быть жива. Они ведь обещали не трогать ее! — Я тоже могу наобещать с три короба! — Кеннеди постучал статую по голове. — Не откликается, — сказал он после паузы. — Пускай это чудо стоит, раз не агрессивное. А мы пока заглянем во-он туда! Леон и Хелена прошли в комнату поменьше, которая тоже была заставлена капсулами. Бывший коп сразу прикинул, что спрятать девушку здесь негде, и стал осматриваться в поисках интересных бумаг и отчетов. Он по опыту знал, что даже самый коварный и предусмотрительный злодей может облажаться и оставить на видном месте листок с подробно расписанным дьявольским планом. Впрочем, находка агента могла бы порадовать разве что эксцентричного Уэйка. На полочке мирно лежала светящаяся страница из загадочной рукописи. Пока Харпер, стоя спиной к партнеру, изучала старый телевизор с видеомагнитофоном, Кеннеди решил прочитать очередное мистическое откровение. В тот момент Леон не подозревал, что его мир уже никогда не станет прежним. «Теплый летний вечер успокаивал и настраивал двоих влюбленных на романтический лад. Они сидели на скамейке, взявшись за руки, обменивались полными страсти и желания взглядами. Когда же небо побагровело от красоты чарующего заката, Леон Кеннеди вздохнул от вожделения, крепко обнял самого близкого человека и припал к губам мужественного Криса Ред…» Дальше по тексту шли анатомические подробности любовной сцены, но правительственный агент до них не дочитал. Так сильно его не мутило даже после нескольких подряд дождей из нечистот. Бросив полный омерзения взгляд на весьма загадочный заголовок записки («Кросивая любоффь; пейринг — Крис/Леон; рейтинг — «NC-17»; слэш (яой), PWP»), бывший коп внезапно вспомнил, что пророчества рукописи имеют дурную привычку сбываться, и принялся в ужасе рвать лист на части, заталкивая их себе в рот. — Что у тебя там такое, Леон? — полюбопытствовала Хелена. — Мне показалось, или это одна из нелепых записок Уэйка? — Тефе профто почуфилось! — заверил ее бывший коп, судорожно чавкая. — И вообще — мы фе ифем тфою сефтру! Не отфлекайся! — У меня ничего интересного, — вздохнула Харпер. — Только кассета с надписью «С днем рождения, Ада Вонг». «Ада?!» — Фавай фюда! Заинтригованный Леон быстро запихнул находку Хелены в магнитофон. Сейчас он был готов смотреть хоть режиссерскую версию «Звонка», если она поможет раскрыть тайну шпионки в красном. В начале записи не было ничего интересного — только простыня невразумительных символов и цифр, из которых бывший коп вычленил только слово «эксперимент». Потом на экране телевизора возник кокон — неотличимый от того, который мирно стоял за стенкой. Плохое изображение мигало и дергалось, однако белобрысый уловил момент, когда склизкая корка статуи начала трескаться. Из крупной дыры в коконе показалась женская фигурка, вскинувшая руки вверх. «Восковая» клетка стала рассыпаться, и женщина вывалилась из нее, не удержавшись. Не пытаясь прикрыть голое тело или хотя бы вытереть лицо от желтоватой слизи, незнакомка тяжело вздохнула и с трудом подняла голову. Потрясенный Леон узнал лицо Ады, машинально отметил несомненные достоинства ее фигуры… но тут запись так внезапно оборвалась, словно кто-то отрезал от пленки ножом все «лишнее». Замерший перед телевизором агент нервно сглотнул, переваривая увиденное и заодно проталкивая в желудок остатки злополучной бумажки. «Такого я точно не ожидал. Сначала слухи об Аде и «Нео-Амбрелле», теперь — вот это… Почем же там не было даты эксперимента? Если существо вылупилось до 98-года, то получается, что я втюрился в женщину из вирусного инкубатора! А если после 98-го… Черт, даже мыслей толковых нет!» — Ты чего? — удивилась Харпер. — Как будто привидение увидел! — Эта женщина на записи… Я ее знаю. — Не хочешь сказать, откуда? Нагловатый вопрос привел белобрысого в чувство: — Просто взять и сказать? Так дела не делаются! Давай сперва сходим за тридевять земель, сплаваем за семь морей, убьем дракона, кинем бижутерию в жерло вулкана! Тогда я, может быть, и расска… — Ладно, не подкалывай! — отмахнулась Харпер. — В конце концов какое мне дело до твоих проблем? У меня своих хватает! — Тогда не будем возвращаться к этой теме! Здесь мы закончили. Пошли! Леон проверил оружие и вышел из комнаты, стараясь не думать о том, что скрывает кокон всего в нескольких метрах от них.

***

После ухода целеустремленной женщины и ее белобрысого напарника прошло минут двадцать. Тишину лаборатории нарушали только гудение генераторов и попискивание консолей рядом с капсулами. Сюда не заглядывали даже вездесущие зомби, но заявившийся в помещение человек не терял бдительности и держал пистолет наготове. Обстановка катакомб угнетала его — хотелось все бросить и поспешить наверх. Но поворачивать обратно было глупо — человек искал грязные секреты Дерека Симмонса и привык идти до конца. Если вы, дорогие читатели, второпях приняли неизвестного за хитроумную Аду Вонг, то вас ждет разочарование — в святая святых Дерека и его Семьи проникла не она. Более того, неизвестный даже не был женщиной. — Какое тут все интересное, — пробормотал человек голосом Джулиана Фокса. — Чем же мне порадовать мистера Карвера? Ушлый журналист еще помнил собственный страх перед неминуемой смертью. То, как запаниковал и потерял над собой контроль, встретившись взглядом с адски зловонным чудовищем. Иррациональный ужас был настолько силен, что заставил на время позабыть о недавно обретенных способностях. «Похоже, тупица Харпер ничего не заподозрила. Ей стоило бы проверить мой труп!» Джулиан в очередной раз потер шею со следом от инъекции. После событий в Эдонии он узнал, что биотеррористы сумели прищучить непоседливого наемника и вот-вот начнут экспериментировать с его чудо-кровью. «Ада» обещала Карверу создать вакцину и поделиться ей с доверенными лицами магната, чтобы они могли работать на зараженной местности без риска для жизни. Это было одним из ключевых пунктов договора медиа-магната и хозяйки «Нео-Амбреллы». Исследования растянулись на несколько месяцев — Фокс подозревал, что женщина просто тянула время — но биотеррористы все-таки прислали несколько шприцов со светлой жидкостью, гордо называя их «панацеей». Один из них кудрявому торжественно вручили перед самой поездкой в Толл-Оукс. Прежде чем ввести жидкость себе в организм, репортеру пришлось хорошенько набраться мужества. Он подбадривал себя, повторяя, что важен для могущественных хозяев, и они не стали бы подсовывать ему обычный зомби-вирус. Однако инъекция не принесла никаких чудовищных мутаций, а случай в соборе развеял последние сомнения Джулиана. Он сам стал сверхчеловеком с абсолютным иммунитетом к биологическому оружию. Отныне его не проймут никакие вирусы или бактерии! Упиваясь новой силой, Фокс, однако, не забывал о своей миссии. Осмотр приборов и капсул не принес никаких сенсаций. Зато потом кудрявого занесло в небольшую комнату, и взгляд опытного журналиста тут же упал на магнитофон с торчащей кассетой. Запись рождения подозрительно знакомой женщины Джулиан смотрел очень внимательно и несколько раз. Чутье подсказало ему — ответ на вопросы магната найден, и дальше можно не искать. Фокс протянул было руку, чтобы забрать важную улику, но передумал — если внизу оставались агенты Семьи, они могли хватиться кассеты. Вместо этого он просмотрел запись в последний раз, попутно снимая на камеру экран телевизора. «Миссия выполнена. Все-таки я гений! — не забыл похвалить себя журналист. — Теперь можно и об эвакуации подумать! Пускай два барана из Секретной службы и дальше рыскают по сырым подземельям — мне здесь делать нечего».