Багровый плен

«Я просто всегда думал, что у нас ещё есть время…» Шон Райан «Апрельские дожди»

Вернувшись обратно в уютный салон автомобиля Уайта, Амелия попыталась выбросить из тревожных мыслей облик юной наркоманки. Лицо мертвой девушки до сих пор стояло перед глазами, и причина смерти невольно поднимала внутри хорошо знакомые образы прошлого. Нервно тряхнув головой, она прогнала эти несвоевременные воспоминания. Приглушенные голоса за окном автомобиля помогли окончательно вернуться в реальность. Амелия выглянула на улицу и увидела двух спорящих между собой мужчин. Ник, недовольно размахивая рукой, что-то говорил своему светловолосому спутнику. Тот, с отрешенным лицом, курил тёмную сигарету, выпуская колечки дыма и время от времени тихо отвечал. Симмонс чуть приоткрыла дверь и прислушалась к их разговору. — Все это какое-то чертово дерьмо! — Казалось ещё чуть-чуть и перекошенное красное лицо детектива лопнет от негодования. — Какого хера в этом городе девчонки стали пропадать и умирать так часто! — Но ты же сам сказал, что это не тот случай. Неприятное, чудовищное, но все же совпадение. Сейчас главное, что это не Кэти, а значит у нас еще есть шанс её найти. Детектив Уайт отобрал сигарету из рук Джона и под его округлившимся взглядом сделал жадную затяжку. — Черт! — выдавил он из себя, закашлявшись. — Как ты куришь это дерьмо? Джон, забрав сигарету назад, выкинул окурок и похлопал друга по спине. — Полегчало? А теперь успокойся, бери свою задницу и поедем к Марте. — Проклятье. Там, в машине, эта Симмонс, — Ник скривился, а подслушивающая их Амелия, брезгливо фыркнув, вылезла из автомобиля. Подойдя ближе, она недовольно посмотрела поочерёдно на мужчин и спросила холодным тоном: — Есть что-то, о чем я не знаю? Кто такие Кэти и Марта? Они связаны с расследованием? — Это не агент ФБР, а какой-то шпион в юбке, — недовольно съязвил Уайт. Джон подумал, что сейчас самое время представиться, не обращая внимания на гневный взгляд друга, протянул руку агенту. — Разрешите вмешаться. Меня зовут Джон Уиллис. Я частный детектив и знаком с этими девушками. Вчера Марта Рассел обратилась ко мне по поводу пропажи сестры Кэтрин. Джон коротко рассказал агенту о том, что произошло. Прищурив глаза, женщина оценивающе оглядела Уиллиса и ответила: — Допустим. И все же вы не можете участвовать в расследовании. Я благодарю вас за информацию, но впредь оставьте это дело нам. Ник, еле сдерживаясь, вмешался, оттесняя Джона от агента: — Симмонс, можно тебя на пару слов? — сквозь зубы проговорил он. Отведя женщину немного в сторону, детектив раздражённо зашептал: — Какого хера? Я не спрашивал у тебя разрешения, кого мне привлекать к расследованию. Симмонс разозлилась от наглости детектива. Ткнув мужчину пальцем в плечо, она прошептала в ответ: — Уайт, по-моему, вы забываетесь. Спешу тебе напомнить, что это мое расследование. И мне решать кого привлекать, кого нет. Участие гражданского лица крайне нежелательно и противоречит протоколам. — Да что ты заладила! — взбешённо выдавил Ник. — Он остаётся! Джону я доверяю пока что больше, чем занудной выскочке из ФБР. За спинами распаленных детектива и агента раздалось негромкое покашливание. — Ник, прекращай балаган. — Джон обратился к взбешённому Уайту. — Мы обязаны взять её с собой к Марте. Амелия недовольно развернулась к Уиллису. Голова раскалывалась от обилия мужчин, считающих себя вправе задвинуть её. Скандалить на глазах у толпы полицейских не хотелось, но и спускать пренебрежительное отношение к ней и её должности тоже было неприемлемо. Как же все это надоело. Почему вечно на её пути возникают особи мужского пола, считающие, что ее возраст и симпатичное лицо мешают ей успешно расследовать дела. Она потом и кровью заслужила свой значок, но продолжала выслушивать от коллег-мужчин, то что она годится лишь для перебирания бумаг и варки кофе. Но сейчас, несмотря на клокощущий внутри гнев, пришлось отступить. Спорить с этими детективами, означало признать себя слабой. Смерив Джона уничижительным взглядом, Уайт бессильно провел рукой по лицу, и развернувшись, пошел к автомобилю. — Поехали! — детектив гаркнул через плечо оставшимся позади фигурам Уиллиса и агента.

***

Казалось, время застыло в их пустой квартире, когда Марта устало опустилась на диван в гостиной. Мысли в голове, бесконечные, безрадостные и ожидание чего-то страшного не давали покоя. — Где же ты, Кэти? — вслух произнесла девушка, и горячие слезы снова покатились из уставших от рыданий глаз. Разлука с сестрой, неопределенность, страх за её жизнь смешались внутри и не давали спокойно вздохнуть. Марта корила себя за беспомощность, за то, что она не в состоянии ничего с этим сделать. Оставалась отчаянная надежда на двух детективов, но, как ей казалось, мужчины не спешили помогать. Резкая боль стрельнула в виски, и Марта, согнувшись, тихо застонала. Ничего удивительного в этом не было: её часто мучили мигрени, а учитывая все, что происходило, приступы возникали все чаще. Еле добравшись до спальни, девушка съела таблетку обезболивающего и, присев в кресло, провалилась в беспокойную дрему. Когда в дверь громко позвонили , а затем постучали, она с трудом осознавала происходящее вокруг. Когда стук усилился и послышались взволнованные мужские голоса, Марта наконец окончательно очнулась, быстро поднялась и распахнула дверь. Три пары глаз испуганно уставились на неё из проёма. — Господи, Марта. Почему так долго? Мы уже подумали, что что-то стряслось, — облегченно сказал Джон, сгребая в объятия светловолосую девушку. Марта мягко отстранилась и, заметив незнакомую женщину рядом с детективом Уайтом, встревоженно спросила: — А кто Вы? Стройная рыжеволосая незнакомка дружелюбно улыбнулась и протянула ей свою руку: — Здравствуй, Марта. Я Амелия Симмонс. Я тоже помогаю в поисках твоей сестры. Николас громко кашлянул и перебил агента: — Марта, прости за спешку, но не могли бы мы уже войти? Марта так удивилась появлению этой странной компании, что продолжала держать их в дверях. Немного поспешно она отошла и пропустила их внутрь. — Да, проходите, конечно. Их с сестрой маленькая квартира стала ещё теснее от присутствия двух больших мужчин. Неловко предложив им присесть, девушка ушла за дневником Кэтрин. Агент Симмонс в это время с интересом разглядывала гостиную в серых тонах. От цепкого взгляда женщины не ускользнуло то, что несмотря на уют и аккуратность, мебель и обои в комнате нуждались в замене. Детектив Уайт деловито оглядел своих напарников. Было трудно представить, что в этом серьёзном мужчине недавно бушевало раздражение на весь белый свет. Сейчас он преобразился в спокойного сосредоточенного профессионала. Мимолетное удивление проскользнуло в голове Амелии, но она тут же отмела его. Марта вернулась в гостиную и протянула дневник Уиллису. Недовольно проследив за ускользающей в руки детектива уликой, Симмонс еле слышно выдохнула. Её мнение насчет участия Джона никак не давало женщине покоя. Переведя взгляд на молодую хозяйку, женщина посочувствовала ей. После того, как Амелия узнала историю девушки, в голове пронеслась мысль о том, что у неё много общего с Мартой. Симмонс подошла и села поближе к девушке. Марта была словно затравленный зверёк, и все еще с недоверием поглядывала на агента и детективов. Амелия подумала, что пожалуй, мало приятного в том, что толпа полицейских торчит в её доме. Желая немного успокоить девушку, агент прочистила горло и мягко спросила: — Марта, расскажи, было ли что-то необычное или странное в последнее время? Может поведение Кэтрин как-то изменилось? Рассел на минуту задумалась и утвердительно кивнула: — Знаете, сестра всегда была немного замкнутой. У неё почти не было друзей, а если и были, то она не знакомила меня с ними. По вечерам Кэтрин всегда была дома. У неё было много книг, которые она читала. И я не знала до этого, что она ведёт дневник, — девушка качнула головой, указывая на блокнот в руках Уиллиса. — Но в последние дни Кэти стала немного нервной. Складывалось ощущение, что её что-то беспокоит. Я пыталась выяснить причину её тревоги, но она лишь отмахивалась и говорила, что устает на учебе. В тот вечер, когда Кэт пропала, я прочитала её дневник и мне стало понятно, что сестра боялась того мужчину. Как же я не заметила ничего? Еле сдержавшись, чтобы не заплакать снова, девушка шмыгнула носом и продолжила: — Я никого не видела. Она пишет, что он стоял под окнами. Но я ничего такого не замечала. — После этих слов Марта окончательно расстроилась. Ник обвел взглядом комнату и уточнил: — Как давно вы здесь живете? Удивленно посмотрев на детектива, Амелия поняла, что Уайт отвлекает девушку от тяжёлых раздумий. Внутри зашевелилось невольное уважение к его поступку. Внезапно натолкнувшись на ответный взгляд его зелёных глаз, женщина ощутила, что начала проваливаться в эту изумрудную бездну, и поспешно отвернулась. «Что ты творишь?» — подумала она, мысленно одергивая себя. — Здесь живем уже второй год. Решили снять квартиру, чтобы не жить в общежитиях и не разделяться. Так что мы всегда были на глазах друг у друга. — Марта взволнованно вздохнула и задала мучавший её вопрос: — Детектив, а правда, что в Сэнткроссе появился серийный убийца? Неожидавший такой резкой смены темы, Ник поперхнулся: — С чего ты взяла? Порывшись в журнальном столике, девушка достала газету и протянула её детективам. Глаза Уайта налились гневом при виде статьи. Журналисты каким-то образом пронюхали про найденное тело Мишель и в красках описали место происшествия, и даже знали о личности погибшей девушки. Молча положив газету на стол, он рассеянно извинился и вышел в коридор. Набрав номер, он нетерпеливо прислушался к гудкам и через несколько секунд услышал капитана: — Вы в курсе, что некая мадам-журналист написала статью о Росс? Какого хера, капитан?! Откуда у журналистов подробности расследования? У нас какая-то сука в участке сливает информацию?! — Ник уже не таясь, яростно кричал в трубку. — Детектив, какого черта, ты так разговариваешь со мной? — голос капитана был крайне недовольным. — Мы уже выясняем откуда слив. Займись расследованием и оставь разборки с газетами нам. Ник гневно выдохнул и отключился. Мало им было проблем. Так теперь ещё и эти стервятники слетелись на пир. Раздражённо потерев лицо, Ник вернулся в квартиру. Амелия понимающе кивнула детективу. Хотя агент не подала вида, её тоже удивило и разозлило, что газеты что-то пронюхали. Распрощавшись с Мартой, они решили разделиться. Николас подумал, что сейчас самое время наведаться к матери Мишель Росс, до того, как журналисты вздумают связаться с ней. А Симмонс и Джон отправились в колледж, в котором училась Кэтрин Рассел.

***

День выдался долгим и суматошным. Детектив Уиллис и Амелия практически по шагам прошли путь Кэтрин в тот злополучный день, когда она пропала, но люди, как один, утверждали, что не видели ничего подозрительного. Почти каждый разговор оказывался впустую потраченным временем. Складывалось ощущение, что Кэтрин была невидимкой для окружающих. Вызвав очередного студента, Амелия тяжело вздохнула. Лучше бы она поехала беседовать с миссис Росс, чем все это. Подростки с трудом шли на контакт и нервы были на пределе, от бесконечных уговариваний. Парень, сидевший напротив агента, изрядно раздражал. Своими сальными шутками и издевками он морочил ей голову уже целых полчаса. Из показаний пары студенток колледжа агент узнала, что парень постоянно издевался над Кэти, но маленький засранец был непробиваем. Выругавшись про себя, Амелия решила включить режим плохого копа и перебила бессмысленный треп парня: — Спрошу ещё раз по-хорошему. Какие отношения у тебя были с Кэтрин Рассел? Парень закатил глаза и огрызнулся: — Ты че мне угрожаешь? Никаких у меня отношений не было с Кэтрин Рассел. Никаких! Да кто вообще посмотрит на эту серую мышь. Она же заучка. Ещё и страшная. Амелия подскочила, с грохотом роняя стул, и нависла над наглым юнцом: — Послушай, Дэв! Либо ты сейчас мне все выкладываешь, либо я арестую тебя за дачу ложных показаний. Поверь мне, в участке ты окажешься по соседству с «наиприятнейшими» людьми этого города. — Амелия нещадно блефовала, лишь бы немного припугнуть этого малолетнего засранца. — Пока мы выясняем всё, это может занять кучу времени. Ещё и отчеты вдруг случайно затеряются и их нужно будет переписать. Поверь мне, за это время за решеткой может произойти все что угодно. Может, ты окажешься любимой игрушкой какого-нибудь потного любителя мужских задниц. Сдув упавшую на лицо рыжую прядь, агент гневно пробуравила взглядом парня, побледневшего от перспектив пребывания за решеткой. Спесь моментально сдуло, стоило только рассказать этому недоальфачу про интересные подробности того, что с ним сделают зеки. Он тут же выложил, что над Кэти измывалась их компания парней, но они ничего плохого не делали. Просто шутили и все. И он понятия не имеет, куда она могла деться. Амелия решила дожать парня. Словно фокусник из шляпы, она достала телефон и запустила видео. Глаза Дэва округлились от страха. — Это что такое, Дэвид? — Амелия скривилась. — Как ты объяснишь это видео? Это тоже дебильные шутки? Глядя на чуть не плачущего парня, агент злорадно усмехнулась про себя. Амелия очень хорошо знала таких, как он. С виду сильные и наглые, но при опасности за свою шкуру, сразу становятся покладистыми и послушными. — Мы просто разыграли её. Подстроили свидание и сняли как она пришла на встречу. Вот и все. Мы ничего плохого не делали с ней. Устало откинувшись на спинку, Симмонс жестом отпустила его. Бессмысленный бред. Складывалось ощущение, что она бродила в темноте, натыкаясь на стены. Дожидаясь агента во время очередного допроса одного из студентов колледжа, Джон вышел на улицу. День клонился к закату. С серого неба падали редкие хлопья снега, а шум улицы постепенно становился тише. Уиллис прикурил последнюю сигарету из портсигара и удрученно подумал, что уже давно столько много не курил. Он устало потер переносицу. Мужчина уже стал забывать о спокойствии из-за бесконечной череды неприятностей. Теперь он лучше понимал состояние Ника, который был не в настроении последние дни. Усталость сказывалась на всех, но обстоятельства не позволяли им расслабляться. Подумав об отдыхе, на Уиллиса накатило чувство вины. Алистер так долго ждал того, что они смогут побыть вместе, но Уайт и его расследование полностью захватили все время Джона. Мужчина достал телефон и набрал номер любимого. После длительных гудков, он наконец, услышал родной голос, который сухо прозвучал в трубке. — Али. Прости меня, — Джон пытался подобрать слова, но в голову ничего стоящего не приходило. — Ты опять с ним, да? — голос Али надломлено замолчал, будто парень пытался не сорваться. — Ангел, это все очень важно, пожалуйста, пойми, — Джон хотел оправдаться. — Все так быстро завертелось. В городе убийца… и девушки пропадают. Ник попросил меня помочь. Алистер молча дышал в трубку. Нервно сжав телефон, Уиллис тихо спросил: — Я скоро приеду домой. Мы можем поговорить, ангел? На другом конце Джон услышал тяжёлый вздох и слова: — Ты забыл, да? Я три часа назад уехал в Ирвинг к матери. Мы договаривались, что ты поедешь туда со мной на Рождество. Я хотел вас познакомить. Было ужасно стыдно перед Али, и теперь любые его отговорки звучали глупо. Алистер так ждал эти каникулы, так мечтал показать матери Джона, поделиться тем, что у него есть любимый человек. А Уиллис его подвел. В очередной раз. — Джон, — голос Али звучал устало и печально, — если тебе это неважно, я попытаюсь понять. Но думаю, сейчас нам нужно побыть по отдельности. Надеюсь, ты разберешься в том, нужны ли тебе наши отношения и кто для тебя важнее — я или чертов Уайт. Печальные гудки вместо голоса Алистера отозвались в ушах. На душе было паршиво настолько, что хотелось выть. — Кретин, чертов кретин! — злым шепотом отругал себя Джон. Но как бы это было неприятно, Али был прав. Уиллис настолько запутался в отношениях с Ником, что забыл о том, кто был всегда рядом. И теперь когда его не стало, в душе образовалась огромная ноющая дыра. Амелия застала Уиллиса в подавленном состоянии. Благоразумно промолчав, женщина не стала расспрашивать малознакомого детектива о перемене его настроения. Задумчиво уставившись в вечернее небо, она вдохнула свежий воздух. Голова раскалывалась от бесконечной череды разговоров и лиц, но они ни на шаг не продвинулись в поисках. Тихое соседство Уиллиса внушало некое спокойствие, и она, не сдержавшись посмотрела на расстроенного мужчину. Неожиданно он поймал её взгляд и огорошил странным вопросом: — Амелия, скажите, как вам удаётся с вашей работой находить время на личную жизнь? Удивленно вскинув брови, она внимательнее пригляделась к его лицу с глубокими янтарными глазами. Прежде она не замечала, того, как он был красив. Несмотря на усталый вид, он оставался привлекательным крепким мужчиной, с немного раскосыми яркими глазами, придающими ему необычность. Светлые волосы с прядками седых волос очень подходили его экзотичному лицу. Она пожала плечами и честно ответила: — Как может мешать работа тому, чего нет? Я замужем за ФБР. Джон тяжело вздохнул и решил не развивать дальше это странный разговор. Неловкое молчание прервал появившийся Уайт. На удивление детектив был спокоен. Оглядев напарников, стоящих в двух метрах друг от друга, он сказал уставшим голосом: — К черту, сворачиваемся на сегодня. Подкинув Джона домой, агент и детектив в полной тишине отправились в участок. Разговаривать не было ни сил, ни желания. Оказавшись внутри управления, Амелия попала в настоящий хаос. Несмотря на позднее время, вокруг стояло непонятное оживление и шум. Сотрудники изображали бурную деятельность, словно в их управление приехал сам министр юстиции. Как вкопанная, женщина остановилась посреди этого полицейского урагана и встретилась глазами с его виновником. С другого конца общего зала на неё взирал сам чертов Грэг Джонсон.