Попытка всё исправить

***

Солнечный свет еле-еле проникал сквозь шёлковую штору. Перед разговором глава заклинательской школы закрыл окна подальше от любопытных глаз учеников. Мэй Няньцин одарил его тяжёлым взглядом, осматривая списки поступивших за пару лет учеников. — Господин Прорицатель, — обратился к нему глава, — Вы же со мной заполняли списки. Вы знаете этих людей? Бывший советник пробежался глазами по свитку из рисовой бумаги. Да. Определённо все эти имена он знал, конечно не всех помнил в лицо, но знал. Несмотря на преклонные годы, память его не подводит. — Да. Все имена поступивших учеников. От года до четырёх лет назад. Глава нахмурил брови, тяжело задумавшись, через минуту он всё же сказал: — Я опросил всех учителей в ордене. Большую часть учеников они не знают. Как и я. Кто эти люди? Почему они есть у нас в списках? .. Дождавшись пока с кисти стечёт оставшиеся часть чернил, Мэй Няньцин принялся писать иероглифы в новом свитке, не отрываясь аккуратно выводя один за другим. Имена всех пропавших учеников. — Это невозможно, — прошептал он. — Их никто не знает! .. Не было этих людей здесь никогда! Ладно я, уже память пододит, но другие учителя! И ни один! Глаза главы заклинательской школы метались из стороны в сторону, он не мог найти объяснение происходящему и от этого напрягался ещё больше. Движением кисти бывший советник обвел три строчки иероглифов. Три имени. — Их же помните?

***

Всё началось пару месяцев назад. Жизнь текла размерно. Лишь Ши Уду, чересчур горделивый мальчишка, который даже на него, человека прожившего не одну тысячу лет, смотрел с высокомерием. Парнишка считал, что знает лучше всех и каждый раз показательно демонстрировал свои способности в теории и практике. Он был очень талантлив, спору нет, но его грехом была гордыня. Чем-то похожим раздражал Му Цин, правда даже сейчас Мэй Нянцину трудно сказать, кто из этих детишек раздражает его больше... Только вот, в отличие от Му Цина, нынешнего Генерала Сюаньчжэня, в судьбе Ши Уду была прописана беспощадная тирания. Даже Истинному Пустослову оказалось такое не по зубам... Демон понял, что если продолжит пытаться насильно съесть мальчишку, то сточит себе все зубы. В будущем это дитя принесёт огромные беды миру. Дни текли быстро, Мэй Няньцин следил за посещением своих занятий, параллельно ругая класс, который опять показывает ужасные результаты... Ради чего он тратит здесь свою жизнь, время и нервы... В прошлом он был наставником талантливых принцев... А сейчас ему достались ученики, которые и стараться получить знания не хотят. "Спокойно... помни, ради чего ты этим всем занимаешься... " С Пустословом надо что-то решать. Порождение Его Высочества уже не одну сотню жизней сгубил. Он перешёл к младшему Ши, и если не решить проблему с демоном, то произойдёт что-то страшное. Сколько бы раз Мэй Няньцин не раскладывал карты, сколько раз не смотрел на положение звёзд, всё сводилось к одному. Случится непоправимое. Мэй Няньцин вздохнул, откладывая в сторону старые книги. Предчувствие беды с каждым днем становилось все сильнее, словно тугой узел, затягивающийся на его шее. Он чувствовал, что времени остается все меньше. Старый наставник поднялся, направляясь к небольшому алтарю в углу комнаты. Зажег благовония, вознося безмолвную молитву. Он просил лишь об одном – мудрости и сил, чтобы предотвратить это всё. Хотя... к кому конкретному он возводит молитву? Наверное, никому. Уж точно не Его Высочеству. Проверяя списки отсутствующих, Мэй Няньцин нахмурил брови. Если собрать все классы, есть несколько людей, которые не ходят на его занятия уже не один месяц, год. Многих должны были выгнать за такое халатное отношение к учёбе. Не долго думая, Мэй Няньцин поднял этот вопрос на собрание учителей. Но никто даже на слух таких учеников не знал... Обсуждение затянулось, и Мэй Няньцин с удивлением обнаружил, что его коллеги в основном избегают этой темы. Некоторые отмахивались, мол, "сами уйдут, зачем нам лишние хлопоты", другие откровенно игнорировали его вопросы, переходя к обсуждению более насущных проблем, таких как нехватка чернил или задержка выплаты жалования. В воздухе витала какая-то недосказанность. Никто не знал этих детей и не хотел этим заниматься. Даже ученики не смогли узнать своих товарищей. Ни один. После собрания, Мэй Няньцин, чувствуя себя еще более встревоженным, решил провести собственное расследование. Он начал с просмотра старых списков учеников, сверяя их с текущими, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Дни превратились в ночи, а горы бумаг только росли. Но чем больше он копал, тем больше убеждался в том, что эти "невидимые" ученики – не просто прогульщики. Они будто бы были вычеркнуты из реальности. Никто их не знал, никто о них не слышал. Лишь списки говорили, что эти дети когда-то были в заклинательской школе. Да и сам Мэй Няньцин, который готов был поверить в свой старческий маразм, если бы не документы. Он долго не мог найти ответы. Дети пропадали, а Мэй Нянцин не знал куда. Все мысли просто песком скользили сквозь пальцы. Он стал чательно следить за учениками. Куда они ходят в школе и за её пределами. Во владении ордена было несколько небольших посёлков. Он обыскал всё. И привели мысли Мэй Няньцина в нужное место, спустя месяцы слежки, а если точнее в пещеру на окраине леса.

***

Ши Цинсюань, Хэ Юн, Хэ Сюань. Имена этих детей в свитке Мэй Няньцин обвел кистью. Он сам был в этой пещере. Он видел как эти дети выходили из пещеры. Целые и невредимые. А других учеников и след простыл. Ни тел, ни единого следа. Ничего. — Этих детей вы помните? Ши Цинсюань и Хэ Юн … эти двое всегда выделялись. Талантливые, упрямые, амбициозные. Но третьим был… Хэ Сюань. Тихий, неприметный мальчик, который всегда держался в тени, вместе со своим одарённым сознанием. Его способности на первый взгляд были средними, но старания – безграничными. Мэй Няньцин помнил, как помогал ему с заклинаниями, как хвалил за усердие. Именно этому ребёнку было суждено вознестись. — Да. Этих детишек я помню. Вы же их три года назад взяли на личное обучение. Глава школы медленно кивнул, его лицо оставалось серьезным и непроницаемым. Он отложил свиток в сторону, словно боялся прикоснуться к нему еще раз. — Именно так. Три года назад. По воле случая они стали самыми юными учениками. Но куда подевались остальные? Что происходит? С тяжёлым вздохом Мэй Няньцин опустился на кресло. Он не ответил на вопрос главы, ни спустя минуту, ни спустя десять. В мыслях он озвучил. "В той пещере… не все возвращаются. То, что происходит там, забирает не только тела, но и воспоминания о них. Словно они никогда и не существовали. Хэ Сюань, Ши Цинсюань и Хэ Юн… детям повезло по стечению обстоятельств... " Мэй Няньцин просто был рядом и смог временно отогнать Ци свирепого демона. "Где же он напитался столько дряни... " — вопрос, разумеется, был риторическим, гора Тунлу ещё не открывалась, значит объяснение одно, — "Ваше Высочество... спустя столько лет..." Но это всего лишь догадки. — Нам нужно сделать щедрое пожертвование в храм одного из богов войны... Он тихо закончил, вставая из-за стола переговоров, краем глаза он заметил детский силуэт и чёрный хвостик, который быстро скрылся за дверью в глубину коридора. Мэй Няньцин тяжело вздохнул. Опять на его шею свалилось куча проблем.