***
США, Толл-Оукс, 30 июня 2013 года, 03:58 Местоположение: склепы — Превосходно, Симмонс, просто превосходно, — сказала Ада, брезгливо обходя лужу на каменном полу. — Интересно, какой диагноз поставили бы тебе врачи, если бы увидели это славное местечко? «Славное местечко» — живописное подземелье, вход в которое маскировал заурядный склеп — встречало гостей равномерным капаньем воды с потолка, шуршанием и попискиванием крыс, а также завыванием зомби. Жутковатые комнаты, переполненные ржавыми решетками, цепями и скелетами, как будто были спроектированы по старым картинам, иллюстрирующим работу славных тружеников инквизиции. Даже мертвяки здесь были особенными и какими-то старинными. По непонятной причине они вырядились в металлические лохмотья, которые когда-то были кольчугами, нацепили бурые от ржавчины шлемы, вооружились совсем уж архаичными топорами, напоминающими творения неандертальцев. Двигались они так неуклюже, словно не шевелились со времен тех самых инквизиторов, и зачастую даже не успевали вскинуть свое музейное оружие. Если бы не вонь, темень и писк грызунов, Ада смело назвала бы исследование подземелья под склепом приятной прогулкой. Она не столько боролась за жизнь, сколько разгоняла скуку пальбой по еле-еле движущимся мишеням. Женщина убивала монстров на рефлексах, и ее мозг практически не отвлекался от напряженной работы. А подумать было над чем. Симмонс (или, что куда более вероятно, его древняя Семья, давным-давно купившая этот участок земли и оборудовавшая катакомбы по своему вкусу) напичкал кладбищенское подземелье не только агрессивной мертвечиной, но и разнообразными ловушками и загадками. Умеренно сложными, но придуманными людьми с откровенно больной фантазией. Подозрение, что над дизайном катакомб вместе поработали архитектор Тревор и граф Дракула, возникло у Вонг, как только она увидела комнату с дюжиной повешенных мужчин. Этот, с позволения сказать, натюрморт отлично дополнял постамент с люком, как у эшафота. Этот постамент, как показалось женщине, сделали здесь с одной целью — позлить ее зрелищем проваливающегося вниз сундука (в котором явно был очередной ключ — Вонг уже успела понять логику здешних катакомб). Посмевший дернуть рычаг и открыть люк зомби был безжалостно нанизан на длинный стальной прут с острым наконечником, а женщина погрузилась в раздумья. Механизм управления люком был сломан — видимо, тут не обошлось без кривых рук нежити. Когда Ада дергала рычаг, он, словно напружиненный, возвращался на место, открывая проход вниз всего на пару секунд. Осмотрев и сам рычаг, и тумбу, из которой он торчал, озадаченная женщина перевела свой взор на повешенных. Те мирно болтались под потолком, покачиваясь от сквозняка, и не подозревали, какая идея посетила шпионку. Ада, благодаря внезапному озарению, уловила некую связь между количеством бесхозных трупов в комнате и работоспособностью механизма (сказывалась развитая интуиция, помноженная на чисто женскую логику). Ближайший висельник шлепнулся на пол, подняв тучу пыли — арбалетный болт обрубил его веревку. Пробное включение рычага показало, что бедный мертвец не имел отношения к стремительно закрывающемуся люку. Вскоре помещение наполнил звук яблок, которые градом сыплются с яблони (если, конечно, можно представить яблоки такого размера). «Натюрморт с повешенными» превратился в «Натюрморт с горой трупов на полу», но подлый рычаг не отреагировал на перемену. Убедившись, что под потолком больше никто не болтается, возмущенная Ада пошла собирать выпущенные стрелы, радуясь неподвижности и пофигизму висельников. После этого шпионка с негодованием отвергла прочие гениальные идеи, типа «проверить всю комнату и поискать потайной ход», и призвала себе на помощь обыкновенную механику. Рычаг снова переместился в нижнее положение, попробовал автоматически вернуться, но не успел — в щели надежно застряла стрела-железка. Заблокированный прочным клином механизм оставил люк открытым, и Вонг, выпустив крюк в потолок, начала медленно спускаться по тросу вниз. Сундук, ради которого шпионка потратила столько нервных клеток, не подвел — внутри лежал ключ с желтоватым драгоценным камешком. На губах женщины заиграла довольная улыбка — она уже знала, где искать подходящий замок. Пользуясь случаем, Вонг осмотрелась. Выход из комнаты закрывала решетка, а вокруг шпионки был протянут толстый электрический кабель с несколькими разрывами. Один его конец тянулся к распределительному щиту, а другой слегка искрился. Очевидно, неведомый юморист предлагал гостье «починить» кабель, соединив куски электрическими стульями с давно обуглившимися жертвами. Так или иначе, Вонг успела наиграться с током, когда собирала картинки на субмарине. У нее и на этот раз нашелся свой собственный путь. Путь человека, который был достаточно предусмотрителен, чтобы оставить за спиной трос, ведущий наверх. Совсем смехотворной (хотя по замыслу конструктора она явно считалась дьявольски хитрой) оказалась третья ловушка. Покинув комнату с повешенными и открыв ключом решетку с желтым символом, Вонг стала свидетельницей дивного зрелища. В небольшой комнате кругами бродили два зомби, а из-за их спин проглядывал еще один сундук, стоящий в нише. Нежить скалилась, вытягивала руки в сторону женщины… но не приближалась. Это показалось Аде странным. Присмотревшись к полу, она без труда заметила очертания огромного люка, неумело замаскированные под стыки плит. Пара экспериментов с закинутыми в помещение камнями показала, в чем суть очередной подлянки. Когда под ногами зомби набралось достаточно булыжников, пол распахнулся, и мертвецы, нелепо размахивая руками, улетели в скрытую яму. Снизу раздалось неаппетитное «Шмяк!», и люк автоматически захлопнулся. Вскоре из боковых комнат вышла еще пара мертвяков, занявших позицию разбившихся неудачников. По всей видимости, где-то по соседству прятался конвейер, штампующий нежить. Ничем иным нельзя было объяснить, что на место застреленных Адой монстров тут же спешили их сородичи. Они упорно дразнили своим весом датчики давления, не позволяя третьему человеку войти в комнату. Решение пришло довольно быстро. Ада сосредоточила огонь на коридорах, из которых к мертвякам перло подкрепление. Две стрелы со взрывпакетами обрушили потолки и закупорили проходы. А для тех монстров, которые уже топтались на люке, шпионка приготовила особый сюрприз. Стрельнув кошкой в потолок помещения, она перелетела через хитрый участок пола со всеми его датчиками и оставила зомби с носом. Аде оставалось только войти в нишу и открыть сундук, но перед этим она как бы невзначай наступила на люк, не выпуская трос. — Какой садизм! — Женщина проводила взглядом улетающих в небытие монстров. — Это не Семья Симмонса, а семейка Аддамс какая-то! Наградой за смекалку стало очень интересное украшение. Подняв крышку, Вонг нашла массивный перстень-печатку. Естественно, это было фамильное кольцо Симмонса — об этом говорил характерный герб в виде переплетающихся синих змей. Находка казалась безделушкой, но только на первый взгляд. Положив перстень в отверстие на запертой двери с таким же гербом, Ада услышала ласкающий слух звук открывшегося замка. Толкнув тяжелую створку, женщина… опять вышла на кладбище. И очутилась напротив двери со все теми же сплетающимися змеями, которая, судя по всему, вела в некие нижние помещения собора. Вонг давно обратила на нее внимание и теперь знала, как убрать препятствие. — Не люблю присваивать чужие драгоценности. Симмонс, зачем же ты учишь меня плохому? Лукаво улыбнувшись, Ада достала из отверстия перстень и поднесла его ко второй двери с гербом.***
США, Толл-Оукс, 30 июня 2013 года, 04:17 Местоположение: средний уровень шахты — Чертовы колодцы! Они не кончаются! — заныл Кеннеди, выходя на очередную каменную площадку. По его подсчетам они как будто спустились с крыши девятиэтажного дома на первый этаж. Несмотря на это, дно шахты по-прежнему скрывалось за толщей мрака. — Можно подумать, плохо только тебе! — буркнула Хелена, останавливаясь рядом с ним. Дебора поддержала сестру стоном. Ее состояние все больше беспокоило бывшего копа. Девушка обильно потела, хрипела и кашляла. Если учесть, что она провела много часов в логове биотеррористов, ужасное самочувствие можно было объяснить воздействием десятков разных вирусов. — Деборе совсем плохо! — встревожилась Хелена. — Ей надо прилечь, передохнуть… Однако белобрысый агент сильно сомневался, что больной девушке от этого полегчает. И он оказался прав: стоило только взмокшей сестре Хелены оказаться на земле, как она застонала с новыми силами. Воительница охнула, ощутив, как раскалилось тело девушки. Сперва от него повалил пар, а потом… — Хелена, отойди от нее! — испугался Леон. Ему пришлось силой оттаскивать ошарашенную напарницу от внезапно загоревшейся Деборы. Девушка оглашала пещеру бессвязными воплями, каталась по земле, пыталась закрывать лицо руками, но от этого становилось только хуже — огненный покров охватил ее с головы до ног. Ценой неимоверных усилий Дебора смогла встать, протянуть руку к орущей и вырывающейся из объятий Леона сестре, однако в этот момент тело перестало ее слушаться. Яростное пламя угасало, и девушка покрывалась мерзкой слизистой коркой, пока не застыла окончательно. — Дебора! — Хелена отбросила партнера в сторону и кинулась к «восковой» статуе с такой прытью, что едва не врезалась в нее. Кеннеди остался лежать на холодном камне, не спуская глаз с потерявшей голову воительницы. В его взгляде были только сочувствие и безмерная усталость. Усталость от бессмысленной гибели хороших людей и от бесконечного пути в никуда. «Все это место — одна большая могила. Тут нет ничего ценного, зато здесь хорошо умирать». — Нет. Нет-нет-нет! — Харпер лихорадочно кружила вокруг кокона, пробовала услышать дыхание или прощупать пульс. — Это неправильно! Ты должна была меня дождаться. Черт возьми, Дебора! Ты не представляешь, на что я пошла ради тебя! — выкрикнула она в запале. — Я сделала все, о чем они просили! Где справедливость? — Справедливость? — Кеннеди не смог скрыть отвращение, как ни старался. — Осталась в детских книжках! Симмонс знал, что вы с ней — опасные свидетельницы, и все идеально рассчитал. Заразил Дебору и оставил ее в этой яме на случай, если ты уцелеешь и примчишься на помощь. То-то советник обрадуется, когда Толл-Оукс взорвется и похоронит нас под собой! Тогда уже никто не узнает, что он натворил. Харпер побагровела от бешенства и резко обернулась. Белобрысому на мгновение показалось, что он перегнул палку и вот-вот получит такой удар, что улетит за пределы каменного круга. Однако гнев Хелены был направлен не на него: — Ты прав, черт бы тебя побрал! Симмонс только посмеется над нами. Президент, жители города, моя сестра — они для него просто игрушки! Сукин сын должен ответить за преступления! — Осудить политика такого ранга будет непросто, — напомнил Леон. — Наплевать! — Женщина громко щелкнула затвором пистолета. — Я готова побыть для него и прокурором, и судьей, и палачом! Храбрая речь была прервана самым неожиданным образом. Желтая клетка Деборы затрещала и качнулась. Слизь на вытянутой руке раскрошилась, и девушка шевельнула посеревшими пальцами. Оцепеневшая Хелена следила за тем, как распадается слизистая корка на голове, как постепенно проступают контуры женского лица… и непроизвольно вскрикнула, когда над ее плечом вжикнула стрела, обдав порывом ветра. Снаряд вошел в грудь страдалицы и ударил с такой силой, что выбросил ее из разрушившегося кокона. — Как?! Что это вообще было? — Последние несколько минут для Хелены были чересчур насыщенными в эмоциональном плане, и она окончательно перестала что-либо понимать. Впрочем, у Леона была такая же проблема. Из ступора бывшего копа вывело появление хорошо знакомой роковой брюнетки. Шпионка спрыгнула с выступа, на который агенты не обратили внимания, и принялась на ходу натягивать тетиву арбалета. — Если хотите поблагодарить меня за спасение от монстра, — подмигнула она Леону и Хелене, — то сейчас самый подходящий момент. — Ты… — Харпер задохнулась от возмущения и вновь схватилась за пистолет. — Что ты наделала? Она же еще была жива! — Формально — да, — терпеливо объяснила Вонг, — но я бы не стала рассчитывать на дружелюбие твари, которая вылупилась из вирусного кокона. У меня, знаешь ли, богатый опыт общения с порождениями БОО. — Не смей так о ней говорить! — рявкнула Харпер. Кеннеди скорчил недовольную гримасу. Он мог понять стресс из-за заражения города, циничного обмана биотеррористов и смерти близкого человека, но перманентная агрессия женщины ему порядком надоела. Пообещав себе непременно отдать вспыльчивую напарницу на курсы управления гневом, когда все закончится, он накрыл ее пистолет рукой: — Хелена, уймись! Мы потеряли Дебору. С этим надо смириться. — Но… — Просто взгляни на нее, — попросил Кеннеди. — Тут уже нечего спасать. Харпер с негодованием фыркнула, но заставила себя посмотреть. Непутевая младшая сестра неподвижно лежала на боку, словно вновь напилась в клубе до умопомрачения и ждала, когда Хелена притащит ее бессознательную тушку домой. Однако в этот раз все было намного серьезнее. Одежда Деборы исчезла, а кожа приобрела несвойственный погорельцам пепельно-серый свет. Голое тело уродовали длинные зигзаги шрамов. Из-за них девушка казалась разбитой и неаккуратно склеенной вазой. Жизни в ней было не больше, чем в той же вазе. — Эх, сестренка… — только и смогла промолвить Хелена. Шмыгнув носом, она опустила пистолет, а потом и голову. Леон перевел укоризненный взгляд на невозмутимую шпионку: — Ада, тебе обязательно было ее дразнить? У человека горе! — Прости, — спокойно отозвалась женщина. — Просто я слышала обрывки трогательной речи и решила, что она уже готова двигаться дальше. Но ведь ты хотел спросить совсем не это. Верно, Леон? — Вопросов у меня накопилось с избытком, — признался белобрысый. — Эдония, «Нео-Амбрелла», эта лаборатория… Как ты со всем этим связана? — Он испытующе посмотрел на Вонг. — Что? Так это ее мы видели на записи? — запоздало спохватилась Харпер. «Связь с лабораторией? Любопытно, — про себя отметила Ада. — Еще неизвестно, кто из нас лучше информирован». — Сколько вопросов! — притворно вздохнула она. — И ни одного про Дерека Симмонса. Я-то думала, вам интересно узнать, кому вы перешли дорогу! — Гм… — Леон прекрасно видел, что женщина избегает неприятных ей тем, но не хотел давить. Все-таки Ада — не Хелена: встав в позу и потребовав объяснений, агент рисковал не узнать вообще ничего. А сведения о советнике были нужны им, как воздух. — Если ты что-то знаешь о Симмонсе, расскажи нам. Почему он заказал Бенфорда? Почему связался с биотеррористами? — Потому что он герой, защитник мира и настоящий патриот своей страны. В худшем смысле слова. — Ты издеваешься? — опешил Кеннеди. — Отнюдь, — Ада прищурилась. — Просто у вас с ним разные системы ценностей. В мире Симмонса нет таких понятий, как «справедливость», «милосердие» и «гуманность». Есть определяющий термин — «порядок». В его понимании порядок — это когда Штаты играют ключевую роль в управлении всем миром, а другие страны пляшут перед американцами на задних лапках. Иными словами, его полностью устраивает нынешнее положение вещей. Я мало знаю об обстоятельствах смерти твоего босса, Леон, но догадываюсь, что произошло. Президент своими действиями собирался пошатнуть мировой порядок и настроил против себя Семью. — Чью семью? Симмонса? — уточнил бывший коп. — Семью с большой буквы, — понизила голос Ада. — Ее история насчитывает немало веков — она зародилась раньше США. Члены Семьи собрали в своих руках огромную власть и упиваются своим могуществом и богатством. Советник по национальной безопасности озвучивает их идеи, осуществляет планы, диктует людям чужую волю. И если вы открыто выступите против Симмонса, то Семья не даст его в обиду. Уверены, что готовы играть по таким ставкам? Незримые хозяева Земли покрепче старушки «Амбреллы»! — Мне наплевать! — горячо возразила Харпер. — Даже если ублюдка поддерживают марсиане, я не отступлюсь. Что мне терять? — Жизнь, — сказала Вонг. — Хочешь стать такой же, как она? — Шпионка указала на Дебору. — Друзья Симмонса могут это устроить. Воительница непроизвольно повернула голову, нашла взглядом сестру… и испуганно отшатнулась. На голой спине девушки вздувался оранжевый пузырь. Он рос и рос, пока его с треском не прорвали изнутри три шипа. Дебора взвыла и перекатилась на живот. Отросшие шипы несколько секунд просто торчали из хребта, словно иголки дикобраза, а потом начали стремительно удлиняться. Оказалось, что они венчают собой три бурых щупальца, которые росли так быстро, как будто их вытягивали из пузыря руки невидимого исполина. В итоге отростки вымахали практически до полутораметрового размера и закрыли большую часть тела Деборы. «Это не совсем щупальца, — Кеннеди напряженно следил за мутацией. — Больше напоминает хвосты скорпиона. С очень внушительными жалами». Достигнув нужной длины, мускулистые «хвосты» уткнулись в пол. Собственные ноги не держали мутантку, поэтому она оперлась на щупальца, как на костыли, выпрямилась и развернулась к Хелене, Аде и Леону. У воительницы защемило сердце — метаморфозы, как назло, пощадили лицо младшей сестры, оставив его довольно миловидным. Что же касается Кеннеди, то он, как положено мужчине, удостоил голову мимолетным взглядом и посмотрел чуть ниже. И испытал легкое потрясение. — Ох ты ж! — поперхнулся бывший коп. — Ну ничего себе! Поначалу он не обратил особого внимания на округлости жертвы вируса, тем более что она показалась ему чересчур толстозадой (причем у них с Хеленой это явно было семейное). Зато «вид спереди» выбил Леона из колеи. Пухловатая Дебора Харпер щеголяла зрелой фигурой и весьма внушительным бюстом. И при этом никаких закрывающих обзор язв, гниющих наростов или листочков, как у Алексии Эшфорд (которую Кеннеди вообще-то не видел, но очень ярко представлял после рассказов Клэр). Нудистка Дебора могла бы сойти за женщину мечты… если бы сбросила десять-двадцать кило, залатала прорехи в шкуре и избавилась от нездорового цвета кожи. «И перекрасилась в брюнетку. Да, точно! Это было бы идеально!» — Леон, ты на что уставился? — В голосе Хелены послышались истерические нотки. — Совсем стыд потерял? — Я не виноват! Оно само! — Леон зачем-то скрестил руки на уровне паха. — Живо отвернулся! — Ада чувствительно стукнула белобрысого по лицу. — Нечего баб-монстров глазами лапать! — Уй! Так я же просто глазами! — Бывший коп молниеносно поднял руки и прижал их к носу. — Че-е-ерт! Кажется, у меня кровь из носа идет! — Ах ты, пошляк! — неправильно поняла его Харпер. Защищая честь сестры, она дала напарнику в ухо. — Ай-яй! — Соберись, Леон! — прикрикнула на него Вонг. — Рядом с тобой такие женщины стоят, а ты… Просто закрой глаза! — Я не могу! — промычал битый агент, пожирая взглядом формы неподвижной девушки-скорпиона. — Они такие большие… и гипнотически покачиваются! — Заткнись! — услышал он сразу два возгласа. Хелена и Ада так слаженно врезали ему с двух сторон, словно репетировали удар не один день. Жертва соблазнов всхлипнула и без чувств повалилась на землю. Его падение как будто стало сигналом для открывшей глаза Деборы. Она подвигала шеей, разминаясь, опустилась на площадку, встав на ноги, и внезапно расплылась в широченной улыбке. В пещере зазвучал новый звук — сумасшедшее хихиканье, похожее на повизгивание. — Ва-ау, блондинчик! — Невероятно высокий фальцет мутантки резанул женщин по ушам. Один из «хвостов» указал жалом на отрубившегося Кеннеди. — Какой симпатичный ма-альчик! Хочу его к себе в крова-ать! — Убери от него лапы! Все пять! — Ада для острастки пальнула из пистолета по выдвинувшемуся щупальцу. — Что ей взбрело в башку? — спросила она, когда девушка с растерянно-обиженным криком отступила на шаг. — Дебора — та еще гуляка и тусовщица, — пробормотала Хелена. — Ночной клуб для нее — второй дом. Возможно, это даже сейчас сказывается на ее психике. — Страшно полезная информация! Может, лучше поддержишь меня огнем? — Что? — Харпер задрожала. — Нет… Не смогу! Не проси! — Она монстр! — Она — моя сестра! — уперлась женщина. — Я ее за всю жизнь пальцем не тронула! Лупила только ее обидчиков. — Почему на танцполе та-ак темно? — канючила тем временем Дебора. — Я пришла веселиться! Хочу замутить со смазливым блондинчиком! — А этого не хочешь? — Ада присела на одно колено, пропуская над собой щупальце, и выстрелила несколько раз в корпус девушки-скорпиона. Ее раненое тело заколыхалось, как студень, и почти сразу вытолкнуло из себя засевшие в плоти пули. Затем нудистка ухмыльнулась и, помогая себе щупальцами, выдрала засевшую в груди стрелу Ады. Наконечник разодрал тело мутантки, но рана с рваными краями быстро затянулась, добавив к «нательной росписи» лишний шрам. — Высокая скорость регенерации, — Вонг достала из колчана красную стрелу со взрывчаткой. — Придется повозиться. — Зажига-аем! — нараспев произнесла Дебора. — Я танцую нереа-ально! Реа-ально! Девушка неожиданно опустилась на четвереньки и выгнула спину, как кошка. Ее «хвосты» вытянулись в разные стороны. За считанные секунды мутировавшая тусовщица раскрутилась на месте так, что щупальца с разящими шипами слились в коричневую окружность. — Брейк-да-анс! — счастливо взвизгнула мутантка. В следующий миг пляшущий торнадо, занявший половину каменного круга, сорвался с места. — Дебора, прошу! — Хелена заломила руки. — Ты ведь не тронешь свою сес… — Ложись, корова! — заорала Ада, хватая женщину за плечо и вжимая ее лицом в камень. Второй рукой шпионка подгребла поближе Леона. Вонг опередила «танцующую» девушку на какую-то пару мгновений. Мощные щупальца разрезали воздух над их головами, едва не касаясь волос. Дебора носилась по площадке, как слетевший с законного места пропеллер самолета. Девушка вошла в раж и не замечала, что острый край ее торнадо то и дело задевает стены шахты, высекая из них крупные камни. «Полоумная, но живучая и необычайно сильная, — сделала вывод Вонг. — Как же ее поразить? Попробовать достать пузырь на спине?» Бешеное вращение над головами резко прекратилось. Но девушка-скорпион не выдохлась — ей просто надоело. Ада поняла это, когда щупальце неожиданно обвило ее ногу, оторвало от попутчиков и силой вытащило в центр круга. Рядом со стуком опустилось длинное жало, порвав рукав красной рубашки и пригвоздив правую руку к полу. Дебора по-хозяйски оседлала взбешенную шпионку, без стеснения массируя руками собственные груди. — У-у-у, подруга! — укоризненно протянула мутантка. Еще два жала приблизились к глазам Ады. — Ты совсем не умеешь оттягиваться! Дорогу богине дискотеки! — Пошла ты! — ругнулась Вонг, дергая прижатой рукой. Нудистка ахнула от негодования и решительно отвела «хвосты» назад для удара. Но тут загрохотал пистолет очнувшегося Леона, к которому беспечная Дебора повернулась спиной. Девушка пронзительно закричала и затрясла центральным щупальцем. На нем истекал бурой жижей пробитый пузырь, расположенный сразу за жалом. — Ага! Вот чего ты боишься! — злорадно произнесла шпионка. Рванувшись изо всех сил, она ценой разорванного рукава освободилась от шипа левого щупальца и скинула с себя надрывающуюся Дебору. Откатившись подальше от бешеной тусовщицы и убедившись в своей относительной безопасности, Вонг обратила внимание на белобрысого: — Леон, тебе лучше? — Сойдет, — Кеннеди недобро посмотрел на распускавших руки напарниц, но решил повременить с упреками. — Когда она стоит спиной, мне как-то проще. Пропадает… э-э-э… колдовское очарование. — Леон! — вскинулась Хелена. — Молчу-молчу! — Леону пришлось орать, чтобы его голос пробивался сквозь нарастающий грохот. Это раненая Дебора замолотила щупальцами по площадке, исступленно круша ее. Камень трещал, покрывался змеящимися узорами из пока еще небольших расщелин, а затем стал проседать. — Берегитесь! — крикнула Ада. Как именно беречься, женщина объяснить не успела. Разделенный крупными трещинами каменный круг начал рассыпаться. Первой в шахту провалилась Дебора, а потом земля ушла из-под ног и у ее противников. Вчетвером они упали с разрушенной арены, грохнувшись на деревянные площадки и мостки, ведущие еще дальше вниз. Надо сказать, все эти спиральные конструкции из трухлявого дерева уже давно держались на честном слове — время, гниль и вездесущие насекомые основательно их подточили. На такие хлипкие площадки не стоило падать с большой высоты. Тем более — падать, увлекая за собой каменную лавину. — А-а-а-а-а-а-а! — пронзительно заверещала девушка-скорпион, проваливаясь сквозь гнилые доски. Ее бестолково размахивающее щупальцами тело летело по колодцу, проламывая все новые переходы и врезаясь в камни. Нельзя было точно сказать, что осталось от бестолковой мутантки — она рухнула слишком глубоко и пропала из виду. Однако оставшимся наверху Леону, Аде и Хелене было не до нее. Поток булыжников, которые были каменным кругом, метеоритным дождем несся по колодцу. Ни одна глыба не зацепила агента и его спутниц, но доски под мощными ударами трещали, проламывались, падали на дно ямы. Сокрушая мостки и лестничные пролеты, камни разносили еще и опоры площадок, заставляя всю конструкцию рушиться на глазах. — Дьявол! — не сдержалась Ада. Шпионку выбросило чуть в стороне от Леона и Хелены, но расстояние в полметра между ними быстро расширялось. Хлипкая конструкция с громким треском раскололась пополам и опасно накренилась. Вонг выругалась громче и изощреннее: небольшой камешек стукнул ее по руке, выбив крюкомет. Универсальное устройство, способное превратить катастрофу в колодце в веселый аттракцион, поехало по наклонной поверхности и остановилось у ее края, застряв в остатках перил. Пока женщина медленно приближалась к краю пропасти и пыталась достать тросомет, попутно проклиная семейство Симмонса, плохо ухаживавшее за подземельем, Кеннеди и Харпер старались удержать равновесие. Их половина площадки стремительно теряла доски и норовила рассыпаться целиком. Крикнув «За мной!» и хорошенько оттолкнувшись, Хелена прыгнула на переход уровнем ниже. Тот угрожающе захрустел под воительницей, но выстоял. — Ада, давай к нам! — С этими словами Леон прыгнул следом. Но у него получилось не так удачно. Стоило ему только приземлиться на твердое, как доска лопнула, и его левая нога провалилась в дыру по щиколотку. — Чтоб вас всех! Кто ж так строит? — задергался белобрысый, с опаской прислушиваясь к пугающему хрусту. — Есть надо меньше! Слишком тяжелый, — немедленно обругала его Харпер. — Сейчас вытащу! Белобрысый агент предположил про себя, что ему сейчас подадут руку и помогут вырвать ногу из капкана. Однако его спутница не искала легких путей. Приподняв ногу и прицелившись в соседнюю с треснувшей доску, она хорошенько топнула. В результате богатырского удара деревяшка треснула, площадка отозвалась оглушительным хрустом… и прямолинейная женщина провалилась в неожиданно широкий разлом. Чтобы в последний момент ухватить ее за руку, Леону пришлось брякнуться на живот. — Я… Я просто хотела расширить дыру, чтоб ты вылез! — испуганно охнула Хелена, болтая ногами в пустоте. — Ты перестаралась. Самую малость! — прохрипел в ответ Кеннеди. Свой вес он толком не помнил, зато массу крупногабаритной напарницы ощутил в полной мере. Ему не хватало сил ее вытащить, а Хелена в свою очередь не могла дотянуться до площадки второй рукой. — У-уй! — сдавленно простонал бывший коп через пару секунд. — Меня что-то по голове ударило! — Проклятье — мой пистолет упал! — послышалось сверху. — Леон, кинь его мне! Скорее! Ада едва успела закончить фразу — площадка под ней резко наклонилась градусов на пятьдесят. Подбиравшаяся к крюкомету женщина замерла слишком близко к краю, непроизвольно качнулась вперед и чудом успела ухватиться за одну из досок, остановив падение. «Ну ничего без меня не могут!» — подумал Кеннеди. Разыскивая взглядом отлетевший пистолет Ады, он посмотрел наверх и непроизвольно сглотнул. Качающиеся остатки перехода, на который пыталась вскарабкаться шпионка, сместились от сотрясения вбок и норовили грохнуться не абы куда, а прямиком на нижнюю площадку. Несложно было догадаться, в какую утыканную занозами отбивную после этого превратятся Леон и Хелена. Кеннеди стал искать тросомет вслепую, наугад хлопая ладонью по доскам. Теперь его внимание было сосредоточенно на нижних ярусах шахты. Вывод был неутешительным: если они втроем и успеют выбраться, то бежать им некуда. Слишком много мостков и площадок обрушили друг друга по принципу домино. И все же один путь на дно ямы (помимо самого быстрого и болезненного) нашелся. — Хелена! — Прости, но я не могу перестать болтаться! — откликнулась воительница. — Да нет же! Качайся сильнее! Влево-вправо, влево-вправо. Давай! — Но как же… — Ты мне доверяешь? — Еще не настолько! — А придется! Ну же! Женщина наконец-то прикусила язык и стала раскачиваться, плавно наращивая амплитуду. Бывший коп застонал: его ноющая рука готова была оторваться и отправиться в последний полет вместе с Харпер. Но, несмотря на это, Хелена все делала правильно. «Сейчас счет пойдет на секунды!» — Кеннеди нащупал холодный корпус пистолета Ады и собрался с силами. — Что-о-о-о-о? — Хелена в панике завопила: поддерживающая ее рука внезапно разжалась. Изображавшая маятник женщина полетела влево и приготовилась к худшему. Но вдруг перед ее глазами возник широкий квадрат досок, о который орущая воительница больно приложилась лицом. Удар выбил воздух из легких, а из ее глаз посыпались искры. — По крайней мере жива, — резюмировал Леон. Бывший коп опасался, что кустарного вида лифт-площадка, на который приземлилась женщина, тоже рухнет под ее весом, но он неожиданно устоял. — Потом благодарить будешь! — крикнул Кеннеди погромче, обращаясь к ней. Распластавшаяся на деревянном квадрате Харпер не ответила. — Леон, извини, что побеспокоила, но у меня тоже проблемы! — деликатно напомнила Ада. Ее слова подтвердила трухлявая доска, которая оторвалась, когда Вонг попробовала залезть повыше. Женщина судорожно вцепилась в крайнюю доску, но и она уже с трудом держалась на ржавых гвоздях. — Уже! — Бывший коп поднялся на ноги, кое-как разминулся с пикирующей на него доской, сцапал тросомет и подкинул его высоко в воздух. — Лови! Ада с неожиданной ловкостью извернулась, вися на одной руке, и ухватила любимый пистолет. С ним она сразу ощутила себя в безопасности — один выстрел кошкой в стену позволил женщине отцепиться от ненадежных досок. Вонг грациозно опустилась на уцелевшую опорную балку и смогла перевести дух. — Эй, а кто спасет меня-а-а-а-а? — Вытащив из переделки спутниц, Кеннеди запоздало вспомнил о себе. Не дожидаясь, пока на него рухнет кое-что потяжелее тросомета или доски, белобрысый поднатужился и с дурным воплем сиганул в сторону лифта. За его спиной трещало и хрустело так, словно на фанерный домик упал телеграфный столб. Это встретились-таки две платформы — верхняя и нижняя, превращаясь в месиво опилок и гвоздей, которое освобожденно полетело в бездну. — Куча мала! — взвыл на лету Кеннеди, плашмя врезавшись в Хелену. Харпер и так не успела до конца оправиться — события происходили слишком быстро — а тут на нее еще и грохнулся белобрысый агент. Женщина непременно обругала бы его последними словами, однако через пару секунд ее опять вмяли в доски — сверху на обоих напарников приземлилась (все так же грациозно) Ада Вонг. Хелена даже не поняла, что хрустнуло жалобнее: лифт или ее косточки. — Леон, ты хотел нас спасти или угробить? — ухитрилась просипеть воительница. — И это мне говорит женщина, которая крушит доски каблуками! — не остался в долгу Кеннеди. — Главное, что все уцелели, — веско произнесла Вонг, прерывая выяснение отношений. Она с интересом осмотрела ветхую конструкцию и тянущиеся от нее канаты. — Ага! Тут можно спуститься… э-э-э… — Ада посветила фонариком в яму и запнулась, — до самого низа. Свесив голову за край лифта, Леон не смог сдержать возмущенный возглас. Они оказались где-то в восьми-десяти метрах от дна шахты. В принципе не так уж и мало, но, если сравнивать с уже пройденным расстоянием, то просто рукой подать. — Кому нужен лифт на такой высоте? — Негодованию бывшего копа не было предела. — Нельзя было его поднять повыше? — Можешь спрыгнуть, если брезгуешь им пользоваться! — недружелюбным тоном предложила Харпер. Она решилась посмотреть вниз не сразу — боялась увидеть расплющенный труп младшей сестры. Но ей удалось разглядеть только изломанные доски. Дебора как сквозь землю провалилась.***
Дно шахты принесло Леону, Аде и Хелене новые сюрпризы. В соседней пещере начиналась узкая железная дорога, на которой стояла старая вагонетка. Никто из героев не решался даже предположить, зачем в катакомбах проложена эта колея, и куда она ведет. Однако после короткого совещания они мудро решили, что прежним путем все равно не вернуться, а путешествие по туннелям дает хоть какой-то шанс найти выход. Сказано — сделано: Кеннеди и его спутницы погрузились в вагонетку и поехали по рельсам. Предвкушая длинную дорогу, бывший коп хотел вернуться к расспросам Ады. Но когда шпионка протянула ему перстень-печатку, Кеннеди забыл, что хотел сказать. — Э-эм… Ну это так неожиданно… — Не увлекайся фантазиями, Леон, — Вонг вложила украшение в его руку. — Это фамильное кольцо Симмонса. Работает здесь, как универсальная отмычка. Я по пути сюда открыла им три двери с гербом. — Спасибо. Полезная вещь, — Кеннеди недоверчиво прищурился. — Но как же ты? Скептицизм подсказал агенту, что их со шпионкой пути скоро разойдутся, а значит, она останется без хваленой отмычки. — Придумаю что-нибудь. Я умею искать обходные пути! — Вонг не хотела задерживаться внизу, собиралась пробиваться в лабораторию и подозревала, что Леон с Хеленой и так уже открыли тамошние замки. — Не слишком ли ты самоуве… — Неприятный смех не дал бывшему копу закончить. — Блондинчик! Иди ко мне! Дава-ай потусим! — надрывалась невредимая Дебора. Невредимая девушка-скорпион стояла прямо на рельсах, призывно раздвинув щупальца и хлопая себе по грудям. — Она вернулась! — выдала крайне «уместную» реплику Хелена. Ада не стала тратить время на пустую болтовню. Мутантка стояла за железнодорожной развилкой, не делая попыток приблизиться. Вонг быстро подняла пистолет, прищурилась, выпустила пулю в ржавый рычаг и таким образом «перевела стрелку». Дебора только удивленно заморгала, когда вагонетка свернула в нескольких метрах от нее, уходя на боковую ветку. А потом рассвирепела: — Хотите облома-ать весь ка-айф? Я не выношу обломов! Подгоняемые яростными, но бестолковыми воплями герои вылетели из туннеля, угодив в исполинскую пещеру. Вагонетка как будто попала на американские горки: рельсы нависали над пропастью, покоясь на не внушающих доверия опорах, петляли вокруг камней, уходили все глубже под землю. И — как будто этого было мало — за партнерами мчалась настырная тусовщица. Совершая невероятные скачки и цепляясь «хвостами» за камни, она с легкостью носилась по отвесным скалам, настигая добычу. — Сейчас я ее сниму! — Леон вспомнил, что давненько не пользовался новой снайперкой. Достав пушку из рюкзака, он попытался прицелиться и при этом не упасть в трясущейся вагонетке. — Бей по пузырям на щупальцах, — подсказала Вонг. — Один готов, осталось всего два. — Понял. — Ты что-то слишком активно подкручиваешь оптический прицел, — вмешалась Хелена. — И что с того? Я просто хочу лучше видеть… То есть, лучше целиться! — Опять пялишься на нее, сволочь? — Нет, ну не начинай… У Ады зачесались руки — так ей захотелось треснуть попутчиков. Спасла их от расправы девушка-скорпион — хватаясь за скалы и толстые каменные колонны, она оказалась совсем рядом с вагонеткой. Шпионка попробовала отогнать ее взрывающейся стрелой, но Харпер-младшая успела уклониться и поджать щупальце. Огромная тень накрыла героев, над их головами перекрестились и разошлись, как ножницы, два жала… а потом все неожиданно закончилось. Монстр пропал, и вагонетка спокойно покатилась дальше. С двумя пассажирками. — Караул! Убивают! На честь посягают! — надрывался Леон, чувствуя, что у него под ногами нет опоры. Крепко сжав своего избранника в объятиях, хохочущая Дебора скакнула на колонну, оттуда — на большой выступ, а потом перепрыгнула на нижний участок рельсов. Дребезжащая вагонетка осталась далеко наверху. — Мисс, — Леон попытался воззвать к совести тусовщицы, — то, что вы творите — форменный беспредел! — Бывший коп заставил себя не пялиться на голое тело и вспомнить, что перед ним вообще-то стоит порождение БОО. — Я не могу встречаться с малознакомыми мутантами! Да и ваша сестра меня не поймет! Нудистка даже слушать не стала речи белобрысого. Она разжала руки, но скрестила за спиной Кеннеди щупальца, не отпуская его слишком далеко. — Блондинчик, не угостишь девушку коктейлем? — кокетливо протянула девушка-скорпион. — Мисс Харпер, я могу применить силу! — Белобрысый выставил перед собой пистолет. Угроза прозвучала неубедительно, но ничего мощнее у бывшего копа не нашлось — винтовку он выронил, когда его сцапали. Да и не принято как-то пулять из снайперки в упор. «Не надо было отдавать старому кретину ружье!» — Какой грубый отка-аз! — всплеснула руками мутантка. — Да ты дина-амо! Тебя на-адо наказа-ать! Шипы лязгнули, ударившись друг о друга. Леон уже готовился продать свою жизнь подороже, как вдруг правая нога Деборы подломилась, и на ней расплылось кровавое пятно. Слишком большое для пистолетной пули — ее явно атаковали из снайперской винтовки. Рана не была для мутантки опасной, но из-за нее она опасно наклонилась и упала с рельсов. Девушка норовила поймать «блондинчика», утащить за собой, но тот мигом присел, и «хвосты» лишь бессильно рассекли воздух. — Уф! — Белобрысый вздохнул с облегчением и радостно помахал приближающейся вагонетке. — Эй! Я здесь! Я цел и невредим! Остановитесь и подберите меня! Эй, слышите! Остановитесь! Вы что, английского языка не понимаете? Я кому руками машу! Тормозите, мать вашу! Ой-е! По мере того как вагонетка набирала скорость, сокращая дистанцию, подозрение, что она вообще не остановится, крепло. Вскрикнув, бывший коп побежал прямо по шпалам, чувствуя, что над ним навис призрак на редкость глупой смерти. Но в этот неприятный миг Леона опять обхватили и подняли в воздух женские руки. Сперва Кеннеди даже испугался, но разобрал знакомый треск крюкомета и понял, что ему улыбнулась удача. Так или иначе, полет быстро прервался — Вонг сомневалась, что ее трос долго выдержит двоих. Уже через несколько секунд Кеннеди понял, что испытывала в шахте Хелена — его похожим образом раскачали и кинули, ухитрившись забросить в пролетавшую мимо вагонетку. — Блин, да что ж вы меня все время роняете? — возмущался он уже со дна своего транспорта. Ребра заныли — в них ощутимо ударила прикладом винтовка, давая понять, что вовсе не терялась. — Леон, Дебора мертва? — Харпер могла бы ради приличия спросить, как себя чувствует напарник, но пренебрегла этим ради более важного для себя вопроса. — Не уверен, — буркнул белобрысый. — Какого лешего вы не тормозили? Смерти моей захотели? — Произошла авария, — Харпер показала ему железную палку — отвалившийся тормоз вагонетки. — Дальше едем без остановок! — Хи-хи-хи! — противно рассмеялась вынырнувшая откуда-то снизу Дебора. Она лихо запрыгнула на передний край вагонетки, и Хелена от неожиданности выронила железку. — Она жива — можешь радоваться! — крикнул Кеннеди, прижимаясь к железному дну и пытаясь достать пистолет. — Поста-авь мою любимую музыку, диджей! Я от нее просто умира-аю! — продолжала бредить девушка-скорпион. Шипы были готовы пронзить Леона и Хелену насквозь, но тут рельсы завели вагонетку в туннель. Туннель, который шел через цепочку низких ворот. — Ай! — Тусовщица не заметила угрозу у себя за спиной и больно ударилась затылком о деревяшку. Ее бросило на ошалевшего Леона, и тот в состоянии аффекта совершил немыслимый по своим меркам поступок: заехал женщине кулаком в глаз. Не менее удивленную девушку качнуло в обратную сторону… а затем она опять повстречалась больной головой с верхним краем ворот и брякнулась на Леона. Левый «хвост» вытянулся совсем рядом с животом бывшего копа. Тот не упустил свой шанс во второй раз — верный нож воткнулся в оранжевый пузырь и вскрыл его по всей длине, как мидию. Дебора заревела от невыносимой боли и снова выпрямилась в полный рост. Поврежденное щупальце обвисло и осталось лежать без движения. — Это кошмар… Это просто какой-то кошмар! — самозабвенно стенала Хелена, закрыв лицо руками. — Ай, меня трясет! — Девушка-скорпион завопила уже не от боли, а от испуга — дорога резко пошла под уклон, и вагонетка развила чудовищную скорость. Деборе приходилось хвататься за края и руками, и щупальцем, чтобы не упасть под колеса. — А ну слезай! — заявил неумолимый Леон, вооружаясь тормозом и охаживая им мутантку-нудистку. Та верещала тонким голосом и бестолково махала щупальцем. Что-то мешало ей нанести прицельный удар. — Со мной нельзя грубо обраща-аться, блондинчик! Такие, как я, на дороге не валяются! — взывала к милосердию девушка. Но теперь уже Кеннеди сделал вид, что у него в ушах бананы, и продолжил отдирать ее руки от металла, работая палкой, как рычагом. — Леон, мы сейчас разобьемся! — ворвался в его сознание голос воительницы. Опомнившись, белобрысый агент разглядел за тусовщицей деревянное заграждение — предвестник конца путешествия. С ним уже нельзя было избежать встречи — тормоз давно перестал выполнять прямые обязанности, превратившись в рычаг-дубину. За три секунды до того, как вагонетка разнесла преграду орущей Деборой и слетела с рельсов, Кеннеди и Харпер посетили разные мысли. Приземленная Хелена подумала: «Столкновение неминуемо! Это конец». А вот Леона как током прошибло от внезапной, шокирующей своей простотой мысли: «Стоп, где Ада?! Она же только что была с нами!»