Багровый плен

«На доске оставалось все меньше и меньше фигур. Глядя на расклад, я понимала, что проигрываю, но вида не подавала. Разве может сильная личность показывать страх?»

Виктория Роа

Худая девушка в вязаной, натянутой до самых глаз шапке, в сером пальто, болтавшемся на ее фигуре словно мешок, пристально глядела на вход в здание. Судя по обледеневшим ресницам, Марта ожидала немало времени, но упрямо предпочла улицу теплому зданию полицейского управления. Запихав поглубже в карманы окоченевшие руки, она дернула плечами от холода. Зима резко обрушилась на Сэнткросс, а океан, даривший прохладу летом, сейчас своей близостью только усугублял ситуацию, неся пронзительный ледяной воздух, сковавший привычную жизнь города. Сегодня редкий человек задерживался на улице надолго, большинство старались как можно скорее добраться до теплого помещения. Марта еще раз посмотрела на вход и мысленно выругалась. Решение Джона обратиться напрямую к детективу Уайту, слегка коробило. Хотя девушка осознавала, что полиция найдет её сестру быстрее, чем доморощенная Нэнси Дрю во главе с частным детективом, однако она все ещё чувствовала обиду на полицейских. Марта прислонилась спиной к холодной стене и прикрыла глаза. Размышления начали сводить с ума, а промозглая погода только способствовала ухудшению настроения. Чтобы успокоиться, девушка начала напевать про себя какой-то известный мотив и погрузилась в воспоминания. «Едва она переступила порог квартиры, то почувствовала необъяснимую тревогу. Марта вскользь проверила обувь у входа и сердце испуганно ёкнуло. Бросив два пакета с продуктами на пол, девушка разулась и, не снимая пальто, быстрым шагом ворвалась в комнату. Тишина, стоявшая в квартире, давила на уши, а аккуратно заправленная кровать сестры только подтвердила опасения Марты.хочу — Кэтрин! — позвала девушка, не теряя надежды. Но полнейшее отсутствие звуков в квартире дало понять, что девушка одна. Присев на краешек кровати, Марта нетерпеливо набрала номер сестры. «Абонент недоступен или находится вне сети» — механический голос автоответчика прозвучал в ушах, словно приговор. Тревога все больше заполняла ее сердце. Еще раз отчаянно осмотрев всю квартиру, она решила звонить в полицию. Пока шли гудки девушка, кажется, забыла, как дышать. — Полицейское управление города Сэнткросс, что у Вас случилось? — услышала в трубке женский голос диспетчера. — Меня зовут Марта Рассел, моя сестра Кэтрин не вернулась домой, я боюсь, что с ней произошло что-то плохое. — Мисс Рассел, скажите, когда вы видели сестру в последний раз? — Сегодня утром перед учебой. Мы вышли с ней вместе из дома, дошли до автобусной остановки. Больше я ее не видела. — Вы связывались с ее друзьями или одногруппниками? Возможно, что Ваша сестра задержалась у кого-то из них? — Пока нет, но… Быстрый голос диспетчера перебил ее: — Мне очень жаль, мисс Рассел, но с исчезновения прошло слишком мало времени. Попробуйте связаться с ее друзьями. Если Ваша сестра не объявится завтра вечером, мы начнем поиски. Марта с раздражением сбросила звонок. «Видимо придется самой искать», — зло подумала девушка. Порывшись в столе Кэтрин, она наткнулась на толстый блокнот в кожаном переплёте. Нерешительно подержав его в руках, Марта открыла первую страницу. К изумлению, это оказался дневник сестры. Вперемешку с ее записями, девушка нашла красивые зарисовки цветов, животных и даже людей. Но чем ближе к концу она вчитывалась в текст, тем мрачнее становилось ее лицо. Записи в потрепанной книжице оказались настоящим потрясением для девушки, а Марта все больше проваливалась в тайны, как ей казалось невинной сестренки. Когда она прочла последние строчки, дневник Кэтрин выскользнул из рук и с глухим звуком упал на пол. Обойдя его стороной, словно ядовитую змею, Марта кинулась на улицу. Блуждая по улицам ночного города, она никак не могла прийти в себя. Слезы бессилия и горечи катились из глаз. Казалось, в бесцельном шатании нет смысла, но она будто надеялась каким-то чудом встретить Кэтрин, идущую ей навстречу, целую и невредимую. Девушка вглядывалась в лица прохожих, все больше погружаясь в пучину отчаяния. Спустя продолжительное время девушка совсем выбилась из сил. Холодный пронизывающий ветер высушил слезы, оставляя внутри опустошение. Она обреченно возвращалась домой, когда взгляд выхватил из толпы фигуру высокого светловолосого человека. Она слегка вздрогнула, когда узнала в нем знакомого. Марта быстрыми шагами начала догонять его, не веря в свою удачу. Мужчина заметил погоню и остановился посреди тротуара, потрясённый неожиданной встречей. Когда девушка подошла ближе, блондин приветливо улыбнулся, но завидев ее опухшие от слез глаза, понял, что дело неладно. — Уиллис! Это правда вы? — Марта подбежала к детективу и неожиданно стиснула его в объятиях. — Уиллис, прошу, помогите мне». Наконец, тяжелая металлическая дверь хлопнула и Марта увидела две мужские фигуры, выходящие из здания. По их задумчивым лицам девушка поняла, что детективы чем-то расстроены и неосознанно вся сжалась от дурного предчувствия. Когда они оказались рядом, Николас Уайт с любопытством оглядел девушку с головы до ног. — Здравствуй, Марта. Ты повзрослела. - мужчина неловко протянул девушке руку для приветствия. Марта опасливо посмотрела в лицо детективу и спросила неожиданно осипшим голосом: — Что произошло? Мужчины резко замялись под её испытывающим взглядом. Ник взволновано поправил волосы и натяжно улыбнулся: — Все хорошо, Марта, не переживай. Просто мне нужно отъехать по делам сейчас, но мы обязательно скоро поговорим. Джон, стоявший рядом, залился краской, и девушка, чувствуя неладное, снова настойчиво сказала: — Вы очень странно себя ведете. Что-то случилось с Кэт, да? Вы сейчас меня обманываете? Джон мягко отвёл девушку в сторону и тихо заговорил: — Марта, ничего страшного не произошло. Поезжай домой, мы с детективом приедем к тебе, как только освободимся. Помнишь, ты рассказывала про дневник сестры? Мы хотим взглянуть на него. Это ненадолго. Пожалуйста, будь сейчас благоразумной. Пока Уиллис уговаривал девушку, к полицейскому управлению подъехало такси. Марта неохотно села в него и, смотря на отдаляющиеся высокие фигуры детективов, не смогла сдержать слез. Сердце разрывалось на части от неизвестности. Чем дальше автомобиль уносил её от управления, тем Марта больше уговаривала себя. «Они не обязаны что-то мне говорить, правда ведь?» Тем временем мужчины, провожая удаляющееся такси, виновато переглянулись. — Дерьмо, — Ник сплюнул на землю. Джон, раскуривая сигарету, примирительно сказал: — Не факт, что это Кэтрин. Мы пока ничего не знаем. — Совпадений не бывает, Джон. — Николас развернулся и отправился к своему автомобилю на парковке. — Думаешь, у нас в городе миллион пропавших девушек, что ли? Джон пожал плечами и нагнал друга: — Все равно не время было вываливать на неё такое. Может это не её сестра вовсе, а истерику мы бы получили стопроцентно. Съездим к ней позже, хорошо? Уайт утвердительно кивнул. У автомобиля он хотел достать ключи, но наткнулся пальцами на пустоту в кармане пальто, там где они обычно лежали. Раздраженно стукнув по дверце, он рыкнул: — Черт, я забыл ключи в управлении!

***

Амелия завершила телефонный разговор и недовольно откинулась на спинку стула. Грэг Джонсон, напарник, которого ей приставили на расследование убийств уже мчался в Сэнткросс. Хотя с агентом Джонсоном ей еще не приходилось работать в паре, она была лично знакома с его поганым характером. Грэг, грубый и самовлюбленный эгоист, с нескрываемыми сексисткими наклонностями, раздражал с первого взгляда. Его раздутое эго едва не вываливалось из холеных приталенных пиджаков, и Амелия в подробностях вспомнила этого засранца. Несмотря на то, что Джонсон был привлекательным сорокалетним мужчиной, с большим опытом в поимке особо опасных преступников, его мерзкий характер перекрывал все плюсы. Машинально поправив очки, Симмонс вздохнула и попыталась взять себя в руки. Хотя у нее было плохое предчувствие касательно этого расследования, Амелия старалась гнать его от себя. Предыдущий агент, назначенный на это дело, непонятно куда подевался после провала в Йефилде, однако проделанная им работа за все это время давала хоть какое-то преимущество. Но на этом положительные моменты заканчивались. Помимо прибывающего Джонсона, был еще Николас Уайт, заносчивый детектив, выезжающий на своем послужном списке. И интуиция ей подсказывала, что работа с Уайтом, из-за натянутых отношений, принесет не одну проблему на ее голову. Снова накрутив себя, агент отчаянно опустилась головой на столешницу, уперевшись лбом в холодную поверхность. Два высокомерных самовлюбленных индюка-напарника за раз. — Черт знает что! — выругалась она шепотом и выпрямившись быстро придвинула стопку папок с делами. Четыре жертвы маньяка. Чудом сложившиеся обстоятельства, по которым федералы смогли их связать. Но сейчас как будто что-то изменилось. Убийца осмелел, если раньше он действовал более осторожно, то теперь стал убивать напоказ, что подтверждал подброшенный труп жертвы. Агент Симмонс, конечно, понимала из опыта, что такие личности, почувствовав вкус крови, наглеют все больше и больше. Но все равно что-то не клеилось во всем этом. Он был умен. Не привлекал внимание, но и не скрывал, что убийства для него несут особый смысл. В последний раз он убил год назад, и тогда его чуть не взяли. Ублюдку удалось ускользнуть в последний момент. За его невероятную способность скрываться, не оставляя нежелательных следов, некоторые дали ему прозвище Призрак. Однако его любовь к извращенным шарадам, чуть было не стоила ему свободы. И вот год спустя он объявился в Сэнткроссе. В голову опять полезли мысли об Уайте. Когда Симмонс передали дело и сообщили о детективе, ведущем расследование нового убийства, у нее сначала затеплился уголек надежды. Слава Уайта шагала впереди его. Но то, что она увидела в пабе, крайне удивило и насторожило Амелию. Та агрессия, которую он выплеснул на мужчину, совершенно меняла ее представление о детективе. Неясно, в чем была причина такого поведения, но правда оказалась в том, что перед агентом оказался совершенно другой человек, нежели образ, которого ей описывали. Отрывистый стук в дверь заставил Амелию вздрогнуть и оторваться от изучения бумаг. — Агент Симмонс, у нас тело на Мидл-стрит. Поспешно собрав папки в небрежную стопку, женщина похватила пальто и стремительно вышла из кабинета. Кровь отчаянно запульсировала в висках. Еле скрывая волнение и ужас, она пронеслась по участку и у лифта чуть не столкнулась с пожилой сотрудницей Уайта. — Ох, — миссис Леонардо ловко увернулась от несущейся Симмонс и заворчала. — Вот молодежь! Весь день пытаются снести с ног. — Простите, миссис Леонардо, — агент мельком взглянула на пожилую женщину. — Ничего не могут самостоятельно, как дети малые, — продолжала брюзжать помощница Ника. — То бумаги принеси, то ключи. Носятся как угорелые, ничего не видят вокруг. Будто труп убежит куда-то от них. Ключи от дорогого автомобиля неестественно выделялись в хрупких старческих руках миссис Леонардо. Сопоставив брюзжание ассистентки с увиденным, Амелия спросила: — Детектива Уайта тоже вызвали? — Да умчался, как ненормальный, вот ключи оставил. Вечно бросает их на мой стол, а потом теряет, — пожилая женщина недовольно покачала головой. — Давайте, я передам их детективу, все равно иду на парковку, — она протянула руку. Вложив ключи, миссис Леонардо развернулась и, что-то тихо бормоча под нос, ушла, а Амелия, наконец, оказалась в подъехавшем лифте. На парковке она увидела две высокие фигуры, торчавшие у синего «Ford». Одна из них принадлежала детективу, а второй, с копной пшеничных волос, был ей незнаком. На ходу накинув на плечи пальто, Амелия подошла к мужчинам. Уайт недоверчиво уставился на женщину, когда перед его носом оказались забытые ключи. — Раз уж так совпало, не могли бы Вы подбросить меня до места проишествия? Ник коротко кивнул, и открыл перед ней переднюю дверь автомобиля. Светловолосый незнакомец топтался сзади, удивленно созерцая эту картину. Но сообразив, что для него особого приглашения не будет, юркнул на заднее сиденье. Все еще молча, Ник запустил двигатель, боковым зрением удивленно изучая неожиданную пассажирку. Амелия сделала вид, что не заметила этих взглядов, и удобно устроившись в кресле, уткнулась в окно, разглядывая проносившиеся пейзажи города. Джон вопросительно посмотрел на Уайта в зеркальце заднего вида и намеревался заговорить с незнакомой женщиной. Но Николас прожег его таким взглядом, что беседовать резко расхотелось. В автомобиле повисла тишина. Теперь совместная поездка уже не казалась такой хорошей идеей. Чтобы скрыть осуждающие вздохи своего друга, Николас негромко включил радио. Голос диктора бодро сообщал об улучшении ситуации на дорогах и хвалил дорожные службы. Амелия мысленно поблагодарила детектива, и в машине стало чуть спокойнее. Вскоре поездка, больше похожая на пытку, закончилась, и они оказались на Мидл-стрит. Вокруг места уже были натянуты ограждающие ленты, пятеро полицейских пытались сдержать наплыв зевак и репортеров. Впервые, за весь путь от участка она посмотрела на Ника и проговорила голосом, не терпящим возражений: — Надеюсь у вас хватит ума не тащить гражданского на место происшествия? Поторопитесь, детектив. На лице детектива проскользнуло недовольство. То как обращалась к нему эта агенша, начинало бесить. Николас проследил за удаляющейся женщиной и тихо выругался: — Сука. Джон, ты идешь или как? — О, нет, не втягивай меня в свои разборки с федералами, - поднял руки в отрицательном жесте блондин, - Я посижу в машине, иди. Едва пройдя за заградительную ленту, Амелия выдохнула. Казавшееся неуместным облегчение тем не менее заставило бьющееся галопом сердце немедленно успокоиться. Неспешно натянув латексные перчатки на руки, по пути кивая снующим криминалистам, агент подошла к телу. Аккуратно смахнула снег, припорошивший лицо мертвой девушки, и ее сердце, замедлившее свой ход, снова отчаянно забилось. Кристально-синие глаза совсем молодой девушки, почти ребенка, смотрели в небо невидящим остекленевшим взглядом. Еле различимая дорожка желчи спускалась с уголка губ по подбородку и терялась в толще снежного сугроба, который, словно кокон, обвивал безжизненное тело. Копна длинных русых волос трепетала от ветра. Осторожно освободив руки девушки, Амелия оглядела их. Хотя они были покрыты многочисленными синяками, следов, указывающих на насильственную смерть, не было. Внимательно присмотревшись к венам девушки, картина в голове Симмонс окончательно сложилась. Характерные следы неоднократных инъекций, были ей, к сожалению, хорошо знакомы, и женщина бы при всем желании не могла их ни с чем спутать. Симмонс поднялась на ноги, ощущая, как тело стало будто тяжелее и неповоротливее. Усталость накатила внезапно, почти заставив забыться, но постороннее присутствие за спиной привело ее в чувство. Детектив Уайт, до этого говоривший с мэдэкспертом, подошёл к Амелии и безмолвно наблюдал за её действиями. Уайт чувствовал что-то похожее с агентом. Неоправданное ожидание горьким комом стояло в горле. Он был почти уверен, что найденное тело окажется делом рук того маньяка. Будто сама смерть стала его синонимом и теперь любой удобный случай априори относится к нему. Ведь он так сильно хотел его найти, что забыл о самом важном. Нельзя терять голову. Перчатки со шлепающим звуком скатились с тонких пальцев агента, и она обратилась к своему напарнику: — Судя по всему, передозировка, — сказала тихим твердым голосом, словно говоря сама с собой. — Совсем юная…