Багровый плен

«И дело не в том, что мне чужды любовь и добрые чувства. Я могу отдавать и то, и другое, могу и получать. И боль я ощущаю, как все. Мне, как и любому другому, нужна ласка. Но я не могу ответить «нет», если кто-то спрашивает меня: «Ты в порядке?» Я не могу попросить о помощи.» Стивен Кинг «Мешок с костями»

Очередная ночь опустилась на Сэнкросс, даря большинству жителей долгожданный отдых. Но вопреки этому в полицейском управлении города до сих пор кипела работа. Ну, как кипела? Только агент Джонсон был все еще бодр, а остальные оставшиеся в участке с трудом держались, чтобы не уснуть на месте. С важным и немного разъярённым видом агент прохаживался вдоль общего зала совещания, время от времени бросая недовольные взгляды на свою коллегу. — Действительно! Давайте ещё помолчим, у нас же вагон времени! Убийца терпеливо подождет, пока вы наиграетесь в Шерлоков Холмсов и, наконец, займетесь делом! — голос Джонсона набрал обороты. Где отчеты по трупу и месту происшествия? Почему в городе до сих пор не объявлен комендантский час? Полнейшая некомпетенция! Амелия поежилась от громкого крика агента. С тех пор как они с Уайтом вернулись в управление, Грэг не унимался. Пока они тратили время на бессмысленный опрос свидетелей и поиск зацепок, Джонсон поднял на уши все управление. Утечка информации о расследовании, выложенное видео, интерес журналистов — все это привело к тому, что агент Джонсон, только прибыв на место, уже разносит участок Сэнткросса и агента Симмонс за бардак, который они допустили. Женщина завистливо глянула на дверь. Не выдержав скандала, детектив заперся в своём кабинете. И теперь всю расплату за двоих получала она одна. Точнее за троих, но участие Джона Уайт и Симмонс благоразумно скрыли, иначе ор агента разросся бы до вселенских масштабов. Устав кричать, Грэг, наконец, присел напротив Симмонс и сказал охрипшим голосом: — Невероятно, просто невероятно, что именно тебя назначили на расследование этих убийств. Не удивлюсь, если пришлось раздвинуть ноги перед начальством для этого. Амелия едва сдерживаясь, посмотрела на свои трясущиеся руки. Как же хотелось дать по голове этому заносчивому козлу. Тем временем, Грэг раскрыл папки с делами и ноутбук. Атмосфера оставалась накаленной, но Амелия погрузилась в дело, лишь бы не слышать больше от него претензий и откровенного хамства. — Тринадцать часов назад в общий доступ в сети попало видео с телефона. Подростки решили поразвлечься и засняли свою одногруппницу, и по совпадению этой девушкой оказалась ваша пропавшая Кэтрин Рассел. Я буду дураком, если проигнорирую это. Нужно изучить видео и убедиться в его полезности для расследования. Амелия потерла виски и задумчиво пересмотрела видеотрансляцию на ноутбуке. В голове крутились одни ругательства на снимавших видео парней. Джонсон мельком глянул на часы и произнес: — Поеду в отель. Надеюсь, дальнейшее наше сотрудничество пройдет без этих странных детективных потуг. Хотя я сильно сомневаюсь в Уайте. Детектив, не способный собрать улики, вызывает во мне недоверие. Тем не менее мне все равно нужен человек, способный вести отчеты. И тебе рекомендую лишний раз не отсвечивать, Симмонс. Презрительно поглядев сквозь женщину, он, наконец, удалился. Всё как всегда. Грэг испортил всем настроение, вытрепал нервы и спокойно пошёл отдыхать. Но тем не менее агент испытала облегчение. Амелия подошла к кофеварке и, выбрав режим эспрессо, раскрыла ждавший своего часа дневник Кэтрин. За чтением время пролетело незаметно. Агент пила уже третий по счёту стаканчик ароматного и крепкого кофе. В кабинете стояла дремлющая тишина, прерываемая лишь тихим шуршанием страниц. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась сонная мозгоштурмовая деятельность, если бы не громкое ругательство детектива Уайта. — Что? — Амелия вздрогнула от его внезапного появления. Уайт недовольно оглядел зарывшуюся в бумаги Амелию и громко повторил: — Где этот кретин?! Амелия поморщилась от его шумного присутствия. Только она отошла от общения с Грэгом, как ей начал мотать нервы Уайт. — Если ты про Джонсона, то он свалил в отель. И мог бы ты не кричать? Что случилось? Немного успокоившись, Уайт обвел пустой зал внимательным взглядом и снова уставился на Амелию. — А ты почему ещё здесь? Разогнув затекшую спину, женщина потерла красные глаза под очками и недовольно ответила: — Потому что чертов Грэг нашел видео, в котором засняли Кэтрин, отличной зацепкой. И если бы ты сразу не свалил в свой кабинет, то узнал бы о том, что мы с тобой целый день были заняты хренью, пока бедный Джонсон, не жалея сил раскрывал дело. Уайт немного опешил, впервые услышав от интеллигентной Амелии ругательства. Примирительно подняв руки, он спросил слегка виновато: — Ну так есть что-то новое? К его ещё большему шоку лицо женщины расплылось в хитрой улыбке. Теперь она со своими рыжими завитушками и белыми зубами стала похожа на лисицу. Заинтересованный детектив плюхнулся на рядом стоящий стул в предвкушении. Раскрыв дневник, агент немного торопливо зачитала: «Мне кажется, что я схожу с ума. Я уверена, что он следит за мной. В течение всей недели я замечала его, то в колледже, то выходя из автобуса. Вечерами он стоял под окнами нашего дома. Один раз я набралась храбрости и хотела подойти к нему, но он куда-то исчез. Ещё через пару дней мне стало по настоящему жутко. Я не понимала, чего он хочет. Он не говорил со мной, а просто все время наблюдал издалека. Я решила обратиться в полицию. Надеюсь все закончится, наконец. Мне страшно». Агент захлопнула дневник и взволнованно сказала: — Эта запись была сделана последней, за день до пропажи Кэти. Есть еще кое-что странное. Амелия открыла видео с Кэтрин. Внимательно следя за реакцией Уайта, она ждала, пока тот, морщась, смотрит. — Что я должен понять по этому видео? Симмонс победно поглядел на детектива и замедлила воспроизведение. Ткнув пальцем с красным ноготком в экран, она взволнованно спросила: — Ты видишь это? Ник подался вперёд, разглядывая тёмный силуэт, едва заметный на экране и скептически нахмурился. — Да может это просто случайный прохожий. Разочарованно вздохнув, Амелия сухо сказала: — Все понятно, Уайт. Поднявшись из-за стола, Николас начал загибать пальцы. — Допустим. Хотя Кэтрин внешне подходит под типаж жертв Призрака и за ней кто-то следил, но на видео ни черта не видно. Мы не можем приложить к уликам какой-то непонятный силуэт. Я бы потряс еще маленьких засранцев на всякий случай, однако я уверен, что они ничего не знают, — мужчина ткнул в экран ноутбука. — По-моему, вы, агенты, делаете из мухи слона. Скорее всего, она писала как раз об этом малолетнем придурке, который преследовал её, чтобы потом провернуть свои идиотские розыгрыши. Все это очень сомнительно. После того трупа наркоманки, я уже не пытаюсь увидеть в каждой пропавшей девчонке жертву этого ублюдка. Детектив Уайт замолчал, довольный своими выводами. Повернувшись спиной к агенту, он подошёл к окну. Не соглашаясь с мужчиной, Амелия возразила: — Тем не менее, куда тогда пропала Кэтрин? По-моему, это весомый аргумент в пользу того, что маньяк мог ее похитить. Я думаю, это хорошая зацепка. Ещё мы можем узнать, в каком именно районе было снято это видео. Как показывает практика, психопаты охотятся в ограниченном квадрате. И если дом, в котором нашли тело Мишель, окажется в том же районе, то не помешает исследовать это место. И, извини, конечно, но я не обязана тебя слушать. Поднявшись следом, Симмонс недовольно оглядела спину детектива, смотрящего в темноту окна. Уайт, словно почувствовав буравящий взгляд, развернулся лицом к ней, сложил руки на груди и хмуро резюмировал: — По-моему, нам надо кое-что прояснить. Мне не нравится, что ФБР вертится у меня под ногами. Ваши агенты уже три года не могут поймать этого ублюдка, а теперь когда меня ставят на это расследование, приезжают наглая баба и её кретин-напарник и пытаются учить меня ловить преступников. — Господи, Уайт. Это ты ведешь себя, как засранец. Для меня важно это расследование, умирают девушки. Может быть, сейчас он где-то мучает Кэти. Я не прошу тебя мне помогать, но хотя бы можешь не мешать? Амелия сердито вздохнула. Что за наказание ей досталось? Она подошла вплотную к мужчине и ткнула в него пальцем. — Лучше не говори ничего. Я уже пожалела, когда смолчала про твои выходки в пабе. Может Робертсу все же следует об этом узнать? Ник угрожающе придвинулся, практически прижавшись к женщине. — Вот она — змеиная сущность. Почему-то вы, федералы, считаете, что вы кругом начальники. Но спешу тебя разочаровать. Здесь мое королевство. И король здесь я. И лучше бы тебе смириться с этим. Его эго боролось с фактами, которые ему выложила Амелия. С напором глядя друг на друга, Амелия и Уайт продолжали стоять вплотную, словно были не в силах разорвать это расстояние. Хрупкая, но тем не менее сильная женщина и высокий мужчина сошлись в безмолвной схватке глазами. Но странность была в том, что вместе со злостью, внутри детектива одновременно росло жгучее физическое притяжение. Как бы Ник ни старался это скрывать и отрицать, его тело непреодолимо тянулось к ней. Уайт схватил Амелию за плечи. Эта женщина сводила его с ума. Упертая, настырная, невыносимая. Сексуальная. Лёгкие сгорали от недостатка воздуха, а пухлые губы с красной помадой манили впиться в них жадным поцелуем, кусать, забирать всю без остатка. Амелия уловила эту неожиданную перемену настроения. Хотелось сжаться от грубого мужского прикосновения, но жар его ладоней действовал на неё противоположно страху. Как и при первой встрече в пабе женщина чувствовала непонятную тягу к этой грани Уайта. От нее кружилась голова и трещала по швам вся ее стойкость. Ощутив его тёплое дыхание на своём лице, она судорожно сглотнула. Ещё ни разу в жизни женщина не встречала того, кто мог вот так выбивать землю из-под ее ног. И по нелепому совпадению этим человеком оказался вспыльчивый ненавистный темноволосый детектив с изумрудными глазами. В животе скрутился тёплый ноющий клубок. Пока еще не растеряв остатки самообладания, женщина прохрипела: — Что ты делаешь? Он почувствовал, как плечи Амелии напряглись под его ладонями, а в её глазах заплескался едва скрываемый огонь ярости. Было даже немного забавно видеть, как эта холодная, железная маска разбивается на куски, обнажая маленькую слабую женщину, какой она была на самом деле. Тем не менее это изменение неожиданно отрезвило мужчину и напомнило ему о другой. Светловолосой, с ласковыми голубыми глазами. Образ Лолы ворвался в мысли и Уайт резко отпрянул от Амелии. Торопливо отвернувшись, скрывая раскрасневшееся лицо, он бросил через плечо: — Уйди! Агент Симмонс, все еще приходя в себя от необъяснимого притяжения, что так неожиданно накрыло их, развернулась и, громно цокая каблуками, вышла из зала. Как только резкий хлопок двери разделил их, Амелия посмотрела на свои дрожащие руки. Какого. Хрена. Сейчас. Произошло.

***

Он уже минут пять неподвижно стоял у запертой двери, собираясь с духом. Голову разрывало от противоречий. Все было так неправильно, бестолково, бессмысленно. Там в темноте за дверью находилась невинная душа, которая оказалась в ловушке, по его вине. Больше всего мужчина боялся снова утратить контроль. Если он снова позволит Призраку выбраться наружу, было сложно представить, что будет с бедной девушкой. Кайл изо всех сил сжал металлическую ручку, второй подрагивающей рукой держал поднос с тарелкой лапши, которую готовил специально для неё. Вдохнув поглубже он, наконец, решился и шагнул в маленькую каморку без окон. Чуть поспешно заперев за собой дверь, мужчина нашарил выключатель. Под потолком зажглась тусклая жёлтая лампочка, освещая скудную обстановку комнаты. На одиноко стоящей деревянной кровати лежала, прижавшая колени к груди, хрупкая девушка. От звука открывающейся двери она вся сжалась и, кажется, совсем слилась с серым тонким одеялом, застеленным на постели. Кайл медленно подошёл к несчастной и опустил поднос на табуретку, которая была одновременно импровизированным столиком. Ему было так жаль девчонку, но он ничего не мог сделать. От этого Кайла разрывало на части. Открыв пересохшие губы, он прошептал: — Ты должна поесть, Кэтрин. Девушка с ужасом забилась в угол. Сил кричать и молить уже не осталось, и она лишь беззвучно шевелила ртом, глядя на своего мучителя. — Нет, пожалуйста, нет, нет, пожалуйста. Кайл вытер упавшую из глаза слезу. Как же он ненавидел себя, ненавидел Призрака, за то, что тот снова выбрал себе жертву. Упав на колени, мужчина подполз к кровати и вцепившись в колени Кэтрин зашептал срывающимся голосом: — Прости, меня, прости. Я не могу тебя отпустить. Иначе нам конец. В пылу он схватил девушку за руку, и Кэтрин отчаянно стала выдергивать её из длинных холодных пальцев Кайла. — Нет, не трогай меня! — в страхе хотела закричать она, но из горла доносились лишь осипшие звуки. Кайл поспешно отпрянул и неловко приземлившись на пол, закрыл руками уши. — Молчи, Кэтрин, не надо, — голову пронзила резкая боль, так что перед глазами все поплыло. Отчаянно сопротивляясь, Кайл закричал, вторя истеричным всхлипам девушки. «Нет, нет, убирайся вон!» — орал парень в своей голове. Сначала отключилось тело. Он все еще мог думать, но руки, до этого отчаянно сжимающие пряди волос, уже не слушались. Безвольно повисшими плетьми они упали на пол, в тот момент, когда Кайл увидел замахивающуюся подносом девушку. Скинув всю еду, она схватила единственное оружие и, вложив все свои немногочисленные силы, ударила мужчину по голове. Либо поднос оказался слишком легким, либо она настолько ослабла, но удар лишь слегка покачнул в сторону худое тело Кайла и тот, с озверевшим взглядом, резво вскочил и вырвал поднос у девушки. Одной рукой он отбросил предмет в сторону, а другой — крепко ухватившись за растрепанные белые волосы, приложил ее об деревянную спинку кровати. На лбу Кэти расползлась длинная рассеченная рана и она забилась в истерике. Бросив извивающееся тело девушки на кровать, Призрак принялся сдергивать ремень со своих джинсов. — Тупая девчонка! Кайл тебе не поможет. Этому ублюдку не заставить меня. Будь послушной, и все будет хорошо. Последние слова маньяк прошептал в ухо девушке, навалившись всем весом сверху. Уверенными рваными движениями стянул ее тонкие руки снятым ремнём и зафиксировал над головой. Кэтрин беззвучно плакала, смешивая горькие слезы с кровью, тонкой струйкой, капающей из раны. Оскалив зубы, Призрак дотронулся кончиком языка до кровяной дорожки и в его глазах отразилась сумасшедшая эйфория. Не обращая внимания на всхлипы несчастной, он взял старое полотенце и, облив его водой из бутылки, принялся бережно обтирать лицо девушки, все еще сидя на ней верхом. Когда кровь остановилась, Призрак удовлетворённо цокнул и сказал: — Посмотри на себя. Какая красотка! Кристин, посмотри. Девушка вздрогнула от чужого имени. Ей все больше казалось, что она сходит с ума. Этот странный мужчина держал ее уже… Кэти не знала, сколько прошло с тех пор, как он похитил ее. День, месяц, год? Время внутри комнаты без окон текло очень медленно, и только его частые визиты, немного прерывали это существование. Кэтрин уже стала забывать о том, что было прежде. Забывала об их с сестрой квартире, учебе в колледже, который она любила и ненавидела одновременно. Девушка не могла понять, что не так с этим человеком. То он был тих, кормил ее, сидел около ее кровати молча или бесконечно извиняясь. То врывался так, как сейчас, бил ее, иногда насиловал. В этот миг что-то сломалось в ней. Сидящий сверху мужчина перестал вызывать страх и любые другие эмоции. Теперь она просто была, а не жила. Видимо, так умирает надежда. Призрак обвел неожиданно притихшую девушку озадаченным взглядом. Мужчина привык, что она кричит, вырывается, даже вот ударила его по голове подносом. Тронув лицо Кэтрин, он повернул ее к себе и, увидев пустые глаза, немного испугался. Но это чувство быстро прошло. Дернув вверх широкую футболку девушки, обнажил живот и грудь и впился в один из сосков голодным поцелуем.