Часть 22
28 июня 2023 г., 09:40
***
— Ну, как тебе? — голос Шепфамалума звучал ни откуда и отовсюду. — Ты о чем? — Мальбонте не мог противиться этому зову. — Быть собаченкой. — Я был ей тысячу лет. — Сын мой, я заботился о тебе и делал тебя сильнее. А ей ты просто подчиняешься. — Уверен? — Я говорю, что вижу. Слабак. Я не этому тебя учил. — Твои уроки я отлично усвоил. — Выпусти меня, и они падут к нашим ногам. Весь мир падет к нашим ногам. — Мне нужно… Время. — Его нет! — зарокотал Шефпамалум. — Я не могу дать тебе другого ответа. — Я не буду ждать долго. Или ты выпустишь меня, или сойдешь с ума! Внезапно картинка сменилась знакомым пейзажем. Маленькая кафешка в небольшом городе, на столе почти допитая чашка эспрессо, а за окном туда-сюда снуют люди. Вроде все так же, но совсем иначе. Смертные выглядели болезненно, двигались медленнее, а весь город накрыла серая дымка отчаяния. — Бонт? — до дрожи знакомый голос заставил Мальбонте вздрогнуть. — Опять сон. — Лиз? Мальбонте повернулся и увидел стоящую за спиной Рыжую. Она медленно подошла к Мальбонте и медленно погладила его по голове. — Опять мигрень? — с грустной улыбкой спросила девушка. — Немного, — тая от ласковых касаний, ответил мужчина. — Сейчас будет легче, — вновь улыбнулась Лиз. — Мне кажется, скоро меня не будет. — Почему? — Я как будто чувствую шёпот смерти за спиной. — Не думай о ней, я смогу тебя защитить. — Ты далеко… — Ближе, чем ты можешь представить. — Бонт, — тихо позвала Лиз, присаживаясь рядом. — Умирать больно? — Ты не умрешь, — зло ответил Маль. — Надеюсь. Но, пока ты тут, можешь… Можешь меня поцеловать? Не говоря ни слова, он легко коснулся ее губ и… Проснулся. Очень странный сон. Такой реальный. Голова не болит, как это обычно бывает после общения с Шепфамалумом. Даже во сне малышка Лиз успокаивает страдания. Или не сон? Могла ли между ними быть какая-то связь? Чушь. Она простая смертная, никак не связанная с Небесами. Раздался стук в дверь. — Войдите, — бросил Маль, поднимаясь с постели. — Вас ждёт Госпожа, — поклонившись, сообщил мальчишка-прислужник. — Сообщи, что я скоро буду. Парень поспешил откланяться, удивленный неожиданно спокойным тоном Мальбонте. В зале собралось много бессмертных: Фенцио, Торендо, Дино, Люцифер и еще несколько советников. Чума сидела на троне, но при этом продолжала возвышаться над всеми. — Ну наконец-то, — закатила она глаза. — Друзья, мы заразили уже много сметных. Думаю, пара вылазок и чума разнесется по миру. — Да, госпожа, — поклонился Фенцио. — Но в этот раз необходимо действовать тоньше. — Что. Ты. Имеешь. Ввиду? — зло отчеканила Чума. — Прошлые вылазки были слишком растиражированы журналистами. Мгновенная смерть похожа на диверсию. За незнакомцами пристально следят. — А нам-то что? — Всеобщий страх заставит людей сидеть дома, — вступил Торендо. — Зараженных станет меньше. — Мерзкие людишки, — скривилась Чума. — Сделаем так, чтобы болезнь протекала дольше. Но и заразим больше людей. Мальбоне молча слушал их планы. Почему-то в голове всплыли воспоминания о сне. Нет, она не может заразиться. Он старался обезопасить ее город. Но пандемия… Коварная штука. Заболеванию подвержены даже самые осторожные. Утешала одна мысль: рай еще открыт, а, значит, она, как минимум окажется в лучшем мире. — Ты слышишь меня? — Чума пристально смотрела на Мальбонте. — Да, план действенный. — Тебе придется следить за ними, — Всадница игриво смотрела на метиса, накручивая локон на палец. — Я не могу видеть всех. — Ох, щеночек, у нас есть всего парочка слабых звеньев. Твоя подружка Вики, например. Краем глаза Мальбонте заметил, как дернулся Люцифер. Эта игра на два фронта когда-то доканает демоненка. Он не достаточно хитер, чтобы выиграть везде. — Я прослежу за ней, — кивнул Мальбонте. — И чуть что наказывай. Жестоко. — У нее есть владелец, — ответил Маль, кивнув в сторону Люцифера. — А он сможет наказать свою игрушку достаточно жестоко? — Чума прямо посмотрела на демона. — Да, госпожа. Как и обещал, я заставлю ее страдать, — кивнул бывший Сатана. — Что ж, Фенцио. Мы идем озвучивать новые цели, но для начала приведите мне девчонку, как ее, Киру! — Зачем она вам? — подал голос Дино. — Это не твое дело, ангелочек, — лелейно пропела Чума. — Мальбонте, будь на чеку, уверена, игрушка сегодня поломается. Мальбонте кивнул, не говоря ни слова. Отчего-то его терзало беспокойство, какая-то неосознанная тревога, которая живет глубоко в душе, но рвется наружу, заставляя внутренности сжиматься в страшном предчувствии. Заставив себя не отвлекаться от плана, Мальбонте подумал о малышке-метисе. Девчушка все спокойнее стала относиться к Чуме. Значит ли это, что она готова к ритуалу? А что будет с ней потом? Выживет ли? И почему, черт возьми, Мальбонте начал волноваться о других? Если допустить, что скоро появится новый Всадник, что это изменит? Как успел понять Маль, родственнички не сильно любят друг друга. Может, произойдет междуусобица, и они сами сотрут друга с лица Небес? Слишком заманчиво, но вряд ли возможно. И достаточно ли у Мальбонте, даже с силами Шепфамалума, мощи, чтобы уничтожить их всех? Пока он размышлял, почти все действующие лица покинули зал. Они остались вдвоем с Люцифером. — Тебе пора, — хмыкнул Мальбонте. Демон прошелся по комнате, будто борясь с самим собой. Несколько раз взглянул, на Маля. Пытался заговорить, останавливаясь на полуслове. — Хочешь признаться мне в чувствах? — поддел Маль. — Не утруждайся, они не взаимны. Люцифер встал на месте и удивленно посмотрел на метиса. Тот спокойно и прямо взглянул в ответ. — Ты какой-то не такой, — все же нашелся демон. — Я не всегда бездушная машина. А ты сейчас меня… Забавляешь. — Твою ж… — Люцифер остановился на полуслове, и быстро, будто боясь передумать, сказал. — Мальбонте, я не знаю твоих целей и планов, но знаю, что тебе не безразлична судьба Вики. Мне нужна твоя помощь. — Я заинтригован. — Она сорвется, не выдержит чужих страданий и сорвется. И когда это произойдет, ты должен привести ее ко мне. — Зачем мне это? — Чтобы защитить. — Ты думаешь, Чума не поймёт, что ты недостаточно наказал ее. — Мне НАДО, чтобы она это поняла. — Как интересно, — Мальбонте подался вперед. — И что же будет потом? — Вот это уже не твое дело. Но, будь уверен, так я смогу ей помочь. Мальбонте отклонился на кресле и на минуту впал в задумчивость. Не может быть сомнений — это как-то связано с Орденом. О его существовании Маль знал, но держал это при себе. Что ж, если они могут помочь девчонке, стоит согласиться. — Хорошо, — наконец-то ответил метис. — Я помогу. Но не просто так. — Говори. — Услуга, — спокойно ответил Мальбонте. — Мне нужна будет одна услуга в любое время, когда я попрошу. — Услуга? — задумчиво переспросил Люцифер, гадая, во что это может ему выйти. — Не бойся, я не буду узнавать секреты твои… Или чужие. Явки, пароли мне тоже не нужны. Вы ведете свою игру, я — свою. Но рано или поздно мне понадобится помощь, и тогда я обращусь к тебе. — По рукам, — Люцифер протянул Малю раскрытую ладонь. Обменявшись рукопожатиями, мужчины направились по своим делам. Мальбонте прогуливался по территории школы, погруженный в размышления. Итак, Люцифер попросил устроить наказание для Вики. Он определился или это Орден решил завербовать бывшую правительницу? В любом случае, если они «проработают» девчонку, в минусе не останется никто. Самому Мальбонте будет немного спокойнее. Учитывая, сколько она болтает, она быстро может подставиться. И зачем Мальбонте решил попросить у Люцифера услугу? Видимо из вредности. Сатаненок никаким образом не фигурировал в планах метиса. Ему нужна была только Вики. Рано или поздно надо подобраться к тюрьме Шепфамалума и выпустить его. И когда, после его смерти, Мальбонте поглотит всю Тьму Небес, часть нужно будет передать, а девушка по-прежнему остается его сосудом. Почему-то мужчина не сомневался, что если состоится битва Всадников и Шепфамалума, именно он окажется решающей силой. И победит тот, на чьей стороне будет Мальбонте, словно маленькая капелька, способная переполнить чашу. Мужчина посмотрел на водоворот, куда один за одним ныряли бледные ученики. Задание оказалось выше их моральных сил. Особенно несчастным выглядел малыш Дино. Забавно, его отец бездушно убивал, бросая под ноги Мальбонте целый мир, ведомый лишь жаждой мести и власти. Мальчишка же терзается страданиями из-за пары человеческих жизней. Маль в какой-то степени понимал страдания парня, но осознавал: с таким уровнем морали в этом новом мире не выжить. Осталось надеяться, что он не сломается раньше времени. Отступившая после сна, головная боль вновь заполнила сознание Мальбонте. Тело наполнилось тьмой и ненавистью. Он прислушался к внутренней силе: сейчас ее было достаточно, чтобы расправиться с Чумой. Соблазнительная мысль патокой растекалась по венам Маля, желая во что бы то ни стало исполнить задуманное. Нет, нельзя. Ее кто-то выпустил, а значит, потом сможет выпустить и братьев. А они уже не станут доверять Мальбонте, и, скорее всего, убьют его до того, как он попытается что-то предпринять. Да и угроза в лице Шепфамалума никуда не исчезла. Маль понимал: поддайся он соблазну, и весь этот мир, ЕГО мир, может рухнуть. Он сражался не за это десять лет назад. И пусть на первом месте для него было желание избавить от влияния Шепфамалума раз и навсегда, спасение того, что ему по-своему дорого, было не менее важно. Дойдя до водопадов, Мальбонте остановился, вглядываясь вдаль, на перины облаков и парящие скалы. Вики была на задании, а, значит, надо было настроиться на нее. Люцифер был уверен: девочка сорвется. Чума, почему-то тоже. Будет ложью сказать, что Маль ожидал иного. Он настроился на ангела. Нить связи натянулась настолько, что буквально осязалась в воздухе. Сердце Мальбонте неприятно кольнуло, всего на секунду, но как будто эта секунда оборвала что-то. Что-то, что было когда-то важно, а теперь, превратившись в прах, улетало вместе с ветрами в вечность. Мальбонте тряхнул головой. Черт, едва не упустил момент! В мгновение добравшись до водоворота метис нырнул в него, а через секунду с грохотом приземлился на Землю. Асфальт под ним превратился в труху, трещины расползались в стороны. Но было плевать, он смотрел на Вики. Зло. С ненавистью. — Ты никуда не пойдешь. Вики попятилась, не сводя испуганного взгляда с мужчины. Она не могла вымолвить ни слова от злости и ужаса. Мальбонте не отставал, наступая на девушку с неотвратимостью урагана. — Ты правда думала, что сможешь уйти? — Я просто шла отсюда подальше, — злость. Но она все равно лучше отчаяния. — Вот как. Мальбонте стремительно схватил Вики за руку, готовясь вести ее к хозяину. — Где Люцифер? — спросил у Дино. — Она теперь принадлежит ему. — Живое существо не может никому принадлежать, — кричала Вики, пытаясь вырваться. Маль мысленно закатил глаза: с этой девчонкой когда-нибудь будет просто? — Разве? — разозлился мужчина и с силой потянул девушку за собой. — Скажи это собакам, снующим на поводке за своим хозяином. Мы возвращаемся. — Оставь ее! — выкрикнул Дино. Мальбонте с трудом подавил тяжкий вздох. Неужели нельзя просто спокойно дать ему выполнить задачу и вернуться к своим делам? Ну что этот ангелок сможет противопоставить? Метис медленно обернулся: — Не совершай ошибку, о которой пожалеешь. — Она исправно выполняла поручение. — ощерился Дино. — Она пыталась сбежать и будет за это наказана. Пока Мальбонте был отвлечен «беседой», Вики набралась храбрости и резко толкнула его. Метис едва не застонал от чужой глупости. Почему нельзя просто пойти с ним? Но вот что эта дурочка может сделать? Он едва почувствовал толчок, а она уже выдохлась. Тем не менее, надо было наказать ее за дерзость, Маль не мог прекратить играть свою роль. — Не нужно обращаться со мной, как с вещью! — закричала Вики, переполняемая злостью. — Сначала заставь меня пойти с тобой! Желание припечатать ладонь ко лбу становилось физически ощутимым. Однако Мальбонте не мог не признать, что уважает ее желание бороться. — У тебя нет сил, чтобы сражаться со мной, — напомнил мужчина. — И что же? Мне теперь склониться перед тобой, как вы все склонились перед Чумой? Что, свирепый котенок, хочешь поиграться? Так тому и быть. Мальбонте махнул рукой, чтобы создать вокруг них с Вики поле. Он не собирался всерьез причинять девушке вред, но создавал видимость, что готов убивать. — Хорошо, Вики, будь по-твоему, — кивнул он и выпустил шар черной энергии. Кто-то кричал, бился в купол, но Мальбонте было плевать, важнее было держать под контролем уровень выбрасываемой силы. Целью было наказание, запугивание, но не убийство. К немому удовлетворению Маля, Вики сумела увернуться. — Чего ты добиваешься этим? — раздраженно бросил метис. — Тебе нестерпима мысль, что ты теперь беззащитна перед всем миром? Пытаешься, как букашка, зажатая меж пальцев человека, вырваться, будто это возможно? — Да! — выкрикнула девушка, лежа на земле. — Я пытаюсь сделать хоть что-нибудь! — Ты слепа, Вики, или глупа, если думаешь, что единственная что-то делаешь, — почему-то Мальбонте был задет ее словами. Он схватил девушку за грудки и поднял над землей, едва сдерживая свою злость. — В тебе не может быть иной силы, кроме моей. Ты была рождена сосудом для той тьмы, что течет в моих жилах. Но тебя лишили этого. Отныне не стоит надеяться найти в себе еще какую-то способность. — Знаешь, что в мире людей считается настоящей силой? Сила воли, стойкость, непоколебимость и вера в людей, даже когда все человечество этого не стоит. Я сильнее тебя даже без твоей проклятой тьмы! Мальбонте опешил. Вики своими словами задела ту струну его души, которая никогда не участвовала в мелодии жизни. И, хотя мужчина сам отказывался признаться себе, но он точно знал, что люди стоят того, чтобы в них верить. По крайней мере, пока среди них есть кто-то, кто способен просто быть рядом, сопереживать и сочувствовать, даже не зная, кто перед ним на самом деле. Маль отпустил Вики, она рухнула на Землю. — Мы возвращаемся, — бросил Мальбонте, изрядно утомленный представлением. Подхватив девушку, метис резким взмахом крыльев унесся в воздух. Всю дорогу он был погружен в свои мысли. Еще и мигрень усилилась после выброса силы, хотелось крушить. Но приходилось сдерживать свои порывы. Нет, такими темпами Маль сойдет с ума раньше, чем завершит свою миссию. Хотя какого черта он опять решил, что он мессия? Может, он все же зло, зло от которого необходимо избавить этот мир даже быстрее, чем от всех Всадников? Мальбонте ощущал на уровне инстинктов: пленница наблюдает за ним, хочет понять его мысли. Не сейчас малышка Вики, еще не время. Наконец, они добрались до нужной комнаты. Маль не стал утруждать себя приличиями вроде стука или позволения войти. Распахнув дверь, он сказал: — Заходи. — Что там? — не торопилась исполнять приказ Вики. Тогда Мальбонте просто толкнул ее внутрь. Сопротивляясь, девушка сама создала себе проблем, упав в итоге к ногам демона. — Тебе стоит лучше следить за ней, Люцифер, — бросил метис. — Что произошло? — даааа, в этом демоне пропал отличный лицедей. — Она была на задании с Дино. Пыталась сбежать, — Мальбонте ушел к двери и бросил напоследок. — Ты должен наказать ее. — Хорошо. — Иначе накажут тебя. — Можешь не беспокоиться на этот счет. Маль все же покинул комнату, оставляя голубков наедине. В чем бы не заключался план Люцифера, его это уже не касается. Голова все сильнее наполнялась свинцовой тяжестью, а в груди разрасталась пустота и почему-то робкая надежда.
