«Я до самого конца таила в себе несогласие со взглядом отца на синтетиков и их судьбу. Однако, мы оба были согласны в том, что Джерри Грин — худший человек в истории».
И он согласился, не отговаривая и даже не задав ни единого вопроса, просто повёл её за руку к ближайшей двери. — Только учти: нас могут заметить, и если это случится, то мы сразу же уходим. Какое-то время они стояли у двери неподвижно. Отец, похоже, думал, куда именно переместиться, но в конце концов открыл дверь. Тут же раздался шум машин вдалеке и голоса. Речь казалась другой, но всё такой же непонятной. Контейнеры, снова много контейнеров, но в этот раз они стояли друг на друге в четыре ряда минимум. Часовой пояс был тут приблизительно такой же, как и в Австралии, так что тоже было темно. Впрочем, всё было видно как днём из-за обилия прожекторов. — Держись крепче. Когда они прошли через дверь, Рию вдруг потянули за руку вверх. Она громко ойкнула, на что ей только шикнули. Не было больно или страшно, просто отец неожиданно поднял Рию на самый верх штабелей с контейнерами, ловко пользуясь невесомостью их душ. Рие всё ещё трудно давалось чтение, но, заметив краем глаза на одном из контейнеров название фирмы-хозяина, она сразу прочла слово Hyundai. Что-то знакомое, да и звучит так… экзотично. Сверху вид оказался ещё удивительнее. На сотни метров вокруг грузы, грузы, и ещё раз грузы, а между ними оранжевые краны высотой чуть ли не до небес. По крайней мере Рие так казалось. Вид вокруг не шёл ни в какое сравнение с Порт-Хедлендом. Кроме огромного залива, в котором плавали танкеры и сухогрузы, вдалеке виднелись буквально миллионы огней мегаполиса. Это нисколько не пугало простодушный разум, но наоборот, восхищало. — Это Порт Пусан. — Наконец заговорил папа, тихо и даже с каким-то безразличием. — В Южной Корее находится. — Здесь так красиво… — И не говори. Это один из крупнейших портов мира. Почти пять процентов всех торговых перевозок на планете проходят тут. По крайней мере раньше так было. Рия хотела было сказать, что пять процентов — очень мало, но тут же сообразила, что если этот порт — лишь какие-то проценты от всего мира, то насколько же он, этот мир, немного абстрактный для такой отшельницы, как Рия, велик на самом деле. — Здесь сплавляют гражданские грузы. Те, которые доставляют вооружение и солдат, обычно не так легко найти. — А почему? Папа молчал секунд пять, после чего ответил монотонно: — Мы их очень быстро находим и уничтожаем. Можем и этот порт, но нет необходимости. Конечно же, какая ещё может быть причина! Всё, что связано с синтетиками, обязательно подразумевает что-то враждебное. Внизу, между контейнеров, проехала какая-то машина с вилами впереди, напоминая о том, что они с папой тут не одни. — Пойдём, я покажу тебе сам город. Противиться Рия, конечно же, не стала. Они спустились со склада и, по ощущениям, шли полчаса по этим лабиринтам, пока наконец не достигли края порта, за которым начинались высотные здания и резкие склоны холмов с жилыми домами. Даже ночью город шумел, сигналил и говорил сам с собой голосами сотен тысяч не спящих людей, совсем других, неживых. Когда-то Рия услышала об эффекте живого кладбища. Этот термин появился во время эпидемии, когда живые люди попадали по стечению обстоятельств в окружение уже превратившихся родственников и друзей. Несмотря на присутствие вокруг казалось бы говорящих и мыслящих существ, живых преследовало чувство глубокого одиночества и отчуждения, будто сама душа чувствовала, что на самом деле вокруг неё никого нет, ни души. Многие ещё называли этот эффект «Пустым эфиром», сравнивая человека с радиовышкой, которая больше не ловит сигналы от других станций. И Рия впервые ощутила это. Держась поближе к стене какого-то торгового центра, чтобы ненароком не задеть синтетиков, они с отцом встали на углу, ожидая, когда можно будет перейти дорогу. Вокруг было неприятно громко из-за машин и голосов, но это всё было словно не здесь, в голове, как воспоминание, как шёпот листьев в глухом лесу. Если Порт-Хедленд мог вызвать восхищение людьми и печаль за их тяжкую долю, то окружающий сюрреализм города синтетиков вызывал только страх. Проскакивая мимо прохожих, Рия ненароком смотрела на их лица. Эффект зловещей долины, так крепко вошедший в обиход выживших людей и ставший синонимом всего синтетического, срабатывал мгновенно. Разница между взглядами, движениями и мимикой была минимальна, почти неотличима, но что-то в голове било тревогу. В голову пришла странная мысль: вокруг слишком живые куклы и слишком мёртвые люди. Когда они оказались на пустой улице какого-то жилого района, Рия решила задать вопрос, слегка дёрнув всё торопившегося отца за руку. — Скажи, пап, а мы можем как-то помочь этим людям? — Никак. — Отец почти прошептал это с металлом в голосе. — Серое поветрие пожирает клетки человека, заменяя их на свои наномашины. Эффект необратим, так что помочь нечем, да и не люди это вовсе. Последняя фраза звучала враждебно, с тихой ненавистью. — Знаешь, что меня бесит больше всего? — Отец продолжал, но в этот раз спокойнее. — Люди строили эти города и мир сотнями лет, а в итоге всё рухнуло за каких-то два года. Что-то не из нашего мира так просто взяло и забрало всё, что мы нажили, как цивилизация. Эти наномашины забрали наш облик, образ жизни, мышление, города, землю, и этого им мало. Они хотят добить нас, истребить до последнего. Впрочем, спокойствие было только в начале. С каждым словом отец говорил всё больше сквозь зубы, будто скалился, не в силах сдерживать своё презрение, вполне заслуженное. — Прости, но… разве они не сами защищаются? — Рия спросила неуверенно, боясь. — От нас, точнее. Мы ведь тоже нападаем на них, вроде как. Её руку сжали сильнее, а от отца послышалось шипение от резкого вдоха, но после хватка ослабла. — Слушай, мне проще показать тебе это, чем объяснять. Я отведу тебя в ещё одно место, где все тупые вопросы сразу отпадут, годится? — Хорошо… Найти новую дверь не составило труда, но в этот раз выход оказался в самом настоящем нигде. За вычетом покосившихся линий электропередач и старой песчаной дороги, вокруг не было ничего. Точнее, одна примечательная вещь на многие километры вокруг тут была — огромный кратер, от глубины которого даже зрения немного уходило в расфокус. Его край был всего в паре метров от Рии, заметный во всех деталях благодаря тому, что в этом месте солнце светило вовсю. По телу прошла неприятная волна, словно вокруг искрился воздух от электрического напряжения. И почему-то казалось, что это ощущение появилось далеко не из-за страха. — Держись рядом. Даже нам нельзя спускаться вниз. — Объяснил отец. — Здесь ещё не вся энергия от взрыва вышла. Рие формулировка отца показалась странной. Она не слишком много знала о взрывах, но разве их суть не в том, чтобы выпустить всю энергию и сразу? — Смотри. На секунду её взяли за плечи и повернули влево. Оказалось, совсем рядом с ними стояла какая-то машина с тяжёлым на вид кузовом и трубами на переднем бампере. Точнее Рия описать бы это и не могла, не слишком разбираясь в машинах. Рядом с автомобилем стоял синтетик. На нём был надет чёрный деловой костюм с каким-то странным галстуком, на котором был принт из долларовых купюр. Часть его ноги покрывал чёрный нарост, будто привязывавший его к земле, но, похоже, не вызывавший никакого дискомфорта. Даже больше, странный синтетик улыбался, причём настолько широко, что при одном только взгляде на его лицо становилось не по себе, нет, даже хуже. От затылка до пят проходили мурашки, стоило только увидеть эти неестественно изогнутые губы, уголки которых тянулись чуть ли не до скул. На ум сразу пришёл Гринч Похититель Рождества, но он хотя бы был не страшным… — Кто бы сомневался, что он здесь. — Кто это? — Джерри. Больше мы о нём лично ничего не знаем. Всякий раз, когда наша армия проворачивает какую-то диверсию, тут как тут появляется этот урод и нападает без предупреждения, а если я использую свои силы для удара издалека, то он и его куклы первыми приходят на место. — Куклы? Отец поднял руку Рии, указывая ею в сторону края кратера. Оттуда как раз вовремя вышел… ещё один Джерри. Но с ним было что-то не так. Всё тот же галстук, всё тот же деловой костюм, но при этом абсолютно пустые глаза. По крайней мере отсюда не было видно, чтобы его глаза светились, как у других, нормальных синтетиков. Передав какой-то обломок в руки Джерри, его копия растаяла, впитавшись в землю, уже давно почерневшую от наномашин на ней. — Синтетики ведут себя, как обычные люди, просто потому, что в большинстве своём не знают, какие возможности скрыты в наномашинах. А есть такие как Джерри. Он может плодить своих двойников из машин вокруг и даже общаться с ними дистанционно. Кроме того, если убить оригинал, то он просто переместится в другую копию. В общем, фантастика второсортная. Внезапно правая рука Джерри распалась на несколько отдельных конечностей, которые разделили между собой металлический обломок, а после втянули его в тело. — Стоит только синтетику дать понять, что он просто копирует человека, то его истинная сущность тут же проявляется. Этими отростками Джерри перерезал немало хороших людей. Лучше тебе не знать, как это выглядело. Рия уже давно смотрела слегка в сторону от этого существа, чтобы снова не почувствовать это жуткое, сжимающее спину, ощущение страха. Она и раньше знала, что у отца есть причины ненавидеть синтетиков, но только сейчас пришло осознание, осмысление. — Но если Джерри здесь, то это значит, что здесь побывали и вы, да? — Угу. Здесь находился центр управления спутниковыми системами синтетиков, так что я его уничтожил. — Как? — Заклинанием, издалека. Думаю, ты и сама понимаешь. Рия кивнула не то сама себе, не то отцу. — Так вот почему тебе плохо стало сегодня… — Твоя мама постоянно меня шпыняет за то, что себя не берегу, но она никогда не запретит мне делать то, что я делаю, потому что это важно, необходимо. Отец положил руку на плечо Рии, прижав к себе поближе. — Ты ведь это понимаешь? — Да. — Я знаю, что ты хочешь, чтобы мир был добрым и безопасным местом. Ты в принципе за всю свою жизнь почти не сталкивалась с опасностями благодаря нам, но теперь лучше тебе знать, какой ценой даётся эта безопасность. Касание! Чья-то третья рука внезапно прошла между ними, буквально оттолкнула друг от друга, причём с такой силой, что Рия потеряла контакт с отцом и упала. Это было невозможно. Между ними оказался ещё один синтетик в галстуке, аккурат между них двоих. — Has anyone ever told you that peeping is indecent? Этот искривлённый неестественной улыбкой рот, внутри которого будто вещала сама тьма, извергал слова удивительно нежным голосом. Но это ни шло ни в какое сравнение с тем, что пустые глаза Джерри смотрели прямо в лицо Рии. — Рия! Где ты?! — Я… Я здесь! Оказывается, даже астральное тело может охватить паника. Всё ослабело, Рия сидела в ступоре, еле соображая, что теперь делать. — I asked her a question! — Джерри ударил ногой куда-то в воздух, на земле поднялась пыль от невидимых шагов отца. — Don't distract her. — Сука! Рия, закрой глаза и ничего не говори! — Папа! Папа, где ты?! Но он ей не ответил. Вместе с паникой тело охватило одиночество, будто… Рию оставили здесь, совсем одну. — Damn, he disappeared… Never mind. Джерри быстрым шагом подошёл к Рие и каким-то образом смог схватить её за затылок. В панике ей не удалось даже глаза закрыть, и она увидела во всех подробностях жуткую рожу существа, словно созданного, чтобы выкачивать из людей страх. Непропорционально большие глаза и рот, внутри которого даже языка не было видно, будили самые потаённые страхи чего-то чужого, враждебного в самой сути своей, при этом нагло пытающемся копировать человека. — See you soon, little one.***
Уже было за полночь. Аврора аккуратно прикладывала лёд к синяку под глазом Таруса, стараясь не задеть Рию у него на руках. Её крик разбудил всех. Едва ли Аврора проснулась, как тут же побежала успокаивать дочь, которая в приступе истерики впечаталась лбом в глаз отцу. Не было времени выяснять, что случилось, всё прошло как в тумане. Даже Аврос проснулся, едва ли не начав плакать при виде этой сцены. Впрочем, его успокоить оказалось куда проще. — Уснула? — Угу. Аврора тяжело выдохнула. Только сейчас, когда всё устаканилось, она начала чувствовать, как у неё тяжелеет в груди и подступает ком в горле. — Ну наконец-то… После истерики было много слёз. Рия едва ли могла объяснить, что с ней случилось, в отличии от Таруса, который всё это время держал её рядом, не способную даже отцепиться. — А теперь объясни мне, какого хрена там произошло? Тарус посмотрел на Аврору, двинув одними лишь глазами. Он выглядел привычно хмурым, но по одним лишь глазам можно было понять, что он напуган произошедшим не меньше. — Мы уходили в астральное путешествие. Показал ей один городок на большой земле, а потом… — Вздох. — А потом она попросила меня показать, как живут синтетики. Я и показал, всё нормально было, но потом она спросила кое-что… В общем, мы пришли в одно место, где был особо поехавший синтетик. — И что? — Я не знал, что они умеют видеть астральные проекции. Аврора отстранилась и посмотрела куда-то в сторону, постепенно осознавая, что муж имел в виду. — Он с ней что-то сделал? — Нет, скорее всего нет. Она вытаращилась на Таруса. — Что значит «скорее всего»?! — Я не знаю. — Он повысил тон, пусть и шёпотом. — Меня не было рядом с ней секунды три от силы. Думаю, он ей что-то сказал или просто напугал. Тарус поправил плечо, чтобы было удобнее держать дочь. Про себя он даже подметил, что раньше ему это давалось легче. Аврора хотела ещё много чего высказать, но усталость брала своё, и она просто махнула рукой, направившись обратно в свою комнату. — Надеюсь, оно того стоило, чтобы лезть… куда бы вы там не полезли. — Ави. — Это уже прозвучало не шёпотом. — Я ничего не делаю без веской причины. Она обернулась, выдыхая из себя ненужный гнев. — Я знаю. Просто… просто будь осторожнее с ней в следующий раз, и с собой тоже. Аврора оставила Таруса наедине с его мыслями, когда тот кивнул. Так и закончился этот неспокойный день. Тарус ещё какое-то время сидел на диване, пока не переложил Рию в спальню к жене. Сам же он устроился на диване и уснул, не раздеваясь и даже не найдя какой-нибудь подушки.***
Это был дом, такой знакомый, но такой неправильный. В нём было темно, не было рядом ни брата, ни родителей, но кто-то… точно был. — Я же сказал, что мы снова встретимся! Даже после того, как Рия уснула, этот нежный и шепотливый голос гнался за ней. Рия чисто физически не могла обернуться, ведь это бы означало смерть. По стенам текли чёрные маслянистые пятна, пожиравшие всё вокруг, стремясь нагнать и саму Рию, и лишь яркий свет за окнами веранды обещал спасение. — Хватайте её! Она выбежала на улицу, спотыкаясь о порог. Небо затянуло чёрным дымом, не было видно ни звёзд, ни самого солнца. Из земли же вокруг, где стояла ива Истока, бил нестерпимо яркий столб света, содрогавший землю, трещавшую по швам. »…слушай своё сердце, слушай, что оно говорит тебе». До боли знакомый голос вёл её вперёд, обещая спасение в том свете. Рия послушалась его, потому что не было выбора. «Ведь там, потом, тебя будут ждать ложь, жестокость и отчаяние…» Рия сумела оторваться от преследователя, подобравшись к столбу света так близко, что его яркость начала обжигать кожу. »…но ты не должна останавливаться, ни на секунду…» И она шла дальше, терпя боль от огня, языки которого срывали с неё кожу. Нога провалилась в пустоту ямы, где стояла ива. Вода кипела от жара вокруг, но Рия всё шла и шла, манимая светом Истока, словно мотылёк в своём жертвенном стремлении коснуться огня свечи. «Слушай своё сердце, и всё будет хорошо, обещаю…» До ствола ивы оставалось всего каких-то пару сантиметров, как вдруг в протянутую руку вцепился огромный чёрный волк. Точнее нечто, похожее на волка. Оно с силой опустило руку Рии и начало мотать её из стороны в сторону, из-за чего Рия упала в воду, чьи кипящие объятия уже нельзя было почувствовать. «Я желаю… Чего же я желаю?!» Она не смогла ответить на этот вопрос, ведь кипящая вода уступила место тонкому одеялу и непривычно мягкому матрасу. Рия снова проснулась, но в этот раз спокойно. Она просто открыла глаза, мгновенно осознавая себя. «Это так… странно. Такой яркий сон». Несмотря на случившееся вчера и сейчас, Рия чувствовала себя озадаченной. Тепло солнца согревало лицо, хотя по идее должно было затылок. Неужели она лежит на родительской кровати? Коснувшись стены слева от постели, а не справа, Рия в этом убедилась. Как она вообще тут оказалась? Помнится, отец держал её в руках, а потом она прилегла на его плечо на секунду… «Вот уж секунда так секунда…» Рия потёрла глаза от сухости. Она помнила, как наплакалась вчера из-за этой… рожи. От одного только воспоминания по позвоночнику снова бегали мурашки, но не более. Похоже, весь страх она отрыдала как следует. Не хотелось вставать. Рия не чувствовала себя уставшей, но при этом её преследовало ощущение, будто вчерашний день и не заканчивался, как это обычно бывает у любителей не спать всю ночь. С другой стороны… а когда в последний раз Рия действительно спала? Всё это время она только и делала, что призраком уходила за барьер, коротая ночи либо с Сашей, либо в лесу или дома за книгами. Саша. Он ведь тоже синтетик. Но почему-то рядом с ним Рия не чувствовала ни страха, ни тревоги, ни этих… странных эффектов. Может, всё из-за того, что он особенный? Он всё знает, так что сможет ответить на её вопросы, наверняка. И тут же вспомнились слова отца. Кое в чём он прав: это не люди, им уже не помочь. Саша тоже не человек. Быть может, вся его дружба и честность — всего лишь имитация жизни, как в книжке Азимова, и на самом деле он тоже ей враг? Быть такого не может. К тому же Рия, конечно, много всего о себе нарассказывала, но ни о местоположении своего дома, ни о вариантах проникнуть туда она не сказала ничего, потому что не знала. Тот самый случай, когда глупость сыграла на руку. «Я верю тебе, отец, но и Саше я верю тоже». А что если бы у Саши была душа? Они бы наверняка встретились в реальности, возможно даже ходили друг к другу в гости. Не может же быть так, что все синтетики такие плохие? К тому же… вдруг есть способ им помочь, просто отец о нём не знает? Как бы то ни было, надо вставать. Родители, наверное, скоро забеспокоятся.***
Ещё один день, ещё немного спокойной жизни. Рия обсудила вчерашнее наедине с родителями за кружкой чая, и все пришли к выводу, что подобные вылазки теперь стоит совершать с особой осторожностью. Папа в свою очередь пообещал, что займётся этим Джерри по полной, потому как это действительно стоящая его внимания проблема, начавшая беспокоить ещё сильнее, когда Рия вспомнила слова, которые сказало это… существо перед пробуждением. Что это вообще значит: «Скоро увидимся»? Было похоже на то, что обезумевший синтетик просто пугал забавы ради, но все в этом доме прекрасно знали, что, теоретически, проникнуть за барьер можно, как уже случалось раньше. Тем не менее, отец всех успокоил, ведь открыть барьер можно только изнутри, чего, естественно, никто на этой земле не сделает. Снаружи в свою очередь проникнуть не обладающему магией существу просто невозможно. На том и порешили: лучше забыть о случившемся и снова довериться отцу. Однако, кое-что всё ещё предстояло выяснить. Рия зареклась ходить за барьер, когда отец дома, но её любопытство снова оказалось сильнее страха. Всего час ожидания, пока папа уснёт — и вот она выбралась во внешний мир, серый лес. Саша болтался на вышке еженочно, даже без Рии, так что уже совсем скоро она заметила его. С обратной стороны вышки тоже была лестница, и Рие пришла в голову дурацкая мысль подкрасться сзади. Даже несмотря на планировавшийся серьёзный разговор, настроение было лёгким. «Опять в ноутбуке своём сидит. Это шанс!» Снега на решётках не было, и Рия смогла подобраться максимально близко, как вдруг её взгляд зацепился за что-то на экране компьютера. Там был открыт уже знакомый чат с этим сайтом для шахматистов, на котором Саша постоянно сидит, и помимо диалогов на английском там всплыла странная недокартинка из символов, очень напоминавшая человеческое лицо. Это не был текстовый смайлик или что-то подобное, а полноценный рисунок, состоявший из знаков препинания разной непонятности. И почему-то это лицо казалось до жути знакомым. Только сейчас Рия вспомнила, что невежливо смотреть в чужие переписки, и, тут же забыв об увиденном, переключилась на Сашу. Шажочек, и… — Бу! Синтетик издал неопределённый «ый», дёрнувшись ногами так, что даже ноутбук подскочил. Он даже не крикнул, но от этого было не менее смешно. — Рия! Господи, ты что здесь забыла?! Даже как-то непривычно — впервые слышать неспокойный тон у, казалось, самого спокойного синтетика на свете. Разве могут быть подделкой эти поджатые губы и широко открытые глаза, которые будто даже засветились ярче? — Я соскучилась и решила прийти! — Рия тут же уселась рядом. — Ты разве не рад меня видеть? Саша деловито поправил свою куртку. — Рад, но не делай так. Вдруг меня коротнёт от испуга… Рия была рада встретиться с ним. В первую очередь оба поделились свежими новостями о своей жизни и вообще. Так, например, Рия рассказала о том, как помирилась с отцом, а Саша — о поездке в город с матерью. Он в принципе рассказывал только о бытовых делах, будто у него и не происходит в жизни ничего. В то же время, как зашла речь о примирении с папой, зашла речь и о их вылазке. Рия без утайки поделилась своими впечатлениями и мыслями по этому поводу, при этом стараясь помягче выражать своё беспокойство. Она рассуждала так: если бы она была синтетиком, то ей бы не понравилось, что её называют жуткой и отталкивающей. Но, услышав всё это, Саша лишь пожал плечами. — Не знаю, чему тут удивляться. — Он говорил это не просто безразлично, а даже со смешком. — Так и есть: мы — всего лишь имитация жизни. Люди «ловят» из-за нас эффект зловещей долины потому, что воспринимают нас как живых мертвецов. — Я всё равно считаю это неправильным! — Рия не хотела мириться с этим. — С тобой же я нормально себя чувствую… — Лишь потому, что одушевляешь меня. Ты ведь не сразу ко мне смогла подойти. Сколько ты пряталась от меня? Месяц. Да и то, если бы я не пошёл тебе навстречу, то сколько бы ещё времени ты боялась подойти ко мне? И снова неоспоримая логика. Она зажимала беспокойное сердце в рамки, заставляя метаться из стороны в сторону, как пинбольный шарик. — И что с того, что я одушевляю тебя? Будь у тебя душа или нет, ты был бы таким же, как сейчас, я уверена! Саша задумался, вскинув голову. — Да, пожалуй. — Я вообще не понимаю, почему люди не могут помириться с синтетиками, оправдывая свою ненависть этой… душой. — Рия скорчила рожицу на слове «душа». — Не удивительно, что вы нас ненавидите тоже. Если бы никто не воевал — ничего бы не было, никто бы не боялся. — Нет, ошибаешься. Рия, до этого сидевшая с опущенной на колени головой, вскинула её. — Есть конкретная причина, почему мы сражаемся с вами. — И какая же? Саша сложил руки на груди, закрывая глаза. Пару секунд он, видимо, обдумывал свои слова. — Я тебе не рассказывал об этом, но… У людей не так давно появился признак чего-то, что вызывает в нас подсознательную тревогу. Наниты ведь не мы создали, а кто-то там, за пределами Земли, и в этих нанитах этими «кем-то там» уже были заложены какие-то функции. Мы их раскрыли не до конца, но что точно могу сказать, так это то, что мы стали реагировать на людей враждебно внезапно, около четырёх лет назад. До этого мы были к вам нейтральны. Понимаешь, о чём я? — То есть это не ваша вина, что вы нас ненавидите?.. Глупость какая-то! — Не глупость, а факт. Я не могу тебе это продемонстрировать, но всякий раз, как я обнаруживаю тебя зрительно, мой мозг проводит небольшой анализ твоей эфирной структуры. — А по-человечески? Саша закатил глаза. — Я сканирую твою душу или как-то так. Среди таких параметров, как рост, возможный вес, психоэмоциональное состояние и прочее, есть параметр «Наличие Опухоли». По крайней мере так это перевелось на наш язык. — Кем? Саша пожал плечами. — Оно само переводится. Наниты — штука слишком продвинутая для нашего разума, даже наши мысли расшифровать может. Так вот, к чему я об этом: параметр «Наличие Опухоли» может быть или «Да» или «Нет». У большинства людей, которых мы видим, эта «Опухоль» есть. У тебя, кстати, её нет, поэтому я не чувствую себя в опасности рядом с тобой. — Наверное, из-за того, что я дома сижу… Но разве только из-за этого синтетики так спешат с нами расправиться?! — Говори потише. Да, только это вызывает в нас по-настоящему серьёзную тревогу. Похоже, что кто бы ни придумал наниты и машины, которые они создают, то есть нас, в них заложена функция обнаруживать «Опухоль» и удалять её физически, то есть убивать. Это не афишируется в новостях, потому что напоминает нацистскую риторику, но как есть. Большинство людей чем-то больны, а мы и не знаем, чем… Рия? Где-то на середине объяснения Рия «зависла», пытаясь осознать услышанное. Она даже не сразу услышала, что её позвали. — А? — Ты меня слушаешь вообще? — Да… да. Просто я не знаю, что и сказать. — Говорить тут и нечего. Люди и синтетики — заложники обстоятельств и своей природы. По крайней мере я так считаю. Рия согласно кивнула. Сказанное многое объяснило, но при этом вызывало ещё больше вопросов, на которые вряд ли даже Саша ответит. Впрочем, если «Опухоль» имеет эфирную природу, то вдруг отец что-то об этом знает? Но об этом придётся спросить завтра, а сейчас оставался ещё один вопрос. — В таком случае надо будет как-то решить эти обстоятельства. — Рия вздохнула. — Неважно, я хотела ещё кое-что спросить. — Спрашивай. — А синтетики… могут вырастать из земли и создавать своих клонов или типа того? Во время разговора Саша то и дело порывался открыть ноутбук, и этот раз не был исключением. Но как только Рия задала этот вопрос, он выпрямился и будто застыл, повернув на неё один лишь взгляд. — Ты это к чему? — Просто мы с папой не только в Корее синтетиков видели. Мы на какие-то развалины ещё пришли, где был какой-то… Джерри, точно! Рия поёжилась от упоминания его имени, но ей стало по-настоящему не по себе, когда Саша уставился на неё, снова попадая взглядом прямо на её лицо, будто знал, где она точно. На секунду в неживых глазах проскочил по-настоящему животный страх. — Почему ты на меня так смо… — Тихо. — Саша поднял палец, после чего встал и взял ноутбук, чтобы переложить его на другую сторону вышки. Он вернулся и приложил палец к губам. — Давай без шума. — Прошептал он. — А теперь слушай: что бы ты ни видела, нельзя встречаться с Джерри. Не упоминай его имени ни здесь, ни где бы то ни было ещё. Саша беспокойно оглянулся по сторонам, на секунду задержав взгляд на дороге вдалеке. — Знаешь, почему я сижу на платформе вышки, а не внизу? Не потому, что тут сигнал лучше, а потому, что меня могут подслушать. Наниты могут улавливать звуковую волну, а Джерри — прослушивать её на любом расстоянии. Нескольких моих друзей-калькуляторов уже отловили таким образом. И именно поэтому я сижу дома и никуда особо не высовываюсь. — Ты тоже видел его? — На выдохе спросила Рия. — Вживую — нет, но мне хватило того, что мне о нём рассказывали. За мной идёт охота, Рия. Ну, хорошо, не только за мной, но за такими, как я. — Но зачем?! — Без понятия, слишком мало информации. Джерри не оставляет за собой следов, а мы не успеваем выйти друг с другом на связь до того, как становится слишком поздно. Хотя… слушай, я кое-что тебе покажу, а ты скажешь «Да», если это Джерри. Не называй его имени, помнишь? — Угу. Саша кивнул, после чего отошёл обратно на другую сторону вышки и вернулся с ноутбуком. Включив его, он что-то в нём полистал, а потом развернул экран к Рие. Это снова был чат с шахматами, снова тот странный рисунок из символов, который в этот раз вызывал страх. Эту чёртову улыбку узнавать стало совсем легко! — Он? — Да. Саша снова кивнул, складывая ноутбук и опять пряча его подальше. — Мы в своём чате шифруемся особым образом, чтобы при прослушке нас не смогли понять и обнаружить. Всё настолько серьёзно, что мы даже фотографию Джерри отправить не можем, потому что её сразу распознают и выйдут на наш след. Мы не знаем, кто он и откуда, но он опасен. Что вы успели увидеть с отцом? Восстанавливая в голове события, Рия кивнула сама себе. Она рассказала в деталях всё, что произошло, вплоть до момента, когда Джерри схватил её и пообещал скоро встретиться. Всё это время Саша сидел и буквально пялился в пустоту, где сидела Рия, улавливая каждое слово. — Ты случайно не помнишь, что это за обломки были, которые он разбирал? — Ну… это был какой-то спутниковый что-то там. Папа… работает с людьми, которые наносят удары по таким… — Я знаю, что твой папа — президент Макаревич. Можешь не врать. — Я не… хорошо. В общем, он разгребал обломки за моим отцом. Саша отклонился назад, закрыв глаза в раздумьях. — Я не знаю, что он затеял, но. — Саша быстро нащупал ладонь Рии и взялся за неё, пытаясь посмотреть в её глаза. — Пожалуйста, будь осторожна. Джерри — сраный маньяк, и он любит играть со своими жертвами, предупреждая их о своём визите заранее. — Н-но… а как мне родителей-то предупредить? — Рия растерялась, её голос задрожал. — Я же не могу папе с мамой сказать, что от тебя такое узнала… — Постарайся что-нибудь придумать сама. Ты ведь владеешь какой-никакой магией, а здесь фантазия нужна, которой у тебя в избытке. — Скажешь ещё! Это не так работает! — В твоём случае работает. Ты — седовласая, у тебя огромные возможности. Ты почти что бог во плоти. — Да не то чтобы… — Нет, послушай. — Он приблизился и заговорил ещё тише. — Твой отец буквально изобрёл ядерное оружие, сотканное из магии. Тебе же надо просто защитить свой дом, так что тебе даже проще. К тому же… если ты боишься, то просто держись рядом с отцом. Он-то Джерри на фарш пустит, поняла меня? Рия не кивнула, но смотрела прямо в лицо Саши. Сейчас он казался ей как никогда живым, ведь он переживал за неё, искренне. Его тяжёлое дыхание и сильно сжавшие ладонь пальцы могли бы даже показаться пугающими, но не в этот раз. Она бросилась ему в объятия. — Мне страшно… — Ещё бы. — Пробубнил Саша, обнимая Рию в ответ. — Ничего, я тоже что-нибудь придумаю. Я тебя в беде не оставлю. — Иди по лесу ровно на юг. Когда почувствуешь, что от одного шага лес вокруг меняется — это будет мой дом. — Я знаю, пространственный пузырь полупропускного типа. Рия подняла голову, посмотрев удивлённо на Сашу, но ничего не сказала. — Так, ладно, хватит сантиментов. Я сейчас же постараюсь накопать что-нибудь на Джерри, а ты… Тело объяло усталостью, всё на секунду стемнело, будто Рия закрыла глаза. Она не сразу поняла, что её опять разбудили. — Рия! Рия, вставай. — Мама трясла её за плечо, вырывая тело из дрёмы. — Подъём, ты мне нужна. — А?.. Что происходит? Мать посмотрела куда-то на выход и вдруг заговорила тише. — Папа куда-то ушёл. Помоги мне: тут Асами с детьми какими-то припёрлась.