Багровый плен

«Никогда нельзя знать заранее, как впоследствии обернутся обстоятельства…»

А.К.Дойл "Шесть Наполеонов"

Утренний Сэнткросс встретил автомобилистов снежными завалами. Ночной снегопад неожиданным отголоском снежной бури свалился на головы жителей, превратив городские улицы в ледяное месиво. Смельчаки, рискнувшие выехать сегодня утром, застряли в бесконечных пробках. Повсюду слышались громкие гудки клаксонов и ругань, кое-где перераставшая в настоящие драки. Дорожные службы хаотично пытались привести в порядок заснеженные улицы, но их неповоротливые машины в этой утренней давке создавали еще больше бардака. Уайт зло стукнул по рулю, в очередной раз намертво встав на дороге. Голова раскалывалась от похмелья. Всю прошлую ночь он пытался отыскать зацепки по, оставленным убийцей, рисункам на руках жертвы. После просмотра миллиона сайтов с религиозной тематикой и пары бутылок бренди, голова распухла от бесполезной информации. За это время детективу неоднократно хотелось все послать к чертям, но он упорно продолжал истязать себя, почти до самого рассвета. Ко всему прочему ссора с Джоном без конца крутилась в памяти, и мужчина понимал, что друг прав, но от этого легче не становилось. Воспоминания о Лоле никогда не покидали, и даже спустя три года Ник, наверное, все еще любил ее. А жестокое убийство женщины, на расследование которого назначили Уайта, напомнили о ней и ее смерти. И вот сегодня, еще более раздраженный и не выспавшийся, он опаздывал в управление, проклиная всех погодных богов. Рука нащупала на заднем пассажирском сидении бутылку с водой. Детектив сделал два жадных глотка. Ему казалось, что во рту нагадили разом тридцать кошек. И пока черепашьим ходом, он добирался до участка, пытался заглушить этот смрад мятной жвачкой. Лучше не становилось, и Уайт плюнул на попытки. Взглянув на часы, детектив грязно выругался и посмотрел в зеркало заднего вида. За ним стояло не менее полусотни таких же психов, которые выехали на автомобиле этим утром. Сыпая проклятьями, Ник, вывернув до упора руль, дал заднюю и с ревом вкатился на расчищенный широкий тротуар. Несколько человек шарахнулись от отчаянного маневра, а один из них, молодой темнокожий парень, стукнул кулаком по капоту автомобиля: — Эй, придурок, ты что творишь? — парень угрожающе начал подходить к водительской двери. — Полиция! — грубо рявкнул Уайт из приоткрытого окна и дал по газам, заставляя парня неловко отпрыгнуть в сугроб. Через двадцать минут подгоняемый внутренним раздражением на гребаную погоду, нарушая все возможные дорожные правила, детектив, наконец, добрался до полицейского управления. Жутко опаздывая, пролетел через пропускной, едва кивнув дежурному, и размашистым шагом устремился в свой кабинет. От горы разноцветных, неаккуратно сложенных папок на рабочем столе Ника затошнило. Вся эта бумажная волокита невообразимо бесила и раздражала. Пользуясь своим авторитетом в участке, ему с трудом удалось уговорить начальство выделить помощницу. Но словно в насмешку за его лень, секретарем назначили брюзгливую бабульку, за которой вечно приходилось все переделывать и это еще больше выматывало. Однако миссис Леонардо варила лучший в мире кофе, что хоть как-то перекрывало ее минусы. Да и идти жаловаться было противно и стыдно после того, как Уайт с боем выбивал ее себе, поэтому пришлось смириться с назначением. Стиснув зубы, Николас взял со стола планшет и, бросив последний взгляд на кабинет, вышел. В общем зале для совещаний, развалившись за большим столом, почти в полном составе, скучала следственная команда. Стоило детективу ворваться в помещение, народ суетливо расселся по своим местам. Уайт хмуро оглядел присутствующих, и вдруг его взгляд наткнулся на новое лицо. В конце кабинета, поджав ноги под стул, сидела молодая рыжеволосая женщина и пристально наблюдала за ним своими серыми глазищами. Стараясь скрыть свое удивление, детектив отвернулся и начал собрание. — Позавчера, около девяти часов вечера в районе Гайд-парка обнаружен труп молодой девушки. По отчету коронера о вскрытии и обследованию места происшествия, мы выяснили, что жертва не была случайной. Кто-то с особой жестокостью убил и подбросил тело девушки. Сообщаю, что отпуска откладываются на неопределенный срок. У кого были планы на Рождество, прошу их отменить. Мы бросаем все силы на поимку этого преступника. Миссис Леонардо, раздайте копии отчетов, пожалуйста. Пока пожилая помощница, медленно шаркая, раздавала бумаги, Ник снова посмотрел на незнакомку. Внезапно, как вспышки молнии, в голове пронеслись отрывочные воспоминания вечера в пабе, и он чуть не заорал от возмущения. Внутри себя мужчина и вправду начал сыпать проклятиями и брызгать слюной, но внешне даже бровью не повел. "Какого черта?!" - недоуменно подумал он. Просверлив рыжеволосую недовольным взглядом еще немного, детектив решил не устраивать сцену при всех и вернулся к делу: — Итак. Личность жертвы установлена. Мишель Росс, студентка медицинского университета, двадцати трех лет, блондинка, к уголовной ответственности не привлекалась, в базе лишь незначительные штрафы за парковку в неположенном месте. Активистка, отличница, была на хорошем счету у преподавателей и студентов. Тело найдено в заброшенном здании швейной фабрики. Смерть наступила около трёх недель назад, но благодаря минусовой температуре, труп почти не подвергся разложению. Из видимых повреждений многочисленные гематомы и порезы, отсечение фаланг пальцев. Горло жертвы было долгое время сдавлено предположительно верёвкой, но следов смерти от удушения не обнаружено. В ходе вскрытия обнаружилось кровоизлияние во внутренних органах. Девушка подверглась чудовищному сексуальному насилию. Не хочу озвучивать вслух те зверства, которые он с ней произвёл, все есть в отчете. Предположительно орудием убийства послужил тупой предмет, похожий по форме на молоток. На руках жертвы вырезаны символы. Эксперты разошлись во мнениях, но определенно они связаны с религией или оккультизмом. Живот и грудная клетка жертвы также порезаны, судя по всему изверг подвергал ее многочисленным пыткам перед смертью. Видео с камер наблюдений нечеткое. В том районе, они висят лишь в двух местах и преступнику удалось обойти обе. Транспорта, на котором передвигался убийца Мишель на кадрах замечено не было. Понимаю, зацепок мало. Но несмотря на трудности, я прошу от каждого из вас приложить максимум усилий. Мы должны убрать монстра с наших улиц. Народ зашуршал бумагами, поднимаясь из-за стола, а у Ника внутри вертелось поганое чувство. Хоть он и старался не показывать это остальным, но из-за того, что не было никаких ниточек ведущих к убийце, руки опускались от бессилия. Уайт понимал, что не может позволить себе показывать слабость, и как вышестоящий офицер должен вселять уверенность хотя бы в них, несмотря на все сомнения. Когда все разошлись по кабинетам, детектив поднялся и размашистым шагом подошел к незнакомке, продолжающей молча сидеть на своем месте. Оперевшись на край стола, он навис над женщиной и спросил: — Могу я узнать, кто вы и что здесь делаете? Женщина встала со стула и гордо застыла напротив Уайта. Она казалась крошечной, но серьезное сосредоточенное выражение красивого лица в дурацких очках и широко расправленные плечи не давали ей казаться жалкой. Незнакомка пренебрежительно окинула лицо детектива и проговорила, игнорируя вопрос: — Значит, я не ошиблась. Вы тот самый Николас Уайт, ведущий детектив управления. По-моему вас сильно переоценивают. — Не пудрите мне мозг, я все еще жду ответа на свой вопрос, - возмущенно парировал Ник. — Агент Амелия Симмонс. ФБР. Уайт обвел ее хмурым взглядом. До него только что дошло, чем может грозить свидетель его драки в пабе, тем более, если он является агентом ФБР. Мысленно он выплюнул несколько проклятий. Больше не обращая внимания на детектива, Амелия взяла свою сумку и не оборачиваясь вышла за дверь. Уайт обреченно вцепился в свои темные пряди, слегка их оттягивая. Общая тайна которая теперь связывала его с прибывшим агентом, все усложняла. "Лишь бы ей в голову не пришло жаловаться Робертсу" - подумал мужчина про себя и едва не вздрогнул от этой мысли. Следуя глупому порыву, он выскочил из зала совещания и стремительно направился к кабинету начальника полиции. К своему невезению, он не ошибся. Неверяще, Уайт застыл перед дверью в кабинет Робертса. Внутри раздавался приглушенный голос агента. Отчаянно потерев лицо, он прислушался и уловил обрывки фраз. — …Безответственно… Дело сложное, но ничего… Отстранить… Рассердившись, Ник без стука рывком открыл дверь и наткнулся на два недоуменных взгляда. Симмонс при виде детектива недовольно поджала губы и молча ретировалась из кабинета, оставляя мужчин наедине. Капитан вопросительно вскинул брови. — Я вообще-то её спасал от назойливых ухажеров! Откуда мне было знать, что она специальный агент. - выпалил Ник, и тут же осознал, что ошибся. — Николас, ты вообще о чем? Чувствуя себя полным идиотом, Уайт спросил, сглаживая углы: — Капитан, почему к нам нагрянуло ФБР? — Агент Симмонс прибыла в связи с убийствами девушек. Так что поздравляю, у тебя появилась заноза в заднице, — он недовольно скривился, и тут же снова принялся с важным видом заполнять бумаги. — Капитан. Я что-то не понимаю. Каких девушек? У нас один труп, —спросил Ник, все еще стоявший посреди кабинета. Робертс, не поднимая головы, раздраженно кинул ему какую-то толстую подшитую папку и сказал: — Ты сейчас издеваешься надо мной, детектив? Копию положили тебе в кабинет. Ты вообще чем был занят? Открыв папку, Ник скрипнул зубами. Внутри лежало три дела с похожими один в один картинками растерзанных тел. Детектив оторвал от бумаг яростный взгляд и уставился на капитана в немом вопросе. — Ты все правильно понял. У нас гастролер. Первые два убийства были в Уилшире, одно в Йефилде. Теперь у нас. — Твою мать, — выругался Уайт, бесцеремонно усевшись на стул, и бросил папку обратно на стол. — И эта, как ее, Симмонс, решила, что сможет в одиночку поймать его? М-да. Только бабы на расследование мне не хватало для полного счастья. — Ник, у меня не было выбора. Раз федералы заинтересовались этим засранцем, нам придётся плясать под их дудку. Я очень тебя прошу, не создавай лишних проблем и держи свой грязный словесный поток при себе. И она не одна. Вскоре прибудет ее коллега, агент Донован. Спустя десять минут, все еще злой, как черт, Уайт пытался сосредоточиться на работе. Появление агента никак не выходило из головы, и Ник сам не понимал, на что он зол больше. На то, что они познакомились в неподходящий момент или на то, что он в общем недолюбливал федералов. Из мыслей детектива выдернул настойчивый стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, в кабинет ворвался высокий худощавый мужчина, с глазами цвета меда и взъерошенной блондинистой шевелюрой. Шумно закрыв за собой дверь, он развернулся и плюхнулся на стул для посетителей. Со смесью удивления и возмущения Ник накинулся на незваного гостя: — Да какого хера, Джон?! — детектив нахмурил брови и вопросительно глянул на пришедшего мужчину. Уиллис внимательно оглядел усталое лицо друга и спокойно спросил: — Ты как? — Джон, если ты опять пришел приставать ко мне со своими дурацкими разговорами о Лоле, то лучше уходи, — его спокойствие еще больше взбесило темноволосого мужчину и он начал закипать. — Ник, прости, что так вышло. Ты прав, я не должен был лезть. Но знай, если тебе и вправду будет нужна моя помощь, я рядом. Ник тяжело вдохнул успокаиваясь, ответил: — Ладно, проехали. Так ты только для этого зашел? Джон вмиг нахмурился и открыл лежавшую на коленях папку. Молча покопавшись там, он протянул пару листов и сказал: — Вчера вечером я встретил Марту Рассел. — Что, погоди. Ту самую Марту? — Ник сильно удивился. В его голове сразу возник образ двух маленьких, практически одинаковых с виду девочек, закутанных по уши в колючие пледы спасателей. Уайт и Уиллис, тогда едва получившие удостоверения полицейских, молодые стажеры, оказались в доме семьи Рассел одним теплым летним вечером, около десяти лет назад. Малышки оказалась свидетелями драмы, развернувшейся в их доме. Уайт до сих пор хорошо помнил подробности этого дело. В дом Марты и Кэти ворвались те самые беглые зеки. «Черт возьми, не бывает таких совпадений. Я давно не вспоминал тот день, но одно будто притягивало другое. Мне даже не было известно, что сестры, после того как над ними взяла опеку их тетя, живут до сих пор в Сэнткроссе», — думал про себя Ник. Видимо Уайт так крепко ушел в размышления, что у его лица помахал рукой Джон, привлекая внимание. — Эй, Ник. Детектив тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и жестом велел Джону продолжать. — Ее сестра, двойняшка, не вернулась домой после учебы. В полиции само собой ей отказали, потому что прошло слишком мало времени и уговаривали немного подождать. Ну, сам понимаешь, молодая красивая девушка, студентка, тусовки и все такое… Но Марта уверила меня, что Кэтрин, ее сестра, была отчаянной домоседкой, что всегда вечера проводила дома над учебниками. И еще она мне сказала, это глупо конечно, что она что-то там почувствовала. Вроде как связь близнецов или типа того. Все это весьма подозрительно, тем более когда по улицам разгуливает убийца. Я не думаю, что Кэтрин пропала просто так. Кстати Марта внизу, наотрез отказалась подниматься сюда. Уайт потер лоб, вглядываясь в фото пропавшей девушки, и хмуро сказал: — Не знаю, возможно, — кинув бумаги на стол, детектив накрыл их ладонью. — А ты в курсе, где именно училась Кэтрин? — Да, Марта говорила что-то такое, то ли на медицинском курсе, то ли на ветеринарном, точно не помню, — после этих слов Ник заволновался. — Так, я должен сам поговорить с Мартой. Это правда очень странно, Джон, — Уайт соскочил с места и схватил пальто. Они собрались выйти из кабинета. Первый у выхода, Николас резко открыл дверь так, что оказавшаяся за ней, с поднятой рукой для стука, миссис Леонардо подпрыгнула от неожиданности. — Миссис Леонардо, Вы чего подкрадываетесь? — Ник тоже слегка вздрогнул, не ожидая увидеть кого-то за дверью. — Детектив Уайт… — женщина немного пришла в себя после испуга и продолжила: — Только что позвонили из дорожной службы. На Мидл-стрит рабочие обнаружили тело девушки.